ГЛАВА 26
- Коммодор, вы уверены в этом?
Человек на экране коммодора Шона Магеллана в черно-серой униформе Астроконтроля Агедо имел глубоко озадаченный вид. Магеллан не винил его - он сам был гораздо более чем немного недоволен своим назначением.
Но недовольство не тоже самое что нерешительность и он почувствовал как в нем вскипает раздражение подстегиваемое нехваткой времени.
- Да, капитан Форстчен, - небезуспешно скрывая свои чувства, ответил коммодор. - Я уверен.
После этих слов Магеллана взгляд серо-голубых глаз капитана Льюиса Форстчена стал еще более растерянным. Ему явно не нравилось происходящее, но он ничего не мог с этим поделать.
- Моему правительству не понравится это, - отметил он.
- Боюсь, есть много чего, что кому-то не нравиться, капитан, - сказал Магеллан. - И хорошей новостью является то, что мне не особо нужна ваша помощь для этого транзита. Так что вы можете расслабиться и просто смотреть, а записи ваших собственных сенсоров докажут, что это все, что вы сделали.
Форстчен начал что-то говорить, но потом оборвал сам себя. Как Магеллан только что указал, электронные записи покажут невиновность его и системы Агедо, а это может оказаться очень удобным в не слишком отдаленном будущем. Лично Магеллан считал, что «не слишком отдаленное» будущее будет значительно отдаленнее, чем это видится Форстчену.
С другой стороны, может так получиться, что Форстчен окажется прав
- Между прочим, капитан, - добавил Магеллан, - Ваши возражения и протесты Вашего правительства формально зафиксированы. И от имени моего правительства я выражаю вам искренние сожаление Звездной Империи Мантикора тем потенциально оскорбительным положением, в котором оказалась система Агедо. К сожалению нынешнее… недоразумение между Звездной Империей и Солнечной Лигой не оставляют нам иного выбора. Я сожалею, но боюсь мне пора двигаться дальше, - он склонил голову. - Магеллан, конец связи.
Дисплей потух и он обратился к компактному, встроенный непосредственно в капитанский пульт дисплею, соединяющего его с командной рубкой КЕВ «Выдра».
- Мы готовы, Арт? - Спросил он.
- Почти, Сэр, - ответил капитан Артур Талмадж. - Имейте ввиду, я бы, по прежнему предпочел бы не отказываться столь бесцеремонно от услуг Астроконтроля, - он улыбнулся. - Я знаю, наши карты были обновлены непосредственно перед самым отбытием, но я не перестаю тосковать по местным лоцманам.
- Если бы мы могли найти местного гида для этого терминала где-нибудь в домашней системе, он уже стоял бы тут, на мостике рядом с вами, - с полуулыбкой ответил Магеллан. - Так как мы не смогли, то его нет. Поэтому, давайте не будем тратить наше время и перечислять то, что мы хотим иметь, но не имеем.
- Принято, Сэр, - согласился Талмадж, и посмотрел на своего старшего помощника. - Готов, Колин?
- Да, Сэр, - кивнул коммандер Колин Сальваторе.
- Дэвид? - Спросил Магеллан, переводя взгляд на коммандера Дэвида Вилсона, своего начальника штаба.
- Да, Сэр. Иордан только что получил сигналы подтверждения о готовности с «Малькома Тейлора» и «Селкии».
- Спасибо, - Магеллан оглянулся на Талмаджа. - Эскадра готова к переходу, командуйте, капитан Талмадж, - сказал он более официально.
- Очень хорошо, Сэр, - Талмадж был столь же официален.
- В таком случае, начинайте.
- Да, Сэр, выполняю, - Талмадж повернулся вместе с креслом к главному старшине Синди Пауэлл. - Рулевой, отправляйте нас.
- Да, Сэр, исполняю.
