Он проснулся, и первым ощущением, достучавшимся к нему из окружающей реальности, было осознание, что он без обуви. А когда еще немного прояснилось в мозгу, понял, что и комбинезон на нем чужой. Голова казалась необыкновенно тяжелой; видимо, все это время его кололи какими-то спецпрепаратами. Он не мог сообразить, как долго находился в отключке. По меньшей мере полдня. Во всяком случае, состояние мышечной системы указывало примерно на такой срок.

Трент вытянулся на узкой койке, обвел взглядом помещение, в которое его поместили, — серые бетонные стены, железная дверь. В углу унитаз, выше пара вентиляционных отверстий, таких маленьких, что и палец не просунешь. Кровать узкая, откидывающаяся к стене, покрыта запоминающим контуры тела пластиком.

Два дня его не беспокоили. Продолжительность этого срока Трент определил эмпирически, по поведению кровати. За все время она два раза автоматически складывалась, а потом так же неожиданно возвращалась в исходное положение. Соответственно Трент дважды оказывался на полу. В первый раз он попытался вновь разложить койку, но ничего не получилось. Во втором случае просто плюнул и заснул прямо на голом бетоне. Все эти двое суток его не кормили и не поили.

В очередной раз он проснулся уже на новом месте. По-видимому, шел третий день предварительного заключения, Перевели, вернее, перетащили его так, что у Трента не оставалось сомнений — во сне его снова оглушили парализатором. Мускулы нестерпимо болели и отзывались судорогами на любое неосторожное движение. Разбудили его два миротворца. Ни слова не говоря, они подхватили его под мышки и поволокли. Куда, Трент так и не понял, — по пути он вновь потерял сознание. Очнулся в просторном помещении и обнаружил, что сидит на стуле. На запястьях наручники, а сами руки заведены за спинку стула.

В комнате находились три миротворца. Двое стояли у двери- руки за спиной, ноги на ширине плеч. Третий сидел боком на небольшом металлическом столе, слегка покачивая правой, не достающей до пола ногой. С первого взгляда было видно, что это элитник, и не из простых. Точно! Этот самый сержант три месяца назад сидел в приемной Макса Девлина. Как же его зовут? Ага, вспомнил: Эмиль Гарон. Каков красавец! Форма новенькая, с иголочки. Темные волосы зачесаны назад и прилизаны, между пальцев сигара. Пепел стряхивает прямо на металлическую столешницу.

Заметив, что заключенный пришел в себя, Гарон удовлетворенно кивнул и сказал:

— Вот мы и встретились, малыш. Давненько мне хотелось побеседовать с тобой.

Трент промолчал и продолжил осмотр помещения. В дальнем правом углу висела под потолком «гляделка».

Первым делом Трент отметил про себя, что голос Гарона звучит на удивление бездушно, ровно и монотонно, словно плохонький динамик. Затем обратил внимание, что стены обиты каким-то мягким покрытием, очень удачно имитирующим бетон. Понятно, звуконепроницаемая оболочка. Бей, сколько хочешь, никто не услышит криков истязуемого.

Трент посмотрел прямо в лицо элитнику:

— Вы Эмиль Гарон? Сержант кивнул:

— Да.

— Вы могли бы вызвать меня повесткой, — заметил Трент, удивляясь при этом, как странно звучит его голос. — Я являюсь законопослушным гражданином округа Нью-Йорк.

Гарон едва заметно усмехнулся:

— Возможно. К сожалению, Трент не фамилия. В Нью-Йорке восемнадцать Трентов. Пятеро из них живут на Лонг-Айленде. Из этих пятерых только ты значишься в документах без фамилии.

— Где я?

Гарон пожал плечами, потом терпеливо объяснил:

— В Следственном изоляторе. Третий ярус, здесь повышенные меры безопасности. Это возле нашего стратоскреба в Столичном городе.

— Что вам от меня нужно?

Выдержав долгую паузу, Гарон наклонился вперед:

— Я хочу завоевать твое доверие, мистер Трент. Но сначала уточним кое-какие данные. Итак, тебя зовут Трент, настоящая фамилия — Кастанаверас, и ты являешься искусственно созданной разумной особью. Дата рождения — 9 мая 2051 года, место рождения — Центр генетических исследований в Нью-Джерси. Правильно? Ты воспитывался среди двухсот пятидесяти детей, обладавших телепатическими способностями, и сам являешься телепатом. А может, и не являешься.

В первый раз за время допроса «гляделка» ожила. Аппарат переместился в пространстве, подлетел поближе. Объектив уставился точно в лицо Тренту. Этот метод позволял, с одной стороны, запугать заключенного, с другой — давал возможность тщательно фиксировать и изучать его реакции.

Между тем Гарон продолжал:

— Ты также известен как вебтанцор в Инфосети, где твоим Образом служил небезызвестный Ральф Мудрый и Могучий. Период незаконной деятельности начинается в середине 2060 года и заканчивается летом 2062-го. За это время Ральф Мудрый и Могучий был замечен в совершении ряда противоправных деяний, таких, например, как хищение интеллектуальной собственности, несанкционированный взлом баз данных, промышленный шпионаж, и других поступках, подпадающих под действие законов о государственной тайне, принятых в 2048 и 2054 годах. Ты был арестован в ночь на 3 июля 2062 года вместе с Малко Калхари и Сюзанной Монтинье, но спустя несколько часов сбежал из-под стражи с базы миротворцев. В деле нет данных о том, чем ты занимался во время Большой Беды. Далее твоя преступная деятельность развивалась следующим образом: начиная с 2067 года и по январь нынешнего ты преуспел в хищениях по контрактам. В тот период ты проживал в Хантингтонне, одном из районов Фринджа, и среди своих коллег по профессии считался одним из самых удачливых взломщиков. В январе 2067 года ты, Джимми Рамирес, неустановленная особа женского пола и рыжий парень, известный под кличкой Берд, пересекли границу Патрулируемых секторов. Вид на жительство имеется, однако, как он был получен, я так и не сумел выяснить. На новом месте вы занялись прежними делишками. В качестве крыши использовали магазин «Кендел Микроэлектрикс. Торговля и ремонт». Мы обнаружили многочисленные данные, доказывающие твою связь с вебтанцором, известным в виртуальном мире как Джонни Джонни.

