Глава 15
И тут как раз посреди своих печальных раздумий Настя снова услышала в коридоре шаги двоих людей. Они звучали немного иначе, чем шаги Рудика и того неизвестного, так напугавшего их. Одни — уверенные мужские, а рядом с ними шаги чуть легче, но тоже уверенные и четкие. Почему-то, услышав эти шаги, Настя насторожилась, но при этом томительного ужаса не испытала. А наоборот, ощутила какой-то непонятный душевный подъем.
— К нам идут!
Словно в подтверждение этих слов дверь заскрипела и отворилась. А на пороге возникли две фигуры — мужская и женская. На их лицах были темные маски, но увидев замерших Настю и Евгения, фигуры, словно по команде, сорвали их с себя.
— Нюта! — подпрыгнула на месте Настя, узнавая знакомые лица. — Борис!
Она кинулась к своим друзьям, чуть ли не плача от счастья.
— Вы меня нашли! Дорогие мои! Это просто чудо!
— Ты жива?
— Да, я в порядке. Но мы с Евгением такое пережили! Вам и не передать!
Однако Нюта с Борисом хоть и были явно рады видеть их невредимыми, болтать не собирались:
— Настя… Евгений… Нам всем надо отсюда немедленно убираться!
— Может, снимете с нас для начала вот это?
И Настя показала свои скованные руки. Нюта быстро оглядела ее наручники, потом взглянула на наручники Евгения.
— Его мы освободим, — кивнула она подруге. — А ты… прости, походи пока так.
Это заставило Настю задуматься. И пока Нюта возилась с наручниками Евгения, она спросила:
— А как вы вообще сюда попали?
— Да уж не по приглашению любезных хозяев, — хмыкнула Нюта. — Дом принадлежит одному высокопоставленному генералу, он тут почти не бывает, всем заправляет его племянник. Он у дядюшки вместо родного сына, личного адъютанта и всех на свете. Ему одному дядюшка верит, но этот его племянник… та еще гнида, скажу я вам честно!
— Это он тут все обустроил? Тюрьму и прочее?
— Не исключаю.
— И что нам теперь делать?
— Как что? Бежать!
Бежать! Сердце Насти окончательно упало.
— Но тогда мы оставим здесь убийцу Снежаны!
Нюта вскинула на нее глаза.
— Он тут?
— Евгений считает, что да.
Борис и Нюта быстро переглянулись.
— И кто конкретно?
Настя замешкалась, но за нее ответил Евгений:
— Этого человека зовут Рудольф.
— Рудик… — задумчиво пробормотала Нюта, и они с Борисом вновь переглянулись.
Конечно, они понимали, что речь идет о том самом объекте, за которым они столько времени вели наблюдение. Но Евгений этого знать не мог и потому вылез со своим предложением:
— Я могу показать вам этого человека.
— Нет, не нужно, — заверил его Борис. — Мы его знаем.
— Знаете? Откуда?
— Мы следили за ним.
— Следили? — задумчиво произнес Евгений. — Значит… значит, вы не из полиции?
— Нет. Мы из другой организации.
— И вы знаете, чем занимаемся я и мои коллеги?
— В общих чертах, да.
— Так что же вы мне сразу об этом не сказали! — обрадованно воскликнул Евгений. — А то я ведь принял вас за полицию. И не мог я вам рассказать о Снежане. Тогда мне пришлось бы сказать и о той роли, которую я собирался ей отвести.
Борис поглядел по сторонам и несколько нервно предложил ученому:
— Давайте о Снежане мы с вами поговорим после.
— Да, да, я понимаю. Сейчас нам главное выбраться отсюда.
Но у Бориса с Нютой, кажется, уже созрел другой план.
— Скажите, этот человек… Рудольф… Он сейчас в доме?
— Где-то с час назад он навестил нас с Настей и пообещал нам скорый и бесславный конец.
— Час назад? — переспросила Нюта. — Значит, он еще в доме.
— Почему ты так думаешь?
— Мы установили наблюдение за подъездными путями к этому дому с того момента, как вас сюда привезли, но никто еще не покидал территорию. Если Рудольф был в доме, когда вас сюда доставили, значит, он до сих пор находится где-то тут.