«Выдра» призрачно скользнула вперед на двадцати g, входя в невидимое пространство прокола Терминала Агедо. При нормальных обстоятельствах, они бы согласовали и одобрили транзит с Астроконтролем Агедо, который, выполняя двойные и тройные проверки, контролировал бы их вектор подхода. При текущих обстоятельствах они и остальные крейсера тридцать первой эскадры были сами по себе, зависели от собственных карт системы назначения и ее приливных напряжениях. Хорошей новостью было то, что они получили самые новые карты пункта назначения, плохой то, что ни один корабль из их эскадры не осуществлял переход через этот терминал раньше. И потенциально плохая новость состояла в том, что они ничего не знали о происходящем на другом конце туннеля.
«Ой, да ладно!» - Сказал Магеллан сам себе. - «Ты же знаешь, что по ту сторону… ну хотя бы более или менее. И даже если не так, ты же не собирался совать свой нос к фортам гипертунеля, не так ли?»
«Нет, это не так. С другой стороны, если «Лакоон-2» идет по плану и если никто другой не опередил тебя, ты собираешься стать первым в истории флотоводцем, сумевшим силой захватить Солларианский терминал гипертунеля.
«А это вовсе не то, что сделает солли счастливыми», - сухо подумал он.
Слегка недоукомплектованная эскадра Магеллана, состоящая из крейсеров класса «Саганами-С», находилась очень далеко от дома: четыреста сорок пять световых лет от двойной системы Мантикора и триста двадцать семь от Беовульфа. Конечно, эскадре не пришлось проделывать столь долгое путешествие. Вместо этого они прошли транзитом через Мантикорскую туннельную сеть до Беовульфа, потом проделали в гипере шестьдесят три световых года от Беовульфа до системы Рулетки, а затем транзитом через гиперпереход от Рулетки к Лимбо и, наконец, оставшийся путь в сорок девять световых лет через гиперпространство к Агедо.
«Распространяя сияние и свет на всем пути», - подумал он. - «Изумительно, как мы не популярны».
Возможно, изумительно, но вряд ли удивительно. Рулетка, Лимбо и Агедо были независимыми (по крайней мере номинально) звездными системами. На самом, же деле, Лимбо была под протекторатом УПБ с особо неприятным парнем, занимающем офис исполнительной власти. Пожизненный президент Рональд Штрохайм испытал острое недовольство, увидев как оперативная группа Королевского Флота Мантикоры внезапно появилась из гипертунеля, который он считал своей личной дойной коровой. Как добродетельный и лояльный прихвостень УПБ он имел что-то около трех процентов от общих сборов терминала лично для себя, что сделало его невероятно богатым человеком. Видимо до него еще не дошла информация, что Звездная Империя начала брать терминалы под свой контроль, и необъявленное прибытие тридцати одного корабля стало для него явным шоком. Его соседи из системы Рулетки не предупредили о прибывающих гостях и он чувствовал себя обманутым.
Справедливости ради, правительство Системы Рулетки тоже было не в восторге от прихода мантикорцев в свою систему. Хотя та имела достаточно теплые отношения как с Беовульфом, так и со Звездной Империей, ее власти сознательно дистанцировалась от Мантикоры сразу после того как Солнечная Лига распространила новость об инциденте на Новой Тоскане. Учитывая, что сама Рулетка была чуть дальше чем в ста световых годах от Солнечной Системы, трудно было обвинять президента Мацуо и его правительство в желании не раздражать Лигу. К сожалению для них, терминал Рулетки был в списке плана «Лакоон-2» и Магеллан пересек альфа-стену и установил контроль над терминалом раньше, чем кто-либо смог осуществить транзитный переход, чтобы предупредить Лимбо о нежданных гостях.
Магеллан разделил свою группу, оставив эскадру эсминцев и НЛАК «Озимандиас» присматривать за терминалом Рулетки, а с остальными кораблями совершил переход на Лимбо, где его появление застало местных обитателей врасплох. В отличии от Мантикорской туннельной сети терминал Лимбо не был укреплен, а «Космический Флот Лимбо» представлял из себя два древних эсминца - из которых один был, похоже, вообще не «на ходу» - и восьми ЛАКов полувековой давности постройки. Несмотря на свою, без сомнения, вечную лояльность пожизненному президенту Штрохейму, командиры этих устаревших летающих гробов, завидев борта семи тяжелых крейсеров класса «Саганами-С», предпочли забыть о ней.
