Глава 4

Когда прозвучал голос купца, то у Кронда на лице отразился просто панический ужас. Но уже спустя секунду, он повернулся в сторону своего господина и, отвесив ему легкий поклон, стремительно вышел на улицу, ни на кого не обращая внимания. Я же, понимая, что от дальнейших моих действий зависит очень многое, даже, может быть, (хотя если подумать, то вряд ли), буду ли я жить или закопают где-нибудь на заднем дворике под грядкой с морковкой. Правда, тут вроде такого овоща даже нет, так что вместо морковки, под какой-нибудь съедобной зеленью. В общем, при плохой раздаче я попытался уверить моих оппонентов, что все козыри у меня на руках, и их жалкая шваль мне не страшна. Смотря в след стремительно ушедшему Кронду я сделал задумчивую мину и рассеянно покрутил в руках нож, затем, будто впервые его увидев, брезгливо взял двумя пальцами и на вытянутой руке положил его перед хозяином таверны. Всё с той же глубоко заумной рожей направился в сторону своей комнаты, но потом, вроде как будто что-то вспомнив, запустил руку в карман, нашаривая серебряник. Блефовать так, блефовать по полной, со словами:

— Извиняюсь за дверь — бросил ему золотой кругляшек, хотя сначала хотел бросить только серебряник, а потом, развернувшись, направился в свою комнату. Но, сначала поманив эльфийку, пропустил её перёд собой, чтобы если вдруг кто-нибудь бросится на нас, у неё был бы шанс убежать. Правда, как я и предполагал, бросаться никто не стал, даже наоборот. Смотрели с глубокой почтительностью в глазах, но вот до комнаты дойти так и не удалось, по крайне мере мне не удалось. Купец, видимо что-то обдумав и сделав для себя какие-то выводы, заговорил:

— Молодой человек, я не знаю вашего имени, но я бы попросил вас остаться. У меня есть, что вам предложить.

Повернувшись к нему, я посмотрел на него с таким скепсисом на лице, что тот даже начал багроветь, видимо, еле сдерживаясь, чтобы не заорать на меня. Всё так же смотря на купца, я обратился к эльфийке:

— Ушастая, иди в комнату. Там под подушкой есть ство…то есть ножи, возьми их и никому, кроме меня, не открывай.

Эльфийка молча кивнула и, развернувшись, уже собиралась идти и делать так, как я ей сказал, но купец опять подал голос:

— Ваша спутница может остаться — буквально пожирая глазами Солину, произнёс он — Мы ей будем рады.

— О, я и не сомневаюсь! — на моё удивление (да и, по-моему, на удивление всех) ответила Ушастая. Причём, совершенно неслыханное дело. Успела сострить быстрее меня! Кошмар, совсем обнаглела.

— Вот видите, девушка… — начал я

— Девушка? — сразу откуда-то с боку произнёс голос, а, повернувшись, мой взгляд наткнулся на грузного субъекта неопределенного возраста.

— Девушка! — ядовито ответил я, потом, развернувшись обратно к купцу, продолжил — Ну так вот, раз девушка не хочет остаться в нашем обществе, мы её просто не имеет права более задерживать — уже добродушно закончил я, смотря в кислую физиономию купца, а потом кивком головы показал эльфийке, чтобы она шла в комнату и закрылась там на замок. Что та немедленно и проделала.

Удостоверившись, что Ушастая в безопасности, взял ближайший свободный стул и, подтащив его к столу купца, доброжелательно осведомился, нельзя ли мне присесть со столь высокими господами. Меня искренне заверили, что будут очень рады и немедленно раздвинулись в стороны. Я на это действие лишь улыбнулся и попросил пододвинуться самого крайнего, а сам уселся на его место. В случае чего, я прекрасно видел всех сидящих за столом, входную дверь, точнее, теперь уже дверной проём, а так же всех остальных воинов, если им вдруг вздумается пойти проведать Солину без моего прямого на то разрешения.

— Ну-с? Кажется, мы остановились на том, что вам есть, что мне предложить? — просто лучась добродушием и радостью произнёс я, смотря на купца, потом спохватившись, привстал со стула, протягивая руку для рукопожатия и с лёгким кивком головы представился — Меня зовут Хисп.

Видимо, не надо было так сразу в лоб, да ещё руку протягивать в его направлении. Тот сначала (да и все сидящие за столом) дёрнулся рукой в сторону меча, а потом, видя, что я не нападаю, а произнес своё имя, тупо уставился на протянутую руку. Наконец, спустя секунд пять, до него дошло, что от него хотят и, слегка покраснев (из чего я сделал вывод, что он не купец или совсем недавно им стал), ответил на рукопожатие и с точно таким же кивком, как и я, всё же представился:

— Вард Гротен. А вы, извините за интерес, просто Хисп?

