Квартира, которую занимал Эмиль Гарон, располагалась на южной оконечности островка, носившего когда-то имя Франклина Делано Рузвельта. Теперь остров назывался Моро-Айленд. Его переименовали пять лет назад. В древности это был малонаселенный район, но к началу семидесятых годов двадцать первого века Столичный город уже полностью окружил это прежде тихое и уютное местечко. Переименовали остров в честь Жюля Моро, вместе с заменившей его на посту Генерального секретаря ООН Сарой Алмундсен доведшего планету до Объединительной войны.

В 2069 году остров Моро служил местом жительства для двадцати тысяч наиболее высокопоставленных чиновников, работающих в Объединенном правительстве. Здесь также проживали высшие чины Миротворческих сил и других правительственных учреждений.

Настойчивое пиканье системы связи оторвало Эмиля Гарона ото сна. Он сел в кровати, по старой, еще человеческой привычке поморгал, высветил перед глазами табло встроенных в череп часов. Было четыре двадцать пять утра.

— Команда, — в его голосе еще слышались сонные нотки, — «ответить».

В полуметре от задней спинки кровати в воздухе высветился голографический экран, на котором возникло четкое изображение командующей элитными частями МС Кристины Мирабо. В элите служило немало женщин, но и среди них Кристина выделялась несомненной женской привлекательностью и умением вести себя. Даже операции, проделанные над ее плотью на «Ла Гранж-5» и превратившие ее в нечто напоминающее маленький танк, не смогли искоренить присущие ей женский шарм и некоторую чувственность.

— Эмиль?

— Да? — слабо откликнулся Гарон.

— Прими мои поздравления, Эмиль! — заявила она. — Твой парень с двумя помощниками, один из которых практически ровесник заключенного, а другая — молодая девушка, совершил побег из внутренней тюрьмы предварительного содержания. Ранены гражданская служащая и пятеро миротворцев. Две трети компьютерных систем Корпуса МС на Манхэттене вышли из строя, остальные могут зависнуть, а то и отказать в любой момент.

Гарон с откровенным недоверием уставился на экран. Наконец, опять же по прежней привычке, сглотнул и переспросил:

— Поздравления? С чем?!

— Мне кажется, — спокойно сообщила командующая, — ты был прав.

Бег по серым с бетонными стенами лестничным пролетам был сродни ночному кошмару. Все три этажа они осилили на одном дыхании. Трент несся впереди, за ним следовал Джимми, сзади их прикрывала Дэнис. У Джимми уже не хватило сил протестовать против такого порядка.

С того момента как они ворвались в помещение наблюдательного пункта, прошло четыре минуты.

Им казалось, что миновала вечность.

На ходу им пришлось дважды отстреливаться от миротворцев. Во втором случае в группе находился элитник.

Внутренняя тюрьма МС — или, как она называлась официально, Следственный изолятор предварительного содержания, — располагалась в центре хорошо охраняемого анклава, где размещались также многие правительственные учреждения Объединенной Земли. Поэтому анклав и получил название Столичный город.

Этот район являлся сердцевиной Патрулируемых секторов. Именно отсюда несколько тысяч чиновников управляли большей частью планеты. Столичный город был невелик размерами — южная граница проходила по 34-й улице, северная — по 72-й, с запада его территория ограничивалась Парк-авеню, с востока естественным рубежом служила Ист-Ривер. В Столичный город также входили острова Моро и Бельмонт, а также прилегающие территории, кроме Центрального вокзала. Его основатели, принимая меры по максимальному отделению этого анклава от остальной части оккупированной Америки, сочли невозможным включить район Центрального вокзала в особую зону.

Столичный город планировался таким образом, чтобы все силовые структуры Объединенной Земли, размещенные на этой территории, имели крепкую локтевую связь и покрывали своими подразделениями всю площадь анклава. Аппарат Генерального секретаря размещался в южной части Столичного города, в конгломерате отдельно расположенных зданий, сохранившихся еще с прежних времен, когда существовали независимые Соединенные Штаты. С севера их прикрывал квартал, в котором сосредоточились офисы советников, входивших в правительство Объединения. Советники избирались сессией Генеральной Ассамблеи. В центре правительственной зоны возвышались небоскребы Министерства по контролю за рождаемостью и Главного управления Корпуса миротворцев при Организации Объединенных Наций. Исключая службы, работавшие непосредственно на Генерального секретаря, а также его личных вебтанцоров, входивших в особый отдел наблюдения за Инфосетью, эти две организации считались наиболее влиятельными структурами в Объединенном комитете. Оба небоскреба с прилегающими строениями занимали четверть территории анклава. Здесь работали сорок процентов сотрудников правительственных учреждений. Далее к северу располагались службы Исполнительного секретаря, еще севернее — штаб-квартира Космических сил Объединения, Служба контроля транспортных потоков и департаменты здравоохранения, образования и биотехнологий.

Заглянем в Столичный город в ранние предутренние часы.

В это время суток крошечная, плотно застроенная территория, откуда немногочисленные чиновники управляют планетой и частью космического пространства, может показаться чем-то вроде каменной безлюдной пустыни. Здесь нет развлекательных центров и ночных клубов, здесь не встретишь бродяг, бомжей, проституток, торговцев наркотиками. Здесь по утрам никогда ничего не случается, кроме разве что метеорологических явлений. Как-то раз известный журналист Терри Шоумак, работающий на «Электроник Тайме», написал: «Нельзя представить более безопасное и более мрачное место. Таков итог тридцатилетнего становления доблестных служб безопасности, объединяемых одним общим названием — Корпус МС!»

