ГЛАВА 9
- Я так полагаю, что новых данных об этих проклятых транспортах с ракетами мы не получали?
Сто девяносто сантиметров роста, широкие плечи, короткая бородка, сильный подбородок и темные глаза - бесспорно, одна только внешность Адмирала Флота Массимо Филарета заставляла чувствовать в нем командира. Когда он сердился, то его внешность имела тенденцию становиться по-настоящему пугающей, и, в данный момент, адмирал Джон Берроуз, начальник его штаба, оценивал настроение адмирала где-то выше «раздраженного» и быстро приближающимся к «сердитому». Остальной персонал его штаба внезапно обнаружил, что есть дела, требующие их пристального внимания, причем довольно многие, казалось, обнаружили, что фоновая заставка на их дисплеях вдруг стала совершенно захватывающей.
- Нет, сэр. Не получали, - невозмутимо ответил невысокий светловолосый Берроуз.
Он провел рядом с Филарета достаточно много времени, чтобы выработать определенные навыки по управлению Адмиралом Флота, и, к чести Филареты, тот понимал, что нуждается в таком управлении. Массимо поднялся до своего нынешнего положения не без помощи семейных связей, но, по мнению Берроуза, несомненно входил в горстку действительно компетентных высших офицеров. Он был трудолюбив, здравомыслящ, вникал во все детали, которые слишком многие другие флаг-офицеры попросту игнорировали или сваливали на и без того перегруженных работой штабистов. Но, в то же самое время, он был человеком страстей, неуправляемых эмоций и необузданных желаний, нуждающийся в ком-то, кто, как Берроуз, сдерживал бы, уравновешивал его… или, по крайней мере, поправлял. Именно это было причиной, по которой Джон Берроуз обычно стоял перед раздраженным Филаретой с уверенностью, наполняющей младший персонал тем восхищением, которое обычно приберегается для воздушных акробатов, совершающих свои прыжки без страховочного антиграва, охотников на крокодилов и прочих адреналиновых наркоманов.
- Разумеется! - Филарета почти рычал, и на сей раз Берроуз просто кивнул, так как они оба знали, что ответ на вопрос был известен Адмиралу Флота прежде, чем он задал его.
Сдерживая готовый прорваться гнев, Филарета крепко сжал зубы и повернулся лицом к громадному интеллектуальному планшету с тактической информацией, делящему зал для брифингов на две части и далекой яркой искорке звезды под названием Тасмания. Он крепко сцепил руки за спиной и сконцентрировался на обуздании своего характера.
Что он действительно хотел сделать, так это дать волю своему темпераменту. Добрая старая манера поорать до побурения лица помогла бы выплеснуть, по крайней мере, часть гнева, разочарования, и отчасти - хотя он не признался бы в этом даже себе - страха, затаившегося внутри него. К сожалению, любое облегчение было бы всего лишь временным, а он не нуждался в демонстрации своих страхов перед лицом собственного штаба.
Особенно не накануне самых масштабных боевых действий за всю восьмисотлетнюю историю флота Солнечной Лиги.
- Хорошо, - произнес он, как только достаточно уверился, что справился со своим характером. - Так как пока они не соизволят прибыть, нам остается лишь сидеть сложа руки, поэтому я предлагаю пока рассмотреть результаты вчерашних учений, - он просмотрел через плечо на адмирала Уильяма Дениелса, офицера-тактика своего штаба. - Билл, начнем с тебя.
- Да, сэр.
Кареглазый шатен Дениелс работал с Филарета почти столько же времени, как и Берроуз, но не был настолько хорош в искусстве управления Адмиралом Флота, и не мог скрыть своего облегчения от того, что совещание повернуло к чему-то менее болезненному, чем многократно обсужденное опоздание кораблей с боеприпасами.
- Прежде всего, сэр, - начал он, - я хотел бы отметить, что оперативная группа адмирала Хэверти, выполнявшая функции системы противоракетной обороны, показала хорошие результаты. Все мы знаем, что РУФ в настоящий момент придерживается того мнения, что кто бы ни устроил погром в домашней системе манти, он проделал зияющую прореху в их ракетном зонтике, и я знаю, все мы надеемся, что это правда. Тем не менее, если это не так, то нам придется повторить работу, проделанную людьми Хэверти. В частности, - он активировал свой заранее подготовленный отчет, и в зале брифингов над столом совещаний появилась статичная голограмма детальной тактической схемы. - Я хотел бы обратить ваше внимание на этот ракетный залп. -Иконки ракет и их векторы движения замигали алым на схеме. - Как вы видите, мы настроили параметры моделирования таким образом, чтобы учесть полученные сообщения об увеличенной дальности действия ракет манти. Конечно, мы все еще не знаем, каков их действительный радиус эффективного огня, но в этой модели их возможности увеличены на пятьдесят процентов, и мы никого об этом загодя не предупредили. Тем не менее, несмотря на это, если вы посмотрите на то, что происходило в тот момент, когда оперативная группа адмирала Хэверти обнаружила их появление, - он ввел команду и иконки ракет на голографической схеме пришли в движение, - вы увидите что…
* * *
- Что Вы думаете об анализе Дениелсом действий Хэверти? - Несколько часов спустя Филарета задал вопрос Берроузу.
