Глава 18
Наталья Петровна, несмотря на то, Что никогда не бывала у своей врагини, очень точно описала место, в котором та жила. Это была самая окраина города. Впрочем, очень зеленая. И уж летом тут можно было жить почти как на даче. Во всяком случае, тут было гораздо приятней, чем возле станции метро, территория возле которой активно застраивалась всякими торговыми комплексами и магазинами. Улица, на которой жила Клопикова, называлась Глухарской. Это был район озера Долгого. И вскоре тут должны были открыть метро, что должно было значительно повысить степень комфортности проживания.
Дом Клопиковой подруги нашли без труда. Типовой двенадцатиэтажный дом немного улучшенной планировки. Потолки в нем все еще не дотягивали до трех метров, но, во всяком случае, кухни в этих квартирах были не меньше десяти метров, что само по себе было приятно. Поднявшись на нужный, шестой этаж, подруги позвонили в аккуратно обитую сосновой вагонкой дверь.
— Кто там? — раздался тоненький голосок.
— Деточка, нам нужна твоя мама, — произнесла Мариша. — Екатерина Клопикова. Мы по поводу ее подруги Раисы Сергеевны.
Дверь распахнулась, и на пороге возникло мелкое тощее существо в детских брючках с утятами и простой белой маечке, у ног которого вились две жирные до безобразия пушистые кошки.
— Проходите! — пропищало существо и, повернувшись, засеменило, показывая подругам дорогу.
Впрочем, далеко идти не пришлось. Раздевшись в полутемной прихожей, подруги прошли в просторную и светлую кухню. Ребенок стоял у плиты и включал чайник.
— Что вы хотели?
— Деточка, а где мама? — повторила свой вопрос Мариша. — Мы бы хотели поговорить с ней.
В этот момент ребенок развернулся, и глазам изумленных подруг предстала морщинистая мордочка немолодой и обиженной жизнью обезьянки.
— Ой! — воскликнула Мариша. — Простите! Я приняла вас за девочку!
Клопикова в ответ самодовольно улыбнулась и подтвердила:
— Многие ошибаются! Что поделаешь, маленькая собачка — до старости щенок. Такой уж я уродилась. Всегда была самой мелкой. И в садике, и в школе, и когда пошла в институт. Мне даже одежду приходится либо шить на заказ, либо покупать в детских отделах. На мой размер предприятия взрослую одежду не шьют.
К этому времени чайник издал заливистую трель, и Клопикова предложила подругам присаживаться к столу, а сама начала хлопотать с чашками. Вскоре на столе появилось немудрящее угощение. Сухие крекеры, немножко засохшего смородинового варенья в вазочке и остатки разнокалиберного сдобного печенья, которое Клопикова выскребла из разных пакетиков и свертков. Заварку Клопикова разливала тоже с умеренностью хорошей хозяйки. Зато кошки получили по целой мисочке сухого корма, которым принялись нехотя хрустеть, явно уже испытывая отвращение от еды, но не в силах отказаться от нее в силу врожденного обжорства.
Клопикова добавила в заварку кипяток. И чай приобрел светло-золотистый оттенок. При этом женщина ни на минуту не переставала болтать. И вскоре подруги уже знали, что, не считая кошек, которых в данный момент всего две, живут они вдвоем с мамой, что личная жизнь Клопиковой не сложилась в силу того, что все мужчины подлецы. И только и думают, как бы им прописаться в их прекрасную новую квартиру в зеленом районе неподалеку от озер и от вскоре открывающейся новой станции метро, а потом выкинуть жену, тещу и всех кошек прямо на улицу.
— И потом я вовсе не жажду выскочить замуж. Знали бы вы, как прекрасно, когда никто не мешает вести тот образ жизни, к которому я привыкла. У меня много подруг. Я веду очень живой образ жизни. Хожу на вернисажи и в театры, езжу на экскурсии. Так что мне с моими подругами никогда не бывает скучно.
— Скажите, а с Раисой Сергеевной вы тоже дружите? — спросила Мариша.
— С Раисой? Почему вы спросили? Вообще-то да, — засмущалась, но в конце концов кивнула Клопикова. — Но почему вы спрашиваете?
Пришлось объяснить недоверчивой тетке, что Юля приходится племянницей Раисе Сергеевне. И что они пытаются выяснить, куда она могла деться.
— Вот этого я вам не скажу, — пожала плечами Клопикова. — Мы с Раисой о ее планах не разговаривали. У двух старых подруг, которые не виделись долгое время, хватило и других тем.
