Глава 8
Инга и Милочка с позицией Алены быстро согласились. Их даже не пришлось уговаривать.
– Веди нас к этому Марату!
Но тут неожиданно воспротивился Ваня.
– Э, нет! – категорично заявил он. – Одних я вас, девоньки, к нему не отпущу!
– Что за новости?
– Вы как хотите, Алена Михална, а только типа этого вы сами в злодеяниях страшных подозреваете. Куда я вас к нему одну отпущу?
– Со мной девочки пойдут.
– Да что с них проку? Если этот Марат уже троих крепких парней – женихов Таисии – замочил, неужто он с такими тремя худышками не справится?
Слышать, что кто-то, пусть даже старый охранник – верный и преданный пес, считает вас худышкой, было очень приятно. Но Алена услышала в его словах помимо этого еще кое-что.
– О каких это трех парнях ты речь ведешь? – поинтересовалась она у Вани.
– Так эти… женихи Таисии. Не могли они сами помереть. Это наверняка Марат постарался. Всех трех убил. Сперва тех двоих, а потом уже и Михаила вашего прикончил.
– У Таисии до Михаила только один жених погиб. Второго арестовали.
– Еще хуже! Значит, у Марата этого еще и связи есть. Тут уж, как хотите, больше дядей попахивает. Ведь был же у Таисии дядя?
– Был и есть. Его и разыскиваем.
– А чего его искать? Небось, у Марата этого и сидит. Они же родственники!
Эту мысль нельзя было сразу же сбрасывать со счетов, хотя Алена сомневалась, что дядя Таисии остановился в комнатке Марата. Судя по рассказам, дядя этот весьма богат и успешен. У себя в родном городе еще и влиятелен. Ну, и тут, в Питере, у него, наверное, есть друзья, которые охотно приютят гостя с Кавказа у себя. И в конце концов, есть гостиницы, отели.
– Совсем не обязательно богатому дяде ютиться в одной комнатушке с молодым парнем.
Но Ваня уже уперся:
– Все равно, я вас одних не пущу. С вами пойду!
Спорить с ним было бесполезно. Алена знала: когда на добродушной физиономии Вани проступает это выражение ослиного упрямства, возражать не стоит. Не поможет.
– Ладно, пойдешь с нами.
– Вот спасибочки! – расцвел в улыбке Ваня, став на редкость красивым.
Улыбка здорово красила его лицо. Она у Вани выходила какая-то на редкость открытая и широкая. Пройдя Афган, он каким-то образом сохранил свою чудесную улыбку. Все его племянники, от мала до велика, не чаяли души в своем дяде. Женщины таяли от одного только взгляда Вани. И даже мужчины невольно располагались к нему.
Но это вовсе не означало, что он со всеми и всегда был мягок и улыбчив. Он умел быть и очень суровым, действовать жестко и без промедлений. Враждебно настроенным гражданам было лучше не становиться на пути у Ивана.
Чтобы добраться до дома, в котором жил Марат, надо было пройти через двор и арку в следующий двор. Сам дом здорово отличался от дома Таисии, хотя их разделяло меньше сотни метров. Этот дом был изрядно облупившимся, старая краска так и сыпалась с него. Оно и понятно: дом был плотно затиснут в глубине квартала. С дороги его видно не было. Так чего деньги тратить на его ремонт? Сойдет и так, благо, что проверяющие комиссии, проезжающие по городу, редко сворачивают в тупики или суют свои носы в питерские дворы-колодцы.
С царских времен быт этих утопленных кварталов и домов не сильно изменился. Конечно, в квартирах появились санузлы и холодное, а местами – так даже и горячее водоснабжение. Отопление в домах сменилось с печного на паровое, это тоже был своего рода прогресс. Но если сравнивать эти квартиры с современным строящимся жильем, то уровень комфорта тут оказывался катастрофически низким. Отсутствие лифтов, общее запустение и нежелание властей пальцем о палец ударить, чтобы переселить питерцев из этих почти аварийных домов в другое жилье.
Найдя нужный подъезд и войдя в него без особого труда (домофон хоть тут и наличествовал, но не работал), вся компания недовольно наморщила носы. Пахло в подъезде отнюдь не фиалками.
– Кошки нагадили, что ли? Ишь, вонь какая, прямо с ног сшибает!
