ГЛАВА 28
Хевенитский курьер пристыковался к «Хэвен-1» - официальному межзвездному транспорту Президента Республики - мирно скользящему по предписанной ему орбите над планетой Мантикора. Тот факт, что крошечному судну позволили выполнить весь полет в околопланетном пространстве Мантикоры без обязательного присутствия на борту мантикорского рулевого, что требовалось по правилу «обязательный дублер», ставшему нормой для околопланетного движения в Звездной Империи, много говорил о том, насколько изменились за единственный стандартный месяц отношения между Хевеном и Мантикорой.
Дипломатическая почта высшего приоритета из Нового Парижа была передана с рук на руки на «Хэвен-1», где ей предстояло ожидать более трех часов завершения очередной встречи президента Притчарт, Императрицы Элизабет, Протектора Бенджамина и Планетарного Директора Бентона-Рамиреса-и-Чоу в королевском Горном Замке. Частично это объяснялось тем, что встреча была слишком важна для того, чтобы прерывать ее, но было и еще кое-что. Элоиза Притчарт не считала себя трусливой женщиной, тем не менее, в этих обстоятельствах только суперженщина не будет чувствовать, по меньшей мере, дрожь или трепет при одной только мысли о почте из дома.
Тем не менее, сразу по возвращению на борт своего судна она немедленно направилась в занимаемые лично ей апартаменты, получила доступ к системе безопасности, раскодировала файлы, собралась с духом и начала читать.
* * *
- Нет, Роджер, пожалуй в этом вопросе я соглашусь с Аретой, - сказала Императрица Елизавета. - Я понимаю - это твоя свадьбы - хорошо, твоя и Ривки! - Тепло улыбнувшись Ривке Ребекке Розенфельд, продолжила она. - И если ты настаиваешь, мы можем сделать это по-твоему. Но в этих обстоятельствах, я думаю, привлечение Флота, скорее всего, будет хорошей идеей.
- Мама, я согласен с большей частью твоих аргументов, но свадьба - это не политическая декларация, - наследный принц Роджер Грегори Александр Тимоти Винтон попытался - в основном вполне успешно - не допустить раздражение в свой голос. - Но, в отличие от дяди Майка и Мишель, я никогда не служил на флоте. Чувство неловкости - вот единственное, что я испытал бы, привлекая их для моей свадьбы, особенно после того, что только что произошло. Это не по мне - использовать свой статус наследника короны для того, чтобы ради присутствия на свадьбе отвлечь кучу народу с действующего Флота, оторвав их от гораздо более важных вещей. И, что самое главное, я не хочу, чтобы все выглядело так, будто я пытаюсь примазаться к славе, заработанной Флотом, ради того, чтобы мы с Ривкой казались более значительными персонами!
Было очевидно, что лишь сыновняя почтительность удержала его от использования несколько более энергичных выражений, и Элизабет пришлось прятать готовую было прорваться улыбку.
- Это не совсем то, что имела в виду Арета, - осторожно начала она, как только вновь вернула себе уверенность в контроле над губами. - Она…
- Простите меня, Ваше Величество, - прервала ее Ривка, - но, вне зависимости от того имела ли действительно это ввиду Дама Арета или нет, я думаю, что обязательно будут те, кто именно так все и воспримет.
Привлекательная девушка, которой предстояло стать Наследной принцессой Звездной Империи Мантикоры, была родом не из аристократических слоев населения. Более того, она была скромной и словно не от мира сего, но в ее больших карих глазах светился незаурядный ум.
«И еще - ей не откажешь в храбрости», - отметила Элизабет.
Для молодой женщины, которой по стандартному летоисчислению оставалось еще одиннадцать дней до ее двадцатидвухлетия, должно было нелегко возражать не просто своей будущей свекрови, но и своему монарху. Это было одной из многих причин заставивших Элизабет одобрить выбор сердца Роджера.
