ГЛАВА 11
Залесный был уже дома. Он явно обрадовался приходу Инги и особенно тому, что ему не пришлось ехать за тридевять земель, чтобы забрать ее.
– Вот молодец, Рустам, что привез тебя! А чего ты его не пригласила к нам?
– Он торопился назад к Вике. Если Нина уже сказала детям о смерти отца, то сейчас Рустам нужен Вике.
– Ну и ладненько, – пробормотал Залесный. – С другой стороны, я за целый день так измучился, что гостей принимать просто не в состоянии. Хотя Рустаму все равно полагается моя отдельная благодарность. Сегодня смотаться в «Лазурит», а потом обратно было бы мне в тягость.
Плюхнувшись на диван, с которого только что поднялся, Залесный поинтересовался:
– Ну, как там все прошло?
– Да как тебе сказать, – уклончиво ответила Инга. – Нина очень расстроена смертью мужа и особенно – его женитьбой.
– Хорошо ее понимаю, – рассеянно отозвался Залесный и с уже куда большим интересом в голосе спросил: – Кстати, дорогая, а как там у нас обстоят дела с ужином?
Инга едва не потеряла дар речи. Она целый день провела в разъездах, только что вошла в дом, еще отдышаться толком не успела, а этому уже ужин подавай! Раньше нее пришел, а ничего приготовить не удосужился.
Но точно зная, что грубость в таком случае ни к чему хорошему не приведет, Инга мило улыбнулась и прощебетала:
– Как хорошо, что ты вспомнил про ужин! Я голодная, просто как дикий зверь. Пойду, умоюсь с дороги, а ты поставь пока воду и достань варенички из морозилки!
Мылась Инга нарочито долго, намыливала и смывала пену, наслаждаясь теплой водой и ощущением чистоты. Но все-таки не смогла выиграть этот раунд у Залесного. Когда, по ее расчетам, вода в кастрюльке уже должна была давно бить ключом, оказалось, что она еще не думает закипать. И все потому, что Залесный поставил на плиту огромную бадью, которую Инга иной раз использовала для кипячения особенно сильно загрязнившихся носков.
– Ты что делаешь? – ужаснулась она. – Это же совсем не та кастрюля! В ней нельзя готовить!
– А я знаю? – разворчался в ответ Залесный. – Вижу, что вместительная бадейка, вот и решил налить в нее воды побольше.
Инга с кряхтением сняла кастрюлю с огня, выбрала небольшой ковшик и поставила на огонь его. Электрический чайник был горячий, так что вода закипела быстро. Инга покидала вареники, которые заранее налепила собственными руками, а потом заморозила. На лепку пельменей у нее сил и терпения никогда не хватало, но вот вареники, которые были куда большего размера, она лепила охотно.
В качестве начинки Инга иногда использовала вишню, творог или творог с ягодами. Эти же были с картошкой и жареным репчатым луком. Политые густой белой сметаной и посыпанные сверху золотистым лучком, они выглядели так аппетитно, что Залесный не обиделся на то, что ужин в очередной раз оказался без мяса. Он навернул глубокую фаянсовую миску, и лицо его подобрело.
Как только Инга увидела, что носогубные складки у ее любимого человека почти совсем разгладились, она поняла: клиент, что называется, дозрел, пора приступать к допросу.
– Удалось узнать какие-нибудь подробности убийства Пухликова?
До ужина Залесный бы в лучшем случае ничего ей не ответил на этот вопрос, а в худшем – посоветовал бы заняться своим делом. Но сейчас он был настроен миролюбиво и благодушно.
– Перед смертью мужика пытали, – произнес он, смачно облизнув вилку.
Инга, которая в этот миг как раз несла ко рту последний вареник, немедленно вернула его на место.
– Пытали? – со страхом взглянула она. – Как это – пытали?
– Ну как… Связали руки и били.
– Били?
– У мужика сломан нос, выбиты передние зубы.
– Какой ужас!
– Да уж, приятного мало. Порядком настрадался перед смертью.
– А… а как его убили?
– Преступник использовал холодное оружие, по всей видимости, нож.
Вопросительно взглянув на Ингу, он спросил:
– Ты уверена, что действительно хочешь слышать подробности убийства Пухликова?
Инга с трудом, но все же кивнула.
– Ну, в общем, зарезали нашего Пухликова, как скотину. Судя по следам, там же, в дровнике и зарезали беднягу. Провели ножом по горлу, как какому-нибудь барану – и привет… Кровь в землю впиталась, а его тело под дровами запрятали. Будешь доедать свой вареник?
И все поняв по ее лицу и не дожидаясь ответа Инги, он положил последний вареник к себе на тарелку. Инга же сидела, не в состоянии пошевелиться.
