ГЛАВА 34

Фелиция Хэдли вновь сидела в ложе делегации Беовульфа в Палате Звезд.

Сидела с высокоподнятой головой и расправленными плечи, и любому посмотревшему на нее было бы простительно не заметить отчаянное сочетание гнева, усталости, разочарования, горя и… пустоты за этими внешне спокойными глазами. В конце концов, она сама не могла разобраться в своих чувствах, так почему она решила, что кто-то другой поймет ее состояние?

Две недели дебатов, назначенных по ходатайству Тайрона Райда были самыми ужасными в жизни Хэдли. Едва ли это было удивительным, учитывая позицию Колокольцева и остальных мандаринов . Чтобы спасти себя, они сняли все ограничители, сфокусировав страхи и тревоги Лиги на «предательстве Беовульфа», и они знали все трюки этой игры. Бесконечно повторяющиеся, чтобы обеспечить им максимальное доверие со стороны общественности, и тщательно спланированные атаки объединенной стаи прикормленных журналистов и масс-медиа-комментаторов были направлены со всех мыслимых направлений. Было всего несколько репортеров, таких как Одри О'Ханрахан, которые решили донести до своей аудитории обе точки зрения на ситуацию, а также среди делегатов Ассамблеи нашлись и те, кто хотел узнать истину. Но эти делегаты, как и попытавшиеся работать честно журналисты, утонули в волне нападавших. Слишком много членов Ассамблеи - и слишком много журналистов - были обязаны Мандаринам слишком многим (и о которых оперативники Малахая Абруцци знали слишком много) чтобы ожидать какого-либо иного результата.

Две вещи ее, однако, удивили. Одной из них была степень подлинной ненависти, которую извергали, нападая на Беовульф, некоторые из ее коллег-делегатов. Союзники Райда тщательно нацеливали свои удары, спрятав холодный расчет в обертку пламенных разоблачений, но другие присоединились к нападкам по собственной инициативе, исторгая почти бессвязную брань, совершенно не обращая внимания, что говорит по этому поводу закон, и не пытаясь разобраться, почему Беовульф пошел на этот шаг. Нет, эта ярость подогревалась исключительно паническими докладами о мантикорском супероружии и опасениями, что «государственная измена» Беовульфа каким-то образом приведет к опустошению этим оружием всей Солнечной Лиги. Конечно, никто не потрудился объяснить, как согласие Беовульфа на гибель флота Имоджин Цанг могло бы предотвратить эту угрозу?

«Ладно, Фелиция, нужно быть объективной», - сказала она себе. - «Это не только боязнь того, что способно сделать оружие манти, не так ли? Некоторые из этих людей начали получать сообщения от базирующихся в их домашних системах межзвездных корпораций, до которых начало доходить, что на самом деле означает отзыв всех мантикорских торговых судов и закрытие туннельной сети, и им это весьма не нравится. И представители этих миров хотят откреститься от тех, кто связан с силами, решившимися нанести столь большой ущерб их корпорациям-спонсорам».

Несомненно, они это и сделали, но то, что удивило ее еще больше, чем ярость, обрушившаяся на ее родную систему со всех сторон, был тот факт, что некоторые из делегаций все-таки выступили в поддержку Беовульфа. Не то, чтобы они полностью одобрили действия Беовульфа, потому что они этого не сделали. Но, по крайней мере, некоторые из избранников народов Лиги действительно казались больше озабоченными выяснением истины или даже рассмотрением правовых и конституционных последствий действий Беовульфа, чем поиском козла отпущения.

Разумеется, их было не слишком много.

«О, будь справедливой», она снова заметила себе, уже серьезнее. - «Чтобы выстоять против такой истерии, необходимо гораздо больше мужества, чем могло ожидаться от кого-либо из баллотировавшихся в Ассамблею! Ты всегда признавала, что Ассамблея в действительности лишь резиновый штамп для Мандаринов, не так ли? Конечно, ты хотела изменить это, но глубоко внутри ты чертовски хорошо знала, что ты на это не способна. Никто не способен».

«И теперь ни у кого не осталось шансов…».