— С вебтанцором?

— Если угодно, с Игроком, — пожал плечами Гарон.

— Вам известна разница между вебтанцором и Игроком? — поинтересовался арестованный.

— Нет, — вежливо признался сержант.

— Мне тоже, — улыбнулся Трент.

Гарон машинально слишком сильно затянулся и выпустил дым прямо в лицо Тренту.

— Мистер Трент, я собираюсь обратиться в суд за разрешением провести сканирование вашего сознания. Встречали ли вы человека, который перенес эту процедуру без ущерба для умственных способностей?

— Нет, но я знакомился с описанием подобных случаев.

— Это крайне опасная и болезненная операция. После нее в мозгах мало что остается. Я полагаю, у меня достаточно веских оснований, чтобы считать вас Игроком, известным как Джонни Джонни, так что судья наверняка положительно отнесется к моему запросу. — Киборг вновь наклонился, ткнув сигарой чуть ли не в самое лицо Трента. — Но если ты пожелаешь сотрудничать с нами, мы можем избежать этой неприятной процедуры.

— Какие конкретно обвинения вы предъявляете мне?

— Обвинения следующие. Вы организатор и непосредственный участник многих хищений, совершенных в последнее время, — раз; нелегальная тайная деятельность, в том числе неправомерное проникновение в секретные базы данных, — два; незаконное использование информации, полученной в Инфосети, — три. Зафиксированы и другие правонарушения. Окружной прокурор в настоящее время ставит вопрос о выдвижении против вас обвинений в преступлениях против человечества. Этот вопрос, правда, дискутируется, однако мы надеемся, что решение будет положительным. Трент удивленно моргнул:

— Преступления против человечества?

— Вспомните о Большой Беде, молодой человек! — сержант сполз со стола и в полный рост навис над сидящим Трентом. — Около двух с половиной миллионов жертв по всей Земле! А сколько дуриков вы оставили после себя?! Подобного не случалось за все время, прошедшее после Объединительной войны.

Трент взглянул на Гарона, перевел взгляд на миротворцев у двери, потом встряхнул головой:

— Вы что, психи, шить мне такое?

— Итак, вы отказываетесь признать свою вину?

— Конечно. Я не признаю предъявленных мне обвинений. Если я телепат или хотя бы Игрок, какого черта, по-вашему, я торчал шесть дней в неделю в магазинчике, занимался ремонтом и продажей оборудования? Короче, трудился как пчелка? — Трент заметил, как один из миротворцев едва заметно кивнул в сторону. Должно быть, за допросом следят из соседнего помещения. Тем лучше! Он посмотрел на нахмурившегося Гарона и вкрадчиво произнес: — Но если вы ставите вопрос таким образом, что вам, возможно, придется промыть мне мозги… — Трента аж передернуло, лицо исказила гримаса отвращения. Справившись с ознобом, он закончил: — …это совсем другое дело. Но в таком случае я должен знать, что конкретно вы хотите от меня?

Лицо сержанта приобрело какое-то мрачное, пугающее выражение. Теперь он более чем когда-либо походил на робота:

— На сегодня все. Сейчас тебя отправят в камеру. Трент изобразил испуг, встрепенулся и шумно запротестовал:

— Я хочу встретиться со своим адвокатом. Гарон мгновенно смягчился и кивнул:

— Непременно встретишься. Как же можно без адвоката? Будет тебе адвокат. В тот самый день, когда тебе будет предъявлено обвинение.

— Вы хотите сказать, что вопрос о предъявлении обвинения еще не решен?

Улыбка киборга больше походила на волчий оскал.

— Пока нет.

Трент изумленно уставился на сержанта:

— Раньше я этому не верил, но теперь поневоле приходится.

— Что ты имеешь в виду?

— Ходят слухи, что в настоящее время некоторые исследователи прекратили использовать крыс для своих экспериментов. Вместо них в качестве подопытных объектов привлекают миротворцев. Последние не так симпатичны, как крысы, куда быстрее размножаются, их труднее убить, и никаким «зеленым» нет дела, сколько штук из них сдохнет в процессе исследований.

Охранник, стоявший у дверей, побагровел от ярости. Трент подмигнул ему и вызывающе осклабился, после чего нахально добавил:

— Кроме того, приятель, на свете существует множество вещей, которые крысы нипочем делать не станут. В отличие от вашей братии.

Они отвели его обратно в камеру, не произнеся больше ни одного слова.

— От тебя неприятностей куда больше, чем толку, — проворчала Бет Дейвенпорт. — Сама не знаю, какого черта до сих пор с тобой вожусь?!

— Потому что вы меня любите, мэм, — искренне заявил Трент.

— С другой стороны, ты мне платишь неплохие гонорары. Причем регулярно и в срок. Чего нельзя сказать о некоторых других моих клиентах.

Адвокат Бет Дейвенпорт, явившаяся на встречу с Трентом, представляла собой раритет. Она была самым старым человеческим существом, с которым до сих пор доводилось встречаться Тренту. Ей недавно стукнуло сто двадцать пять лет. Несмотря на все ухищрения геронтологов, она выглядела вполне на свой возраст. Это была дряхлая, на первый взгляд невообразимо немощная старуха, пусть даже кожа у нее была как у младенца. Если прибавить к этой неестественно натянутой оболочке гриву седых волос, печальные, совершенно опустошенные глаза, полуслепое тыканье во все углы, дрожание рук и слезливость, впечатление создавалось не просто удручающее, а прямо-таки убийственное. К тому же она пользовалась косметикой и даже румянила щеки! Эта деталь сразила и покорила Трента еще при первом знакомстве с нею. Одета она была, как всегда, традиционно и консервативно — в строгий серый деловой костюм из твида. Трент не помнил случая, чтобы Дейвенпорт надевала что-то модерновое, создающее оптические эффекты.

Расположились они в комнате для свиданий, которая находилась на третьем подземном этаже рядом с просторным, разделенным прозрачной стеной служебным залом. Стена отделяла ту часть тюрьмы, где находились камеры для арестованных, от помещений, предназначенных для посетителей, и клеток, куда сажали задержанных.

Адвокат начала встречу с анализа ситуации, в которой оказался ее клиент.