– Кому могло прийти в голову совершить такое зверство? – наконец выдохнула она.
– Вот и я о том же самом думаю… Кому? Не иначе, как спятившему от ревности сопернику.
– А этого Цветаева нашли?
– Пока что нет. Но не думаю, что это будет так уж трудно. В бегах они уже две недели. Пределы нашей любимой Родины не покидали. Предвосхищая твой вопрос, сразу же скажу, что ни из одного аэропорта сопредельных нам стран, куда они могли бы добраться, они также не улетали.
– Ты успел сделать запрос даже туда?
– Видишь ли, с появлением современных компьютерных технологий процесс существенно ускорился. Особенно когда в отделе имеется свой собственный хакер.
– Это кто же? – полюбопытствовала Инга.
– Много будешь знать, скоро состаришься.
Состариться, да еще скоро, Инга никак не хотела, поэтому оставила этот вопрос и занялась следующим.
– И что ты намерен предпринять?
– Все, что я мог, уже сделано. Теперь остается только ждать. Как только Цветаев, или Аделаида, или они вместе где-нибудь засветятся, мы их схватим.
Но если Залесный был полон оптимизма, то Инге казалось, что радоваться тут абсолютно нечему.
– Мы стали искать Пухликова по просьбе Нины еще и потому, что хотели добиться от него возврата денег по сделке с домом Нининой бабушки. А что теперь? Будем мы возвращать Нине дом?
– Кстати, – оживился Залесный еще больше. – Что мы делаем завтра?
Слова Инги направили его мысли почему-то совсем не в то русло.
– Завтра у нас что?
– Суббота.
– А суббота – это что? Выходной день! А выходной день – это такой день, который нужно провести не только с пользой, но и с приятностью. И посему я предлагаю поехать на нашу с тобой дачу, пока она еще наша и пока она еще вообще цела.
– А как же расследование?
– Все, что мы могли, мы уже сделали. Теперь можно и отдохнуть. В конце концов, где сказано, что работники уголовного розыска обязаны пахать без выходных?
– Но мы не обсудили, как же быть теперь с домом Нининой бабушки. Нина обещала: если мы найдем ее мужа, то она поговорит с ним, чтобы он вернул нам деньги. А кто теперь их нам вернет?
– Думаю, что никто.
– И тебя это совсем не огорчает?
– А что тут такого? В конце концов, совсем не обязательно, чтобы под домом был воинский склад. Это лишь предположение того мужика. А на самом деле там может быть… да все, что угодно, там может быть.
– А граната?
– Мне на работе наш водитель сказал, что, когда у тещи огород перекапывал, целых две неразорвавшиеся гранаты нашел. И ничего. До сих пор лежат у него на участке.
– Нет, – покачала головой Инга. – Я должна точно знать, что под домом за металл. Иначе я не смогу спать спокойно.
– Не знаю. Надо будет с людьми потолковать.
– С какими людьми?
– Ну, со знающими людьми, со специалистами, что тут непонятного?
– И где ты их возьмешь?
– Уже взял.
– И кто они?
– Завтра увидишь.
Залесный с удовольствием потянулся.
– Эй, чувствую, что завтра будет жаркий денек, – произнес он.
Когда Инга вопросительно взглянула на него, игриво подмигнул ей:
– Погоду обещают просто по-летнему жаркую. Солнце, днем до двадцати пяти градусов и без ветра!
В голове у Инги промелькнула какая-то мысль, но она была еще слишком непропеченной, чтобы презентовать ее любимому. Но спать Инга отправилась с твердым ощущением, что задумала она стоящее дело. И ей очень хотелось узнать, как отреагируют на ее предложение те, с кем оно связано.
За ночь Инга хорошенько обдумала свою мысль и утром, когда убедилась, что погода за окном радует глаз, предложила Залесному:
– А что, если мы пригласим с собой Нину?
– Зачем?
Но у Инги уже был готов ответ:
– Она поедет, развеется. Нине будет приятно.
– Вряд ли она согласится. У нее же, наверное, траур.
– Брось ты! Не так уж Нина и убивается по своему бывшему мужу. У нее очень разумный взгляд на вещи. Она считает, что плакать по тому, кто все равно был для нее потерян, просто глупо. И потом, она сама просила меня, чтобы мы ее пригласили.
– Просила?
Залесный казался удивленным. Впрочем, он жил не первый год на этом свете и отлично знал, что каких только причуд не бывает у женщин. Поэтому он лишь пожал плечами и сказал:
– Конечно, пусть приезжает.
– Заодно она хотела обсудить и вопрос с продажей дома. Она хочет дом своей бабушки получить назад.
– Не знаю, этично ли это с нашей стороны – вешать на нее такую обузу. Она тяжело больна, деньги понадобятся ей самой.