— Извиняю и да. Просто Хисп — ответил на его вопрос, при этом хитро прищурив глаза, чем вызвал интерес к моей персоне ещё больше. Теперь всем непременно захотелось узнать, кто же я есть такой? Именно этого и добивался. Теперь можно вести себя скромнее любого аббата, проведшего пол жизни в церкви, отстроенной в глухом лесу (вот зачем в таких местах строить церкви?). А интерес надо будет всё развивать и развивать (хотя… меня тут посетила одна мыслишка, прямо противоположного 'мнения'). Но это только для начала, а потом просто надо сделать так, чтобы они без меня даже вздохнуть не смогли. Судя по тому, что заметил на повозках и слышал краем уха, этого добиться будет достаточно легко, ну или не слишком сложно. Ещё раз, внимательно посмотрев в лицо мистера Варда, постарался отыскать хоть что-нибудь, что подтвердило бы то, что я прав. И тут же нашёл искомое подтверждение. Вот дурак! Искать и не надо было. Следы усталости у главы каравана? Ха! Да он дом на колёсах с собой должен возить, а тут явно, что сам практически сутками сидит в седле. Нет, братец, со мной такое не пройдёт. Что-то у тебя такое есть, а может даже ты сам (хотя вряд ли, тогда бы его оберегали, как зеницу ока). Что тебе приходится путешествовать в седле и, кроме того, приходится путешествовать даже ночью. Пытаясь найти доказательство своей возникшей теории, я внимательно обвёл взглядом всех сидящих воинов (самое интересно, что в таверне совершенно никто не говорил, все тихо ели и смотрели на наш стол). Вот! Нашел. Хотя всё сделано старательно, но кое-где всё же виднеются следы от прямого попадания меча или покарябанные области от вскользь задевшего удара. Всё это попытались скрыть довольно грамотно и, действительно, если не знать, что искать, то этого даже не увидишь. То, что это старые царапины, я отмёл сразу. Судя по всему, Гротен нанял целую сотню для охраны, а осталось от силы человек сорок. Тем более, от Ярослава я узнал очень многое о войне в целом и воинах в частности. Первое требование к командиру, это чтобы у их людей вся амуниция была на высшем уровне, а про наемников и говорить нечего. Они ведь, по сути, являются своего рода товаром, а первое впечатление почти всегда составляется по тому, что у человека перед глазами. Как говорится, встречают по одёжке, провожают по уму. Так же и с наёмниками. Первым делом их выбирают по снаряжению (амуниции) и только уже потом смотрят на их умения. Хотя бывали случаи, когда нанимали сотню просто людей, с одними только мечами и этот выбор был даже лучше, чем пара сотен других наёмников, хоть и в превосходных доспехах. Когда у человека есть только меч и его жизнь, он будет за эти две вещи бороться до самого конца. Потому что это единственное, что у него вообще есть.

Видимо, то, как я внимательно ко всем приглядываюсь, очень не понравилось моим новоявленным знакомым. Некоторые просто недовольно поерзали, другие, подозрительно косясь на меня, что-то зашептали на ухо своим соседям. Не надо было так открыто показывать, что я внимательно рассматриваю людей. Если мои догадки верны (а скорее всего, так и есть) то меня могут принять за шпиона. Придя к этому выводу, я развернулся к купцу и, посмотрев в его глаза, с легкой насмешкой произнёс:

— Видимо торговля нынче, очень опасное занятие. Я бы сказал, смертельно опасное.

— Да — ответил Вард, внимательно на меня смотря, потом, вдобавок к своим словам, кивнул головой — На дорогах нынче очень не спокойно. Разбойников как крыс. Лезут из всех щелей, сбивается в целые стаи и нападают на мирных торговцев.

— Думаю, что вы их интересуете особенно — холодно обронил я — Что же вы такое везёте, что они несутся за вами, высунув язык?

Вард весь напрягся, да и сидящие за столом тоже, но всё же ответил:

— Я торгую в основном дорогими тканями, коврами, готовой одеждой, посудой и ещё некоторыми мелочами.

Выслушав его ответ, я тяжело выдохнул, и сокрушенно покачав головой, произнёс:

— Разбойники нынче совсем зажирели. Убивают за коврик, чтобы потом постелить в прихожей. Куда катится мир?

Видя, что купец не знает, что на это сказать и лихорадочно ищет достойный ответ на такое заявление, решил его больше не напрягать:

— Хотя это, наверное, только для меня дикость — скромно улыбаясь, начал я — Я ведь парень совсем простой — громко шмыгнув, вытер нос рукавом — Всю жизнь в деревни да в деревни, дядька совсем в город не пущал. И правильно делал, раз тут такое безобразие происходит. Хороший люд в конец извёлся. Редко встретишь таких достойных, как вы, господин Вард.

Бедный мистер Вард, он от такого заявления чуть в обморок не грохнулся. Так нагло и открыто врать, зная, что тебе всё равно никто не поверит, он такое чудо видел впервые. В моём мире это делают каждый день и с удовольствием, а студенты целые душещипательные истории придумывают, для профессоров, чтобы им не добавили вопрос на экзамене. Если история понравится, то не добавят, а если не понравится, то придётся отвечать на экзамене на дополнительный вопрос. Эти же люди к такому ещё не привыкли.

— Дядя видимо у вас очень богатый человек? — едко поинтересовался купец, наконец, придя в себя.

Выпучив глаза, я в знак протеста даже замахал руками:

— Что вы?! Что вы?! Живём скромно, еле-еле концы с концами сводим. Практически от голода пухнем.

— Ну, к слову будет сказано, вы опухли довольно прилично, я за всё жизнь только пару человек встречал выше вас — ответил какой-то усач, сидящий по правую руку от меня.

— О, не обращайте внимания на мой рост — скромно улыбаясь, ответил я — Я очень добрый человек, мухи не обижу. Да и за что её обижать? — меня уже понесло, причём куда я и сам не знал — Летает себе, летает, а её какой-нибудь садист возьмёт и прихлопнет. Вот как бы вы чувствовали себя, если бы вас кто-нибудь так же прихлопнул?

