ГЛАВА 13
Привлекающий внимание сигнал прикроватного кома был тих и осторожен - почти извиняющимся - однако глаза Хонор открылись мгновенно.
За окнами спальни было еще темно, кроме очень бледного края рассвета позолотившего горизонт. Это пробудило воспоминания - словно лезвие света. Воспоминания о сонных сфинксианских зорях, до того как Королевский Флот приучил ее к мгновенным переходами между сном и бодрствованием. Воспоминания о юной Хонор Харрингтон, которая теперь казалась невероятно далекой… и гораздо более невинной, чем женщина, смотрящая в окно в этот предрассветный утренний час. Всего на мгновение, на тот миг, когда она увидела как заря целует небо на востоке, она пожалела, что она не та самая девушка-подросток смотрящая из окна своей спальни на четырехсотлетние теплицы и древний девяностометровый королевский дуб, на коре которого вырезаны инициалы Стефании Харрингтон и имя "Львиное Сердце". Девушка, которая еще не носила форму, и у которой не было крови на руках, не было бремени потери любимых, и для кого Вселенная была чистым и безоблачным обещанием на горизонте.
Эти ярко вспыхнувшие воспоминания о потерях и безграничная печаль, пронзившие ее когда зазвучал сигнал, острее, чем бритва и безжалостней, чем зимняя стужа, пробудили ее. Эта боль в тот первый момент, до того как Хонор смогла вернуть самообладание на место, проникла до самой глубины ее души и сомкнула холодные пальцы на сердце. И тут, за миг до того, как боль была уже готова вонзиться в ее сердце, она почувствовала близость других. Еще два присутствия: полный любви мыслесвет, исходящий от спящего на своем прикроватном насесте кота, и теплое, глубокое дыхание на спине, руки, заботливо обнимающие ее даже во сне.
Они были с ней, Нимиц и Хэмиш. Они были для нее - так же как будут всегда - напоминанием, что Вселенная все же наполнена больше любовью, нежели потерями.
Вновь прозвучал сигнал кома и она погладила обнимающую ее руку.
- А? - пролепетал голос.
В отличие от Хонор, Хэмиш Александер-Харрингтон редко просыпался без борьбы. Или, точнее, он был способен (чему Хонор часто завидовала, но так и не смогла этому научиться) переключать флотскую прошивку «Проснись Немедленно» в положение «выключено» и снова включать при необходимости. На данный момент, он явно поставил ее в позицию «выключено», и она еще раз потрепала его руку.
- Чт-акое?
Ясность ответной реакции ее совсем не удовлетворила, так что она добавила удар - впрочем, достаточно нежный - локтем.
- У-у-ооф! - Раздалось из-за спины, и Хонор подавила готовый прорваться смех.
Похоже, ей наконец удалось привлечь внимание Хэмиша и он, просыпаясь, потянулся.
- Кто-то из нас должен ответить на этот звонок, - все еще глядя в окно, отметила она, когда ком прозвучал снова.
- Разве? - Его голос после сна был все еще слегка хрипловатым с мягким оттенком, но она уловила его веселье за мгновение до того, как его губы легко коснулись основания ее шеи, рядом с линией волос, и дразняще начали медленно покусывать кожу. - И почему ты это говоришь именно мне? - Поинтересовался он между нежными щипками.
- Потому, что ком на твоей стороне кровати, - сказала она ему строго. - И потому - останови это!
- Остановить что? - Невинно спросил он, и она затрепетала, когда ладонь руки, которую она гладила ранее, накрыла ее грудь. - Аа-а. Ты имеешь в виду остановить это?
- Нет… Я имею в виду, да!
Хонор засмеялась и, извернувшись внутри кольца его рук лицом к нему, обняла его. Она полностью отдалась процессу поцелуя, в то время как ком продолжал терпеливо, но с неуклонно возрастающей громкостью, бороться за их внимание.
- Я не думаю, что ты действительно имела в виду это, - сказал он ей.