– Я ей все это озвучила, но она во что бы то ни стало хочет нас отблагодарить.
– Да за что благодарить-то? – разозлился Залесный. – Преступника-то мы еще не поймали!
– Но она говорит, что деньги у нее есть и она хочет свой дом. Говорит, что все несчастья на нее посыпались после того, как они с мужем продали его.
– Это я тебе и рассказал, – кивнул Залесный. – Ну, ладно. Если под домом нет ничего страшного, то дом мы Нине вернем, так и быть.
– А если есть?
– Если есть, то сначала решим проблему, а потом можем и вернуть ей дом, раз уж она так хочет его заполучить назад.
– Так что, я звоню Нине, и мы все едем на нашу общую дачу?
– Ну, звони! – махнул рукой Залесный. – Все равно ведь вы, женщины, по-своему сделаете. И зачем вы у нас, бедных, только мнение спрашиваете? Издеваетесь таким образом, что ли?
– Ой, ну ты сказал! – засмеялась в ответ Инга. – Иди уже умывайся, бедный ты наш!
Но все их субботние планы внезапно изменил один-единственный телефонный звонок. Инга сразу поняла, что их планы под угрозой, когда, словно почувствовав неладное, вышла из кухни и обнаружила Залесного с напряженным лицом и хорошо знакомой ярко выраженной носогубной складкой. Такое лицо у ее любимого мужчины бывало всякий раз, когда он слышал важные новости.
– Да, – коротко произнес он. – Да, я понял. Все, уже выезжаю!
– Что случилось?
– Они их взяли.
И с этими словами Залесный устремился к дверям.
– Стой! Куда! – кинулась следом за ним Инга. – Ты же в домашнем!
И пока Залесный сдирал с себя одни брюки, чертыхаясь на чем свет стоит и ругая тех, кто придумал все эти глупости, что в трениках нельзя показываться в приличных местах, Инга сумела вытрясти из него кое-какую информацию.
– Значит, Аделаиду и Валерия задержали? Тебе ведь насчет них звонили?
– Их машина находилась в ориентировке. На нее чисто случайно обратил внимание патруль, проезжая по базарной площади в Волхове. Там их и взяли.
– Волхов? Это же совсем рядом с Питером.
– Да, они задержаны в Волхове сегодня утром и уже доставлены к нам в отделение. Скорее, скорее! Мне надо ехать!
И Залесный вырвался из рук Инги, оставив ее с целой горой вопросов и ничтожно малой по сравнению с ней кучкой ответов. Из раздумий ее вывел телефонный звонок Нины.
– Так что? – спросила она. – Мне приезжать на дачу?
– Ниночка, дорогая, прости меня…
– Чего ты там мямлишь?
– Нина, дело в том, что мой муж, по всей видимости, не сможет приехать на дачу сегодня. Может, я нарушу тайну следствия, если скажу, что преступник, убивший твоего мужа, пойман.
Нина радости отнюдь не выказала и каким-то не своим голосом произнесла:
– Что ты мелешь?
– Нина, ну, что за жаргон? Мелешь… Мямлишь…
– Ты меня еще поучи! – вновь сорвалась на крик Нина. – Кого поймали, отвечай!
– Я не стану разговаривать в таком тоне, – обиделась Инга, мигом припомнив, как вчера ее невежливо выставили за дверь. – Я сейчас трубку повешу.
Нина тут же заплакала:
– Ой, прости меня! Не знаю, что со мной делается. Как накатит иной раз и держит, пока не отпустит. Прости, совсем не хотела на тебя кричать. Кого же арестовали?
– Новую жену твоего бывшего мужа и ее кавалера, вероятно, любовника. Мой муж сейчас их допрашивает.
– Ах, вон куда он отправился, – протянула Нина, заметно успокоившись. – Ну и очень хорошо, пусть он их допросит и посадит. Ради такого случая я могу на дачу и не ехать.
И довольно хохотнув, она добавила:
– Кстати, деньги для вас я уже приготовила.
– Ниночка, муж пригласил специалистов, они проверят хорошенько, что же под домом все-таки находится, дадут официальное заключение, тогда и поговорим.
В трубке возникла продолжительная пауза, смысла которой Инга понять не могла.
– Алло! Алло!
Ей пришлось повторить это несколько раз, прежде чем Нина вновь вышла в эфир.
– Это еще зачем вы придумали? – пробормотала женщина. – Не надо никому под дом лезть! Я и так его у вас заберу!
– Нам совесть не позволяет так с тобой поступить.
– Да я сама согласна его у вас забрать! – неожиданно завопила Нина. – Понимаешь, сама!
– Так, как хочет сделать Игорь, будет лучше, поверь мне.