За редчайшими исключениями так было всегда. Поэтому неудивительно, что инцидент, случившийся в самом центре Столичного города в начале августа 2069 года, вызвал такой интерес общественности. Официальные органы несколько дней отказывались от комментариев по поводу присутствия многочисленных подразделений миротворцев, заполнивших утром кварталы правительственного анклава, а также постов, выставленных по всей территории Патрулируемых секторов. Слухов было множество, кое-кто даже утверждал, что доблестным миротворцам пришлось иметь дело с десантом инопланетян. Тот же ньюстанцор Терри Шоумак оказался единственным журналистом, сумевшим взять интервью у пожелавшей остаться неизвестной служащей британского контингента МС. Вот дословный текст их беседы:

— Можете ли вы объяснить, что произошло утром 13 августа в центре Столичного города? Ожидали ли вы инцидент подобного рода?

— Это сильно напоминало операции миротворцев во Фриндже, в которых мне довелось участвовать. Повсюду крики, стрельба, люди мечутся, не могут найти укрытие. Давненько не приходилось видеть ничего подобного.

— Подтверждаете ли вы, что сегодня утром на Манхэттене группа боевиков, предположительно из «Общества Джонни Реба» или «Эризиан Клау», совершила нападение на какое-то правительственное учреждение?

(Ньюстанцор, держащий на плече голографическую камеру, наводит ее на женщину в форме офицера корпуса МС. Та явно смущена и отвечает только после долгой паузы.)

— Ни о какой террористической акции, тем более о нападении боевиков из какой-либо подпольной организации, речи нет и быть не может. Инцидент носил частный характер и, по мнению официальных властей, вполне мог иметь место где угодно. Что касается стрельбы и всего прочего (она так и не уточнила, что имеется в виду под «прочим»), это всего лишь досадное недоразумение.

— Ваше объяснение напоминает мне слова моего отца, который после объединения Земли и последовавших за этим восстаний и мятежей успокаивал меня тем, что без этого не обойтись. Еще раз повторяю вопрос: вы можете подтвердить или опровергнуть сообщение о том, что в акции принимали участие члены «Общества Джонни Реба» или «Эризиан Клау»?

(Обратите внимание на сарказм, отчетливо прозвучавший в ответе интервьюируемой.)

— Я со всей ответственностью заявляю, что никаких волнений, не говоря уже о вооруженном нападении какой-то организованной террористической группы, не было. Трое молодых хулиганов обстреляли из засады группу случайно собравшихся миротворцев в количестве около двадцати человек. Тринадцать из них получили ранения, в том числе рядовой одной из элитных частей. Нападавшие скрылись. Объявлен усиленный розыск преступников.

(Голокамера по-прежнему наведена на женщину-офицера. Она собирается уходить, но уже у самых дверей, видимо не в силах сдержать раздражение, оборачивается и бросает последнюю фразу.)

— Один из преступников был вооружен струйным пистолетом.

13 августа, менее чем за час до рассвета Трент и Дэнис перебежали через широкий газон, отделявший здание, на углу которого была расположена круглосуточная аптека, от проезжей части улицы. Газон был покрыт идеально подстриженной высокой травой, так что очень скоро они промокли до колен. Беглецы едва ли не волоком тащили за собой вконец выдохшегося Джимми, стараясь как можно дальше оторваться от преследовавшего их воя патрульных «аэросмитов». До длинного ряда припаркованных вдоль тротуара машин оставалось пробежать еще метров пятьдесят. В траве тут и там валялось с полдюжины «гляделок», сбитых стараниями Джонни Джонни, сумевшего таки проникнуть в системы управления МС.

Джимми Рамирес уже не стонал. Он сжал зубы, и только время от времени тяжело, с хрипом набирал воздух в легкие. Правой рукой он с отчаянием обреченного вцепился в станнер, словно в соломинку, которая одна только и могла удержать его на поверхности жизни. Левая рука была сожжена напрочь, до самого локтя. Один из элитников постарался — точно всадив в нее заряд из мазера. Наконец силы оставили Рамиреса, и он, потеряв сознание, выронил оружие.

А вот и угол 57-й улицы. Трент бросил взгляд на припаркованные аэромобили. Пять «пежо», две машины непонятной модели. Ага, как раз то, что надо: черный седан «чандлер». Он и Дэнис, не сговариваясь, потащили Джимми в ту сторону. Машина была единственной с закрытым верхом — в мобиле с прозрачным фонарем беглецы оказались бы как на ладони. К тому же внутри имелось четыре сиденья, как раз по числу пассажиров. Но самое важное преимущество состояло в том, что на месте водителя сидел Берд. Заметив бегущих, он протер заспанные глаза, вышел из салона и ворчливо поинтересовался:

— Что это вы так долго?

Беглецам не составило труда покинуть Столичный город. Здесь не было ни стационарных КПП, ни постов службы наблюдения за безопасностью движения. Правда, на каждой транспортной развязке размещались патрули МС, однако они проверяли только въезжающие в особую зону аэрркары.

Трент владел тремя аэромобилями, все они были зарегистрированы на чужие фамилии. Пользовались только двумя, третий держали на всякий случай, аккуратно перерегистрируя его каждый год.

Когда аэрокар с затемненными окнами приблизился к контрольному пункту, его компьютер автоматически сбросил скорость до сорока пяти километров в час и выдал все данные, характеризующие владельца и техническое состояние ходовой части. Сигнальная башенка на патрульной машине миротворцев на мгновение замедлила вращение. Желтый лучик света уперся в проезжую полосу, затем сигнальные огни вновь закружились в прежнем ритме. «Чандлер» выехал на ближайшую полосу транскона*. Здесь автоматический диспетчер потребовал назвать место назначения, и Трент громко и раздельно произнес:

— Отель «Красная линия».

