Глава 17

Ровно через неделю после того, как была разгромлена подземная лаборатория, подруги в обществе тетки Раи наконец вылетели обратно на родину. Этому предшествовало чудовищно долгое, по мнению подруг, но рекордно быстрое, по арабским меркам, следствие. На самом деле, если бы не вмешательство шейха, продолжавшего благоволить к подругам и не оставляющего мысли о том, что рано или поздно он все же добьется от них ответного чувства, подругам и тетке Рае светило бы находиться в распоряжении следователей еще по меньшей мере месяц. А то и вовсе их могли вынудить остаться в стране до суда над лидерами и участниками преступной организации.

Основная проблема заключалась в том, что хотя никто и не сомневался, что в подземной лаборатории происходила противозаконная деятельность, но, увы, никаких доказательств этой самой деятельности обнаружено не было. За то короткое время, которое оставалось у злодеев с момента обнаружения подруг и до захвата лаборатории разведкой, они успели почти полностью удалить из подземелья все следы своих тайных исследований. И к тому моменту, когда в подземелье оказались службы разведки во главе с шейхом, оно уже сияло невиннейшей чистотой. В лабораториях выращивались растения, способные жить и успешно плодоносить в условиях подземелий. Заказ на такого рода исследования и в самом деле у «Оазиса» был. Так что придраться было не к чему.

Таким образом, тетка Рая и подруги оставались почти единственной возможностью привлечь Фейсала и его сообщников к ответу хотя бы по статье о похищении и насильственном удержании заложников. Поэтому следственные органы с такой неохотой согласились отпустить их на родину. И то лишь после того, как шейх заметил, что нужно искать доказательства действительной вины заговорщиков, а не притягивать их к суду за уши.

— Какое счастье знать, что скоро я увижу свой родной город! — с облегчением произнесла тетка Рая, стоя в очереди на регистрацию. — Просто не верится! Девчонки, признавайтесь, как вам удалось уговорить вашего шейха отпустить вас?

— Просто он благородный человек, — хмыкнула Юля и отвернулась к окну.

Тетка Рая слегка обиделась на нее, уловив в словах племянницы намек на то, что в нее-то влюбился далеко не такой достойный человек. Что и говорить, господин Мавров использовал весьма неблаговидные методы, стремясь удержать свою любовницу при себе и не погнушавшись даже ради этого пойти еще на одно преступление. Должно быть, поэтому, не желая давать немного зазнавшейся племяннице торжествовать, тетка Рая прямо из аэропорта первым делом позвонила Юрию Алексеевичу. Уж его-то трудно было назвать непорядочным и неблагородным.

Он немедленно примчался встречать тетку Раю, что позволило той кинуть торжествующий взгляд на племянницу, которую никто не встречал. После этой маленькой мести тетка Рая отбыла в сопровождении своего сияющего кавалера, величественно предложив подругам подбросить и их тоже.

— Нет, спасибо, мы на такси! — поспешно отказалась Мариша, которой не хотелось нарушать идиллию вновь соединившихся после долгой разлуки возлюбленных.

Но, в общем, и Юлька, и Мариша почувствовали облегчение, когда хрупкая фигурка тетки Раи и долговязая тень Юрия Алексеевича исчезли из виду. Но вместе с тем на них навалилась жуткая усталость. Должно быть, напряжение, которое поддерживало их все эти дни, наконец дало о себе знать. И теперь организмы подруг настойчиво требовали отдыха.

— Я так устала, что мне кажется, могла бы проспать целые сутки! — пожаловалась Мариша Юльке.

Та ничего не ответила, потому что чувствовала то же самое. И сил не было даже на разговоры. Добравшись каждая до своего дома, подруги бросились на кровати и заснули, что называется, без задних ног. Мариша проспала десять часов, потом проснулась, что-то пожевала и снова заснула. А когда наконец пришла в себя, то поняла, что с короткими перерывами на еду и прогулки отдыхала почти трое суток.

— Но почему у меня при этом такое чувство, что вся эта история еще далеко не кончилась и что мы с Юлькой упустили из вида что-то важное? — недоуменно пробормотала она, наконец окончательно проснувшись и стряхнув с себя сонную одурь, которая владела ею после прилета.