Инга собиралась продолжить, но Нина уже повесила трубку. Инга же вновь осталась одна наедине со своими мыслями, но они не могли заполнить пустоту вокруг нее. Внезапно Инге стало тяжело дышать в четырех стенах, потянуло на улицу. И в голову вклинилась еще одна мысль, перекрывшая собой все остальные.
– А что, если мне одной поехать на дачу?
Как ни крути, а торг с Ниной подходил к концу. Как ни упирались Инга с Залесным, все же получить деньги и избавиться от проблемного дома было бы им очень приятно. Это разом решало множество проблем. Но это означало бы одновременно и то, что они больше не будут являться хозяевами дома и, конечно, не смогут приезжать туда на выходные.
И как ни странно, Инга ощутила грусть при мысли об этом. За то время, что Залесный владел домом, Инга успела привыкнуть и полюбить его. Пусть он был ветхим и только снаружи выглядел симпатично, пусть из всех щелей там дуло, а из подвала тянуло сыростью, все равно он был их. Дом стал частицей их с Залесным жизни.
– Поеду, – решила про себя Инга. – Попрощаюсь.
Как знать, доведется ли ей еще раз побывать на даче или все закрутится так быстро, что они успеют лишь запаковать свои личные вещи, освободив от них дачный дом Нины? И при мысли, сколько же всякого барахла они успели туда перевезти всего за какой-то год, в голове у Инги закрутилась и вовсе сущая чехарда.
– Забрать тапочки из бани, а также все купальные принадлежности. А березовые веники куда? Ладно, веники можно оставить Нине, такая вещь не помешает. Затем надо упаковать кухонную посуду, чтобы не побилась при транспортировке. Не забыть объяснить Нине, как теперь включается насос колодца. Да, и мои розы… Как же быть с ними? Нина с ее плохим здоровьем вряд ли станет ухаживать за ними.
Продолжая давать поручения самой себе, Инга помчалась в прихожую, чтобы успеть на ближайшую электричку.
Женщина нервничала. Она пристально вглядывалась в проезжающие мимо нее машины, но нужной все не было. И вот наконец и она! При виде большой черной машины, чьи тонированные стекла не позволяли заглянуть внутрь, сердце женщины радостно дрогнуло. Это приехал он! Любовь всей ее жизни! Человек, ради которого она была способна пойти на любое безрассудство, лишь бы заслужить его одобряющий взгляд.
Это с ним она обнималась при лунном свете, ускользнув, точно преступница, из собственного дома. Но что поделаешь, они были вынуждены сохранять конспирацию. Это было тягостно для них обоих, но поделать было ничего нельзя. Так уж сложились обстоятельства. Им было еще рано выходить из лунного света на свет солнечный. Пока что об их связи рано было еще кому-либо знать.
Машина притормозила возле нее, и женщина проворно запрыгнула внутрь. Двигалась она легко и грациозно. И мужчина смотрел на нее с удовольствием.
– Здравствуй, моя красавица.
– Здравствуй!
Обменявшись поцелуями, они свернули с оживленной магистрали и оказались в тихом дворике. Мужчина задернул черные занавески, которые в обычном состоянии были незаметны и прикрывали собой лобовое стекло лишь в момент ее остановки, делая внутренности машины и то, что в ней происходило, совершенно непроницаемыми для любопытных глаз. Такими же занавесками были снабжены и боковые стекла передней двери машины, которые по новым правилам нельзя было делать полностью тонированными.
Закончив эти приготовления, мужчина недовольно проворчал:
– Раньше было лучше. Сделаешь полную тонировку – и все. А теперь, с этими новыми законами, приходится прикрываться шторками.
Но женщина уже тянулась к нему, она жаждала ласки. И мужчина, наклонившись к ней, жадно прильнул губами к ее рту.
После любовных утех, приводя себя в порядок, он снова буркнул:
– Ну? И сколько нам еще так жить?
– Еще немного, любимый, еще совсем чуть-чуть.
– Боюсь, я не выдержу.
– Нет, ты выдержишь, мой хороший, ты сможешь. Ты выдерживал и не такое.
– Твоя правда. Но если бы ты знала, как мне тяжело!
Но женщина ничего не могла сказать в ответ. Она лишь обняла своего любимого, баюкая его голову у себя на груди. Она понимала, что сейчас от их поведения, от того, насколько ловко они будут исполнять свои роли, зависит вся их дальнейшая судьба. Игра вступила в свою решающую стадию. И та заветная цель, ради которой и была затеяна вся эта канитель, пролита чужая кровь, была близка как никогда прежде. И все же до нее было еще невозможно дотянуться. Следовало быть очень терпеливыми и ждать, ждать и ждать.
Любовники вновь обменялись ласками и женщина произнесла:
– Так что? Ты решишь эту проблему?