И словно в подтверждение слов Вани мимо них прошмыгнули две кошки. Вернее, кот и кошка. Дама была сильно в положении, о чем свидетельствовал ее живот, туго набитый котятами. Но это не останавливало ее пылкого поклонника, который во что бы то ни стало хотел догнать супругу и исполнить свой супружеский долг.
Кошка не особенно сопротивлялась. И парочка устроилась прямо возле батареи.
– Кышь, бесстыжие! – шуганула их Милочка. – Постеснялись бы при людях!
Но кошки лишь нахально смотрели на нее и продолжали заниматься своим делом.
– Пошли, – потянула ее за руку Инга. – Пусть себе… развлекаются.
Милочка недовольно фыркнула, но послушалась.
– Ненавижу кошек, – призналась она Инге, поднимаясь рядом с ней на последний этаж.
– Да что ты? А я вот люблю. С удовольствием завела бы себе котеночка.
– Ой, брось! От них одна грязь и волосы повсюду!
Алена с Ваней шагали первыми и уже здорово вырвались вперед. Все-таки жизнь на свежем воздухе и натуральных продуктах в сельской местности давала свои благоприятные результаты. Жертвы загазованного мегаполиса Инга и Милочка совершенно выдохлись на уровне третьего этажа. А вот Алена с Ваней даже не запыхались, добравшись до пятого.
– Ну, скоро вы там, копуши? – перевесившись через перила, поинтересовалась у них Алена. – Чего пыхтите обе? Вы же девушки, а не паровозы! Давайте быстрей! Ваня уже звонит в дверь!
Впрочем, на звонок Вани из квартиры ответили как раз к тому моменту, когда красные и мокрые сыщицы присоединились к своим друзьям.
– Кто там? – осторожно поинтересовался старушечий голос из-за двери. – Вам кого?
– Мы к Марату. Он дома?
Вместо ответа в двери щелкнул замок, и на пороге появилась сухонькая тетечка лет семидесяти с гаком.
– Марат дома, – ответила она, несколько удивленно и испуганно оглядев группу гостей. – Только что же это… Вы все к нему?
– Да. Можно войти?
– У нас с Маратом уговор: гостей в мой дом не приводить, – не тронулась с места старушка. – Комнату я ему предоставила одному.
– А если к нему вдруг родственники приедут? Из другого города?
– Пусть идут в гостиницу, – не дрогнула старушка. – Сейчас полно всяких гостиниц открылось, не прежние времена!
– Значит, и родственника не пустите?
– Не пущу! А если жениться надумает, то и тогда снисхождения не дождется. Я сразу сказала: сдаю комнату одному молодому человеку, без родственников, семьи и друзей! Один – это один, я понятно изъясняюсь?
Несмотря на свой тщедушный вид, старушка была тверда в принципах. Подбоченясь, она стояла в дверях своей квартиры, словно скала. Чем-то она в этот момент смахивала на консьержа, давшего ее адрес. Неудивительно, что эти двое приятельствовали между собой.
– Скажите, а нельзя ли в таком случае вызвать Марата сюда? Мы бы с ним тут поговорили.
– Я вам не почтальон.
Вот вредная бабка! Да они с консьержем просто два сапога пара. Но Алена ничего не успела напортить, вперед шагнул Ваня.
– Понимаем, – просиял он своей замечательной улыбкой. – Никогда бы и в голову не пришло гонять такую элегантную даму по пустякам. Только обстоятельства чрезвычайной важности вынудили нас просить вашей помощи.
Старушке явно понравилось быть «элегантной дамой». И она спросила уже без прежней враждебности в голосе:
– И что за обстоятельства такие?
– Несчастный случай с родственницей Марата.
– С кем именно? У мальчика большая родня на Кавказе.
– Нет, мы имеем в виду ту родственницу, к которой он приехал в Питер – Таисию.
– И что с ней случилось?
Подруги заметили, как старушка неодобрительно поджала губы, стоило в разговоре прозвучать имени Таисия. Похоже, она ее недолюбливала. Интересно, за что? У старушки была личная схватка с Таисией или же она болела за Марата и не могла простить его родственнице того, что та прогнала от себя парня?
– Скажите, а вы хорошо ее знаете?
