Глава 8

— Может всё же обойдём? — жалобно произнёс Канд.

— Они сейчас шарят в радиусе пары километров, нам просто повезло, что мы столь долго ни на кого ни наткнулись.

— Так может и дальше ни на кого ни наткнёмся? — с надеждой спросил вампир.

— Даже не надейся! — отрубил я.

Дело было в следующем. Пробежав всю ночь и весь день, мы сделали привал, чтобы поспать хотя бы часиков пять, а наследующий день не прошло и часа, как мы наткнулись на деревню, в которую как селёдка в бочку набились солдаты.

— Я же говорил! — воскликнул вампир, когда мы увидели солдат.

— Чего ты говорил? — даже не повернувшись к нему, спросил я, при этом внимательно рассматривая солдат.

— Мирное время подошло к концу — убеждённо заявил вампир. — Это солдаты Империи Лапс…вот только как же это они тут оказались?

— По воде, наверное, как же ещё?

— Может быть…а может и не быть.

Солдаты были одеты в стандартные кожаные кольчуги со стальными нашивками, у каждого из них за плечом болтался меч и на бедре висел кинжал. В основном все войны были без щитов, лишь некоторые стали исключением.

— Какой-то разведывательный отряд — вампир выразил мои мысли в слух. — Интересно, что им здесь понадобилось?

— Заблудились? — хмыкнул я.

— Ну да…а лес сейчас прочесывают в поисках грибов?

— Почему же сразу грибы? — не согласился я. — Есть ещё ягода и живность, и вообще свежий воздух полезен для здоровья.

— Можно вопрос?

— Ну попробуй.

— Почему ты всегда отрицаешь очевидные вещи и при этом несешь какую-то чушь?

— Мы чушь прекрасную несли, нас пограничники спалили, но чушь у Тани не нашли.

— Вот! Про это я и говорю.

— Не обращай внимания — отмахнулся я. — Это уже привычка, выработанная на протяжении многих лет.

В следующей момент мы дружно замолчали, рядом с нами отчетливо заслышались шаги. Пальцами показав вампиру, что нужно делать, осторожно отполз за ближайшее дерево, так удачно окруженное кустами, отполз, при этом не оставляя за собой следов. Как назло попался какой-то уж слишком дотошный следопыт. Нет, я, конечно, понимаю, что на чужой территории надо быть осторожным, но это очень сильно бесило. Вечно везёт как утопленнику. Следопыта привлекла примятая трава на месте нашего наблюдательного пункта. Присев, он некоторое время изучающе на неё смотрел, после чего резко перевёл взгляд на дерево, за которым притаился вампир…только этого нам не хватало. Достав меч, разведчик крадущимся шагом двинулся в сторону Канда, а я, в свою очередь, двинулся вслед за разведчиком.

В тот момент, когда следопыт увидел вампира, я обрушил на него удар ребром ладони по шее. Подхватив падающее тело, аккуратно уложил его на землю, при этом спрятав его за кустом и на всякий случай немного закидал листвой. Поманив за собой вампира, крадущимся шагом двинулся в обход деревни, идти на пролом желание у меня отпало. Хотя я прибывал в полной уверенности, что беспрепятственно обойти нам все равно не удастся. Больно уж много разведчиков бродит по округе, выискивая случайных (и не очень) людей. Двигаясь совершенно бесшумно и чуть ли не ползком, я едва не проворонил очередного следопыта. Этот гад устроил схрон, да так ловко, что если бы он слегка не пошевелился, я имел все шансы протоптаться почти по нему. Осторожно подкравшись сзади, я присел на корточки, уперев при этом руки в землю, после чего резко прыгнул на затаившегося разведчика. Убивать его я совершенно не планировал, но судьба распорядилась по-другому. Прыгнув на следопыта, я намеревался оглушить его, как и предыдущего, то есть ребром ладони. Вот только я этого сделать не успел, видимо, этот гад почувствовал неладное. По крайней мере, другого объяснения его резкому развороту в мою сторону я не находил. Приземлившись прямо на него, я услышал отчетливый хруст костей, разведчика лишь на секунду выгнуло дугой, как он тут же полностью расслабился. В его смерти можно было не сомневаться.

— Живодёр — шёпотом из-за моей спины констатировал Канд, увидев мертвого разведчика.

— Я не хотел его убивать, он сам — недовольно ответил я.

— Вот это да! — всё так же шёпотом восхитился Канд. — Самый ненормальный способ самоубийства, какой мне доводилось видеть.

— Могу показать ещё более ненормальный — произнёс я, улыбнувшись при этом своей фирменной улыбкой (a la полный Псих).

— Какой? — вампир сразу как-то приуныл.

— Вампир, умерший от потери крови…

— Ну не скажи… — начал возмущаться Канд.

— При этом у вампира проломило череп — перебив его, закончил я.

— Это как так? — непонимающе уставился на меня Канд.

Я в ответ молча взял левой рукой меч у мертвого разведчика, а правую сжал в кулак.

— Показать?

— Ты знаешь…пожалуй, я поверю тебе на слово.

— Я так и думал.

Сняв с мертвого следопыта ножны, я попробовал пристроить меч за спиной, но потерпел полное фиаско. Размерчик был явно не мой, пришлось пристраивать меч на бедре. Справившись с этой задачей, я опять двинулся в путь, правда, сделав пару шагов остановился и, выругавшись, отстегнул от бедра с таким трудом туда пристёгнутый меч. С ним было совершенно невозможно передвигаться в каких либо положениях, кроме как стоя. Как бы мне не хотелось вновь обзавестись мечом, пришлось оставить его (можно было и в руке тащить, но очень уж неудобно было бы таскать его так на протяжении нескольких часов), зато кинжал я всё-таки прихватил, а это уже было куда лучше чем совсем ничего. Нож вампира я вернул хозяину, а кинжал у него был только один. Меч же он, как оказалось, потерял, когда убегал.

Следующие часа два мы только и делали, что ползали или быстро перебегали от дерева к дереву.

— Нам не страшен серый волк, серый волк… — тихонько стал я напевать себе под нос.

— Я кого-то щас убью, щас убью… — в тон мне затянул вампир.

— А по сопатке? — невозмутимо отозвался я.

Ответа не последовало, зато за спиной раздался странный булькающий звук. Оглянувшись я на секунду растерялся, вампира нигде не было, лишь листья на земле едва шевелились. Пронзённый догадкой я упал на колени и по локоть запустил руку в землю. Вытащив за шквиратник беспрестанно отплевывающегося вампира, я довольно заржал, но холод стали прислонённой к моей шеи заставил меня резко замолчать. Обидно как-то. Я ведь даже не почувствовал опасности.

— Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идет на бой — продекламировал я когда-то прочитанную строчку.

Резко прыгнув назад, я что есть силы вдарил головой в пах незадачливому хозяину меча. Сдавленно охнув, человек начал заваливаться прямо на меня, но резким перекатом я ушел из под его падающей туши. Сделав ещё один перекат по земле, я оказался за деревом. Поднявшись на ноги, огляделся, стараясь найти ещё кого-нибудь, кроме загибающегося солдата, что глухо постанывал, держась руками за пах. Больше вроде никого не было. Видимо, разведчик хотел пожать все лавры один. Ещё раз на всякий случай внимательно осмотревшись, я вышел из-за дерева. Поймав вопросительный взгляд вампира, покачал головой. Посмотрев на солдатика, решил, что не мешало бы узнать, зачем они собственно здесь появились. Но стоило мне сделать один единственный шаг, как я провалился под землю по самую макушку. На этот раз уже Канду пришлось вытаскивать меня и эта тварь ещё ржала при этом. Кое-как отплевавшись от набившейся полный рот грязи, я устремил свой злобный взгляд на уже более-менее оклемавшегося разведчика.

— Вам какого хрена здесь надо? — начал я без предисловий, но в ответ лишь получил презрительный взгляд ничего не боящегося вояки. — Видишь моего спутника? — не поворачиваясь к вампиру, я пальцем указал на него. — Так вот, он очень голоден и если ты не скажешь мне, что вам здесь надо, я отдам тебя ему. Понятно?

— Отдашь? — испуганно произнёс солдат.

— Именно — утвердительно качнул я головой.

— Зачем я ему? — непонимающе произнёс солдат. — Он будет меня пытать? Так могу вас сразу разочаровать, мне пытки не страшны.

— Пытать? — невольно растянул губы в хищной улыбке. — Нет, мы ведь люди культурные…он просто высосет всю твою кровь, он очень голодный, сегодня ещё ничего не ел.

— Он вампир?! — взвизгнул разведчик, всё его равнодушие как рукой сняло. Вот что значит суеверия.

— Как же я люблю свежатину — решил подключиться мой спутник к нашей милой беседе. — Запах теплой крови просто божественен.

— Может тогда просто поешь и спрашивать ничего не будем — повернувшись к Канду, участливо произнёс я. — Ты ведь уже столько не ел.

— Я всё скажу!!! — фальцетом вскричал солдат.

— Поздно пить боржоми…надо было сразу рассказывать, а теперь моего друга уже сложно остановить, он почувствовал запах свежей крови — я печальными глазами посмотрел на разведчика. — Извини мужик, но тебе конец.

Солдат на секунду замер, после чего у него затряслась сначала нижняя губа, а спустя ещё мгновение он уже рыдал в захлёб. Повернув голову к вампиру, я одними губами произнес 'Готов'.

— Ну-ну…успокойся, мой друг решил, что сведения все же важнее его голода, правда, только в том случае, если ты сообщишь нам что-нибудь стоящее.

— Я всё расскажу! Всё, что знаю!

— Тогда просвети нас, какого хрена вы тут делаете?

— Мы разведывательный отряд — эти слова он произнёс почти спокойным голосом. — На территории Империи Халсов таких отрядов должно находиться более пятидесяти. Наша задача составить более подробный план местности, обозначить все форпосты, заставы, города, деревни, в общем все населённые пункты. Так же по возможности провести ряд диверсий, главным образом направленных на подрыв экономики данной Империи. Встречающихся солдат по возможности устранять, не оставляя за собой следов. Разведка ведеться на протяжении трёх месяцев с момента высадки на территории Империи, после чего вся деятельность будет свернута и отряды вернутся на поджидающие их корабли. Мы уже тут два с половиной месяца. Планировали вернуться к берегу раньше начала сезона дождей, но не успели, поэтому командир приказал захватит деревню и провести разведку в близлежащем районе.

— Как завернул, а? — восхитился вампир.

Потерев лоб рукой, я вновь обратился к солдату:

— Ты, случаем, слова не заучивал?

Тот утвердительно качнул головой.

— Эти слова должны были запомнить все люди. Нас сначала заставили запомнить, а потом уже разъяснили, что именно они означают.

— Кто ставил задачу?

— Агенты его Величества.

— Понятно. Это всё?

Тот неуверенно пожал плечами, при этом опасливо косясь на вампира.

— Ладно, живи. Только не обессудь за это — резко ударил его по шее.

— Чего ты всех по шеям бьёшь? — возмутился вампир, но тут же сложился чуть ли не пополам, получив удар по почкам. — Я же просто спросил! — прохрипел Канд.

— Нечего всякую хрень спрашивать. Пошли давай. Нам надо найти убежище до утра.