– Да.
– Уверен?
– У них просто не останется другого варианта.
– Тогда все в порядке, я тебе верю.
И любовники прильнули друг к другу. У них было слишком мало времени, чтобы тратить его на такую ерунду, как разговоры.
Как ни любила свою дачу Инга, но оказалось, что добираться до нее общественным транспортом было совсем не то же самое, что катить на машине, сидя рядом с Залесным. Инга всегда восхищалась своим мужчиной в такие минуты. Залесный водил машину легко, вроде бы играючи. Но Инга много раз была свидетельницей его быстрой, прямо-таки мгновенной реакции, которая помогала им выйти с честью из всех ситуаций на дороге.
Оказавшись на даче, Инга также не ощутила привычного покоя и умиротворения. Во-первых, рядом с ней не было Залесного, с которым всегда можно было переброситься словечком. А во-вторых, рядом не было крепкого мужского плеча, на которое Инга уже привычным образом «спихивали» все тяжелые или грязные работы. И ведь, как назло, именно сегодня надо было столько всего переделать! Помимо привычных дачных дел появилось также множество новых, связанных со скорой сменой хозяев дома.
Внезапно оказалось, что Инге нужно столько всего сделать, что толком попрощаться с дачей вряд ли получится. Она металась взад и вперед, но чувствовала, что не успеет переделать и половины задуманного по дороге. А время уже подбиралось к вечеру. Инга позвонила Залесному, но тот был настолько занят, что не смог уделить ей и двух минут своего времени.
Инга лишь успела объяснить, что находится на даче, пакует вещи и, по всей видимости, останется тут ночевать. И услышала в ответ лаконичное:
– Ладно!
На этом их разговор и завершился, толком так и не начавшись. Однако перспектива ночевки на даче позволила Инге вздохнуть немного посвободней.
– За ночь я все успею упаковать, – успокоила она саму себя и спохватилась, что неплохо бы сначала поужинать.
Завтракала она рано утром еще дома, на обед проглотила чашку чая, поэтому к вечеру желудок начал давать о себе знать мощным урчанием. У Инги была припасена упаковка сосисок, которые она собиралась частично употребить на ужин, частично оставить на завтрак, а если Залесный так и не приедет – то еще и на обед. Сосиски, кабачки с грядки и булка с протертой малиной или яблочным джемом могли составить очень неплохую трапезу.
Но сунувшись в кухню, Инга обнаружила отсутствие одного важного ингредиента:
– А хлеба-то совсем нет!
В магазин идти было уже поздно. Но ведь тем и славится Русь-матушка – добрыми людьми и хорошими соседями. Среди дачных соседей Инга могла назвать, по крайней мере, троих, кто не отказал бы ей в куске свежего хлебушка. Решив, что ужин никуда от нее не денется, Инга отправилась в сад, выкопала две свои самые любимых розы и, поместив их в пластиковые контейнеры, отправилась к соседке – тете Гале.
Окна у той были ярко освещены, так что Инга без колебаний открыла калитку и вошла на участок. Тетя Галя была дома, красная и распаренная, она попивала чаек после бани.
– А я видела, как ты целый день по саду носилась. Хотела подойти, да не решилась отвлекать. Чего хоть металась-то?
– Так мы дом обратно хозяевам возвращаем.
– Почему это вдруг?
Ни Инга, ни Залесный еще не рассказывали никому из соседей о складе боеприпасов, оставшихся с войны, которые обнаружились у них под домом. Они промолчали потому, что не хотели, чтобы этот рассказ пошел гулять по поселку и над ними стали бы потешаться все кругом. А еще и потому, что ближайшие соседи неизбежно начали бы давить на них и торопить с принятием решения. Жить со складом боеприпасов под боком никому бы не захотелось.
Но теперь, когда проблема уже почти перекочевала на чужие плечи, Инга решилась и сказала тете Гале правду. Та поохала, поахала, а потом выдала реакцию, какую и ожидала Инга с самого начала.
– Так надо же склад этот ликвидировать! Как можно скорее!
– Нина этим и займется в первую очередь. А завтра Залесный пришлет специалистов, которые дадут точное заключение, что по домом лежит.
Произнося эту фразу, Инга вновь ощутила неприятное чувство в душе. Совесть настойчиво упрекала ее за желание переложить данную проблему на плечи слабой и больной женщины. Чтобы заглушить этот голос, Инга произнесла:
– Тетя Галя, я вам две свои любимые розы принесла. Посадите их у себя.
– Так уж поздненько пересаживать-то, боюсь, не приживутся.
– Ничего. Я столько земли выкопала, что ни один корешок не повредила. Посадите их вместе с земляным комом, они и не поймут, что переехали.
– Хорошо. Спасибо тебе. Чайку со мной выпьешь?