Они вдвоем сидели в обеденной каюте Филареты, образуя небольшой остров человечества в центре огромного помещения, за остатками роскошного обеда на столе между ними. Берроуза всегда немного удивляла способность Филареты поглощать еду с таким аппетитом, как будто тот больше не получит ни грамма. Конечно, Адмирал Флота все время работал, и у него были эти… другие интересы.
- Я считаю, что он довольно-таки точен, сэр. - Начальник штаба отодвинул свой бокал. - Думаю, что мы, вероятно, должны расширить параметры тренажера - в этом я полностью с вами согласен - но он был прав в том, как хорошо Хэверти справился в пределах существующих параметров. И, откровенно говоря, у меня есть, как минимум, один вопрос. Как далеко мы собираемся продвинуться в моделировании преимуществ Мантикоры в дальнобойности?
«Не многие офицеры отважились бы на такое откровенное заявление», - подумал Филарета, - «но Берроуз попал в точку. Если мы начнем проводить в нашем флоте учения, в которых эффективный диапазон досягаемости ракет королевского флота Мантикоры будет предполагаться таким же экстремальным, как утверждали некоторые отчеты, то это разрушительнейшим образом подействует на боевой дух наших людей».
«И если у этих ублюдков-манти действительно есть такие ракеты - и точность - то, так или иначе, нет никакого смысла в тренировках для противостояния им. Мы будем трупами независимо от того, что мы делаем!»
Это не было той мыслью, которой он был готов поделиться даже с Берроузом. Хотя он подозревал, что начальник штаба сделал тот же самый вывод. С другой стороны, Берроуз продолжал верить - возможно, правильно, решил Филарета - что ракеты манти в Шпинделе, должно быть были выпущены из стационарных подвесок системной обороны, а не корабельных пусковых установок. Независимо от того что еще это могло быть, такие дальнобойные ракеты должны были быть настолько огромны, что никакая мобильная единица не могла нести их в том количестве, о котором говорили отчеты. А если они были выпущены из оборонительных подвесок, то тогда даже такой несравненный военный гений как Раджампет был, скорее всего, прав в том, что январское нападение на домашнюю систему манти уничтожило источник их поставок.
К сожалению, упомянутое нападение произошло, по меньшей мере, за шесть стандартных месяцев до того, как Филарета имел возможность добраться туда и воспользоваться его плодами. Он не был столь же уверен как Раджампет, что манти не будут в состоянии возместить к тому времени большую часть своих потерь. И, к еще большему сожалению, было еще кое-что, чего не знал Берроуз, а Филарета был не в том положении, чтобы сказать ему.
Адмирал Флота поднял свой бокал, потягивая вино с меньшим, чем обычно, удовольствием, в то время как его мысли текли по надоевшим за те две стандартные недели, которые прошли с момента получения приказа на операцию «Бушующее Правосудие», тропам. Фактически, они начали появляться еще в тот момент, когда он услышал о разгроме Сандры Крэндалл. Или, по крайней мере, в тот момент, когда он впервые услышал мантикорский анализ того, как Крэндалл оказалась у них на прицеле.
Он знал, что Берроуз не верит в утверждения манти о том, что Рабсила и/или какая-то другая мезанская межзвездная корпорация сознательно разожгла конфликт в секторе Талботт. Начальник штаба ни в коей мере не был невинной девушкой в вопросе вовлечения флота в сферу влияния корпораций, но считал полной нелепицей предположение, что какая-то корпорация, пусть даже и могущественная, и в самом деле могла управлять передвижениями основного флота! По мнению Берроуза, такое утверждение откровенно попахивало параноидальной «теорией заговора».
Возможно, он думал бы по-другому, если бы знал то, что знал Массимо Филарета.
Филарета мог только предполагать, что Крэндалл была под влиянием «Рабсилы», но, черт побери, он-то сам бесспорно был. Он знал о своей репутации «прожигателя жизни» и о том, что слухи приписывают ему множество других… тайных пристрастий. Тем не менее, насколько он знал, никто не был в курсе его самой глубоко запрятанной пагубной страсти. Никто, во всяком случае, за исключением его «друзей» из «Рабсилы», взявших за правило удовлетворять эту его страсть. Те же самые «друзья» облегчали ему жизнь и другими способами, и он всегда знал, что когда-нибудь они попросят уплатить долг. Но он принимал это как должное - именно так работала система; даже если его специфические пристрастия расценивались как выходящие за рамки приличий даже по снисходительным солларианским стандартам.