— Ваше положение намного хуже, чем вы себе представляете, молодой человек.

— Вы сообщаете эту новость исключительно из любви ко мне? — с любопытством глядя в глаза собеседнице, поинтересовался Трент.

Бет Дейвенпорт пропустила его замечание мимо ушей. Она была невозмутима и спокойна.

— Кроме того, вам следует заплатить мне гонорар. Сразу. Я возьму с вас больше, чем с большинства своих клиентов.

Писала она древним пером. Водила рукой по бумаге!! Однажды Тренту посчастливилось заглянуть в ее блокнот. Там он обнаружил запись программы, строки которой состояли из каких-то закорючек, более всего напоминавших древний готический шрифт. В рукописном тексте он ничего не смог понять, кроме нескольких слов.

Трент был знаком со старушкой почти четыре года. Бет Дейвенпорт являлась одной из очень немногих адвокатов, соглашавшихся работать с клиентами из Фринджа. Причем с любыми клиентами.

— Я понимаю, вам неприятно слышать об этом, но повторяю, положение скверное. Хуже некуда. К сожалению, должна известить вас, что скоро будет много хуже. — Бет пристально посмотрела на Трента, как бы подтверждая взглядом: да, очень скверное. Затем спросила: — Как вы питаетесь? — Заметив недоумение на лице Трента, пояснила: — Вы пробыли здесь четыре дня. Я хочу знать, как вас кормят?

— Четыре дня?! — воскликнул Трент. — Значит, сегодня понедельник! Вот уж не думал, что прошло так много времени. Меня ни разу не кормили.

Старая леди кивнула:

— Свет в вашей камере не выключают ни днем ни ночью? Наблюдение ведется круглосуточно, не так ли? Это для того, чтобы вы не могли сообразить, как долго вас держат под арестом. Стандартная тактика миротворцев. — Она неожиданно легко водрузила на столик кейс, с которым пришла на свидание, и открыла его. — Я принесла вам поесть. Кушайте не торопясь, молодой человек, тщательно пережевывайте пищу.

В чемоданчике уместилась бутылка молока, пара бутербродов, кое-что из зелени. Салат-латук увял, майонез оказался теплым, но все равно пища показалась Тренту настолько вкусной, что он слопал все до последней крошки. Ничего вкуснее он в своей жизни не пробовал.

Бет между тем продолжала знакомить его с сутью обвинений:

— …теперь, что касается Эмиля Гарона. Он, на мой взгляд, немного чокнутый. — Она замолчала, собираясь с мыслями, потом продолжила: — Я полагаю, основной его пунктик — это телепаты Кастанавераса. Он служил наблюдателем в сети как раз в 2062 году, когда Игрок, называвший себя Ральфом Мудрым и Могучим, работал на телепатов. После того как Гарон начал выказывать признаки нервного расстройства — у него начал развиваться синдром Игрока, — прежний командующий элитными подразделениями Брейлин снял его с наблюдательного поста. Гарон, по-видимому, считался лучшим наблюдателем в сети, и начальство решило сохранить его для будущего. Его перебросили на «Ла Гранж-5». Они могли позволить себе ждать так долго.

Трент кивнул, продолжая энергично жевать. Синдромом Игрока пользователи называли болезнь, которая была зафиксирована у одного из Игроков в сети. Тот вообразил себя виртуальным существом, а окружающий реальный мир неким виртуальным подпространством. Вообще-то подобное расстройство угрожало всем, кто проводил много часов в Информационной сети. Однако особенно опасным было положение находившихся при исполнении наблюдателей. Эти люди испытывали двойное напряжение. Они боролись с нелегалами и к тому же постоянно ощущали невыносимый груз ответственности. Наблюдатели-миротворцы очень боялись допустить промашку и позволить какому-нибудь вебтанцору проникнуть в базу данных какого-нибудь важного и охраняемого объекта. Не спасало и понимание, что промашки, даже крупные неудачи, в таком тонком деле неизбежны, поскольку в случае противостояния двух равных по силам противников неизбежны ситуации, когда одному удается исполнить задуманное, а другому нет.

Для всех, кто оказывался в Хрустальном Ветре, это обстоятельство было хрестоматийной истиной. Но не для начальства МС, не допускавшего даже мысли, что кто-то может объегорить штатных наблюдателей. В результате у пользователей из Корпуса МС наступало нервное истощение, которое оборачивалось привыканием к сети и невозможностью отделить себя от посланной в сеть программы.

— Ему никогда не позволят вернуться в Инфосеть, — добавила Дейвенпорт. — Хотя, по непроверенным сведениям, он раз или два уже обращался к руководству с подобной просьбой. Первой хорошей новостью можно считать отношение к тебе со стороны руководства МС. Никто наверху не считает тебя телепатом, хотя ты и принадлежал к клану Кастанавераса. В офисе окружного прокурора тоже учитывают это обстоятельство. Главный пункт обвинения держится на предположении, что ты являешься именно тем человеком, который запустил в сеть вебтанцора Джонни Джонни, но наибольшую угрозу представляет утверждение, что ты являешься искусственно созданным существом, обладающим телепатическими способностями. Как мне кажется — а я в таких случаях всегда беру на себя ответственность за свои слова, — ни в офисе окружного прокурора, ни среди высшего командования МС этим заявлениям не придают серьезного значения. Так что сержант Гарон может использовать эту угрозу только с целью постоянно давить на тебя.

Трент задумчиво покивал:

— Хорошо бы.

Он допил молоко, вернул пластиковую бутылку. Старушка тут же аккуратно уложила ее в кейс.

— Теперь многое становится понятным, — задумчиво проговорил Трент, потом добавил: — Между прочим, Гарон пытался взять меня еще в апреле. Вы не в курсе?

Бет испуганно взглянула на подзащитного:

— Этого не может быть! Нет, нет…

— Это так. И приложил немало усилий, чтобы подставить меня. По счастью, что-то у них тогда не сошлось, и Макс Девлин отпустил меня на свободу. Следующие три месяца прошли тихо и спокойно, а теперь они вдруг снова на меня накинулись. С чего бы это, как вы думаете? — Трент откинулся в кресле, скрестил руки на груди и уставился в потолок. После нескольких минут молчания он поделился с Бет своим видением ситуации: — Если ваши сведения точны, мой арест по существу является личной инициативой Гарона. Иначе говоря, конкретного спущенного сверху политического заказа не существует. Власти вовсе не ставят задачу разделаться со мной любым способом.

