Эпилог

— Хисп, вставай! — раздался над ухом голос Кронда. — Да проснись же ты! Ведь сам просил разбудить тебя, когда будем подъезжать к Хогарту. Он покажется буквально через пару минут.

Эти слова подействовали на меня лучше ледяной воды. Вскочив как ошпаренный при этом совершенно забыв, что спал в повозке, а не на земле. Колесо наехало на камень и повозка подпрыгнула, зато я грохнулся обратно на пол. Выругавшись сквозь зубы, отыскал свои сапоги, кое-как их напялил и выскочил из под прикрытия тента под осточертевший дождь. Быстро найдя Солину, сидящую верхом на Снежке, я побежал к ним. С разбегу вскочив в седло, ухватился руками за Ушастую, чтобы удержаться и не свалиться в другую сторону, затем, отобрав поводья у эльфийки, заставил Снежка перейти на быструю рысь, устремился вперёд. Две минуты скачки и мы оказались на возвышенности. Внизу расположилась огромная долина, ровно по центру камнями был очерчен огромный, правильный круг. По долине текла большая река, огибая каменный круг по широкой дуге, а в её дельте расположился город. Он был даже больше, чем я смел надеяться. Высоченная внешняя стена надежно защищала жителей города, а её длинное ответвление перекрывало выход из долины на небольшой переход (километр шириной, максимум) к видневшемуся вдали огромному материку. Видимо, это и была пресловутая полоса Каина. Давно надо было поинтересоваться у Варда, на какой окраине стоит Хогарт. Я ещё раз внимательно оглядел стену, Великой Китайской до этой ещё строиться и строиться. Хоть Хогортская стена была по длине всего километр (не считая города), но шире Китайской раза в два (и как минимум в половину выше), да ещё каждые двести метров были наставлены хорошо укрепленные башни. При штурме такой стеночки могут возникнуть нешуточные проблемы, я даже не представлял какое нужно войско, чтобы в лоб атаковать такую цитадель. Изенгард со своей миной в сортире может отдыхать. Чтобы разнести стену, которую видел я, надо было взорвать штук двадцать таких мин, и всё в одном сортире, но даже после этого не было никакой гарантии, что стена будет разрушена. К моему немалому удивлению, город и стену защищали и с этой стороны. Откуда бы не напал враг, ему бы всё равно пришлось туго. Изучив стену, вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может, их просто не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней (стеной) метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линей, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись в сторону на многие километры в сторону, в глубь материка. Где-то по середине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов их на две половины, не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды. Грех не придумать что-нибудь этакое с этими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, получается, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой метрик получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, переход на другой материк был где-то посередине обоих материков? Надо будет выспросить подробную карту у Варда. Когда окажемся непосредственно в городе.

За нашей спиной послышалось конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошёл ко мне.

— Мы покидаем вас — печально произнёс эльф.

— Массовое самоубийство? — деловито осведомился я.

— Нет. Просто мы отправляемся домой.

— Солина? — он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.

— Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.

— Всё что угодно! — покладисто ответил я.

— Береги Солину, она моя единственная дочь.

— Эти слова были излишне. Думаю, ты сам это знаешь.

— Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.

— Ладно, папаш, иди уж — добродушно ответил я. — Твои братки тебя уже заждались. Кстати, утоли моё любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?

— Ближе, чем ты думаешь — усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, километрах в ста от нас, начинался лес…совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. — Можешь заходить в гости.

— И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? — растянув губы в ушлой улыбке, спросил я.

— В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.

— Смерть, говоришь? — мгновенно заинтересовался я. — Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случаи.

— Ловлю на слове — серьёзно произнёс Архонт. — Буду ждать.

— Увидимся, когда увидимся!

Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оборачиваясь, вместе с остальными скрылся в лесу, эльфы буквально растворились.

— Не пожалеешь? — спросил я Солину.

— Надеюсь что нет — отозвалась она.

— Я тебе понадеюсь! Нет и точка.

— Всё зависит от…многого…но мне уже интересно, что будет дальше.

— Дальше будет Хеппи Энд — убежденно заявил я.

— Что будет?

— Счастливый конец!

— Ты уверен?

— Нет! — растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. — И в этом весь кайф.

Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.