Группа Котова вышла на квартиру Андрея Мезенцева, изучая связи людей, чьи телефоны имелись в записной книжке Бориса. Они подслушали уличный разговор одного из них с упоминанием о том, что некий Мезенцев уехал в отпуск. Котов умудрился и в этом отъезде заподозрить фрагмент таинственного замысла. Он распорядился установить непрерывную слежку за приятелем Градова, говорившем о Мезенцеве, познакомился с ним в баре, напоил и выудил адрес Андрея весьма прямолинейными вопросами, слегка закамуфлированными нехитрой легендой о поисках запропастившегося знакомого.

Градова засекли у подъезда, когда он возвращался вместе с Иллерецкой. Боевик по имени Саша подошел к машине Котова.

— Шеф, они в квартире — он и девчонка.

— Какая девчонка? — хмуро спросил Котов.

— А кто ее знает…

— Больше в квартире никого нет?

— Я туда не заглядывал.

— Так загляни! За что тебе деньги платят?

— Ох ты, — растерялся Саша. — А как?

— Это уж не моя забота. Хоть с дельтаплана, только не спугни их!

Саша ожесточенно почесал бритый затылок, прикидывая, как выполнить непростую директиву начальства. Он обогнул дом, поглядел снизу на окна квартиры — под таким углом рассмотреть что-либо было невозможно, но пожарная лестница проходила недалеко от крайнего окна. Недолго Думая Саша уцепился за нижнюю ступеньку, подтянулся и полез вверх, нимало не волнуясь о том, что его могут увидеть соседи. Подняться по пожарной лестнице — не нарушение закона.

Пожарная лестница представляла собой удобный пункт наблюдения. С нее открывался не только вид сквозь окно кухни, но и обзор через другие окна, хотя и частичный. Повисев с пару минут, Саша спустился вниз и доложил Котову:

— Разведка с пожарной лестницы, шеф. Они вдвоем

— Точно вдвоем?

— Ну, если еще кто-то не прячется под диваном или в шкафу, — передернул плечами Саша.

— Ладно, иди позови Геннадия и Костю. Боевик отправился исполнять поручение, а Котов достал сотовый телефон и набрал номер Бека.

— Генрих Рудольфович, это Котов. Я нашел их.

— Кого «их»? — прозвучало в трубке.

— Градова… С ним девица, их только двое в квартире.

— Что за девица?

— Не знаю, — растерянно сказал Котов.

Генрих Рудольфович помолчал, он вспомнил о девушке с дачи Калужского. Не она ли? Так или иначе, брать нужно обоих. Он отдал приказ и спросил:

— Справитесь? Это Градов!

— Нас четверо, их двое. Время для операции — лучше не придумаешь, рабочий день. Проводим молниеносный рейд без шума и пыли. Скоро они будут у вас.

— Добро. — Бек сразу же прекратил разговор.

— Получен новый приказ Генриха Рудольфовича, — сообщил Котов подошедшим боевикам. — Градова и девчонку живыми не брать.

— С концами? — обрадовался Геннадий, туповатый малый, любитель убийств.

— Да, обоих.

— Но, шеф, — произнес Саша, — раньше Генрих Рудольфович велел во что бы то ни стало захватить Градова, а не убрать его.

— То было раньше. — Котов грозно сверкнул глазами. — Ты что, сомневаешься?

— Простите, шеф, — потупился Саша. Котов шел на предельный риск, но выбора не было. Нельзя допустить, чтобы Градов поведал Беку о подлинных обстоятельствах своего побега, это верная смерть. Котов с самого начала совершил ошибку, обманув босса. Генрих Рудольфович, пожалуй, мог бы простить малодушие, но ложь — никогда. Коготок увяз — всей птичке пропасть, и вот теперь Котов вынужден действовать за гранью фола. Его единственный шанс на выживание — перестрелять боевиков, как только они ликвидируют Градова и девушку, потом быстро инсценировать гибель всех пятерых в схватке, для пущей убедительности легко ранить себя и вернуться к Беку. Иного пути нет. Котов сжег мосты, когда передал парням ложный приказ.

— Костя, — заговорил Котов глухим, словно бы простуженным голосом, внутренне деревенея от страха. — Ты специалист по замкам, тихонько откроешь дверь. Саша — на пожарную лестницу. Гена, ты со мной, оружие наготове. Если они окажутся сразу в зоне видимости, стреляй, если в другой комнате под защитой стены — бросай в дверь гранату.

— Много шума, — поморщился Геннадий. — Я удавочку люблю…

— Я тебе покажу удавочку! Помните, Градов очень опасен. Нельзя дать ему выстрелить хоть раз, он не промахивается. А шум… Ерунда. Вся операция плюс отход — «мгновения, мгновения», как у Штирлица. — Котов вытащил из потайного кармана швейцарский «ЗИГ-Зауэр», отличный, удобный пистолет с полностью снаряженным магазином на тринадцать патронов, переложил его в боковой карман пиджака. — Пошли, — скомандовал он.