ГЛАВА 13

С утра наш поселок, наверное, напоминал кладбище, не знаю. Лично я выбралась на улицу только к концу второй стражи, когда большинство народа уже ожило и стало потихоньку приводить улицы в порядок. Самочувствие мое оказалось на удивление бодрым, даже выспаться удалось. Вот только настроение изрядно омрачала мысль об ожидающейся к вечеру гостье.

О дурном нраве Теорних в клане любили рассказывать страшилки. Сама я видела бабулю только один раз, когда была еще совсем маленькой, так что испытать на себе ее характер мне не довелось. Папа с дядей тоже про предков особо не рассказывали. Единственное, что всплывало в памяти, так это советы держаться подальше и просить поменьше. Впрочем, отказываться от подарков тоже не рекомендовалось. И вроде как еще папа упоминал, что Теорних терпеть не может второго моего предка. Вот только из-за чего между ними такая взаимная «любовь» — мне никто не говорил.

А схожу-ка я к дядюшке, порасспрашиваю его на эту тему. Ну и, в общем, узнаю, чего можно говорить, чего нельзя. Короче говоря, получу инструкции, как вести себя с бабулей…

Приняв решение, я весело побежала в общий дом, но там меня ждало разочарование. Не пустили меня. Стража сказала, что дядя занят. Интересно, чем, может, после вчерашнего еще не отошел… Хотя вряд ли, не такой уж он вчера и пьяный был, по крайней мере, если с тем же Гаррионом сравнивать. Ну и чем я теперь буду заниматься?

Добравшись до дома, обнаружила, что и люди успели куда-то подеваться. Расстроилась жутко, а от расстройства решила заняться обжорством: набрала себе разной снеди и устроилась в любимом шезлонге под окном кухни.

Вокруг все шло своим чередом. Понемногу убирали мусор, оставшийся после праздника, с луга доносился грохот молотков, видимо, разбирали помост. По улице взад-вперед сновали наши, кто-то шел из палаточного лагеря в таверну, кто-то наоборот — из таверны в палатку. Понемногу тянулись уже полностью снаряженные бойцы, народ принялся потихоньку разъезжаться по делам. Нуда, кто первый доберется до Оэсси, тот и самые вкусные наймы отхватит, вот ребята и потянулись в дорогу, как только пришли в себя.

Да, а скоро и нам уезжать. Интересно, Диала уже договорилась с кем-то о службе или еще нет… Хотя ее и родители могут пристроить, если уже не пристроили. А мне в академию ехать… учиться… Правда, это рядом с домом, можно будет сюда часто приезжать. Так-с, а что там в уставе академии об этом написано? Ага, вот, ясненько. Значит, первые две смены обучения выход за пределы учебного заведения запрещен, только раз в смену можно на десять дней съездить домой. А вот потом уже полегче, свободный выход, можно жить в городе, только на занятия не опаздывать… Так-с, это что мне, столько там взаперти сидеть? Я же рехнусь от скуки. Угум-с, еще один пункт — оговорить возможность покидать стены академии…

Люди объявились в конце третьей стражи, да и то не все, только майор со Стингером.

— …Значит, как договорились, ты за старшего, — продолжил руководить замом майор, явно не замечая меня. — Амулеты связи Лиимат обещал подкинуть и подзаряжать их по мере необходимости.

— А нашей аппаратуры точно не хватит? — Стингер поморщился. — Ну не люблю я незнакомую технику…

— Тогда в следующий раз сам потащишь вторую рацию. — Майор пожал плечами. — А так как сейчас у нас ее нет, будем пользоваться предоставленным оборудованием. В общем, мы, наверное, уедем еще затемно…

— Это вы куда уезжать собрались? — вмешалась я в их беседу.

— Привет Шелли. Ты ж с нами едешь, тебя разве не предупредили? — удивился человек.

— Мы же собирались только послезавтра выступать? — теперь удивилась уже я. — Зачем такая спешка? Встреча только пятого, куда торопиться?..

— Знаешь, у меня сложилось впечатление, что Лиимат нас сразу выпихнул бы после праздника, только найти сопровождающих не смог. — Майор задумчиво поглаживал свой шрам. — Он вообще какой-то дерганый сегодня… Ладно, где остальные наши, не знаешь? А то нам настоятельно рекомендовали посидеть пока в твоем доме и особенно по поселку не шарахаться.