И стоило ей произнести эти слова, как зазвонил ее телефон, который Мариша включила в сеть буквально час назад. Девушка осторожно покосилась на него, но трубку все же взяла.

— Мариша! — раздался в трубке виноватый голос Юльки. — Наверное, ты меня сейчас возненавидишь, но мне просто не к кому обратиться. Родители со мной после нашей поездки не разговаривают. Они здорово переволновались, так что я могу их понять. А больше ни с кем я не могу поговорить об этом… Ты самый подходящий человек.

— Что еще случилось? — произнесла Мариша. — Говори ты! Не тяни!

— Тетка Рая снова пропала! — с тихим отчаянием в голосе произнесла наконец Юля.

При этих словах Марише показалось, что вся комната поплыла у нее перед глазами. А ей самой снится дурной сон.

— Ты издеваешься надо мной, да? — уточнила она у Юльки на всякий случай.

— И не думала даже! — воскликнула Юля с еще большим отчаянием. — Впрочем, прости. Я не должна была тебе звонить с этим. Ты и так из-за меня уже столько натерпелась.

— Подожди! — перебила ее Мариша. — Что ты имеешь в виду, говоря, что тетка Рая пропала?

— То и имею в виду! — ответила Юля. — Мне звонил Юрий Алексеевич. Он очень встревожен. По его словам, они сегодня должны были встретиться с тетей Раей. А тетки снова нигде нет.

— Слушай, а сейчас у нас что? — выглянув в окно, спросила Мариша. — Утро или вечер?

Вопрос был правомерен. В городе уже наступили знаменитые белые ночи, спутав все.

— Вечер, — нетерпеливо произнесла Юля. — Но какое это имеет значение, Мариша? Ты что, не слышишь? Тетка Рая снова угодила в беду!

— А пропала она когда? Вечером или утром? — спросила мариша, толком еще не разобравшись, как она относится к создавшейся ситуации.

Одно она знала наверняка. Эта привычка Юлькиной тетки куда-то все время исчезать может однажды дорого ей стоить.

— Я сегодня звонила тетке Рае на работу, и мне сказали, что вчера она еще работала. А сегодня не явилась. Хотя и должна была, потому что вернулся директор их института и очень желал поговорить с теткой Раей о ее поездке.

— Может быть, она побоялась, что он будет ее распекать по поводу ее приключений?

— Вовсе нет! Они уже обо всем переговорили по телефону. И директор только удивлялся и ахал. Никаких претензий к тетке Рае он не высказывал. Да и с чего? Она же не могла знать, что Мавров окажется таким прохо… Мариша!

— Что? — вздрогнула Мариша. — Что такое? Чего ты кричишь?

— Я вспомнила одну вещь! Тетка Рая говорила мне, что она еще выведет человека, убившего Маврова, на чистую воду!

— В самом деле? — удивилась Мариша. — Она что, была так к нему привязана?

— Женское сердце — загадка, — нравоучительно произнесла Юля. — Но если она самостоятельно взялась за поиски убийцы, ему такой поворот мог и не понравиться. И он просто прикончил тетку. Как ты думаешь, такое возможно?

Мариша немного подумала. Что же, такое вполне могло быть.

— Как ни крути, а милиция до сих пор не нашла убийцы Маврова, — добавила Юля.

— В самом деле?

— Да ты же еще ничего не знаешь! — спохватилась Юля и тут же принялась вываливать на голову подруги имеющиеся у нее сведения.

Оказалось, что кровь, обнаруженная на подоконнике у соседей снизу, принадлежала их сыну, который в отсутствие родителей явился в их квартиру и, открывая окно, случайно поранил руку о неудобный шпингалет. Отсюда были и пятна крови на подоконнике. И поэтому, уходя с пораненной рукой, сын соседей не сумел правильно закрыть дверь на все замки, а просто ее захлопнул.