- Думаю, я знаю, что беспокоит Роджера, - продолжала между тем Ривка, - это именно та самая линейка одетых в свои парадные мундиры матросов и офицеров Флота, протянувшаяся вдоль пути к Собору Короля Майкла. Я имею в виду, - она слегка улыбнулась, - что нам вряд ли удастся убедить всех в том, что они все были приглашены на свадьбу, но им просто не хватило места внутри собора. Это будет похоже на то, словно они выполняют какой-то приказ.
- Ривка, это будет похоже на выполнение приказа, потому что так оно и есть, - поправила Элизабет. - Присутствие на королевских свадьбах, крещениях и похоронах - стандартная процедура для вооруженных сил.
- Я понимаю это, Ваше Величество. Я всего лишь хочу пояснить, какие именно чувства испытывает в этой ситуации Роджер.
- Мама, я не возражаю против представительства Флота, - сказал Роджер. - Я лишь не хочу превращать это в ситуацию, когда, по существу, только Флот и представлен. Не пойми меня превратно - я тоже считаю, что Флот имеет полное право быть представленным. Если не он, то кто же! Но я не хочу, чтобы было похоже, что мы спекулируем на его сиюминутной популярности. Возможно - это глупо, возможно причина в том, что я не служил в армии, но именно так я это воспринимаю.
- Я понимаю. - Элизабет внимательно изучала взглядом сына еще несколько мгновений, а затем, приподняв бровь, обратилась к его невесте. - Ривка, ты тоже так считаешь?
- Да, Ваше Величество, я поддерживаю Роджера, хотя и с некоторыми оговорками. Как ни посмотри - это и его свадьба тоже, - пожала плечами Ривка. - Все это еще плохо мне знакомо, но мне действительно кажется, что - наша свадьба станет в первую очередь общественным мероприятием. На самом деле я не жалуюсь - я понимала, на что иду, отвечая согласием на предложение Роджера. Но если есть хоть какой-то способ сделать церемонию хоть чуть-чуть менее политизированной и одновременно позволить Роджеру чувствовать себя немного более комфортно - я поддержу его обеими руками.
Элизабет задумчиво кивнула, в очередной раз отмечая уравновешенность характера ее будущей невестки. Она всегда считала требование Конституции Мантикоры - наследники трона должны вступать в брак исключительно с простолюдинами - одной из лучших идей Основателей. Конечно, за эти годы, что было вероятно неизбежно, случались несчастливые и неудачные браки. И из своего собственного опыта она знала, что каждый красивый - или красивая - охотник за приданым в Звездном Королевстве всегда был готов испытать удачу в погоне за Наследником. Она сама имела возможность выбирать любого из двух или трех дюжин потрясающе красивых мальчиков-игрушек, но она удержалась от соблазна. И выбрав Джастина, она навеки стала верной поклонницей Конституционного положения, которое позволило им быть вместе. Одна или две из молодых женщин, приложивших немалые усилия, чтобы иметь возможность увиваться вокруг Роджера, вызывали ее опасения, но в итоге она была восхищена его окончательным выбором. На самом деле она практически не сомневалась, что Ривка станет столь же надежной опорой Роджеру, какой Джастин стал для нее.
- Ладно, - сказала она. - Как насчет компромисса? Вы правы - Флот имеет право быть представленным. Роджер, предположим, что мы будем чередовать персонал различных подразделений? Что скажешь - Королевская Морская Пехота, Королевский Флот и Силы Безопасности, а затем повтор? Если мы исключим личные Королевские подразделения, то недостачу комплектуем из регулярной армии. Другими словами, Королевские Силы будет представлять армейский контингент. Как тебе такой вариант?
- Я думаю, это будет неплохо, - согласился Роджер и недоуменно уставился на внезапно рассмеявшуюся Ривку. - Что тут смешного? - Спросил он.