От чая Инга не отказалась. Тем более что хлебосольная тетя Галя тут же предложила к чаю и блинов с вареньем.
– Напекла себе, а съесть все не могу. Завтра они холодные будут, совсем не тот вкус. Уж выручи, угостись!
Инга с удовольствием согласилась поужинать. За едой разговор зашел о бывших хозяевах дома, о Нине и ее личной жизни.
– У Нинки ведь с замужеством не сразу дело сладилось. Смолоду-то за ней один бандит ухлестывал.
– Да, мне об этом уже говорили.
– Нинка за него даже замуж собиралась, да не сбылось – посадили его на долгие годы. И Нинку вместе с ним. Год ее не было, а когда появилась, то уже с грудничком Коленькой. Он у нее в колонии и родился.
– Что? – удивилась Инга. – Коля родился на зоне?
– А ты этого не знала? Ну, да неудивительно. Такими вещами хвастаться перед людьми не пристало. Но я точно могу тебе сказать, Коля не родной сын Сергея. Правда, потом Сергей его усыновил, так что по документам Коля его ребенок. Но на самом деле по крови Сергей не является Коле родным отцом. Отец у Кольки все равно тот бандит, в которого Нинка так влюблена была.
– А за что его посадили?
– Да кто же знает? О таких вещах спрашивать неприлично. Но одно могу тебе сказать: страшный это был человек и с людьми страшными водился. Уж на что покойная Нинкина бабка была ко всему привычная, а и та боялась в ту пору у себя на даче показываться.
– Значит, этот бандит жил тут постоянно?
– Ну как – жил? Наездами бывал, но регулярно. Так чтобы с ним не столкнуться, хозяева сюда и носа не казали.
– А Нина?
– Как бандит приедет, так и Нинка тут как тут. Любила она его до безумия. Но и он, надо сказать, куда лучше себя в ее присутствии вел. Ничего плохого он тут никому не делал, а только все равно – слухи о нем страшные ходили.
– Какие же слухи?
– Людей он убивал, грабил, разное про него говорили. Уж правда или нет, Нинка-то потом все отрицала. И посадили его, дескать, за организацию подпольной мастерской. Мол, машины ремонтировал частным порядком, а налоги не платил. Да еще и детали откуда-то с производства получал левым образом, а это уже совсем непорядок.
– Но ведь он сам лично ничего не воровал, он лишь покупал краденое, кстати, мог и не знать, что детали ворованные!
– Ну, во-первых, это Нинка явно приврала, чтобы своего героя выгородить. Смешно было слушать про его мастерскую. А во-вторых, это еще до появления первых кооперативов случилось, так что многие люди Нинке верили. В советские годы за такую частную деятельность запросто могли и посадить.
Помолчав, тетя Галя добавила:
– Но то Нинка гутарила, а вот мужики, с которыми Яшка вместе пил, иное сказывали.
– И что же?
– Будто бы он перед ними своими подвигами разными хвастался, и будто бы счет убитым им людям на десятки шел.
Инга содрогнулась. Все-таки как хорошо, что они возвращают этот дом Нине! Ни за что не хотела бы она оставить его себе теперь, когда узнала страшную историю. И еще Инга подумала, что в следующий раз она обязательно заставит Залесного построить для них новый дом. Пусть это будет дорого и хлопотно, но зато никакие бандиты не будут проживать в нем до них.
Инга не была капризна, но жить в доме, где жил убийца, она не хотела.
– А Нинка после того, как вышла из тюрьмы, очень сильно переживала. Прямо лица на ней не было. И то ли так уж любила своего бандита, то ли еще почему, но замуж она не рвалась. И лишь когда ей весточка пришла, что убили ее ненаглядного, она за Сергея замуж вышла. И расцвела сразу же. С Яшкой-то бледная все ходила, краше в гроб кладут. А с Сергеем пышечкой такой стала, ей это очень шло.
Инга была согласна с тетей Галей, но ее взволновало в словах соседки иное:
– Так этого бандита убили!
– Иначе Нинка нипочем бы замуж не пошла. Хотя Сергей, надо сказать, хорошей для нее был партией. Ну, и родня Нины со своей стороны постаралась, чтобы удержать зятя. Бабушка Нинку очень любила, да и рада была, что внучка от своего бандита отвлеклась. Так что старушка быстренько сюда на дачу перебралась, а городскую квартиру внучке и ее новому мужу предоставила.
– Героическая бабушка!
– Ну, любила она Нинку и жалела ее. Сама в юности, говорит, несчастную любовь пережила, так что понимала, как Нине тяжело пришлось.
Тетя Галя была явно не прочь рассказать также и про несчастную любовь уже Нининой бабушки, но Инга заторопилась домой.