По мере движения машина постепенно начала изменять окраску с черной на бледно-голубую. Так же ненавязчиво изменились обводы аэрокара — теперь он выглядел как «чандлер хаммерсмит» пятьдесят пятого года выпуска, имеющий лицензию на ручное управление.

Позади, в Столичном городе, пока все было тихо. Трент сидел на переднем сиденье рядом с Бердом и вслушивался в радиопереговоры, которые вели между собой миротворцы и полицейские. Пока все происходило в обычном режиме. Большинство миротворческих каналов помалкивало, только на двух из них прослушивалась речь. На первом проходил какой-то хозяйственный отчет, на втором кто-то унылым голосом бубнил одно и то же: все под контролем. Этот тип вообще на любое сообщение реагировал одинаково: держи все под контролем… все ли у тебя под контролем?., у нас все под контролем…

Трент не мог сдержать улыбку. Он попытался связаться с Джонни Джонни. Нажал клавишу, вышел в сеть, набрал пароль «115005-TRNT». Ответа не было. То ли Джонни Джонни сумели захватить ангелы сети, то ли они сидели у него на хвосте, так что Образ испугался и решил временно затаиться.

С заднего сиденья послышался голос Дэнис:

— Что дальше?

— Как он? — вопросом на вопрос ответил Трент.

— Я его усыпила. Что будем делать?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты разговаривал сам с собой, Трент. Что ты сказал?

— Все под контролем, — усмехнулся он, поудобнее устраиваясь в кресле.

Мягко жужжал мотор. Берд озабоченно посматривал на Трента. Спрашивать пока не решался, но скоро дойдет и до вопросов. Трент сам обратился к Берду:

— Послушай, малыш, Карл, наш с Дэнис отец, часто повторял: «Когда дело плохо, я просто не знаю, что предпринять!» Лицо Берда выражало откровенный ужас и недоумение.

— Как это? Ты не знаешь, что предпринять?!

— Боюсь, что так оно и есть, Берд.

Трент взглянул через лобовое стекло — впереди виднелась группа небоскребов, связанных между собой переплетением различных транспортных уровней и подвешенных на невообразимой высоте на землей пешеходных туннелей. Рассвет приближался, и вся эта мешанина плодов рук человеческих тускло вырисовывалась на фоне светлеющего неба. С обеих сторон «чандлер» то и дело обгоняли спешащие по своим делам легковые кары, такси, автобусы; их поток возрастал прямо на глазах.

— В чем я сейчас нуждаюсь в первую очередь, так это в трасете, — задумчиво проговорил Трент, ни к кому конкретно не обращаясь.

Они сняли в «Красной линии» двухместный полулюкс на тридцать втором этаже. Пока Дэнис оформляла номер и вписывала в бланк их вымышленные имена, Трент и Джоди Джоди доставили Джимми наверх на служебном лифте. Привратник Тини, дежуривший в ту ночь, был вызван еще из машины и поджидал их с тыльной стороны отеля. Он привез с собой доктора, пользовавшего всю их группу, и помог затащить раненого. Рамирес по-прежнему был без сознания. Доктор на ходу осмотрел его руку, покрутил головой и с горечью сказал:

— Взгляни на это, Тини! Дважды взгляни, трижды. Вот что наделали наши доблестные миротворцы!

В номере, куда уже успела подняться Дэнис, они сразу раздели Рамиреса, уложили на кровать в одной из спален, и доктор тут же приступил к делу.

Трент некоторое время понаблюдал за ним, потом вышел в гостиную. Джоди Джоди и Тини последовали за ним. Девушка прикрыла за собой дверь.

— Что там произошло, Трент? Неужели все так плохо? Трент молча принялся стаскивать с себя тюремный комбинезон. Когда разделся, свернул его и протянул Джоди Джоди.

— Сожги и побыстрее. Насколько плохо, я пока не знаю. Боюсь, хуже не бывает. А если ты имеешь в виду Джимми, думаю, с ним все о'кей. Он потерял не так уж много крови. Ему придется отрастить новую руку и, возможно, новые ноги. Но это не смертельно. Можешь достать мне одежду?

— Что именно?

— Прежде всего хороший костюм. Обыкновенный солидный деловой костюм. Туфли можно любые, лишь бы размер подходил и были в тон.

Он направился в душ. Пустил воду, горячую настолько, насколько мог выдержать. Хотелось поскорее смыть тюремный запах, въевшийся в кожу за четыре дня заключения. Уже из кабинки душа позвал Джоди Джоди:

— Совсем забыл. Мне срочно нужен трасет. И молекулярное лезвие.

— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, — откликнулась девушка.

Из душевой вновь послышался голос:

— Мой струйный пистолет пуст. Нельзя ли зарядить его «постепенным исчезновением».

— Отпадает, Трент.

— А как насчет копроцессора для Образа?

— Сейчас слишком рано. Попозже, днем. У тебя все?