И Клопикова как-то премерзко хихикнула.
— А вот ваши коллеги говорят, что вы с ней недолюбливали друг друга и у вас даже были с ней конфликты! — провокационно заявила Мариша.
— Что за чушь! Люди болтают, сами не зная чего. Мы прекрасно ладим с Раисой. И за примером далеко ходить не надо. К кому, вернувшись из длительной зарубежной командировки, она поехала в гости? А я вам скажу, она поехала именно ко мне. К первой!
И Клопикова победоносно посмотрела на подруг. Те молчали и думали, что же могло понадобиться тетке Рае от этой Клопиковой, с которой она никогда не дружила. Ох, не просто так тетка Рая сюда приехала. Ясно, не просто, думала Юлька. И дело даже не в самой Клопиковой, хотя и она довольно неприятная личность. Но не поперлась бы тетка Рая в эту квартиру, где все пропахло кошками. Дело в том, что Юлькина аллергия была болезнью наследственной. И ее отец, и тетка Рая тоже были аллергиками. Отец не выносил цветущей пыльцы некоторых растений. А у тетки Раи была зверская аллергия на кошачью шерсть. У нее тут же начинали зудеть глаза, кожа, она чихала, сморкалась, и в особо тяжелых случаях у нее могла подняться температура.
Так что должна была быть какая-то причина, по которой тетка Рая приехала в эту квартиру, где ей заведомо бы стало некомфортно. Должна! Но какая? Может быть, за теткой Раей следили, и она, чтобы избежать опасности, скрылась из института вместе с этой Клопиковой? А как она потом ушла? Может быть, ее уже подстерегали у дверей этого дома?
— Нет, — Ответила Клопикова на робкий вопрос Юли. — Раиса от меня ушла вполне благополучно. Я сама проводила ее до остановки. И потом еще перезвонила ей домой. Я всегда так делаю, мама меня приучила. Раиса была чем-то занята, но все же она заверила меня, что добралась до дома в целости и сохранности. И беспокоиться мне больше не надо.
— А она не делилась с вами опасениями, что ее жизни, возможно, что-то угрожает? — спросила Мариша.
— Бог с вами, дорогуша! — пискнула Клопикова. — С чего вдруг такие вопросы? Никого Раиса особенно не опасалась. Напротив, рассказала, что съездила очень удачно. И теперь собирается поменять жилье на более просторное. И хотела купить машину.
— Машину? — рассеянно переспросила Юля. — Ну да, прежняя же от нее упорхнула.
— Да! Новую машину! — оживилась Клопикова. — Она даже проспекты мне показывала. С собой их привезла. Ей в автосалоне их дали. Красивые такие машины. Раиса хотела выбрать с откидным верхом, но я ей посоветовала более практичный вариант.
— Что? — очнулась от своих мыслей Юлька и пораженно уставилась на Клопикову.
Тетка Рая собиралась приобрести машину с откидным верхом? Но это весьма дорогой вариант.
— Откуда же у нее взялись деньги? — невольно вырвалось у Юльки.
Вопрос был вполне закономерен. После всего случившегося у тетки Раи не было никакой возможности получить заработанные у господина Маврова деньги. Так что она даже свой долг племяннице не смогла отдать. Так откуда же деньги на новую машину?
— Она их заработала! Она же сколько времени пахала за границей, — быстро отреагировала на этот вопрос Клопикова.
По четкости ответа чувствовалось, что она его долго и всесторонне обдумывала. Но подруги ей не поверили. Это другим тетка Рая могла заливать, как она замечательно обогатилась. Но подруги точно знали, что за свою работу тетка Рая не получила ни копейки. Верней, в самом начале ей была выплачена совсем небольшая сумма в качестве подъемных, но ее тетка Рая истратила еще тут, в Питере, а потом еще занимала у Юльки. Так откуда же она теперь собиралась взять деньги на покупку дорогой машины и на обмен простого жилья на элитное. Ох, не к добру этот шик, дружно подумали подруги.
— Скажите, а тетя Рая вам ничего не говорила о имеющейся у нее дискете с очень важной информацией? — отчаявшись что-либо понять, спросила у Клепиковой Юля прямо в лоб.
— Так она же ее у меня и оставила! — важно кивнула та в ответ.
Подруги прямо онемели от счастья. Надо же! Какая удача! Дискета сама приплыла к ним в руки!
— А где она? — невольно дрогнувшим голосом спросила Юля. — Можно ее посмотреть? Может быть, это и не она?