— Скорее всего, — кивнула адвокат, — дело обстоит именно так.

— В таком случае Гарону придется — хочет он того или нет — доказывать мою вину хотя бы перед начальством. Это уже кое-что. Основываясь на словах Гарона, можно предположить, что за мной числится всего один серьезный прокол. Затем три месяца, несмотря на все их усилия, они никак не могли схватить меня за руку. Миссис Дейвенпорт, необходимо, чтобы этот виртуальный Игрок… Джонни Джонни или как его там… по-прежнему разгуливал в сети. Тем самым мы выбьем опору из-под главного пункта обвинения.

Бет бросила одобрительный взгляд на Трента и кивнула. Между тем заключенный поднялся и принялся безостановочно разгуливать по комнате.

— Вернемся к тому, что за три месяца они так и не сумели поднакопить уличающих меня данных. Значит, их основная надежда — это «Колли Троникс». Послушайте, Бет, это должно сработать! Френк Колли, как я понимаю, настоящий сукин сын. Однако бизнес есть бизнес. А его бизнес — это производство и продажа разнообразного оборудования, необходимого для работы в Инфосети. Мне кажется, ему вряд ли понравится, если станет известно, что какой-то юнец сумел обвести его вокруг пальца, а он, вместо того чтобы наказать обидчика, обратился за помощью к миротворцам. Все это время мы оба помалкивали, но теперь другое дело. Теперь МС крепко взялось за меня, и я не вижу смысла молчать, тем более что Гарон подверг меня аресту по собственной инициативе. Он собирается ловить меня на этом факте? Замечательно. Давайте зададимся вопросом, соответствует ли это неукротимое стремление интересам его непосредственного начальства? Он больше не наблюдатель в сети, и его уверенность в том, что я и есть Джонни Джонни, никак не может быть принята руководством на веру. Ему придется предъявить доказательства, но тем самым он вышибет почву из-под ног у всей верхушки МС. В буквальном смысле слова! Все эти годы руководство МС тайно сотрудничало с «Колли Троникс». Представьте себе положение, в каком окажется Френк Колли, если в пользовательской среде поползут слухи, что он связан с миротворцами и поставляет на рынок оборудование, которое изначально сконструировано таким образом, что позволяет выявить, кто стоит за тем или иным Игроком. Стоит кому-нибудь только заикнуться об этом, как разразится грандиозный скандал и все усилия начальства МС навести порядок в сети потерпят крах. — Он остановился напротив Дейвенпорт, заглянул ей в глаза и очень тихо прошептал: — Хотите верьте, хотите нет, но кто-то на самом верху предупредил меня о том, что Гарон совместно с Колли собирается устроить мне ловушку. Правда, сообщил очень странным образом. Кто-то из наблюдателей в сети, а может, даже какой-нибудь высокопоставленный чиновник начал свою игру. У меня сложилось впечатление, что этот кто-то — шеф нью-йоркской полиции Девлин. Конечно, это все может оказаться фантастической выдумкой…

— Понятно… — Она задумалась, потом вдруг вскинула голову и строго посмотрела на подзащитного: — Могу я говорить с тобой откровенно, Трент?

— Думаю, да, — осторожно кивнул тот.

— Прежде всего, я принимаю во внимание тот факт, что ты никогда мне не лгал.

В сознании Трента невольно промелькнуло: «О нет, только не это!» Бет, казалось, поняла, о чем он подумал. Сухо усмехнувшись, она продолжала:

— Принимая во внимание, что я являюсь официальным представителем судебных органов, я обязана прояснить два важных вопроса. Я не желаю, чтобы ты сделал неверный шаг. Не думаю, что они отважатся подслушивать переговоры, которые ведет адвокат со своим клиентом, но едва ли удивлюсь, если окажется, что так оно и есть. Они на все способны. Кроме того, я хочу, чтобы ты подтвердил, что не имеешь никакого отношения к Джонни Джонни.

— Я не могу этого сделать, Бет!

Та кивнула. Судя по выражению лица, она не очень-то удивилась, услышав такой ответ.

— Еще я хочу, чтобы ты официально признался в моем присутствии, что не являешься геником.

— Я не телепат, Бет.

Старушка собралась было снова кивнуть — опять же без всякого удивления, — затем вдруг резко встрепенулась.

— Постой, постой, — пробормотала она, — давай-ка уточним. Это не совсем то, о чем я спросила. Пожалуйста, подтверди, что ты не являешься искусственно созданным разумным существом.

Трент внезапно поймал себя на том, что разглядывает пуговицу на ее костюме. Он заставил себя сосредоточиться, заглянул старушке в глаза и улыбнулся.

— Прости, Бет.

Несколько мгновений старая леди растерянно, не мигая, смотрела на клиента. Видно, ей стало не по себе. В глазах прорезался нескрываемый ужас. Трент с горечью подумал, что в ее мыслях нет ничего хитрого или загадочного. Чтобы прочесть их и выразить слово в слово, не обязательно быть телепатом. Наконец старушка справилась с нахлынувшими чувствами, величественно склонила голову и объявила:

— Больше вопросов нет.

— Благодарю, Бет.

— До тех пор, пока я не изучу твое дело досконально и не соберу кое-какие сведения, ни с кем не разговаривай и не отвечай ни на чьи вопросы. Но предупреждаю: моя защита дорого обойдется тебе, Трент.

— Не имеет значения. Только прошу, не позволяй им подвергнуть меня промыванию мозгов.

— Будем бороться, Трент. Шанс есть.

— Я надеюсь на тебя, Бет.