Магеллан представления не имел - с чего бы это.
От отделил свою вторую эскадру эсминцев и НЛАК «Мидас» для прикрытия терминала Лимбо, а сам - со всей возможной быстротой - отправился на Агедо.
На Агедо были так же удивлены как на Лимбо и не намного более счастливы при виде его кораблей, хотя сам он подозревал, что совсем небольшое по продолжительности обвинительное заявление Президента Лоретты Твен о мантикорском «своевольном и вопиющем попрании прав и свобод независимых звездных государств» было больше для галочки, нежели шло от сердца. В отличии от Рулетки, Агедо находилась почти в трехстах пятидесяти световых лет от Солнечной Системы и ее граждан мало заботили не любящее свободу правительство Лимбо и его… принадлежность УПБ. Тем не менее, правила приличия надо было соблюдать, и Магеллан, неукоснительно чтя территориальную границу системы Агедо в двенадцать световых минут, ограничил свою деятельность исключительно Терминалом. Он был предельно вежлив, а так же заверил капитана Форстчена и президента Твен, что не намерен насильственно захватывать платформы Астроконтроля терминала Агедо.
Конечно, у него так же не было намерения позволить самому завалящему судну с солларианской регистрацией пройти через терминал Агедо, но это совсем другое дело.
«Очень хорошая вещь - эти гипертуннели», - подумал он. - «Если ты не сообщил о своем прибытие, то никто о нем и не знает, пока ты не появишься из него», - он тонко улыбнулся. - «Такая жалость».
- Рунг-ван, приготовьтесь к реконфигурации на паруса Варшавской по моей команде, - скомандовал Талмадж.
- Есть, Сэр, - ответил лейтенант-коммандер Хво Рунг-ван, главный инженер «Выдры», - готовность к реконфигурации.
Талмадж, не отрывая взгляд от монитора и следя за тем, как мягко и аккуратно главная старшина Пауэлл маневрирует в зоне перехода, молча кивнул. В тот момент, когда «Выдра» заняла безупречную позицию, значок судна вспыхнул зеленым.
- Поднять носовой парус для транзита, - отдал он команду.
- Есть, Сэр, развернуть носовой парус - исполнение.
Клин «Выдры» резко уменьшился вдвое, когда ее передние альфа-узлы переключились на режим генерации диска паруса Варшавской. Этот более чем шестисоткилометровый в диаметре «парус» был совершенно бесполезен в обычном пространстве, но передняя часть «Выдры» медленно и неумолимо надвигалась на зону перехода.
- Приготовиться к развертыванию кормового паруса, - распорядился Талмадж, в то время как его корабль продолжал ползти вперед под действием только задних импеллеров. Мерцающий индикатор в углу его монитора отражал непрерывно растущие по мере того как носовой парус все глубже и глубже погружался в туннель цифры. По сравнению с главным узлом туннельной сети Мантикоры, терминал Агедо был не более чем рябь в пространстве, но и в нем гравитационные поля были многократно мощнее тех, что могли сгенерировать импеллеры любого судна. Если их карты были так точны, как они думают, то имелось почти двадцать секунд запаса прочности, но если это не так и «Выдра» отклонится от безопасной траектории входа, то они погибнут - даже не успев осознать этого - прежде чем развернут второй парус.
Показатели перешагнули пороговое значение. Кормовой парус теперь захватит достаточно мощности проходящего через терминал гравитационного потока для движения корабля и Талмадж резко кивнул.
- Развернуть кормовой парус сейчас, - отрывисто сказал он.
- Есть развернуть кормовой парус, Сэр, - ответил лейтенант коммандер Хво, и «Выдра» дернулась в момент исчезновения плоскостей клина и развертывания сразу же за этим второго паруса Варшавской в дальнем конце корпуса.