— Наверное, не очень — передёрнув плечами, ответил тот, видимо, живо представляя себе это действие.

— Вот! — обрадованно уцепился я за это высказывание — А каково должно быть мухе? Особенно когда убивают одного за другим её родичей? Не делай того, чего не хочешь, чтобы когда-нибудь сделали с тобой! — торжественно провозгласил я.

— Так это что получается? — вклинился третий, который был больше всего похож на большую обезьяну, по крайней мере, волос у него было едва ли не больше, чем у упомянутого млекопитающего — Если я не хочу, чтобы меня кто-нибудь зарубил, то надо не убивать разбойников, которые нападают на меня?

— Вы, господин, не правильно меня поняли. Надо действовать по поговорке — ока за око, зуб за зуб. Если на вас нападают — защищайтесь, но сами нападать не вздумайте. Если все будут жить по такому принципу, то тогда когда-нибудь настанет мир во всём мире и люди будут одной большой семьёй — сказав это, я благочестиво перекрестился (только вот правильно ли?), и, сложив руки на груди, скромно потупился, усердно делая вид, что читаю молитву.

Минуты две никто ничего не говорил, ожидая пока я закончу предполагаемую молитву, но, видя, что я совсем не собираюсь этого, делать купец не выдержал:

— Ответь на мой вопрос Хисп. Если вы боитесь даже муху обить, то почему тогда не побоялись убить Кронда.

— А я его и не убивал — снова выпрямляясь, ответил я, про себя подумывая, не перекрестится ли ещё раз? Но потом всё же не решился. Надо сначала хотя бы увидеть, как это правильно делать.

— Думаю, ты понял, что я хотел сказать — немного раздраженно отмахнулся он, видимо уже считая себя по статусу выше меня, что позволило обращаться со мной без выканья — Ты ведь готов был убить его, а это как-то не вяжется с твоим рассказом о мухе.

— Убить! — я даже отпрянул в ужасе от Варда — Что вы такое говорите, милостивый господин?! Только напугать! Я никого не убиваю! Это как же так можно? Лишить кого-то жизни? Ужас!

Сидящие за столом уже совсем растерялись, не зная, что обо мне думать. Я же еле сдерживался, чтобы не захохотать во весь голос. Это же надо быть такими доверчивыми! И это после того, что они видели? Мдя… ну и в мирок я попал.

— А как ты объяснишь золотую монету? Ты же говорил, что с дядей впроголодь живёте? — все опять уставились на меня, ожидая, что я им отвечу. Дети. Просто большие дети. Попал бы в этот мир любой политик, он бы тут за парочку дней до Императора поднялся. Всё равно можно скармливать любую лапшу, всему верят.

— Дык, хозяйка сказала, так сделать — ответил я, всем своим видом показывая своё недоумение, для наглядности даже почесал затылок, в поисках 'ответа'. Они, бедняжки, уже ничерта не понимали. Сначала я был весь такой умный, зоркий, а теперь баран бараном.

— Хозяйка? — непонятливо переспросил Гротен — Ты хочешь сказать, что эта эльфийка твоя госпожа?! — обалдевшее воскликнул он, когда до него дошло, кого я имею в виду.

— Эльфийка? Ну да! Только её зовут Солина. Госпожа Солина. Она значицца, сказала дать Трактирщику монету, значицца. Ну, я, значицца, и дал. Только я, значицца, ага, значицца, совсем не понял, пошо так много? — озадаченно ответил я.

Некоторое время все сидели молча, переваривая всё то, что я им сказал. Из-за того, что это такое наглое враньё, они восприняли это всё как правду. Обалдеть, одним словом.

— Так почему ты её Ушастой назвал? — подозрительно осведомился один из сидящих, с совершенно незапоминающимся лицом, такому только в лазутчики или шпионы идти.

— Так она, значицца, сама так сказала, её на людях, значицца, называть. А говорит, что, значицца, так надо, шоб люд её не трогал — блин, насколько сложно деревенскому парню говорить так, как говорят в городе, настолько же сложно городскому говорить по-деревенски. Мой мозг изо всех сил старался выдавать деревенские словечки, но их было катастрофически мало. Эх… жаль тут русского мата нет, тогда бы я развернулся на полную.

— А чего же ты ей командовал тогда? — тупенько спросил Вард.

— Дык, ёлы палы, так я же говорю, шоб люд её не трогал. Шоб выглядело будто, эт я ей, значицца, командую, а не она мной.

Интерес ко мне падал с каждой секундой. А моя речь только усугубляла дело. Я же веселился от души. Они даже не подумали связать то, как я себя вёл в начале и теперь. Видимо, списав это на подсказки со стороны хозяйки. А теперь я не знаю, что говорить, и начал вести себя по-своему. Захотелось им поверить, что я деревенский дурачок, они и поверили, так зато разбираться ни в чём не надо. Кто я такой? Откуда взялся? А так дурак, он и в Африке дурак. Лучше самого себя никто тебя не обманет. Эту простую истину я уже усвоил давно. Как говорится, на собственном горьком опыте.

— Значит, предложение, которое я хотел сделать тебе, надо делать твоей хозяйке? — сделал вывод Гротен.

— Ну да. А что за предложение-то? А? — радостно согласился я.

— Иди, зови свою хозяйку, с ней и буду говорить — сказал Вард, полностью утратив ко мне интерес.