– Приходилось видеть.
В голосе старушки теперь отчетливо появились нотки враждебности. Похоже, Таисию она не просто недолюбливала, а открыто ненавидела. И было за что?
– Ну, так знайте… Буквально час назад она выпала из окна.
– Умерла? – невольно ахнула старушка.
Было видно, что новость ее поразила. Пусть она и испытывала к женщине крайнюю неприязнь, но смерти ей все-таки не желала.
И Алена поспешила успокоить старушку:
– Нет, Таисия пока жива. Снег смягчил падение, но все равно состояние крайне тяжелое. Мы бы хотели сообщить о трагедии Марату.
– Я ему сама расскажу!
С этими словами старушка исчезла в глубине квартиры. Дверь она попросту захлопнула перед носом друзей.
– Противная старуха! – вскипела Алена.
Две другие девушки молча с ней согласились. Ваня, имевший такой успех у старушки, казался уязвленным. И даже воспитанная Инга не удержалась, чтобы не признать очевидного:
– Манеры у пожилой леди отсутствуют начисто.
Но долго негодовать друзьям не пришлось. Не прошло и пары минут, как из квартиры выскочил молодой мужчина – Марат с перекошенным лицом. Был он невысок ростом, но крепок и очень подвижен. Под трикотажной майкой переливались литые мускулы. Коротко стриженная голова была посажена на крепкую шею. Парень явно много времени уделял спорту.
Сейчас же он был сильно взволнован, чего совершенно не скрывал:
– Что с Таисией?! Что вы сказали? Она жива?
– Тише, тише, успокойся, парень, – осадил его Ваня. – Жива Таисия. В больнице она.
– Как… как…
Марат начал заикаться. И Ваня, желая подбодрить его, пояснил:
– Таисия упала в груду снега у нее под окном.
– Как?
– Шагнула на балкон, тот под ее тяжестью подался вниз, и Таисия свалилась.
Но Марат словно бы не слушал:
– Этот гад вытолкнул ее из окна?
– Вы говорите о Михаиле? – вмешалась Алена. – Мы как раз расследуем преступную деятельность этого негодяя!
Но Марат в ее сторону даже не взглянул. Он говорил исключительно с единственным мужчиной, с Ваней.
– Я ее предупреждал, что этому человеку нужны только ее деньги, что он за ними охотится. Еще и сообщника себе привел! Чтобы вдвоем сподручнее обирать девушку было. Таисия же такая доверчивая, она верит всему, что говорит ей этот мерзавец! А когда я говорил, что думаю об этом человеке, как об стенку горох!
– Таисия вам не поверила?
Марат покачал головой:
– Я должен ехать к ней! Немедленно! Дайте пройти!
– Тише, парень, угомонись! – снова осадил его Ваня. – Поедешь непременно к своей родственнице. Мы сами тебя на машине и отвезем. А пока расскажи нам про этого Михаила все, что знаешь!
– Дрянь он и урка! Знете, что Миха в тюрьме сидел?
– Откуда такие сведения?
– Отец сказал. Он насчет него справки наводил.
При этих словах Марат как-то особенно потупился, словно сознавая, что сболтнул лишнее, но уже не в силах что-либо изменить. А Алена невольно насторожилась.
Отец? Уж не тот ли дядя Таисии? Или кто-то другой? Если Таисия и Марат – родня, то и дядя у них запросто может быть общим.
– Отец справки про Михаила навел, выяснил, что он уже сидел за брачные аферы, и велел мне за Таисией приглядывать. И еще велел, чтобы особенно хорошо я приглядывал за самим Михаилом.
– А с самой Таисией дядя почему не захотел поговорить?
– Говорил. Бесполезно. Когда она влюбляется, она никого из родни в первое время и слышать не хочет. Мы думали, что у нее с этим Михаилом быстро дело на нет сойдет… Ну, как с теми двумя ее хахалями.
– Если не ошибаюсь, один под машину попал, а второй в тюрягу.
– Правильно.
– Вы с отцом им помогли?
– Да вы что? – возмутился Марат. – Как вы можете такое говорить?
– Возможно, дядя спасал племянницу, а вы… кем вам приходится Таисия?
– Она мне как сестра! – с некоторым вызовом в голосе откликнулся Марат.