Переход с импеллера на паруса и вход в гиперпространство был одним из сложнейших маневров, с которым приходилось иметь дело рулевому - даже с учетом полной поддержки службой движения Терминала. Если главный старшина Пауэлл и чувствовала какую-то тревогу, то на твердости ее рук это ни как не отражалось. Она четкими и уверенными движениями удерживала «Выдру» строго по центру туннеля, направляя ее точно вперед.
Дисплей астрогатора моргнул и на мгновение, которое никто еще не смог измерить, Выдра перестала существовать в Агедо, а затем, столь же внезапно, оказалась совсем в другом месте. Она возникла в великолепном взрыве лазурного сияния - так выглядел сброс парусами энергии перехода - и Пауэлл удовлетворенно кивнула.
- Транзит завершен, - объявила она.
- Спасибо рулевой. Отличная работа! - Не забыл похвалить ее Талмадж, уделяя большую часть своего внимания считыванию данных о параметрах парусов и следя за стремительно - быстрее, чем они росли - уменьшающимися числами. - Механики, перестроится на импеллеры.
- Есть, Сэр, перенастройка на импеллеры - исполнение.
«Выдра» свернула паруса обратно в импеллеры и, быстро ускоряясь, двинулась прочь от Терминала Штейн, расположенного в пяти с половиной световых часа он звезды класса G5, системы Штейн.
- Пятьсот g, Главный старшина, - сказал Талмадж.
- Есть пятьсот g, Сэр, - отрапортовала Пауэлл, а Талмадж, в ожидании реакции Астроконтроля Штейна на внезапное появление своего корабля, принялся пощипывать губу.
* * *
- Сэр, они обратили на нас внимание, - сообщил лейтенант Джордан Ривера, и Коммодор Магеллан кивнул своему главному офицеру связи.
- Переключи на главный дисплей, Джордан.
- Есть, Сэр.
Офицер в мундире астроконтроля Штейна с нашивками капитана появился на главном дисплее. Бритая голова, роскошные усы - его темнокожее лицо дышало гневом.
- Неизвестный корабль! - Прорычал он. - Немедленно уменьшите ускорение!
- О, он действительно выглядит немного несчастным, - пробормотал Магеллан.
- Ну, Сэр, - отметил коммандер Вильсон, - мы действительно превышаем допустимое ускорение у терминала примерно на четыреста восемьдесят g. Я хорошо понимаю его чувства.
- Может быть ты и прав, - согласился коммодор.
- Черт побери, немедленно снизь ускорение! - Продолжал надрываться бритоголовый капитан. - Ты, мать твою, вообще соображаешь что делаешь?
- Думаю, он огорчится еще больше… сейчас, - сухо заметила Лейтенант-Коммандер Сара Тэннер - офицер-операционист Магеллана - отмечая возникший из ниоткуда в точке перехода позади «Выдры» «Малкольм Тейлор», второй корабль эскадры.
«Малкольм Тейлор», ускоряясь на тех же пятистах g, покидал зону перехода с резко отличающимся от избранного «Выдрой» вектором отхода, и Магеллан удовлетворенно кивнул. Пусть даже этот, относительно небольшой терминал занимал огромный объем пространства, проделать что-то подобное в Мантикорской сети было бы чрезвычайно опасным. Несмотря на разделение полос входящего и исходящего трафика, там было такое интенсивное движение, что вероятность столкнуться клин в клин была слишком реальна. В случае же Штейна было только по одной входящей и исходящей полосе, а движение было редким - если не сказать больше. На тактическом дисплее Магеллана, хотя «Выдра» успела отойти от Терминала уже на сорок тысяч километров, далеко-далеко мерцал единственный значок транспортника. И это было хорошо.
- Сара, разворачивайте платформы «Призрачного Всадника», - сказал он. - Давайте оглядимся вокруг.
- Есть, развертывание - исполнение.
Иконки полудюжины разведплатформ «Призрачного Всадника» образовали на тактическом дисплее более светлую по сравнению с собственным значком «Выдры» дугу и Магеллан увидел как корабль Ее Величества «Тигренок» - третий крейсер эскадры - выходит из Терминала позади «Малкольма Тейлора».
