ГЛАВА 5
Я таки стрельнул у барона Хэммонда тонкую сигарету, и мы на пару дымили, стараясь не встречаться друг с другом взглядами. Азим сидел с бесстрастным выражением лица и смотрел в стену.
После того как мы остались в кабинете Раджа втроем, по существу вопроса не было сказано ни единого слова. И никто не собирался начинать первым.
Геббер, конечно, мог лгать. Скаари врут не хуже людей, а в том, чтобы дать ложную информацию врагу, нет потери для воинской чести. Но особого смысла врать в данной ситуации я для него придумать не мог.
Геббер согласился на разговор, принял плату и ответил на те вопросы, что ему задали. И даже на пару незаданных.
Вполне возможно, он мог бы рассказать и больше, если бы мы точно знали, о чем спрашивать.
Геббер контрабандист и ренегат, отказавшийся от своего клана. Наверняка за этим стояла какая-то длинная и кровавая история, потому что просто так скаари от своих кланов не отказываются. Тем не менее он вряд ли сообщил бы нам что-то, что могло бы нанести ущерб Гегемонии. Я сам не в восторге от Альянса, однако все человечество предавать бы, наверное, не стал. Если бы у меня была такая возможность, конечно.
«Другие» страшны в бою, сказал Геббер. Если учесть, насколько для обычного человека в бою страшны скаари, как же сражаются посланники неведомой Немезиды?
Мне Геббер тоже ничего хорошего не напророчил. Либо я умру очень скоро и быстро, либо этот процесс затянется на некоторое время и будет крайне занимательным, либо я принесу хаос всему человечеству… Все такое интересное, не знаю, что и выбрать.
— Немезида, значит, — нарушил молчание барон Хэммонд. — Назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас.
Похоже, мы все думаем об одном и том же, ага. Черт побери, а я и не заметил, как его манера говорить успела проникнуть в мои мысли.
— Все, что он нам рассказал, может оказаться детскими страшилками.
— А может и не оказаться, — сказал Радж. — Я контрабандист, но я не враг человечества, знаешь ли. И я совсем не хочу, чтобы эту войну выиграли скаари. С ними трудно торговаться.
— Я не собираюсь ввергать человечество в пучину хаоса, — заверил его я.
— Все вы так говорите. — Улыбка у барона получилась кривая и невеселая. — Вокруг тебя происходит слишком много странностей, чтобы ты был обычным человеком.
— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, — сказал Азим.
— Ложный гамбит?
Радж тоже знает этот термин, ага.
— Вроде того.
— Во всем этом еще меньше смысла, чем в том, что говорил Геббер, — заметил Радж.
— Ты просто злишься, что он обозвал тебя никем, — сказал Азим.
— Кридон обозвал меня пылью, — сказал я.
— И подарил яхту.
— Это рухлядь, — напомнил я.
— Я бы тебе и такую не подарил, — сказал Радж. — Азим, ты втягиваешь меня во что-то странное и непонятное. И с каждым следующим ходом оно становится все страннее и страннее.
— Дай нам корабль, и мы уберемся отсюда к шайтану на рога.
— Если бы я точно был уверен, что вы именно туда и отправитесь… — вздохнул Радж. — На фоне того, что наболтал ящер, меня уже не столь пугают возможные неприятности, которые способен устроить нам Асад.
— С возрастом ты стал слишком пуглив.
— Бесстрашные до моего возраста вообще не доживают, — заявил Радж.
— Кстати, Асад не пытался выйти на связь?
— Нет. И это меня удивляет.
— Может быть, мы переоценили способности его местных агентов?
— Едва ли, — сказал Радж. — Учитывая, что ты сам помогал строить агентурную сеть, сержант.
— Ты веришь в Немезиду? — спросил Азим.
— Я контрабандист, а контрабандисты суеверны, — сказал Радж. — Мы верим, что нельзя прорываться через кордоны по понедельникам. На наших кораблях никогда не было грузовых отсеков за номером тринадцать. Мы боимся сглазить сделку и плюем через левое плечо. Но вера в древних богов или сверхразум… Должно быть какое-то другое объяснение.
