ГЛАВА 14

Визит покровительницы приютившего нас клана не выходил у меня из головы всю дорогу до Оэсси. Благо весь этот день я имел полное право забыть про свою фирменную паранойю, немного расслабиться и не обращать внимания на окружающий мир. В такой толпе первоклассных бойцов чего-то опасаться — это уже попахивало откровенным сумасшествием. И если наша охрана решит что-то с нами сделать, то все равно останется только расслабиться и получать удовольствие. Ну или чеку из гранаты дернуть, и то сомнительно, что успеем.

Единственное, что лично меня немного напрягало, так это то, что опять предстояло ехать верхом. Нет, за месяц пятая точка пришла в норму. И потренироваться в верховой езде возможность у меня была, я и сам не преминул этим воспользоваться, и других заставил. Так что теперь пришибать всех копытных четвероногих через полчаса тряски в седле меня не тянуло. Но все равно, особого удовольствия от этих верховых прогулок я не получал. А у нас люди за это еще и деньги платили, причем не маленькие.

Зато охраняли нас, пожалуй, по высшему разряду. Наша троица — я, Комар и Шелли — двигалась в колонне из трех сотен воинов обоего пола и десятка повозок с крупногабаритным барахлом отряда. Так еще и ближний круг охраны присутствовал. Десяток бойцов (формально), по жизни уже восьмерка, в том же составе, в котором встречали нас в Перевальном во главе с Гаррионом. Только Алаири как-то умудрилась отбрехаться от чести сопровождать нас. Для сопровождения по высшему разряду не хватало, пожалуй, еще оцепления вдоль всей дороги. Но его роль вполне успешно выполняли боковые дозоры, постоянно снующие по обеим сторонам дороги.

С другой стороны, если нам повстречается что-нибудь вроде Теорних, то, наверное, даже бункер не поможет. Противоатомный правительственный тоже. Меня со Стингером эта демонша спеленала моментально, мы даже не дернулись. Полный паралич, да в придачу еще и что-то, смахивающее на контроль сознания. У меня только один раз мелькнула мыслишка, что, похоже, влипли мы и надо бы сваливать… а может, и стреляться… Но дальше этого дело не пошло. Стоял, как истукан, по-моему, даже и не моргал, и в голове — совсем пусто. Только мелькали, как страницы быстро пролистываемой книги, эмоции, то страх, то веселье, то еще что-то… Будто их кто-то просматривал.

Неприятные ощущения, короче говоря, очень неприятные.

Вот черт, вроде все нам твердили, что не действует на нас ментальная магия, даже самая сильная, однако на каждую хитрую гайку… Вот и подобрался болт с нужной резьбой.

— Слушай, Шелли, — спросил девушку, кажется, задремавшую в седле неторопливо трусящей рядом лошадки. — А вот про возможности твоей бабули можно спросить? Сколько она народа так спеленать может?

— В смысле спеленать? — уточнила тифлингесса.

— Ну как нас вчера. Мы были абсолютны беспомощны…

— Даже не знаю… — Девушка задумалась. — Таких, как ты и твои люди, — наверное, сколько угодно. Только зачем ей это… Лично ты ее просто заинтересовал как образец разумного из отдаленного от Хаоса мира, вот она и полезла смотреть. Атак… Я, если честно, не представляю, зачем Теорних парализовать, захватывать или изучать много разумных. Ей проще целиком мир разнести, чем его обитателей гонять по отдельности. Ну или новый мир состряпать, по своему вкусу. В крайнем случае, стравить разумных между собой и посмотреть, что из этого получится. В этом Теорних мастерица.

— Стоп, подожди, это мы повстречали что-то вроде бога… — Кажется, до меня понемногу начало доходить, с чем именно мы столкнулись одним тихим вечером в поселке тифлингов. И почему все прочие разумные этого мира своих предков, мягко говоря, не любят и боятся. Похоже, вчера я несколько преуменьшил грозившую нам опасность… Валить было бессмысленно, надо было сразу стреляться.

— Нет, ты не понял. — Шелли упрямо тряхнула головой. — Боги, как, впрочем, и маги и древние т’сареш — они все от кого-то зависят. И подчиняются некоторым законам. А демоны — такая же часть мироздания, как эта планета или, скажем, звезда. Они просто есть. Только обладают еще разумом и личностью. И в отличие от богов, они не черпают силу от верующих или где-либо еще, они сами по себе сила.

Я только ошарашенно хлопал глазами. Ну ни хрена ж себе попали!

— Ну как бы тебе попроще объяснить, те же боги зависят от своих верующих, — продолжила свои объяснения тифлингесса. — Их сила, их возможности зависят от паствы… А демоны Хаоса — они такие, какими захотят быть…

— Это что получается, они — реально бессмертные создания, обладающие могуществом, ограниченным лишь их фантазиями?