Вампир что-то недовольно пробурчал себе под нос, но больше ничем своего возмущения не показал. Дальнейший наш путь был несколько омрачен постоянными ямами-ловушками, причем природными. Непонятно, из-за чего они образовались, но в землю проваливаешься не хуже, чем в воду. Только вот самостоятельно выбраться из таких ям очень проблематично. Как-то в раз угодили с вампиром в одну большую яму, так едва выбрались. После этого случая стали передвигаться друг за другом на расстоянии пары метров. Как обычно, впереди шёл я. По началу Канд задолбался меня вытаскивать из этих проклятых ям, но спустя некоторое время наловчился их опознавать по едва заметным особенностям. Вроде более подгнившей травы или листвы в этом месте. Наконец, уже когда стемнело, мы прошли этот идиотский лес, сплошь напичканный ямами-ловушками. К нашему взаимному удивлению, мы выбрались прямехонько на какую-то дорогу, причем, судя по её виду, очень даже оживленную, но не в данный момент. Перед сезоном дождей все попрятались по своим домам, и сейчас дорога была совершенно безлюдна, и, судя по следам, по ней уже дня два как никто не проходил. Посмотрев на задумчивого вампира, я сорвался с места с такой дикой скоростью, что Канд смог меня догнать ещё очень и очень не скоро. Нам надо было во что бы то ни стало как можно быстрее найти убежище, а бегать легкой трусцой по такой дороге было бы кощунственно, зря терять столько времени я не хотел. Спустя пару часов бега по правую сторону от нас начала потихоньку образовываться небольшая гора, а ещё спустя час она достигла своего пика, метров двести по моим прикидкам. Повнимательнее присмотревшись к ней, я заметил то, что могло бы нам послужить убежищем. Резко свернув с дороги, вломился в придорожные кусты. Преодолев их в три прыжка, побежал вверх по не слишком крутому склону. Невдалеке стали слышны раскаты грома, дождь пришёл несколько раньше, чем мы предполагали. Остановившись на секунду, я посмотрел сквозь ветки деревьев. Часть неба была затянута серыми тучами, но в нашу сторону двигались чудовищно огромные тучи, полностью черного цвета. Казалось, эта громада угрожающе зависла прямо над нами. Громко выругавшись, бросился вслед уже обогнавшему меня вампиру.

Стоило мне переступить вход пещеры, как с небес низверглось столько воды, что никакое выражение типа 'льёт как из ведра' было не в состоянии охарактеризовать этот поток. Целый водопад воды лился с небес. С оглушительным грохотом капли, что выглядели сплошной струёй, били об землю, не оставляя ни единого шанса ничего живому. В считанные минуты земля превратилось сначала в кучу грязи, а потом стремительно начала превращаться в сплошное болото, что происходило сейчас с дорогой страшно было представить. Хоть она и должна была быть видна с нашего убежища, на самом деле в этом водяном аду дальность обзора составляла всего пару метров. Честно говоря, мне казалось, что после такого 'дождика' растения не то что в живых не останутся, от них самих ничего не останется. Ливень по мощи превосходил раза в четыре тот, что раньше я считал очень сильным. Ливень, который я когда-то испугался в детстве, сейчас представлялся мне не более чем жалким подобием на этот, всё равно что сравнивать обыкновенную кошку с пантерой. Некоторое время я просто заворожено смотрел на не на шутку разбушевавшуюся природу. Она внушала страх и одновременно с этим благоговение. Пока я во все глаза пялился на это природное явление, вампир, привычный к оному, уже умудрился развести огонь. Лишь заметив появившийся свет, я соизволил повернуться. Увиденое заставило меня несколько раз удивленно моргнуть. Каждый раз убеждаюсь, что любого человека, несмотря ни на что, всегда чем-нибудь можно удивить. Вид нахохлившегося Канда, сидящего рядом с целым выводком бурундуков, мягко сказать, вызывал неконтролируемый приступ веселья. Судорожно всхлипывая, я беспомощно повалился на пол пещеры. От рвущегося наружу хохота не мог сделать ни единого вдоха.

— …ай одолжение…, а? — всё что я смог расслышать сквозь оглушительный шум ливня из того, что сказал вампир.

Впрочем, успокоился я ещё не скоро, чему немало способствовали бурундуки. Они облепили вампира со всех сторон, а один особо наглый забрался ему под плащ. Вампир лишь сидел с самым кислым видом, изредка побрасывая маленькие веточки в костёр. Кстати, нам крупно повезло. Видимо, кто-то эту пещеру использовал в свои целях, дров здесь было, по моим прикидкам, недели на две. Успокоившись, я подсел ближе к огню. Разговаривать при таком шуме было несколько проблематично, поэтому от нечего делать принялся разглядывать наших невольных сожителей. Один под моим заинтересованным взглядом скрылся где-то в глубине пещеры, а вернулся уже с небольшой шишкой, которую и принялся грызть, при этом поближе подсев к огню. Животные боятся огня, но не в тех случаях, когда он может послужить их спасению, от дождя по местным меркам стало очень холодно, по меркам моего мира стало чуток прохладней и не более, даже дождь был теплым. Продолжительное время, смотря на жующего бурундука, я невольно сам захотел есть. Протянув руку к недалеко стоящей сумки, я развязал тесемки и, достав немного копченного мяса, принялся без всякого удовольствия его жевать. Всегда любил мясо свежеприготовленное, а тут мало того что холодное, так ещё копченное (а я такое не люблю), да ещё и без соли. Поэтому, сжевав один кусок, я кое-как впихнул в себя ещё один, после чего отдал сумку вампиру. Тот точно так же как и я без всякого удовольствия поел, после чего с заметным оживлением приложился к колбе с кровью. Потом он убрал колбу обратно в сумку и, завязав тесемки, туго стянув горловину, аккуратно пристроил возле себя.

Пронаблюдав некоторое время за грызунами, я примостился возле стены и постарался расслабиться. Раз предстояло торчать здесь несколько дней, то не мешало бы потратить это время с пользой, например, добиться хоть каких-нибудь результатов в медитации. Эдвард чётко сказал 'Пока не научишься видеть окружающую энергию, учить я тебя больше не буду'. Сказал он, конечно, не так, но смысл был примерно такой. Чем больше я сидел, тем больше мне удавалось отстраниться от окружающего мира. Сначала перестал волновать свет от пламени, видневшийся даже сквозь плотно закрытые веки, затем перестал ощущать несколько неудобную позу, в которой я сидел, последним, хоть и не полностью, стих шум ливня, лишь отдалено напоминая о себе в едва доходящих до моего сознания раскатах грома. Казалось, я уже добился своего, но мне настойчиво продолжало мешать какое-то неясное чувство. Невольно 'поерзав своим сознанием', попытался понять причину, мешающую мне полностью добиться поставленной цели. Усиленные попытки сбросить с себя неясное чувство ни к чему не привели, но свои результаты от этого тоже были. В мозгу вспыхнула отчетливая картинка какого-то помещения, чуть ли ни битком заполненное народом…эльфами и людьми. Попытки повторить своё видение ни к чему не перевели, хотя это было несколько излишне. Лиц я ни разглядел, но с лихвой хватило всего остального. Эльфы и люди вместе, да ещё которых смог увидеть я, не надо быть чрезмерно умным, чтобы сложить два плюс два. Картинка показала мне моих спутников, вот только их количество ощутимо уменьшилось, осталось человек пятнадцать, эльфы же вроде были в полном составе (около двадцати ушастых). Воскресив в памяти картинку как можно четче, я постарался определить, не исчез ли кто-нибудь из тех, чья смерть была мне более чем нежелательна или которая могла бы меня очень сильно огорчить. К счастью, после детального анализа увиденного, никто из моих…друзей…да, их можно уже назвать моими едва ли не единственными друзьями в этом мире. Так вот, никто из них не пострадал…ну или по крайней мере не умер. После этого я заметно расслабился, впав при этом именно в нужное для меня состояние. Шум дождя резко исчез, будто его выключили, а мне показалось, что меня сунули в печь крематория. Распахнув глаза, я в этот же момент едва не лишился их. Мне хватило одного несчастного мгновения, я успел рассмотреть всё, всё, что видеть я бы больше не хотел. С огненных небес беспрерывным потоком лился жидкий огонь, всё пространство вокруг пещеры было сплошь в огне, видневшиеся деревья безжизненно стояли вдалеке, блестя матово черными стволами, жизни в них не было и, казалось, никогда не было. Сама же пещера представляла собой жерло проснувшегося вулкана, камень вокруг меня плавился, стекая в одну кипящую огнём лужу. Мозг буквально парализовало от страха, рот открывался в отчаянном крике, но исходивший вокруг меня жар мгновенно высушил горло, и из него ни издалось ни единого звука. Едва приоткрыв глаза, я разглядел, что представляло моё тело…ничто. Его у меня вообще не было. Пустое место заполненное тьмой, к которой тянулись едва заметные золотистые нити, ручейки огня. Переведя потрясенный взгляд на вампира, я увидел сгусток чистого света, окруженного маленькими светящимися точками. Мир, каким его видели все существовавшие когда либо файросы. Теперь хоть становились понятны причины помешательства моих братьев по огню. Даже я, вдоволь насмотревшись уже на целую кучу интерпретаций ада, первым делом подумал именно о нём и жути хапнул чрезмерно много. Что уж теперь говорить про людей этого мира? Удивительно, что вообще существовали люди, подчинившие себе огонь, от увиденной картины 'Ад за окном' можно не только с катушек слететь, но и…впрочем все эти 'и' уже случались. Именно поэтому людей, 'одержимых огнём', безжалостно уничтожали. Ещё раз крепко зажмурившись, я просто открыл глаза. Более-менее привыкнув к увиденной мной картине, я даже нашёл в ней свою очарование, огонь и вода были двумя моими любимыми стихиями. Они были противоположны друг другу, но очень схожи, я бы сказал едины, для меня. Внимательно осмотревшись, я сосредоточился на золотистых линях непрерывным, но очень медленным потоком вливающихся в меня, точнее будет сказать втягивающихся. В попытке протянуть руку к нити я лишь добился того, что от моего 'ничто' отделился сгусток тьмы и, добравшись до нити, перерубил её, на место потерянной нити мгновенно устремилась другая, соткавшись буквально из воздуха. Эксперименты лучше оставить на потом, после объяснений Эдварда, а то с моим везением я запросто могу устроить какой-нибудь термоядерный взрыв, правда, без радиации. Оглянувшись напоследок, я вновь закрыл глаза и теперь сосредоточился на реальном мире.

Резкий переход из жаркой печи крематория, окруженного 'звуками' огня, в реальный мир был подобен удару по голове, по крайней мере, соображать нормально я в первые секунды совершенно не мог. Сначала показалось, что меня сунули в ледяную воду, а затем затолкали голову в работающий двигатель самолёта, рев от турбин и дождя мне в эту минуту показался абсолютно одинаковым. Ошалело захлопав глазами, я некоторое время дышал как разогнавшийся паровоз, из-за чего появилось головокружение от перенасыщения кислородом. Заставив себя успокоиться, начал делать вдохи через раз, давая организму прийти в норму. Придя в себя, я оглянулся на вампира. Это гад, как оказалось, уже спал, причем в обнимку с бурундуками. Ко мне ведь ни один не подошёл, а вот Канда совсем не боялись, интересно почему? Не слишком сильно заморачиваясь по этому поводу, я попытался устроиться спать. Это оказалось несколько проблематично. Если в лесу без рубашки, в одних штанах, спать ещё можно было, то на камнях это превращалось в ощутимую проблему. Повертевшись так и сяк, я в итоге лёг чуть ли не в костёр, положив под голову правую руку. Уснул я на удивление быстро, шум дождя и жар, исходивший от костра, способствовали этому очень положительно. Сон был какой-то расплывчатый, неясный, раздражающий. Спустя некоторое время его сменил другой сон, такой же расплывчатый, но уже более понятный. Я находился в своём мире и привычно сидел на паре в университете, слушая в пол уха преподавателя физики, а сам занимался тем, что под партой писал кому-то смску. Затем меня буквально вырвало из этого сна, и я оказался в каких-то заброшенных руинах среди людей и эльфов, последние от кого-то отстреливались, я явственно ощутил страх и безысходность. Повернув голову, я заметил сидящую Солину, она мелко дрожала, кутаясь в моё одеяло, которое я специально для неё положил в свой мешок. Невдалеке от неё сидел Тимак с Камитом, у первого был несколько бледный вид и перевязанная нога. Рядом с ними пристроился Вард, он сидел, держась за перевязанную голову.

— Долго мы так не продержимся — внезапно раздался голос Архонта, странно, но других звуков я не слышал. — Их там более сотни, стрелы подходят к концу, а они слишком хорошо защищены, чтобы легко в них попасть. Плохая видимость целей только ухудшает положение. Два-три штурма мы ещё отобьем, но дальше придётся схлестнуться в рукопашную, а я скажу честно, войны из нас никудышные. Наше дело стрелять из лука, а не сражаться на мечах.