В этот момент, взглянув на друзей, Настя воскликнула:
— Как мы рады, что вы нас не оставили и пришли за нами! Когда вы стали возиться у дверей камеры, мы уж подумали, что это явились наши палачи, чтобы вести на расправу. Рудик обещал нам страшную участь.
Взгляд Бориса стал жестче. Ему явно не понравилось, что Насте кто-то посмел угрожать.
— И еще они украли твою шубу! — добавила Настя специально для Нюты.
— Что?! — возмутилась та. — Да как они посмели!
Теперь Настя была уверена на все сто процентов, что Нюта никуда не уйдет из дома, пока не вернет назад свою шубу. Борис был тоже настроен решительно.
— И сколько всего в доме находится противников? — спросил он. — Мы с Нютой видели двоих.
— Их как минимум трое. Двое боевиков, которые привезли нас сюда, и сам Рудольф.
Настя хотела напомнить еще о таинственных тяжелых шагах, которые они слышали у дверей своей камеры, но не успела.
— Они вооружены?
— Да! — воскликнула Настя. — У них есть нож и пистолет. Возможно, боевой.
— Плохо. Но в любом случае надо постараться взять этих троих живыми.
— Тех двоих еще туда-сюда, а вот Рудольфа надо сберечь.
Настя понимала, почему толстому Рудику такая честь и отдельная забота. Он мог вывести на своего хозяина, а потому являлся ценным звеном, которое ни в коем случае нельзя было потерять. Однако при всем при этом хотя Борис с Нютой явно испытывали острое желание сцапать Рудика, они колебались, не зная, что им предпринять, что будет более правильно в такой ситуации. Бежать и спасать пленников? Или остаться и дать бой, попытавшись захватить предателя Рудольфа и остальных?
— Надо вывести заложников, — напомнил Борис своей сестре. — Таков был наш первоначальный план!
— Ситуация изменилась. Если Рудик до сих пор находится в доме, то опасность может грозить в первую очередь ему самому.
— Ему? Почему ему?
— В вашем исчезновении хозяин Рудольфа обвинит его. И кроме того, Рудик стал опасен ему, как свидетель. Едва мы приступим к штурму дома, как боевикам будет отдан приказ о физическом устранении Рудольфа. И мы его потеряем.
Разумеется, никому тут не было жалко этого противного типа, но было ясно, что для дела им необходимо сохранить его жизнь.
— И что будем делать? — взглянула Нюта на напарника.
Вместо ответа тот повернулся к Евгению:
— Стрелять умеешь?
— В тире выбиваю девятку. Попытаюсь не подвести.
— Тогда держи.
И Борис сунул в его руку тяжелый пистолет.
— А мне? — заволновалась Настя. — А я? Я тоже неплохо умею стрелять. И даже из настоящего оружия, а не где-то там в тире!
То, что стрелять из настоящего оружия ей доводилось лишь однажды, да и то из папиного охотничьего ружья, из которого он разрешил ей немножко пострелять по банкам, Настя умолчала.
— Ты же в наручниках.
— Я и в наручниках могу!
— Девушка, да вы полны талантов! — воскликнул Борис. — Держи и ты! — И он сунул ей восхитительно тяжелый пистолет, предупредив: — Он на предохранителе.
Настя кивнула с важным видом, словно бы знала, где тут предохранитель. Разумеется, она слышала, что перед тем как нажать на курок, оружие надо снять с предохранителя. И стоило Борису отвернуться от нее, принялась разглядывать доверенный ей пистолет, пытаясь понять, что тут нужно «снимать» и как это делать?
— Вот эта штука, — услышала она шепот Нюты рядом с собой. — Поднимешь ее и пали.
И Нюта, подмигнув ей, поспешила следом за Борисом. Насте и Евгению следовало двигаться сзади, чему они были только рады.
Какое-то время они двигались вперед вполне уверенно. Казалось, что Борис точно знает, где в доме безопасно. Присмотревшись, Настя увидела, что у идущей впереди нее Нюты от уха идет крохотный проводок. Похоже, в ушах у нее находилось устройство, позволяющее кому-то извне вести корректировку ее движения, делая его максимально безопасным.