– Пойду, у меня еще дел по горло.
– Ну, иди-иди, – неодобрительно поджала губы тетя Галя. – Все торопятся куда-то, все бегут.
Но Инге некогда было слушать ее брюзжание, тем более что дома ее действительно ждало множество дел, которые нужно было переделать за ночь. Но благой порыв Инги, не спать всю ночь, но покончить с упаковкой вещей, столкнулся с грубыми реалиями жизни. Едва она успела вернуться к себе и взяться за постельное белье, как в доме погас свет.
– Что такое?
Инга выглянула в окно и убедилась, что и у соседей тоже погас свет. Такое частенько случалось у них в садоводстве, потому что генератор был совсем старенький, и иногда его посещало желание немного покапризничать.
– Ну, как некстати! – огорчилась Инга.
Она попыталась поработать при свете свечей, но быстро отказалась от этой затеи. Свечи не позволяли обозревать все пространство целиком, выхватывая лишь небольшой участок. Остальные углы дома тонули в пугающей темноте, так что Инге даже стало здорово не по себе, и она откровенно пожалела, что осталась ночевать одна в пустом доме.
Мелькнула мысль пойти ночевать к тете Гале, но Инга быстро эту мысль запинала ногами куда подальше. Тетя Галя, конечно, обрадуется посетительнице, но вот сумеет ли Инга заснуть под неумолчный бубнеж старушки, у которой за долгую жизнь накопилось немало всяких историй, которые она с удовольствием рассказывает?!
Так что с горем пополам почистив зубы и только чудом не свернув себе шею на обратном пути, запутавшись в узлах и баулах, которые она сумела приготовить за день, Инга доплелась до кровати и с наслаждением нырнула под пуховую перину. Если днем можно было погреться на солнышке и представить, что сейчас июнь, то ночью было уже довольно свежо, наступившая осень заявляла о своих правах.
Но под периной было тепло и уютно, и Инга от души порадовалась этому приобретению. Перина была едва ли не первым предметом новой обстановки, которую они с Залесным купили для своей дачной жизни. Уже согреваясь, Инга задумалась о прошлом, вспоминая первый свой приезд на дачу. Сколько же они тут сделали с тех пор, чтобы устроить жизнь по своему вкусу! Первым делом они расчистили участок, выпололи сорняки и посадили цветы и огород. Потом купили в дом новую плиту, диван и стулья. Потом потребовались накидки на кресла, новые занавески, пригодился старенький коврик, который Инга в своей городской квартире заменила на роскошный шерстяной ковер, о котором всегда мечтала. И что? Теперь нужно увезти все эти вещи в город? А куда их там девать?
Инга беспокойно заворочалась под периной. Получалось, что им не удастся забрать те вещи, которые они приобрели для дачи. Придется оставить их Нине в качестве бонуса за доставленные хлопоты. Но нужны ли эти вещи Нине, вот вопрос? Или она потребует, чтобы они освободили от них ее дом?
Тут Инга впервые задалась вопросом: а как Нина намерена поступить с домом своей бабушки? Продаст его еще раз или будет жить сама? Оба варианта казались Инге какими-то неудачными. Жить постоянно в этом доме невозможно, слишком он старый и ветхий. А продать его еще раз… Но зачем тогда выкупать обратно?
– И вообще, откуда у нее взялись деньги на то, чтобы выкупить у нас дом бабушки?
Эта мысль впервые пришла Инге в голову.
Когда Нина сделала им это предложение, Инга лишь восхитилась благородством женщины, которая хотела восстановить справедливость пусть даже и в ущерб самой себе. Но теперь Инга засомневалась. Такое благородство шло вразрез с характером Нины, в котором было очень много мещанского и даже мелочного.
– И ведь вначале плакалась, что Сергей им с детьми даже денег на еду не оставил! Откуда же взялись деньги на дом?
Ну, предположим, Нине мог эту сумму кто-то одолжить. Может быть, ее мама. Но все равно было странным такое неистовое желание Нины вернуть дом себе.
– Человек, способный отдать деньги за дом, который в любую минуту может взлететь на воздух, вряд ли стал бы так категорично возражать против Рустама. Ведь его единственный недостаток заключается в том, что у парня нет ни гроша.
Но зато у Рустама была светлая голова, он запросто мог пойти учиться, а потом и получить диплом о высшем образовании, и наконец, он был порядочным человеком и искренне любил свою Вику. Он был даже готов ждать до ее совершеннолетия, что говорило о силе и глубине его чувства к девушке. Так почему же Нина категорически возражала против Рустама, но в то же время была согласна потерять деньги за дом?
– Может, она не понимает, что дом в любую минуту может взлететь на воздух?