- Это потому, что ты безнравственный, развратный тип, изучивший меня до самых потаенных уголков, - строгость ее тона была несколько скомкана, когда она остановилась на середине фразы, чтобы вновь поцеловать его, и она почувствовала беззвучный смех пробудившихся на своих насестах Нимица и Саманты.
- И еще потому, что я, без сомнения, морально неустойчивая, потерявшая последние остатки соображения, особа, у которой почти не было времени заняться такого рода делами в последние несколько месяцев, - продолжила она. - Но Мак или Спенсер не позволили бы беспокоить нас звонками в этот безбожный час - они оба тоже знают, что я морально неустойчивая, потерявшая последние остатки соображения особа, у которой не было почти не было времени заняться такого рода делами в последние несколько месяцев - если бы это не было важно. Ну, - она нехотя отстранилась и неожиданно жестко уперла указательный палец в грудь партнера, - ответь на вызов!
- Ты понимаешь, что тебе придется попозже расплатиться за это, - возмущенно заявил Хэмиш, садясь и потирая грудную клетку.
- Я с нетерпением жду этого, - с улыбкой ответила ему Хонор и коснулась ладонью его лица. - И, спасибо тебе, - добавила она тихо.
- Спасибо мне? - Хэмиш вопросительно поднял бровь. - Спасибо мне за что?
- За то, что ты есть… и за то, что здесь.
Его голубые глаза смягчились, и он накрыл своей рукой ладонь все еще лежащую на его щеке.
- Не за что, Ваша Милость. Ты же знаешь - это взаимно.
Она кивнула, желая, чтобы он мог воспринимать ее эмоции так же ясно, как она чувствовала его.
«Ты знаешь, это немного чрезмерно с твой стороны», - напомнила она себе, пока Хэмиш нажимал клавишу приема «только звук». - «Сколько людей достаточно удачливы, чтобы иметь то, что уже есть у вас с ним и Эмили? Я знаю - любому человеку свойственно всегда желать большего, но давай не будем слишком жадной, ладно?»
- Да? - сказал Хэмиш.
- Мне очень жаль беспокоить Вас, милорд, - раздался голос Джеймса МакГинесса.
- Все в порядке, Мак. Я думаю, мы в любом случае готовы были проснуться, - Хэмиш наградил Хонор безнравственным, смеющимся взглядом, затем перевел взгляд на отметку времени и поморщился. - Если уж на то пошло, то у меня запланирована на раннее утро встреча в Адмиралтействе, и в ближайшую пару часов я должен быть в воздухе.
- Я знаю, милорд. Фактически, это одна из тех причин, по которым я позволил себе разбудить вас в такой час. Ее Милости поступил вызов по сверхсветовой связи со Сфинкса от Доктора Ариф. Мне кажется, что Ее Милости, вероятно, следует ответить на звонок прежде чем вы уедете, милорд.
- Прошу прощения? - Хэмиш, нахмурившись, посмотрел на Хонор, но та лишь пожала плечами.
Она понятия не имела, почему Аделина Ариф вызывает ее так рано, или почему МакГинесс считает, что Хэмиш должен принять участие в разговоре, но…
- Мак, пожалуйста, попроси ее подождать еще несколько секунд, - сказала она, включаясь в разговор.
- Конечно, Ваша Милость, - ответил он, и Хэмиш приглушил ком.
- Думаю, нам надо встать и привести себя в приличный вид, - продолжила Хонор и, прежде чем выскочить из постели, еще раз чмокнула мужа в щеку.
- Знаешь ли, - ответил он, рассматривая ее с явным одобрением, - некоторые люди просыпаются в приличном виде, потому что надевают пижамы.
- Что, правда? - Она засмеялась и сладко потянулась, выгибая спину и смакуя острый, яркий проблеск желания, протекший через его эмоции, затем подхватила свое кимоно и скользнула в него. - Разве на это тратится много времени? - Невинно поинтересовалась она.
- И ты звала меня безнравственным, развратным типом! На себя посмотри!
- А при чем здесь я, - целомудренно фыркнула она. - Я - не «тип»!
- Да, ты не он, слава богу, - пылко поддержал он.
- Я рада твоему одобрению. А сейчас понимай свою задницу с кровати и в халат!