— Ты очень умный молодой человек. Может, даже слишком. Раньше это скрашивало многие твои недостатки, а теперь не знаю, что и сказать. — Старушка резко захлопнула блокнот. Видно было, что она здорово раздражена. — Разумеется, я посмотрю, что можно сделать, хотя у меня нет лицензии на ведение дел в окружном суде Нью-Йорка. Но если Гарон убедит начальство в том, что ты геник — а этого он, скорее всего, добьется, — они дадут разрешение. Однако у меня есть коллеги, которые имеют право вести дела в суде Объединения, и в этом случае я постараюсь заручиться их поддержкой. — Миссис Дейвенпорт тяжело вздохнула и закрыла кейс. — Беда в том, Трент, что мы имеем дело с проблемой искусственных людей. В этом смысле ты безусловно виновен.

— Я не такой уж плохой, как вам кажется.

Бет Дейвенпорт смерила юношу скептическим взглядом:

— Неужели?

— За последние два года основные данные, касающиеся событий тех лет и хранящиеся в базе данных Центра генетических исследований, были основательно подправлены. Вряд ли теперь эти документы соответствуют истине. Все подверглось обработке, Бет: основные характеристики геников, сканирование сетчатки глаз, отпечатки пальцев. Любая подлинная копия, сделанная до лета шестьдесят седьмого года, входит в вопиющее противоречие с теми данными, которые хранятся в Центре. Правда, общественность предпочитает не замечать такого рода «исправлений» недавней истории.

Бет неожиданно заморгала:

— Ты и этим занимался? Это твоя работа?! Подожди, молчи! Ничего не говори. Я ничего не хочу знать.

Она торопливо прижала палец к отверстию фотозамка на своем чемоданчике. Замок сканировал ее отпечаток и запер кейс. Не глядя на Трента, она спросила:

— Что-нибудь еще?

— Н-нет… Да, есть! Поговорите, пожалуйста, с Джимми.

— Насчет чего?

— Он собирается стать адвокатом.

Старушка не удержалась и изумленно взглянула на Трента.

— Это же смешно!

— Конечно, — кивнул Трент. — Все равно поговорите с ним, объясните, как оно на самом деле.

— Что «как оно»?

— Расскажите о тех жутких открытиях, которые порой приходится совершать адвокату. Зачем далеко ходить, поведайте о том, что случилось в этой комнате. О том, на какие ужасные вещи порой толкает профессиональный долг. Подумать только, защищать геника! Поговорите с Джимми. Мне кажется, он не совсем понимает, за что берется.

Бет бросила на него странный взгляд:

— Хорошо. Обязательно, Трент. Буду счастлива.

— Замечательно. Премного благодарен. Я высоко ценю вашу доброту.

— Я скоро вернусь, — кивнула она на прощание, поднявшись со стула и направляясь к двери.

Трент сидел в центре камеры на полу в позе лотоса. Руки покоятся на коленях, глаза закрыты. Он надеялся, что даже если в камере установлены камеры скрытого наблюдения, дежурный подумает, что он просто решил предаться медитации.

Его пожирала отчаянная тоска.

Впервые он испытывал страдания от острой нехватки информации.

Это случилось около полуночи — по крайней мере, Тренту так показалось. Дверь в камеру неожиданно потеряла жесткость и свернулась в трубку, прижавшуюся к боковой стойке.

Трент открыл глаза.

В проеме неподвижно возвышался Эмиль Гарон. Он был один, одет в безукоризненно чистую, отлично скроенную форму, какую носили приписанные к элите миротворцы.

Трент встать не соизволил и поприветствовал нежданного гостя сидя.

— Здравствуйте, мсье Гарон. Сержант проигнорировал приветствие:

— Сегодня утром мы послали в окружной суд Нью-Йорка запрос. Наша контора требует разрешить промывание мозгов. Запрос послан на имя судьи Депре.

Трент не ответил. Открыл глаза и молча смотрел на Гарона.

Гарон, казалось, не замечал обращенного на него взгляда:

— Твой адвокат получит копию файла с этим требованием. Она, конечно, подаст протест, но это не повлияет на решение суда. Разрешение на сканирование будет вынесено не позже среды следующей недели. В крайнем случае, в четверг. Так что, мой молодой друг, у тебя осталось не так уж много времени.

Трент вполголоса возразил:

— Кто знает? Дела в судах проворачиваются неспешно. Сомнительно, чтобы они успели обернуться так скоро.

— Я гарантирую, что в данном случае они проявят редкую прыть.

Трент склонил голову набок:

— Кажется, я догадываюсь, почему вы, мсье Гарон, с такой радостью и поспешностью сообщаете мне эту новость.

Сержант, не скрывая презрения, сверху вниз посмотрел на Трента:

— Ничего, скоро у тебя вовсе не останется мозгов, чтобы о чем-то там догадываться.

После короткого молчания Трент все же решился задать вопрос, которого ожидал Гарон:

— Сержант, что вы хотите от меня?

Элитник тут же отрицательно помотал головой:

— Ничего. Разве что кое-какие объяснения. По дружбе, так сказать. Можешь говорить свободно, Трент, наблюдение отключено. К тому же эта камера находится на общем режиме и здесь нет скрытых «гляделок». Ведется только стандартный надзор. Но я и его приказал вырубить.

— Вы не обидитесь, если я с недоверием отнесусь к вашим словам?

Гарон улыбнулся:

— Ни в коем случае.

Приятно слышать.

Только сейчас Трент обратил внимание, что ночной посетитель даже стоит не так, как все нормальные люди. Гарон просто застыл на месте без всякого намека на движение. Так ведет себя выключенная или остановленная машина. Обычный человек не может сохранять полную неподвижность сколько-нибудь продолжительное время — то плечом поведет, то почешется, то головой дернет. Этот же возвышался на пороге как истукан, не шевелясь и не моргая. Он и говорил в точности как робот, двигая одними губами. Ни глаза, ни лицо, ни тело в речевом процессе не участвовали. Киборг вполне обходился без жестов.

— Я уже девять лет служу в оккупированной части Америки. Сначала в качестве наблюдателя в сети, затем как военнослужащий элитных частей. Ты же, в свою очередь, являешься одним из самых замечательных вебтанцоров. Мои контактеры в Пятом департаменте полиции Нью-Йорка вполне согласны с этим мнением. Они клянутся, что ты самый изощренный, самый хитрый Игрок, какого они только встречали.

— Я тоже готов поклясться, что это ошибка, — возразил Трент. В следующее мгновение его ошеломила неожиданная мысль. Не скрывая удивления, он спросил: — Ты хочешь сказать, что среди копов у тебя есть дружки, которые сливают тебе информацию?