Кстати говоря, и сама Инга, оставаясь ночевать на даче, о такой возможности как-то не задумывалась особо – дом и дом, стоял столько лет и дальше простоит, но сейчас ей стало вдвойне неуютно.
– Черт, я совсем безголовая! И чего я тут осталась? Вещи мне, понимаешь ли, понадобилось собирать! А нет бы подумать, куда я потом все эти вещи потащу!
Инга встала и, закутавшись в перину, подошла к окну. Ей показалось, что за забором мелькнула какая-то тень. От этого ей стало страшно вдвойне. Она уже и сама не знала, чего именно боится. Взлететь на воздух? Ночных грабителей? Или страшных призраков бывавших в этом доме людей?
– Глупости, надо думать о хорошем, – приказала она себе. – Все со мной будет отлично. Если бы мне суждено было умереть в эту ночь, я бы это обязательно почувствовала!
Инга не была сильно верующей, в церковь ходила лишь по большим праздникам, да и то частенько, пойдя туда, поворачивала назад, увидев длинный, змеящийся вдоль церковной ограды хвост очереди желающих попасть в храм в праздничный день. В иные же дни Инге случалось зайти в церковь, поставить свечку за ушедших близких, помянуть их добрым словом, попросить здравия и благополучия для живых. Но если бы она вздумала назвать себя верующим человеком, то сидящие при церкви бабушки обязательно подняли бы ее на смех. Как же! Постов не соблюдает, к исповеди не ходит, причащалась два раза в жизни, да и то оба раза с огромной натяжкой можно было назвать полноценными.
И все же Инга по какой-то непонятной причине была уверена, что Бог ежесекундно печется о всякой живой твари на земле, и о самой Инге тоже. Поэтому если прислушиваться к своим ощущениям, то обязательно угадаешь время своего последнего вздоха. И сейчас, хотя она и ощущала неясную тревогу, но предчувствия, что это ее последняя ночь на этой грешной земле, все же не было.
– Все хорошо, – словно мантру, бормотала Инга одну и ту же фразу. – Все замечательно.
Так, успокоив себя и погрузившись в своего рода транс, Инга незаметно задремала под теплой периной. Но сон ее был неглубок, и среди ночи она внезапно пробудилась, словно от толчка в бок. Вокруг было темно, но ощутимо тянуло гарью и раздавалось какое-то потрескивание. Инга принюхалась и убедилась, что пахнет дымом.
– Это еще что такое? – вскочила Инга на ноги.
Первая мысль, которая мелькнула: она забыла где-то в доме погасить свечку, и от этого случился пожар! Но потом Инга вспомнила, что ставила все свечки в стаканы, чтобы не закапать воском поверхности. Значит, и пожара случиться не могло. Но все равно мысль о свече не давала ей покоя. Она выбежала из спальни, миновала гостиную и, распахнув дверь, оказалась в кухне. И тут же у Инги из груди вырвался возглас:
– Мамочка моя!
Потому что вся кухня пылала основательно. Горели занавески, горел пол, и тонкие огненные змейки уже пробирались вверх по стенам.
– Пожар! – завопила Инга что было сил. – Горим!
Ждать было нельзя. Инга заметалась по кухне, схватив черпак и расплескивая вокруг себя воду. Но вода в ведре быстро закончилась, не причинив вреда огню. Инга кинулась в сад к насосу и шлангу. Забыв, что электричества все равно нет, она повернула выключатель. Никакого результата. А языки пламени – Инга видела это через окна кухни – уже вовсю плясали по помещению.
– Господи, сгорит же все! – простонала Инга.
И тут, словно по волшебству, вспыхнули уличные фонари, а за ними загорелся свет и над колодцем.
– Свет! Дали свет!
Инга быстро включила насос и с облегчением услышала знакомое шуршание в поливочном шланге. Это вода поднималась по нему наверх. Не теряя даром времени, Инга помчалась в кухню. Напор воды из шланга ударил в полную силу как раз в тот момент, когда она вбежала в полыхающее в полную силу помещение. Теперь горели не только пол и стены, полыхали также и потолок, и мебель.
Но тугой напор воды подоспел вовремя. Как только огонь почувствовал, что ему оказано сопротивление, он загорелся еще яростнее. Казалось, что Инга поливает не водой, а какой-то горючей смесью, например бензином. Но Инга не сдавалась, она поливала и поливала водой из шланга, действуя по неопытности, без всякого разбора и направляя струю в те места, где полыхало ярче всего. Ей казалось, что это никогда не кончится, что ей не отстоять дом. Но она не отступала, решив, что, пока есть вода в колодце, она не сдастся.
Внезапно огонь стал ослабевать. Только тут Инга услышала голоса у себя за спиной и, обернувшись, увидела перепуганные лица соседей, сбегавшихся со всех сторон.
