Глава 10

Она не ошиблась, к Таисии их допустили без особых проблем. Ваня пошушукался с врачом, и Алена получила разрешение пройти в палату.

– Правда, час назад у потерпевшей был следователь, он расспросил Таисию про нападение. А потом рассказал ей о смерти ее жениха. После этого у пациентки случился истерический припадок. Впрочем, от успокоительного укола на сей раз она отказалась. Потом следователь уехал, а к больной зашла ее подруга. Поэтому будет лучше, если вы немного подождете. Больной трудно много разговаривать пока, да еще она перенесла такой стресс.

– Она вообще сможет со мной поговорить?

– Думаю, да. Ведь чувствует себя больная просто прекрасно.

– Вы говорите серьезно? Вчера я видела Таисию в реанимации.

– А сегодня мы ее уже перевели в обычную палату, – радостно развел руками доктор. – Все травмы у нее носят легкий, поверхностный характер. Сотрясения мозга нет. Пострадавшая отделалась переломом ноги и двумя треснувшими ребрами. Ну, еще синяки на бедрах. Но их вообще можно не считать.

– Удивительно!

– Я бы сказал, Таисии парадоксально повезло при падении. И еще… лишний вес тоже сыграл тут свою положительную роль.

– Да?

– Он послужил в качестве смягчающей подушки, не дав камням и железной арматуре повредить внутренние органы.

Алена была рада слышать, что жизни Таисии больше ничего не угрожает. Но ее также волновало и другое:

– А что она сказала следователю? Он ведь не сразу огорошил ее известием о смерти Михаила?

– К сожалению, про нападение Таисия сказала немного. Она ничего не помнит о том, кто на нее напал. По ее словам, она была у себя дома одна. Но внезапно ей стало нестерпимо душно. В этом нет ничего странного, у пациентки еще ранее была диагностирована легкая форма бронхиальной астмы. Она не выносит сильных запахов, они ее буквально душат. Поэтому, почувствовав духоту, Таисия распахнула балконную дверь, чтобы сразу впустить в квартиру свежий воздух. И когда она стояла у окна, ей позвонили. Она увлеклась разговором и не заметила, как к ней кто-то подошел сзади и сильно толкнул в спину. Так сильно, что Таисия, сама того не желая, вылетела через открытую дверь и оказалась на балконе.

– И кто был этот злодей?

– Неизвестно. Сама пострадавшая успела почувствовать только аромат дешевого парфюма, который исходил от этого человека.

– Она не видела лица нападавшего?

– Какое там! Она даже не может сказать, мужчина это был или женщина. По ее словам, духи были скорее мужские, очень сильные.

– Значит, Таисию толкнули, она не удержалась на месте, вылетела на балкон и тот под ее тяжестью пополз вниз?

– Да. Она уперлась руками в балконное ограждение, восстановила равновесие и только хотела оглянуться назад, как балкон под ней рухнул. Поэтому в памяти у нее остался только сильный толчок в спину и удушливый аромат незнакомого парфюма.

Но что, если этот сильный запах Таисия почувствовала еще раньше? Не осознавая, именно из-за него она и распахнула балконную дверь. Значит, злодей уже был в ее квартире, когда она открывала окно и начинала разговор по телефону. Злодей все это видел, он просто воспользовался ситуацией.

Как же злоумышленник проник в ее квартиру? Входная дверь не имела следов взлома. Это Алена помнила совершенно ясно. Участковый с консьержем в первую очередь занялись тем, что детально осмотрели замок и дверь, найдя их неповрежденными.

Это означало лишь то, что у негодяя имелся ключ от квартиры Таисии. Им он и воспользовался. Это вызвало у Инги неприятные ассоциации. Ведь и в ее собственную квартиру убийца Михаила проник именно через дверь, ничуть не повредив ни ее, ни замок.

И, похолодев, Инга подумала: а что, если предположить, что убийца Михаила и человек, покушавшийся на жизнь Таисии, – это одно и то же лицо? Тогда что это за таинственный тип, которому подвластны все замки и двери? И почему он охотился за Михаилом и Таисией? Чем эти двое так ему насолили, что он решился на зверские убийства? Ведь в том, что на жизнь Таисии кто-то покушался, теперь сомнений уже не было.

Пока они разговаривали с врачом, из палаты вышла стильная блондинка, сразу же направившаяся в противоположный конец коридора.