— Тогда мне придется самому отправиться за твоим братом. — Настоящий брат девушки, Тини, высокий молчаливый молодой парень, совсем недавно примкнувший к их группе, находился в соседней комнате, но так уж сложилось, что в присутствии чужих, пусть даже проверенных друзей, Трент избегал упоминать вслух Джонни Джонни. — За Берда можешь не волноваться: он все сделал правильно. Не вылезал из машины, не суетился, так что миротворцы вряд ли засекли его. Что касается Джимми и Дэнис — это зависит от того, насколько хорошо сработал мой Образ. Я приказал ему уничтожить все сведения о нас, замести следы бегства и, в первую очередь, стереть все наши изображения. А если удастся, проникнуть в архив и там тоже по хулиганить. Сейчас у них начнется паника, а в таких условиях бдительность притупляется. К сожалению, без моей помощи Образ вряд ли справится с такой трудной задачей.

— Что же теперь с нами будет, Трент? — жалобно спросила Джоди Джоди.

Трент не ответил. Спустя несколько минут он вышел из кабины обмотанный вокруг бедер большим махровым полотенцем.

Тини собрал тюремный комбинезон, белье, связал все в один узел и вышел из номера. Через несколько минут он вернулся и принес одежду. Костюм был замечательный, правда, чуть-чуть великоват. Привратник положил его на кровать, рядом на пол поставил черные туфли с мягкими носками. Возле правого ботинка положил складное мономолекулярное лезвие, замаскированное под авторучку.

Джоди Джоди вновь обратилась к Тренту:

— Что собираешься делать дальше?

— Они продержали меня в тюряге четыре дня, — сказал тот, натягивая рубашку. — У них имеется все, что нужно, чтобы отыскать человека: отпечатки пальцев, сетчатки глаза и все такое прочее. Все эти данные помещены в хорошо защищенную и изолированную от Инфосети базу данных. Возможно, они еще не удосужились сделать слепок моего голоса. К тому же- и это большая удача — у них нет карты моего генома. Об этом кое-кто из элитников проговорился. Он сказал, что только один офицер из высшего руководства верит, что я из породы геников. Следовательно, другие не верят. Биоскульптор может основательно изменить мою внешность. Но в первую очередь я должен выяснить, что случилось с моим Образом. Почему он не отвечает? Мне необходимо срочно связаться с ним. Берд вне подозрений, так что его можно немедленно послать за необходимым оборудованием. — В этот момент в гостиную вышла Дэнис. Трент мельком взглянул на нее и продолжил: — Джимми и Дэнис останутся здесь, они расскажут о том, что случилось. Кстати, Дэнис, надеюсь, ты отпросилась?

— Конечно. Я предупредила, что плохо себя чувствую, — ответила она, взяла полотенце и вернулась в спальню к Рамиресу.

Как только дверь за ней закрылась, Джоди Джоди требовательно спросила:

— Кто такая Дэнис, Трент?

Этот вопрос застал его врасплох. Он повернулся в ее сторону. Рядом с Джоди Джоди стоял Тини, на лицах обоих было написано жадное любопытство.

— Моя сестра, — коротко сообщил Трент, не уточняя подробностей.

— Мы можем спрятать Джимми, — сказала Джоди Джоди. — Но если нам придется и ей подыскивать убежище, это уже будет труднее.

— Почему? — поинтересовался Трент.

— К сожалению, Трент, братишка, она из другого теста. Если ее начнут искать, в отеле не отсидишься. Впрочем, это и тебя касается. Я разговаривала с Джимми. Ты действительно получился… родился во время осуществления проекта «Сверхчеловек»?

Трент кивнул.

— Она тоже? Еще один кивок.

— Совсем плохо. Она телепатка?

Трент взглядом указал на Тини. Джоди Джоди поняла его правильно. Она вздохнула и постаралась объяснить:

— Если я задаю эти вопросы в присутствии Тини, значит, ему можно доверять. К тому же он вне подозрений. Трент, послушай, если дело обернется совсем плохо, мы, конечно, сможем ее спрятать, но только на время.

Трент немного поразмышлял, потом кивнул:

— О'кей. Спасибо. Если возникнет необходимость, я сообщу. Сколько Дэнис может оставаться в «Красной линии»?

— Пару дней, не более, — ответила Джоди Джоди. — Если же миротворцы что-то заподозрят, тогда придется ее срочно эвакуировать. В руководстве отеля пятеро из семи французы, Трент.

— Понятно. — Он уселся на кровать и начал натягивать носки, затем надел ботинки. Потом встал и немного покрутился перед зеркалом. — Ну и как я выгляжу?

— Рубашка слегка морщит. — Джоди Джоди поправила воротник, отступила назад. — Теперь все в порядке.

— Спасибо, — поблагодарил Трент. — Мне надо идти. Джоди Джоди кивнула:

— Будь осторожен.

Перед уходом Трент заглянул в спальню. Посмотрел, как доктор делает укол за уколом в обрубок пострадавшей руки Джимми. Помогающая ему Дэнис сидела на кровати, поддерживая в ладонях сохранившуюся часть. Она обернулась на скрипнувшую дверь, встретилась с Трентом взглядом.

— Трент?

Он подошел к ней. Джоди Джоди и Тини следовали за ним.

— Да?

— Ты куда-то собрался?

— Ты же знаешь куда.

— Трент, они уже поджидают тебя. Там единственное место в мире, куда они сунутся в первую очередь!

— Я уже потерял Ральфа Мудрого и Могучего, — очень тихо ответил Трент. — Больше подобной ошибки я не допущу. Дэнис Кастанаверас долго смотрела на него:

— Трент, это же только программа!

— Точно так же, как и мы все, — спокойно ответил тот. — В том числе ты и я.