- Кто вы такие, черт возьми? - Яростно потребовал ответа капитан Астроконтроля.
- Джордан, давай, соедини меня с ним, - сказал Магеллан.
- Есть, Сэр. Установка соединения, три… два… один. Сейчас.
Магеллан увидел внезапное изменение выражение темнолицего капитана, как только его собственное изображение появилось на дисплее другого человека. На мгновение расширившиеся глаза солларианина потеряли всякое выражение, но тут же, узнав черно-золотой мундир Магеллана, сузились.
- Коммодор Шон Магеллан, Королевский Флот Мантикоры, - спокойно представился Магеллан.
- О чем, черт возьми, ты думал, когда приперся сюда? - Рявкнул капитан. - Это пространство Солнечной Лиги!
- Разве? - Возразил Магеллан. - Представления не имел.
Цвет лица офицера Астроконтроля потемнел еще больше, а его челюсти сжались до дрожжи, когда он неверяще уставился на коммодора. Он открыл рот, но ничего не произнес, словно его голосовые связки были парализованы мощью его ярости, и Магеллан адресовал ему прохладную улыбку.
- На самом деле, капитан, я прекрасно представляю, где я. И вполне осознаю претензии Солнечной Лиги на суверенитет над этим Терминалом. К сожалению, подобное состояние отнюдь не постоянно.
- Какого черта ты имеешь в виду под этой чушью? - Капитану наконец удалось справиться с тремя или четырьмя секундами вызванной гневом немоты.
- Я имею в виду, что юрисдикция Солнечной Лиги над этим Терминалом только что перешла к Звездной Империи Мантикоры, - отрезал Магеллан.
- Ты сошел со своего долбанного ума!
- Нет, - возразил Магеллан, провожая взглядом совершившие к этому времени переход и начавшие маневр внешнего охвата Терминала четвертый и пятый крейсера его эскадры. - Боюсь, капитан, что нет.
- Ты думаешь подобное дерьмо тебе сойдет с рук?
- Извини за вопрос, капитан, но почему ты считаешь, что мне не «сойдет с рук такое дерьмо»?
- Потому что…, - начал капитан, но тут же запнулся.
- Вот и я так думаю, - смягчил свой тон Магеллан. Оглянувшись на тактический дисплей, он отметил, что «Волк» - последний из его крейсеров - только что вышел из зоны перехода… и что сразу ним следовал КЕВ «Селкия», его последний носитель ЛАКов. Он не знал, что думает о «Селкии» солларианский капитан, но был уверен, что тот принял его за корабль стены.
- Позвольте объяснить вам кое-что, капитан…?
Магеллан сделал паузу и, подняв бровь, терпеливо дождался пока солларианин немного отойдет от шока.
- Пальффи, капитан Сайрус Пальффи, - прохрипел тот.
- Спасибо, капитан Пальффи, - вежливо кивнул Магеллан. - Я уверен, что вы хорошо осведомлены о напряженных отношениях между Звездной Империей и Лигой. Моя Императрица и ее МИД с самого начала пытались заставить кого-нибудь в Лиге проявить хотя бы капельку готовности в поиске невоенных способов снятия напряженности. Наверное, Вы заметили, что мы не достигли успехов в таких попытках, - он улыбнулся, сверкнув зубами. - Поэтом правительство Ее Величества решило, что, так как мы не можем привлечь внимания Лиги обычными дипломатическими способами, пора попробовать некоторые другие. Например, этот.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил Пальффи тоном уже гораздо ближе к нормальному.
- Я имею в виду, что этот терминал будет закрыт для всех кораблей с Солларианской регистрацией, за исключением курьерских и зарегистрированных признанными службами межзвездных новостей. И он будет оставаться закрытым для всего Солларианского трафика до дальнейших уведомлений.
- Этот запрет недолго продержится, - сказал Пальффи почти обыденным тоном. - Тебе и твоим крейсерам, чтобы противостоять тому, что сюда пришлет, как только узнает о произошедшем, Правительство Солнечной Лиги, потребуется поддержка чертовски больших сил нежели единственный корабль стены.