Этот же молодой человек оказался владельцем и того отпечатка мужского пальца, обнаруженного экспертом там же возле окна, что окончательно подкосило стройную версию следствия в виновности Юрия Алексеевича. В качестве улики оставались еще пятна грязи и нечеткий след подошвы. Но на одной подошве, да еще без наличия подозреваемого с его обувью далеко не уедешь. Поэтому милиция пребывала в легкой степени растерянности. А смерть «тетки Раи» вообще благополучно списали на несчастный случай, так и не сумев выяснить личность пострадавшей.

— Ее отпечатков пальцев попросту не нашлось в картотеке нашей милиции, — сказала Юля. — Но ничего удивительного в этом нет. Пьер мне сказал, что эта женщина была влюблена в господина Маврова, была им завербована и выполняла различные его мелкие поручения, будучи безоглядно ему преданной. Видимо, господину Маврову нравился такой тип женщин, как моя тетя Рая.

— Послушай, а пока я дрыхла, тебе твоя тетка случайно не проболталась о том, с чем же все-таки все эти ученые возились в своей подземной лаборатории? — обдумав все хорошенько, спросила у подруги Мариша.

— Нет, — ответила Юля.

— Очень жаль, — резюмировала Мариша. — Потому что, вполне возможно, отсюда ноги и растут.

— Чьи ноги?

— Этого дела!

Мариша, ты серьезно думаешь, что от тетки Раи остались одни ноги? — испугалась Юля. — Конечно, я согласна, она порой бывает совсем невыносима, но все-таки это было бы уж слишком! Одни ноги. А все остальное где?

— Юля, Юля! — застонала Мариша. — Не мели ерунды! Я же образно говорю. И вот что, если твоя тетка посмотрела на нас и затеяла самостоятельное расследование смерти Маврова и попала в беду, значит, косвенно в этом виноваты мы с тобой!

— Но при чем тут мы? — не согласилась Юля. — Тетка — взрослый человек. И у нее своя голова на плечах имеется.

— Знаешь поговорку — дурной пример заразителен, — вздохнула Мариша. — А ведь мы действовали вдвоем. Веди мы свои дела в одиночку, как, похоже, поступила твоя тетка, давно бы уже пропали!

— И что ты предлагаешь?

— Раз твоя тетка начала искать убийцу Маврова и, видимо, попала из-за этого в беду, то придется нам тоже поискать преступника. Глядишь, поблизости от него и тетка Рая обнаружится.

— Или ее тело, — мрачно произнесла Юлька.

— Вот чтобы это тело обнаружилось живым и невредимым, нам нужно поспешить, — закончила Мариша. — Сейчас я приведу себя в порядок, и мы едем в милицию. Помнится, один из ментов, которые явились на вызов в квартиру Маврова, тот что помоложе, очень даже неравнодушно на нас с тобой поглядывал. Думаю, что этим надо воспользоваться.

Но как оказалось, боевая раскраска, которую нанесла на себя Мариша, не жалея косметики, подругам даже не понадобилась. Дело об убийстве было закрыто за отсутствием состава преступления, а официальная версия звучала как самоубийство в состоянии аффекта.

— Что за чушь? — фыркнула Мариша. — Надо же такое придумать! Покажите нам материалы расследования.

— А у нас их нет, — пожал плечами Николай — тот самый опер, браво спустившийся с крыши в квартиру господина Маврова и первым обнаруживший его труп.

— Как это нет? — удивились подруги.

— Так нет. Забрали.

— Кто?

В ответ Николай начал бормотать нечто странное. И вышли из отделения милиции подруги в глубоком раздумье. По словам Николая выходило, что сверху поступил приказ сначала закрыть дело, а потом передать все материалы более могущественной организации, которая и будет дальше вести его. Одно с другим не вполне увязывалось. Если убийство Маврова было просто самоубийством, то к чему передавать дело федералам? А если убийство было именно убийством, то к чему официально прикрывать расследование?

Так и не получив ответа на этот вопрос, подруги решили начать плясать от печки. Другими словами, попытаться выяснить круг общения господина Маврова в России. С этой целью они позвонили Пьеру, который быстро разочаровал их, сказав, что у него нет подобных данных о господине Маврове. Так что своим звонком подруги ничего не добились, только заставили снова насторожиться успокоившегося было после их отъезда Пьера. А узнав, что тетка Рая снова исчезла, он разволновался еще больше и даже пробормотал какое-то французское проклятие.