— Отбивайтесь — устало произнёс Вард. — У нас всё равно нет другого выбора.

— Как же они нас нашли?! — зло произнёс один из эльфов. — В такой ливень, ни черта не разглядишь. Про следы я вообще промолчу.

— Это не люди — Кронд вышел из тени, где он до этого скрывался. — Я не знаю кто это, но это не люди. Даже если бы они нас смогли найти, штурмовать возвышенность при таком ливне попросту невозможно. Мы должны были перебить их как цыплят, несмотря на всё их броню.

— Я тоже об этом подумал — задумчиво произнёс Архонт. — Но выбора у нас всё равно нет. Отсюда есть только один путь, и они его перекрыли.

— Нам конец — обреченно произнесла эльфийка.

В следующую секунду я уже подскочил в пещере.

— Ну ты и спать! — раздался восхищенный голос вампира. — Почти двое суток продрых. Жрать, поди, хочешь неимоверно?

Ничего не сказав Канду, внимательно осмотревшись, я вышел из пещеры под дождь, который уже успел стать вполне обычным, не ливень, но достаточно сильный. Видимость теперь была лучше, но не намного. Я честно попробовал вспомнить, видел ли я хоть раз туман во время дождя, но так и не припомнил такого случая. Это было либо местной особенностью климата, либо проявлением какой-нибудь магии, наверное. Подставив лицо теплым каплям дождя, я блаженно прикрыл глаза. Это был не сон. Это точно был не сон. Слишком реален, слишком ярок. Что же делать? Слишком много воды, трудно будет бежать, везде грязь, вся местность превратилось в какое-то подобие болота. Но ждать ведь нельзя. У них слишком мало времени. Враг не ожидает удара со спины. Тот случай у поля не был случаен, целью был я. Кто-то прознал про меня…кто-то навел на меня…предатель? Нет, это было что-то другое. Кому-то я очень сильно помешал. Нападающие были тоже странные, химеры? Возможно…но нет, это были ни химеры, это было что-то другое. Монстры? Слишком примитивно, монстрами управлять нельзя, а ими кто-то управлял, все охотились только за мной, никто даже не посмотрел в сторону поля. Других людей они убили только из-за того что те находились в непосредственной близости от меня, но мне повезло…или нет? Они посчитали меня мертвым…я и был мертвым, некоторое время. Теперь же они уже списали меня со счетов…вампир…На что способен вампир? Насколько он сильнее обычного человека? Достаточно. Он вынослив, с легкостью ворочал тушу убитого Нархвара, силён, быстр. Боится ли он дождя? Нет. Пойдёт? Да. Ему всё равно уже терять нечего, его лишили всего, он сам так сказал. Умеет ли он сражаться? Может да, а может нет…нет…сражаться он умеет, тот перекат, стойка, всё выполнено достаточно профессионально, по крайней мере азы есть, а с его силой и скоростью это будет смертельно. Он сильнее меня? Возможно. Быстрее? Нет. Он почти равен Эхербиусам. Он сильно поможет. Удар в спину самый подлый и самый действенный, это не люди, но даже если бы были людьми, это ничего бы не меняло. Сколько времени до них? Около десяти часов. Штурм? Два-три…интервал? Несколько часов. Есть шанс не успеть, а значит надо действовать быстро.

Выполнив потребности организма, вернулся в пещеру.

— Ешь быстрее, но не слишком много, сейчас отправимся в путь, бежать будем долго и быстро. Скорее всего, по окончанию бега придётся сразу же вступить в схватку. К тому времени должно остаться около семидесяти противников. Они не люди, так что будь осторожен.

Больше ничего ни добавив, принялся быстро, но старательно есть. Мне понадобится много энергии, незачем забивать желудок лишним кусками, которые к тому же останутся непереваренными. Вампир на мои слова никак не отреагировал, лишь начал есть так же, как и я. Быстро народ привыкает к моим закидонам, Канд так просто моментально привык, по сравнению с той же эльфийкой. Съев не слишком много, но вполне достаточно, мы покинули пещеру. Пока спустились к дороге, насквозь промокли (точнее, вампир, мне промокать-то особо было нечему) и с ног до головы извалялись в грязи. Склон был достаточно крут, а земля в буквальном смысле уезжала из под ног. Выйдя на небольшую речку, что раньше гордо звалась дорогой мы некоторое время простояли в замешательстве. Судя по всему, бежать по дороге было правильнее всего, остальная местность выглядела и того хуже. Раздумывал я недолго, надо значит надо. Побежал поначалу легкой трусцой, постепенно перейдя на бег. Приходилось бежать очень быстро, иначе ноги проваливались в грязь или норовили по этой же самой грязи разъехаться в стороны, а бег позволял избежать таких моментов, хотя и не всех. Раза три я всё-таки навернулся, а вампир и того больше. В какой-то момент обычная грязь закончилась, и нам пришлось бежать по глине, вот где мы поматерились от души, костеря на чем свет стоит этот грёбанный дождь. После этого отрезка пути бег по обычной грязи воспринялся как прогулка в летний вечер по парку. Через четыре часа пришлось сделать остановку, чтобы слегка подкрепиться. Во время этой процедуры выяснилось что нас бежало не двое, а трое. Один из бурундуков под наши удивленные взгляды выбрался из кармана в плаще Канда, недовольно повертел мордочкой и тут же нырнул обратно.

— Кажется, у тебя появился ручной питомец — довольно оскалившись, произнёс я.

— Похоже — согласился вампир. — И чего ему в пещере не сиделось?

— Может, ты ему понравился? — довольно загоготал я. — Как назовёшь?

— Бендок — на полном серьёзе ответил Канд.

— Ты бы его ещё Барби назвал, пусть будет Чип или Дэил.

— Тогда уж Дэил, Чип это как-то по дебильному звучит.

— Скажи ты эти слова при детях, у тебя бы появилось много проблем.

— Это почему? — удивился вампир.

— Дисней клуб надо было смотреть в детстве.

— Чего смотреть?!

— Проехали. Не обращай внимания.

Попив немного воды, я забросил мешок себе на плечо и вновь побежал. Ещё через пять часов мы были уже почти на месте. Эльфийку я уже не то, что чувствовал, мне казалось, протяни я руку в этом сплошном тумане, и дотронусь до неё. Кстати, о летающих динозаврах, туман в этом месте был такой плотности, что не было видно вытянутой перед собой руки.

— Нихрена не вижу — наконец, остановившись, сознался я.

— Я тоже, но где-то впереди скопление людей, эльфов и ещё каких-то тварей.

— А ты откуда знаешь? — удивленно повернулся я к нему. Хоть он и стоял всего в метре от меня, его практически не было видно, поэтому судить о его выражении лица я не мог.

— Ощущаешь ветер? — вместо ответа спросил Канд.

— Да — немного обескуражено ответил я.

— Так вот, он приносит с собой сильный запах крови.

— Ты хочешь сказать что там много кого убили?

— Нет. Просто все вампиры чувствуют большое скопление…ммм

— Еды — подсказал я.

Немного замявшись, Канд утвердительно качнул головой, хотя этот жест я еле-еле разглядел.

— Блин, ты сможешь ориентироваться в таком тумане?

— Может быть…если у меня получиться…должно получиться…точно получиться. В общем, я уверен, что смогу.

— А сражаться?

— Если получиться настроиться…да, смогу.

— То есть как? — нихрена не понял я…

— Слышал про файросов? — немного подумав, спросил Канд.

— Конечно!

— Мало кто знает, из-за чего они сходили с ума, но вампиры живут вечно, они никогда не погибают естественной смертью, так же как и Эльфы, рождаемость у нас, конечно, низкая, но живём дольше.

— Ты мне, может, ещё все ваши предания расскажешь?

— Извини. В общем старые вампиры говорили, что файросы видели мир как…

— Сплошное море огня — перебил я его. — Дальше-то что?

— Откуда…

— Дальше!!! — уже рявкнул я.

— В общем, некоторые вампиры, в чьих жилах течет кровь древних родов, могут видеть мир вроде того же…только по-другому. Раньше…еды было мало, и у вампиров была особенность, особый взгляд, если совсем быть точным. Он позволял видеть пищу на большие расстояния. Думаю, я смогу войти в такое состояние и тогда легко смогу сражаться. Правда, до этого я воспользовался таким способом всего однажды, когда убегал.

— Хорошо, пробуй.

— А ты? Ты ведь тоже ничего не видишь.

— Смогу — сказал я твердо.

— Как? — заинтересовался вампир.

— Ты упоминал файросов? Я один из них.

Больше не реагируя на вопросы вампира, я опустился на колени и, достав кинжал, уперся руками в землю, голову же опустил как можно ниже. Реальность — это галлюцинация, вызванная недостатком в организме алкоголя, ни к месту вспомнилось когда-то прочитанное высказывание. Интересно, будь я пьяным, мне было бы легче опять увидеть 'Мир Огня'? Вполне возможно. Постарался очистить голову от всех мыслей, это оказалось практически невозможно, поэтому я попробовал по-другому. Закрыв глаза сосредоточил всё своё внимание на вдохах и выдохах. Вдох…выдох…вдох…выдох…'Мир Огня'…вдох…выдох…огонь…вдох…выдох…мозг пронзило раскаленной иглой. Распахнув глаза, я увидел…а, собственно, ничего из того что должен был. Видимо, я что-то сделал не так, не до конца сосредоточился или ещё что-нибудь в этом же духе. Мир в данный момент представлялся размытой серой картинкой с приглушенными или отсутствующими звуками, очертания окружающих меня предметов были смазанными, с трудом угадывающимися. На фоне сплошной серости вдалеке резко выделялись коричневые кляксы и чуть выше них, на пригорке среди каких-то развалин, были точно такие же кляксы, но уже белые. Рядом со мной внезапно в ворохе красных искр, едва не ослепив меня, появился вампир, причем абсолютно нормальный. Яркий, четкий, а главное живой. Оглядев себя, убедился, что я вижу себя настолько же четко, как и вампира, никакой тьмы.

— Получилось! — радостно воскликнул Канд.

— Слушай, а как ты видишь мир? — подойдя к нему, спросил я.

Повернувшись ко мне, он в полном офигении вытаращил на меня глаза.

— Ты почему выглядишь как обычно? — обвиняющим голосом вскричал он.

— А как я должен выглядеть?

— Как они! — ткнул он пальцем в сторону коричневых и белых клякс.

— Обойдёшься. Я что-то неправильно настроился и, судя по всему, вместо взгляда файросов получился взгляд вампиров.

— Это не-воз-мож-но — четко проговорил Канд. — Чтобы видеть взглядом вампиров, надо быть вампиром, да ещё и чтобы в твоих жилах текла кровь древних родов, по-другому никак нельзя.

— А ты меня случаем не покусал, пока я спал? — насмешливо спросил я.

— Хочешь, чтобы я отравился? У тебя не кровь, а гадость какая-то.

— Это ещё почему?!

— Я откуда знаю? Тебя спрашивать надо!

— Я тем более не знаю!

— Значит, это твои проблемы — отмахнулся вампир. — Мне больше интересно, как ты умудрился увидеть мир глазами вампиров.

— На этот вопрос я смогу тебе ответить…наверное…но не раньше, чем заполучу свои вещи, а главное книги.

— Так ты ещё и читаешь?!

— Нет. Я их кушаю, а ещё костёр разжигаю. И вообще, достал ты уже своей болтовней. Видишь коричневые кляксы? — и не дожидаясь ответа, продолжил. — Это наша цель, надо сделать так, чтобы пятен не осталось совсем. Понятно?

— Понятно.

— Тогда приступить к выполнению поставленной задачи.

— Слушаюсь и повинуюсь — подыграл мне вампир.