Звать Солину? Хм… ну угрозы-то вроде больше нет ни для неё, ни для меня, а повеселился я уже от души, можно прекращать этот балаган. Пожав плечами, больше своим мыслям, чем в ответ на приказ Гротена, пошёл за эльфийкой. Когда я подошёл к нашей комнате и позвал её, облокотившись на косяк возле двери, она сразу же открыла. Видимо, стояла рядом с дверью, даже, скорее всего, прислушиваясь к звукам, доносившимся из зала, и поэтому прекрасно слышала, как я подходил. Увидев её в новом удобном облегающем наряде, я лишь неопределенно хмыкнул (женщина в любой ситуации остаётся женщиной, её тут могли убить, а она покупки примиряет) и кивнул, чтобы шла за мной. Та в ответ так же молча кивнула и, буквально на секунду скрывшись в комнате, вышла уже одетая в плащ с накинутым на голову капюшоном.

Когда мы вернулись обратно в зал, рядом с купцом стоял пустой стул. Видимо, для Солины. В душе позлорадствовав Варду, по пути прихватил другой стул, который поставил рядом со своим. На него-то и села Солина, под недовольный взгляд купца и жутко ехидный мой. Потом, видимо, Гротен решил, что Солина ему просто не доверяет и, успокоившись, заговорил:

— Леди Солина — пришлось бедную леди поддержать, чтобы она не навернулась со стула от такого обращения, хоть я её предупредил пока шли, что она может говорить всё что хочет и отвечать, как хочет на любые вопросы, она явно не ожидала, что обращаться к ней будут таким образом — позволено ли мне будет узнать — вещал тем временем Гротен — куда вы держите путь?

— В Хогарт — бесцеремонно ответил я, не дав Ушастой и рта раскрыть.

Вард, окинул меня неприятным взглядом, а затем с лёгкой издёвкой в голосе произнёс:

— Ваш слуга много себе позволяет, леди Солина.

— Слуга?! — тут же воскликнула она.

— О, я вас прекрасно понимаю, вы уже привыкли играть на людях всего лишь спутницу. Но можете нас не боятся, мы уже осведомлены какую роль играет Хисп и какую вы, миледи — когда он закончил, Ушатая посмотрела на него как на полного и законченного идиота. Она из его речи абсолютно ничего не поняла. Затем видимо до неё что-то дошло, так как она повернулась ко мне и подозрительно оглядела с ног до головы (и зачем так осматривать?), остановив взгляд на моих довольно сощуренных глазах. Развернувшись обратно к купцу, она скинула с головы капюшон и, посмотрев ему в глаза, четко и громко произнесла:

— Никакую роль я не играю. Я действительно путешествую с ним.

— Но извольте — непонимающе воскликнул Вард Гротен — он ведь сам нам всё рассказал! И называл вас госпожой. И говорил, что вы его наняли.

Эльфийка после этого опять повернулась ко мне и, увидев мои кристально честные глаза, поняла окончательно, что здесь происходит.

— Он вам наговорил всякой чепухи.

Бедный купец, мне его даже стало жалко, зато теперь он будет умнее. Будет сначала проверять, а потом уже доверять. Зато было весело.

— Но он говорил так правдиво — жалобно протянул купец.

Эльфийка же на это лишь нагло ухмыльнулась (борзеет не по дням, а по минутам), а затем уже ответила:

— О, да! Врёт он превосходно. Причём настолько, что может соврать даже нашему народу, при этом смотря прямо в глаза на расстоянии вытянутой руки.

Минут на пять все впали в ступор. Эльфы очень хорошо чествуют ложь. Но, в зависимости от нескольких параметров, они могут сказать, в чём именно выражается ложь, в чём сомневается сам человек, и даже сказать настоящую правду, но последнее только при зрительном контакте. Эльфы владеют зачатками телепатии и, смотря в глаза своему собеседнику, могут практически читать мысли. Конечно, только поверхностные или слишком 'частые', это когда человек всё время обдумывает что-то и, пусть эта мысль лежит хоть на самом 'дне' сознания, по 'протопанной' дорожке эльфы могут её прочитать. Помимо эльфов это могут делать ещё маги-телепаты, мыслечтивцы, интересно, в чём разница между ними? Надо будет где-нибудь разузнать. Драконы, это вообще 'Потрошители' сознания. Не умеешь защищаться — тебе полный и безоговорочный конец. Если даже выживешь от встречи с таким дракошей, то останешься дауном на всю оставшуюся жизнь. Таким 'даром' обладает только один вид драконов — Эльгонрийский, обитающий в горах Ронги. Кстати, горы Ронги проходят как раз не далеко от Хогарта. А ещё я только сегодня узнал, что город Хогарт это пограничный город королевства. Само же королевство носит название Лординское.

Пока все рожи приобретали осмысленный вид, я, взяв руку эльфийки, с крайне заинтересованным видом её разглядывал. Ушастая же отнеслась к этому философски, после сегодняшнего утра нет ничего такого, что я разглядываю её руку.

— Так зачем же ты врал? — в конце концов спросил купец, посмотрев на меня глазами побитой собаки. Всё произошедшее разом сбило с него всю спесь.

— Ну, вы так развесили уши, что я не мог не воспользоваться такой предоставленной возможностью. Знаете, как у меня на родине говорят? Человеку свойственно ошибаться, и он пользуется этим свойством часто и с удовольствием. Я же не заставлял вас верить всему тому, что я болтал.

— А про муху ты тоже соврал? — тупенько спросил обезьяний субъект.