Но Клопикова не торопилась мчаться за дискетой.
— Хм, — вместо этого произнесла она с большим сомнением. — А откуда я могу знать, что вы действительно племянница Раисы?
И она выжидательно посмотрела на Юлю.
— Вы же должны были видеть меня в институте! — растерялась девушка.
— Допустим, — кивнула Клопикова. — Но это еще не гарантирует ваших родственных связей. При нашей охране кто угодно может войти в здание института.
— Вот мой паспорт! — воскликнула Юля. — У нас с тетей одна фамилия.
Клопикова внимательно изучила паспорт. И вздохнула:
— Что же, вообще-то Раиса говорила, чтобы я никому чужому не отдавала эту дискету, но думаю, что она имела в виду не вас.
— А кого?
— Есть у нас в лаборатории некоторые личности, которых хлебом не корми, а дай увести у другого ученого плоды его работы! Думаю, что Раиса опасалась именно такого поворота событий. Оставить дискету у себя в рабочем столе она не могла, там проходной двор. А взять с собой тоже не могла, потому что собиралась куда-то за город к родственникам. И боялась потерять дискету. Вот и оставила ее мне. Потому что мы с мамой люди глубоко порядочные. В жизни чужой копейки не взяли!
О собственных достоинствах Клопикова, похоже, могла распинаться часами. Поэтому Юля деликатно ей напомнила о дискете.
— Да, — спохватилась Клопикова, — сейчас принесу. И, поднявшись, подошла к холодильнику и извлекла из него обычную дискету.
— Это она? — недоверчиво спросила Юля. — А почему вы ее держите в холодильнике?
— Кошки, — объяснила Клопикова. — Единственное место в доме, которое они еще не научились открывать, — это холодильник. И то потому, что у них силенок не хватает, чтобы справиться с магнитным замком.
Получив холодный кусочек пластмассы, подруги заторопились. Им не терпелось посмотреть, что за информация хранилась на дискете. А также нужно было сообщить Юрию Алексеевичу, чтобы он, если ему будут звонить похитители, сказал им, что дискета найдена. И они готовы к обмену.
— Но сначала нужно посмотреть, что на этой дискете записано, — сказала Мариша и призналась: — А то любопытно очень.
С этой целью подруги помчались в офис к Юльке. Их строительная фирма «АНТ» расширялась, и недавно открылся второй офис неподалеку от дома Клопиковой на станции метро «Пионерская». Туда подруги и направились. Охранник узнал Юлю и без слов пропустил ее и Маришу в офис. Вставив дискету, подруги с жадностью уставились на высветившееся на экране окошко.
— Введите пароль! — разочарованно прочитала Юлька. — Так я и знала, что просто так информацию нам прочитать не удастся! Не такая тетка Рая дурочка, чтобы оставлять файл без защиты.
— И чего делать? — спросила Мариша. — Эх, надо было сразу к Артему ехать! Он был нам точно помог взломать файл.
Артемом звали Маришиного школьного приятеля, который всю свою сознательную жизнь увлекался компьютерами, даже когда они у нас еще находились в самом зачаточном состоянии. Но уже в школе он умудрился подпустить в школьные компьютеры вирус собственного изготовления, после чего преподаватели были вынуждены принимать контрольные работы лишь теоретически. Проверить написанные школьниками программы не было никакой возможности.
И на все попытки внедриться в них компьютеры неизменно выдавали одно и то же неприличное пожелание, которое можно было и без них прочитать на любом заборе. В тот раз благодаря Артему весь класс сдал информатику на четверки и пятерки. Меньше у деморализованной хамским вирусом преподавательницы рука не поднималась ставить.
— Нужно ему сначала позвонить!
Подруги позвонили, но Артема дома не оказалось. И это Артем, который сидел дома, не вылезая целыми неделями, так что даже продукты и все необходимое для жизни ему приносила нанятая с этой целью пожилая соседка!
— И где его носит, когда он нужен больше всего! — сердито пробормотала Мариша, когда и мобильный телефон Артема не ответил на ее призыв откликнуться.
А время идет, — нервно сказала Юля. — И слушай, я вот тут еще подумала, а ведь еще неизвестно, сможет ли Артем привести потом файл в то же состояние, что и до взлома пароля. Вдруг похитители заметят, что пароль был взломан и, следовательно, кто-то уже овладел такой ценной для них информацией. Нетрудно предположить, что они после этого сделают с теткой Раей.
