ГЛАВА 14

Иннокентий Колокольцев рассматривал сообщение на экране

«Ну, вряд ли это сюрприз», - подумал он.- «И я думал, что был готов к этому. Но не думаю, что кто-то мог действительно быть готов к чему-то подобному. И манти, будь они прокляты, воспользуются этим».

Он не знал, каким ветром ньюсмейкерам принесло первые слухи об операции «Яростное Правосудие», но любой тайна имеет ограниченный срок жизни. Рано или поздно кто-то всегда выставляет ее на показ - ради какой-либо выгоды или просто из самомнения, лелеемого репортерами прикармливающих эти «анонимные источники». И не имело значения, какого рода эта тайна. Могло случиться так, что дело касалось всего лишь некого противника в политической или административной сферах свившего себе тайное любовное гнездышко на деньги налогоплательщиков, а могло означать буквально жизнь или смерть такой операции как «Яростное Правосудие» - неважно, все идет на пользу этим болтунам.

Как бы ему ни была ненавистна мысль о том, что это манти, едва он ли был удивлен. Так же не вызывало сомнения, что это их ответ.

Теперь же его ждал объемистый файл корреспонденции от сэра Лаймана Кармайкла, посла Мантикоры в Солнечной Лиге. Первая дюжина или около того писем были выдержаны в духе обычной дипломатической беллетристики, как будто Лига и Звездная Империя уже фактически не находились в состоянии войны, а просто требовали «разъяснения» «неподтвержденных новостей» о передвижениях ФСЛ. Примерно через неделю систематического игнорирования их Колокольцевым, они перешли от «запросов» к прямым требованиям.

Сейчас Кармайкл даже не притворялся, будто Мантикора не догадывается о причинах всего этого, и его сообщения становились все более и более прямолинейными. Как последнее…

Колокольцев нажал кнопку, продолжив просмотр послания Кармайкла с середины предложения.

- …прилагаем все усилия, чтобы убедить Вас и Ваших коллег увидеть причину, господин Старший Заместитель Министра, - категорическим тоном заявлял мантикорец, пренебрежительно отбросив в сторону фикцию обращения к Министру Иностранных Дел Роэлас-и-Валиенте. - Несмотря на это, Вы проигнорировали наши предупреждения, отклонили любую попытку достигнуть дипломатического разрешения кризиса, полностью вызванного действиями Ваших вооруженных сил, и продолжали готовить новые военные операции против Звездной Империи. Мы пытались посредством невоенных ответов указывать, на возможность значительного, по меньшей мере, ущерба вследствие Ваших действий. Очевидно, задержки и убытки, которые Ваша межзвездная торговля уже терпит вследствие Вашей неуступчивости, не останавливают Вас. А сейчас, с «отвагой гиены» объединившись с Адмиралом Раджампетом и его флотом вежливых убийц, Вы ясно демонстрируете готовность использовать в своих интересах катастрофический ущерб, понесенный Старым Звездным Королевством в феврале этого года.

- Я - от имени моей Королевы и моего правительства - неоднократно предупреждал Вас об экстраординарных рисках, которым Вы подвергаетесь, следуя в русле такой политики. Я снова предупреждаю Вас, теперь уже официально: Ваша убежденность в ослаблении нашей обороноспособности вследствие того, что стало известным как «Удар Явато», ошибочна. Если Адмирал Флота Филарета нападет на двойную систему Мантикоры, он будет не просто побежден, как Адмирал Крэндалл при нападении на Шпиндель. Он будет разбит, и если сообщения о количестве приданных ему супердредноутов, верны, потери среди персонала солларианского флота будут огромны. У нас нет никакого желания убивать сотни тысяч мужчин и женщин, чьим «преступлением» было только подчинение приказам начальников, слишком высокомерных, чтобы признать окружающую их действительность. Но похоже, что Вы и Ваши коллеги намереваетесь не оставить нам другого выбора.

- Поэтому Звездная Империя Мантикора официально требует от Вас безотлагательно послать через узловой терминал Беовульфа в систему Мантикоры высшего офицера, уполномоченного приказать Адмиралу флота Филарете свернуть операцию. Исходя из имеющихся сообщений в печати о сроках кампании, - а у меня есть основания полагать, что они точны, - еще есть время, чтобы только-только успеть достичь системы Мантикоры до прибытия Адмирала Флота Филареты. Мы не можем потребовать от него, чтобы он пренебрег приказами, полученными от командования - Вы можете. В случае Вашего отказа ответственность за то, что бы ни случилось, будет на Вас, и Звездная Империя намерена подготовить копии моей переписки с Вами в полном объеме, чтобы в будущем внести ясность в вопрос о том, кто несет ответственность за любые последствия Вашей новой односторонней агрессии против суверенной звездной нации. Кроме того, при этих обстоятельствах, правительство Ее Величества не будет считать себя обязанным соблюдать конфиденциальность нашей корреспонденции, если ею заинтересуется пресса.