— Это могут быть трудности перевода, — заметил я. — Возможно, в нашем языке просто нет слова для обозначения тех понятий, о которых говорят скаари. Они все-таки старше нас на тысячи лет.
— «Другие», оракулы, Немезида, — фыркнул Радж. — На мой вкус, во всем этом слишком много всякой мистики. Я думаю, все проще. Я думаю, вы оказались замешаны в большие политические игры.
— Едва ли это «проще», — сказал Азим. — Иногда я думаю, что предпочел бы иметь дело с мистикой, чем с большими политическими играми.
— Это потому, что играешь не ты, — сказал Радж. — Играют тобой.
— Можно подумать, ты стоишь в стороне от всего этого.
— Я никто, — напомнил барон Хэммонд. — А вы так вообще пыль. Скаари нас не любят.
— Мы ненавидим их в ответ, так что все справедливо.
— Я их не ненавижу, — сказал Радж. — Не понимаю, это да. Но и не ненавижу. Они…
Страшный грохот помешал ему договорить.
Нас тряхнуло так, словно кто-то из древних богов приложил подземное убежище барона Хэммонда большой небесной кувалдой, пластик потолка пошел трещинами.
— Ага, — спокойно сказал Радж. — Кажется, я начинаю понимать, почему Асад так и не вышел на связь.
Мое шестое чувство молчало, показывая, что непосредственной опасности для жизни пока нет. Или оно просто перестало работать без всяких видимых причин, как предсказывал Азим.
Радж набрал комбинацию клавиш на комме, пытаясь связаться с пунктом охраны, расположенным на поверхности. Экран остался мертвым.
Радж пожал плечами и вызвал другой номер.
Тишина.
— Помехи, — сказал Азим. — Они давят все радиочастоты. Попробуй кабельную связь.
— Соображаешь, — одобрил Радж и отстучал на клаве следующий вызов.
— Нас атакуют, босс, — доложил человек, закованный в легкую боевую броню.
— Я догадался, Шон, — сказал барон Хэммонд. — Кто, какими силами?
— Пока непонятно.
— Ну сообщи мне, когда что-то выяснишь, ага, — сказал Радж. — Я буду на связи.
— Хорошо, босс.
Шон вышел из поля зрения камеры, до нас донеслись характерные звуки стрельбы.
— Плазмоганы, — констатировал Азим.
— Это Зандер, — сказал Радж — Наверняка это Зандер. Только он настолько сумасшедший, чтобы атаковать меня здесь.
— Я чувствовал бы себя увереннее, если бы ты вернул нам оружие, — сказал Азим.
— Не думаю, что они доберутся сюда, — сказал Радж. Однако он выдвинул нижний ящик стола и вручил нам по нейродеструктору и иглогранатомету. И даже вернул мне силовой меч Феникса. Меня это удивило, я думал, что он захочет прикарманить столь дорогую вещичку. Впрочем, раньше я подозревал в этом и клан Кридона, а они тоже все вернули.
— Ты не беспокоишься о своей жене? — спросил Азим.
— Моя спальня находится на нижнем уровне. Если они способны пробиться туда… То от моего беспокойства уже ничего не изменится.
Шон вернулся к комму и сообщил, что на скафандрах нападающих видны эмблемы дома Зандера. Радж невесело улыбнулся.
— Это хорошо продуманное нападение, босс, — сообщил Шон. — Они вынесли наружную охрану ракетами, а потом использовали мины. Три верхних уровня просто испарились, и теперь эти ребята сыплются нам на головы.
— Ничего удивительного, — сказал Радж, когда связь снова прервалась. — У меня подготовлены планы штурма укреплений всех моих конкурентов. На всякий пожарный случай.
— Хорошо, что Зандер не задействовал крейсеры, которые у вас тут на полюсах висят, — сказал Азим. — Главный калибр может прожечь планету на глубину до трех километров. Всего за пару минут работы.
— Это запрещенный прием, — сказал Радж. — Если бы он пошел на такое, все бароны встали бы против него. А так — это всего лишь разборки локального значения.
— Приятно видеть, что какие-то традиции остаются неизменными. Скольких конкурентов ты сам устранил, капитан?