— Вообще-то никого не видела. — Я пожала плечами. — А чего дядя дергается… Я же тебе вчера говорила, Теорних у нас ждут. Слушай, а дядя у себя? А то я хотела бы с ним побеседовать…

— Вроде был у себя в кабинете, вот только ему, похоже, не до тебя. Да, чуть не забыл, он просил передать, чтобы ты тоже сидела дома и не высовывалась. Ну и заодно собиралась в дорогу. Как я с его слов понял, на рассвете в Оэсси поедет большой отряд, ну и мы вместе с ним.

Во дает Лиимат, если так дело дальше пойдет, то он меня и замуж выдаст без моего участия. Но бежать высказывать свое возмущение, наверное, и в самом деле сейчас не стоило. Ладно, успею еще. Пришлось собираться, лихорадочно припоминая, что из моих вещей есть в Оэсси, а что все же придется тащить с собой. Выходило вроде не так и много, но все равно — в седле не увезешь.

Но, несмотря на все усилия Лиимата, предотвратить знакомство бабули и людей у него так и не получилось. Гномьи друзы как раз начали менять свечение с дневного, желтого, на ночной, синеватый, когда в парадную дверь моего особняка кто-то постучал. Причем постучал от души, чуть ли даже не ногой. Я как раз обреченно пялилась на груду сундуков со своими вещами, сваленную в гостиной, и прикидывала, что же из этого мне лучше оставить дома.

Странно, весь клан прекрасно знал, что к нам удобнее и проще заходить через кухню, да и стучать при этом совершенно необязательно. Недоумевая, кто бы это мог быть, я двинулась к парадному входу. С засовами пришлось повозиться, парадную дверь мы открывали Хаос знает когда. Да и петли тоже смазать не помешало бы, створка двигалась с трудом. Закончив свое сражение с дверью, я наконец обратила внимание на гостя.

Опа, все дядины ухищрения пошли прахом, за порогом стояла бабуля собственной персоной. Э-э-э, и что мне ей говорить… Теорних первой беседу начинать не спешила, с непонятной усмешкой посматривала на меня. Пауза явно затягивалась.

— Здрасте… — наконец ляпнула я, продолжая топтаться в дверях и не зная, куда девать руки. Буквально в последний момент удержалась-таки и не добавила к приветствию слово «бабушка».

— Здравствуй, здравствуй, — несколько лениво, свысока посматривая на меня, хоть мы и были одного роста, ответила Теорних. — Позволь мне войти…

И шагнула вперед, я же еле успела отскочить с дороги, а то снесла бы…

— Да-да, конечно, — уже в спину ответила я и, пинком захлопнув дверь, отправилась следом. Нет, я все понимаю, демон, осколок Хаоса, о возрасте в ее случае говорить вообще нельзя, не применимо к нашим предкам это понятие, но хамить своей собственной внучке, точнее, правнучке… И вообще, у меня, между прочим, еще и второй предок имеется, я же и пожаловаться могу…

Теорних уверенно добралась до гостиной и там остановилась, с некоторой брезгливостью во взгляде осматривая обстановку. Я же, стараясь не попадаться ей на глаза, лихорадочно вспоминала, что о ней знаю и вообще слышала. Почему-то ничего хорошего вспомнить не могла, на ум постоянно лезло определение «надменная стерва».

Я-то с ней встречалась только один раз и довольно-таки давно, когда была совсем маленькой. Так что помнила красивую женщину, которая что-то сердито выговаривала мастерам клана. Ну и еще в память врезалось ощущение чего-то запредельного, находившегося совсем рядом, буквально в шаге от меня.

Что касается личных воспоминаний, это, собственно, было все, остальное знала только по рассказам. Дядя и Гаррион в ответ на мои расспросы обычно начинали сквернословить, но в итоге все их объяснения сводились к тому, что родоначальница нашего клана за ним приглядывает и в случае нужды помочь может, но лучше обойтись без ее помощи. Папа о Теорних говорить отказывался, отделывался общими фразами, вроде: «Подрастешь — сама увидишь». Напротив, о своем предке он рассказывал довольно часто и подробно, причем с искренним уважением. Ради чистоты эксперимента я попыталась порасспрашивать о Шееллайте дядюшку и, к своему удивлению, услышала практически такие же ответы. Это при том, что дедуля дяде был по большому счету никем, в отличие от Теорних.