– Как или на самом деле сестра?
– Я – приемыш, – хмуро ответил Марат. – Вырос в семье Таисии, ее дядя, мой приемный отец, меня воспитал. Таисию сестрой привык считать. Но общей крови у нас нет. И все равно я ее как сестру всегда любил! А когда мой отец – ее дядя – сказал, что надо кому-то опекать Таисию, потому что после смерти матери она совсем одна в большой квартире осталась, я сразу же согласился. Приехал в ваш город и стал у нее водителем. Она не сразу меня приняла. Сначала я к ней под видом простого шофера приехал. Рядом с ней был, когда эти проходимцы пытались к ней подвалить. А потом, когда один сел, а второй пьяный под машину угодил, Таисия наконец меня признала. Мы с ней уже женихом и невестой считались, когда этот Мишка откуда ни возьмись появился. И она снова голову потеряла. На этот раз из-за Мишки. И ладно бы хороший мужчина, а так… Обижал он ее. Обманывал! Меня выжил, а на мое место сообщника своего привел. Я видел, я знаю!
– Что ты знаешь?
– Знаю, что Михаил за спиной у Таисии машину ее брал для своих целей. Они вдвоем с приятелем странные дела проворачивали.
– А что за приятель? Как он выглядел?
– Высокий такой, светловолосый, короткая стрижка. Помладше самого Михаила. Морда круглая. Что еще сказать? Одет в коричневую кожаную дубленку. Вместе с Мишкой на «Мерседесе» Таисии катались – Мишка и этот белобрысый в дубленке!
Инга насторожилась. Приметы подходили к одному человеку, с которым она познакомилась благодаря Михаилу. А точнее, это был парень, которого Михаил представил ей как своего шофера. Ведь тогда Михаил играл перед ней роль богатого бизнесмена, и личный шофер, без сомнения, добавлял ему статуса.
Однако это была всего лишь игра: и бизнесмен был фальшивый, и шофер поддельный. Теперь Инга понимала: скорее всего, роль шофера перед Ингой сыграл один из приятелей Михаила. И Марат видел, как они катались на машине Таисии.
– Воротник у дубленки светлый? – спросила у Марата Инга.
Тот удивленно кивнул:
– Да. Мехом наружу.
– Я тоже видела этого человека с Михаилом. Мне он представился личным водителем.
– Водителем на той машине мог быть один я! – вспетушился Марат.
Ване вновь пришлось его утихомиривать:
– Тише ты, тише! Мы на твоей стороне. Ты не кричи, а лучше расскажи, что видел. Куда эти двое мотались?
– По своим делам ездили! Обнаглели вконец! На дорогой машине в багажнике всякий хлам перевозили!
– Какой хлам?
– А я знаю? Железные болванки какие-то, ящики, мешки с песком и камнями. Ворье!
– Почему ты так говоришь?
– Ночь уже была. Фирма закрыта. А эти с заднего хода мешки и железки таскали, а потом в область поехали.
– Куда?
– В один дом. Под Павловском.
– И мешки с железками там выгрузили?
– В дом затащили. Или уж не в дом, а в пристройку куда-то. Мне этого не видно было. Забор там высокий и сплошной. Что на участке делается, через него не разглядеть.
– А перепрыгнуть не пробовал?
– Где там прыгнешь, коли поверху колючую проволоку хозяин натянул?
Вот так предосторожности! Уже одно присутствие колючей проволоки, которую хозяин дома протянул, ратуя за свою безопасность, наводит на мысль, что либо в самом доме, либо в окрестностях происходит что-то неблагополучное или даже более того, опасное…
– Мешки? Железные болванки? – задумчиво повторил Ваня и вопросительно взглянул на Марата. – Строили что-то?
– Вряд ли. Хотя фиг его знает. Не понял я ничего, что они делали. В одном только в ту ночь убедился: Мишка этот мутный тип. И этот его приятель, я уверен, не лучше! В фирму какую-то ездили, «Афина Паллада» на вывеске написано. Ничего не скажу, красивая надпись, как будто бы драгоценными камнями вся выложена. Но только дела Мишка проворачивал далеко не красивые!