— Четверых. В двух случаях мне помогали «Черные драконы».
— А это не запрещенный прием? — поинтересовался я.
— Мы их участие особенно не афишировали, ага, — сказал Радж.
Тряхнуло еще раз, чуть слабее. Экран погас, видимо, камера, через которую выходил на связь Шон, оказалась в зоне поражения.
— Мне это уже не нравится, — сказал Радж. — Такими темпами они мне тут все разнесут.
— А у тебя разве нет боевых сил вне этого бункера? — поинтересовался Азим. — Которые могли бы ударить противнику в тыл и заставить его сражаться на два фронта. Если ты готовил планы штурма чужих укреплений, у тебя должен быть и план по защите своего.
— Есть такой план. В двенадцати разных сценариях. — Радж загадочно улыбнулся. — И по моим расчетам, мои наружные силы вот-вот вступят в дело.
— Это если их тоже не накрыли ракетами, — сказал я.
— Типун тебе на язык, — сказал Радж и трижды сплюнул через левое плечо. Действительно, контрабандисты — народ суеверный. — Всех не накроют.
— У тебя тут есть броня? Хотя бы легкая? — спросил Азим. — Если нам придется вступить в дело…
— Есть, — сказал Радж. — Но поверь, в этом нет необходимости, сержант. Я знаю силы Зандера, атака захлебнется уже через несколько минут.
— Хорошо, если ты сам в это веришь.
— Да они даже до генераторов не добрались, — сказал Радж — Свет все еще горит.
— Четыре минуты, — заметил Азим. — Если бы операцию планировал я, ты был бы уже мертв.
— А если бы ты не приперся просить меня о помощи, этого вообще бы не было, — сказал Радж.
— А ты не думаешь, что эти локальные разборки к нашему визиту вообще никакого отношения не имеют?
— Такое мне даже в голову не приходило, — признался Радж.
Еще через три минуты экран снова ожил, и некто по имени Винченцо в частично оплавленной силовой броне сообщил, что атака отбита, генератор помех уничтожен, а остатки противника удирают в пустыню.
Радж похвалил своего подчиненного за отличную работу и милостиво разрешил остатки не преследовать, тем более что ночью в пустыне можно легко напороться на засаду. Потом барон таки связался со своей женой и удостоверился, что она не пострадала. Во время разговора Жасмин бросала очень недружелюбные взгляды в нашу сторону. Похоже, что она разделяла взгляды своего супруга и тоже считала нас виновниками их бед. Трудно ее за это упрекать.
Закончив переговоры, Радж закурил сигарету и закинул ноги на стол.
— Мне не нравится новая манера Асада вести дела, — сообщил он. — Он даже не попытался со мной договориться. Это… это даже в какой-то степени обидно, черт побери.
— Скажи, а антенну гиперсвязи тебе тоже вынесли? — спросил я.
— Мой спутник на орбите, антенна в горах, связь с ней поддерживается по подземному кабелю. Это на тот случай, если мне вдруг придется звать кого-то на помощь. А что?
— Предлагаю вызвать Асада и задать ему пару вопросов по горячим следам, — сказал я.
— Думаешь, он ответит?
— Всякое бывает, — сказал Азим. — Лучше сейчас, чем позже, когда он узнает о неудаче и успеет собраться с мыслями.
— Хорошо, — пожал плечами Радж. — Ларри, ты меня слышишь? Связь в норме? Свяжи меня с контактом тридцать два.
Левантийский калиф и мой названый отец Асад Ад-Дин не заставил себя долго ждать, и уже через пятнадцать минут мы имели счастье лицезреть его смуглое бородатое лицо на мониторе гиперсвязи.
Асад сидел на стуле посреди своего кабинета, курил трубку и внимательно смотрел на экран. Лицо его было бесстрастным.
— Радж.
— Асад.
— Что-то случилось?
— Ага. — Радж повернул камеру, чтобы мы с Азимом тоже попали в кадр.
На лице калифа не дрогнул ни один мускул.