- Как ни странно, капитан Пальффи, у меня есть такие силы, - сообщил ему Магеллан. - Хотя, если честно, я не думаю, что мне понадобится уж слишком много, поверьте.
Магеллан улыбнулся. Пока они разговаривали, из Терминала вышел корабль снабжения Флота Ее Величества «Патронташ» несший на своих палубах ракетные подвески и дополнительные ракеты «Марк-16» для его крейсеров.
- Мои десантные шлюпки подойдут к вам в течении двадцати минут, капитан Пальффи, - продолжил он. - Мои морпехи высадятся на ваши платформы управления вскоре после этого. У меня нет желания применять насилие и причинять кому-либо боль и, я надеюсь, что вы со мной солидарны. Однако я предупреждаю, морпехи будут в доспехах и им дано право применять оружие при любом сопротивлении. Это понятно?
Пальффи смотрел на него, и Магеллан наклонился ближе к экрану.
- Я спросил, понятно ли вам, капитан? - Сказал он с заметным холодом в голосе и затвердевшим взглядом.
- Понятно, - наконец выдавил Пальффи, и Магеллан позволил своему лицу немного расслабиться.
- Хорошо. Как я уже сказал, я бы действительно предпочел обойтись без пострадавших с обеих сторон. Я не собираюсь делать вид, будто я не так обозлен, как любой другой мантикорец, но я уверен, что никто здесь в системе Штейн не несет никакой ответственности за то, что произошло в секторе Талботт. Я просто должен избегать еще большего обострения отношений Звездной Империи и Лиги и намерен следовать отданным мне приказам.
- Вот как? - Пальффи скептически посмотрел на него, затем пожал плечами. - Может ты действительно в это веришь, но «еще большее обострение отношений» только что уже произошло. Ты перешел границу, коммодор, и ты чертовски далеко от дома.
- Мантикорцы привыкли находится далеко от дама, капитан. И мы привыкли заботиться о себе в таких случаях. Без сомнения, достаточно сильный отряд ФСЛ сможет выбить меня с этого терминала, но я гарантирую, что цена этого будет несопоставима с тоннажем моей эскадры.
- Конечно, так и будет, - презрительно фыркнул Пальффи. - Коммодор, я уверен, что корабли стены Боевого Флота будут до смерти напуганы твоими крейсерами!
- Они будут, если у них есть отчеты о том, что произошло на Шпинделе, - спокойно ответил Магеллан. - Это точно такой же класс крейсеров, которые захватили и уничтожили весь флот адмирала Крэндалл, капитан Пальффи.
Лицо солларианина вдруг стало пустым и жестким. Еще мгновение он смотрел на Магеллана. Затем он резко вздохнул и встряхнулся.
- Простите меня, если я не трясусь от страха, - сказал он голосом, в котором, казалось, было немного меньше предыдущей уверенности. - Но, черт побери, я ничего не могу сделать, чтобы остановить вас. Что именно будут делать ваши морпехи после того как окажутся на борту моей платформы?
- Просто следить за вами, до тех пор, пока я не свяжусь с президентом Зеллом и не запрошу транспорт для эвакуации ваших людей.
- Ты выгонишь меня с моей собственной платформы?
- Думаю, можно на это и так посмотреть, - уступил Магеллан. - Однако, я предпочитаю думать об этом как о способе убрать ваших людей с линии огня. Если Солларианский Флот опрометчиво силой попытается вернуть себе контроль над этим Терминалом, то я не хочу, чтобы какая-то шальная ракета угодила в платформу полную невинных наблюдателей.
Глаза Пальффи внимательно сверлили его лицо несколько секунд. Затем солларианин медленно кивнул.
- Благодарю, - с явным отвращением сказал он неохотно.
- Как я уже говорил, капитан Пальффи, я на самом деле предпочитаю, чтобы никто не пострадал. Так что мы просто эвакуируем Вас и Ваших людей. Потому что, - выражение Магеллана вновь затвердело, а в глазах появился мрачный блеск, - если Лига попытается отбить терминал - многие умрут.