Было уже почти восемь утра, когда Трент добрался до Манхэттенского моста и перебрался на другую сторону Ист-Ривер, в Куинс. Утро было хмурое, туманное, густая облачность висела над городом — под стать настроению, которое испытывал в те минуты Трент. Дорожному компьютеру он назвал место назначения — итальянский ресторан «Мануэлло» на Клинтон-авеню, расположенный тремя кварталами западнее магазина Кендела. Понятно, что они отслеживали всякое движение возле магазина, но не за три же квартала!

По дороге слушал радио. Ничего серьезного не передавали. Промелькнула короткая информация, что МС справилась с незначительными нарушениями общественного порядка, возникшими неподалеку от Следственного изолятора Корпуса миротворцев. Ни слова о побеге. Трент прикинул, имеет ли смысл связаться с Бет, однако кроме слов извинений или оправданий, что по сути одно и то же, сказать ему было нечего. Не мог же он открыть ей правду, рассказать о недопустимой глупости, которую проявили его друзья, поддавшись на самую дешевую уловку, какую только можно придумать. Кстати, хорошо бы узнать, кто автор этой идеи с посланием от Джеймтона. Тоже вопрос. Второй раз подстава — и опять через Букера Джеймтона.

Аэромобиль припарковался на первом уровне трехэтажного гаража, который держал для посетителей хозяин «Мануэлло».

Ресторан еще не работал; для любителей раннего ленча заведение открывалось не раньше десяти часов. Трент спустился на лифте до уровня пешеходного перехода и направился к скверу, расположенному на задворках станции монорельсовой дороги. Место было тихое, заброшенное, здесь еще царили сумерки. Отсюда дворами можно было добраться до заднего входа в Храм Эрис.

Преподобный Энди оказался дома. Услышав голос Трента, он распахнул дверь. Это был на удивление крупный человек, ростом двести десять сантиметров и весом сто двадцать килограммов. За те годы, что прошли после того, как этот чернокожий гигант закончил карьеру профессионального игрока в футбол, он сильно раздался вширь и теперь напоминал не то шкаф, не то гипертрофированную ожившую статую греческого атлета. Приход Трента, казалось, вовсе не удивил его. Он освободил пареньку проход, а когда нежданный гость проскользнул в прихожую, выглянул наружу и осмотрел улицу.

— Поднимайся наверх, — приказал он и первым поспешил к лестнице. Несмотря на свои внушительные размеры, Энди легко, без одышки одолел пролет. Они очутились в задних помещениях храма. Шли молча. Здания, в которых располагались храм и магазин Кендела, были похожи как две капли воды. Ничего удивительного, если учесть, что оба дома возвела одна и та же строительная компания.

Когда поднялись на второй этаж, Тренту показалось, что Энди слегка задыхается; наверное, все-таки сказывались годы и непомерный вес. Священник провел его в свой кабинет. Дверь он открыл, приложив ладонь к электронному замку, и проделал ту же операцию, когда дверь за ними захлопнулась. Сам устроился за письменным столом в огромном, под стать его размерам кожаном кресле. Приняв хозяина, кресло протестующе заскрипело, Энди в отместку поерзал на сиденье да еще положил руки на подлокотники.

— Где Джимми и Берд? — спросил он. — Они сумели уйти?

— Да. Как быть с Джеком? Преподобный Энди фыркнул:

— Кендел останется у меня. Миротворцы опечатали магазин, но сам Джек, как мне показалось, их не интересует. Сейчас он спит. Трудная для него выдалась неделя, а он уже не молод. — Он помолчал, потом уже тише и, как бы оправдываясь, добавил: — Ты же знаешь, я не имею никакого отношения к «Эризиан Клау». Я простой священник и держусь вне политики, как и вся наша церковь.

— Я знаю.

— Вот и хорошо. — Он пристально посмотрел на Трента. — В чем они обвиняют тебя, мой мальчик? Только в том, что ты геник? Кстати, это правда?

— Да-

Энди задумчиво потеребил свою густую, тронутую сединой бороду.

— Программа «Сверхчеловек»?

— Да.

— Ты способен читать чужие мысли?

— Нет.

Священник коротко, но выразительно вздохнул, затем с минуту молчал — тоже очень выразительно.

— Благодарю тебя, Господи, — заговорил он наконец, обратив свой взор к потолку. — Благодарю и тебя, святой Гарри. Вот и открылась тайна, которая мучила меня столько лет. А знаешь, Трент, я ведь был почти уверен, что ты никогда не отважишься посвятить в нее меня. Но тебе нечего опасаться: дальше этих стен твой секрет не выйдет. А теперь выкладывай, зачем ты явился ко мне?

— За моим копроцессором, с помощью которого я проникаю в Инфосеть.

Во взгляде Энди мелькнула заинтересованность.

— Так ты действительно тот самый Игрок, о котором все так много говорят?

— Да.

— Святой Гарри, мрак сгущается! — вздохнул Энди. — Все это время я полагал, что ты просто симпатичный молодой человек, умный, вежливый и воспитанный. В том смысле, что, оказавшись во Фриндже, не позабыл уроки, полученные в раннем детстве. Всегда думал, что ты воруешь, чтобы заработать себе на хлеб, а ты, оказывается, еще и геник да к тому же Игрок. Ну прямо весь джентльменский набор, спаси меня господи!

Трент пропустил мимо ушей сделанные священником умозаключения и сразу приступил к делу:

— Энди, наш магазин опечатан. Если я попытаюсь проникнуть в него, сразу сработают охранные сенсоры, и через несколько минут они будут здесь. Твой храм и магазин Кендела имеют общую стену. Если я проникну в свое жилье через отверстие в стене, сенсоры в магазине не сработают.