Взяв поудобнее кинжал, я бросился в сторону коричневых клякс. Зрение, конечно, поменялось, но вот реальность осталась такая же. Дождь и грязь никуда не делись, и если первый я ощущал поскольку постольку, то грязь под ногами так и норовила сделать подлянку. Наконец, казалось, спустя целую вечность, я достиг первой коричневой кляксы, которая к тому времени приобрела нормальные человеческие очертания, только коричневого и слегка размытого цвета. Первый блин вышел комом. Замахнувшись, я ударил пятно в живот и тут же среди почти полной тишины раздался отчетливый звон, метал встретил метал. Мог бы догадаться, что они в доспехах, ведь про это и Архонт говорил. В два прыжка разорвав дистанцию, я зашёл с другой стороны. Приглядевшись к мечущемуся из стороны в сторону коричневому пятну, увидел, что в некоторых местах цвет был особо яркий. Подскочив опять в плотную, я ударил фигуру в бок, туда, где цвет был особо яркий. Предположение оправдалось, темный цвет характеризовал собою части тела, прикрытые доспехами, а светлые участки — уязвимые места. После первой жертвы настало время других. Следующий десяток был умерщвлен очень быстро и просто с ненормальным садистским отношением. Я опробовал столько различных приемов на них, что каждый получал по три-четыре смертельных раны. Вампир от меня не отставал, на его счету было не меньше (даже больше) убитых, чем на моём. В отличие от меня, он просто убивал своих противников, не особо мудрствуя, втыкая кинжал в шеи своих жертвы…рефлекс у него уже, что ли? Так продолжалось относительно долго. Около тридцати фигур мы смогли убить, мягко говоря, быстро и легко, но их осталось около семидесяти (я просчитался со своими выводами по поводу оставшихся противников) и они держались тесной кучей, создав своим построением что-то навроде огромного 'ежа'. Подступиться к ним даже с моей и вампирской реакцией не представлялось возможным. Эти гады, тем более, поняли что их по наглому убивают и были более чем наготове. Из-за плеч копейщиков выглядывали заряженные арбалеты (хотя в таком тумане только наугад можно было стрелять). Остановившись от них на тридцатиметровом расстоянии, я принялся соображать, чего бы такого сделать. Забавы ради подобрал небольшой камень и, хорошенько примерившись, бросил его в арбалетчика. Забава получилась более чем забавная. Арбалетчику камень угодил точно в глаз, вскрикнув, он начал заваливаться на бок, при этом по его телу прокатилась волна боли, и тот, дёрнув арбалет, нажал на спусковой крючок. В следующую секунду копейщик повалился на землю с простреленным горлом. Арбалетчик же, немногим отстав от него, ещё долго продолжая хрипеть. Видимо, при таком зрении восприятие мира менялось очень сильно, отчетливо были слышны звуки, только относящиеся хоть в какой-нибудь мере к человеку, всё же остальное доносилось словно из под воды или из-за толстой стены. Если подумать, всё так и должно быть. Только, наверное, надо сделать поправку. Звуки, достигающие моих ушей, относились хоть в какой-нибудь мере к живому организму. Это ведь вампирское восприятие мира, поэтому справедливо предположить, что оно целиком и полностью направленно на нахождение добычи (пищи, еды, крови).

— Классно кинул — произнёс появившийся рядом со мной Канд, при этом в руке у него был зажат камень. — Я тоже хочу попробовать.

Подойдя поближе, он, размахнувшись, что есть мочи запустил свой камень. После чего быстро вернулся на исходную. Жертвой был выбран очередной арбалетчик, но на его счастье в момент броска копейщик, стоящий перед ним, немного сдвинулся в бок, подставив свою башку под брошенный камень. Шлем на его голове спас ему жизнь, но сила удара была убойной, наверняка оглушило его прилично. Интересно, кто же они такие? Вроде не люди, в то же время ничем кроме цвета ауры не отличаются от них. Тела так же хрупки, умирают то же как люди, носят человеческие доспехи, но тем не менее это были не люди.

— Я, кажется, вспомнил — задумчиво поигрывая очередным камнем, произнёс вампир.

— М? — вопросительно промычал я, нагнувшись, тоже подобрал себе снаряд.

— У собак точно такая же аура, коричневая.

— Ты хочешь сказать, эти существа — собаки в человеческом обличии?

— Ничего я этим не хочу сказать, просто у собак точно такая же аура как и у этих.

Нахмурившись, кинул свой подобранный снаряд и опять в арбалетчика. Попал точно в лоб, вот только кроме как болезненного вскрика результатов не добился.

— Люди-ищейки? — высказал я мелькнувшую мысль в слух. — Во-первых, у всех собачья аура. Во-вторых, они смогли непонятно как найти моих спутников. Хотя в такой дождь никакие собаки не помогут.

— Так те, что на вершине люди и эльфы, они твои спутники?

— Да.

— Интересно получается — усмехнувшись заговорил Канд. — Люди и эльфы смогли ужиться вместе, да ещё и когда рядом с ними эльфийка. Я ведь тебе сначала вообще не поверил, думал врёшь в наглую. Потом уже, через некоторое время привыкнув к тебе, начал сомневаться, а действительно ты мне соврал или всё же нет? Окончательно же я уверовал в правдивость твоих слов только, когда учуял кровь людей и эльфов, причем живых.

— Поздравляю! Конфету получишь потом.

— И я заметил ещё кое-что — не меняя тона (спокойного, немного задумчивого) произнёс вампир. — С тобой всё по-идиотски. В жизни не думал, что буду толпу вооруженных людей убивать камешками.

— Все когда-то бывает в первый раз — довольно ответил я, выпрямляясь в полный рост с очередным камнем в руке.

— А я ещё у тебя явно что-то с головой — немного подумав, добавил Канд к своей речи.

— Это у меня почти с рождения, и ты это уже говорил — отмахнулся я. — Среди гениев очень много психопатов, но не каждый психопат гений. Гением себя не считаю, но смею надеться, что не дурак.

Подойдя поближе, я точным броском отправил на тот свет ещё одного арбалетчика. Рядом вампир бросил свой снаряд, уменьшив число врагов ещё на одного человека. Смерть людей не прошла не замеченной. По рядам прошла волна шепота, а в следующие пару секунд все арбалетчики спряталась в центре 'ежа', копейщики же в свою очередь сняли щиты со спин и выставили их перед собой, полностью спрятавшись от любого обстрела. Получилась на вид маленькая недостроенная башня, это сравнение я высказал в слух.

— Ну да, есть маленько — не смог не согласиться вампир. — Только вот у нас нету тарана…

Повернувшись друг к другу, мы молча оценили внезапно возникшую идею, после чего разбрелись в разные стороны. Найти меч не составило никакого труда, мы уже успели стольких убить, что оружия была хоть оружейную лавку открывай. Найдя себе более-менее нормальный меч и прихватив на всякий случай второй, направился в сторону ожидающего меня Канда. Вампир тоже не ограничился одним клинком, только он взял три, а не два.

— Думаю, это подойдёт — показал он на рядом растущее дерево.

Осмотрев довольно внушительный ствол, я не слишком уверенно качнул головой. Выбранный экземпляр был бесспорно хорош для нашего плана, но вот без топора могли возникнуть проблемы. Мечи — это гуд, вот только они не для рубки деревьев используется и уж точно не для изготовления таранов, а тараны в свою очередь не применяются против людей. Хотя, кого это волнует? Воткнув запасной меч в землю, примерился к тому, что был у меня в руках, после чего ударил, а потом ещё, и ещё, и ещё. В принципе, всё было не так уж плохо, дерево рубилось исправно, тем более мы рубили сразу с двух сторон, так что довольно быстро, вот только без перчаток сильно отбивало руки. Звуки рубки дерева заставили башню слегка пошатнуться. Щиты немного приспустились, и фигуры начали тщетно всматриваться в сплошной туман. Интересно, почему эти дураки ушли в глухую оборону и даже не предпринимают попыток что-нибудь сделать. Странно. Только я собрался поделиться своими мыслями с Кандом, как он неожиданно прыгнул на меня, сбив с ног, и повалил в грязь. Над нами что-то грозно просвистело, а в следующий момент раздался грохот, треск ломаемого дерева и яркая вспышка с последовавшим за ней очередным грохотом, только уже мощнее. Вернув способность видеть, я рассмотрел большую воронку невдалеке от нас. Дерево же, которое мы так старательно рубили, перерубило на уровне моей поясницы точно в месте рубки, а так же тремя метрами выше, избавив нас тем самым от ещё повторной рубки. Вывернув голову в другую сторону (в которую сейчас напряженно всматривался вампир), я постарался найти причину этому взрыву. И вроде бы нашёл.

— Ты видишь? — спросил я у Канда.

— Да.

— Ты слева, я справа.

— Хорошо.

Вскочив на ноги, мы бросились в разные стороны…вовремя. Очередной грозный свист и вновь грохот, там, где мы лежали, образовалась внушительная воронка. Обойдя едва заметную фигуру по широкой дуге, я как возможно тише начал подбираться к ней. Что означает ярко-красная аура, я не знал, да и мало меня это волновало, а вот опасность, волнами исходящую от неё, чувствовал очень даже хорошо. Приблизившись к фигуре на расстояние пару метров, я бросил в неё меч, в это же мгновение вампир бросил меч с другой стороны. От попадания моего меча фигура, казалось, удивленно вздрогнула, а от меча Канда завалилась на бок. Всё ещё настороженный, я приблизился к мертвому человеку, наверное человеку. Приблизился и обалдел, этот гад похоже и не собирался подыхать, он просто стремительно залечивал свои раны. Не медля не секунды, я подхватил уже выпавший из проделанной раны меч и, размахнувшись, резко обрушил удар на шею, отрубив начисто голову.

— Я всё понимаю, клиническая смерть — это краткий отдых между двумя жизнями, но не настолько же?!

— Это был Маг Жизни, вроде — раздался голос Канда. — Могу и ошибаться. Повезло нам, он не ожидал от нас такой прыти и не успел подготовиться…или думал, что убил нас. Хотя, вероятнее всего, из-за наших аур ему было сложно определить нас в пространстве, именно поэтому он пропустил такие детские удары. Убить мечом Мага, да ещё и Жизни, это всё равно, что при всем честном народе вдарить Императору в челюсть, а потом остаться в живых.

— Он уже точно не встанет — немного опасливо покосился я на обезглавленное тело. — А вот идея с Императором мне понравилась.

— Этот уже точно не встанет — убежденно заявил вампир, пропустив мимо ушей моё высказывание относительно наивысшей власти (это он так думал).

— Тогда надо закончить наше начинание, пока его прихвостни не сообразили, что остались без хозяина, если уже не сообразили.

Вампир повернулся в сторону людей-ищеек, секунду вглядывался в их сторону, потом заговорил:

— Нет, они пока ничего не поняли. Думаю, всё ещё ждут команды от этого — кивок на труп — или продолжение представления со свистом, грохотом, взрывом и яркими вспышками.

— Давай приведём наш план в действие, пока они ничего не заподозрили.

Быстро вернувшись к дереву, мы махом обрубили все лишни ветки, оставив лишь несколько больших сучков. Солдаты к тому моменту, когда мы закончили, начали заметно волноваться. Возобновившаяся рубка дерева и отсутствие новых специфектов от мага сильно их взволновало. Вот только предпринять что-либо по этому поводу мы им не дали. Ухватившись за приготовленный таран, мы с сильного разгона запустили его прямо в их стройные ряды. Щиты ни щиты, люди ни люди, снесло всех, а следом в образовавшуюся брешь влетели мы, тут же начав раздавать смертельные удары направо и налево. Странно, они были какие-то заторможенные. За несколько десятков секунд погибла большая часть солдат. Остальные, побросав всё, в свою очередь, сами бросились в рассыпную. Основная часть, потеряв всякую ориентацию, устремилась в сторону, где засели люди и эльфы, они как раз собрались в кучу и пытались понять хоть что-нибудь. Благодаря некоторой возвышенности туман рядом с ними был не столь плотен и видимость была получше. Поэтому в панике бежавших людей (не совсем, но всё же) они заметили достаточно быстро, чтобы успеть убить последнего до того, как он доберется до них. Мы же с вампиром убили всех остальных, незачем оставлять лишних свидетелей.