— Я так понимаю, этим домом занимался твой отец? — спросила суккуба, закончив изучать гостиную и переводя взгляд на меня. — Да уж, как можно ожидать хорошего вкуса от потомка разрушителя? Хорошо хоть на твоей внешности кровь этого урода не отразилась, выглядишь более-менее пристойно…

Мне захотелось ляпнуть, что начинать знакомство с оскорбления хозяев дома — не самый лучший способ общения, и избавлена я от подобных привычек, наверное, благодаря Шееллайту, но все-таки сдержалась. Вместо того чтобы дерзить, принялась пристально изучать внешность своей прародительницы.

Вот е-мое, кого же она мне напоминает? По нашим меркам довольно высокая, с идеальной фигурой. Двигается с непередаваемым изяществом, каждый жест выверен и точен. Лицо такое же идеальное, волосы, уложенные в замысловатую прическу, едва касаются плечей. Впрочем, выглядеть Теорних может как угодно, захочет — будет идеалом красоты для любого разумного, захочет — живым воплощением самого страшного кошмара. Сейчас же она производила впечатление эльфийской принцессы, по недоразумению угодившей на помойку стойбища орков. С одной стороны, находиться здесь ей было противно, но с другой — показать, насколько ей противно, еще унизительнее, чем находиться здесь. Ну и как всегда, подавляющее ощущение присутствия чего-то большего, чем видят глаза.

Я с изумлением почувствовала, что во мне поднялась ярость, какую-то часть моего сознания жутко бесило присутствие этой сущности. И не только присутствие, ее идеальность тоже.

— Хм, болтливостью, я смотрю, ты не отличаешься, — прервала затянувшуюся паузу бабуля. — Впрочем, оно и к лучшему. Я слышала, тут у тебя появились представители одного забавного и весьма отдаленного мирка. Позови их, хотелось бы взглянуть. Это может оказаться весьма любопытным…

Последнюю фразу демон пробормотала себе под нос, как будто размышляла вслух.

Я же, с трудом подавляя все возрастающую ярость, дернулась в сторону лестницы. Но только дернулась. Вот не хотелось мне оставлять бабулю в моем доме без присмотра. Не хотелось — и все тут.

А с другой стороны, чего это я тут перед ней перепуганную девчонку изображаю, в конце-то концов. Додумав эту мысль, рявкнула погромче:

— Майор!!!! Спустись ко мне, будь добр!!!

Наверху что-то пару раз сильно грохнуло, Теорних недовольно поморщилась, а я, внутренне подхихикивая над недовольством бабушки, старательно изображала из себя примерную пай-девочку.

Совсем скоро послышались шаги, и в гостиную ввалился майор со своим жезлом наперевес. У него за спиной маячил Стингер, не торопившийся, впрочем, заходить в комнату.

Увидев, что я не одна, майор моментально подобрался, аккуратно приставил свой жезл к стенке поблизости и вытянулся во весь свой немаленький рост, плотно прижав руки к бокам. Я открыла было рот, собираясь представить его бабуле, но человек меня опередил. Склонив голову в коротком поклоне, представился сам:

— Разрешите представиться, майор Воронов Константин Аркадьевич, уважаемая.

Во дает, почти на безупречном северном диалекте, даже акцент не слишком заметен. И фразу построил в соответствии с этикетом, принятым в деловых кругах Оэсси, от кого только узнал. Хм, странно, а мне из него настоящее имя приходилось чуть ли не клещами вытягивать, все время норовил прозвищами отделаться. Неужели что-то почуял? Вот блин, не любовник, а сундук сюрпризов…

Представился и замер, все так же вытянувшись, как столб. Теорних же разглядывала его, словно редкое животное, что ли. Лицо ее, впрочем, стало напоминать маску и абсолютно ничего не выражало.

— Майор, это моя… — открыла я рот, пытаясь все-таки их познакомить, но демон жестом буквально приказала мне заткнуться. Сама же подошла поближе, не переставая рассматривать моего мужчину. Что-то мне все это начинало не нравиться.

— Да, девочка, ты нашла забавный экземпляр, — наконец нарушила молчание бабуля. — Чистокровный человек, да еще с самых границ порядка. Весьма любопытно, я заинтересована.