Он сделал паузу, очевидно для того, чтобы смысл сказанного дошел до собеседника, затем продолжил тем же ровным, непреклонным тоном.

- Еще не слишком поздно предотвратить бедствие ужасающих размеров. Мы сделаем все, что можно для минимизации катастрофических последствий этой конфронтации. Мы просим Вас - мы умоляем Вас во имя Ваших собственных военнослужащих - остановить это. Если Вы пренебрежете этой возможностью, если Вы ничего не сделаете, будьте уверены, что история точно будет знать, кто виноват в резне, которая наверняка последует.

«Я полагаю, что это означает именно то, что сказано», - подумал Колокольцев и покачал головой. Даже теперь он не мог полностью осознать, что кто-то мог в таком тоне разговаривать с Солнечной Лигой. Несмотря на все - несмотря на сокрушительное поражение Крэндалл, несмотря на провокационное закрытие манти переходов и узлов туннельной сети - в глубине души он все еще не мог окончательно поверить этому.

«Как это глупо с моей стороны. Если я ничего больше не выяснил к настоящему времени, по крайней мере, я должен был понять: что бы ни случилось, манти, безусловно, не впечатлены репутацией Лиги! Совсем. Это может стать в конечном счете убийственным, учитывая различие в наших ресурсах и населении, но это не меняет образ их мыслей.»

Несомненно, даже если на самом деле они были бы напуганы, они направили бы ему точно такое же сообщение. Дипломатические угрозы ничего не стоят, а искушение сблефовать и убедить Колокольцева в том, что они могут сделать с Филарета то, что они сделали с Крэндалл - особенно, если у них нет такой возможности - должно быть очень сильным. Если бы им удалось напугать его до такой степени, чтобы он отзывал Филарета, то они бы выиграли, не запустив ни одной ракеты. Этот же блеф спас бы их и в том случае, если у них действительно нечем стрелять.

«Все это хорошо и прекрасно, но не изменяет того факта, что они могут действительно способны сделать то, чем угрожает Кармайкл. И если это так, и они действительно готовы вручить все свои ноты кому-то вроде О'Ханрахан…»

Он помрачнел, ясно представив себе, насколько дорого может обойтись опубликование корреспонденции Кармайкла, если дела у Филареты пойдут к чертовой матери. Тем не менее, практически столь же дорого могло обойтись и следование «совету» посла. Отмашка на отбой, как требовала Мантикора, будет расценена исключительно как признак слабости и еще больше подорвет престиж Лиги. А это может привести к еще более худшим, как они боялись, неприятностям на Границе и Окраине, даже не учитывая последствий лично для него и его коллег. Или, ко всему прочему, к потенциальной конституционной катастрофе, когда начавшие искать виновного в этом провале по ходе дела обнаружат насколько фиктивным было в действительности представительское управление Солнечной Лигой.

«Но если мы не прикажем, чтобы он отменил операцию, и все будет так ужасно, как нас предупреждает Кармайкл, мы будем иметь те же последствия плюс гибель тысяч наших собственных космонавтов!»

Он подумал о возможности созыва еще одной встречи для рассмотрения последнего сообщения Кармайкла, но чего она может достичь? Участники будут спорить, сердиться, пытаться снять ответственность с себя и взвалить вину на всех остальных, и, в конце концов, решат сделать то, что предложат он и, возможно, Маккартни. А правда в том, помоги ему Бог, что он не видит другого выхода, кроме как продолжать поддерживать стратегию Раджампета.

Было просто-напросто слишком поздно для принятия любого другого решения.

«Кроме того, все, что я был в состоянии выкопать на Филарету, показывает, что он, по меньшей мере, в четыре или пять раз умнее Крэндалл. И он знает о том, что произошло на Шпинделе. Если манти действительно в состоянии его разжевать и выплюнуть, он достаточно умен, чтобы самому додуматься отступить, а не угробить флот ни за что. Это достаточно плохо, но, черт побери, намного лучше, чем быть на самом деле развеянным в космосе!»

Полагаться на достаточность ума Филарета также позволит избежать последствий уступки требованиям Кармайкла, даже не пытаясь узнать, не были ли они блефом.