— Думаешь, не стоит рисковать? — вздохнула Мариша.
— Если мы спасем тетку, то уж вытрясем из нее на этот раз, что такого было на этой дискете! — заверила подругу Юля. — А дискету, я считаю, нужно отдать в первозданном виде.
— Ладно, — вздохнула Мариша. — Твоя тетка, тебе и решать.
— Я уже все решила, — произнесла Юля, набирая номер Юрия Алексеевича.
Услышав, что дискета у подруг, Юрий Алексеевич сначала онемел от радости.
— Везите ее ко мне! — велел он подругам, придя в себя. — Я передам ее похитителям.
— Но мы будем присутствовать при этом, — твердо сказала Юля. — Вы только не обижайтесь, но вы такой рассеянный. Вас похитители могут запросто обвести вокруг пальца.
— Думаете, что я отдам им дискету, а Раису забуду у них забрать? — невесело усмехнулся Юрий Алексеевич. — Что же, будь по-вашему.
Но подруги не успели доехать до него, как Юрий Алексеевич перезвонил им с нерадостным известием:
— Похитители звонили, но они согласны вернуть Раису только при условии, что на встречу придет только один человек.
— И этот человек вы? — спросила Юля.
— Необязательно, — скромно ответил Юрий Алексеевич. — Я сказал, что вместо меня придет племянница Раисы. И они не возражали.
— Очень хорошо, — сказала Юля. — Где встречаемся?
— Они сказали, что дискету вы должны положить у лапы третьего льва на Свердловской набережной, если двигаться против потока транспорта.
— Поняла, — произнесла Юля. — А когда мы получим назад тетку Раю?
— Раису они вернут только после того, как проверят дискету.
Это Юльке совсем не понравилось, но, с другой стороны, она прекрасно понимала и похитителей. Однако такая ситуация давала подругам хоть и крошечный, но все же шанс подсмотреть, что за человек явится за дискетой. И может быть, даже проследить за ним.
— Только плохо, что в это время на Свердловской набережной пешеходов почти нет, — озабоченно произнесла Мариша. — Там вообще пустынное место. И если кто-то будет торчать у львов, то он неизбежно бросится в глаза. И машины там поставить негде. Очень неудобный участок для слежки. Наверняка похитители выбрали его не случайно.
— Да уж ясное дело, — кивнула Юля. — И что мы можем предпринять?
— У нас только и хватит времени, чтобы добраться к назначенному часу к Свердловской набережной, — сказала Мариша. — Могли бы позвонить Инне и Бритому. У него в фирме работают крепкие ребятки, которые специализируются на слежке и всякое такое. Мы бы попросили помочь нам Инну, а она, в свою очередь, попросила бы у мужа и…
— Их нет в городе, — отозвалась Юля. — И вернутся только через неделю. Неужели ты думаешь, когда тетка Рая пропала, что я в первую очередь не подумала об Инне?
Мариша неожиданно почувствовала себя оскорбленной.
— Что? — зашипела она. — Ты сначала обратилась к Инке? И только после того, как поняла, что она тебе ничем не поможет, сообщила мне? Знаешь, кто ты после этого?
А что ты сердишься? — пожала плечами Юля, не желая признавать за собой никакой вины. — Разумеется, Бритый бы легче справился с поисками тетки Раи. Он же профессионал! И мужчина к тому же!
Уж этого Мариша стерпеть не смогла. Ее лучшая подруга смеет утверждать, что какой-то мужчина, пусть даже и муж их общей подруги, сможет справиться с делом лучше, чем она? Возмутительно!
— Да? Мужчина? — язвительно осведомилась у Юльки Мариша. — А я тебе скажу, что бы этот мужчина сделал! Как и милиция, он бы проверил списки пассажиров, а потом бы начал искать тетку Раю у нее дома и на работе. В случае удачи он бы выловил эту фальшивую «тетку Раю». Так ведь и мы ее нашли. И что толку?
— Но согласись, сейчас Бритый и его ребята нам бы здорово пригодились!
Против этого Мариша не нашла что возразить.
— Скоро приедет Пьер, — надувшись, произнесла вместо этого она, — тогда я наконец смогу отойти в сторонку. А вы с ним и сами распутаете это дело. Как же, он же мужчина!