Поэтому он не был удивлен, когда один из его «друзей» объяснил, почему они хотят, чтобы его оперативное соединение направилось в Тасманию. Они хотели присутствия ФСЛ как можно ближе к домашней системе манти. Достаточно близко, чтобы те передумали отправлять силы к Талботту в ответ на усиление влияния там «Рабсилы» - и они хотели, чтобы его флот был тем, кому они могли доверить сделать это внушение Мантикоре, если бы эта потребность возникла.
«И ты никак не можешь избавиться от подозрения, что Крэндалл была отправлена в Талботт с тем же самым - «Вы должны только отвлечь» - не так ли, Массимо? Особенно, теперь, когда ты сидишь в ожидании этих проклятых грузовиков с ракетами».
Это было заключительным мазком в рассматриваемой им «параноидальной теории заговора», к которой Берроуз относился с таким пренебрежением. Приказ подготовиться к прибытию большого подкрепления прибыл одиннадцатого апреля с инструкциями начать операцию не позднее двадцать пятого. Очевидно, подкрепление, которое он должен был ожидать, было уже в пути, и, хотя расписание было плотным, он чувствовал достаточно уверенности в соблюдении указанной даты отбытия. За исключением того, что два дня спустя он получил приказ ждать конвоя судов с боеприпасами, загруженными новейшими противокорабельными ракетами и ракетами системной защиты. С прибывшем позднее курьером пришло разъяснение, что это не должно задержать операцию более чем на сорок восемь часов при условии, что транспорты с ракетами не запоздают.
Его удивило, что «Технодайн» поставлял вообще что-либо, учитывая до сих пор бушующий вокруг огромного военного концерна шторм судебных исков. Но затем он изучил содержание нового приказа более внимательно и обнаружил, что отгрузка на самом деле была произведена из системы Мезы.
Странным было то, что в этой звездной системе не было ни одной фабрики «Технодайна».
Правда у «Технодайна» действительно была штаб-квартира на Мезе, поэтому, возможно, имелось некоторое обоснование того, что отгрузка могла быть произведена оттуда, но никакой реальной возможности отгрузить ракеты из этой звездной системы не было. По крайней мере, в том случае, если они были произведены «Технодайном». Только если они не были получены со складов боеприпасов, уже накопленных кем-то - кем-то, но не флотом Солнечной Лиги - в вышеупомянутой системе.
Насколько Филарета знал, даже Берроуз не заметил это несоответствие. Также начальник штаба не вникал в расписание перехода. О, если бы кто-то действительно обратил внимание на этот график, то увидел бы, что грузовики, точно так же, как довольно многие СД из его эскадр усиления, были «отклонены с пути следования» в некоторые другие, вполне невинно выглядевшие пункты назначения. Как бы то ни было, Массимо Филарета не был этим «кто-то». Он был настолько уверен, насколько мог быть уверен человек, что в действительности эти самые ракеты покинули Мезу еще до того, как приказ о его вылазке был написан на Старой Земле, точно так же как они не «отклонялись с пути следования». Они были предназначены для Тасмании с самого начала…, что, в свою очередь, означало, что тот, с чьих складов в Системе Мезы были отгружены ракеты, заранее предвидел какие именно приказы должна получить группа под командованием Филареты.
И эти приказы были реакцией на то, что произошло с Сандрой Крэндалл.
Учитывая все это, «нелепые» претензии манти к Мезе начинали казаться намного менее нелепыми. А тот факт, что «Технодайн» так своевременно усовершенствовал противокорабельные ракеты дальнего радиуса действия в тот самый момент, когда аналитики дома, в Старом Чикаго, наконец узнали радиус поражения мантикорских ракет, было еще одним «совпадением» которое Филарете было сложно принять на веру.
«Нет», - подумал он, опуская бокал и смотря сквозь его содержимое. - «Нет, ты - пульсер, нацеленный на Мантикору твоими «друзьями», Массимо. Как Крэндалл до этого. И кто-то еще - кто-то непосредственно в самой солнечной системе - также должен участвовать в этом. Это единственный способ, которым можно было - о, совсем случайно - подвернувшиеся ракеты так гладко втиснуть в расписание. Возможно, это Кингсфорд. Он достаточно давно научился играть на струнах души Раджампета. Или это может быть сам Раджампет. Правда, я никогда не подумал бы, что он достаточно умен для роли опытного заговорщика, но кто-то может управлять им так же как Крэндалл… или мной. И когда ты сводишь все вместе, то понимаешь, что это невозможно без кого-то наверху. Кто-то в нужном месте в управлении логистики может закулисно руководить всем этим, по крайней мере тем, что касается ракет. Не то, чтобы действительно имело значение, как они играют эту партию. Нет, вопрос в том, нужен ли я им в этом месте на всякий случай, или они все время двигали фигуры с тем расчетом, что Крэндалл будет сброшена с доски? Потому что если они сознательно пожертвовали ею, то точно то же самое они могут сделать и с тобой».