— Две цели, — прошептала Нюта. — Одна в правом крыле здания, другая — в левом. Куда пойдем?
— Налево!
— Тебе только налево бы сходить!
Но двинулись они в указанном Борисом направлении. Идти долго не пришлось. Внезапно Нюта остановилась перед дверью в одну из комнат и наставила на нее оружие. А Борис, осторожно нажав на ручку двери, резко распахнул ее.
— Не двигаться!
В комнате был Рудик. Его жирные щечки затряслись, когда он увидел вооруженных людей. Но окончательно он позеленел, когда следом за ними в комнату вошли также и Настя с Евгением.
— Ах, вот вы как… — пробормотал он.
И его пальцы тут же забегали по экрану планшета!
Нюта кинулась к нему, но было уже поздно. Рудик успел что-то сделать на своем планшете.
— Ты — гад! — не удержалась, ударила его Нюта по лицу. — Зря мы тебе жизнь спасали!
— Вы… Мне?
— А что ты думаешь, твой хозяин оставил бы тебя в живых в случае побега свидетелей твоего прокола?
— Не понимаю, о чем вы, — попытался принять горделивую позу Рудик. — У меня нет никакого хозяина! Я — свободный человек.
— Свободный мертвый человек, — поправила его Нюта. — Без нас жить тебе оставалось считаные часы или даже минуты.
— Я вам не верю!
— Хочешь остаться и лично в этом убедиться?
— С вами я точно никуда не пойду!
— Пойдешь, — заверил его Борис и в качестве убеждения тоже ударил его.
На этот раз удар был куда сильней. Рудик сложился от боли пополам. И Настя запротестовала:
— Зачем ты так? Он ведь безоружен.
— Слизняк! — проворчал Борис. — Признайся, ты планировал устранение своего коллеги и этой девочки? За этим их и привезли в этот дом?
— Какое устранение? Это мои гости.
— Гости, которых ты держал в закрытом подвале? Угрожал им смертью?
— Я бы их и пальцем не тронул, клянусь! Я просто хотел с ними поговорить.
Объясняясь с Рудиком, они все слишком увлеклись. И потому не услышали, как позади них раздались шаги, а затем чей-то спокойный голос властно произнес:
— Вы… четверо… Вы все у меня на мушке. Поднимите руки.
Настя изумленно повернулась в сторону голоса. В дверях стоял худощавый мужчина лет сорока — сорока двух. Несмотря на худобу, лицо у него было отекшее, а выражение глаз какое-то брезгливое. Он не понравился Насте с первого взгляда. А еще больше ей не понравилось то, что в руках у этого типа был полуавтомат, который тот направил на их компанию. Настя понимала, что несколькими очередями из этого оружия запросто можно положить на месте их всех.
— Бросьте оружие и поднимите ваши руки, чтобы я мог их видеть, — повторил этот человек.
Поколебавшись, друзья все же выполнили это указание. Сделали они это следом за Борисом, который разоружился первым. Бросил оружие также и Евгений, а вот Настя просто подняла руки. Ее пистолет за ненадобностью находился за поясом, она про него в связи со стрессовой ситуацией забыла, а стоящий у порога злоумышленник его просто не увидел. К тому же он заметил наручники на ее запястьях и сразу же сделал вывод, что она наименее опасна из всей компании.
— А теперь все на шаг назад!
Все опять же послушались и попятились на несколько шагов и от брошенного оружия, и от Рудика, который сиял теперь, словно начищенный медный таз.
— Собери оружие и принеси его сюда, — приказал этот мужчина, и Рудик тут же кинулся исполнять повеление босса.
Пока он возился с оружием, рассыпанным на полу, Настя вопросительно взглянула на Бориса. Это входит в его план? Но и сам Борис, и Нюта выглядели одинаково растерянными. Они откровенно недоумевали, каким образом этот тип оказался у них всех в тылу.
— Как вы тут очутились? — пробормотала Нюта, подняв взгляд на врага.
— Заглушил сигнал и пришел.