Я даже позавидовал его выдержке. Спокойно смотреть в глаза трем людям, которых обрек на смерть… Причем двоих уже дважды…
— Не стоило поручать это барону Зандеру, — сказал Радж.
— Фокс не согласился. — Калиф не стал прикидываться дурачком и делать вид, что он тут не при делах.
Что ж, это ему только в плюс.
— У нас с Фоксом общий бизнес, — сказал Радж — Уже лет пять, и в дело вложено слишком много денег, чтобы он предал своего партнера. По крайней мере, на данной стадии проекта.
— Я этого не учел, — признал Асад.
— Почему ты не обратился ко мне? — спросил Радж.
— Ты слишком сентиментален. Я не был уверен, что ты согласишься. Впрочем, еще не поздно все переиграть. Я обращаюсь к тебе сейчас. Убей мальчишку, и я возмещу тебе все потери, которые ты понес по моей вине. Плюс вознаграждение и моя признательность.
— Я вижу, чего стоит твоя признательность, — сказал Радж. — Ты опоздал со своим предложением. После того как ты натравил людей Зандера на мой дом, я не стану иметь с тобой никаких дел. У меня есть свои принципы, знаешь ли.
— Это не деловой подход, — сказал Асад. — Я же говорю, что ты слишком сентиментален, капитан.
— Зато твоей деловитости с лихвой хватит на всех, калиф, — сказал барон Хэммонд.
— У меня гораздо больше подданных, чем у тебя подчиненных, — сказал Асад. — В первую очередь я должен думать об их благе. Азим, убей мальчишку, и я сделаю тебя начальником своей личной гвардии.
— Ты же знаешь, что я так не поступлю, — сказал Азим.
— Ты все еще служишь в моей армии.
— Мне кажется, я все-таки получил уведомление об отставке.
— Я бы не хотел, чтобы ты воспринимал это как личный выпад против тебя. Это…
— Деловой подход, — сказал Азим. — Я понимаю.
— Итак, вы оба не хотите пойти мне навстречу, — сказал Асад — Зачем тогда этот разговор?
— Чтобы облегчить нам всем жизнь, — сказал я. — Ты попал в щекотливое положение, Асад. Официально я мертв, и официально я все еще твой сын. Ты не можешь отречься от меня сейчас, иначе это вызовет много вопросов у твоих подданных, благо которых тебя так заботит. Терпеть меня своим наследником ты не хочешь, и тебе крайне невыгодно, чтобы я вдруг ожил, не так ли?
— Это очевидно.
— Ответь на мои вопросы, и я дам тебе слово, что никогда не приближусь к локальному пространству Леванта даже на расстояние гиперпрыжка. И никогда не назовусь Амалем ад-Дином.
Асад ухмыльнулся.
— Боюсь, что от твоего желания тут мало что зависит, — сказал он. — На Леванте есть определенные враждебные мне силы, и если они узнают, что ты жив, то постараются использовать тебя, не спрашивая твоего согласия. Ты как дамоклов меч: пока ты жив — всегда есть угроза.
— А что будет, если я отправлюсь в ближайшее посольство Альянса и расскажу им правду о твоей сделке с кленнонцами?
— А какие гарантии, что ты этого не сделаешь в любом случае?
— Мое слово.
— Этого мало.
— И мое, — сказал Азим.
— Ты вообще ренегат, — сказал Асад. — Что стоит слово предателя?
— Ты предал первым.
— Значит, никто из нас не может доверять другому, — сказал Асад. — И эта беседа бессмысленна.
— Тогда мы можем просто поделиться информацией, — сказал я. — А потом продолжим наши игры.
— Полегче, — сказал Радж — Я не хочу, чтобы он прислал сюда «Черных драконов».
— А смысл? — спросил Асад. — Полагаю, ты сделаешь все, чтобы наших друзей уже завтра не было на планете.
— Если раньше у меня и были сомнения по этому поводу, то теперь их нет. Рейд Зандера внес в ситуацию полную ясность.
— Рад, что помог тебе все прояснить, — сказал Асад. — И что ты хочешь знать, Алекс?
— Что произошло на станции? И откуда ты знал, что там что-то произойдет?
— А что я получу взамен?
— Я расскажу тебе, как мы выжили.