— Я вылетаю к вам первым же рейсом! — сообщил он подругам. — Ждите!

— Хорошо ему говорить, ждите! — фыркнула Юля. — А нам каково?

— Нет, не могу я ждать, пока прилетит Пьер и начнет землю рыть в поисках тетки Раи! — подхватила Мариша.

— Значит, ты все-таки думаешь, что ее убили? — расстроилась Юля.

— Почему?

— Ну ты сказала, что Пьер будет землю рыть и все такое прочее, — промямлила Юлька.

Эта фраза заставила Маришу повнимательней присмотреться к своей подруге. И только сейчас Мариша осознала, что Юлька выглядит очень плохо. Ее кожа, даже несмотря на загар, была бледной. Блеска в глазах не наблюдалось. Вдобавок Юльку слегка пошатывало, как от усталости или слабости.

— Юлька, а чем это ты занималась, пока я почти трое суток отсыпалась и приходила в себя? — подозрительно спросила у подруги Мариша. — Признавайся! С кем это ты веселилась, что на тебе теперь лица нет?

— А что, очень заметно? — озаботилась Юлька, для которой собственная внешность была вопросом номер один.

— А то! — хмыкнула Мариша. — Нужно было отдыхать, а не оргии устраивать.

— Так я и отдыхала! — огрызнулась Юля. — Не всем же спать сутками напролет. Я люблю активный отдых!

Мариша не стала развивать дальше эту тему, почувствовав, что так можно и вовсе поссориться с подругой.

— Просто я хотела сказать, что ты так не выспалась, что у тебя даже голова плохо варить стала, — сказала она.

Вот это замечание Юльку ни капли не задело. Напротив, она заметно приободрилась и подтвердила, что все ночи с момента приезда у нее выдались такие бурные, что можно только позавидовать.

— Так что у меня в голове и в самом деле мысли, словно в вате, барахтаются! — сказала она и, критически посмотрев на Маришу, добавила: — На тебя вся надежда.

Мариша в ответ только вздохнула.

— Где твоя тетка познакомилась с Мавровым, ты знаешь?

Юля напряглась и припомнила, что познакомил их кто-то из коллег тетки Раи, но кто именно, она не помнила.

— Звони Юрию Алексеевичу, — решила Мариша. — Может быть, он помнит!

Но Юрий Алексеевич опередил подруг. Не дав Юльке и слова спросить о Маврове, он закричал:

— Мне только что звонили похитители Раисы!

— Она жива? — воскликнула Юля.

— Да! — радостно заверил ее Юрий Алексеевич, но тут же помрачнел и добавил: — Однако боюсь, что ненадолго.

— Почему? — помертвела Юля. — Что им нужно от тетки Раи? Они сказали?

— Сказали, — ответил Юрий Алексеевич.

— И что? Деньги?

— Боюсь, что дело обстоит еще хуже, — вздохнул Юрий Алексеевич. — Если бы они требовали деньги, я бы заложил квартиру, продал все, что у меня есть, но нашел бы деньги. Но нет, этим злодеям нужна какая-то дискета. А у меня ее нет.

— Дискета? — изумилась Юлька. — Какая дискета?

— Они говорят, что Раиса должна была привезти ее с собой из своего путешествия, — озадаченно поделился с Юлей бедняга и с надеждой в голосе спросил: — Вы с подружкой случайно не знаете, о какой дискете может идти речь? Вы не видели чего-нибудь подобного у Раисы?

— Нет, — ответила Юлька. — Никакой дискеты я у тети не видела. А вы уверены, что она привезла ее с собой из своего путешествия?

— Так сказали Раисины похитители, — грустно произнес Юрий Алексеевич. — Что это может быть такое? Ума не приложу!

В отличие от него у подруг кое-какие наметки появились буквально сразу же.

— Все ясно, твоя тетка сумела записать на дискету какую-то чрезвычайно важную и опасную для этих типов из подземелья информацию, — произнесла Мариша. — Небось благодаря попустительству все того же Жюля, который раздобыл для нее карту шахты. И вынесла твоя тетка эту дискету на себе во время нашего побега. Потом она улетела с шейхом и не попалась в руки Фейсала, сумев таким образом сберечь ценную дискету. Но, наверное, на свободе остались сообщники этих подземных заговорщиков из «Оазиса», которых там сцапали. И эти оставшиеся на свободе люди каким-то образом пронюхали об утечке информации. И поняли, куда и к кому эта самая информация утекла.