— И как вовремя вы пришли! — подхалимски радовался Рудик, льстиво пытаясь заглянуть в глаза этому человеку. — В самый нужный момент!
Но кем бы ни был этот тип, на Рудика он обращал не больше внимания, чем на грязь у себя под ногтями. Да и то даже грязь, наверное, удостоилась бы большего его интереса.
Настя рассматривала этого человека, пытаясь понять, кто он такой и почему заявился сюда с оружием, угрожает им и защищает противного Рудольфа.
— Я знаю, кто вы такой, — внезапно произнесла Нюта. — Вы — племянник господина Еремеева — Игнат.
— Очень за вас рад. Но только зря вы огласили мое имя в эфире. Ваши друзья ничего не услышат из того, что произойдет в этой комнате.
— А что тут произойдет?
— Сначала мы с вами немного поговорим, потому что я люблю, когда все покровы сняты. Возможно, в процессе разговора мы с вами даже пооткровенничаем. Но вы не радуйтесь, никто из вас не сможет воспользоваться этой информацией в дальнейшем. Также вы не сможете передать ее своим друзьям, которые дожидаются вашего сигнала снаружи. И не думайте, что я не знаю о том, что вы все прослушиваетесь. Так было до того, как вы попали в мой дом. Но тут другие законы. По периметру забора у меня установлены приспособления, способные перехватывать и глушить практически любой сигнал как извне, так и снаружи.
— Негодяй! — взвился Евгений. — Это же опытные разработки моего отдела!
— И что с того?
— Откуда они у вас?
Худощавый смотрел на него с откровенной насмешкой.
— Что вы так вспыхнули? Ваши разработки уже давно используют люди, имеющие к ним отношение. Вас они об этом в известность не ставят. Да и к чему? Вы в любом случае не сумеете запатентовать это изобретение, у вас его просто отберут и засекретят. Ну, что вы как маленький надулись на мои слова? Вы же должны понимать, в какой стране живете.
— В самой лучшей! — буркнул Евгений, чем вызвал приступ откровенно издевательского хохота у тощего.
Глядя на то, как дрожит кадык у него на горле, Настя отметила, что оружия этот тип ни на секунду не опустил. Так что его веселость была нарочитой и надуманной, а бдительности он не терял ни на минуту.
— Ох, повеселили вы меня, — заявил этот тип. — Не ожидал, что у меня в гостях будут такие патриоты.
— Вы не у себя дома. Этот дом принадлежит вашему дяде.
— Точно так же, как и отдел, чьи разработки вы присвоили себе, тоже возглавляет ваш дядя!
— Правильно. А я его самый доверенный и ближайший помощник, правая рука. Дядя мне во всем доверяет.
— А вы нагло пользуетесь его доверчивостью. Используете свое и его положение, чтобы торговать сделанными нашими учеными открытиями! И хуже того, продавать эти открытия конкурентам за океан!
— Хвалю вас за осведомленность, — ничуть не устыдился злодей. — Но учтите: если вы вздумаете упрекать меня в том, что я замарал доброе имя своего дядюшки, то я потеряю интерес к нашей с вами беседе. А как только это произойдет, вы все умрете.
— Вы не посмеете убить нас! — воскликнула Нюта.
— Посмею.
— Дом окружен. Даже если вы нас убьете, вам будет не уйти отсюда.
— Какая наивность! Ваши друзья караулят подъездные пути к дому. А у меня есть парочка потайных ходов на случай экстренной эвакуации. Думаю, что перед уходом я даже уничтожу сам дом, все равно он застрахован.
— Вы можете сбежать, но вам не уйти от ответственности.
— Нас много, нас будут искать!
— Мы вам не безответная Снежана, с которой вы расправились с помощью навербованных вами головорезов! Убийца!
Последнюю фразу выкрикнул Евгений. И тут же по лицу Игната скользнуло выражение заинтересованности.
— Снежана? Что это еще за Снежана? — спросил он.
— Не притворяйтесь! Имейте храбрость признаться в совершенном вами убийстве!
— О ком идет речь? Я не понимаю.
