80
Поднявшись еще на десяток маршей, отряд наконец-то вышел к знакомому завалу — прежде лестница выходила к галерее, но теперь можно было воспользоваться только входом в узкий, освещаемый плесенью коридор.
Возвращаться оказалась проще — дорога была знакома, бойцы отряда без труда находили свои следы, но, когда спустились в зал с солдатами неведомого окаменевшего войска, их взяла оторопь. На этот раз скульптуры были расставлены иначе, да и вид их изменился — это были другие окаменевшие существа, покрытые чешуей, с жабрами и длинными щучьими головами.
Забыв про усталость, бойцы отряда быстро миновали галерею и перевели дух лишь на узкой лестнице.
— Признаться, я струхнул, ваша милость, — сообщил Фундинул, когда они поднялись на несколько маршей.
— Мне тоже не по себе, — отозвался Каспар.
— А у меня было такое ощущение, что они живые, — сказал Бертран. — Только как будто спят. Из каких, интересно, миров эти солдаты?
— Нам лучше не знать, — отмахнулся Углук. — Правильно, Аркуэнон?
Эльф кивнул.
— Стойте, здесь надо сворачивать, — сказал Каспар, указывая на вход в узкий коридор.
— Да, ваша милость, я тоже припоминаю, — подтвердил гном. — Вон и паучок дохлый в уголке.
Запахло гарью — отряд приближался к огненному залу. Скоро стал слышен рев раскаленной стихии, повеяло жаром. В этот раз Каспару показалось, будто здесь стало заметно жарче. Пришлось двигаться очень быстро, поскольку раскалились накладки и начала дымиться одежда. В коридор на другом конце этого горнила бойцы влетели с разбегу.
— Вот это погрелись!
Углук плюнул на палец и приложил его к шлему — послышалось шипение.
— Не нравится Башне, что мы задержались, — подал голос Аркуэнон. Все повернулись в его сторону, эльф говорил редко и только по делу.
— Ты что-то такое чувствуешь, Аркуэнон? — спросил Каспар.
— Башне не нравится, что мы здесь. Если не поспешим, она нас убьет.
— Лучше, конечно, поспешить…
И они пошли быстрее; рев пламени постепенно затихал, в коридоре становилось прохладнее, да и плесень на потолке светила поярче.
— Осторожно, там развилка, — напомнил Бертран.
— Я помню, — ответил Каспар, вынимая меч. Но на развилке их никто не ждал, пройдя еще немного по коридору, отряд оказался в просторном помещении с многими выходами, именно здесь их атаковали карлики.
Сейчас здесь был наведен порядок, убитых и брошенное оружие убрали, скорее всего, их соплеменники. Каспар посмотрел туда, где в прошлый раз загорались предупреждающие надписи, — теперь там ничего не было.
— Нам сюда, ваша милость, — указал Фундинул на последний коридор.
— Да, я помню.
Вскоре они пришли в темный тупик, дальше была глухая стена без намека на выход.
— Как же мы выйдем? — спросил гном и поскреб ногтем камень, потом простучал стену, но никаких пустот не обнаружил.
— Подожди, — сказал Каспар. — С нами теперь могущественный артефакт, с его помощью мы должны выбраться из Башни.
Он достал со дна седельной сумы Огрскую печать, и она засветилась мягким красным светом.
— Не жжется? — спросил Фундинул.
— Нет, чуть теплая.
Каспар приложил печать к стене, в каменной толще что-то заскрежетало, и в темноте открылся прямоугольный проем, откуда хлынул дневной свет.
Щурясь, бойцы отряда вышли из Башни, и в их лица ударил свежий ветер. Снаружи были деревья и небо с белыми облаками.
— Здорово видеть белый свет, ваша милость! — сказал Углук, вдыхая полной грудью. — Вот только я никак не пойму, на то мы место вышли или на другое?
— На то, — кивнул Бертран. — Вон и роща, место последней стоянки.
Сзади с грохотом закрылся вход в Башню. Все оглянулись — стена Башни выглядела цельной, без единой трещинки.
— Вот и хорошо, даже легче стало, — сказал Каспар. — Идти куда-то уже поздно, думаю, мы проведем эту ночь в роще.
Солнце садилось быстро, прячась за кипарисами, бойцы отряда медленно брели под их защиту.
Дойдя до места прошлой стоянки, стали собирать дрова для костра — в этот раз Каспар разрешил развести огонь.
— А то как же мы зайца приготовим, ваша милость! — говорил Углук. Каспар кивал.
Поскольку на земле под деревьями не нашлось даже сухой травинки, Углук, Бертран и Фундинул стали обламывать нижние ветки. Скоро дров заготовили достаточно, и Углук, перепоручив костер Фундинулу, принялся свежевать зайца.
— Знатный зверь! — радовался он, любуясь крупным зайцем.
— Скажи спасибо нашему охотнику. — Каспар покосился на Аркуэнона, но тот, как всегда, был далеко отсюда, в своих то ли снах наяву, то ли грезах. Каспар знал этого эльфа давно, но понять никак не мог. Да и стоило ли?
Затрещали дрова, зашипело нанизанное на острые палочки мясо.
— Да, это вам не олень, — усмехнулся Бертран, глядя на небольшие кусочки зайчатины.
— У его милости сухарики остались. — Углук с надеждой посмотрел на Каспара. Тот выложил из седельной сумки вещи и оружие, затем вывернул ее — выпали четыре разломившихся сухаря.
— Сгодится? — Орк вздохнул:
— Сгодится, ваша милость.
Стемнело, возник уже слышанный прежде размеренный гул — Башня снова вертелась.
Все уселись вокруг костра и стали ждать ужина.
— Каспар, а куда мы теперь пойдем? — спросил Бертран, исследуя большую дырку в голенище сапога.
— Можно поехать тем же путем, — ответил Каспар. — Через болота до озера — на север, потом вдоль реки — на северо-восток. А можно попробовать срезать путь и сразу двинуть на восток — думаю, так до границы Синих лесов короче получится.
— Второй вариант мне нравится больше, ваша милость, — сказал Фундинул. — Чем быстрее мы выберемся из этих Синих лесов, тем лучше.
— И мне тоже, — согласился орк. — Вон, в Башне и то зайцы съедобные попадаются, а в Синих лесах все провоняло. Толку от таких трофеев немного.
— Опять же уйгуны на старой тропе — могут и подкараулить, — напомнил Бертран.
— Хорошо, поедем на восток, — кивнул Каспар. — Ну что там заяц, готов?
— Готов, ваша милость.