Преподобный Энди отчаянно замахал руками:

— Не смей в моем присутствии упоминать о сенсорах и прочих дьявольских орудиях! Я же все-таки проповедник. Хочу предупредить, перед входом в магазин устроена засада. Они сидят в аэрокаре уже более двух часов. С ними пара этих ужасных металлических существ, которые…

— Охранных уолдосов?

— Именно так, — кивнул Энди.

— Что-нибудь еще?

— Больше ничего не припоминаю, — виновато пожал плечами великан в черной сутане.

Трент ждал, не отводя взгляда от лица священника. Тот в отчаянии всплеснул руками:

— Черт тебя побери, Трент! Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! Если ты проделаешь в стене дырку, это будет воспринято как пособничество беглому преступнику.

— Дырка в стене — это еще не доказательство. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, не исключая тебя. Да и миротворцы не станут вмешивать в это дело известного своим достойным образом жизни служителя веры без веских на то оснований. Что они могут предъявить тебе? Дырку в стене? Скажешь, когда я уходил из дома, дырки не было, «пришел — ай-яй-яй, кто-то уже успел испортить стену. Миротворцы не отважатся подвергнуть тебя промыванию мозгов. Мой адвокат Бет Дейвенпорт уже получила задаток и включилась в работу. Следующий взнос необходимо сделать только по истечении двадцати пяти часов. Она сумеет принять меры.

— Но зачем это моей церкви, Трент? Пойми меня правильно, я должен думать о своих прихожанах, о всей общине!

— В этом смысле я ничего не могу предложить тебе, Энди. У меня нет объяснений, я не хочу приплетать сюда всякие философские штучки или заниматься демагогией. — Трент помедлил, потом добавил: — Просто я нуждаюсь в твоей помощи. Как никогда ранее.

Проповедник неожиданно легко поднялся и величаво прошелся по комнате. Глядя на него, Трент невольно вспомнил, что этот гигант когда-то был одним из самых высокооплачиваемых защитников за всю историю американского футбола.

— Оставайся здесь, — направляясь к двери, обратился он к гостю. — Сначала я должен наставить прихожан на путь истинный. Когда я позвоню, спустишься вниз. Отверстие можно проделать из кухни. Это дальше всего от помещений храма, так что будем надеяться, что тебя никто не заметит. К тому же там есть отдельный вход. Я впущу нескольких старушек в свою квартиру, так что ты сначала затаись. Понятно? — Трент кивнул. Уже на пороге Энди добавил: — За тобой будет должок, Трент. Лично за тобой. И немалый.

Если вспомнить прошлое, то именно преподобный Энди помог Тренту и его товарищам перебраться из Фринджа в Патрулируемые сектора. Он тогда собственноручно перевез всю группу в своем автобусе.

Трент пожал плечами, коротко взглянул на священника и сказал:

— Энди, я и так в долгу перед тобой. В неоплатном. Но если меня посадят, я никогда не смогу воздать тебе по доброте твоей.

Лицо чернокожего великана исказила на миг болезненная гримаса. Он криво усмехнулся:

— Очень двусмысленно звучит, Трент. Не надо ничего никому воздавать, маленький брат. Все равно не сможешь, — договорил он уже из коридора. — Просто иди своим путем — это и будет воздаяние. И не мне, а Ему.

Отверстие — неровная, с угловатыми краями дыра, проделанная в кирпичной кладке, — получилось около метра в диаметре. Последний кусок кирпича, отрезанный молекулярным лезвием, неожиданно выскользнул из рук Трента. Он едва успел подхватить его и бесшумно приземлить. И тут же, затаив дыхание, присел на корточки и выжидал секунд двадцать или тридцать.

Все было тихо.

Трент сложил лезвие, сунул его в карман, просунул голову в отверстие, глянул налево, направо, затем осторожно перебрался в соседний дом. Здесь вновь присел, затаился, осмотрелся. Он оказался в подсобке, в задней части магазина. Рядом скамейка, на которой во время работы обычно сидел Джек. Трент прополз под скамейкой, замер, прислушался. Случайно задел за угол стола и едва не свалился, но вовремя успел опереться на подушечки пальцев.

По-прежнему тихо.

Направился дальше, к лестнице. Ступеньки начинались метрах в пяти прямо по ходу, за спиной осталась открытая дверь в торговый зал. Трент приподнялся и поверх стола разглядел в дверном проеме «аэросмит» МС, о котором предупреждал Энди. Машина стояла у противоположного тротуара, как раз напротив входа в магазин. С того места, где он находился, трудно было определить, есть ли миротворцы в самом магазине. Если да, это просто замечательно — значит, они не установили сенсоры на лестнице. Миротворцы вообще не отличались склонностью к перестраховке, к тому же они были уверены, что беглец вряд ли осмелится явиться сюда. Подобная предубежденность довольно часто ослабляет бдительность.

Трент, прикрываясь длинным рабочим столом, двинулся в сторону лестницы. Он успел подняться на две ступени, когда до него донеслось тихое жужжание и позвякивание. Что-то металлическое, касаясь боками предметов, приближалось к нему. Трент замер.

Они оставили в магазине уолдоса! Вот тебе и «не отличаются склонностью к перестраховке»! В следующее мгновение Трент различил в полумраке внушительных размеров приземистый механизм, неспешно приближающийся к нему. Это был охранный робот самой последней модели.

Трент повернулся и, уже не таясь, помчался вверх по лестнице. Успел без стрельбы добраться до маленькой спальни, откуда открывался путь на третий этаж. Метнулся в ванную комнату, схватил гранатомет. Теперь он не с пустыми руками, есть чем встретить уолдоса. Внезапно возник вопрос: а как же стрелять из этой штуковины? Ему и в голову не приходило, что когда-нибудь в этом возникнет необходимость.