И тут голос подал Рудольф. Все также льстиво заглядывая в глаза своему покровителю, он робко произнес:
— Снежана — это дочь одного экстрасенса. Женщина и сама обладала неплохими способностями. Было решено использовать ее для экспериментальной работы.
— И что? При чем тут я?
— Вы ее убили, чтобы затруднить работу нашего от дела!
Евгений задыхался от негодования, но Игнат лишь пожал плечами.
— Давайте разберемся, — произнес он. — Во-первых, работа вашего отдела — ею только формально руководит мой дядюшка. На самом деле это уже давно моя собственная вотчина, которую я старательно разрабатываю по своему усмотрению.
— Так вот почему у нас созданы все условия для воровства наших открытий!
— Странный вы человек. А как еще я могу получить результаты ваших исследований? Только внедрив к вам своего человека. И могу сказать, что я им доволен.
Рудольф приосанился. Еще бы, сам хозяин похвалил его! Может быть, даже кинет потом косточку.
— Да, в целом я им доволен. Конечно, у него случаются проколы, но у кого же их не бывает? Даже я сам и то не идеален.
— Снежана — это ваш серьезный прокол! Воровство я бы еще стал терпеть, но убийство… Вы зашли слишком далеко.
— Да почему вы все время обвиняете меня в убийстве женщины, с которой я даже не был знаком?
— Не лгите! Вы убили ее, чтобы затруднить работу отдела, внести разлад в наши планы.
— Говорю вам, ваш отдел давно уже фактически трудится на меня. Зачем мне вредить самому себе?
— Мы работаем не на вас!
Евгений был в ярости. И Игнат не стал с ним спорить:
— Конечно, — сказал он, — кое-что просачивается наверх, на стол к моему дяде. Но я по мере сил стараюсь, чтобы это были самые ничтожные из всех разработок. Сливки я забираю себе.
— Если бы себе! — с горечью произнесла Нюта. — Тогда это было бы еще полбеды. Но хуже всего то, что дальше вы передаете украденные сведения по цепочке за океан.
— Даже если и так, — не стал спорить с ней Игнат. — Но я ведь должен передавать что-то значащее, чтобы иметь приятные для жизни бонусы. Если бы мне было нечего предложить, кто стал бы со мной знаться? А потому мне было важно, чтобы работа отдела шла по накатанной колее, без лишних происшествий. И Снежану я, конечно, не убивал.
— Врете!
— Она могла быть полезна для работы отдела?
— Да.
— Сделайте такую милость, используйте дамочку. Я бы это только приветствовал!
В словах Игната была своя логика. И Нюта произнесла гораздо тише:
— Даже если вы сами не отдавали приказа устранить Снежану, ваши люди могли проявить самостоятельность.
Игнат взглянул на Рудольфа.
— Нет, нет! — замотал тот головой. — Я эту бабу не трогал. К чему? Мне только лучше, когда в отделе новые люди появляются. Больше выбор, кого подставить в случае провала.
С Рудиком тоже было все более или менее ясно. Оставались злодеи, укравшие шубу. И похоже, наступал их черед.
— Теряю интерес, — вздохнул Игнат. — Позвать, что ли, тех двух из ларца?
— Я позову! — вызвался Рудик. — Можно?
— Валяй.
Рудольф тут же поспешил к выходу. Передвигался он мелкой трусцой, отчего все его жировые складки колыхались. Игнат проследил за ним с едва сдерживаемым отвращением.
— Мерзкий тип, — проговорил он, когда Рудик исчез за дверью. — Но умеет быть полезным. Не думайте, что мне приятно иметь дело с такими людьми. Как только представится возможность, я немедленно избавлюсь от них. Но это будет не сегодня. А сегодня… Друзья мои, боюсь вас огорчить, но сегодня я буду вынужден избавиться от вас!
Несмотря на то что все предчувствовали, каков будет итог этой встречи, подсознательно они надеялись на благополучный исход. По какой причине они на это надеялись, сказать не брался никто. Но теперь все друзья чувствовали сильную горечь проигрыша.