– Все, пора! – шепнул врач. – Идите! Только помните: у вас есть не больше десяти минут.

Алена шмыгнула в палату и невольно ахнула: вся палата была заполнена разноцветными воздушными шариками и цветами. Впрочем, из цветов тут стояли ирисы, хризантемы и тюльпаны. Цветы с крайне нежным, почти воздушным ароматом или даже без аромата вовсе.

– Кто вы? – послышался хрипловатый голос с кровати.

Алена подошла ближе и наконец увидела Таисию. Даже если отбросить синяки и ссадины, покрывавшие лицо и руки женщины, она красавицей не была. В большинстве своем кавказские девушки хороши собой, но Таисия являлась исключением. Нос у нее был непропорционально велик, глаза малы, а подбородок слишком тяжел. Внешность была лошадиная, но фигура при этом, как успела заметить Алена, излишне полная.

– Кто вы? – повторила Таисия, причем на сей раз в ее голосе прозвучали властные интонации.

Алена быстро объяснила.

– А, – проронила Таисия, – Марат мне о вас рассказывал. Вы ищете Михаила.

– Ну… в общем, да.

– Не надо, не ищите его, – слабо покачала головой Таисия. – Все равно не найдете. Он умер.

Алена испугалась, что Таисия вновь зарыдает. Но та неожиданно сказала:

– Я сразу же позвонила Марату. Он уже едет сюда.

– Вы сообщили Марату, что Миша убит?

– Да.

Что тут скажешь? Надо было понимать, что рано или поздно Марату все равно сказали бы о смерти Михаила. Подруги и так долго скрывали от него правду.

– И как он отреагировал?

– Обрадовался. Конечно, вслух не сказал, но по голосу было ясно, что он рад.

– Я его понимаю.

– Понимаете?

– Марат влюблен в вас по уши. Видеть, как вы собираетесь замуж за его соперника, было для него пыткой.

– Он сам вам это сказал?

– Да.

– Надо же, – покачала головой Таисия. – А мне он ни разу о своих чувствах не говорил.

Но Алену прежде всего интересовали взаимоотношения Таисии и Михаила, а не Таисии и Марата.

– Скажите, вы не беспокоились из-за длительного отсутствия Михаила?

– Нет. Миша предупредил меня, что его несколько дней не будет и связаться с ним не удастся. Он уедет.

– Куда? Куда уедет?

– Сказал, что в одно место, где должен закончить приготовления к нашей с ним свадьбе. Он готовил для меня какой-то особенный сюрприз.

Алена едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. Понятно, Михаил собирался вплотную «окучить» Ингу, а на это ему нужно было время и спокойствие. Чтобы Таисия не трезвонила ему поминутно. Вот он и наврал своей невесте, что готовит для нее сюрприз, а сам в это время принялся красиво ухаживать за Ингой. Ведь Михаил должен был провести у Инги как минимум одну ночь. И конечно, ему надо было каким-то образом оправдать свое ночное отсутствие перед Таисией.

И тут в глазах Таисии внезапно появилось выражение беспокойства и неудовольствия.

– Вся моя родня была настроена против Миши, – горько произнесла она. – Они его буквально проклинали! Я это точно знаю. И они придумывали про него всякие гадости. Но Миша мне объяснил: родне нужны мои деньги. Вот они и стараются поссорить нас. Ах, он был такой хороший, такой заботливый, все время рядом. Только в последние дни он занялся сюрпризом, который готовил для меня.

– Таисия, я хочу вам сказать, что ваш Михаил…

– О-о-о!.. – не слушая ее, запричитала Таисия. – Какое горе! Жених убит! Я снова одна. Совсем одна против них всех! Я знаю, это все дядины проклятия. Все его вина!

Таисия так горько рыдала, что на шум прибежал врач. На этот раз женщина от успокоительного не отказалась. И Алене пришлось выйти из палаты.

Но она недолго пробыла одна. На шум к палате Таисии спешила давешняя женщина. Она окинула Алену цепким взглядом и, сменив маршрут, сразу же направилась к ней.

– Подруга пострадавшей, – успел шепнуть Алене проходивший мимо нее врач. – Зовут Анна. Та еще стервоза!

Та самая Анна, за которую вчера дядя Тамерлан принял Алену. И что же? Они похожи? Алена тоже уставилась на подругу Таисии и с радостью отметила, что если сходство и есть, то лишь самое отдаленное.