— Вас подобрали скаари.
— А они сказали тебе зачем?
— Затем же, зачем они пытались захватить меня на Новой Колумбии, — сказал Асад. — Впрочем, мне любопытно, почему они вас отпустили.
— Так мы договорились?
— Почему бы нет, — сказал Асад. — Поделимся информацией, а потом продолжим наши игры. В конце концов, мы же цивилизованные люди.
Иногда я в этом сомневаюсь. Раньше мне казалось, что цивилизованные люди ведут себя несколько иначе. Или общие представления о цивилизации за это время слишком сильно изменились.
— И что произошло на станции?
— Полагаю, тебя интересует, что я знаю о последних ее минутах? — уточнил Асад. — Там был Феникс. Устроив резню имперских штурмовиков, он вынудил капитана Хоугана поднять боеготовность на максимальный уровень и одновременно выманил его с корабля. Когда началась заварушка, решение пришлось принимать старшим офицерам, и они открыли ответный огонь. Не знаю, как поступил бы в этой ситуации Хоуган, если бы он был на борту. Вряд ли как-то иначе. Так начинаются большие войны.
— Почему корабль Альянса открыл огонь?
— Пока вы торчали в баре и любовались устроенной Фениксом бойней, корабль Альянса получил кодированный сигнал о том, что станция находится в руках кленнонцев и ее необходимо уничтожить. Сигнал шел на обговоренной заранее частоте и исходил из кабинета управляющего станцией.
— Феникс?
— Этого я не знаю.
— А откуда ты вообще знаешь столько подробностей?
— Наш общий знакомый генерал Визерс поделился ими со мной.
— Я так понимаю, что он выжил?
— Разумеется, — сказал Асад. — У меня есть много талантов, но вот способностями медиума я не обладаю.
— Ты хотел, чтобы я погиб на станции, — сказал я. — История с твоими братьями и заговором была ложью, а убийц ко мне наверняка подослал ты сам. Тебе было все равно, как я умру, потому что ты в любом случае собирался повесить это на Альянс, не так ли?
— В общих чертах.
— Но откуда, черт побери, ты вообще мог узнать, что на станции что-то произойдет? Талантов медиума у тебя нет, зато есть талант пророка? Как ты мог предвидеть боевое столкновение за полгода до того, как оно произошло?
— От Визерса. Альянс собирался развязать войну для того, чтобы решить свои внутренние проблемы или хотя бы отвлечь от них внимание, что в политике зачастую равноценно, и Визерс назвал мне приблизительное время и точное место.
— И ты использовал информацию, полученную от СБА, для того чтобы заключить союз с Империей? СБА это понравилось?
— Визерсу плевать на Калифат, он решает другие проблемы.
— Например?
— Ловит Феникса.
— Ввиду того что Феникс сыграл на руку Альянсу, я было подумал, что они с Визерсом заодно.
— Нет, — сказал Асад. — Просто так совпало.
— Мы с Визерсом в совпадения не верим.
— Я рассказал тебе то, что знаю со слов самого Визерса, — сказал Асад. — Он мог лгать, но это уже вопрос не ко мне.
— Значит, он сообщил тебе, что станция будет уничтожена и с этого начнется война? — уточнил я.
— Примерно так.
— А что ты знаешь о Фениксе?
— Нет никакой информации, что ему удалось выбраться из всего этого живым.
— А сам Визерс…
— Вернулся на Землю, насколько я знаю, — сказал Асад. — Теперь моя очередь спрашивать, Почему скаари вас отпустили?
— Потому что они верят, что я — Немезида человечества, — злорадно сказал я. — Что я принесу вам хаос и смерть и сыграю на руку Гегемонии.
— Что, вот прямо так и сказали?
— Ага.
— Тем больше причин для того, чтобы тебя убить, — сказал Асад и щелкнул кнопкой на пульте управления, обрывая сеанс связи.
Все-таки никотиновая зависимость у меня больше на психологическом, чем на физическом уровне. Я не курил уже достаточно долгое время и не испытывал физической потребности в сигаретах, да и достать табак порой было настоящей проблемой, но на Пекле моему воздержанию пришел конец. Так сложилось.