«Афина Паллада»! Да ведь это же фирма, в которой якобы работал Михаил! Именно ее генеральным представителем он и назвался, когда пускал Инге пыль в глаза и когда еще был в роли Кирилла Охолупко. Но если Марат говорит, что Михаилу и раньше приходилось сталкиваться по каким-то своим делам с этой фирмой, тогда… Что тогда? Или… не с самой фирмой, а только с кем-то из ее представителей, что это может значить?
Но додумать свою мысль Инге не удалось. Марат неожиданно вновь заорал:
– Мишка – гад! Он виноват в том, что случилось с Таисией! Сколько мне пришлось вытерпеть за это время… И почему Таисию всегда тянет на негодяев? Выбери она меня, уж я никому в жизни бы не позволил ее обидеть! А этот Михаил ее обманывал, врал на полную катушку! В любви клялся, в верности, а сам с другими женщинами встречался! На машине Таисии этих баб катал! Она ему доверяла, а он…
Слов, чтобы достойно описать всю низость поведения Михаила, у Марата решительно не хватало. Но эмоции били через край. И с каждой минутой, с каждым вырывающимся из его широкой груди проклятьем в адрес Михаила, этот горячий парень с истинно кавказским темпераментом казался сыщицам все более и более подозрительным.
Милочка сначала молча косилась на Марата, а потом шепнула на ухо Инге:
– Такой запросто мог зарезать Михаила.
Инга тоже так думала. Сомнения у нее были по другому вопросу.
– Сам он разговаривает так, словно бы еще не знает о его смерти.
– Притворяется.
– А Таисия? – прошептала Инга. – Думаешь, это он ее из окна вытолкнул?
Тут Алена не утерпела и тоже подключилась к беседе:
– Таисия могла и сама свалиться или спрыгнуть. Узнала откуда-то про смерть Михаила и спрыгнула сама. Шума борьбы или криков о помощи никто из соседей не слышал.
– Марат мог действовать молча.
– Но Таисия бы молчать точно не стала. Да и не было видно в квартире следов борьбы.
– Он мог подкрасться к ней сзади. Они же хорошо знакомы, родственники, до появления Михаила даже пожениться собирались. В таком случае у Марата запросто мог быть ключ от квартиры Таисии.
Такой вариант нельзя было совсем исключать. И Алена вовсе не удивилась, когда услышала, как Ваня спрашивает у Марата:
– Сам-то ты где два часа назад был, браток?
– Два часа назад?.. С работы возвращался. Смена у меня закончилась, вот я и шел домой.
– И ни шума, ни приезда «Скорой» не видел?
– К моему жилью можно с двух сторон подойти. Со стороны дома Таисии есть проход. Но я воспользовался другим, который из переулка сюда ведет.
– Допустим. А ты с кем домой возвращался?
– Один.
Значит, вполне мог по дороге завернуть к названной сестричке!
– А к Таисии сегодня не заходил?
– Что мне у нее делать? – опустил глаза в пол Марат. – Она мне ясно указала мое место.
– Так заходил или нет?
– Нет! Конечно нет! И почему вы меня допрашиваете? Вы лучше Михаила допрашивайте. Он Таисии зла желал, на деньги ее зарился! Он ее и пытался убить! Его надо задержать! По любому он в чем-то, да виноват!
Марат говорил так убежденно, что складывалось впечатление, что он искренен. Но с другой стороны, если он так яростно обвиняет Михаила, значит, не знает о том, что соперник мертв? Или это все игра? Но тогда Марат просто зарывает свой талант в землю и место ему на театральных подмостках.
– Скажите, а что ваш отец думал по поводу отношений Таисии и Михаила?
– Говорил, что надо выждать, пока она перебесится. Это его собственные слова.
– Только выждать?
– Пока дело до свадьбы не дошло, отец не хотел всерьез вмешиваться. У Таисии и раньше задвиги случались. Очень уж тянет ее на мерзавцев. Вот отец и решил: пусть погуляет, если уж на то пошло. Все равно воспитана она в городских обычаях. Да и взрослая. Перечить ей бесполезно. У самого отца три дочери на выданье, они из дома без спроса и шагу ступить не смеют. Но, опять же, у них и личного капитала не имеется. А у Таисии от отца большой бизнес остался, мой отец за этим бизнесом приглядывает.