— Знаешь, лучше вернуться к обычному зрению — сказал мне вампир, когда мы закончили расправляться со всеми дезертирами.

— А что такое?

— Просто это для меня ты нормально выглядишь, а я для тебя. На самом же деле у нас сейчас глаза полностью красные, без зрачков и белков. Зрелище, скажу я тебе, ещё то. Добавь к этому всему ещё кроваво-красное, едва заметное, свечение.

— Всегда боялся таких глаз, с самого детства — признался я.

— Именно поэтому лучше перейти на нормальное зрение.

— Именно поэтому я оставлю всё так как есть. Надо же их попугать? — улыбнулся я.

— Смотри, как бы они тебя с твоим пуганьем не убили, эльфы по части стрельбы просто асы. Они ещё сообразить ничего не успеют, а тело среагирует и стрел пять выпустить успеет.

— Да знаю я — ответил, почесав шею.

— Хотя, может ты и прав, так интереснее — немного подумав, произнёс вампир.

— Помыться бы — невпопад ляпнул я, уже чеша спину. — Терпеть не могу быть грязным.

— Тебе дождя мало?

— Дождь это дождь. Я же говорю про баню.

— Про что? — уже даже без удивления в голосе спросил вампир.

— Баня. Потом как-нибудь, если доживём, покажу. Ладно, а теперь пошли пугать. Только на стрелу не нарвись.

— Не дождёшься! — отозвался вампир.

Примерившись, я бросился вперёд, прямо на светящиеся белым фигуры. Прилично разогнавшись, запрыгнул на кусок стены, приземлился прямо перед мгновенно среагировавшим эльфом. Выстрелить я ему не дал. Двигаясь по инерции вперёд, прыгнул на эльфа, повалив его прежде, чем он успел наложить стрелу на тетиву.

— Разве так встречают гостей? — попенял я его, а в следующую секунду мягким перекатом спрятался за спину вскочившей Солины. Выпрямившись, обнял её за талию. Тут же с удовольствием рявкнул ей над ухом:

— Ушастая! Где мои вещи? Отговорки типа 'Я думала что ты умер!' или: 'Нам пришлось их бросить!' не принимаются, будешь наказана по всей строгости. Два наряда на кухни в не очереди.

Вывернув голову, она произнесла всего одно слово:

— Глаза.

— Забей. Обычные противотуманки. Чтоб Гаишники не штрафовали. Хотя теперь можно выключить.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях и, найдя явно не вписывающееся чувство в общую картину организма, мягко развел внутреннее ощущение, представив его лишь сгустком тумана (везде туман, даже внутри меня, достал он уже).

— Так лучше? — улыбнувшись, спросил я.

— Да — более твёрдо ответила эльфийка.

— А теперь хватит увиливать от ответа. Последний раз спрашиваю: где мои вещи?!

— Там — показала она пальцем в сторону близнецов и Варда, рядом с ними действительно лежала моя сумка.

Выпустив эльфийку из своих объятий, я подошёл к своей сумке. С удивлением обнаружил там чистую и новую рубаху, которую тут же напялил на себя. Следом нацепил оба пояса с метательными ножами, после этого едва не со слезами на глазах пристроил ножны с мечом Эхербиуса за спиной и последним достал и накинул свой черный плащ с капюшоном. Хорошо, что я заранее позаботился о разрезе на спине под меч, теперь не пришлось возиться. После того, как я оделся в столь долгожданную одежду и напялил на себя целый арсенал, почувствовал себя просто зашибись, лучше и не скажешь.

— Хоть на человека стал похож — раздался голос вампира из самого темного угла этих развалин, а вслед за этим там появились глаза, детские страхи наяву.

— Выруби противотуманки, Гаишников в округе не осталось.

— Как скажешь — безразлично ответил Канд.

Ярко-красные глаза исчезли и из угла вышел вампир.

— Вампир! — удивленно вскричал эльф, которого я извалял в грязи.

— И как только заметил? — покосившись в его сторону, спросил я.

— Так клыки вон, торчат — обескуражено отозвался тот.

Пока я косился на эльфа, Канд успел подойди к эльфийке.

— Какой аромат, просто божественно! Сколько энергии, семнадцать лет выдержки. Просто деликатес. Эх…

Подойдя к вампиру, я отвесил ему болезненный подзатыльник.

— За что?! — вскричал Канд.

— Зубы держи на замке, а то вырву с корнём — пообещал я.

— Да у меня и в мыслях не было!

— Вот и хорошо — сказал я и тут же отвесил второй подзатыльник.

— За что?! — опять вскричал Канд

— Что бы не врал — назидательно пояснил я.

— Ты жив! — вышла из ступора эльфийка, после чего беззастенчиво полезла обниматься.

— Я не тормоз, я подождите — прокомментировал я её действия, но обнял с удовольствием.

После этого оцепенение по-тихому начало спадать, до этого почти все, открыв рты, просто стояли и тупо пялились на всё происходящее. Гладя прижавшуюся ко мне Солину по волосам, заговорил с подошедшим Архонтом:

— Вы где умудрились столько народу потерять?

— Тролли — коротко бросил эльф.

— Точнее, один — вставил подошедший Кронд. — Было бы их больше, нам бы всем пришёл конец.

— Они, что, такие здоровые? — удивился я.

— Метров семь-восемь — пожав плечами, ответил Кронд. — Просто этот, к нашему удивлению, был в доспехах, да ещё и со шлемом, защищенным магией. При стрельбе в глаза стрелы просто отскакивали от воздуха, не долетая до цели, по-другому же его убить просто нельзя, по крайней мере, без хорошего войска. Если бы не близнецы, могли все там сдохнуть. Эти герои умудрились залезть на дерево и, когда тролль в поисках нас проходил мимо, спрыгнули на него и скинули шлем, тот оказался на удивление легкий. Эльфы такого шанса не упустили, ему в каждый глаз стрел по десять прилетело.

— Жесть.

— Мне уже страшно представить, что нас в 'Вампирском лесу' ожидает — вздохнув, произнёс Вард, он сидел чуть в стороне и всё прекрасно слышал…точнее, слышали наш разговор все.

— Кстати о лесе, Канд!!! — рявкнул я. — Хватит пожирать Ушастую глазами, лучше просвети нас об этом лесе.

— Лесе? — непонимающе уставился вампир на меня, видимо, он вообще нихрена не слышал.

- 'Вампирский лес' — терпеливо разъяснил я.

— Какой? — лицо зубастого удивленно вытянулось. — Вампирский?! Это ещё что за бред?!! Такого леса в помине нету и не было.

Я вопросительно посмотрел на обалдевшего Варда.

— Но ведь он так испокон веку называется! — вскричал купец.

— Там поди какого-нибудь идиота короля напугали летучие мыши, вот его так и назвали. Ни один уважающий себя клан не станет жить в лесу. У каждого клана есть свои угодья и замок или замки. Мы вам не дикари какие-нибудь! — похоже, Канд не на шутку обиделся.

— Да успокойся ты — осадил я вампира. — Просто никто о вас нифига не знает, вот и придумывают всякие небылицы. Сами виноваты, нечего сидеть в своих замках.

— И где же нам ещё быть? — скептически поинтересовался Канд. — В городах людей?

— Да хоть и там!

— Смотрите! — выпучив глаза, вскричал вампир. — Он вампир! Сжечь вампира, сжечь вампира! Вчера убили мою дочь, это он виноват! Сжечь вампира! Вчера кто-то убил мою кошку, это он виноват! Сжечь вампира! Три дня назад утонула моя дочь, это он во всем виноват! Сжечь вампира! На самом же деле какой-нибудь маньяк, убив сначала одну бабу, убил и другую, а кошку задавил случайно, когда убегал. Виноват же будет во всем вампир, вплоть до отбитого пальца. Это уже не говоря о всяких небылицах, которые придумывают без нас, а с нами ещё и будут сжигать нас на костре за эти выдумки. Лучше уж мы в своих замках будем обитать.

— Ты, конечно, прав, но не во всем, и когда-нибудь я тебе это докажу.

— Как ты выжил? — вклинилась эльфийка в наш разговор, немного отстранившись от меня и приподняв голову, посмотрела мне в глаза.

— Я как лейтенант Эллен Рипли, которую, как известно, даже палкой не убьёшь! Вот и меня так же. Сотня голодных монстров из преисподней смогли меня отправить на тот свет совсем не надолго. Уроды меня подловили в самом начале и впоследствии оказалось, что они бегают раза в три быстрее меня. Но я тварь живучая, восстанавливаюсь на генном уровне. В общем, всё путём. Вы мне лучше скажите, сколько ещё нам чалится до места встречи с передовым отрядом союзников, а?

— Могу перевести, если не понятно — вклинился вампир. — Его подловили и чуть не убили, а потом, когда он убегал, его всё-таки догнали и он умер, на некоторое время. К счастью для него, организм восстанавливается быстро и сыграли ещё какие-нибудь неизвестные факторы, и он выжил. Теперь же он спрашивает, сколько нам идти до какого-то отряда.

— Переводчик блин — проворчал я.

— Дня три-четыре…смотря как будем двигаться. Главное, еды хватит.

— Быстро! Сегодня перекантуемся здесь, а завтра спозаранку выдвигаемся. Копрендо?

— Перевожу: ложимся спать, а завтра с утра выдвинемся. Копрендо же, как я понимаю, означает слово 'Понятно'. То есть он спросил всё ли понятно?

— Ещё слово и переводчик сломается — пригрозил я довольному вампиру. — У вас дрова хоть есть? — это уже относилось к остальным.

Всё как-то сразу потеряли интерес к беседе. Кто просто отвернулся, кто с нездоровым интересом принялся разглядывать свои руки или окружающую обстановку. Дров у них, судя по всему, не было.

— Чувствуешь? — вдруг неожиданно спросил вампир.

Замерев на секунду, я действительно почувствовал…вот только непонятно что. Закрыв глаза, постарался на этот раз посмотреть на мир глазами файросов, и это у меня к моему удивлению получилось довольно легко. Отстранившись от эльфийки, сделал пару шагов в сторону и всклочил на кусок стены. Присев на нем, принялся всматриваться вдаль. Рядом со мной появилась бело-красная фигура, вампир видимо задействовал своё зрение раз цвет его ауры несколько изменился. Отвернувшись от Канда, начал медленно изучать местность. На первый взгляд всё было как обычно, впрочем, как и на второй. Коричневые кляксы стали какими-то серыми, мертвыми, но в остальном ничего не изменилось.

— Странно, ничего — произнёс вампир, звук при этом был какой-то необычный, стрекочущий. Видимо, из-за разных восприятий, звуки доходят несколько необычные.

— Согласен — отозвался я.

— Вот это у тебя голосок! Сделай одолжение, когда мы смотрим на мир по-разному, не обращайся ко мне, ощущение, что сунули в холодную бездну.

Отвечать я не стал. Сосредоточившись, перешёл на обычное зрение. Развернувшись, спрыгнул со стены.

— Народ, здесь твориться что-то непонятное, ночёвка отменяется.

— Поддерживаю — спрыгнув рядом со мной, произнёс вампир, глаза у него были уже вполне нормальные.

— А как же солдаты? — вопросил Архонт.

Мы с вампиром удивленно переглянулись.

— Какие солдаты? — в раз спросили мы.

— Вы что не наткнулись на трупы солдат, когда шли сюда, и на живых тоже не натыкались? Их там порядка семидесяти должно быть. Обязательно должны были наткнуться, да и со стены увидеть.

Я задумчиво почесал щеку.

— Меня иногда поражает неспособность мыслить некоторых людей…и эльфов. На живых натыкались, на трупы тоже, но живых-то больше нет.

— То есть как? — опешил молодой эльф…наверное молодой… это был всё тот же, которого в грязи извалял.

— Как есть то? Есть-то как? — перековеркал предложение. — Есть надо через рот.

— Перевожу — раздалось сбоку от меня. — Солдат больше нет.