- Я всего лишь подумала, что Флот в любом случае будет представлен очень широко, - объяснила она. - Ваш дядя будет облачен в мундир, также как и Адмирал Трумэн, Граф Белой Гавани, Адмирал Капарелли, Адмирал Гивенс и Адмирал Хемпфилл. И еще приглашены представители союзных сил - Адмирал Тейсман, Адмирал Турвилль, Адмирал Ю и Верховный Адмирал Янаков.
- Действительно, - с улыбкой согласилась Элизабет, заметив про себя, что Ривка не назвала одного адмирала, который, правда, не намеривался для этого мероприятия облачаться в мундир. Хонор Александер-Харрингтон согласилась стать одной из «блюстительниц чести» [замужняя женщина, сопровождающая невесту на свадьбе] Ривки Розенфельд, и она будет присутствовать не как адмирал Харрингтон, а в своей ипостаси Землевладельца Харрингтон.
«Ну, я предполагаю, формально она будет присутствовать также и как Герцогиня Харрингтон», - подумала Элизабет. - «С другой стороны…»
- Прошу простить меня, Ваше Величество, но на связи президент Притчарт.
Элизабет повернулась к слуге, прервавшему ее размышления, и тот поклонился со слегка виноватым видом. Ни одному из служащих Горного Замка не хотелось прерывать досуг королевской семьи, когда ее члены находили время пообщаться в семейном кругу.
- Ваше Величество, вызов по защищенной линии переведен на терминал в Вашем кабинете, - в полголоса проинформировал он.
- Спасибо, Айзек, - с улыбкой отозвалась она, затем вновь повернулась к Роджеру и Ривке. - Хорошо, в этот раз Вы выиграли. Но я предупреждаю Вас, что буду более непреклонной при обсуждении размеров свадебного торта!
Она наградила их невыносимо сердитым взглядом и Ривка рассмеялась от вида Роджера, сжавшегося в притворном ужасе. Элизабет, покачав головой, хихикнула и, подхватив на руки Ариэля, направилась в свой рабочий кабинет.
Расположившись в кресле за личной рабочей станцией, она нажала клавишу приема.
- Элоиза, извини, что заставила тебя ждать. Я вдруг обнаружила, что подготовка свадьбы своего ребенка пусть на немного, но несколько более сложная задача, нежели подготовка межзвездных соглашений с теми, с кем сражалась на протяжении всей своей жизни.
- Забавно, что ты упомянула о «соглашениях с теми, с кем сражалась всю жизнь», - отозвалась Притчарт с несколько своеобразной улыбкой. - Просто так совпало, что я получила почту с Нового Парижа. И одобрение наших предложений по мирному договору было не совсем то, чего я ожидала.
- О? - После сорока стандартных лет на троне лицо Элизабет Винтон выражало именно то, что она хотела. Правда, в данный момент, это давалось ей немного более тяжело, чем обычно. - Каким образом?
- Помнишь, я говорила тебе, что все время жду, что у Лесли возникнут проблемы при проталкивании нашего соглашения через Сенат, особенно в мое отсутствие и без моей поддержки?
Элизабет, соглашаясь, кивнула. Были веские доводы как в пользу возвращения Притчарт домой и личного представления проекта соглашения хевенитскому Конгрессу, так и не менее весомые аргументы за то, чтобы она осталась на Мантикоре. Решающим из них было то, что ее личное присутствие, как главы Республики Хевен, было необходимо, чтобы наблюдать за тонким и трудным делом эффективного координирования взаимодействия Республиканского Флота с Королевским Флотом Мантикоры после очень многих лет вооруженных столкновений между ними. Но не менее важным было то - хотя Притчарт и Элизабет явно никогда не обсуждали это - что, оставаясь на Мантикоре, Притчарт имела возможность принять соглашения «де-факто», по крайней мере на ближайший период, без формального одобрения его Сенатом.
- Что ж, оказывается, я была неправа относительно перспектив договора, - продолжила Притчарт. - Согласно сообщению Лесли, она никогда еще не имела такого шанса протолкнуть все что угодно. Сенат просто набросился на него. В итоге, договор был одобрен с пятьюдесятью шестью голосами сверх необходимых двух третей. Всего одиннадцать депутатов проголосовали «против»!