На первый взгляд он не видел, какая выгода для кого-либо в системе Мезы в уничтожении трех или четырех сотен солларианских кораблей стены. С другой стороны, будь он проклят, если сможет увидеть выгоду в том, что случилось с Крэндалл. Так что либо они просчитались в ее случае, либо им это было выгодно.
Как ни странно, но ни один из вариантов ему не нравился.
* * *
Техник из секции электроники со скучающим видом провела пластиковой картой личного пропуска по считывающему устройству и, приложив ладонь к сканеру, вступила на мостик корабля ФСЛ «Филипп Оппенгеймер». Сканер быстро, но тщательно сверил биометрические данные идентификатора с ДНК приложенной руки. После чего замигал зеленым светом, и вахтенный офицер, подняв бровь, взглянула на вновь прибывшую.
- Разрешите взойти на капитанский мостик, мэм? - Несколько небрежно отдавая честь, спросила техник.
- У нас какие-то неизвестные мне проблемы, старшина… Хардер? - Поинтересовалась вахтенная, сверяя считанные с идентификационный карты данные перед тем, как ответить на приветствие.
- Не думаю, мэм, - ответила Хардер. - Всего лишь рутинная, плановая проверка, которую кто-то забыл сделать. А может просто забыл зарегистрировать.
Тон Хардер ясно демонстрировал, насколько низко она оценивала удовольствия бегать, исправляя чужие ошибки.
- Старший механик послал меня, чтобы удостовериться, что все сделано и сделано правильно, - продолжала она. - Скорее всего, все нормально, но капитан Херсхбергер хочет удостовериться, что это на самом деле так.
- Хорошо, не буду спорить, - согласилась вахтенный офицер, и кивнула Хардер: «мол, делай свою работу».
Старшина вывела на экран своего мини-компа рабочее задание, перепроверив указанный в нем номер командной консоли, и направилась через мостик. Вытянув панель доступа позади пульта адмирала Дениелса, она небрежно скинула на палубу свой набор инструментов и склонилась над обширным набором молекулярных схем своего тестового оборудованием.
* * *
- Это интересно, - тихо сказал Антон Зилвицкий.
Он сидел на месте офицера связи на тесном мостике хевенитского курьерского бота. На таком непритязательном корабле не могло быть настоящих военных сенсоров, их намного более простые сенсорные гарнитуры также не были голографическими. Вместо этого главный компьютерный экран показывал те данные, какие удалось собрать, и обычно этим занимался офицер связи. Так случилось, что официальный связист курьерского бота - которому на вид было не больше двенадцати - попал в корабельный лазарет по смехотворной причине - у него никак не мог прорезаться зуб мудрости.
«Подобная ситуация», - решил Зилвицкий, - «стала возможной только из-за плохого состояния медицины, и особенно медицинской профилактической работы, в Народной республике Хевен. Восставшая из диктатуры Республика упорно и планомерно работала, стараясь разгрести полученные в наследство проблемы - вроде проблем со стоматологией - но полностью отставание еще не наверстала.
К счастью, для лейтенанта Дамера, шкипера бота, Антон Зилвицкий забыл о сенсорных системах и оборудовании связи больше, чем его заболевший связист когда-либо знал. Что объясняло, почему Зилвицкий контролировал мониторы, в то время как маленький корабль ускорялся к планете Хевен. Сейчас он склонился к пульту, играючи управляясь с управлением, и, нахмурившись, изучал иконки на экране.
- Что? - поинтересовался Виктор Каша через минуту, и Зилвицкий посмотрел на него через плечо.
- Что - «что»?
- Ты сказал, цитирую: «Это интересно».
- Правда? - Зилвицкий поднял глаза и вздохнул. - Это плохой знак, Виктор. - Я имею в виду, разговаривать с самим собой, - он встряхнул головой. - Надеюсь, когда ты доживешь до моего возраста, этот вид старческого слабоумия обойдет тебя стороной.