И Теорних протянула руку, пытаясь взять майора за подбородок. Вот только он подобных вольностей, похоже, допускать не собирался. Отшатнулся на полшага и вновь замер, лишь на лице изобразил недоумение.

— Вот как, а мальчик-то с гонором, — буквально пропела демон, плотоядно улыбаясь. И ее присутствие в этом месте начало стремительно нарастать. Сущность такого масштаба подавляла, но во мне шевелилась только ярость. Не отдам, мое. Меня начало трясти от ощущения начинающейся трансформации. Какой-то частью сознания я отмечала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но остановить себя уже не могла.

— Теорних, эти люди мои гости, на мне долг перед ними. — Похоже, челюсти уже начали меняться, слова выходили какими-то грубыми и рычащими, а конечности рефлекторно подрагивали, пытаясь продублировать слова полагающимися жестами нашего родного языка. — Я не могу позволить причинить им вред.

— Не можешь так не можешь, мне-то что с того, — буквально отмахнулась от меня демон. — Твои проблемы. А мне интересно…

И она начала давить уже по-настоящему, явно пытаясь подчинить себе волю… волю моего мужчины… Ну все, щас прыгну, и пускай дальше Хаос сам разбирается.

— Не бойся, девочка, прорвемся, — внезапно раздался у меня в голове голос, и давящее присутствие Теорних исчезло, как будто задули свечу. Не поняла, это откуда у меня в голове чужой голос, да еще и мужской. Ой, не может этого быть…

— Опять развлекаешься, Тео? А о девочке ты решила не думать? — вновь зазвучал этот же голос, только уже где-то далеко-далеко, я улавливала то, что он говорил, какой-то крошечной частичкой сознания. А вот бабуля слышала, похоже, отчетливо, в придачу еще и говорившего явно знала. Майор ее уже совершенно не интересовал, смотрела она куда-то мимо меня, и то, что видела, находилось, похоже, не то что не в этом доме, а еще и не в этом мире.

— Ты-ы-ы, — протянула демон. Ух, сколько ненависти у нее в голосе — ненависти, но вместе с тем и восхищения. А еще страха… Вот что может напугать такую сущность? И принцессу в изгнании бабуля уже не напоминала, скорее, доведенного до бешенства лошани. Ой, она, похоже, еще и меняться начала, переходила понемногу в боевую форму. И кажется, я поняла, кого она так боится. Деда пришел…

— Я не трогаю твоих отродий, — продолжила Теорних. — А эти не имеют к тебе никакого отношения…

— Шейелена такое же твое отродье, как и мое. Вот только я о своих забочусь. Ладно, недосуг мне тебя жизни учить, все равно бесполезно. Они под моей защитой. Возражения есть?

Бабуля аж поперхнулась и, похоже, потеряла дар речи. Во всяком случае, ее хватило только на то, чтобы отрицательно покачать головой.

— Вот и замечательно, — с теми же беспечными интонациями продолжил Шееллайт, я уже ни мгновения не сомневалась в том, что это он.

— Только учти, теперь ты сам будешь решать их проблемы, — пытаясь оставить последнее слово за собой, злорадно выкрикнула Теорних. — Я собиралась выставить их обратно, но теперь из принципа не стану помогать.

— А разве им требуется помощь? — В голосе деда отчетливо зазвучали насмешливые нотки. — Мне кажется, они и сами неплохо справлялись, пока не вмешалась одна чересчур наглая и глупая суккуба. И, похоже, дальше справятся.

— А с тобой, девочка, мы обязательно пообщаемся, как только немного разгребусь с делами, — добавил Шееллайт уже специально для меня и замолчал. Похоже, отправился дальше — по своим делам.

И тут стало очень-очень тихо. Люди, слышавшие только половину диалога, несколько недоуменно вертели головами, но вопросы задавать пока не спешили. Меня присутствие деда полностью привело в норму, но я тоже не торопилась. Теорних же опять вернула себе прежний вид. Вот только теперь ее надменность и невозмутимость казались какими-то фальшивыми.

— Ну что ж, я видела все, что хотела. — Демон фыркнула, недовольно передернулась и еще раз осмотрела всех присутствующих. — Пожалуй, моя правнучка заслуженно получила право называться самостоятельной.