— Ну-у-у… почти. — Шелли на пару секунд задумалась. — Но тут есть еще одно. Все это мы знаем лишь со слов своих предков. Это то, что они сами рассказали первым поколениям. Так это или нет, мы проверить не можем, но на той же Дее воле демона противостоять не может никто, ну разве что другой демон. Другой вопрос, что их наши дела и проблемы не волнуют совершенно, не их масштаб, как я понимаю. Только нам, тифлингам, помогают, и то… всегда по-своему. Иногда их помощь такая, что лучше бы ее вообще не было.

— Это как?

— Гм, скажем так, если попросить предка согнать москита, то он запросто может снести ближайшую гору, а заодно и прихлопнуть того, кто просил о помощи.

— Ты так говоришь, будто были прецеденты, — несколько неудачно попробовал пошутить я.

— Знаешь, да, — неожиданно серьезно кивнула девушка. — Смен пятьсот назад на одном из островов орки зажали с десяток наших из клана Санат. Уж не знаю почему, но тот десяток решился просить помощи у предка и смог дождаться его прихода. С тех пор этого островка нет, а на дне океана вроде как идеально ровная площадка размерами как раз с островок. Ну а через пару дюжин дней еще и цунами до побережья докатилось. Вот такая вот помощь десятку тифлингов.

Да уж, с такой артиллерийской поддержкой рогатые вполне могли поставить на уши всю планету, интересно только, почему они этого не сделали. Шелли ответила на этот вопрос даже раньше, чем я успел его озвучить.

— Вот только предки… они… Они с равным успехом могут помочь, могут проигнорировать, а могут и голову просящему оторвать. Теорних, как правило, делает именно последнее… Ты же сам видел, как она себя вела… И как на ее появление реагировали наши старейшины. Слава Хаосу, что ей лично управлять кланом просто скучно, так, наведается иногда, надает указаний и убежит по своим делам смен на пятьдесят. Но сейчас чего-то зачастила…

После таких откровений болтать мне совсем не хотелось, так и ехали всю дорогу молча. Если раньше отвлеченные разговоры о могущественных демонах, крови предков и изначальном Хаосе воспринимались мною как очередная легенда (мало ли какие где верования, на Земле, при наличии всего одной разумной расы, и поэкзотичнее веры встречались!), то теперь… Теперь все это уже не казалось пустыми разговорами. А главное, меня угнетала наша абсолютная беспомощность. Ведь это как термоядерная боеголовка, которая наводится непосредственно на тебя. И бежать бесполезно, все равно ведь догонит… Раньше я в подобные ситуации, когда ну совершенно ничего не мог противопоставить сторонней угрозе, не попадал.

Интересно мне, как наша планета избежала визита подобных товарищей? И тут не отговоришься параллельной вселенной или альтернативным миром. Мы-то сюда как-то попали, значит, и обратно можно. Тем более что Теорних в запале кричала, что собиралась отправить нас обратно, но теперь помогать ни за что не будет. По словам Шелли, ее дедушка ответил: дескать, мы и сами неплохо справлялись и дальше справимся. Да, еще вампиры, из-за которых эта катавасия началась. Помнится, говорил контрразведчик на инструктаже, что не в нашем мире они Появились, а приперлись откуда-то.

В Оэсси добрались после заката. До уличного освещения здесь еще не додумались, и рассмотреть получилось в основном городскую стену. Но после циклопических гномьих сооружений особого почтения местная оборонная архитектура не внушала. Ну стена, ну каменная, ну с воротами… В которые нас пропустили, даже не спрашивая имен. А может, и спрашивали, только разбирался со всем кто-то из помощников командира отряда.

Кстати, с уличным освещением я поторопился. Оно было, вот только не централизованное. То есть фонари висели абы где, наиболее ярко освещались конечно же развлекательные заведения, работавшие по ночам. Правда, похоже, они тут все по ночам работали, во всяком случае на той улице, по которой мы ехали, ярко освещенные пятна встречались буквально каждые триста метров. И жизнь вокруг этих пятен кипела вовсю.

А так — что можно сказать, город как город, после Перевального очень даже солидный. Было бы интересно погулять тут днем, правда, Гаррион настойчиво советовал из дома Шелли не высовываться, по меньшей мере до встречи с магами.

С ватагой наемников мы расстались на одной из площадей. Тифлинги направились в сторону набережной, где света и шума было еще больше. А мы в сопровождении десятка Гарриона двинулись дальше. Если мне не изменяло чувство направления, то двигались по-прежнему параллельно реке. Впереди, на фоне пасмурного темного неба, проступала еще более темная громада какого-то большого здания. Похоже, именно к ней мы и направлялись.

И въезжали уже в фешенебельный район. Если раньше улицу ограничивали плотно прижатые один к другому дома, изредка прерываемые заборами, как правило, деревянными, то теперь ограды по обеим сторонам улицы были выполнены в виде кованых решеток, а кое-где и каменных стен. Впрочем, и они по гребню были украшены ковкой. Дома уже стояли отдельно друг от друга, в глубине небольших парков.