- Да, Ваша Милость. Сразу же, Ваша Милость. Как прикажете, Ваша Милость, - подобострастно забормотал он и тут же пригнулся, уворачиваясь от летящей в него подушки.
* * *
- Ладно, Мак, - сказала она несколько минут спустя, усаживаясь за свое автоматизированное рабочее место в их уютной гостиной. Хэмиш, на скорую руку натянувший рубашку и брюки, сел рядом с ней. - Пожалуйста, соедини нас с доктором Ариф.
- Да, мэм.
Дисплей пустовал не долго. И привлекательная, смуглая женщина взглянула с него на нее.
- Аделина, - сказала Хонор. - Рада тебя видеть.
- И я Вас тоже, Ваша Милость, - женщина, которая научившая древесных котов языку знаков, улыбнулась после короткой задержки. Несмотря на то, что она была в нескольких световых минутах - в своем офисе на Сфинксе - задержка связи составляла немногим более десяти секунд. - Однако, я прошу прощения за столь ранний вызов. - Ее улыбка казалась немного робкой. - На самом деле, я не поняла, что это очень рано для вас. Я не правильно посчитала часовые пояса.
- Все в порядке, - заверила ее Хонор, и взглянула на Хэмиша. - В любом случае нам нужно было вставать рано этим утром.
- Я надеюсь, Вы это говорите не только для того, чтобы я не чувствовала себя виноватой, - усмехнулась Ариф несколько секунд спустя. - Однако в любом случае, причиной, почему я побеспокоила вас так рано, является то, что случилось около тридцати пяти минут назад, и я решила, что вы должны узнать об этом как можно скорее.
Хонор подняла голову и нахмурилась. Если она правильно посчитала, время в офисе Ариф в сфинксианском городе Грин Боттом было как раз после компенсора - «полуночного часа» (тридцать семь минут, на самом деле) вставляемого в середине сфинксианской ночи, чтобы «округлить» двадцать пять стандартных часов планетарного дня.
- Аделина, похоже, Вы слегка задержались на работе?
- Я думаю, все работают в непривычные часы в последнее время, Ваша Милость, - ответила Ариф. - Хотя, когда я сообразила, что вытащила Мака из кровати, я попыталась уговорить его не беспокоить вас. Но он отметил, что настало время для него, будить вас. Кроме того, - она пожала плечами с чем-то, что было не совсем усмешкой, - коты проявили настойчивость в просьбе о разговоре как можно быстрее. Похоже, они, в отличие от людей, менее одержимы часами.
- Вы однозначно правы! - Фыркнула Хонор. - Нимицу потребовалось несколько лет, чтобы уловить, что двуногих и в правду заботит то, в какое время они делают что-либо, - она улыбнулась. - На самом деле, это оказалось в своем роде удобно на некоторое время. Я поздно возвращалась домой и обвиняла в этом его… пока мама и папа не выяснили, в конце концов, кто был виноват на самом деле.
Нимиц издал забавный звук, и Ариф усмехнулась.
- Я могу поверить этому. И, разумеется, большинство из котов с которыми я работаю - все еще «дикие». У них не было преимущества раннего обучение Нимица.
- Да, но они, скорее всего, менее упрямы, чем он, - сказала Хонор, протягивая руку, чтобы потрепать Нимица за уши.
- Ну, в этом я с Вами готова поспорить, - несколько чопорно отозвалась Ариф, и Нимиц блеснул улыбкой, когда Саманта энергично кивнула со спинки стула Хэмиша.
- В любом случае, - посерьезнев, продолжила Ариф, - накануне, этим вечером, я обсуждала текущие успехи с Тенью-Песни, когда она вдруг остановилась на середине знака. Она просто сидела, замерев, в течение нескольких секунд, очевидно «слушая» кого-то другого. Это совсем не похоже на нее, вот так просто остановиться, не предупредив, по крайней мере, меня и, с кем бы она ни говорила, беседа продолжалась достаточно долгое время для котов. Когда все закончилось, она попросила меня послать аэрокар в клан Яркой Воды.