Со стороны лестницы не доносилось ни звука. Это настораживало. Интересно, чем там занят уолдос? Не может одолеть ступеньки? Что-то не верится. Он еще раз осмотрел оружие. Как все-таки обращаться с этой чертовой базукой? Припомнил кадры из множества фильмов, в которых герои запросто обращались с гранатометами подобного типа. Дело с виду нехитрое: прилаживаешь трубу на плечо, прицел — вот эту рамочку — наводишь на цель, жмешь на гашетку, и все дела. Но прежде надо спустить предохранитель. Ага, вот и предохранитель. Ладно, попробуем, где наша не пропадала!

Трент присел метрах в трех от лестницы. Дождался, когда округлая верхняя часть робота покажется над уровнем пола, и нажал на спуск. В уши ударил громовой раскат, затем нестерпимый свистящий звон напрочь оглушил его. Гранатомет дернулся и свалился с плеча, но уже после того, как из трубы вырвался густой клуб дыма. В том месте, где только что находился робот, зияла огромная дыра. Пролом достигал двух метров в поперечнике, часть кладки вывалилась в салон магазина.

Затем пришла тишина — жуткая, ватная, навязчивая. На месте нижнего пролета лестницы образовался колодец. Когда клубы дыма и пыли немного рассеялись, Трент с опаской бросил взгляд сверху в торговое помещение магазина. И был неприятно поражен, узрев там Эмиля Гарона собственной персоной. Сержант-миротворец стоял внизу и в упор смотрел на него. Их взгляды на мгновение встретились. В следующую секунду Трент вскочил на ноги и опрометью бросился вверх по лестнице, выкрикнув на бегу:

— Команда: «Потушить свет!»

Попутно он успел нажать на клавишу, расположенную высоко на стене, и проскочить вперед, когда стена рухнула за его спиной. Добежав до третьего этажа, подал команду запустить «комплекс 8-А». Услышав в ответ характерное шипение вырывающегося под давлением газа, он прибавил ходу и ворвался в свое теперь уже бывшее жилье. Бросился к бассейну и принялся поспешно вырезать отверстие в днище. Боже правый, помоги! Наконец вода, сначала потекшая тонкой струйкой, хлынула вниз всей скопившейся в бассейне массой. Если Гарона не придавило стеной, если он сумел справиться с воздействием «постепенного исчезновения», то уж с таким напором ему точно не совладать.

В комнате зазвучал знакомый ровный голос Джонни Джонни:

— Добро пожаловать домой, — босс!

Трент влетел в комнату и метнулся к рабочему столу. Сверхмощный копроцессор, с помощью которого он управлял Джонни Джонни, стоял сбоку. Трент вырвал его соединения из гнезд — вырвал с мясом! — вскрыл заднюю панель, выхватил из нутра агрегата небольшую коробочку с набором микросхем, на которых была записана программа Джонни Джонни, и сунул ее во внутренний карман пиджака. Снова раздался слабеющий голос Джонни Джонни:

— Я установил программу, которая по твоей команде сотрет все записи. Нужно только сказать «Kwazy Wabbit».

Трент лихорадочно подергал правый верхний ящик рабочего стола. Тот не поддавался. Он на секунду задумался, затем дернул еще раз. Ящик выдвинулся. Трент схватил маленький, обернутый в антистатический пластик пакет. В нем находилось сокровище настолько ценное, что его можно было сравнить с коллекцией бриллиантов или редких марок. В крохотном контейнере хранилась микросхема, вмещающая шесть с половиной террабайт информации. Стоимость этой ячейки памяти составляла сорок пять тысяч кредиток Объединения.

Снизу сквозь отверстие в полу комнату осветил яркий луч света. Трент взял себя в руки и тихо, но отчетливо произнес:

— Kwazy Wabbit.

Его портативный трасет висел на спинке стула по другую сторону кровати. В это мгновение в потолок вонзился алый лазерный луч, прорезавший пол. Паркет загорелся и начал осыпаться вниз. Между тем лазер вырезал круг как раз в том месте, где находился Трент, в чьем мозгу в то мгновение вертелась только одна мысль: проклятый киборг безжалостно уничтожает пол и комнату, стоившую ему больше двух тысяч кредиток. Обуреваемый жаждой мести и испытывая прилив неукротимого гнева, он бросился к трасету и попытался схватить его. Ничего не вышло, пол под ним едва не обрушился. Трент дернул за свисавший с потолка шнур. Открылось отверстие, ведущее на крышу, оттуда опустилась складная лестница. В следующее мгновение пол в комнате окончательно провалился вниз. Трент едва успел схватиться за нижнюю ступеньку и начал отчаянно карабкаться вверх, перебирая руками. Когда его правая нога прочно встала на нижнюю перекладину, все остальное было, как говорится, делом техники. Трент выбрался на засыпанную гравием крышу и посмотрел вниз. В его бывшей квартире начинался пожар, а с первого этажа, из подсобки, за ним хладнокровно наблюдал Эмиль Гарон. Трент оцепенел.

Киборг прямо с места прыгнул вверх.