Она испытала эмоциональное потрясение, когда последняя мысль мелькнула у нее в голове. Она не собиралась рушить власть мандаринов сегодня, нет. Она понимала это. Но оставалась еще надежда на будущее, не так ли? Разве не должна была быть? Посмотрите, что произошло в Республике Хевен. Они восстановили свою Конституцию и похоже, что та снова начала работать. Конечно, Республика намного меньше, чем Лига, и ее коррупционной бюрократии дали далеко не так много времени, чтобы врасти в кровь и кость политических процессов. И все же люди - такие как Элоиза Притчарт и Томас Тейсман - сумели сделать это, что означало, что и у Лиги оставался этот шанс.

«И похоже что Лиге предстоит пройти через череду таких военных поражений, каких не позволяла себе и Народная Республика», - мрачно напомнила она себе. - «Вопрос в том, что именно вынесет из этого Лига…»

Прерывистый звучный перезвон многократным эхом огласил просторы Палаты Звезд, прервав ее размышления.

Заседание Ассамблеи началось.

Обычная бессмысленная церемонии открытия казалась сегодня еще более бессмысленной, чем обычно. Фактически, Ассамблея никогда не была чем-то большим, чем муляж представительного органа, который давно уже потерял всякую значимую политическую власть. Пустые славословия мечте, которая - как вынуждено признавала Хэдли - на самом деле никогда не была чем-то большим, чем мечтой. Тем не менее, претензии на то, что делегаты Ассамблеи на самом деле представляют волю избирателей Солнечной Лиги особенно болезненно действовала на ее нервы сегодня утром.

Однако, она почти не удивилась, когда спикер Ненг провела этот обряд быстрее, чем обычно. В конце концов, ей надлежало выполнить поставленную ей теми, кого она на самом деле представляла, задачу и после стольких дней неуместных дебатов настало время выполнить ее.

Последние пустые формальности были завершены когда Спикер с ударом молоточка по гонгу объявила о наличии кворума.

- Ассамблея приступает к рассмотрению повестки, - заявила она сухо. Она выждала мгновение и продолжила, - Уважаемый делегат от Старой Земли, прошу Вас.

Изображение Тайрона Райда заменило ее на огромном дисплее. Как инициатор ходатайства, теперь, когда все время, выделенное для дебатов было использовано, именно он должен был, в соответствии с Регламентом Ассамблеи, объявить о начале голосования. Он встал с мрачным выражением на лице, его глаза артистично изображали тревогу, затем он глубоко вздохнул.

- Мадам Председатель, я призываю к голосованию.

Ненг вновь появилась на экране.

- Досточтимые делегаты, объявляется голосование по ходатайству AD-1002-07-02-22 об утверждении списка членов Специальной Комиссии по расследованию обвинений в государственной измене Правительства Системы Беовульф, выразившейся в подстрекательстве и пособничестве врагу Солнечной Лиги. Все дебаты были завершены, Председатель объявляет голосование.

Ее образ парил в воздухе все время пока шел подсчет голосов огромной палаты. Это не заняло много времени.

Она посмотрела вниз, рассматривая итоги, затем вновь подняла голову.

- Результат голосования - восемь тысяч семьсот двенадцать «За», две тысячи девятьсот три «Против». Ходатайство удовлетворено.

Поднялся рев, и губы Хэдли сжались. Не от удивления, но от гнева. Единственным сюрпризом было то, что почти четверть Ассамблеи проголосовала против ходатайства. Это был опасный знак для Мандаринов, с учетом тех огромных усилий, которые они предприняли для первоочередного рассмотрения ходатайства. Это предвещало целый ряд неприятностей, но это было делом будущего. Пока…

Она нажала клавишу с просьбой о предоставлении слова и, скрестив руки на груди, стала ждать. Гул одобрения продолжался в течение нескольких секунд, прежде чем наконец стал понемногу стихать. Затем Ненг бросила взгляд на свою панель, и ее молоточек стукнул снова.

- Призываю Ассамблею к порядку! - Ее голос был резким, не терпящим возражения, и делегаты, которые празднуя победу поднялись со своих мест, взглянули на нее с удивлением. Только потом они - медленно - повиновались команде, и Ненг выждала еще несколько мгновений, прежде чем взглянула в направлении Хэдли.

- Председатель предоставляет слово уважаемому делегату от Беовульфа, - объявила она.

Хэдли не сочла нужным вставать, когда ее изображение заменило спикера. Она просто сидела, наблюдая с дисплея как тишина разливается по тысячам делегатов. Она словно чувствовала все эти горящие любопытством взгляды: «Чем ответит побежденный Беовульф?», «Что она может сказать после столь совершенно беспрецедентного публичного унижения и… назначения на роль «козла отпущения»?» В течение нескольких бесконечных секунд она позволяла им гадать, и когда она заговорила, ее голос был холодным и твердым.