Хонор почувствовала себя озадаченной. Она не собиралась прерывать собеседницу вопросами - когда двое начинали прерывать друг друга, межпланетные разговоры быстро превращались в набор фраз даже при использовании грави-импульсных комов - но ее любопытство разгоралось ярче, когда она задалась вопросом, к чему клонит лингвист.
Она никогда не встречала Тень-Песни, но судя по ее имени, та очевидно была певицей-памяти. Ариф по-прежнему изучала роль певиц-памяти, и уже знала достаточно, чтобы понять, что те были основой основ сообщества древесных котов как хранители их истории и учителя. Как Ариф к этому времени обнаружила - певица-памяти могла буквально «записать» и «воспроизвести» жизненный опыт любого древесного кота. Фактически, они могли воспроизвести все вековое богатство этих опытов.
Хонор сомневалась, что кто-то - даже она, развившая в себе собственный вариант эмпатии древесных котов - когда-то по-настоящему ощутит всю ценность для телепатического вида, способного буквально «услышать» мыслеголоса и испытать те же эмоции древесных котов, умерших за века до их собственного рождения, непрерывность «песни памяти». Тот факт, что Саманта была певицей-памяти было критически важным для успеха Ариф в обучении котов языку знаков, потому что она, однажды научившись этому, была в состоянии «передать» эти знания любому другому древесного коту.
- Конечно же, я послала машину, - продолжала Ариф. - Потребовался час или около того, чтобы добраться до территории Яркой Воды, и пока рейнджер Лесной Службы Сфинкса ждал, когда соберутся все его пассажиры. Затем они отправились в Грин Боттом [второй по величине город Сфинкса] .
Она болезненно поморщилась, и Хонор кивнула. Грин Боттом был на противоположенной стороне Сфинкса от территории обитания клана Яркой Воды. И, подумала она более мрачно, также от руин Явато Кроссинг [Столица Сфинкса].
- Из-за всех этих задержек, они появились здесь только около часа назад, и я была более чем немного удивлена составом гостей, за которыми посылала Тень-Песни, - Ариф покачала головой. - Это были еще семь певиц-памяти.
Хонор неверяще распахнула глаза. Главное, что они узнали о певицах-памяти, было то, что те практически никогда не покидали территорию своих кланов. Что, естественно, поднимало вопрос о том, что именно совершила, приняв человека, певица-памяти по имени Саманта. Хонор отдавала себе отчет, что ни Нимиц, ни Саманта не были откровенны в этом отношении, хотя было очевидно, что Саманта абсолютно точно не является типичной певицей-памяти.
Естественно, всегда были некоторые исключения (помимо Саманты), особенно в последнее время, учитывая что певицы-памяти с самого начала были вовлечены в программу работы доктора Ариф. Но Хонор не думала, что когда-либо более двух-трех из них побывали в Грин Боттом до этого момента.
- Я осознаю, что не должна объяснять вам насколько я была поражена, когда рейнджер открыл дверцу машины и наружу вывалилось семь певиц-памяти! - Криво усмехнулась Ариф. - Я до этого встречала троих из них: Ветер-Памяти, Певунья и Эхо-Времени, - Хонор тихо присвистнула про себя, когда Ариф назвала всех трех старших певиц-памяти клана Яркой Воды. - Когда они добрались до моего офиса, Тень-Песни представила других. Хранительница-Песни и Ясная-Песня - старшая и вторая певицы клана Смеющейся Реки. Зимний-Голос - старшая певица клана Танцующих в Лунном Свете. А кроме того, - глаза Ариф потемнели и ее голос дрогнул, - Певица-Скорби, - лингвист сглотнула. - Хонор, она единственная выжившая певица-памяти клана Черной Скалы.
Саманта и Нимиц тихо запричитали, а Хонор резко вздохнула.
- Я не думала, что кто-то из них выжил, - сказала она тихим голосом, когда Ариф приостановилась. - Я считала, что погиб весь клан.