Какое-то время в комнате было совсем тихо. А потом Настя внезапно повернулась лицом к Игнату и произнесла:
— Но если не вы убили Снежану и не ваши люди это сделали, то кто же убийца?
Игнат безразлично взглянул на нее.
— А мне-то какое дело?
— Разве вам неинтересно разгадать эту загадку?
— Если вы надеетесь, что ради того, чтобы вы принесли мне ответ, я оставлю вас в живых, то напрасно. Этого не будет. Я умею расставлять приоритеты. Убийство этой женщины меня лично никак не касается. А вот ваше устранение жизненно важно для меня и моей дальнейшей деятельности. Вы — прямая угроза моим делам и даже моей жизни. А значит, вы все должны умереть.
И он поднял автомат.
— Не убивайте меня! — попятилась в страхе от него Настя.
Она почти наткнулась на Бориса, который стоял позади нее.
— Я хочу жить, — заплакала девушка, устремив на Игната молящий взгляд и одновременно прижимаясь к Борису всем телом. — Я могу тоже работать на вас! Сделаю для вас все, что только захотите.
Игнат молчал, но в его глазах появился какой-то огонек. Кажется, он и впрямь рассматривал возможность оставить в живых Настю, хотя бы на какое-то время. И она добавила накала в голос:
— В сущности, я даже не знаю, о чем тут у вас шла речь! Да и с этими людьми я едва знакома! Убейте их, если хотите, но оставьте в живых меня!
Евгений смотрел на Настю с презрением.
— Так любить жизнь…
Нюта тоже не выдержала.
— Прекрати! — воскликнула она. — Не смей унижаться перед этим гадом! Он все равно тебя убьет. Не сейчас, так через день или неделю, как только ему приестся развлекаться с тобой. Мы давно наблюдаем за ним. Думаешь, он умеет ценить людей, которые работают на него? Ничуть не бывало! До этого Рудика был еще Антон. Но того мы не успели схватить, парня нашли мертвым на рельсах. В крови у него плескалось приличное количество спиртного, но родители покойного уверяли, что у их сына была слабая печень и спиртное он не употреблял даже в гомеопатических дозах. И Антон был не первым. До него был еще Захар. А перед тем Виктор. Как только этот негодяй понимает, что на его человека вышли, он от него избавляется.
— Это правда? — взглянула Настя на Игната.
— В общих чертах, да. Но теперь я избавлюсь от проблемы в корне. Сплавлю в небытие всю вашу веселую компанию.
И переведя взгляд на Бориса и Нюту, он недовольно произнес:
— Не думайте, будто я не осведомлен о ваших действиях. Ваша парочка давно уже наступает мне на пятки. Но сегодня этому придет конец.
— Наши товарищи сумеют вам отомстить за нашу смерть.
— Они сумеют лишь получить отставку. Я уж позабочусь, чтобы дядя все организовал.
— Ваш дядя нам не начальник. У нас свой руководитель!
— Я добьюсь того, чтобы дядя поговорил с кем нужно. Можете считать, что приказ о расформировании вашей группы уже лежит на столе у вашего генерала — подписанный и оформленный по всем правилам.
И Игнат самодовольно ухмыльнулся. Он явно не сомневался в своем влиянии на родного дядю, а также в том, что сумеет добиться от него всего, что захочет.
— А что касается Рудика… То да, ему тоже придется умереть, как и тем… другим. Он был мне полезен, но, к сожалению, теперь он знает слишком много. А я не люблю хорошо осведомленных о моих делах людей.
В этот момент за дверью раздался едва слышный стон. И повернувшись туда, Игнат резко воскликнул:
— Кто там?
Но в ответ донесся лишь топот убегающих ног.
— Стоять! — выскочил следом за беглецом Игнат. — Стоять, собака!
Он выпустил очередь, ничуть не заботясь о том, что пули изрешетили стены.
— Ушел!
Видимо, вернувшийся раньше времени Рудик услышал об уготовленной ему участи, испугался и пустился наутек. Подлецу удалось избежать немедленной расправы. А самого Игната, когда он вернулся к друзьям, ждал неожиданный и неприятный сюрприз. В руках у Бориса снова было оружие, которое он направил прямо на Игната.