Здесь были в ходу сигареты, и здесь со мной случился очередной стресс, после которого возникло неумолимое желание перекурить всю эту ситуацию. Так что я одолжил у Раджа коробочку с сигаретами, в угол которой была встроена миниатюрная зажигалка, и снова предался пороку.
Пока подчиненные барона Хэммонда наводили порядок в разгромленном убежище и подсчитывали потери, я курил сигарету за сигаретой и пытался придумать, что делать дальше.
Разговор с левантийским калифом оставил после себя неприятный осадок, но многое прояснил. По крайней мере, мне удалось выкинуть из головы большую часть мистики.
В цивилизованном мире войны не начинаются внезапно, тем более войны между крупными государствами, сверхдержавами. Всегда есть какой-то подготовительный период, какие-то маневры, и человек, имеющий доступ к разного рода информации и обладающий мало-мальски аналитическим складом ума, может предсказать войну задолго до ее начала.
Визерс знал, что война начнется и Альянс сделает первый ход. Неизвестно, да и не так уж важно, для чего он сообщил об этом Асаду, важно лишь то, что Асад решил воспользоваться ситуацией в своих целях и решить главную из текущих проблем.
Зная место и примерное время, а также располагая уверениями Визерса, что станция будет уничтожена, он отправил туда меня, сделав все для того, чтобы живым я с нее выбраться не смог. Заодно он решил избавиться от Азима, потому что тот знал слишком много о деятельности Асада в докалифский период и представлял потенциальную опасность.
Если это так, а это скорее всего так, то Асад не является главным игроком. Он — всего лишь мелкий хорек, пытающийся получить свой профит в битве настоящих хищников. Подбирающий крохи с общего стола.
Одним из главных игроков является Визерс.
Визерс явился на станцию, хотя знал, что она будет уничтожена. Версия о том, что он пытался предотвратить конфликт, не укладывается в схему и не выдерживает никакой критики. Альянсу нужна была война, а генерал работает в СБА. Значит…
Поди разбери, что это значит.
Визерс утверждал, что главной причиной его визита на станцию является желание поймать Феникса. Феникс спровоцировал конфликт и развязал войну, сыграв на стороне Альянса. Вполне может быть и такое, что мы просто стали свидетелями закулисной возни разных отделов СБА. Допустим, кто-то использовал Феникса для того, чтобы начать войну, а Визерс хотел поймать…
Нет, это странно. Будь Феникс связан с СБА, Визерс наверняка мог найти другие пути для его поимки и не стал бы собственной персоной соваться в самое пекло. А если Феникс действовал самостоятельно и независимо от СБА, то как именно Альянс собирался развязать войну?
Стоп, все равно тут какая-то мистика.
Ключевым фактором, позволившим спровоцировать конфликт, явился кленнонский боевой корабль с поврежденным двигателем гиперперехода. Если бы не случилась эта авария, кленнонцы не запросили бы станцию о помощи и их штурмовиков никогда не было бы в баре, где Феникс исполнял свой танец с саблями. Как Визерс мог заранее предсказать отказ гипердрайва на почти новом кленнонском корабле? Или его контора каким-то образом устроила эту поломку?
С какой стороны ни посмотри, везде лажа. И совершенно непонятно, что делать с Холденом, чье изображение каким-то образом оказалось в руках генерала Визерса.
Ясно только одно: спокойно жить мне тут никто не даст.
Визерс хочет, чтобы я отправился в экспедицию, откуда еще никто не возвращался, скаари считают меня разносчиком хаоса и Немезидой человечества, а Асад хочет моей смерти, потому что несколько поторопился с официальным усыновлением. Удивительно еще, что кленнонцы ничего от меня не хотят и не объявили награду за мою голову. Этого не хватает для полного комплекта.
Все впереди, подсказал мне внутренний голос. Подожди совсем немного, и если события будут развиваться таким образом и такими темпами, какими они развиваются сейчас, то через пару месяцев за тобой будет охотиться вся галактика.
Алекс Стоун, враг общества номер один.