Хев посмотрел на него с негодованием. Виктор Каша имел неординарные способности, даже дар, в некоторых очень специфичных и очень узких областях человеческой деятельности. Вам нужен киллер? Виктор Каша - Ваш человек. Вскрыть замок, поставить на место шантажиста, закрутить головоломную (анти)шпионскую интригу, свергнуть планетарный режим? Тьфу, пустяк! Любую из этих мелких проблем Виктор решал с непревзойденным изяществом.
Однако, шаг-вправо-шаг-влево от… «основных навыков» (назовем это так) и его компетентность куда-то пропадала. Если говорить об электронике (по крайней мере, не связанной со взрывами, поджогами и организацией глобального хаоса), то она не была, мягко выражаясь, его коньком. И в самом деле, как заметила Танди Палэйн, он был единственным человеком во вселенной, который мог сделать бомбу из обычных наручных часов… нечаянно. Фамилия же Зилвицкого фигурировала среди галактической элиты хакеров, кибернетиков и кудесников электронных схем. Более того, в настоящий момент он, являясь инструктором флота, чувствовал себя на мостике как дома, и, в отличие от Каша, был способен понимать и толковать показания дисплеев так же легко, как дышать.
- Знаешь, - заявил Каша, - будет трагедией, если сотрудничество, которого мы достигли, придет к катастрофическому концу из-за внезапной скоропостижной кончины одной из сторон.
- Правда? - Зилвицкий оставался серьезным, только намек на блеск мелькнул в его темных глазах, и его губы слегка дрогнули. - Вы себя хорошо чувствуете, Виктор? Зубы не болят?
- Нет. - Каша приторно улыбнулся. - Я чувствую себя превосходно.
- Остановитесь, вы, оба! - раздался позади них голос Яны. Оба мужчины оглянулись на нее, и та, с отвращением на лице, покачала головой. - Клянусь, я знаю трехлетних малышей более зрелых, чем любой из вас!
- Эй! Это он начал! - Скромно потупившись, заявил Каша, тыча пальцем в сторону Зилвицкого.
- Нет, не я!
- Нет, ты!
- Нет!
- Да!
- Стоп! - Яна стукнула Каша по затылку и покачала пальцем перед носом Зилвицкого. - Антон, Виктор не единственный, кого ты подкалываешь, поэтому не рассчитывай, что я позволю тебе продолжать заниматься этим.
- В порядке праздного любопытства - как ты намереваешься этого добиться? - Кротко спросил он.
- Я? Очень просто, - улыбка Яны была даже приторнее, чем у Каша. - Не напрямую, конечно. Нет, я всего лишь упомяну о твоем поведении Ее Величеству. Уверена, ты не хочешь, чтобы Берри нагрузила тебя работой, которая сейчас поручена Виктору, не так ли?
Зилвицкий глубокомысленно выслушал ее и пожал плечами. Его дочь вряд ли «нагрузит» его работой, но это не означало, что она не найдет способ выразить свое неодобрение. И Яна попала в точку. У Берри действительно был в сердце уголок для Виктора Каша, известного на всю галактику террориста, убийцу с ледяным сердцем и главного поставщика смертей, хаоса и отчаяния. Кроме того…
- Ну ладно, - сдался он. - Есть хорошие новости, и плохие новости. Плохие новости заключаются в том, что никаких намеков на Восьмой флот нет. Хорошие новости - звездная система цела. Поэтому не похоже, что мы найдем герцогиню Харрингтон на планете, но и на катастрофический провал переговоров это тоже не похоже.
- А ты уверен, что смог бы найти Восьмой Флот, если он все еще здесь? - Поинтересовался Каша, и, в ответ на взгляд Зилвицкого, пожал плечами. - Антон, именно ты доказывал мне, что у нас дерьмовые сенсоры, а все знают, что манти могут прятаться лучше, чем кто-либо еще.
- Так оно и есть, - согласился с ним Зилвицкий. - С другой стороны, как говорит твоя подруга Джастис, Восьмому Флоту нет нужды прятаться. Во-первых, я думаю, что самое главное в том, что правительство Притчарт хорошо осознало - мучительно, если мне будет позволено так выразиться, осознало - что у герцогини Харрингтон в бархатной перчатке железный кулак. И во-вторых, если Восьмой Флот будет так долго использовать свои стэлс-технологии и РЭБ, то это дало бы вашему флоту исключительно хорошую возможность изучить особенности указанных систем практически в лабораторных условиях.
Он кивнул головой в сторону дисплея, претендующего на роль тактического голографического планшета, и Каша кивнул. Надо было знать хевенитского шпиона так же хорошо, как знал Зилвицкий, чтобы увидеть беспокойство на его лице.
- Эй, это не конец света, Виктор, - сказал Зилвицкий более мягко. - Как я говорил, система все еще здесь. К слову, я принимаю транспондерные коды радиобакенов Флота Столицы. Если бы переговоры с треском провалились, было бы намного меньше кораблей и намного больше обломков.