— Про муху? — растягивая рот, в злорадной улыбке произнёс я — Да этих тварей вообще искоренить надо! Я бы их вообще вывел под чистую, а ещё кровососов паршивых, я имею виду комаров, вампиров мне пока ненавидеть не за что. Ну а про ненападение на других, это вообще отдельный разговор. Если тебе по правой щеке, то ты сразу бей сапогом по яйцам и мечом по шее, чтобы другим не повадно было. Ну а если дорогу кто перешёл, тут вообще полный звиздец. Таких гадов мочить в сортире надо, точнее топить в выгребной яме, чтобы другим таким же гадам пример был — сделав небольшую паузу, я уже серьёзно закончил — Ладно, карнавал окончился! Начинаются серые будни… Что за предложение-то хотели сделать? Я ещё сегодня разминку не делал, так что давайте решим всё по быстрому, пустой болтовни и так было достаточно.

— Я хотел предложить вам отправится вместе с нами — через некоторое время произнёс купец.

— И с какой это радости? — нагло осведомился я — Чтобы нас прирезали вместе с вами? Я тут прикинул, и получилось, что вы наняли как минимум целую сотню, а осталось человек сорок. Если вы держите свой путь в Хогарт, то по моим непроверенным и недостоверным сведениям туда около месяца добираться, это при неторопливом передвижении. Пока доберётесь, если конечно вообще доберётесь, вас успеют почти всех перерезать, а может и всех, если и дальше будут так же нападать. Теперь назовите мне хоть одну причину, из-за которой я должен рисковать своей жизнью и жизнью Ушастой?

— Я могу заплатить — как-то не слишком уверенно произнёс он.

— Ха! Я тебе сам могу заплатить, причём раза в два больше чем ты мне — опять нагло врал (а может и нет) — Так что попробуй что-нибудь другое — меня начало это уже бесить, сначала нападают на Солину (это, думаю, и было главной причиной того, что я просто так не согласился), а потом ещё и просят помощи. Дипломатия у них конкретно хромает, причём на обе ноги.

— Если мы доберёмся живыми до Хогарта, то у меня будет признательность Его Величества короля Эдгарда IV Лординского. И, если у вас будут какие-то проблемы в городе, я смогу их разрешить.

Вот это уже интересно. Признательность короля? Это может пригодиться. Тогда ещё один вопросик, точнее два:

— Ответь ещё на парочку вопросов, и тогда посмотрим. Во-первых, что вы такое везёте, знаете или ещё чего-то в этом же духе, что вас убивают направо и налево? Во-вторых, кто вы есть сам?

Некоторое время он молчал, видимо, обдумывая ответы на мои вопросы:

— Что же, это законно. Знать, за что можешь умереть — начал он сухим лекторским тоном — Я отвечу на ваши вопросы. Мы везём две грамоты от самого Светлого Императора, подтверждающего права нашего короля на земли Рихарда X. С этой грамотой наше королевство станет самым большим в Светлой Империи и самым сильным, а так же в руки короля достанутся серебряные рудники королевства Рихарда. Вот он и старается ни в коем случаи не допустить того, чтобы мы добрались до Хогарта. Так же я должен вас поправить, нас было больше сотни человек. Для королевства это очень важная грамота и поэтому король постарался обеспечить хорошую защиту нашему предприятию. Нас было почти три сотни, не считая слуг. Здесь же сейчас остались только самые умелые и везучие. До столицы Империи мы добрались легко, но на обратном пути нам начали мешать. Сначала это были небольшие отряды самых обыкновенных разбойников, польстившиеся на обещания людей Рихарда, которые больше замедляли нас, чем наносили вред. Затем стали устраивать засады, подкупленные, но хорошо обученные люди, далее пошли различные ловушки, спустя ещё некоторое время они стали рассыпать шипы на дорогах, чтобы мы остались без коней, но главная причина, почему нас теперь так мало, не в этом. В одном месте дорога проходила через ущелье, там то мы и потеряли большинство наших людей. Это ущелье никак нельзя обойти. Хоть высланный вперёд отряд разведчиков ничего не нашёл, и на всякий случай почти две сотни людей так же ушли вперед и рассредоточились по всему ущелью, и даже взобрались наверх, они не смогли предотвратить катастрофу. Два спрятавшихся мага устроили чудовищное землетрясение, чем вызвали обвал. Если бы не своевременное вмешательство уже наших магов, спасшие многих ценой собственной жизни, в живых вряд ли бы кто-нибудь вообще остался. Из этого каменного ада выбралось около пятнадцати десятков, но за ущельем нас уже ждали, так что пришлось сразу же вступить в схватку, где мы потеряли ещё шестьдесят человек, ну а потом около двадцати уже по дороге до этого места. Нам главное продержаться ещё десять дней пути, и мы встретимся с высланным навстречу отрядом, состоящим из ещё трёх сотен. Если вы отправитесь с нами и поможете, благодарность Его Величества и моя благодарность вам будут обеспечены. Что же касается второго вашего вопроса, то я глава канцелярии и один из крупнейших торговцев Хогарта.

Откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову, я задумчиво уставился в потолок. Интересный расклад получается. Если должным образом воспользоваться предоставленным случаем, то у меня будет свой человек в самой верхушке. Чем бы меня не хотел нагрузить Дженус, такой человек мне лишним не будет. Тем более, он ещё совсем молодой, видимо, должность и место в торговле он получил от отца в наследство и ещё не успел привыкнуть к тому, что попало в его руки. Куй метал, пока горячий, вроде так говорят. Что же, у меня будет месяц времени, чтобы 'сковать' подходящего человека. Правда, только в том случае, если его или меня не прирежут раньше того момента, когда окажемся в Хогарте. Да и эта пресловутая благодарность Его Величества, левой не будет.