Дела и так складывались не самым благоприятным образом, а тут еще эти чертовы зловещие пророчества скаари…
— Врать не буду, ситуация дерьмовая, — сказал Азим. — Радж даст нам корабль, и он даже согласился ссудить небольшую суму денег, но я не представляю, что нам делать дальше. Сидеть здесь глупо и опасно: если мы не покинем Пекло в ближайшие часы, Асад непременно об этом узнает и предпримет еще одну попытку.
— А я еще не уладил дела с Зандером, — сказал Радж. — Так что вы, уж будьте добры, валите отсюда, ага. Мне уже достаточно неприятностей, и новых я не хочу.
— У Асада хорошая агентурная сеть, — сказал я. — На независимых мирах он нас достанет, как бы мы ни прятались.
— Да, это лишь вопрос времени, — согласился Азим.
— Значит, нам надо лететь на Новую Колумбию, — сказал я.
— Почему? — удивился Азим.
— Потому что там Реннер.
— Реннер — хороший знакомый Асада, а Империя и Левант нынче союзники, — напомнил Асад. Терпеливый тон его высказывания подразумевал некоторые сомнения в моих умственных способностях.
— Реннер вменяем, — сказал я. — И считает, что война между Альянсом и Империей — большая ошибка.
— Но Реннер не император, — сказал Азим. — Он таких вопросов не решает.
— Зато Реннер далеко от императора, — сказал я. — И если мы убедим его нам помочь…
— Помочь в чем?
— Добраться до ближайшего оракула скаари, например.
— Ты чокнулся, Алекс, — серьезно сказал Азим. — Как ты себе это представляешь? Боевой рейд на внутренние планеты Гегемонии?
— Никак не представляю, — сказал я. — Может быть, Реннер предложит какой-то вариант, или мы сами что-то придумаем во время перелета.
— Мы еле выбрались из лап Кридона и уже за это должны быть благодарны Аллаху, — сказал Азим. — К тому же я не представляю, что такое ты можешь сказать Реннеру, чтобы он не выдал нас Калифату по первому же требованию Асада.
— Давай рассуждать разумно, — сказал я.
— Забавно, что именно ты это предлагаешь, учитывая, что ты уже успел наговорить.
— Мы попали в переплет, — сказал я. — Чтобы из него выбраться или хотя бы прожить достаточно долго, нам нужно заручиться покровительством какой-нибудь могущественной персоны. Я знаю троих — Асада, Визерса и Реннера, при этом Асад жаждет нашей крови, а роль Визерса в происходящих событиях мне до сих пор неясна. Так что я бы сказал, что особого выбора у нас нет. Или ты знаешь кого-то еще?
— Ты хоть понимаешь, что между понятиями «может помочь» и «поможет» существует огромная разница? — спросил Азим. — Я не представляю, что можно сказать Реннеру, чтобы он хотя бы нас выслушал. Он кленнонец, а Империя воюет.
— Но мы же вроде бы не представители Альянса.
— Ребята, это все безумно интересно, — сказал Радж. — Но у меня нет особого желания слушать ваши споры и вникать в ваши проблемы. Мне кажется, я уже принял в них достаточное участие. Корабль будет готов к вечеру, вас доставят в космопорт… а там уж сами разбирайтесь, куда вам лететь.
— Спасибо, капитан, — сказал Азим. — И мне очень жаль, что из-за нас пострадали твои люди и твой дом.
— Зандер заплатит за это, — сказал Радж. — А дом… Не уверен, что я буду его восстанавливать. В наши времена мобильность приобретает большую ценность, так что я даже где-то в глубине души доволен, что ребята Зандера нарушили мой уют и покой. Но самому барону я этого, конечно, никогда не прощу.
— Ты хороший человек, капитан, — сказал Азим. — Ты ведешь себя достойно. Сейчас это редкость, как выяснилось.
— Я просто сентиментален и теряю деловую хватку, — ухмыльнулся барон Хэммонд. — Удачи тебе, сержант, куда бы вы ни направились. И я надеюсь, что мы еще увидимся в лучшие времена.
— На все воля Аллаха, — сказал Асад и обменялся с контрабандистом крепким рукопожатием.