Тут уже наступил черед Юли разволноваться. Одно дело сидеть рядом с Маришей и рассуждать, во сколько раз Бритый или кто-то другой лучше справился бы с их расследованием и поисками тетки Раи, и совсем другое, когда эти рассуждения надо претворить в жизнь. Юлька тут же вспомнила, как Пьер и тот же Бритый десятки раз указывали ей на место, весьма прозрачно намекая, что место ее по жизни на кухне или у корыта, которое только мужской гений заменил бедным женщинам на стиральную машину-автомат.
— Мариша, я сказала, не подумав, — извинилась Юля. — Ты меня прости. И я совсем не хочу вести поиски тетки Раи тет-а-тет с Пьером.
— Ладно уж, — буркнула отходчивая Мариша. — В другой раз думай, прежде чем говорить. А теперь выметайся живо из машины. Приехали уже.
Юлька быстро выскочила из машины и, отсчитав третьего льва, аккуратно положила возле его лапы дискету. После этого она решительно не знала, что делать дальше. Разве что сесть обратно в машину к Марише, которая немедленно отъехала прочь.
— Юрий Алексеевич обещал притаиться неподалеку и следить за тем, кто придет за дискетой, — сказала Юля. — Ой!
— Что такое? — спросила Мариша, внимание которой отвлекла пронесшаяся мимо нее белая «Хонда».
— Маришка, гони вон за той белой машиной! — закричала Юля, указывая на ту самую только что обогнавшую их «Хонду».
Мариша быстро надавила на газ, ничего не спрашивая. Юлька же тараторила, не замолкая:
— Я сейчас случайно оглянулась и увидела, как именно из этой машины выскочил какой-то мужик! Схватил нашу дискету и дернул вместе с ней прочь. На этой самой белой машине!
— Ага! — глубокомысленно произнесла Мариша. — Выходит, нас уже ждали. И нервишки у противника явно шалят. Ишь, как рванул! Но ничего. Постараюсь догнать красотку «Хонду»!
Но, увы, то ли за рулем сидел виртуоз, то ли машина была лучше, но «Хонда» неумолимо удалялась от подруг.
— Поворачивай! — азартно кричала Юля. — Справа грузовик! Осторожно!
— Помолчи, а? — попросила ее Мариша, у которой даже испарина выступила от напряжения и от воплей подруги.
Но тут на одном из светофоров «Хонда» лихо пролетела на красный свет, а Маришиному «Форду» перегородила дорогу выползшая из переулка грузовая фура. Пока подруги пытались ее объехать, пока им это удалось, «Хонда» вообще скрылась далеко впереди. Некоторое время подруги еще продолжали погоню, но в конце концов поняли, что это бессмысленно. Машина сообщника похитителей скрылась из вида.
— Ничего, я ее номера запомнила! — утешила подругу Юля.
— А что толку? Уверена, что они фальшивые! — вздохнула Мариша. — Или машина угнана. Иначе этот тип не вел бы себя так нахально и не сунулся бы к этим львам так сразу, а дождался, чтобы мы хотя бы отъехали подальше.
Очень расстроенные подруги перезвонили Юрию Алексеевичу. Но этот недотепа, оказывается, застрял в пробке и еще только через несколько минут должен был оказаться на Свердловской набережной.
— Где он умудрился поздно вечером да еще в будний день найти в городе пробку? — недоуменно произнесла Юля, сообщив Юрию Алексеевичу, что ехать ко львам уже нет никакой нужды, так как дискету забрали и теперь можно возвращаться домой и ждать звонка похитителей.
Ждать было решено дома у Юрия Алексеевича по одной простой причине: похитители соглашались звонить только на его домашний телефон и ни на какой другой. Весь остаток вечера и ночь подруги и Юрий Алексеевич по очереди дежурили у телефона. Но похитители так и не перезвонили.
— Они нас обманули! — в отчаянии ломала руки Юлька.
— Погоди, может быть, тетка Рая забыла пароль и им теперь нужно его взламывать!
— Или она уже мертва! — не желала утешаться Юля.
Утром измученные подруги решили, что нет смысла всем сидеть и гипнотизировать молчащий телефон. Поэтому на дежурстве остался один Юрий Алексеевич, а девушки отправились к одному Юлькиному хорошему знакомому из ГАИ, чтобы он помог им выяснить по номерам адрес и имя владельца белой «Хонды».
— Плевое дело, не стоило и тратиться, — хмыкнул тот, тем не менее Принимая от подруг презент — бутылку армянского коньяка.
И уже через десять минут подруги знали, что белой «Хонды» с такими государственными номерными знаками никогда зарегистрировано не было. Итак, единственная ниточка, которая тянулась к похитителям, оборвалась.