- Насколько Певица-Скорби знает, она не просто выжившая певица Черной Скалы, - пояснила Ариф несколько секунд спустя. - Она единственная выжившая, точка. И единственная причина, что она жива - в тот момент она гостила в клане Танцующих в Лунном Свете. Один из ее братьев по помету женился на Танцующей в Лунном Свете, а их центральная территория оказалась достаточно далеко от области взрыва и огненной бури, - лингвист медленно покачала головой. - Танцующие в Лунном Свете были достаточно близко, чтобы их певицы-памяти почувствовали, что Черная Скала умирает… и она тоже.
Хонор почувствовала, как ее собственная рука зажимает ей рот, почувствовала, как руки Хэмиша обняли ее, почувствовала, как Нимиц прижался к ее затылку, и все, о чем она могла думать, был ужас телепатии - певица-памяти переживает смерть каждого, кого она когда-либо знала и любила, как свою собственную.
- Я не знаю, как они удержали ее от самоубийства, - голос Ариф был еще слабее, чем у Хонор перед этим. - Я… представляю, насколько это было тяжело.
Она посмотрела прямо на Хонор, и та кивнула. Принявшие людей древесные коты практически никогда не переживали смерти своих человеческих партнеров. До повсеместного распространения пролонга малая продолжительность жизни их партнеров лишала котов, обычно живущих более двух сотен стандартных лет, большей части их жизни, что являлось огромной трагедией этих уз. Хонор за свою собственную жизнь могла вспомнить только о двух котах переживших смерть своих людей: Монро - спутник принца-консорта Джастина и собственно Саманта. На что это должно быть похоже, когда каждая отдельная особь в клане Певицы Скорби была разорвана вдали от нее в одно жестокое мгновение…
- Это должно было быть ужасно для всех кланов в округе, - продолжила Ариф застывшим тоном, - а Танцующие в Лунном Свете были ближе всех. Лесная Служба говорит, что с момента удара они потеряли более дюжины котов, а еще несколько выглядят очень больными. Что заставило меня задаться вопросом - почему, во имя Бога, две старшие певицы-памяти клана вообще озаботились навестить меня в подобное время.
Повисла тишина. Затем, наконец, Хонор откашлялась.
- Почему…, - она остановилась, ее голос был хриплым, и откашлялась снова. - Почему они пришли, Аделина?
- Я знаю, Нимиц и Саманта были вне Сфинкса, когда это случилось, - немного уклончиво начала Ариф, - но от того, что Тень-Песни и другие говорят, каждый кот на Сфинксе почувствовал это. Более отдаленные кланы чувствовали это не так сильно, слава Богу, но даже наша команда здесь в Грин Боттом получила обухом по голове. Поверьте мне, это было… плохо. Действительно плохо.
- Я не знаю, понимают ли они точно даже сейчас как это произошло, но они знают, что это результат человеческой атаки. Лично я не стала бы обвинять их развернись они спиной ко всем людям, но головы древесных котов работают по другому. Видимо они обсудили ваш с Нимицем опыт, и особенно то, что произошло с лейтенантом Мирсом за некоторое время до того. И, по словам Тени-Песни, они услышали, по крайней мере, часть выпусков о президенте Притчарт и докторе Симоесе - некоторые из рейнджеров ЛСС просматривали новостные каналы во время медицинского посещения Танцующих в Лунном Свете. Они выяснили, что Нимиц и Саманта на самом деле встречались с Симоесом и кланы хотят вернуть их домой, чтобы певицы-памяти смогли сами попробовать его мыслесвет из первых рук, но я думаю - это просто формальность. Они полагают, что если он врал или если он сумасшедший, то Нимиц бы уже поставил вас в известность об этом. Собственно говоря, они знают, что Вы можете ощущать эмоции. Таким образом, они практически не сомневаются, что Симоес говорит правду и… что именно Меза стоит за всем произошедшим.
- Я рада, что они не винят за это нас, хотя Бог знает, я иногда сама себя виню, - мрачно сказала Хонор. - Однако, я до сих пор не понимаю, почему они захотели встретиться с Вами лично. И еще, я не представляю, как Тень-Песни сумела получить сообщение из клана Яркой Воды! Ничто, что я знала раньше, не предполагает, что они способны связываться друг с другом через половину планеты.