Черты лица блондинки не отличались ни правильностью, ни даже симметрией. Но она, что называется, сумела сама себя сделать. От природы маленькие глазки и неправильная форма бровей были подкорректированы татуажем, нос явно подвергся пластической операции. А замечательные волосы от природы были явно куда более темного оттенка. Также гладкость фарфорового личика наводила на мысль о многочисленных чистках и шлифовках.

Но общее впечатление, надо отдать должное Анне, все равно было эффектным.

– Это вы представились Тамерлану моим именем? – сильным грудным голосом произнесла женщина, остановившись напротив Алены. – Зачем?

В ее голосе явственно слышался укор. И даже не укор, а скорее угроза. Ваня мигом заслонил собой хозяйку. И Анна, а она этого не ожидала, слегка растерялась. Но надо отдать ей должное, смятение на ее лице не задержалось. Поняв, что подавить противника кавалерийской атакой не получилось, Анна мигом сменила маску и заулыбалась:

– О, что-то я совсем не в себе. Трагедия с подругой совсем выбила меня из равновесия. Извините меня за мой выпад. Но все же, зачем вы представились Тамерлану мной?

– Не знаю, – откровенно призналась ей Алена. – Как-то само собой получилось.

– Само собой?

Анне явно требовались объяснения. И более того, извинения. И Алена поторопилась их принести:

– Некрасиво вышло, я очень сожалею.

– Ничего, – криво улыбнулась Анна. – Благодаря Марату недоразумение прояснилось. Он объяснил Тамерлану, что вы – совсем посторонняя женщина.

Алена готова была поклясться, что если бы они находились наедине, то эта крашеная штучка подобрала бы для нее куда более хлесткий эпитет.

– Мы ведем расследование.

– Марат так и сказал. Вы интересуетесь Михаилом.

Инга тоже рассматривала подругу Таисии со все возрастающей подозрительностью. Надо сказать, Анна ей совершенно не понравилась, потому что была наглой, агрессивной и слишком самоуверенной. Но это еще не все. Анна была блондинкой, пусть и крашеной, но все же блондинкой. И хотя ее рост был средним, модная худоба этой женщины могла вызвать у случайного свидетеля обманчивую иллюзию ее миниатюрности.

И поэтому Инга смотрела на подругу Таисии и никак не могла отделаться от мысли: а что, если это Анна была той блондинкой, которая заглянула к ней в ночь убийства? А что? Побывал же у нее в гостях жених Таисии. Почему бы и ее подруге было не заглянуть?

И хотя никаких доводов в пользу этой версии у Инги не имелось, она не сводила глаз с той, кого сочла потенциальной преступницей.

Но Анна все же сумела обуздать приступ раздражения. На ее лице вновь заиграла приветливая дружелюбная улыбка. И она произнесла, обращаясь к Алене и остальным:

– Забудем же это недоразумение. Нам надо поговорить.

– Мы хотели повидать Таисию.

– Подруга не хочет никого видеть, – быстро произнесла Анна.

Видимо, она не знала о том, что Алена уже побывала в палате Таисии и поговорила с ней. Анна хотела защитить свою подругу, но все равно ее ложь произвела на Ингу неприятное впечатление.

Но Анна продолжила говорить, и недоразумение прояснилось:

– Когда я уходила от Таисии, она пожаловалась на усталость и сказала, что хочет побыть одна.

– Что же, в таком случае визит к Таисии надо отложить, – притворно вздохнула Алена.

– У нее с утра уже побывал следователь, потом ее навестила я, вряд ли у подруги хватило бы сил на еще одно свидание, – подтвердила Анна, обрадованная легкой победой.

Настроение у нее заметно улучшилось. И уже почти весело она произнесла:

– Мне известно, что Михаил тоже мертв. Это правда?

– Почему «тоже»? Кто еще умер? Таисия-то ведь очнулась.

– Ну да, – поспешно согласилась Анна. – Но я имела в виду, что на нее ведь тоже покушались, и успешно? Не так ли? Не будь под окном снега, Таисия была бы уже мертва. Как и Мишка.

Эта женщина производила на подруг двойственное впечатление. С одной стороны, теперь она явно стремилась им понравиться. А с другой… с другой, подруги никак не могли заставить себя поверить этой особе до конца. Анна казалась шкатулкой с двойным дном. И в какую она сейчас играла игру, сыщицы взять в толк никак не могли.