В первое мгновение, испытав неодолимый ужас, Трент вообразил, что элитнику достаточно будет одного прыжка, чтобы оказаться на крыше. Он был неправ: силы толчка Гарону хватило лишь для того, чтобы достать руками до нижней ступеньки складной лестницы. Киборг тут же подтянулся и изогнулся всем телом, пытаясь зацепиться за нее и ногами. При этом он чуть замешкался и потерял пару драгоценных секунд. Этих мгновений Тренту хватило, чтобы раскрыть лезвие и одним движением обрезать крепеж. Стальная лестница вместе с взгромоздившимся на нее сержантом элиты, медленно переворачиваясь в воздухе, полетела вниз. Трент проводил ее долгим взглядом, затем захлопнул люк, задвинул засов, выпрямился и огляделся. С разодранного правого рукава капала кровь. Он постарался взять себя в руки, мысленно прикидывая, что теперь делать.

Хороший вопрос! Ясно, что влип он по самые уши, но куда бежать, не имел ни малейшего представления. Неужели он всерьез верит, что сумел разделаться с элитником? Трент мрачно усмехнулся. Гарону потребовался всего один прыжок, чтобы одолеть два этажа. Следующий будет на крышу. Отлежится немного и сиганет, зараза! Трент подбежал к краю и заглянул вниз. Так и есть, у фасада стоят две патрульные машины с эмблемами МС. Квартал окружают миротворцы с мазерами и автоматами. И с западной стороны та же самая картина. Вот же попал! А что на юге? Помнится, между домами был узкий проход. Есть! И там пока чисто. Но как добраться до него с высоты третьего этажа, не имея под рукой ни веревки, ни лестницы! За спиной послышался странный звук. Трент обернулся и оцепенел.

Эмиль Гарон продирался сквозь запертый люк. Он уже наполовину выбрался из проделанного им отверстия, продолжая при этом ломать и корежить края проема своими стальными пальцами. Сержант был ранен: даже его необыкновенно прочная кожа не выдержала при падении столкновения с чем-то острым. На щеке виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. Мундир превратился в лохмотья и был основательно запачкан пылью и грязью, — так же как изначально черные волосы миротворца.

Трент не смог удержаться от сарказма:

— Что это с тобой, Эмиль? Да ты, никак, ранен?

Гарон между тем успел выбраться на крышу. Он не спешил, предпочитая сначала спокойно оглядеться и оценить обстановку, чтобы в дальнейшем избежать сюрпризов, на которые этот шустрый молодой человек оказался большим мастаком. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он снизошел до ответа:

— Элитные киборги, мистер Трент, очень тяжелы. Поэтому мы не любим высоты, не говоря уже о том, чтобы с нее падать.

Он замолчал, и Трент вновь не мог отделаться от ощущения, что имеет дело с роботом: та же застывшая окаменелость, отсутствие естественных для любого человека непроизвольных мелких движений, немигающий взор. И голос неживой — точь-в-точь как у машины.

— Ну и что мне теперь с тобой делать?

Гарон находился в десятке метров от Трента, стоя возле проделанного им пролома. Трент усилием воли отогнал навязчивые и ненужные в данную минуту мысли. Потом отступил на шаг назад.

— Полагаю, ты хочешь снова упечь меня за решетку?

— Если тебе будет угодно.

Трент отступил еще на шаг. На этот раз Гарон последовал за ним.

— Что значит «если мне будет угодно»? — спросил Трент.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, малыш, — ответил элитник. — Я оказался прав в отношении тебя: ты абсолютно уникален и представляешь собой, возможно, самую большую ценность за всю историю человечества. Если мы договоримся, забудь о сканировании. Я твердо обещаю, никаких вторжений в твое сознание не будет. Объединению очень не хватает таких талантов, как ты.

Трент тем временем сделал еще один шаг назад. И еще.

— Не сомневаюсь, Эмиль. Я ведь однажды уже побывал в ваших руках. В детстве, когда Объединение тоже остро ощущало нехватку в таких, как я. По-другому это называется рабство.

Миротворец тоже сделал шаг:

— Сколько тебе лет, Трент?

— Восемнадцать.

Беглец пяткой коснулся невысокого барьера, который по периметру опоясывал край крыши. Он остановился. Киборг сделал еще шаг вперед и поинтересовался:

— Скажи, семь лет назад это был ты? В Инфосети?

— Да.

— Выходит, тебе тогда было только одиннадцать?! Трент уловил искреннее удивление в его голосе.

— Да, — кивнул он.

— Надо же, совсем еще ребенок — и такие достижения! Поверь, в твоем случае я лично буду просить о снисхождении. Даже умолять, если потребуется. Думаю, руководство поймет меня и пойдет навстречу.

Трент глубоко, шумно вздохнул. Он никак не мог отважиться взглянуть себе под ноги. Его тело напряглось до предела каждой своей жилочкой, каждой клеткой. Сержант уже наполовину сократил расстояние между ними, как вдруг остановился, застыв на одной ноге с занесенной для следующего шага другой.

— Подумай, малыш, до земли три этажа. Пожалуйста, не делай этого! Трент с тоской посмотрел на низкое, затянутое тучами небо. Туманная дымка, кое-где накрывшая город на рассвете, теперь рассеялась. Открылись дали. Воздух был тяжел и влажен. У него вдруг возникло ощущение, что он как будто отделился от самого себя и без всякого интереса наблюдает за своей плотью, примостившейся на самом краешке крыши. Ну и что плохого, если его тело собралось совершить что-то безумно рискованное? Горделиво вскинув подбородок, он дерзко и весело устремил взор ввысь, затем перевел взгляд на замершего миротворца:

— Спасибо за совет. А теперь поймай меня, если сможешь.

Киборг прыгнул. Он буквально размазался в воздухе — так велика была скорость. Однако не успел. Трент оттолкнулся и рыбкой нырнул в пустоту.