- Что да, то да, я полагаю, - Каша резко кивнул и привел свои мысли в порядок. - У меня достаточно причин желать, чтобы герцогиня Харрингтон все еще была здесь. Но все, что мы могли сделать, мы сделали наилучшим образом. Мы достаточно близко для выхода на связь?
- У нас все еще двадцатипятиминутный лаг между отправкой сообщения и ответом, - ответил Зилвицкий. - Ты хочешь просто послать сообщение или мы должны постараться установить двустороннюю связь?
- Просто сообщение, я полагаю, - после короткого раздумья решил Каша. - По крайней мере, можем начать с этого.
- Прекрасно, тогда тебе лучше начать запись.
* * *
Вахтенный офицер, в очередной раз оторвавшись от изучения своей собственной документации, посмотрела на старшину Хардер, вновь закрывшую панели доступа пульта и начинающую упаковывать инструменты.
- Какие-то проблемы, старшина?
- Нет, мэм, - ухмыльнулась Хардер. - Реальность такова, что все было сделано при последнем ТО, просто забыли это зарегистрировать. Все прекрасно.
- Хорошо, - улыбнулась в ответ офицер и покачала головой. - Жаль, что Вам пришлось проделать от начала и до конца то, что уже было сделано, но капитан Херсхбергер прав. На этот раз все должно быть чики-чики.
- Согласна, мэм, - отозвалась Хардер, направляясь к выходу.
* * *
Ожидающая в тени шаттла группа сопровождения - четыре человека в костюмах под копирку - казалось, не могла решить, были ли его пассажиры важными гостями, заключенными или маньяками-убийцами. Так как в число этих пассажиров входил Виктора Каша, то Зилвицкий признал поведение эскорта вполне оправданным.
- Офицер Каша? - Осматривая прибывших, задал вопрос старший из встречающих.
- Да, - кратко ответил Каша.
- А это - капитан Зилвицкий?
- Да, а это - Яна Третьякова, - и, как заметил Зилвицкий, тон Каша стал опасно спокойным.
- Спасибо, сэр. Но я уверен, что мне никто не говорил о вашем спутнике, - сказал командир эскорта, резко кивнув головой в сторону Орландо Симоеса.
- Вам не сказали. И что?
- Сэр, боюсь, что я буду вынужден настаивать на идентификации.
- Нет, - категорично отрезал Каша.
- Офицер Каша, я осознаю, что Вы старше меня по званию, но я все равно настаиваю. Мой приказ гласит, что эскорт должен сопровождать Вас непосредственно в башню Перикар, и я не думаю, что СБ президента будет счастлива пропустить туда кого-то, даже имени которого они не знают!
- Тогда им придется побыть несчастными, - сказал Каша. - Офицер… Бурше, это не мой каприз, - продолжал он, прочитав фамилию на бейджике. - Данные на этого человека - даже сам факт его существования - под грифом «особо секретно». - Откровенно говоря, я был бы намного счастливее, если бы Вы даже не видели его. Но только четыре человека имеют полномочия дать Вам разрешение на допуск к этим данным. Это директор Траян, директор Ушер, генеральный прокурор ЛеПик или Президент Притчарт. Вы хотите связаться с одним из них прямо сейчас или Вам достаточно моего слова?
- Поверьте, - сказала Яна громким театральным шепотом, приложив ладонь к губам, словно направляя слова в сторону офицера. - Вам достаточно его слова.
Бурше долго смотрел на них, затем глубоко вздохнул. Очевидно, он был наслышан о Викторе Каша.
- Прекрасно, - сказал он. - Пусть будет по-Вашему. Но если агент Тиссен пристрелит его, то это не моя вина.
* * *
Спустя приблизительно девяносто минут Каша, Симоес и Зилвицкий в сопровождении эскорта входили в тщательно охраняемый зал для совещаний. Узнав, кто еще собирается присутствовать на этом брифинге, Яна отказалась их сопровождать. В конце концов, даже у ее беззаботности был предел.
И, рассматривая состав участников, сам Зилвицкий не стал бы обвинять ее в трусости. Президент Элоиза Притчарт, Военный Министр адмирал Томас Тейсман, Генеральный Прокурор Денис ЛеПик, вице-адмирал Линда Тренис из Бюро Планирования и контр-адмирал Виктор Льюис, директор Департамента Оперативных Разработок сидели, ожидая их, вместе с тремя охраняющими их секьюрити. Все они, как заметил Зилвицкий, выглядели настолько недовольными, насколько и предсказывал офицер Бурше.