- Я с достаточным основанием полагаю, что они передавали сообщение от клана к клану, - ответила Ариф. - А причина, по которой они хотели меня видеть, в том, что у Певицы-Скорби есть предложение.
- «Предложение»? - Прищурилась Хонор. - Какого рода «предложение»?
- Об этом она скажет Вам лично, - ответила Ариф, и стройное, в коричнево белых пятнах тельце скользнуло к ней на колени и оказалось в поле зрения кома. Древесная кошка уселась перед объективом на две задние пары конечностей, а ее глаза и язык тела говорили об испытываемом ею мраке грусти. «Она выглядит такой маленькой, такой хрупкой», - подумала Хонор, чувствуя как ее собственные глаза наполнились слезами.
- Певица-Скорби? - Спросила она тихо, и древесная кошка кивнула.
Хонор хотела протянуть руку и обнять ту далекую кошку. Разделить с той глубину собственного горя из-за случившегося с кланом Певицы-Скорби. Свое чувство вины, что люди - любые люди - могли стать причиной такого злодеяния. Но она не могла и поэтому она просто склонила голову в небольшом полупоклоне сочуствия.
Певица- Скорби ответила таким же кивком. Затем ее руки поднялись, и она начала с плавной грацией показывать знаки, в которых буквально сквозило бездонное море печали.
«Я знаю тебя, Танцующая на Облаках», - сказали эти изящные пальцы. - «Я попробовала твой мыслесвет из песни Смеющегося-Ярко. А со Дня-Скорби, Ветер Памяти и Эхо Времени пропели мне песни всех тех, кто был до тебя. Я попробовала их всех, даже самой Погибели-Клыкастой-Смерти. Я знаю твой клан».
Ее руки подчеркнули знак «знаю» и, когда Хонор посмотрела в эти бездонные зеленые глаза, она поняла, что Певица-Скорби имеет в виду. Что, пока не прервется цепь певиц-памяти, для древесных котов мыслесвет всех, кто умер раньше, был все еще доступен, все еще здесь. В самом буквальном смысле Певица Скорби действительно была знакома со Стефанией Харрингтон, прямым предком Хонор, самым первым человеком принятым древесным котом, и Хонор испытала неизведанную, яркую зависть.
- Я хочу разделить эти воспоминания с тобой, - словно со стороны услышала она собственные слова. - Я всегда хотела узнать ее.
«Ты бы понравилась ей», - показала Певица-Скорби. - «На самом деле, я думаю, она была похожа на тебя во многом. И с той поры, когда она и Лазающий-Быстро были связаны, клан Погибели-Клыкастой-Смерти стал другом и защитником Народа. Мы знаем, что ваш клан сделал для нас. Мы знаем, что ты сделала для нас. А теперь, пришло время нам защитить тебя».
Целое мгновение Хонор была уверена, что должно быть неправильно прочитала знак тех гибких пальцев. - «Защитить ее? Защитить ее, когда люди стали причиной гибели всего клана Певицы-Скорби?»
- Нимиц много раз уже защищал меня, - сказала она. - И я делала все возможное, чтобы защитить его. Это то, что вы делаете, когда любите кого-то.
«Я знаю это», - ответила Певица Скорби и резко взмахнула хвостом, как будто в печальном смехе. - «Я не смогла бы попробовать песни памяти Яркой-Воды, не ощутив твою любовь к Смеющемуся-Ярко и его любовь к тебе, Танцующая на Облаках. Но это не то, что я имела в виду».
- Но тогда, прости меня, что ты имеешь в виду?