Тем не менее Анна была явно хорошо осведомлена обо всем том, что происходило между Таисией и ее «женихом». Пренебрегать таким свидетелем было нельзя.

– Вы хорошо знали Михаила?

– Трудно не общаться с человеком, за которого твоя лучшая подруга собирается выйти замуж.

– Замуж?

– Таисия была зациклена на замужестве. Ее мать всегда твердила, что высшее счастье для любой девушки – это выйти замуж. Причем подразумевалось, что замуж можно идти только за человека обеспеченного, способного предоставить своей жене безбедное существование.

– Вот уж это никак не Михаил!

– Таисия очень падка на мерзавцев. А если проходимец еще и хорош собой, как этот, то все. Она настолько попала под власть этого человека, что даже мне стало трудно с ней общаться. Я должна была либо вместе с ней восхищаться Мишей, либо молчать. Любое слово критики в его адрес подруга воспринимала в штыки. Один раз мы с ней даже крупно поссорились по этому поводу. И я поняла, что могу потерять подругу.

– А вам этого не хотелось?

– Я боялась, что без меня Михаил окончательно восторжествует. Ему ведь очень быстро удалось прогнать Марата. Я была на очереди следующей, но сдаваться не собиралась!

И Анна гордо вскинула голову, чтобы всем окончательно стало понятно: она не из тех людей, кто легко сдается!

– Я запихала свое мнение поглубже и вовсю начала подпевать Таисии.

…И очень скоро Анна заметила, что настороженные взгляды Михаила сменились снисходительно-ласкательными. Мерзавец не сомневался, что видит перед собой еще одну жертву его мужского обаяния. Он расслабился, поверил в то, что нравится Анне. И, как следствие этого, он начал доверять Анне.

Михаил понимал, что Анна куда умней Таисии. Он неоднократно делился с Анной своими планами насчет ее подруги. Не сомневаясь, что Анна в него влюблена, Михаил говорил ей:

– Мне бы только дотащить Тайку до ЗАГСа. А уж там я на законном основании смогу общипать ее как курочку.

Единственной загвоздкой являлся дядя – глава родового клана Таисии. Воспитанная в почтении к старшим, Таисия отказывалась выходить замуж без благословения старшего в роду мужчины – дяди Тамерлана. А в том, что дядя своего согласия на этот брак не даст, Михаил был уверен. Да и Анну решение дяди не удивляло:

– Ни образования, ни работы, ни жилья собственного! Прописан Миша был у одной легковерной дурочки, но жить с ней не хотел. Девушка была бедная, а Михаил гнался за синей птицей.

– Почему же ты не рассказала о его планах Таисии?

– Чтобы поссориться с ней? Я же объясняю, у нее совсем крыша поехала. Даже если бы я записала откровения Михаила, а потом дала ей послушать, проходимец все равно бы выкрутился. Наплел, что запись поддельная или что он просто дурачился – одним словом, нашел бы, что сказать Таисии. И она бы ему поверила. Ему, а не мне!

Это было похоже на правду. И все равно позиция Анны казалась подругам какой-то двусмысленной. С одной стороны, говорит, что ненавидела Михаила. А с другой – получается, что она с ним даже кокетничала. Во всяком случае, не отвергала его ухаживания, а в чем-то даже и поощряла.

– Наблюдать за Михаилом было отчасти даже забавно. У него в башке всегда имелось множество планов, как заработать много денег, обведя вокруг пальца очередную дурочку.

Ну да, если наблюдать со стороны, то забавно. Если только не ты очередная жертва предприимчивого альфонса, то его действия могут даже и развлечь.

– Мишка был симпатичным, – продолжала разоблачать покойника Анна. – И он нравился бабам. Так что Таисия была не единственной его зацепкой.

Сыщицы лишь покивали в знак согласия. Милочка тоже говорила о том, что Михаил не зацикливался на одной лишь «невесте». Да и сама Инга могла бы это подтвердить хоть под присягой. Но оказалось, что у Анны имеется куда более веское обвинение.

– Я даже не уверена, что Михаил бы довел дело с Таисией до ЗАГСа. В последнее время у него на примете появилась куда более выгодная партия.

Даже так? Подруги развесили уши и стали слушать Анну еще более внимательно.