— They? Say? Don't? Trust? You? Me? We? Us? Так кто против нас?! — больше для того, чтобы расшевелить свои мозги, чем для других, произнёс я, опуская задумчивый взгляд на купца.

— Простите, я не понял — озадаченно спросил Вард — Вы согласны или нет?

— Согласен… наверное… — опять произнёс я, пытаясь ухватить за нагло виляющий хвост какую-то идею — Блин, вот тебе и 'All about us'! А если брать как 'Us about all', то вообще чепуха получается… Короче, я согласен на ваше предложение. Я, конечно, постараюсь помочь, чем смогу, но я всё же только один человек, а не целое войско. А на счёт помощи в городе… хм… город-то большой?

Купец, непонимающе переглянулся со своими людьми, но всё же ответил:

— Большой. По последней переписке там проживает чуть больше пятидесяти тысяч человек.

— Тогда если что, то… то… — всё-таки идея сволочь такая ускользнула — то разберёмся по прибытию на место — наконец, закончил я, так ничего конкретно и не надумав — Если вообще доберёмся до этого самого места. Кстати, а почему отправили тебя за такими грамотами, а не скажем правую руку короля?

— Так было надо. Это позволило нам беспрепятственно добраться до столицы Империи без всяких осложнений. Ведь только когда мы двинулись в обратный путь, всё раскрылось и нам стали мешать. А так мы, наверное, и до столицы бы даже не добрались.

— Обычная подстава. Довольно распространенный прием. Ну да ладно. Думаю, о главном мы договорились. Остальное всё мелочи… хотя нет. Осталась ещё одна деталь. Видите вот эту девушку — сказал я, показывая киком головы на эльфийку, хотя этого по сути даже не требовалось, девушка рядом с нами была только одна, и большинство, не сильно обращая внимания на разговор, и так смотрели на неё — Так вот, если с её головы упадёт хоть волосок или её кто-нибудь обидит, то я вам клянусь. Никого короля Рихарда и не надо будет. Я вас сам всех на куски порежу. Если и не всех, то почти всех, а тем, кто выживет, скормлю эти пресловутые грамоты. Надеюсь, все меня поняли?

— Да — хором ответили сидящие за столом, показывая настоящую армейскую выучку.

— Вот и хорошо. Если обо всём договорились, то позвольте откланяться. Мне, как я уже говорил раньше, надо размяться. Надо всегда быть в форме — поднимаясь из-за стола, произнёс я — Жизнь. Понимаю её всё меньше и меньше и люблю её всё больше и больше.

Выдав это изречение, услышанное или прочитанное хрен знает где, я развернулся и зашагал к выходу, возле которого копошился какой-то мужичок с двумя парнями. Видимо, пока мы говорили, трактирщик успел сбегать (точнее, кого-то отправил из слуг) за плотником и в скором времени дверь вернётся на своё законное место.

Выйдя из таверны-гостиницы-трактира, я сразу повернул направо, а, дойдя до угла здания, ещё раз направо (совсем не по-мужски, то ли дело ходить налево). Тут же оказался во внутреннем дворе. В самом дальнем углу которого какой-то совсем хиленький паренёк колол дрова. Не знаю, кто над ним так решил поиздеваться, что дал ему такое задание, но он еле подымал колун, а когда замахивался, то его даже в сторону вело. Другие же слуги не обращали внимания на это молчаливое страдание у всех на виду. Только какая-то девчонка крутилась возле паренька и что-то ему настойчиво говорила, но тот лишь мотал головой и упрямо вскидывал колун для очередного удара. В тот момент, когда я пришёл к выводу, что махание топором это тоже будет своего рода разминкой. Ну не мог же я признаться себе, что у меня откуда-то появилось идиотское чувство благородства? С его неизменным принципом защищать слабых и помогать угнетенным. Аж тошно от этого. Но, тем не менее, когда я направился в сторону паренька, от конюшни, находящейся по левую сторону от меня, сначала донеслось конское ржание, а затем отчаянный крик. Пару секунд спустя оттуда буквально вылетел какой-то мужичок, а за ним по пятам скакал мой Снежок. Впрочем, он даже не скакал, а радостно прыгал. Видимо, ему нравилось пугать отчаянно убегающего слугу. Тот же (слуга), заметив меня, резко изменил направление (чем вызвал недовольное ржание со стороны моей лошадки) и помчался со всех оставшихся сил ко мне. Добежав же, бесцеремонно спрятался за спину и жалобно, не то поскуливая, не то подвывая, стал баюкать перед собой покусанную руку. Снежок, наконец, тоже заметил меня и радостно заржав, весело и полу боком, при этом, смешно переставляя ноги, подскакал ко мне.

— Эх, ты! Чего слуг кусаешь? Они же тебя кормят! — попенял я его, беря в руки эту наглую конскую морду, при этом смотря прямо в глаза-жучки.

— Он не только кусается — тут же наябедничал на него слуга, стоящий за моей спиной — он уже два раза непонятно как открывал щеколду и выходил на улицу. В первый раз он засунул морду на кухню через окно и, разодрав стоящий там мешок с сахаром, начал хрумкать его, но повариха успела заметить и отогнала. А во второй раз он подкрался и боднул дядю Хурта, когда тот наливал воду в уличную поилку. А она же большая, вот тудыть дядя Хурт и навернулся, потом пока ловили вашего дьявола, он покусал людёв пять, бестия такая. А сейчас, когда я принёс ему воды, он опять открыл щеколду и тут же тяпнул меня за руку. Вы уж его, господин, закройте сами, а то он опять чего-нибудь натворит и всех искусает.