- Боюсь, что произошло недоразумение, Адмирал, - сказал темнокожий человек на дисплее Адмирала Флота Имоджин Цанг. - Правительство Беовульфа ясно заявило свое несогласие с Вашим планом передвижений. Фактически, мы сообщили Адмиралу Флота Раджампету и Премьер-министру Гулею, что Планетарный Совет Директоров отказывается санкционировать или разрешить транзит Солларианского Флота через этот терминал в указанное время. Если эта информация не была передана Вам до Вашего отбытия на Беовульф, я официально сообщаю Вам об этом теперь.

- Директор Каддел-Маркхэм, я не посвящена в переговоры Вашего системного правительства с Премьер-министром или Адмиралтейством, - тон Цанг был рассудительным, учтивым, но твердым. - Однако у меня действительно есть приказ совершить транзит моей оперативной группы через этот терминал для содействия Одиннадцатому Флоту. Это не приказ действовать на свое усмотрение и в нем, также, не предусматривается чье-то разрешение или испрашивание такого разрешения. Что касается меня, то просто замечу, что понимаю Конституцию так: федеральная власть доминирует при обстоятельствах, подобных этим. Я также признаю, что могу ошибаться в своем понимании, и если это так, я искренне приношу извинения за что-либо, что может показаться превышением моей власти. Тем не менее, я остаюсь связанной приказом, полученным от моего руководства.

- Я предлагаю Вам очень тщательно подумать, Адмирал. - Голос Габриэля Каддел-Маркхэма был значительно холоднее, чем у Цанг. - Конфронтация между Лигой и Звездной Империей потенциально может стать самым губительным столкновением в истории человечества. Правительство Беовульфа уверено, что ситуацией управляют силы, враждебные как Лиге, так и Звездной Империи, и что мы уклонились бы от своего долга и ответственности перед человеческим родом в целом, а не просто гражданами Системы Беовульфа, если бы способствовали этому бедствию. У нас нет ни малейшего намерения так поступать и, со всем должным уважением к Вашему пониманию Конституции, наше мнение состоит в том, что федеральное правительство чрезвычайно злоупотребило властью, отдав Вам такой приказ. Не было никакого объявления войны, и статья пять Конституции прямо отказывает федеральному правительству в праве отдавать приказы системным правительствам в мирное время. Следовательно, Системное Правительство Беовульфа не подчинится никаким требованиям содействовать Вам в этом походе, и наш персонал и граждане не будут помогать Вам.

- Терминал Беовульфа управляется и контролируется акционерной Компанией Терминала Беовульфа (КТБ), гражданской корпорацией, базирующейся на Беовульфе, но фактически терминал принадлежит Мантикоре, как первооткрывателю. Есть или нет у нас законные полномочия, чтобы позволить Вам проход против воли Мантикоры, даже если бы мы хотели этого - вопрос достаточно запутанный, чтобы заставить армию адвокатов напряженно трудиться десятилетиями. Но, прежде всего, суть в том, что ни у нас, ни у КТБ нет желания помогать Вам в этом безумии. И что фактически весь персонал платформ контроля трафика является гражданами Беовульфа. Солларианскими гражданами - гражданскими лицами - над кем солларианские вооруженные силы не обладают никакой юрисдикцией в мирное время. К тому же солларианские вооруженные силы не обладают какой-либо юрисдикцией над солларианскими гражданскими лицами даже во время войны, если законодательно не объявлено военное положение. Совсем никакой. Так как это имеет место, Системная Оборона Беовульфа имеет моральное, законное и конституционно обоснованное право защищать своих граждан от незаконного принуждения любыми средствами, которые могут быть необходимы. И, в случае если я выразился недостаточно ясно, любыми средствами, которые могут быть необходимы, включая огонь на поражение.

- Господин Директор, Вы действительно угрожаете стрелять во Флот Солларианской Лиги? - Карие глаза Цанг удивленно расширились.

- Я заявляю Вам как официальный представитель Планетарного Совета Директоров Беовульфа, что мы не будем содействовать Вашему транзиту, персонал астроконтроля КТБ откажется выполнять Ваши приказы и, в случае попыток незаконного принуждения, мы будем обороняться. Если Вы будете упорствовать, несмотря на это предупреждение, если будет открыт огонь и прольется кровь, то это будет следствием антиконституционных действий федерального правительства и Беовульф не будет нести ответственности за возможные последствия для стабильности Лиги, которые, несомненно, последуют. Я не знаю, как еще яснее сказать то, что я сказал. И так как я выразил все настолько ясно насколько возможно, я не вижу никакого смысла в продолжении этой беседы. Прощайте, Адмирал.

Экран опустел и Цанг несколько секунд сидела, глядя на него, не в силах принять тот факт, что Каддел-Маркхэм буквально хлопнул дверью перед старшим адмиралом Солларианского Флота. Насколько она знала, ничего подобного не происходило за все предыдущие семь с половиной столетий существования ФСЛ.