– Эта женщина появилась в жизни Миши около месяца назад, но с той поры его словно бы подменили. Имени этой особы я не знаю. А сам Миша называл ее не иначе, как «моя прекрасная леди». Причем про леди – это он не врал. Девушка является наследницей целого графства в окрестностях Лондона. А вам ведь известно, почем в Лондоне недвижимость и вообще земля?

Теперь подругам стало и вовсе интересно. По сравнению с деньгами наследной владелицы английского графства богатство Таисии окончательно меркло. А следовательно, меркла и ее привлекательность в глазах Михаила.

– И где же он с этой своей «леди» познакомился?

– Где познакомился, не знаю. Михаил мне о своих планах рассказывал далеко не все. Но в тот раз он здорово выпил, вот и проболтался, что хорошенькая изящная блондиночка еще и богачка.

– Может быть, врал?

– Не знаю, – покачала головой Анна. – Если насчет графства и приврал, то все равно, я уверена, какая-то недвижимость в Англии у девушки точно была.

– Почему ты так решила?

– Мишка не был наглым вралем. В его рассказах всегда крылась крупица истины. Крохотная, но была. Я хорошо изучила этого человека. Вы можете положиться на мое суждение о нем, я вообще редко ошибаюсь в людях. И про эту девушку могу сказать: она Мишку зацепила всерьез.

– Возможно, он просто влюбился в красавицу?

– Кто? Мишка? – изумленно вытаращила глаза Анна. – Влюбился? Вот уж точно, что вы его совсем не знали!

– Но все же… бывают же разные ситуации в жизни.

– Только не для Мишки. Для него в женщине были важны лишь две вещи – красота и ее деньги. Причем деньги стоит даже выставить на первый план. Он и на Таисию запал, хотя она не красавица, из-за ее денег. И на ту милашку из бара тоже.

– Значит, ты ее все-таки видела?

– Ну так, – самодовольно хмыкнула Анна. – О чем и речь! Не на пустом же месте мне Мишка принялся про свою «прекрасную леди» все подробности вываливать. Надо было его к этому подтолкнуть. Я и подтолкнула.

Теперь подруг от Анны и на тракторе было бы не оторвать. Они слушали, как редкая паства внимает своему любимому проповеднику во время воскресной мессы.

– Заметила я их в баре. Мишка вообще любитель по разным кабакам шастать. А тут я в одно из его излюбленных местечек заглянула. Нет, совсем не думала, что Мишка туда тоже завернет. Совсем даже не ожидала его там увидеть.

Ох, что-то слабо в это подругам верилось. Наверняка Анна специально следила за «женишком» своей подруги. Играя роль его наперсницы и делая вид, что она на стороне Миши, подруга Таисии вела двойную игру. Эта женщина умела быть коварной. Но в конце концов, это мелочи, сути самого дела никак не меняющие. Сыщицы отметили про себя, что Анна не так уж проста и может при случае и солгать, но в целом рассказ женщины о том, как она встретила в баре Михаила с его новой подругой, звучал увлекательно и правдоподобно. И поэтому они внимательно выслушали его от начала и до конца.

– Я к ним подходить не стала. Мишка сидел спиной к входу, так что меня он не заметил. Его подруга тоже взглянула на меня лишь мельком.

Оба были слишком увлечены своим разговором, чтобы обращать внимание на что-то или кого-то еще.

– Мне удалось подсесть к ним совсем близко. И я услышала часть их беседы.

Услышанное неприятно поразило Анну. Она и прежде знала, что Мише доверять не стоит, он человек ненадежный, в Таисии его, скорее всего, привлекает ее квартира и оставшийся от отца капитал. Но одно дело подозревать и совсем другое – слышать об этом своими собственными ушами.

– Эта блондиночка, оказывается, была не лыком шита. Смекнула, что Мишка с ней не вполне откровенен, наняла сыщика и выяснила, что Михаил живет с другой женщиной. Вы бы слышали, что он ей заливал насчет Таисии! Будто бы она и больная физически, и умом убогая, и вообще, никакие они не любовники. Он ухаживает за калекой в память о друге – брате убогой. Да у Таисии отродясь никаких братьев не было! А Мишка дальше заливает. Мол, помрет скоро Таисия, освободит его от данного другу обязательства. Считаные ей денечки на свете жить осталось, скоро болезнь ее совсем верх возьмет… Таисия либо в дурке до конца своих дней окажется в позе овоща, либо совсем помрет, что для нее же самой было бы, конечно, лучше.