Что-то много за кем и чем этот таинственный дядя Таисии «приглядывает». Желание поближе познакомиться с этим человеком или хотя бы узнать его имя стало для Алены совершенно нестерпимым. Видимо, Ваня почувствовал ее настроение, потому что задал Марату следующий вопрос:
– Ну а как отца твоего найти можно? Надо ведь сообщить ему про Таисию. Про то, что с ней случилось.
Марат молча вытащил мобильник и ткнул в кнопку быстрого набора. Говорил он с родственником на непонятном подругам языке. Так что точный смысл разговора остался им неизвестен. Но, закончив говорить, Марат кивнул:
– Отец сказал, что тоже приедет в больницу. Повезло нам, что он сейчас в Питере. Словно чувствовал, взял и приехал!
– И давно приехал?
– Около недели уже тут. У дяди Мурата живет.
– Еще один родственник?
– Брат отца. Двоюродный. Давно уже в Питере обосновался, вся семья его здесь. Отец у них живет.
– А ты чего не с ними?
– Я…
Марат здорово смутился. Но все же собрался и буркнул:
– А я тут… поближе к Таисии жить остался. Не хотел далеко от нее уезжать.
Вот до чего доводят сильные чувства. Марат даже после измены ему Таисии продолжал любить ее! Наверное, эта любовь доставляла ему огромную боль. Неудивительно, что хозяйка квартиры, наблюдая страдания Марата, невзлюбила Таисию.
– Отец неделю назад прилетел, хотел вопрос с Михаилом как-то решать.
Услышав это, Инга немедленно дернула Алену за руку и уставилась на нее пронзительным взглядом. Алена без слов поняла подругу. Около недели, как таинственный дядя Таисии прибыл в их город, а уже сколько событий произошло!
Убит Михаил. Таисия выпала из окна. Все стрелки указывают в сторону дяди! Сначала он избавился от потенциально опасного Михаила, который зарился на деньги Таисии, а затем для верности избавился и от самой племянницы. Наверное, Таисия стала здорово раздражать дядю своей необузданной любвеобильностью: трое женихов за совсем недолгий промежуток времени. Да женщинам Кавказа и одного-то мужчины за всю их жизнь бывает чересчур много, они воспитаны в скромности. А тут сразу три, да подряд, да все такие никудышные! Позор семьи, вот что такое Таисия.
Если предположить, что исчезновения двух предыдущих ее женихов – это дело рук ее дяди, то не мог ли он прикончить и Михаила? А потом, хорошенько подумав, и саму Таисию? Ведь останься племянница живой, она быстро утешилась бы и нашла себе следующего жениха. И его тоже потребовалось бы устранить. Так не лучше ли одним махом решить все проблемы, убрав первопричину всех бед?
Тем более что деньги Таисии, за неимением у девушки других близких родственников вроде родителей, детей и супруга, достанутся ее дяде?
– Ты как хочешь, а мне этот дядя здорово подозрителен!
– Во что бы то ни стало нужно с ним для начала познакомиться.
Дядя Таисии оказался энергичным человеком. Пока сыщицы перемывали ему кости, он успел выяснить, в какую больницу увезли племянницу. Перезвонил Марату и продиктовал тому адрес, куда следует подъехать.
– Мы тоже едем!
Марат не стал возражать. Понимал, наверное, что это просто бесполезно.
Правда, в саму палату к Таисии пустили только Алену. Да и то лишь после того, как Ваня пошушукался с лечащим врачом и к тому в руки перекочевало несколько симпатичных голубеньких бумажек. После этого врач мигом подобрел и забыл, что в реанимацию пускают только близких родственников.
– Проходите, только ненадолго. Человек, которым вы интересуетесь, уже там.
Не без внутреннего трепета Алена проследовала в указанном направлении. Она не боялась, что дядя Таисии набросится на нее. Даже если он и жестокий убийца, не станет же он убивать ее в людном месте, на виду у десятка свидетелей? И все же спиной она чувствовала тревожный взгляд своего верного Вани.
Дядя Таисии оказался совсем не таким страшным, каким нарисовало его воображение Алены. Был он невысок и сухощав. Его черные в молодые годы волосы теперь почти полностью поседели. А когда он обернулся к вошедшей Алене, то девушка увидела, что и морщин у дяди предостаточно. Он был уже далеко не молод. Да оно и понятно, ведь и Таисия была совсем не девочка.