Наконец она очнулась и подняла глаза на офицера, сидящего напротив за столом в зале брифингов. Адмирал Пьер Такеши, начальник штаба оперативной группы 11.6, выглядел столь же ошарашенным (и даже более возмущенным, подумала она) безапелляционным отказом Каддел-Маркхэма.

- Эти люди такие же психи, как манти? - Риторически поинтересовалась Цанг. Она покачала головой. - Какого черта член кабинета министров какого-то системного правительства - и меня не волнует, даже если это правительство гребаного Центра мироздания - может вообще так говорить с представителем федерального правительства?!

- Я не знаю, но кому-то точно нужно надрать задницу, мэм! - Резко ответил Такеши. - И, откровенно говоря, какая-то часть меня хочет, чтобы эти его чертовы силы системной обороны на самом деле попытались остановить нас.

Цанг пробормотала что-то в знак согласия, но мозг у нее был занят возможными вариантами развития событий. И секретным пунктом ее приказа. С самого начала он ей не понравился, но она успокоила себя тем, что он так и останется гипотетическим. Теперь было похоже, что это не так, и потенциальные последствия позиции Беовульфа пугали ее.

В ее оперативной группе только супердредноутов было более ста, их сопровождали примерно две дюжины кораблей снабжения и транспортников под прикрытием двадцати пяти крейсеров и сорока эсминцев. Это было чертовски больше тоннажа, который она могла провести транзитом через терминал Беовульфа единовременно, но оперативный план требовал, чтобы она оказала поддержку основной части Одиннадцатого Флота после сдачи манти. Следующий немаловажный факт заключался в том, что ее силы в три раза превосходили весь боевой состав Сил Системной Обороны Беовульфа, насчитывающие тридцать шесть супердредноутов. Если бы беовульфцы были достаточно глупы, чтобы вызвать инцидент со стрельбой, то это было бы очень короткое и - с их точки зрения - очень скверное дело.

«Вероятно, так же думала Крэндалл у Шпинделя», - мелькнуло у нее в мозгу, но потом она нахмурилась.

«Возможно и так», - ответила она сама себе, - «но Крэндалл выступила против манти, и какие бы новые разработки те не умудрились бы применить, мы знаем, что есть у Беовульфа. О, у них тоже может быть парочка небольших секретов, о которых мы не знаем, но у них безусловно нет чертовых новинок манти! А если бы были, то мы уже знали бы об этом».

- Они блефуют, мэм, - сказал Такеши. - Они же не могут действительно желать смерти тысяч своих граждан только ради того, чтобы защитить горстку неоварваров от своих же соотечественников-соллариан!

- Скорее всего, ты прав, - согласилась Цанг. - В то же время давайте не позволим себе слишком сильно полагаться на это.

- Но, простите меня, мэм. Вы это действительно серьезно? - Удивленно спросил Такеши, и она невесело рассмеялась.

- Не знаю. Но это - Беовульф, Пьер. Остальная часть Лиги может смотреть на манти как на неоварваров, но Беовульф прямо по другую сторону их Центрального Узла. Союз Беовульфа с манти длится уже века, и у них чертовски большой совместный бизнес. Это сформировало их взгляд на Мантикору. Хуже того, вероятно, они единственные люди в исследованной галактике, которые даже более параноики по отношению к Мезе, чем Мантикора! Вы знаете, что они не приняли мезанскую версию событий в Грин Пайн, и, как только что сказал Каддел-Маркхэм, их правительство официально купилось на эту выдумку манти о некоем мезанском заговоре. Так что, да, я думаю, есть вероятность - хоть и небольшая - что они могут приказать своему флоту открыть огонь, если мы попытаемся выполнить наш приказ.

- Если Вы так говорите, мэм, - по голосу Такеши было видно, что он с трудом принимает мысль, что она может так думать. - А если они, тем не менее, сделают это, то что будем делать мы? - Спросил он.

- Хорошо, - сказала она, снова и снова возвращаясь в мыслях к тому секретному пункту и… катастрофических последствиях для карьеры любого адмирала, который оказался не в состоянии выполнить распоряжения Адмирала Флота Раджампета Раджани в данный момент истории Флота Солларианской Лиги, - учитывая неравенство боевых возможностей оперативной группы и ССОБ, нет никаких вариантов, что они смогут каким-то образом остановить нас. И они это знают. Поэтому, если будет похоже, что они действительно намереваются оказать сопротивление, мы дадим им их выбор: уступить или быть атакованными. И если они не захотят уступить, мы откроем огонь.