Стали попадаться патрули стражников, ну никем иным эти пятерки воинов, одинаково экипированных и вооруженных чем-то, до ужаса напоминавшим родные стрелецкие бердыши, быть не могли. На некоторых перекрестках стояли капитальные каменные будки, в которых сидели также экипированные бойцы, только уже не пятерками, а десятками. И если патрули просто с любопытством поглядывали на нашу кавалькаду, то от каждой будки к нам устремлялась пара воинов с фонарями. Добегали они только до Гарриона, ехавшего головным, поднимали укрепленный на длинной палке фонарь, чтобы осветить лицо всадника, и тут же поворачивали назад. То ли рогатый оказался им знаком, то ли соплеменники Шелли не были в этом городе замечены ни в чем предосудительном, но вопросов не возникало.

Я уже испугался, что дом тифлингессы находится на другом конце изрядно вытянувшегося вдоль реки города и ехать нам придется до него чуть ли не полночи, когда наша кавалькада остановилась у ворот, сделанных из узорчатых кованых решеток. Не понял… В поселке упоминали, что отец Шелли был вынужден построить тут чуть ли не официальную резиденцию, но не дворец же…

Сейчас… Когда заехали в аккуратный и ухоженный парк, выяснилось, что дворец. Да еще и с соответствующим штатом слуг, предупрежденных и ожидающих нас. Тут же, на длинном, в два десятка окон фасаде, зажглись светильники, причем не фонари, а гномьи друзы, только одноцветные. Е-п-р-с-т, да эта громада на четыре этажа… Ни хрена себе, скромный клановый торговец. Это ж какими деньгами ворочал папаша Шелли, если был вынужден построить такое сооружение… Ко всему прочему, и жил он здесь, как я понял, не постоянно, а наездами.

Тем временем слуги занялись лошадьми и багажом. В парке поднялись шум и суета, в которой я на какое-то время потерял Шелли, а обнаружил ее уже в доме, выслушивающей порцию соболезнований от какой-то тетки. Ну и я пристроился рядом, попутно изучая внутренние интерьеры городского «домика». Да уж, пожалуй, к этому строению и в самом деле больше всего подходило слово «резиденция». Сделано все было, ну даже не знаю, богато, что ли… Все, что можно — в резьбе, похоже, и потолок в том числе, полы во всех комнатах, которые я успел увидеть, — каменные, да не просто каменные, а в узорах, выложенных из разноцветных плит. В комнатах — куча разнообразнейшей мебели, натыканной и там и тут непонятно зачем… В какой-то момент поймал себя на том, что в поселке тифлингов было намного уютнее. Там-то все делали по принципу «как удобно», а не «как положено» или «как красиво».

— Спасибо, Мага. — Шелли решилась наконец прервать тетку, явно увлекшуюся сострадательными речами. — Благодарю. Давай перейдем к делу. Нам бы перекусить… что с ужином?

— Половина малой стражи, госпожа, и можно садиться. Я приказала накрыть в малой столовой, на втором этаже. Горячее будет чуть позже. Комнаты для тебя и твоих гостей готовы…

— А умыться?

— Горячая вода есть, я прикажу разнести по комнатам. Или, может, отдать распоряжение приготовить баню… Но это не быстро, я не догадалась заранее…

— Нет, баню не надо, может, завтра. Ладно, иди… Ой, еще одно. — Шелли остановила уже уходящую тетку. — Мастера Гарриона… ты вроде с ним знакома… слушаться, как меня. И болтайте в городе поменьше…

— Конечно, госпожа. — Тетка суетливо убежала по своим делам.

— Не думал, что у тебя тут такое хозяйство. — Я обвел взглядом окружающую роскошь.

— Ну отец должен был соответствовать… — Шелли неожиданно покраснела, в первый раз на моей памяти ее что-то смутило. — Вот и прикупил этот амбар по случаю. А с такой доминой без десятка слуг управиться нереально… Пошли устраиваться, что ли…

И девушка потянула меня за рукав в сторону лестницы.

— Не люблю я этот дом, — продолжила она говорить по дороге. — В клане мы с папой сделали все, чтобы жить комфортно, а тут… Я тебе больше скажу, у меня здесь две комнаты. В одной я реально обитаю, а другую приходится демонстрировать знакомым отца. Главное не перепутать, кого в какой комнате принимать… Да еще и слуги. Дома у нас работает три человека, но мне часто кажется, что и их многовато. А тут…

Девушка обреченно махнула рукой.

— А эти слуги не разнесут по всему городу слухи о твоих гостях? — настороженно спросил я. — А то Гаррион меня старательно запугивал, что, мол, в клане еще ничего, а вот в городе за нами чуть ли не все разведки этого мира в очередь выстроятся.

— Не должны, — пожала плечами Шелли. — Мага всех в строгости держит, ну и мастер оружия наверняка проведет разъяснительную работу…