Разглядеть Таисию у Алены не получилось из-за обилия проводков и трубочек, которыми была буквально утыкана несчастная. Но одно Алена поняла стопроцентно: потерпевшая не была красавицей, об этом говорил выдающихся размеров нос, торчащий среди проводков.
– Как она? – шепотом спросила Алена.
– Пока неизвестно, – покачал головой дядя. – Врачи оказали ей первую помощь и, так как девочка сильно плакала, вкололи ей снотворное. Теперь она спит.
– А что говорят врачи?
– Они надеются на лучшее.
И в уголках его глаз появилась влага. Неужели плачет? Или это просто аллергическая реакция на сухой больничный воздух? Алена решила пока не делать никаких выводов. Но в целом дядя ей даже понравился. Он не был похож на жестокого убийцу, способного ради денег племянницы отправить на тот свет двух человек, а потом еще покушаться на жизнь самой племянницы. Было в нем какое-то присущее горцам благородство.
Но как уже говорилось, Алена решила пока не делать никаких поспешных выводов. И знаками указав дяде Таисии на дверь, предложила ему выйти из палаты в коридор.
– Наверное, вы Анна? – первым делом спросил мужчина у Алены. – Красивая стильная блондинка… Племянница мне много про вас рассказывала.
– В самом деле?
Алена не очень-то понимала, как ей реагировать на это заявление. Дядя Таисии принял ее за подругу племянницы, это позволяло надеяться на откровенный разговор. Предоставленным шансом надо было воспользоваться. Но вот беда, она даже не знает, как зовут собеседника! Не удосужилась поинтересоваться у Марата, вот тетеха!
К счастью, дядя сам исправил неловкость. Он протянул Алене руку и произнес:
– Будем знакомы, Тамерлан.
– О! – невольно ахнула Алена. – Какое звучное имя.
Все любят комплименты. Мужчины в особенности. И дядя Таисии не был исключением – ему польстила реакция Алены. И он взглянул на нее с еще большей симпатией:
– Вы настоящая красавица. Таисия вами всегда восхищалась.
– Не надо хоронить ее раньше времени. Я говорила с врачом. Травмы тяжелые, но надежда есть.
– Не скрою, я очень встревожен тем, что происходит с моей племянницей. Все эти проходимцы, которые крутятся вокруг нее со дня смерти ее матери… Я чувствовал, что будет беда. Когда молодая женщина живет одна, это нехорошо и неправильно.
– Но вы сделали все, что было в ваших силах!
– Вы так думаете?
– Вы даже Марата к ней прислали, чтобы он за ней приглядывал.
– Да, только, боюсь, я не до конца прояснил своей племяннице свою задумку. Таисия отнеслась к Марату как к прислуге. А у меня были насчет парня совсем иные планы.
– Какие же?
– Марат – сын моего очень хорошего друга. Когда тот умер, его старших детей забрали к себе прочие родственники. Но Марат… он родился гораздо поздней всех других детей. И к тому же его мать, рожая Марата, умерла сама. А вскоре и отца не стало. В общем, в родне к мальчику испытывали двойственные чувства.
– Родственники в душе винили его в смерти матери?
– Считали, что Марат приносит одни лишь несчастья. Что он, если хотите, притягивает их к себе и к тем, кто его окружает.
– Но это же чушь!
– Конечно, несусветная глупость. Его мать знала, на что шла, рожая в столь зрелом возрасте. А смерть отца… Ну, к ней Марат вообще не имел никакого отношения.
– И тем не менее родня отказалась от ребенка, а вы его усыновили?
– Именно что усыновил. У меня никогда не было сына, только три дочери. Все три уже замужем. Сговорены они были с женихами еще до появления на свет Марата. Непросватанной оставалась одна Таисия. И когда моя сестра умерла, а Таисия осталась совсем одна, я подумал: почему бы и нет? Почему бы мне не послать Марата к ней, чтобы он был ее опорой и подмогой? Возможно, у них что-то получится… Таисия осталась одна, ей явно не хватает тепла и участия. Возможно, они понравятся друг другу.
Алена молчала, и дядя воскликнул:
– Не знаю, зачем я вам все это рассказываю! Вам, наверное, это совсем неинтересно.
