Как и хрен, редьку знали еще в глубокой древности. Однако по сравнению с редькой хрен молод: редька известна более 5000 лет. Считается, что родина редьки – побережье Средиземного моря, хотя некоторые исследователи приписывают ей среднеазиатское происхождение. Без преувеличения можно сказать, что весь древний мир выращивал и использовал редьку в пищу и для лечения.

Изображение редьки сохранилось на стене древнего храма Амона-Ра в Египте. На берегах Нила редька пользовалась особым вниманием, ее поливали раствором селитры, поэтому египетская редька славилась в древности своим неповторимым вкусом. Есть сведения, что редьку включали в рацион строителей пирамиды Хеопса.

Почетом пользовалась редька в Древней Греции и Древнем Риме. Знаменитый греческий врач Диоскорид считал, что редька стимулирует пищеварение, улучшает зрение, избавляет от кашля. Римляне использовали этот овощ как противоядие при отравлениях грибами, а Плиний Старший в своей «Естественной истории в 37 книгах» писал, что редька растворяет почечные камни и останавливает кровохарканье.

Народам Востока редька также была известна с незапамятных времен. Медики Древней Индии, Тибета и Китая рекомендовали редьку для лечения злокачественных опухолей. Знают редьку и в Японии, хотя японцы вряд ли поймут русскую поговорку про горькую редьку. Дело в том, что в Японии выращивают дайкон – сладкую редьку, которая в стране восходящего солнца так же популярна, как в России картофель.

На Руси редька разводилась с незапамятных времен. В крестьянских семьях она была повседневной едой и входила в состав древнейшего национального блюда – тюри. О редьке в шутку говорили: «В редьке пять яств (то есть кушаний): редечка трихта, редечка ломтиха, редечка с маслом, редечка с квасом да редечка так». Редьку называли «покаянным овощем», поскольку она была основой рациона во время Великого поста.