И бабуля покинула мой дом. Того, что в стене, через которую она вышла, не было не только двери, но и окна, Теорних, похоже, и не заметила.

— Твою мать. Это было то, что я думаю? — выдохнул майор, не выдержав.

— Не мать, а бабушку, точнее — прабабку, — педантично уточнила я. — Так что ты ошибаешься… Атак — да, это была Теорних, собственной персоной…

— Ты можешь объяснить, что тут произошло? А то меня сначала изучали, как вымирающий вид, потом чуть было не разобрали на части, похоже, в самом прямом смысле слова… — Майор недовольно покрутил плечами и головой, будто проверял, все ли на месте. — Да, кстати, Стингер, ты там живой?

— Не очень. — Капитан, выползавший из коридора по стенке, и на самом деле выглядел как свежеподнятый труп. — Мерзкие ощущения…

— Что-то подобное вчера должны были на посвящении испытывать ребята из младших родов, — порадовала я людей. — В принципе ты не так уж и ошибся, вас начали разбирать на кусочки, чтобы посмотреть, как вы устроены изнутри. Ну не совсем в физическом смысле…

Ой, кажется, я их напугала. Майор с завидным постоянством сглатывал слюну, помертвевшим взглядом уставившись прямо перед собой. А Стингер просто сполз по стенке прямо там, где стоял, странно при этом позеленев. Я думала, что его сейчас стошнит, но человек как-то удержался. Н-да, проняло их здорово. А я уж думала, что этих людей и тараном не пробить…

— И что ей помешало довести задуманное до конца? — справившись с собственным организмом, уточнил майор, зачем-то щупая штаны у себя в паху. — И еще, она то, что там у нас разобрала, хоть на место правильно поставить сумела?

— Не знаю, — честно ответила я. — То, что здесь происходило, — это уже даже не магия, это явление более высшего порядка. Я даже не очень понимаю, что именно она хотела с вами сделать, просто подобрала наиболее близкое слово.

— Ощущения жуткие. — Стингер стер со лба обильно выступивший пот. — И главное, сделать-то ничего не можешь. Так что ее все-таки остановило?

— А, ну да, вы же не могли слышать. — До меня только сейчас дошло, что я тоже только что побывала рядом со смертью. Коленки подозрительно затряслись, хорошо, кресло оказалось поблизости. И, справившись с собой, я продолжила: — Дедушка помешал. Мягко намекнул, что ему не нравится происходящее. Связываться с ним Теорних не стала, наговорила гадостей и ушла.

— Это что, еще и второй из твоих сверхъестественных предков тут отметился? — уточнил майор, устраиваясь в соседнем кресле. Его зам с пола подниматься даже не пытался.

— Не, тут его не было. Он… — Я на мгновение замялась, пытаясь сформулировать словами свои ощущения. — Он, скажем так, очень громко крикнул.

— Крутой мужик, наверное, раз этой даме одного окрика хватило, — уточнил Стингер.

— В прямом столкновении суккуба против разрушителя не пляшет, — прокомментировала я. — У нее специальность искушение, Теорних привыкла добиваться своего интригами. А Шееллайт — разрушение в чистом виде. Сейчас же он прямо заявил, что если бабуля тронет кого-нибудь из вас, то получит от него по голове. Ну и гадостей заодно друг другу наговорили…

Мы помолчали.

— Шелли, я правильно понял, в тебе сидит по кусочку от каждого из этих? — внезапно спросил Стингер.

— Ну да, — кивнула я, погруженная в свои мысли. — Иногда я себя веду — как Теорних, иногда — как Шееллайт, по ситуации, ну или в зависимости от собственного желания.

Внезапно капитан, так и не встав с пола, начал ржать. Нет, слыхала я, что и у мужиков на нервной почве может быть истерика, но чтобы сорвался один из этих… С другой стороны, досталось им так, что можно было и помереть.

— Ты что, рехнулся? — подозрительно спросил майор. Похоже, у него мысли двигались в том же направлении, что и у меня.

— Нет, я вроде нормальный, — сквозь смех выдавил Стингер. — Правда, наверняка утверждать не возьмусь. Но ты сам представь, с какой шикарной шизофренией тебе девушка досталась. Одно из двух: или соблазнит, или голову оторвет.

Я хихикнула, вот только человек моего веселья не поддержал, наоборот, выглядел он очень серьезным и сосредоточенным.