Пока я, повернувшись вполоборота, слушал слугу, который угрюмо разглядывал свою руку, при этом во всю жалуясь на моего Снежка, эта упомянутая бестия успела подойти ещё на пару шагов, а потом, перегнувшись через моё плечо, тяпнул бедного мужика. Потом же с радостным ржанием смотрел, как тот убегает.

— Ну, ты даёшь! — смотря вслед слуге произнёс я, а, повернувшись обратно к Снежку, похлопал его по шеи и закончил — Тебя же кормить никто не будет, всех запугал.

Тот лишь пару раз топнул и помотал головой. Этим действием он высказал все, что думает об этом месте и всех его слугах, а так же что с голоду он не помрёт.

— Ладно, пошли. Закрыть-то я тебя закрою, но запрещать выходить не буду… всё равно не послушаешь.

Зайдя в конюшню, я провёл Снежка к самому дальнему стойлу и, заведя внутрь, защелкнул на щеколду. А потом, внимательно осмотрев её и кое-чего прикинув, сделал вывод, что коню её просто не по силам открыть. Он до щеколды не достанет через перегородку, она (щеколда) для этого находится слишком низко. Единственный способ это выбить её, но, судя по всему, Снежок таким варварским методом не пользовался. Ну, конечно, был ещё один. Это просунуть палочку в щель и поднять щеколду. Но это же вообще бред получается! Конь на такое не способен! После этой мысли я ещё раз внимательно посмотрел на Снежка и переменил своё мнение. Эта бестия, по-моему, способна ещё и не на то. Не удержавшись, я даже заглянул к нему в стойло. Мне тут же услужливо попалась на глаза соответствующая палочка, с помощью которой легко можно было поднять щеколду. Опять посмотрев на эту ехидную рожу (вот говорите, что хотите, но мимика его морды способна на многое), я развернулся и зашагал к выходу, собираясь пойти помочь пареньку.

Как выяснилось, пареньку помогать уже не надо. Это услужливо делал за меня Кронд. Вместо того, чтобы валятся трупом, он очень живенько размахивал колуном. Парень теперь не успевал ставить ему чурки. Всё же, видимо, помощь ему была нужна. Чурки были большие. Скинув с себя плащ и рубаху, я перекинул их через верёвку для белья и направился к 'работягам'. Молча, отогнав паренька, я принялся сноровисто ставить чурки под стремительно опускающийся колун. То, что мы совсем недавно хотели друг друга убить (а я почти убил его), ничуть не мешало ни мне, ни ему. Деловито ставя чурки под опускающийся колун, я поигрывал небольшим топором. Как только Кронд раскалывал чурку на двое, я ставил ему следующую, а сам в это время раскалывал каждую половину ещё на две части, только маленькие. Над всем двором стоял сухой треск ломающегося дерева и глухие удары колуна… Через десять минут пришлось перекатывать самую здоровенную чурку, на которой рубили другие, на новое место, а то возле старого была только гора свеженаколотых дров. Поменявшись ролью с немного уставшим Крондом, я стал сноровисто махать колуном, а Кронд в свою очередь ставить чурки. Где-то часа полтора нам потребовалось, чтобы перемолотить всю кучу сваленных чурок. Хозяину гостиницы тут дров теперь было заготовлено на год вперёд. Где-то ещё минут сорок складывали наколотые дрова в большую поленицу. К этому совсем не благородному дело мы подключили ещё человек десять. Из тех воинов, которым нечем было заняться, и они бесцельно бродили по всему двору или, развалившись, отдыхали в теньке. Никто даже не вякнул против. Видимо, Кронд был непоколебимым авторитетом среди них, а то, что я смог его победить, только добавляло им рвения.

После того, как все дрова были сложены под навес, от дождя, я, наконец, всё же начал делать долгожданную разминку. Главное, конечно, в ней была растяжка мышц. Чтобы в случаи чего можно было изворачиваться от ударов так, будто в тебе костей совершенно нет. То, что я начал проделывать, к моему вящему неудовольствию собрало почти всех вояк, которые приехали с купцом. Для них всё это было в диковинку. Вместо того, чтобы отрабатывать приемы мечом, я проделывал, по их мнению, какие-то совершенно несуразные и ненужные вещи. Минут через тридцать, как раз когда я уже перебрал все упражнения, Кронд, который до этого стоял в стороне и внимательно следил за моими действиями, взял в руки небольшую палку, как раз по длине средненького меча. Встав с ней напротив, он вопросительно посмотрел на меня. Я же, встав и отряхнувшись, беззаботно пожал плечами и тут же отпрыгнул назад, уходя из-под удара палки. Потом удары посыпались один за другим, правда, они были в большинстве своём однотипными. Рубящие сверху, снизу и рассекающие с обоих боков. Иногда Кронд что-нибудь вворачивал в эту череду из собственного сочинения, но всё равно не попадал. На мой взгляд, самым опасным был рубящий удар снизу. До последнего момента не знаешь, в каком месте его блокировать, от таких ударов лучше всего вообще увёртываться. Хотя, если сражаешься мечом и кинжалом, его можно отбить наотмашь, от этого противника сильно ведёт в сторону и в этот момент всадить кинжал в стык доспехов (или просто под ребра, если на человеке нет доспехов).