— Ни одного?

— Почему же — не согласился я. — Там много солдат.

Вампир громко фыркнул.

— Перевожу: живых солдат нет.

— Слушай, я тебе сейчас язык вокруг шеи намотаю — совершенно искренне пообещал я.

— А ты говори нормально! — рявкнул вампир. — У тебя на болтовню времени уходит будет раз в пять меньше.

— Герой должен всегда произносить мудрые речи! — патетично воскликнул я.

— Герой? Мудрые? — скептически хмыкнул Канд.

— Да. Стандартное написание фентези. Пункт 1.1. 'Образ героя'. Очень даже подхожу под него.

— Фентези?

— Мир, где мы сейчас находимся.

— Понятно.

— Кстати, если бы ты со мной меньше спорил, то время, потраченное на произнесение речи, сократилось бы раз в шесть, а теперь попрошу заткнуться. Остальных же попрошу оторвать свои седалищные нервы от пола. Нам ещё четыре дня тащиться до места встречи, нечего удлинять это время. И ещё…предлагаю раненных добить.

— Что?!! — испуганно дернулся Вард, схватившись за свою перевязанную голову, Тимак же постарался спрятаться за брата.

— Да шутю я, шутю.

— Я же говорил, у тебя шутки плоские — вставил своё слово вампир.

— А вас я попрошу остаться! В смысле заткнуться.

Подойдя к Тимаку, поднял его за шиворот и осмотрел перевязанную ногу. Вроде рана была не сильной, правда, какую-нибудь заразу мог подцепить.

— Идти сможешь? — спросил я его.

Тот, крепко стиснув зубы, качнул головой в знак согласия.

— Значит, не сможешь — сделал я вывод. — Канд, кушать не хочешь? — проникновенным голосом спросил я вампира.

— Малец, не бойся, это его очередная плоская шуточка — успокоил Канд мгновенно побелевшего паренька (хотя тот и до этого не отличался особым румянцем).

— Скучный ты, Канд.

Развернувшись, вернулся к стене и, запрыгнув на неё, быстро исчез в тумане. Пришла в голову одна мысль. Без особого зрения было проблематично найти место смерти колдуна, но я справился. Вот только трупа не было. Даже следов. Испуганно повертевшись на месте и, естественно, никого не заметив, бросился обратно к своим. На пути мне не попалось ни единого трупа. Ни следов. Ни оружия. Ни даже нашего тарана. Влетев в руины так же, как покинул, сходу заорал.

— Валим отсюда!!!

— Что такое? — мгновенно насторожился вампир.

— Кто-то собрал все трупы и устранил все следы их пребывания здесь. Даже наше срубленное дерево под таран упёрли, гады такие.

— Тогда валить отсюда действительно надо и не просто быстро, а очень быстро.

Взвалив Тимака себе на плечо, я вышел из руин.

— Короче, порядок таков. Канд, ты с Вардом и Архонтом, идешь впереди. За вами сразу остальные. Кронд, ты иди с правой стороны колоны, а эльфов попрошу держаться левой. Я же пойду сзади и буду пинать всех медленно плетущихся. Старайтесь не терять из вида рядом идущих людей. Чуть больше пары метров, и хрен вы что разглядите. Туман какой-то больно уж странный, поэтому всем быть настороже. Ясно?

Не дожидаясь ответа, кивнул головой вампиру, чтобы он шёл вперед. Тот, подхватив под руки Архонта и Варда, бодро захлюпал по грязи, следом за ним с явной неохотой потянулись остальные, последним же в путь двинулся я с Тимаком на плече, Камит, не пожелавший оставлять брата, шёл рядом со мной. Как же мне надоело это путешествие. Хочу скорее достигнуть этого долбанного Хогарта и отоспаться на теплых, мягких, чистых, простынях и, главное, нормально пожрать! Такие маленькие естественные желания. И, вообще, четыре дня идти пешком, а потом ещё и дней десять тащиться с целой толпой рыцарей. Убейте меня маленьким. Хочу в баню, отмыться, отогреться, а, главное, попарится. Усадив Тимака себе на плечи, я, чтобы хоть чем-нибудь занять себя, принялся пытаться определить по шлепкам, кто где идёт. Получалось у меня или нет, я не знал, но часа на два я себя занял, а после просто начал думать обо всем, что можно. О прошлом, настоящем, но в основном о будущем. Первый привал мы сделали часов через пять, потом ещё через пять устроились под большими деревьями на ночлег. Чтобы избежать дождя, наломали целую кучу веток с других деревьев и уложили их над собой, благо весь наш путь пролегал через лес. Шесть часов на сон и снова в путь. Жалко, что мы не могли двигаться с той же скоростью, с которой передвигались я и вампир. Нам бы потребовалось сутки — полтора, и мы бы уже были на месте, если не быстрее. Чтобы не расслабляться, опять начал тренировки, к вящему удивлению всех и очень большому неудовольствию Кронда, Тимака и Камита. Тимак пробовал откосить, ссылаясь на больную ногу, но у него не получилось (мягко сказано). Под конец третьего дня я готов был на луну завыть, но за неимением оной принялся напевать себе под нос все песни Арии, перебирая одну за другой. До модификации организма не жаловался на память, а после так вообще, как у слона, стала. Впрочем, из тумана мы, наконец, выбрались и сейчас брели под дождем тесной кучей, поэтому мои песенки слушали, по-моему, все. Сравнить меня с Кипеловым они не могли (нет его в этом мире, нет) и таких песен не слушали, но им явно понравилось. Под конец даже попросили некоторые перепеть, людям уже тоже всё осточертело, слушали едва ли не с благодарностью.

Настал четвертый день пути, все заметно оживились, шаг стал бодрее, энергичнее. Люди постарались более-менее привести себя в порядок, ведь до места встречи осталось совсем чуть-чуть.

— Слушайте, а сколько вас народу должно встретить? — неожиданно громко спросил Канд.

— Около трёх сотен, а что? — недоуменно отозвался Вард

— Тогда мы дошли — убежденно заявил вампир. — Впереди очень большое скопление людей.

— Не хочу показаться пессимистом, но, просто, мне порядком уже надоело убегать и убивать. Есть шанс, что это не ваши люди? — я вопросительно посмотрел на купца.

— После всего, что случилось? — угрюмо ответил Гротен вопросом на вопрос. — Думаю, шансы есть, причем большие.

— Я чую запах крови, много крови — страшным голосом произнёс вампир. — Правда, живой.

— Рота ст…хотя какая из вас рота? Разжиревший взвод. В общем, команда была стоять! Бить посохом об землю не буду. Моя есть не Саша Белый и это не перевод Гоблина.

— Кто-нибудь понимает, что он говорит? — раздался голос какого-то эльфа.

— Он сказал стоять — меланхолично отозвался вампир.

— Субординацию нарушаем? — сощурившись, посмотрел я на Канда. — Смотри мне! У меня нюх, как у орла, а глаз, как у собаки.

— Может, наоборот?

— Наоборот — это не интересно. Наоборот — это правильно. И вообще, достал ты тут базарить. В общем, сегодня на повестке дня следующее. Во-первых, достать одного двух языков. Во-вторых, притащить их судя и разговорить. В-третьих, ЛОВИ ЭТОГО ГАДА!!!

Сорвавшись с места, в два прыжка достиг кустов и, запустив в них руку, за волосы вытянул оттуда какого-то мудака. Мудак категорически был против такого обращения и всячески это показывал и высказывал вслух. Отпустив его, я тут же легонько, но достаточно ощутимо хлопнул его по ушам, сопротивление сразу прекратилось. Пока человек был оглушен, я полностью вытащил его из кустов и бросил под ноги моим спутником. Сразу стало понятно, почему вампир не почуял его. Он был весь перемазан каким-то соком. После пары ощутимых пинков под рёбра этот гад пришёл в себя. Задав ему вопрос, мы наткнулись на молчаливое призрение ко всем и к своей судьбе в частности. Опять пригодился Канд. Стоило мне поднять этого молчаливого мудака на ноги и заломить ему руки, вампир с кровожадной ухмылкой принялся выбирать место на шеи. Через тридцать секунд, едва почуяв прикосновение клыков к своей кожи, разведчик был готов выложить нам всё и ещё напридумывать от себя, лишь бы его не трогали. Всё-таки оказалось, что банда мяса прямо по курсу и были теми, кого мы ждали, точнее это они нас ждали, а мы жаждали встретить. Искренне извинившись перед дрожащим разведчиком, панибратски обнял его за плечи и завёл пространную и малопонятную беседу по поводу несправедливости нашего мира. От моего 'собеседника' требовалось лишь послушно передвигать ноги и молчать. Через двадцать минут на дорогу перед нами вышли ещё трое с арбалетами в руках. Увидев Гротена они радостно закричали, один схватил висящий на груди рог и что есть мочи в него затрубил. По лесу прокатился низкий, утробный рев. Буквально через минуту после этого на дорогу вылетело десятка четыре всадников. Но, увидев столь разношёрстную компанию, резко осадили лошадей. Вид эльфов стоящих в вперемешку с людьми их несколько обескуражил.

— Вард, твой выход — подтолкнул я купца в сторону всадников.

Тот сначала двинулся вперед неуверенной походкой, но спустя пару шагов начал ступать уже более твердо, агрессивно.

— Мне нужен ваш командир, сэр Бонемар — рявкнул он что есть мочи.

Всадники зашушукались, но спустя пару секунд от них отделился один и умчался галопом в сторону лагеря. Ещё через десять минут ожидания на дороге показался, видимо, сэр Бонемар со своей свитой. Первая ассоциация, возникающая при виде этого 'сэра' — это свинья. Он был похож на большого хряка. Щёки у него были большими, немного обвисшими, нос был пяточком, редкие и не слишком длинные волосы были жирными, блестящими, при виде них становилось противно. Глаза представляли собой две узкие щелочки с бегающими внутри них зрачками. Доспех ему был, видимо, маловат, в результате чего он дышал как паровоз, при вдохах раздуваясь так, что, казалось, прочное железо вот-вот не выдержит и разлетится в разные стороны. При этом у него ещё были неестественно большие уши, лицо же было покрыто мелкими родинками, больше похожими на какую-то сыпь. Ехал он, к моему полному изумлению, на пони, мне даже стало жалко лошадку.

— Я сэр Бонемар! — напыщенно произнёс этот карлик визгливым голосом, окончательно слившись у меня с образом свиньи.

— Я лорд Гротен. С этого момента вы полностью переходите в моё подчинение, вот указ короля — запустив руку за пазуху, он достал небольшой футляр и, подойдя поближе, протянул его Бонемару. Тот, надменно осмотрев потрёпанного Варда, презрительно скривил губы, но всё же футляр взял. Открыв его, он достал оттуда небольшой свиток и, развернув, принялся читать. По мере прочтения выражение его лица менялось несколько раз, в конце концов став несколько обескураженным.

— Здесь написано, чтобы я во всем подчинялся вам — несколько удивленно произнёс Бонемар.

— Вы заметили?! — восхитился лорд. — Впечатлён.

Рыцарь решил не обратить внимания или просто не понял сарказма, вместо этого он выдал совершенно идиотскую фразу:

— Этих эльфов вы взяли в плен?

Эльфы и люди между собой удивленно переглянулись, после чего к шуму дождя и ржанию лошадей добавился раскатистый хохот. Свинья в моем представление, хоть и не умеет разговаривать, но будет явно поумнее. В этот момент Бонемар увидел Солину, стоящую рядом со мной. Его свиные глазки жадно впились в эльфийку, при этом у меня создалось впечатление, что он от перевозбуждения сейчас начнёт мелко трястись и повизгивать. Проследив внимательно за его взглядом, я вытянул руку на уровне груди Солины и показал ему нехороший палец. 'Благородный рыцарь' едва не свалился со своего пони. Я же немного выступив вперёд и вбок, загородил своей тушей эльфийку.

— С вами эльфийка! — жадно облизывая губы, воскликнул он, неотрывно смотря на меня.