Ну и Бог с ними. Он и сам не был особенно доволен. К чести Бурше, он не поддался даже всесокрушающему нажиму Виктора Каша. Вместо этого он, прежде чем позволил им отправиться дальше, категорически настоял на получении объяснения присутствия Симоеса у более высоких властей. Вильгельм Траян, директор Федеральной Разведывательной Службы, не был доступен - в настоящее время он был вне планеты - поэтому Буше вышел непосредственно на ЛеПика. Который настоял, что было весьма разумно с его стороны, на том, чтобы лично встретиться с Симоесом прежде, чем хотя бы рассмотрит возможность выдать допуск на встречу где будет присутствовать Притчарт.
Зилвицкий не видел в этом проблемы. С чем у него была проблема, так это с тем, что их встреча с генеральным прокурором будет первой, на которой они услышат о том, что случилось - или, по крайней мере, что заявляет о случившемся Меза - в Грин Пайн. Как он вдруг обнаружил - новость, что он заклеймен как один из самых кровавых массовых убийц современности, и вправду приводит в легкое расстройство.
И еще более этого его занимала мысль - как отреагируют на эту ложь те люди, чьим мнением он дорожит.
- Ба, что я вижу, наш блудный сын вернулся, - мурлыкнула Притчарт. Она оценивающе рассматривала их еще несколько секунд, затем прямо взглянула на Зилвицкого.
- Боюсь, что большая часть галактики считает, что Вы… ну, в общем, мертвы, капитан Зилвицкий, - сказала она. - Я рада видеть, что сведения оказались ошибочными. Однако, я совершенно уверена, что довольно многие на Мантикоре столь же жаждут утолить любопытство по поводу Вашего местонахождения в прошедшие несколько месяцев, как мы - о местонахождении офицера Каша.
- Я тоже уверен в этом, Мадам Президент. К сожалению, у нас была небольшая, гм… неисправность двигателя по дороге домой. Нам потребовалось несколько месяцев, чтобы сделать ремонт, - Зилвицкий поморщился. - Мы много играли в карты, - добавил он.
- Не сомневаюсь. - Президент вскинула голову. - И еще я не сомневаюсь, что Вы, кроме всего прочего, обладаете информацией о событиях - и, я надеюсь что, чтобы там на самом деле не произошло, Вы расскажете нам правду - в Грин Пайн?
- Мадам, будьте уверены - Вам будет предоставлена полная информация, - мрачно сказал Зилвицкий. - То, что произошло там, было достаточно плохо, пусть и не настолько как в «официальной версии», с которой меня только что ознакомили.
Притчарт еще несколько секунд пристально смотрела на него, потом медленно кивнула и перевела взгляд на Симоеса.
- Но я уверена, что не знаю этого джентльмена, - продолжила она.
- Да, Мадам Президент, не знаете. Пока, - ответил Каша. - Это доктор Орландо Симоес. С планеты Меза.
Топазовые глаза Притчарт немного сузились, выдавая легкое волнение своей хозяйки. Первоклассный мозг за этими глазами, несомненно, заработал с бешеной скоростью, но все, что она сделала, это откинулась на спинку своего кресла.
- Понятно, - сказала она мгновение спустя, отрешенно глядя на мезанца. - Могу ли я предположить, что доктор Симоэнс является причиной того, что Вы были… вне зоны доступа, скажем так, последние шесть или семь месяцев?
- Он - одна из причин, Мадам.
- Значит, у нас будет долгий разговор - сказала она, сделав приглашающий жест в сторону свободных мест за противоположной стороне стола. - И давайте послушаем что вы - и доктор Симоэнс, разумеется - собираетесь нам рассказать.
* * *
- Подтверждаю полную готовность, сэр, - сообщил адмирал Дениелс. - Все командиры подразделений и оперативных групп рапортуют о готовности выполнить приказ.
- Спасибо, Билл, - ответил Адмирал Флота Филарета
Массимо Филарета стоял на капитанском мостике корабля ФСЛ «Филипп Оппенгеймер», флагмане недавно созданного Одиннадцатого Флота ФСЛ, и, задумавшись, рассматривал бегущие по экранам бесконечные строчки отчетов. Транспорты с ракетами для соединения опоздали на несколько дней, что как раз дало достаточно времени для того, чтобы последний пакет депеш из Солнечной Системы достиг Тасмании.
Новость, что манти закрыли терминалы туннельной сети для соллариан, не была из разряда тех, что он хотел услышать. Независимо от того, что это могло значить, это не соответствовало поведению звездной державы, зашатавшейся от внезапного нападения и испуганной за само свое существование. Казалось, мысль о том, что любой, оказавшийся в таком положении, должен всячески избегать возможности привести в бешенство кого-то размером с Солнечную Лигу, даже не приходила в голову Звездному Королевству. Это была обескураживающая мысль, и, что было еще более неприятно - казалось ни сам Раджампет, ни его гражданские хозяева не разделяли его беспокойства по этому поводу. Судя по внесенным ими поправкам в его первоначальные приказы, все, до чего они сумели «додуматься» - это объявить действия манти еще одной «провокацией», дабы добавить аргументов для оправдания своих собственных решений. Так или иначе, последние действия Империи не повлияли на их решение атаковать ее!