На лице Президента расцвела широкая улыбка, и Элизабет почувствовала, что сама улыбается в ответ.
- Замечательная новость, Элоиза!
- Я думаю, что Сенат устал бодаться с вашими людьми, такими как Томас Тейсман, - качая головой, сказала Притчарт. - И, по мнению Лесли, тот факт, что мы не только выходим из конфликта не выплачивая репараций, несмотря на игры Джанкола с дипломатической перепиской, но, похоже, что в не таком далеком будущем мы собираемся стать крупнейшим торговым партнером Звездной Империи, сыграл не последнею роль. Даже предположение, говорит Лесли, что Джанкола изначально работал на Мезу и что мы находимся в том же самом списке на уничтожение, что и ваши люди, не вызвало особого неприятия. И, если на то пошло, немаловажную роль сыграл и тот факт, что в Республике не особо любят Лигу.
- Не для записи - и я буду это отрицать, если ты когда-нибудь захочешь процитировать меня - собственно говоря, я даже рада для разнообразия узнать о тех, кто не так упрям, как ты, - ответила Елизавета, все еще удивляясь, насколько близко она сошлась с президентом звездной нации, которую она в течение четырех стандартных десятилетий ненавидела всеми фибрами своего существа.
- Конечно, у Нового Парижа осталось несколько вопросов, - более трезвым тоном продолжала Притчарт. - Как они выразились - дьявол всегда прячется в деталях. С твоего позволения, теперь, когда первоначальный договор одобрен с обеих сторон, я хотела бы пойти дальше и попросить тебя как можно скорее отправить адмирала Хемпфилл в Болтхол. Я думаю, что это помогло бы похоронить множество упомянутых вопросов.
- Тому и Хэмишу осталось разбить еще пару-другую лбов в Адмиралтействе, - усмехнулась Элизабет. - Хотя, я не думаю, что будут какие либо неожиданности.
«Я надеюсь, черт возьми, что их все-таки не будет», - добавила она про себя. Элизабет действительно их не ожидала, но была бы удивлена, если бы обошлось без них. Как она предполагала «недоуменные» вопросы обязательно возникнут. А наиболее консервативные члены Королевского Флота будут против посылки всего оставшегося в живых персонала «Исследований и Разработки» КСЕВ «Вейланд» глубоко в пространство Хевена для того, чтобы поделиться техническими тайнами КФМ с его традиционными врагами. На самом деле, сама Элизабет порой ловила себя на мысли, что она вот-вот очнется и все это окажется тяжелым наркотическим бредом.
«Как не сумасшедше это звучит - но это имеет смысл. Вполне определенный смысл», - думала она. - «Мы практически уверены, что если мы так и не смогли выяснить, где именно расположен Болтхол, то солли - и, скорее всего, Указующие - тоже этого не знают. Видит Бог, у нас было гораздо больше стимулов найти этот центр, чем у любого из них! Так что спрятать наших разработчиков так далеко, куда, скорее всего, не доберутся эти корабли-невидимки, чтобы добить то, что осталось целым после первого нападения - кажется мне очень хорошей идеей. И, как Тейсман и Элоиза показали нам, Болтхол станет чертовски хорошей базой, где после некоторой модернизации можно развернуть массовое производство новых образцов вооружения».
Как вариант - рассматривался Беовульф. С одной стороны, базовые технологии Беовульфа в целом существенно опережали таковые Республики - или, честно говоря, даже Болтхола. Теоретически, Беовульф был предпочтительней в плане немедленного - гораздо быстрее, чем смог бы это сделать Хевен - начала работ по продолжению исследований. Но есть значительные отличия между базовой технологией и технологией военного назначения и еще больше различий - между образами мыслей гражданского разработчика и разработчика военной техники. У Элизабет - или, собственно говоря, у любого офицера на службе у Мантикоры - не было ни малейших сомнений в том, что Шеннон Форейкер полностью заслужила свою репутацию. Персонал, который она собрала, творил чудеса, преодолевая технологический разрыв между Мантикорой и Республикой. С разрушением «Вейланда» и «Ворона» - его грейсонского аналога - в галактике не осталось никого более квалифицированного, чтобы выйти на передний край развития военной техники.