На этом месте Анна остановилась, чтобы перевести дыхание и видеть реакцию подруг.

– Ну и ну…

Прозвучало это достаточно осуждающе, и Анна вновь кинулась обличать Михаила:

– У меня прямо в голове все от ярости помутилось. Надо же быть таким подлым вруном! Но дальше больше! Дальше оказалось, что ухаживает за убогой Михаил отнюдь не бескорыстно. Он назначен ее единственным опекуном, поэтому все ее имущество достанется ему. Вот только надо доволочь убогую до ЗАГСа, потому что в противном случае могут возникнуть затруднения. Одно дело, когда на имущество погибшей или безнадежно больной претендует законный муж. И совсем другое – когда это всего лишь друг ее покойного брата.

– И что же эта блондинка? Поверила она ему?

– Глазами хлопала, как будто бы поверила. Только сказала, что ей не нравится идея отвести убогую в ЗАГС.

– И что же она предлагала взамен?

– Себя она ему предлагала. Мол, объяснения Михаила ее вполне удовлетворили, что она прямо в восхищении от его благородства. Но приносить себя в жертву убогой больной она ему не позволит. Она его, дескать, слишком для этого любит. У нее другой план: они с Михаилом поженятся, а для больной будет нанята профессиональная сиделка. Надо полагать, на это ее капитала хватит. А если не хватит, то она сама будет приплачивать, потому что страшно богата и деньги для нее не деньги – так, тьфу и фантики!

– И что же Миша? Ухватился он за это предложение?

– Еще как! Слышали бы вы, какие нежности из него посыпались. Просто не мужчина, а киоск со сладостями и цветами!

И, переведя дух, Анна решительно закончила:

– Нет, этот мужчина совсем не подходил Таисии. Вот Марат – дело другое. Не знаю, какого лешего она хорошего порядочного парня от себя прогнала, а мерзавца, наоборот, приблизила. Впрочем, она всегда была небольшого ума и очень падка на всякого рода лесть. Марат красиво говорить совсем не умеет. Он скорее поступок благородный совершит, чем комплимент даме отвесит. Понимаете, о чем я говорю? Он своей даме спину подставит, чтобы через лужу перенести. А вот галантно похвалить при этом ее туфельки или стройные ножки ему и в голову не придет. Таисии же требовалась романтика. Маменька ее слишком уж в узде держала. Таисия в свои шестнадцать лет романтики не испробовала, вот в тридцать ее на нее и потянуло.

– А вы давно знаете Таисию?

– Со школы. Вместе учились, а в старших классах крепко сдружились. Я у них дома часто бывала, за свою у них в семье с годами стала. И отца, и мать Таисии хорошо знала.

– И что это были за люди?

– Да как вам сказать… – заколебалась Анна. – Откровенно говоря, не очень. Папа у Таисии был самый настоящий бандит, реально с уголовным прошлым. А мама… Ну, она была настоящей восточной женщиной. Считала, что место женщины в доме. Она и Таисию так же пыталась воспитывать. Только в той гены ее папаши-бандита, видать, давали о себе знать. Мать с большим трудом с Таисией могла сладить. Особенно под конец, когда уже слаба стала, а дочь, наоборот, свою силу почувствовала.

– У Таисии и до Михаила были связи с мужчинами. Что про них можете сказать?

– Только то, что подругу на негодяев всегда тянуло. Видать, гены отца, чтоб им пусто было! Таисия его образ сильно идеализировала. Отсюда и ее проблемы с мужчинами. Она считала, что кто-то из них будет ее любить так же, как обожаемый, но рано ушедший папочка. Но это же чушь! Никто из этих мужчин к Таисии подобных чувств не испытывал. Держали ее за кошелек на ножках и без мозгов.

– Но что вы скажете в связи с их быстрым… м-м-м… устранением?

– А что я могу сказать? Слава богу, что устранились. А то хлебнула бы с ними подруга горя, это уж точно.

– Все-таки странно, – продолжала гнуть свою линию Алена. – Трое женихов – и все они исчезли.