— Естественно, — усмехнулся Гарон. — Не все полицейские ненавидят миротворцев, и не все миротворцы ненавидят полицейских. Ребята из Пятого департамента с восхищением отзываются о тебе и твоих методах.

Трент некоторое время молчал, осмысливая информацию. От бетонного пола тянуло холодом и сыростью, а тонкий комбинезон заключенного служил неважной защитой. Поднявшись на ноги, он повторил свой первоначальный вопрос:

— Так чего же вы все-таки хотите от меня, Эмиль? Ни единая жилка не дернулась на жестяном лице киборга. После долгой паузы он спросил:

— Почему вы этим занимаетесь?

Трент удивленно посмотрел на сержанта. Тот на миг запнулся, словно подыскивая слова:

— Я имею в виду, что вам в ней нравится?

— В чем нравится?

— В Игре. Я никогда не понимал Игроков, Трент. Я охотился за ними, гонялся взад и вперед по Хрустальному Ветру, пытался поймать тут и там. Но я никогда не мог понять, зачем вам это надо? Почему вы так стремитесь, чтобы вас ловили, наказывали? Что в этой возне такого захватывающего?

Трент невольно отвел взгляд в сторону. В ту минуту он просто не мог смотреть на элитника. Так и ответил, глядя в стену:

— Простите, но здесь я ничем не могу помочь.

Гарон замолчал. Ледяной глыбой возвышался он в дверном проеме и молчал еще очень, очень долго. Казалось, целую вечность. Наконец разлепил сжатые губы и вновь обратился к заключенному:

— Трент?

— Да?

— Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Мохаммед

Венс?

— Никогда, — легко солгал Трент.

— По слухам, именно Мохаммед Венс семь лет назад отдал приказ о бомбежке Комплекса Чандлера. Я разговаривал с ним вчера, для чего пришлось прервать праздничную вечеринку. У Мохаммеда вчера был день рождения, ему исполнилось сорок. В настоящее время он вот уже одиннадцать лет служит инспектором элитных частей, входящих в состав МС. Удивительный человек!

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Дело в том, что ты и есть одно из тех существ, с которыми боролся Венс. Если тебя обижает слово «существо», я готов признать тебя человеком. Правда, особой породы. По моему мнению, ты полноценный телепат, что бы там ни говорили в Центре генетических исследований. По крайней мере; в МС есть хотя бы один офицер, который хорошо знает вашу породу. Он отлично изучил твоих сородичей еще до Большой Беды. Его зовут, как я уже сказал, Мохаммед Венс. Я послал за ним. Он будет здесь через два дня

Гарон отвернулся и шагнул в коридор. Дверь автоматически распрямилась и перекрыла вход в камеру, запечатав его наглухо.

Ночью, спустя сутки, в камеру вошел чернокожий миротворец, которого Трент раньше никогда не видел. В правой руке он держал парализатор. С нескрываемым сожалением в голосе миротворец сообщил:

— Там явилась твоя адвокатша.

Выговор был чисто нью-йоркский — подобный акцент ни с чем не спутаешь.

Трент, сидящий в середине камеры на полу в позе лотоса, удивился:

— Так поздно?

— Это не мои проблемы, — пожал плечами миротворец, бросил на пол наручники, подождал немного, затем добавил: — Если ты, парень, через две секунды не встанешь и сам не застегнешь браслеты, я закрою тебя в камере и уйду, и пусть твой адвокат кричит, сколько ей будет угодно, насчет твоих прав. Я ей так и скажу: леди, можете орать хоть до посинения, а сейчас катитесь отсюда. Приходите утром, как все нормальные люди, а сейчас ночь…

— Я уже встаю, — заторопился Трент.

Он подобрал металлопластиковую цепь и приладил один конец вокруг правого запястья. Цепь, подобно змейке, сама скользнула вперед и, коснувшись одного из звеньев, намертво сомкнулась. Другой конец тем же макаром обвился вокруг левого запястья. Заметно успокоившийся миротворец вывел его в коридор и дулом парализатора указал направление.

— Шевели ногами в эту сторону, парень. И без глупостей!

Трент медленно двинулся, куда ему было указано. Ноги переставлял с трудом. Коридор освещался в треть обычной для замкнутых помещений силы. В полумраке бетонные стены выглядели особенно мрачно и зловеще. Сопровождающий следовал за ним сзади на расстоянии пяти шагов.

Скоро они добрались до просторного, разделенного прозрачной стеной служебного зала, отделявшего ту часть тюрьмы, где находились камеры для арестованных, от помещений, предназначенных для посетителей, и клеток, куда помещали задержанных. Прежде всего попали на наблюдательный пункт. Здесь сидели два ночных оператора — мужчина и женщина. Оба они пристально оглядели Трента и сопровождающего его надзирателя, Чернокожий охранник указал направо, там находилась дверь, ведущая в комнату для встреч с адвокатами. Трент уже побывал здесь, когда встречался с Бет. Возле двери охранник приказал заключенному отступить в сторону, встать ближе к стене, затем загородил от Трента панель кодового замка и прижал к сканеру подушечку указательного пальца.

Дверь свернулась в трубку. Трент сдвинулся ближе к проему и заглянул внутрь, однако без команды переступить порог не решился. В комнате за столом сидела женщина, одетая в строгий черный деловой костюм; волосы гладко прилизаны и собраны в узел на затылке. Увидев ее, Трент едва удержал равновесие. Дыхание у него перехватило, он не выдержал и оглянулся. В зале было тихо, пусто, операторы по-прежнему неотрывно следили за экранами дисплеев. Трент едва сумел удержаться от того, чтобы не ринуться внутрь и стиснуть женщину в объятиях. Дэнис Кастанаверас тем временем невозмутимо обратилась к чернокожему охраннику:

— Мсье Марксом, пожалуйста подойдите сюда.

Охранник странно заморгал, однако без колебаний приблизился к столу. В следующее мгновение тончайшая струйка парализующей жидкости ударила ему в лицо. К нему тут же бросился Джимми Рамирес, подхватил тело начавшего оседать надзирателя и оттащил в дальний угол, подальше от входа.