Кроме того, Беовульф был уже занят другими проектами.
Сколь ни ужасающи были потери в результате «Удара Явато», на самом деле он уничтожил лишь относительно небольшой процент общей рабочей силы Мантикоры. Но, к сожалению - критически большой процент технического персонала, специалистов по логистике, инспекторов и администраторов, ответственных за строительство межзвездных кораблей Звездной Империи - и боевых кораблей Флота и судов гражданского назначения. Горнодобывающие и перерабатывающие космические платформы все еще были в наличии. Также осталась нетронутой большая часть системы потребительского производства, хотя пугающий процент ее был безвозвратно уничтожен вместе с космическими станциями. Кадровый состав служб и ремонтных платформ, связанных с обслуживанием Терминала, также не пострадал и был доступен. Но «Удар Явато» уничтожил тех самых рабочих, набор навыков которых делал их самой эффективной командой кораблестроителей в исследованной галактике. «Удар Явато» разрушил сборочные верфи и лишил Мантикору их высококвалифицированного персонала, производившего и контролирующего заключительные этапы изготовления и сборки космических кораблей, космомонтажников и ракетных техников, специалистов систем вооружения и техников систем жизнеобеспечения и специалистов по планированию, координировавших безупречную совместную работу всей этой сложнейшей системы. «Удар Явато» уничтожил также критически большую часть фабрик, производивших основную долю не имеющих аналогов нанотехнологичных устройств. Все это было уничтожено вместе с высококвалифицированной рабочей силой, которая была жизненно необходима для восстановления средств производства, в создании инфраструктуры которых она же и принимала участие. Это был та самая дилемма - курицы и яйца - чтобы получить одно, надо иметь другое.
Как баронесса Монкрик и Графиня Мэйден Хилл отметили на том первом заседании кабинета министров после этого чудовищного удара, что-то они могли восстановить и кого-то переобучить. В крайнем случае, кого-то можно было призвать из запаса, а кого-то просто отозвать из других, пусть и не менее важных, секторов экономики. Да и вернувшиеся на родину с Грендельсбэйна кадровые рабочие были подарком судьбы. По правде говоря, было достаточно мантикорцев способных приобрести необходимую квалификацию. Проблема состояла в том, как сделать все это достаточно быстро и за ту цену, которую Звездная Империя Мантикоры могла позволить себе заплатить.
Похоже, что ответом на эту проблему станут Беовульф и Республика Хевен. Потеря государственных доходов прежнего Звездного Королевства, планируемая от осуществлении операции «Лаокоон», была достаточно близка к катастрофическому уровню и при нормальных обстоятельствах. При обстоятельствах же, сложившихся после «Удара Явато», уровень доходов оказался еще на шаг ближе к чертовски опасной отметке. Но, при планировании «Лаокоона» никто не ожидал, что Республика Хевен станет полноправным торговым партнером Мантикоры. Равно как и не рассчитывал, что Беовульф присоединится к коалиции против Солнечной Лиги и поддержит все намерения и цели операции.
Хевен, открыв свои рынки, предоставил Звездной Империи благоприятные возможности для деловой деятельности. Не то, чтобы это хотя бы отдаленно близко могло заменить потери от «Лаокоона», но определенно помогало удержаться на плаву. И, с заключением открытого союза Беовульфом, его экономика теперь также вносила свою долю в возрождение производственной мощи Большого Альянса. Беовульфцы всегда охотно вкладывали деньги в Старое Звездное Королевство - теперь же, чтобы купить облигации военного займа Мантикоры, они чуть ли не выстраивались в очередь.