– Да что же тут странного? По Валерке тюрьма плакала, туда он и попал. Пашка за воротник сильно закладывал. И не просто спать пьяный заваливался, а на приключения его все время тянуло. А Мишка из одной койки в другую без конца скакал. Вот и допрыгался, прикончила его одна из его подружек. Может быть, та самая блондиночка… Соня!

Это имя сильно резануло слух Инги.

– Как ты сказала? – вскинулась она. – Соня?

– Ну да. Ту блондиночку, с которой я застукала Мишку в баре, Соней звали. Это я уж потом у него выяснила. Но он и тут увильнул от ответственности. Я своими ушами слышала, что у них дело к свадьбе движется, а мне он принялся втирать, что это деловая партнерша. Дескать, он для нее одну работу скоро выполнит. Девица хоть и небогатая, но из кожи вон лезет, чтобы одной своей врагине с помощью Мишки отомстить.

– И каким же это образом?

– Врал он все! Путал меня. Не хотел, чтобы я Таисии про его новую пассию проболталась. Лично я думаю, что эта девушка была богатой наследницей земли в Англии, но она поручила Михаилу некую работу.

– А все-таки? Что Михаил еще рассказал про эту… Соню?

– Ну, если верить словам Миши, врагиня та сильно зазналась. Нос вверх так задрала, что и не опустишь. А этой Соне такое поведение ее подруги было как нож в сердце. Мало того, что та у нее жениха в свое время увела, так она и сама им пользоваться не захотела, развелась. А деньги продолжала из него тянуть! Да еще перед Соней постоянно этим хвасталась. Вот какая хитрая тварь! Неудивительно, что у Сони терпение лопнуло.

– Но чего она добивалась?

– А чтобы Миша охмурил зазнайку, а потом ее бросил. И еще оскорбил бы как-нибудь при этом.

– Оскорбил?

– Ну, старой кошелкой назвал или что-нибудь в этом духе. Михаил насчет «кошелки» сомневался – мол, не в его это принципах женщин оскорблять. Хотя если они того заслуживают или за деньги, тогда дело другое.

– И что? Вы ему поверили?

– Как я уже говорила, верить Мише можно было процентов на десять. Все остальное в его рассказах было враньем. К тому же я своими ушами слышала, как он обещал этой Соне жениться на ней. А вот про подругу-зазнайку в тот раз в баре, наоборот, ни одного слова сказано не было.

Анна развела руками и закончила:

– Так что ручаться я вам не могу. Но что от Михаила слышала, то вам рассказала, все и без утайки. А уж вы сами дальше думайте, что с этими сведениями делать.

Инга взглянула на Алену. С того самого момента, как в разговоре прозвучало имя Соня и были озвучены ее приметы, Инга не находила себе места. Очень уж эти приметы подходили к ее подруге. Да и звали ту точно так же – Соня…

Было это простым совпадением или за этим крылось нечто большее? Инга не могла даже самой себе дать четкого и ясного ответа. Но одно она понимала совершенно точно. Если ее подозрения верны, то они нашли того, кто мог стоять за всей этой ужасающей историей.

И еще Инга видела, что ее верная Алена, судя ее по прищуренным глазам и задумчивому виду, думает о том же самом. Вот только высказаться пока что боится, потому что если правда то, что они обе предполагают в этот момент, то тогда… тогда получится такое, о чем даже и думать-то страшно.

Алена отвела Ингу в сторону и шепотом поинтересовалась у нее:

– Надеюсь, теперь тебе все понятно?

– Не могу в это поверить!

– А я тебя всегда предостерегала от этой особы! Миленькая, маленькая, а глазки злые, так по сторонам и шныряют. Мышь-мутант! Жертва генных экспериментов! Грызун с сердцем гиены!

– Ну, не надо так про мою Соню, – попросила добросердечная и не желающая ни в ком видеть дурное Инга. – Может быть, это еще и не она.

– А кто тогда?

– Ну… женщина с похожими приметами.

– Ага! – фыркнула в ответ Алена. – Как же! У тебя легион подруг – блондинок по имени Соня!

– Нет, все равно, я не верю. Надо показать Анне фотографию нашей Сони.

– А заодно и твоей соседке! Зря только ее Татаринцев к себе в отделение поволок за фотороботом. Только жизнь парню усложнили! Всего-то и надо было, что у тебя в альбоме с фотографиями порыться да показать фотку твоей разлюбезной Сонюшки этой бабе. А кстати, это идея! У тебя же есть фотографии Сони?