— Да — невозмутимо отозвался Вард. — И если вы позволите себе что-нибудь лишнее в отношении неё, я вам могу только посочувствовать. Теперь же, если вы не против, я и мои спутники хотели бы отдохнуть.

— Позвольте спросить! — провизжала свинья. — Вы же отправлялись в столицу с тремя лучшими сотнями! Где они?

— Видите пятнадцать человек, стоящих за мной? — хмуро произнёс Гротен.

— Да.

— Это всё что осталось от трёх сотен и ещё пятидесяти слуг, взятых собой. Теперь же я намерен отдохнуть, все остальные вопросы потом.

Сказав это, он уверенным шагом зашагал в сторону лагеря, а за ним потянулись мы. Проходя мимо Бонимара, я перехватил его злобный взгляд, направленный на меня, и последовавший за ним похотливый, брошенный в сторону Солины. Пройдя дальше, я клятвенно пообещал себе оторвать ему ноги, руки и выколоть глаза, если он дотронется хоть пальцем до Ушастой. Причем, оторвав ему конечности, помереть я этому гаду не дам. Пусть тварь живёт, вот только ещё надо будет залить оловом уши и вырезать язык. Видимо, мои садистские мысли как-то отразились на моём лице. Возле меня быстренько образовалось пустое пространство. Лагерь показался через минут пять ходьбы. Здоровый, должен я признать. Везде палатки, костры и рыцари, рыцари, рыцари. Куда не плюнь, обязательно попадёшь в какого-нибудь рыцаря. К моей радости, нам выделили палатки небольшие, на три-четыре человека. Я тут же выпнул из своей всех лишних, отхапав палатку целиком и полностью себе, почти. Солину, естественно, это ни в коей мере ни коснулось. По хозяйски осмотревшись, она принялась обустраиваться в результате чего на улице оказался я. План мести созрел быстро. Скинув с себя всё железо, я отправился на поиски бочки, которую, к своему удивлению, нашёл с другой стороны своей палатки, да не пустую, а полную воды. Раздевшись догола, с удовольствием помылся (хотя, скорее просто поплескался). Затем постирал всё свою одежду и, напялив на себя лишь сапоги, голым вернулся в палатку. Сделав вид, что ни в коей мере не обратил внимания на потрясенный вид Солины, я скинул с себя сапоги и, разложив свои мокрые вещи, завалился голым спать. Ушастая зашевелилась только минут через десять после того, как я улёгся, но к тому времени я уже почти уснул, поэтому слышал её уже краем засыпающего сознания. Она несколько раз выходила из палатки, а когда я уже совсем начал проваливаться в глубокий сон, почувствовал, что она улеглась рядом со мной. Автоматически повернувшись набок, обнял её и окончательно вырубился.

Утром проснулся несколько позже обычного. Немного ещё понежившись в теплой постели я встал, хорошенько укутал спящую эльфийку и, одевшись в немного сырую одежду, выбрался на улицу. Многие солдаты уже сворачивали палатки, всюду слышались 'благородные маты' в стиле 'Сэр Нордлиф, жалкий пасынок неизвестного лорда, не соблаговолите ли вы отойти с дороги?'. С трудом отыскав в этом хаосе Кронда и близнецов, я, выдернув их из постелей (точнее только близнецов), пинками погнал в сторону небольшой сводной поляны возле самого леса. Там мы, не привлекая к себе особого внимания, спокойно провели полуторачасовую разминку, после чего пошли собирать вещи. Едва я подошёл к своей палатке, услышал конское ржание, вскрик человека и последовавший за этим довольный гогот полусотни глоток. Заинтересовавшись, я пошёл в направлении звуков, которые привели меня к большой толпе, куда больше полусотни человек. Большую часть из этой толпы составляли рыцари, среди них было лишь несколько обыкновенных солдат. Подойдя к ближайшему солдату (рыцари в большинстве своём внушали мне лишь отвращение), я поинтересовался, что происходит. Толпа была большой, чтобы узнать в чем дело надо было проталкиваться через них, а то весь обзор на происходящее закрывала стоящая палатка, большая палатка.

— Да лошадь сегодня поймали! — довольно улыбаясь, просветил меня солдат — Настоящего черного монстра, вот его наши благородные и стараются укротить.

— Насколько он здоровый? — весь напрягшись, спросил я.

— Очень здоровый! — восхищенно отозвался мой собеседник.

Развернувшись в сторону толпы, я, не церемонясь (благородные, не благородные — всех пинал и расталкивал), протолкался в первые ряды, прямо к наспех сооруженному загону. В центре него метался мой Снежок с очередным всадником на спине. Вот он взбрыкнул, и неудачливый наездник, пролетев по воздуху приличное расстояние, грохнулся на землю мешком костей. Не дожидаясь, пока на арене появится очередной укротитель, я перемахнул через наспех сколоченный загон и уверенным шагом двинулся в сторону Снежка. Тот, сразу признав хозяина, бросился ко мне, со стороны могло показаться, что он хочет втоптать меня в землю. Боднув меня слегка грудью, он положил голову мне на плечо.

— Всё-таки нашёл меня, засранец! — с трудом сдерживая переполняющую меня радость, произнёс я почти обычным тоном. — И как только сумел? — поглаживая его по шее, немного отстранился и заглянул ему в глаза. — Ты у меня, случаем, летать не можешь? Крылья никакие не растут? Спутниковое наведение на цель есть? — глаза смотрели на меня хитро и радости в них было едва ли не больше, чем в моих. — С меня причитается, обещаю раздобыть тебе сахару.

Под несколько обескураженные взгляды толпы я двинулся к воротам загона, коими были две не самого надежного вида палки, закрепленные между палаток. Расчистив себе дорогу двумя пинками, не оборачиваясь, двинулся в сторону своей палатки. За мной послышался громкий топот и затем вскрик человека, видимо, кто-то очень не понравился Снежку или просто подошёл слишком близко.

— Он тебя нашёл?! — воскликнула Солина, едва мы подошли, она как раз выбралась на улицу.

— Сахар есть? — вместо ответа спросил я.

Эльфийка ненадолго скрылась в палатке, а вернулась уже с несколькими кубиками прессованного сахара. Снежок, завидев своё любимое лакомство, нагло отпихнул меня в сторону и за один раз слизал все кубики с Солиненой ладони.

— Наглец — добродушно проворчал я, всё-таки чертовски рад был видеть своего Снежка.

— Обалдеть! — воскликнул подошедший Кронд. — Он таки нашёл тебя!

Улыбнувшись, я кивнул головой в знак согласия, после чего, ещё раз погладив Снежка, забрался в палатку. Надо было вещи собрать. Впрочем, собирать особо было нечего. Скатав одеяло я затолкал его в свою сумку, а остальное и так было в ней. Палатку не стал разбирать (или слаживать, как оно правильно?) из принципа. Раз нам её предоставили, вот и пусть с ней возятся. Я её не заказывал, а инициатива, как известно, наказуема. Вместо этого я пошёл отыскал Варда, который оказался ещё и лордом в статусе барона, но на практике дотягивал до графа. В общем, найдя купца (который не купец), я тоном, не подразумевающим отказа, попросил найти мне сбрую для Снежка. Выслушав удивленные охи-ахи и клятвенное обещание найти всё необходимое прямо сейчас, вернулся обратно к своей палатке.

Часа через три после того, как я встал, наш балаган тронулся в путь. Может, мне и не понравились рыцари (уроды!), но я должен был признать, организованность у них на высоте. Да и полностью закованные в свои доспехи, они выглядели вполне ничего (если, совсем уж честно, то очень впечатляюще). Правда, рыцарей тут было человек двести, а ещё сто относились к обычным солдатам, разведчикам. Они, хоть и скрипя зубами, были вынуждены подчиняться этой разжиревшей толпе (хотя среди них попадались люди вполне достойные, по крайней мере, так сказал Вард). Среди рыцарей мало у кого не было хотя бы родового Замка, некоторые были виконтами, встретилась парочка баронов и целый один граф (но это оказался Бонемар). Лошади у рыцарей были подстать им самим же (в смысле не по части 'уродства', а по части брони, сплошь закованы в железо). Лошадей оставалось только пожалеть. Снежок, судя по глазам, думал примерно так же, хотя это не мешало ему в наглую распихивать их. Меня из-за этого уже семнадцать раз вызывали на дуэль, но я нашёл хорошее оправдание. Я ведь не рыцарь, а рыцари не могут сражаться с простолюдинами, поэтому кроме презрительных взглядов я ничего более не получал. Впрочем, Солина, ехавшая сзади меня, тихонько высказалась на эту тему:

— Им повезло — фыркнула она мне прямо в ухо. — Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.

— Дураков не убиваю.

— И что же ты с ними делаешь?

— Стараюсь напугать до потери сознания — совершенно честно ответил я.

— Значит им всё равно повезло — мгновенно среагировала Солина. — Не пришлось валяться в грязи, да ещё и без сознания.

— Настолько уверена в моих силах? — насмешливо спросил я.

— Если ты смог победить двух Эхербиусов…да, я уверена в твоих силах.

Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям. Спустя секунд тридцать начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась и дым из ушей не повалил.

— До чего же ты любишь людей доводить — произнёс догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать своё лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них всё равно, что красная тряпка для быка), а если ещё прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечести). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему всё было до одного места.

— У всех свои маленькие слабости — не стал отрицать я очевидного.

— Это не слабость, это уже болезнь.

— Может и так — не стал я отрицать и этого.

— Какой-то ты сегодня на удивление покладистый — подозрительно произнёс Канд.

— Настроение хорошее! — искренне ответил я. — Думаю неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.

— В прошлый раз нас тоже было три сотни — не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.

— Не порть мне настроение — посмотрел я на него, прищурившись. — Дай ты хоть часик порадоваться! Мне всё уже и так порядком осточертело.

— Как скажешь.

— Скажу лежать.

Кронд лишь на это громко фыркнул, но этим и ограничился.

Проехав верхом ещё с часа два, мне порядком надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую её туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой кучи подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, принялся читать. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и уже завалилась рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать своё непомерное любопытство, но потом всё же не выдержал и заглянул в её книгу.

— Кулинария?!! — невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде 'Добавить Канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол'.

Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.

— Я люблю готовить — едва слышно произнесла эльфийка.

— Да я что, я не против — смутился я. — Просто удивился очень.

— Так ты не против? — несмело произнесла Солина.

— Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? — логики в её вопросе я не видел.

— Просто это ведь совершенно ненужное знание. Я думала, ты разозлишься.

— Знаешь, после твоих слов сами собой напрашиваются кое-какие выводы, но я лучше оставлю их при себе. Если же тебе так важно моё мнение, то я могу тебя заверить, что умение вкусно готовить может поспорить с любой магией. И это знание совсем не ненужное, оно как раз наоборот, едва ли не самое нужное.

— Точно — подтвердил из-за моего плеча Гротен.

Отвернувшись друг от друга, мы снова уткнулись в свои книжки, правда я ещё долго не мог избавиться от посторонних мыслей. Тон у Ушастой во время этого маленького разговора был какой-то…пугливый…несмелый…так говорят люди, когда боятся критики. Ожидают, что их поднимут на смех. Но почему я? Хотя…это просто…эх…стандартное написание фентези, пункт, кажется, 2.1 'Любовь главного героя'. Идиотизм просто какой-то. Разозлившись на самого себя, я выкинул все посторонние мысли из головы и полностью отдался процессу чтения, при этом стараясь как можно больше понять, уловить смысл написанного. Пять глав закончились слишком уж быстро. В этот момент я больше всего пожалел о своей глупости, надо было тогда в магазине взять не только эти книжки, но какие-нибудь ещё, самые обычные. Те же пособия по рукопашному бою или фехтованию, или ещё что-нибудь в том же духи. Ведь как ни крути, а новое из тех бы книг я всяко-разно узнал. В знаниях предела не бывает, всегда есть что-то новое, неизведанное. Сейчас бы хоть было чем заняться. Остальные книги я оставил в повозке Варда, когда убегали через поле, да и прочитал я их уже давно, ещё до встречи с купцом. Перечитывать же не имело смысла, но, наконец, я нашел себе занятие. Пододвинувшись поближе к Солине, положил подбородок на её плечо и принялся читать про кулинарию. Ушастая с сомнением покосилась на меня, но больше ничем не выдала своего удивления. К моему неописуемому восторгу, рецепты здесь были самые разнообразные, а главное, мне почти все из них понравились и непременно захотелось попробовать каждое из этих блюд. Читал я намного быстрее эльфийки, поэтому с трудом дожидался, пока она перевернёт страницу. Некоторое даже успевал раза на три-четыре прочитать, прежде чем Ушастая переходила к следующему листу. По ходу чтения делал себе в памяти заметки на особо примечательных и заинтересовавших меня блюдах., обязательно потом поэкспериментирую.