- В течение почти сорока стандартных лет я являлась представителем Беовульфа в этой Ассамблее. Все это время я безуспешно пыталась найти какой-то след, какие-то остатки прав и ответственности и высоких стандартов личного поведения, наличие которых предполагали у ее членов авторы нашей Конституции. Нет сомнений - на что именно авторы проекта надеялись, что именно они ожидали от этой Ассамблеи. Любому прочитавшему текст Конституции это понятно. Ожидания ясны. Тем не менее, вместо того чтобы найти эти идеалы, в этой Палате я близко познакомилась с менталитетом «дела идут своим чередом». Как и все вы, я тоже узнала, кому реально принадлежит право разрабатывать федеральные законы и определять внешнею и внутреннею политику. Но, даже если бы было не так и я по-прежнему продолжала бы лелеять какие-то иллюзии по поводу того, что у избранников народов Лиги осталась хоть какая-то крупица власти на федеральном уровне, это голосование только что еще раз продемонстрировало кто истинные хозяева Солнечной Лиги. Это голосование - ни больше, ни меньше, чем слепое согласие с неизбранными бюрократами, незаконно прибравших к рукам власть далеко за любыми мыслимыми и немыслимыми рамками предоставляемых им Конституцией полномочий. Это голосование - штемпель, послушно приложенный к их усилиям заставить внутреннюю оппозицию молчать о политической - и военной - катастрофе, к которой они привели Лигу. Наградой Беовульфу за попытку предотвратить эту войну - или, по крайней мере, прервать ее, прежде чем она поглотит еще миллионы жизней и миллиарды миллиардов кредитов - стало расследование «измены» - утверждения, что автономия гарантируется каждой звездной системе-члену Лиги. Та самая автономия домашней звездой системы каждого делегата только что проголосовавшего за поддержку этого ходатайства; автономия, право на которую каждый из вас всю жизнь считал само собой разумеющимся.

Она замолчала, ее потемневшие карие глаза смотрели с экрана с презрением и пренебрежением. Палата Звезд словно вымерла, в абсолютной тишине слышались лишь несколько голосов, выкрикивающих протесты по поводу ее утверждений.

- Беовульф не ожидал ничего другого от морально, этически и юридически обанкротившейся системы, - холодно (холоднее, чем когда-либо) продолжила она. - Тем не менее, остается еще одно право, которое Конституция гарантирует каждой Звездной Системе, являющейся членом Лиги, и Беовульф принял решение воспользоваться этим правом сегодня. Поскольку мы не можем противостоять преступной и губительной политике «Мандаринов» изнутри системы - мы больше не будем пытаться это делать. Вместо этого я, как глава делегации Беовульфа, действуя по поручению законно избранного правительства моей Звездной Системы, настоящим сообщаю, что Беовульф в течение Т-месяца, начиная с сегодняшнего дня, проведет общесистемный плебисцит по вопросу: Должна ли система Беовульф покинуть Солнечную Лигу.

Одинокие голоса, кричавшие оскорбления и возражения, вдруг исчезли в глубокой, звенящей тишине, и она мрачно улыбнулась.

- Это голосование будет проведено с точным следованием законам, публично и честно, но, заявляю как частное лицо, я нисколько не сомневаюсь, каким будет его результат. И, опять же как частное лицо, я предостерегаю всех вас от каких-либо иллюзий по этому поводу. Вы протолкнули ваше ходатайство, и вы всегда можете расследовать все, что вы решили расследовать, но Беовульф больше не будет участником пропитанной кровью политики коррумпированной и продажной олигархии готовой уничтожить целые звездные нации, лишь бы не признавать даже намека на возможность нарушений с ее стороны. Мы оставляем за собой право дистанцироваться от преступной деятельности и убийства в межзвездных масштабах, а также принять любые меры, которые граждане нашей звездной системы полагают необходимыми в кризисе, который создали Постоянный Старший Заместитель министра Колокольцев и его коллеги «Мандарины». Для тех из вас, кто решил проголосовать в поддержку этого ходатайства - мы желаем вам успехов в вашей деятельности… но я не думаю, что они у вас будут.

Она нажала клавишу и ее лицо исчезло с экрана, и в Палате Звезд началось светопреставление.