Трент оцепенело наблюдал за этой картиной. Между тем Рамирес бросил взгляд в сторону двери, перевел его на Дэнис и наконец обратился к друзьям:

— Долго еще будете разглядывать друг друга? Мы для чего сюда пришли?!

Трент наконец опомнился.

— Что все это значит? — спросил он.

— Понимаешь, Трент… — начала Дэнис. Джимми перебил ее:

— Суд дал разрешение на промывание мозгов. Надо сматываться!

Трент недоуменно посмотрел на него. Джимми сконфуженно замолчал.

Наступила тишина.

Несколько смутившись, Дэнис виновато взглянула на Джимми, потом на Трента, затем не спеша, тщательно выговаривая слова, объяснила:

— Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе бежать. Джимми и я представились твоими адвокатами. И они поверили, понимаешь?

— Что я должен понимать? Дэнис и Джимми переглянулись.

— Тебе необходимо бежать! — сказала Дэнис.

Трент почувствовал, как внутри у него начинает закипать раздражение:

— Но я не хочу бежать! И я не собираюсь бежать! У меня хороший адвокат. Лучший из возможных…

— Сегодня ночью, — оборвал его Джимми, — я твой адвокат. И я забираю тебя отсюда.

Трент перевел взгляд на лежащего ничком миротворца. Лицо его побелело.

— Какого черта! Как тебе только в голову пришло?! Знаешь, что ты наделал? — Он уже не мог справиться с нахлынувшим гневом и перешел на крик: — Кто вас вообще надоумил прийти сюда? До тех пор пока вы не явились, у них ничего против меня не было! Ничего!!

Джимми Рамирес замер с отпавшей челюстью.

— Ты уверен? — пролепетал он.

— О нет! — выдохнула Дэнис и прикрыла рот ладошкой; на глазах у нее показались слезы. Трент с трудом взял себя в руки:

— Вы разговаривали с Бет?

— У нас не было времени. Букер Джеймтон получил твой файл с просьбой передать его нам. Там было сказано, что завтра тебя подвергнут сканированию. А еще было сказано, что утром приедет какой-то Мохаммед Венс, очень большая шишка в МС.

— Идиоты! Почему вы не проконсультировались с Бет? Процедура сканирования осуществляется только по решению суда. Рассмотрение заявки может занять до девяти долбаных месяцев. В последний раз Мохаммед Венс видел меня, когда мне было одиннадцать лет, и я очень сомневаюсь, что запомнил, если вообще заметил. Как он может опознать меня?! — Трент взглянул на наручники и в сердцах выругался: — Боже правый, с какими же идиотами мне приходится иметь дело! Теперь мне конец! — Он с яростью посмотрел на Дэнис и Джимми. — Куда я подамся в браслетах? Они тут же поднимут тревогу. Теперь мне точно кранты.

— Подожди, подожди, — заторопилась Дэнис. — Я постараюсь все исправить. Сейчас Марксон очнется, и я внушу ему, что нас здесь никогда не было. Он отведет тебя в камеру и все забудет. А мы уйдем.

Трент покачал головой:

— У вас что, вообще мозги отшибло? Или вы, как малые дети, ничего не соображаете? Мы находимся на третьем этаже внутренней тюрьмы Корпуса миротворцев. В самом центре Столичного полиса! Вас уже восемь или девять раз сняли на голокамеру. Весь ваш путь сюда как на ладони. На каждом контрольно-пропускном пункте остались ваши отпечатки. Дэнис, ты применяла к людям… ну, сама знаешь что?

— Как иначе мы могли бы попасть сюда?

— Тогда вы оставили столько следов, что теперь вас даже слепой найдет. Завтра утром начальник смены просмотрит записи за ночь, обнаружит семь или восемь кадров, на которых запечатлены Дэнис Кастанаверас и Джимми Рамирес, и доложит куда следует. Глупые люди, вы бы хоть задумались, как это случилось, что вас не задержали на первом же КПП? Значит, кто-то дал указание пропускать вас. Как назвать людей, которые сами, по собственной инициативе являются в тюрьму? Как тебе такое могло прийти в голову, Дэнис?! За тобой идет охота, а ты сама, добровольно суешь голову в петлю. И не надо проводить никаких спецмероприятий. Ты хоть представляешь, как будешь жить дальше? За стеклом в клетке для геников, где добрые дяди из ЦГИ будут выкачивать из тебя созревающие яйцеклетки для производства новых особей.

— Но как они узнают, что это я? — воскликнула Дэнис.

— А ты не догадываешься? Утром допросят всех охранников, и вдруг окажется, что они ничего не помнят. Ничегошеньки. Ты полагаешь, они такие же идиоты, как ты?

Дэнис побледнела. Джимми Рамирес насупил брови.

Трент совладал с раздражением, восстановил дыхание. Неожиданно улыбнулся:

— Вообще-то мне нравится ваша задумка, однако вы должны понять, что ваша поспешность и безответственное легкомыслие практически разрушили все, что мы так долго строили. — Он уныло покачал головой и со вздохом закончил: — Ладно, что сделано, то сделано! Теперь мне здесь по-любому нельзя оставаться. Они обязательно промоют мне мозги, и никакой адвокат не поможет. Джимми, помоги мне снять наручники. Приложи его ладонь к этой змейке.

Трент забрал у Джимми струйный, стреляющий парализующей жидкостью пистолет, передав ему взамен станнер, отобранный у чернокожего конвоира. Затем они втроем вышли в служебный зал и приблизились к прозрачной перегородке, где была вмонтирована дверь. Дэнис легонько постучала. Оба оператора, и мужчина, и женщина, повернулись в их сторону. Молодой миротворец лет двадцати пяти в черном гражданском костюме, сильно напоминающем форму элиты, поднялся с рабочего кресла, приблизился к стене и прижал ладонь к электронному замку. Через пару секунд в замке что-то щелкнуло, и дверь свернулась.

Трент во все глаза смотрел, как Дэнис положила руку миротворцу на грудь и коснулась лодыжки большим пальцем правой ноги. Мужчину отбросило назад, сразу метров на десять. Женщина тут же нажала какую-то кнопку.

Раздался сигнал тревоги.