«Возможно, они считают действия манти всего лишь блефом, призванным убедить нас оставить их в покое», - размышлял он. - «Может быть, да. А может быть, и нет. Может быть, на самом деле это признак того, что они по-настоящему уверены, что могут противостоять нам, и я очень сильное хотел бы, чтобы хоть кто-нибудь в Старом Чикаго был способен рассмотреть хотя бы возможность этого».
Массимо решительно отмел колебания. Слишком поздно волноваться о слепоте - или безрассудстве - людей, отдающих ему приказы. Как было, прежде всего, слишком поздно волноваться о том, насколько большую роль могла сыграть «Рабсила» в появлении этих приказов, да и к тому же четыреста двадцать семь из четырехсот тридцати одного корабля стены, которым было приказано присоединиться к нему, уже прибыли. Это было выдающимся достижением по стандартам готовности мирного времени ФСЛ. На самом деле, он подозревал, что рапорты о положении дел на полудюжине или около того его СД были подтасованы капитанами, захваченными врасплох полученным приказом, но, пока они не скрывали больших проблем, все было прекрасно.
«Самое смешное», - цинично решил он, - «что даже мой пессимизм не возражает против командования самой мощной армадой, которую когда-либо собирала Солнечная Лига. Когда смотришь на эти рапорты, на безбрежное море пиктограмм - заново осознаешь истинный размер и мощь ФСЛ». В любом случае, его беспокойство из-за военных технологий манти не исчезло волшебным образом, но, несмотря на это беспокойство, он чувствовал в этот момент тяжеловесную, всесокрушающую мощь всех этих миллионов тонн межзвездных кораблей.
Четыреста двадцать семь кораблей стены. Тридцать два линейных крейсера, тридцать легких крейсеров и сорок восемь эсминцев несли боевое охранение эскадры и обеспечивали разведку, когда в ней возникала необходимость. И пятьдесят быстроходных грузовых судов (и транспортов для перевозки людей), все с гипергенераторами и защитными экранами военного образца. Судя по всему, его команда насчитывала почти шестьсот кораблей общей массой более трех миллиардов тонн. Только масса одних его кораблей стены составляла 2,9 миллиардов тонн. Учитывая команды грузовых судов и транспортов, он командовал более чем 2,7 миллионами флотского персонала, и это не считая транспортов с 421 000 морских пехотинцев и технического персонала на борту. С любой точки зрения это была огромная сила, и пятьдесят процентов ракет в арсеналах его СД были новыми двухдвигательными ракетами «Кольчуга-Би» производства «Технодайна». Он предпочел бы более тяжелые боеголовки, но последними были снаряжены ракеты «Кольчуга-Си», которые он тащил за собой в пяти тысячах подвесках. Дальность активного полета этих ракет составляла более шестнадцати миллионов километров, что в два раза превосходило аналогичные характеристики стоящих на вооружении «Катапультах».
Если предположить хоть толику правды в отчетах манти о Шпинделе, он все еще был далеко от настоящего равенства на игровом поле. Поскольку случилось то, что случилось, Филарета был убежден, что правды было довольно много, но, почти вопреки себе, он был глубоко впечатлен, увидев показатели «Кольчуг». То, кто именно их поставил - «Технодайн» или Зубная Фея - было намного менее важно, чем то, насколько значительно была увеличена эффективная дальнобойность его флота. Он собирался держаться вне досягаемости любых оставшихся целыми внутрисистемных ракетных подвесок манти, но, по крайней мере, он должен был подойти вплотную к тому, чтобы состязаться на равных с их корабельными ракетами. Если была какая-либо правда в оценке Управлением Стратегического Планирования морального духа Звездной Империи, этого должно было быть достаточно, чтобы убедить их, что никакое качественное превосходство не способно компенсировать абсолютное количественное превосходство Солнечной Лиги.
«Уверен, что это так», - сказал он сам себе. - «Все данные в пользу этого. Главное, поверив в эту концепцию, не подставить свою задницу, в конечном итоге подведя под смерть себя и несколько миллионов других людей!»
- Очень хорошо, - сказал он наконец, затем глубоко вздохнул и снова повернулся к Дениелсу.
- Полагаю, у нас назначено свидание с манти, Билл. Давайте отправимся на это шоу.