– Ну не с собой же. Хотя…

И озаренная одной мыслью, Инга вытащила из сумочки свой телефон и принялась листать фотоальбом. Вот она вдвоем с сыном стоят, облокотившись на гранитный парапет Дворцовой набережной, оба смеются прямо в объектив. А фотографировала их… Соня и фотографировала! Милая, славная Соня, к которой Инга была так сильно привязана. Просто не верилось в то, что, забыв все доброе и светлое, что было между ними, она взялась мстить Инге. И за что мстить? Разве Инга виновата, что Дима – ее будущий муж – предпочел ее Соне? Да, Соня познакомилась с ним первая, но выбрал-то он ее – Ингу!

Но все равно, чем больше размышляла Инга, тем глубже в ее душу заползало подозрение в том, что в рассказе Анны есть зерно истины. Да, да, крохотное зернышко истины, превратно истолкованное и перевранное посторонними людьми, но оно там бесспорно имелось.

Дрожащими руками Инга листала альбом с фотографиями.

– Тут должны быть наши с ней фотки. И других девчонок тоже.

Алена нависла над подругой, просматривая вместе с ней фотографии. Пыхтела, тяжело вздыхала и наконец не без некоторой доли зависти в голосе произнесла:

– А вы тут без меня весело время проводили! Половины твоих новых подруг я даже и в лицо не знаю.

Инга немного устыдилась. Но вовремя вспомнила, что это Алена первой умотала в свои Дубочки и даже на развод Инги с мужем оттуда не приехала. Прикатила лишь спустя месяц, объяснив, что у племенных жеребцов с конюшни Василия Петровича, тех самых, с помощью которых ее муж собирался вывести свою новую знаменитую российскую породу скаковых лошадей, приключилась неведомая хворь. Оставить мужа и его жеребцов в такой ситуации она никак не могла. Если бы хоть один из жеребцов пал, Василий Петрович неизбежно принялся бы врачевать свое горе с помощью излюбленного средства русского человека от любого недуга – водки.

– Вот эту фотографию покажем! – неожиданно воскликнула Алена, вновь воодушевляясь и забывая свою недавнюю обиду.

На указанной фотографии Инга была в окружении сразу нескольких своих приятельниц. Отмечали поступление в университет сына Надежды. Мальчик поступил сам, родителям не пришлось даже тратиться на репетиторов. И отложенные деньги они радостно спустили на торжество в ресторане.

Народу собралось много. Пришли подруги Надежды с мужьями и детьми. Так что на упомянутой фотографии Соня оказалась затиснутой в дальних рядах. И тем не менее, когда фотографию показали Анне, она не без колебаний, но ткнула пальцем именно в Соню:

– Вроде бы эта девушка похожа на ту, с которой я видела Мишу. Но я могу и ошибаться. Качество фотографии, извините, не самое лучшее.

Но Алене было достаточно и этого. Испустив торжествующий возглас, она вцепилась в Ингу:

– Едем к Татаринцеву! Пусть задерживает негодяйку!

И все же Инге казалось невероятным, что незаметная тихоня Соня могла напасть на спящего человека с ножом. А потом хладнокровно покинуть место преступления, да еще после звонить Инге и выражать ей свое сочувствие.

– Я не уверена, что это она, – колебалась женщина. – Не уверена, что это Соня.

Но уже произнося эти слова, Инга понимала страшную правду, которая открылась пред ней. Ведь у ее Сони в предках числился прапрадед, прибывший в Россию из далекой Британии в поисках счастья на новой земле. Новая родина пришлась предку по вкусу, он навсегда остался в России. Тут он женился на дочери купца и на приданое жены открыл собственное дело. Однако до самой смерти он не переставал упоминать о крохотном участке земли, принадлежащем когда-то его семье и дающем право всем мужчинам их рода именоваться «лендлордами» – держателями земли.

Инга хорошо знала, как гордится Соня своими «дворянскими» корнями. Как трепетно пестует в себе мысль, что когда-нибудь ей удастся поехать на родину предков, своими собственными глазами увидеть те земли, что когда-то принадлежали ее роду.

Лично сама Инга полагала, что земля эта была никак не больше детского одеялка. Но Соне нравилось думать иначе. И как знать, не вырос ли в устах Михаила тот кусочек земли, давно проданной за долги, до размеров целого поместья в окрестностях Лондона?