— Но откуда они об этом узнали?

— Не знаю, возможно, сама тетка повела себя неосмотрительно, проболтавшись кому-то ненадежному о дискете. А может быть, когда она скачивала информацию, специальные датчики в компьютере отследили это. Или, приехав в Россию, тетка попыталась воспользоваться украденной информацией, что опять же было засечено.

— И что теперь нам делать? — спросила Юля.

— Теперь нужно искать не только убийцу Маврова, но и того человека, которому тетка могла проболтаться о дискете. А также саму дискету, — сказала Мариша. — И, между прочим, последнее для нас самое важное, потому что от этого напрямую зависит жизнь тетки Раи.

— И где нам ее искать? Дискету, я имею в виду.

— Нужно выяснить, с кем из своих знакомых общалась тетка Рая после своего приезда, — ответила Мариша. — У кого-то из этих людей может храниться дискета.

— О, господи! — простонала Юлька. — Ты же теперь знаешь тетку Раю. Это же сущий живчик! Да я по сравнению с ней настоящий ленивец. Представляешь, сколько людей она могла навестить после своего возвращения!

Ничего не поделаешь, придется обойти их всех, — сказала Мариша. — Глядишь, у кого-нибудь нам и повезет ухватить за кончик ниточки, которая и приведет нас к тетке Рае. Теперь вопрос к тебе, Юлька, с кого начнем?

— С тети Наташи, я думаю, — ответила после минутного раздумья девушка. — Она самая близкая теткина подруга. И наверняка им было о чем посплетничать.

— Отлично, — пожала плечами Мариша. — Звони ей.

Подруга тетки Раи — Наталья Петровна — оказалась дома. Но собиралась уходить по делам.

— Вы напрасно Мне позвонили. Ко мне Раиса не приезжала, — неожиданно сухо ответила она на вопрос подруг.

— В самом деле? — удивилась Юля. — Но мне казалось, вы такие хорошие подруги.

— Я тоже так думала, — немного оттаяв, призналась Наталья. — Но, как оказалось, ошибалась. Она меня очень обидела.

— А что случилось?!

— Не пожелала со мной даже словом перекинуться, — с досадой произнесла женщина. — Все потом, потом! А сама шмыг к этой стерве Катерине и давай возле нее вьюном виться. В машину к ней села. И в гости к ней покатила. А что я пирогов напекла к ее приезду, Раиса и думать забыла. А я, между прочим, специально на рынок за мясом моталась, чтобы приготовить пирожки, как она любит. А вместо этого что я получаю? Потом! Да это был просто плевок мне в лицо! Тогда я и решила, ну и пожалуйста! Не хочет Раиса, и не надо. Мои мужики подчистую все пироги умяли. Ни крошки не осталось.

— А кто эта Катерина? — спросила Юля, когда наконец сумела вставить словечко в гневный монолог Натальи Петровны.

— Катерина Клопикова, — ответила женщина. — А что про нее сказать? Клопикова она и есть. Знаете поговорку: мал клоп, да вонюч? Вот это в самый раз про нее. Мелкая, противная, а уж сплетни грязные распускать она первая мастерица. И хлебом ее не корми, дай гадость какую-нибудь коллеге сделать. Просто не понимаю, что понадобилось Раисе от этой особы. Она всегда ее недолюбливала. А то и вовсе ненавидела. И тут вдруг ни с того ни с сего в гости к ней домой намылилась. Просто не понимаю, что ей в башку стукнуло. Слушайте, у нее там часом солнечного удара не было?

— Не знаю, — задумчиво ответила Юля. — А адрес этой Клопиковой вы знаете?

Ее собеседница возмущенно фыркнула и куда-то отлучилась.

— Вот, только телефон! — сказала она. — Записывайте! И учтите, эта особа живет где-то на краю города. Туда даже маршрутки не ходят!