Но это было еще не все. Уже прошли через Терминал десятки ремонтных платформ и кораблей обслуживания и с их помощью были заложены ядра четырех новых космических станций - на орбитах Мантикоры и Сфинкса - по две, на сей раз. Конструкция этих станций тоже заслуживала внимания - на этот раз их начали строить по тщательно продуманному проекту, заранее предусматривающему возможность планового расширение в случае необходимости - вместо того, чтобы просто позволить им расти по мере потребности. И с мощными системами самообороны. Как с горьким юмором отметила Элизабет - права старая истина - ничто так не учит осторожности, как ожог на сунутой в огонь собственной руке.
Кардинальное изменение ситуации в результате неожиданного формирования Большого Альянса существенно сократило даже самые оптимистические сроки того, сколько времени потребуется Мантикоре, чтобы восстановить индустриальную мощь Старого Звездного Королевства. Хотя даже теперь нельзя было сказать, что это произойдет в одночасье. Все понимали - для этого потребуется не один стандартный год.
Именно поэтому на Беовульфе уже готовились запустить собственные линии по производству МДР, пусть у него и не было ни одного собственного подвесочного супердредноута. Но зато, в отличие от Хевена, были базовые технологии, требующие вложения гораздо меньших затрат времени и средств, чтобы начать производить молекулярную электронику и миниатюризированные гравитационные компоненты, необходимые для сборки такой ракеты как «Марк-23Е». Так что на ближайшее будущее Беовульф становился основным поставщиком ракет для Большого Альянса. Собственно говоря, если все пойдет так как запланировано, то в течение нескольких ближайших стандартных месяцев Беовульф сможет начать производство платформ «Замочной скважины-2» для собираемого в Болтхоле хевенитского СД(п) специальной серии, который к тому времени будет перебазирован на Мантикору для завершающего монтажа произведенных на Беовульфе компонентов.
Одна мысль об этом вызывала у Элизабет головокружение, но Хонор и Хэмиш обещали ей, что это так и будет. Пока, по крайней мере, Беовульф оставался нетронутым и двести подвесочных супердредноутов, размещенных там для защиты системы, наводили на мысль, что так оно и будет.
- Ну, во всяком случае, - сказала Притчарт, - похоже на то, что процесс пошел. Я должна признаться, что были моменты, когда я не была ни в чем уверена.
- Элоиза, мы с тобой две самых упрямых из самых неуступчивых женщин в галактике, - напомнила Элизабет. - И если мы все же смогли договориться между собой - то куда он денется.
- Не буду спорить с тобой, - улыбнулась Притчарт. - И на этом я позволяю тебе вернуться к семье и предстоящей свадьбе. Не сомневаюсь - это гораздо приятнее.
- Именно, и по многим причинам, - согласилась Элизабет. - И присутствие на королевской свадьбе президента Республики Хевен в качестве почетного гостя не совсем то, чего я ожидала еще месяц назад.
- И с этим я согласна. - Усмехнулась Притчарт и ее рука потянулась было к кнопке завершения соединения, но затем остановилась. - Да! Пока я не забыла. Лесли в своем послании затронула еще один момент - сможем ли мы получить древесных котов для критически важного персонала на Новом Париже. Она знает, что это затея котов, и она не пытается протолкнуть идею о назначении чиновников, опираясь на их выбор, но мне кажется, что службы безопасности дома воспринимают возможность нанотехнологических убийств очень серьезно.
- Я буду обсуждать это с доктором Ариф и Певицей-Скорби завтра рано утром, - заверила ее Элизабет. - По итогам моей последней беседы с ними, я сказала бы, что после свадьбы мы сможем послать вместе с тобой несколько дюжин, по крайней мере. Совсем не исключено, что их будет больше.
- Спасибо, - тепло улыбнувшись, сказала Притчарт. - И на этом, Элизабет, возвращайся к семье. Поговорим потом. Конец связи.