Правой рукой Джимми приставил к шее женщины-дежурной дуло парализатора, а левой надавил на плечо, удерживал ее таким образом в рабочем кресле. Пальцы Трента торопливо бегали по клавиатуре. Дэнис вышла в коридор, опустила веки и ментальным взором обежала ближайшие служебные помещения. Услышав сигнал тревоги, миротворцы, дежурившие в ту ночь в тюрьме, просыпались, вскакивали со своих коек, начинали испуганно озираться. Пока еще никто не пытался что-либо предпринять.

Бежали секунды.

Звук сирены действовал Тренту на нервы. Эта охранная система, установленная в тюрьме, была ему знакома. Техническая начинка такая же, как и у компьютера, установленного в Пятом департаменте полицейского управления; с программным обеспечением он познакомился еще в ту пору, когда жил во Фриндже. С тех пор как Трент появился на свет, интерфейс не менялся и был подобен любому другому средству общения человека и машины, которые миротворцы применяли для внутреннего пользования. Он попытался получить разрешение на ввод команды для подключения к внешним ресурсам.

На поле дисплея засветилась голубая надпись: «Пароль?»

— Чертов ублюдок! — выругался сквозь зубы Трент. Он повернулся к сидящему у стены молодому человеку в костюме, напоминающем форму элитников. Тот держал на весу сломанную руку.

— Какой пароль для выхода в Инфосеть? Парень открыл было рот, однако женщина, находившаяся под присмотром Джимми, успела крикнуть:

— Молчи!

Из коридора донесся голос Дэнис:

— Пароль «evel». Быстрее, Трент.

Трент мгновенно набил «evel» и нажал на панель «вход». На экране сменился цвет. Затем высветилось: «Ожидайте — соединение — пароль?»

Дэнис заглянула в помещение и с порога крикнула:

— Закругляйтесь быстрее, у нас гости!

Трент поспешно набрал код доступа к своему Образу.

Джимми между тем с невозмутимым видом коснулся шеи женщины дулом парализатора и перебросил оружие Дэнис. Она с закрытыми глазами одной рукой поймала его за ручку и побежала по коридору. Оттуда послышались глухие щелчки — это Дэнис пустила в ход парализатор. Когда же Трент наконец отвлекся от экрана, он обнаружил, что находится один на наблюдательном пункте, если не считать стонущего молодого человека и лежащей без сознания женщины.

— Босс!

Краем глаза Трент заметил вбежавшего в операторскую Джимми. В руках он держал короткоствольный полицейский автомат.

— Собирайся, парень! Пора делать ноги! — крикнул он с порога.

— Секунду, Джимми. Я сейчас. Да, Джонни?

— Я очень беспокоюсь, босс!

— Они забрали мой трасет, Джонни. Я не мог связаться с тобой. Тебе известно, где я?

— Столичный город, босс. Здание Следственного изолятора, в ста метрах от Корпуса миротворцев.

— Трент!! — в голосе Джимми впервые проскользнули панические нотки.

— Подожди!! — рявкнул в ответ Трент. — Джонни, немедленно отыщи изображения Дэнис, Джимми и мое, хранящиеся в архивах и базах данных миротворцев. В любой форме! Найдешь, уничтожь немедленно! Уничтожь вообще все, что касается нас троих!

— Сделаю, босс. Только мне нужно немного времени.

— Постарайся войти в сеть Корпуса. Сможешь нейтрализовать местные, а заодно и все прочие охранные системы?

— Ты не шутишь? Здесь столько ловушек, что и мышка не проскользнет.

— Неужели никак?

— Есть одна задумка, босс. Если выгорит, они не успеют понять, чем их приложило. Значит, ты хочешь, чтобы я навел им шороху?

— Как твой адвокат, — напомнил о себе Джимми, — я настоятельно советую удирать отсюда, и как можно быстрее.

— Джонни?

— Да?

— Я приду за тобой. Через три часа. Если меня не будет в срок, самоликвидируйся и переходи к существованию в режиме копии. Замаскируйся под какой-нибудь вновь появившийся ИР.

— Я не хочу быть копией, босс. И прятаться не хочу, тем более выступать под маской какого-то глупого ИРа.

— Не спорь, Джонни. Делай, как я сказал. Если я не свяжусь с тобой в течение ближайших трех часов, можешь действовать по своему усмотрению.

— Трент! — Мысли Дэнис решительно вторглись в его сознание, девушка явно была в панике. — Они наступают с расположенного над нами уровня. По крайней мере пятнадцать миротворцев, все вооружены! У них мазеры, Трент. Я не могу с ними справиться!! Нам нужно подняться тремя этажами выше, чтобы добраться до поверхности. Скорее!!!

— Босс… босс? Где ты?

Трент поднялся, пустыми глазами оглядел помещение наблюдательного пункта. Так же бездумно посмотрел на молодого дежурного, баюкающего сломанную руку. Поймав его взгляд, тот истошно завопил от страха. С Трентом творилось что-то невообразимое. Он внезапно почувствовал себя в каком-то иррациональном мире, в самом центре его, на перекрестке, откуда во все стороны убегало множество дорог, дорожек, столбовых путей, извилистых тропинок. Причем все это многообразие находилось в постоянном движении: что-то рушилось, что-то воссоединялось и восставало вновь. Все вокруг кружилось, перепутывалось, связывалось и опять развязывалось. Неожиданно он обнаружил себя в странном пункте, в который можно было прибывать и одновременно отправляться. Он почти не слышал голоса Джимми Рамиреса и едва ощущал ментальные прикосновения Дэнис. В это мгновение в его душе родилось непоколебимое спокойствие, бетонной крепости уверенность. В чем? В первое мгновение он даже поверить не мог родившемуся в нем откровению. Ему словно шепнули сверху, из будущего: беги, Трент, беги! Куда бежать, спрашиваешь? Ты, главное, беги, а направление откроется.

— Трент, отзовись — жалобно завопила Дэнис. Трент мигом отстучал на клавиатуре:

— Разгроми эту помойку, Джонни! И побежал.

Если вы сохраняете голову ясной,

в то время как все вокруг сходят с ума, задумайтесь,

верно ли вы оцениваете ситуацию.

Граффити на стене Храма Эрис,

Флашинг-авеню, Нью-Йорк