– Нет, нет, напротив, – заверила его Алена. – Очень интересно!
При этом она думала, что дядя далеко не прост. Речь у него была безупречна. Даже кавказский акцент был почти не слышен. К тому же чувствовалось, что этот человек начитан, умен и имеет хорошее образование.
– А сама Таисия вам ничего по этому поводу не говорила?
– Насчет Марата?
– Да. Одно время мне казалось, что у молодых все идет к свадьбе. Но потом появился сначала один «жених», потом второй… Затем этот Михаил… Будь он неладен! И откуда он только свалился нам на голову! Редкий проходимец! Впрочем, других у Таисии и не бывало.
– Но ведь перед Михаилом были еще двое. Валера и Паша.
– Верно. Но от них нас судьба уберегла. Первый был просто бандитом, он быстро сел за решетку, где ему самое место. А второй любил заложить за воротник. И в пьяном виде угодил под машину.
– Таисия очень переживала, – выказала догадку Алена.
Дядя принял догадку за утверждение, ведь он посчитал Алену близкой подругой своей племянницы, от которой у той не было секретов.
– Переживала, верно. Но лично я считаю, что лучше уж недельку как следует поплакать, чем потом всю жизнь понемногу слезы лить.
Дядя вытер влажный лоб большим носовым платком. Вид у него был озабоченный и расстроенный одновременно.
– Что касается Михаила, то с ним я даже не представляю, как быть. Я навел о нем справки. Он аферист, был судим. Совсем не такого человека я хотел бы видеть членом нашей семьи.
Дядя Тамерлан говорил о Михаиле как о живом. Да и на жестокого убийцу он был решительно не похож. И тем не менее Алена спросила у него:
– Вы считаете все случившееся совпадением? У Таисии были три жениха, но ни с одним она под венец так и не пошла. Уж не встал ли между ними кто-то еще?
Дядя удивленно на нее взглянул:
– Что вы имеете в виду?
– Михаил куда-то запропастился, – с делано безразличным видом произнесла Алена. – Вы не знаете, куда он исчез?
– Исчез? Говорите, исчез? И как давно?
– Уже несколько дней не появлялся у Таисии. Может, он ее бросил?
– Да, да, Марат мне что-то такое говорил. Он ведь приглядывал за Таисией, заметил, что Михаил пропал.
Дядя явно хотел что-то сказать, но заметил позади Алены кого-то знакомого и взмахнул рукой:
– Иди сюда!
Алена оглянулась и увидела Марата. Тот быстро подошел к своему приемному отцу.
– Говори, давно Михаил пропал?
– Уже несколько дней он не появляется.
– А что Таисия? Ты с ней говорил?
– Да.
– И что?
– Сказала, чтобы я не лез в ее дела.
– Плакала?
– Нет.
– Была подавлена?
– Я бы не сказал.
– Похоже было на то, что Михаил с ней порвал?
– Вот уж совсем нет! Я так понял, он просто куда-то уехал. Делать приготовления к свадебному путешествию, так вроде. Таисия считала, что Михаил готовит ей нечто совершенно особенное.
Ноздри у дяди Тамерлана гневно дрогнули. А затем он стал что-то быстро говорить Марату, причем то и дело тыкал пальцем в сторону палаты, где лежала Таисия. О чем у них идет речь, Алена толком понять не могла. Понимала, что говорят эти двое о Таисии, но вот в каком ключе? Что требует дядя от Марата? Чтобы тот остался и охранял покой Таисии? Или дядя хочет получить от Марата согласие на совсем противоположную вещь? Может быть, дядя хочет, чтобы Марат остался и довел до конца начатое им дело? Добил Таисию, пока та беспомощна и опутана медицинскими трубочками?
Дорого бы дала сейчас Алена, чтобы понять, о чем говорят эти двое. Отойдя в сторонку, она продолжала следить за говорившими между собой родственниками потерпевшей. Снять совсем с них подозрение Алена никак не могла. Да, они оба казались искренне озабоченными судьбой Таисии. Но опять же, с каким знаком была эта их озабоченность? С плюсом или с минусом? О чем сговаривались сейчас мужчины между собой? О том, как им выручить родственницу из беды? Или о том, как бы побыстрее окончательно погубить ее?