Уже под вечер книга закончилась. С сожалением откинув книгу в сторону, я погладил по волосам спящую на моей груди эльфийку. Всё-таки ангелы существуют и один из них сейчас спит прямо на мне. Немного приподнявшись, я позаимствовал одну из подушек у тоже спящего Варда, положив её себе под спину. Потушив последний горящий светильник, закрыл глаза и, расслабившись, постарался заснуть как можно быстрее.

— Привет! — радостно закричала Ольга, повиснув у меня на шеи. Я ещё даже среагировать не успел. Вроде только расслабился и подумал, как бы побыстрее уснуть, как оказался здесь. Тем не менее даже удивление не помешало мне крепко обнять эльфийку в ответ. — Давно же тебя не было!

— Извини, столько всего произошло — улыбаясь от уха до уха, ответил я.

— Да ладно! — отмахнулась Ольга. В этот раз она была одета в светлые джинсы, кроссовки и черный топ. Волосы же были заплетены в тугую косу.

— Как всегда неотразима — не удержался я от комплемента.

— Спасибо! — сновав повиснув на мне, отозвалась эльфийка.

— Раздавать комплементы красивым женщинам никогда не надоест.

— Хватит со мной заигрывать! — весело засмеялась Ольга. — Не забывай, я ведь не живая.

Тяжело вздохнув, помотал головой.

— Не забываю, но для меня ты всё равно живее большинства живых.

— Как отношения с Солиной? — хитро прищурившись, поинтересовалось эльфийка.

— Как в стандартном написании фентези. В общем всё нормально. Меня сейчас волнует другое.

— Что же? — сев прямо на траву и скрестив ноги, снизу вверх вопросительно посмотрела на меня Ольга.

— Главный Злодей! — ответил я, последовав её примеру.

— В смысле? — непонимающе нахмурилась эльфийка.

— Да вот. Во всех нормальных фильмах и книгах всегда есть Главный Злодей, а у меня нет. Обидно даже как-то, чувствуешь себя обделенным. Должен же я в конце концов победить какое-нибудь зло? Зачем же ещё меня притащили в этот мир?

Ольга несколько секунд смотрела на меня как на больного, после чего, повалившись на спину, зашлась в приступе дикого, неконтролируемого хохота.

— Больной ты человек, Хисп — всё ещё посмеиваясь, произнесла эльфийка минут пять спустя. — Тебе уже никакие мои знания не помогут от этого.

— А кто спорит? — философски замети я. — Но ведь правда обидно. Я, как дурак, тащусь из одного места в другое, а Главный Злодей меня в конце не ждёт. Должен же я кому-нибудь набить морду на последнем издыхании? Так во всех фильмах и книгах. Сначала Главный Герой получает по башке от Главного Злодея, а потом, теряя десять литров крови из пяти имеющихся, побеждает и всё, фините. Законы жанра нарушать нельзя.

— А что будет, если нарушишь? — поинтересовалась Ольга.

— Главный Злодей обидится — серьезно произнёс я. — Вот он сидит в какой-нибудь темной-темной башне, которая в свою очередь находиться в черной-черной земле, и ждёт, когда его позовут умирать от руки Главного Героя, а его взяли да и не позвали. Устроили счастливый конец без финального боя. Представляешь, как он обидеться? Ведь потом хрен уговоришь помирать от руки другого Главного Героя, он может подумать, что его опять хотят обмануть. И потом, я тоже могу обидеться! Мне ведь интересно, как я могу потерять десять литров крови, когда у меня только пять, а спустя десять минут после победы уже сидеть дома, пить чай и обсуждать плохую погоду.

— Чего ты привязался к этому Главному Злодею и Главному Герою?

— Не знаю — пожав плечами, ответил я. — Просто мне хотелось бы знать, зачем я вообще оказался в этом мире. Я уже через столько прошёл, а ещё даже не добрался к первичной цели. Дженус ничерта мне не объясняет, всё время что-то недоговаривает, скрывает. На все вопросы по большинству отвечает уклончиво или вовсе нагло врёт с честными глазами. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто мне бы хотелось знать свою окончательную цель. Может, я бы заранее начал к ней готовиться, ну там гранатометов бы прикупил, БТР где-нибудь спёр. Сейчас же, не зная цели, точнее, ВООБЩЕ ничего не зная, я могу заранее наломать дров. Вот вдруг мне придется иметь дело с тем же сэ-ром Бонемаром, а я ему челюсть в трёх местах сломаю или вовсе убью. Потом же, когда он мне понадобится, буду локти кусать.

— Сочувствую — произнесла Ольга и, подползя ко мне, погладила по волосам. — Ты, главное, слишком по этому поводу не расстраивайся.

— Расстраиваться?! — я вытаращился на неё в изумлении. — Да меня это бесит!!! Расстраиваться я не собираюсь, уж лучше кого-нибудь расстроить. Тем более, сделаешь кому-нибудь гадость и на сердце радость. Если же доведёшь до бешенства, так и вовсе предел мечтаний.

— Ненормальный! — захохотала Ольга.

— Я нормальный! — возмутился я. — Просто меня окружают одни психи.

— Ладно, нормальный ты наш, учиться будем?

— А куда же я денусь?

— Вот именно. Никуда ты не денешься. Пять глав прочитал? — прищурившись, спросила Ольга.

— Ага — довольный отозвался я.

— Выпороть бы тебя, да жалко. Насколько сжимаем время?

— Часов до двенадцати. Мне ещё горе-учеников надо погонять. Потом буду читать в день по две-три главы, чтобы растянуть время до самого Хогарта. Встречаться с Эдвардом у меня пока нет желания. Хотя сейчас и должен начаться довольно интересный материал.

— Отстанешь! — предупредила эльфийка.

— Да нет. Я потом за раз глав десять прочитаю и мигом догоню.

— Твоё право. Теперь приступим?

— Приступай — милостиво разрешил я.

Следующие дней пять прошли аналогично. Я просыпался, разминался, ел, читал и ложился спать. Никто не знал о особенностях читаемых мною книг, поэтому все недоумевали, как я умудряюсь столько спать. Посвящать всех в свои тайны я не собирался, поэтому, не обращая ни на кого внимания, спокойно учился во сне. Всё было нормально, и я уж успел совсем расслабиться, как неожиданно на дороге появилась целая группа людей. Привлеченный внезапными испуганными криками, поспешил выбраться из повозки. Я оказался несколько далековато от места событий, а Снежка с Солиной (которая должна была на нем ехать) нигде поблизости не было. Пришлось мне топать по грязи и лужам, хотя это уже было делом вполне привычным. Пробившись к основному месту действий, я с удивлением увидел белые лица рыцарей, выстраивающихся на своих железных монстрах в боевое построение. Никак собрались от кого-то отбиваться, при этом от страха у многих руки тряслись. Что же там такое? Не обращая внимания на предостерегающие крики, пробился вперёд построения, пробился и удивленно замер. Напротив меня расположилась сотня Эхербиусов в боевом облачении. Не то, чтобы я испугался, скорее почувствовал некоторую досаду. Зло сплюнув в сторону, двинулся навстречу этим возмутителям моего (и не только) спокойствия. Может, они мне хоть вякнуть дадут? Прошлые были какие-то неразговорчивые. Подойдя к ним поближе, я заметил одного выделяющегося среди всех своей золотистой маской. Под моим пристальным взглядом он сделал пару шагов в мою сторону, окончательно выделившись из черной массы молчаливых убийц. Остановившись от него в метрах пяти, я, ехидно улыбаясь, уставился на него. Некоторое время ничего не происходило, потом Эхербиус сделал шаг мне на встречу. Прикинув расстояние, остался стоять на месте.

— Вы отобрали оружие у одного их моих воинов — спокойным и, главное, добрым голосом произнёс Эхербиус.

На этот раз я сделал шаг в его сторону. Внимательно присмотревшись к мужчине, я по глазам понял, что передо мной далеко не юнец. Коричневые глаза лучились добротой и спокойствием.

— Я купил их — медленно проговорил я. — Без обид. Мог ведь и отобрать.

— Могли — не стал спорить Эхербиус.

— Зачем пожаловали? Меч не отдам, а кинжал к своему глубокому сожаления я потерял.

— Воин, теряющий своё оружие, не достоин уважения.

— Могу подсказать адрес, куда вы можете пойти с вашим уважением — постепенно начал спускать с привязи свою истинную сущность, сущность сумасшедшего психа. — Бывают случаи, когда ситуация от тебя не зависит.

— Бывают — опять послушно согласился Эхербиус. — Могу я узнать ваше имя?

— Крейзи Хисп.

— Странное имя и фамилия — немного подумав, произнёс мужчина.

— Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя?

— Анпол Элозис

— Моё имя по сравнению с вашим самое обычное.

— Нет — не согласился Анпол. — Моё имя спокойно подлежит расшифровке. Анпол — это означает 'рожденный ночью', а Элозис можно понять как 'житель севера'. Ваше же имя и фамилии никаких ассоциаций у меня не вызывают, они мертвы для моего понимания.

— Сам ты труп — мгновенно перешёл я на ты. — Если не понимаешь, то это исключительно твои проблемы. Английский в школе надо было изучать. Может, теперь все же скажешь, на кой черт вы сюда притащились?

— Выполнить заказ — подтвердил мои мысли Элозис.

— Тогда я пошёл к своим — мгновенно оценив шансы на победу, я решил сразу собрать всех своих. Пока рыцарей будут рубать в капусту, мы успеем уйти достаточно далеко.

— Зачем ты путешествуешь с ними? — кивок в сторону рядов рыцарей.

— Приказы начальства не обсуждаются.

— И кто же отдал тебе такой приказ? — заинтересованно спросил Элозис.

— Очень высокопоставленное лицо. Так высоко поставленное, что тебе и не снилось.

— Император?

— Пф…выше.

— И кто же стоит выше Императоров? — задумчиво произнёс мужчина.

— Есть парочка…существ. В общем я пошёл, мне ещё оружие нацепить надо.

— Ты, кажется, кинжал потерял? — неожиданно произнёс Эхербиус.

— С памятью плохо? — участливо поинтересовался я. — Старость не радость?

— Не радость — согласился Элозис. Поднеся руку к поясу, он отстегнул ножны с кинжалом и под мой настороженный взгляд бросил их мне, я поймал, но тут же поинтересовался:

— Не понял? В чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Ты ведь едешь в Хогарт? — и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. — Там и встретимся.

Развернувшись, он зашагал обратно к своим. Сделав отмашку рукой, он дал сигнал уходить. Буквально за минуту передо мной никого не осталось. Разглядывая аналог потерянного кинжала, я прошёл мимо в страхе расступившихся рыцарей. Странный жест доброй воли. Нахрен ему надо было дарить мне кинжал? Отмахнувшись от заинтересованного вампира, я завалился спать. Теперь-то уж точно больше ничего не случится. Ни сегодня, ни завтра ничего до самого Хогарта. Банда Эхербиусов была единственной реальной силой, способной помешать стольким воинам. Улыбаясь непонятно чему, я, наконец, заснул. Напряжение, которое сохранялось во мне последние дни и которое я сам не замечал, прошло. Можно было быть уверенным, что теперь до Хогарта мы доберёмся спокойно. Я же теперь буду только жрать и спать.