«Злодеям, уничтожившим мой клан, уничтожившим столь многих из клана Погибели-Клыкастой-Смерти, принесшим такое горе Народу и нашим двуногим, не должно быть позволено свершить еще большее зло». - Теперь пальцы Певицы-Скорби двигались с акцентированной выразительностью, что придавало ее «словам» какую-то внушающую страх решительность. - «Мы знаем - я знаю из твоего мыслесвета - что ты готова умереть, чтобы предотвратить это. Что твои друзья среди двуногих, даже те, кого мы никогда не встречали и чей мыслесвет не пробовали, сделают то же самое. Что вы остановите это зло любой ценой, однако это может быть долго. И мы знаем из рассказов, которые мы слышали по «головидео», - она тщательно показала незнакомый, очевидно, ей термин, - «что злодеи, которые убили мой клан, пытались, также, убить и тебя. Что они вынуждают того, кого ты любишь, нападать на тебя против его собственной воли. Я также ощутила это в песнях памяти Яркой Воды. И, вполне вероятно, что если они пытались однажды, они будут пытаться снова. И снова. Не только, чтобы убить тебя, но и Стальную-Душу и других ваших великих старейшин».
Она снова остановилась, и Хонор кивнула.
- Я боюсь, что ты права, - сказала она серьезно. - И мы не знаем, как они делают это. Не знаем, как остановить их.
«Не Народ», - сказала Певица Скорби. - «В отличие от двуногих - других двуногих, по крайней мере - Народ может пробовать мыслесвет. Мы не знаем, как злодеи заставляют других выполнять их волю, но мы можем распознать момент, когда это происходит. Из воспоминаний Смеющегося-Ярко мы теперь знаем что искать. Я полагаю, обладая этим знанием, мы могли бы теперь ощутить этот момент еще раньше… и дать другим двуногим, по меньшей мере, какого-то предупреждение».
Хонор резко вдохнула. Она смотрела на Певицу-Скорби в течение нескольких секунд, затем очень осторожно заговорила.
- Мы думали, - я думала - о такой возможности, - призналась она. - Как ты сказала, Нимиц распознал тот же страх, то же отчаяние, что я видела в Тиме в тот день. А Джадсон Ван Хэл и Чингиз в записях Службы Безопасности попытки покушения на Берри Зилвицкую распознали те же самые признаки в подосланном к ней убийце. Так что, да, я думала об этом. Но Чингиз был связан с Ван Хэлом, как Нимиц связан со мной. Они пытались защитить друг друга, потому что они любили друг друга, также как Нимиц и я любим друг друга. И Чингиз умер, Певица Скорби, как Нимиц мог бы умереть, пытаясь остановить Тимоти. - Она покачала головой. - Как я уже сказала, вы защищаете того, кого вы любите.
«И ты не хочешь, чтобы Народ рисковал собой за тех, кого они не любят», - показала Певица Скорби и сделала медленный, в человеческом стиле кивок. - «Это то, что я ожидала от тебя, Танцующая-на-Облаках. Но это выбор Народа, и мы сделали его. Говорящая-из-Тишины», - она кивнула снова, на этот раз в направлении Ариф, - «долго трудилась, помогая нам найти способы, что бы мы смогли, как призывала Золотой Голос, стать настоящими партнерами для наших двуногих соседей. Теперь мы нашли один, тот, который даст нам, по крайней мере, хоть какую-то возможность ответить ударом на удар убийцам моего клана».
Маленькое пятнистое создание посмотрело в глаза Хонор еще раз.
«Народ знает, как наказать тех, кто убивает нас», - сказали ее неумолимые пальцы с железной решимостью. - «Мы знаем, как наказать тех, кто убивает тех, кого мы любим. Не забывай, как Погибель-Клыкастой-Смерти и Лазающий-Быстро впервые встретились. Они боролись, и они были ранены, и каждый чуть не умер за другого. Теперь наша очередь, и мы желаем, чтобы ты пошла к Стальной-Душе и Искателю-Истины. Скажи им, что Народ - весь Народ всего этого мира - знает, кто защищал их, а кто убивал их. Мы знаем, как ты, Танцующая-на-Облаках, и твой клан всегда любили и охраняли и защищали нас от зла. Но пришло время изменить это и мы больше не хотим оставаться котятами. Если вы охраняли нас, то мы будем охранять вас, и если мы умрем, как умер Взбирающийся-Высоко, как почти умер Лазающий-Быстро, как Смеющийся-Ярко почти умер за тебя, а ты за него, то мы умрем. Но мы не будем скрываться. Мы не будем детьми. Если вы будете бороться за весь этот мир, для всех нас, то мы будем бороться за вас».