Из-за того, что хорошо размялся, я был раза в два быстрее Кронда. Это поняли и остальные, трое из них отошли ненадолго, а потом вернулись с точно такими же палками, что были у Кронда. Вот теперь была разминка так разминка. Приходилось чуть ли не на изнанку выворачиваться, чтобы по мне не попали. Спустя три минуты в таком темпе я начал сдавать, от четырёх палок, летящих с разных сторон, увернуться сложно. Блокировать-то выпады я не мог. Мысленно дав себе ещё от силы секунд двадцать до попадания первого удара, я еле вырвался из кольца и, ломанувшись от них, схватил запримеченную ранее скалку, видимо кем-то забытую. Вот теперь преимущество было опять на моей стороне. Легкими ударами я отводил от себя стремительно летящие палки. Правда, скалку я, в основном, использовал только против Кронда и ещё одного вояки, которому скорости и силы было не занимать, от остальных же я продолжал просто увёртываться. Эта пляска продолжалась ещё минут десять прежде чем все начали выдыхаться. Меня пару раз в скользь задело палкой, да и неудачно подставленная скалка под удар, из-за чего отсохла вся рука, энтузиазма мне не добавила. Пришлось некоторое время парировать удары левой рукой, из-за чего пропустил ещё два удара, хоть и задевали вскользь, и, будь это настоящие мечи, остались бы только едва заметные царапины, всё равно было неприятно. Правда, будь это действительно настоящие мечи и реальный бой, ещё в первые три минуты вряд ли бы хоть кто-нибудь остался в живых.

— Ну, вы и быстрый, господин! — тяжело отдуваясь, произнёс вояка, которого я охарактеризовал точно также.

— Никогда не помогай врагам верить в себя, не увеличивай вероятность своего поражения — так же тяжело отдуваясь, ответил я, попутно садясь на землю и облокачиваясь на стену конюшни. Повертев в руках измочаленную скалку, отбросил её в сторону того места, откуда взял, при этом совсем немного не докинув, но вставать и идти, чтобы положить её куда надо, мне было просто в лом.

— То есть вы нас врагами не считаете? — опускаясь рядом со мной, опять произнёс паренёк.

— Как тебе сказать, пока у нас просто нейтралитет. А вот всё, что я сегодня вам показал, я сделал зря. Только, все мы задним числом умны.

— Так господин Вард сказал, что вы отправитесь с нами. Нам надо будет доверять друг другу — по-детски сделав недоуменное лицо, сказал он.

— Слушай, парень тебя звать-то как?

— Дол, господин.

— Просто Дол?

— Прогорский Дол, господин — меня от этого 'господин' скоро корёжить начнёт.

— Прогорский Дол? — вот почему моё имя считает странным, необычным, а вот такое у них самое нормальное? Что за хрень такая? Ну, Хисп? Ну и что в этом? А если ещё сказать что Крэйзи, то вообще туши свет получается.

— Ага. Прогорский. Только я не знаю, почему у меня такая фамилия. Отец, правда, как-то говорил, из-за того, что наши предки жили возле гор, и ко всем фамилиям прибавляли окончание 'горский'. Так что, получается, если говорить без приставки, то просто Про Дол. Глупо звучит, так что я обычно пользуюсь только именем или полной фамилией, то бишь с добавлением окончания — тут же просветил меня этот деревенский паренёк, и как только в сотню попал?

— Даа… дела… как в сотню-то попал? — тут же озвучил я свой мысленно возникший вопрос.

— Да случайно. На дороге как-то в засаду попал какой-то вельможе, а я как раз из леса вышел, ну и помог им отбиться. Так тот на радостях, что жив остался, мне рыцарское звание присвоил. Потому как если бы не я, их бы всех положили, а так разбойники не ожидали, что я сзади на них нападу и растерялись. Ну а со званием рыцаря сидеть в деревне мне не захотелось, да и, честно говоря, смеялись надо мной. Говорили, мол, рыцарь, а сидит в деревне, вот я и подался в город, а там уже встретил господина Прокса, царство ему небесное, тот-то и взял меня к себе в сотню. С тех пор я при нём и был, пока на перевале ему стрелу в горло не засадили. Я из его сотни один остался — совсем тихо закончил он.

Все стояли полукругом возле нас, внимательно слушая. То ли им заняться совсем было нечем, то ли ещё что-то, но никто так и не разошёлся.

— Так, значит, ты рыцарь? — разглядывая его, произнёс я. И действительно, шпоры были при нём, начищенные до зеркального блеска, может, над ним и смеялись в его деревне, но званием своим он гордился.

— Да, господин.

— Так тогда это мне тебя господином звать надо.

— Так… это… вы что, не рыцарь?! — покраснев, как красна девица, пролепетал он.

— Рыцарь?! Хе! Нет. Я не рыцарь. С меня рыцарь вряд ли бы вообще получился. Только если моральный урод, а не рыцарь. Га-Га! Я и рыцарь? Ну насмешил!

— А что такого плохого в рыцарстве? Многие хотят стать рыцарями.

— А я и не говорю, что это плохо. Просто пожил бы ты там, где жил я и видел бы то, что видел я, тогда бы ты меня прекрасно понял. Из меня рыцарь как из свиньи — лошадь. Вот ты подходишь для этого, а я нет.

После того, что я сказал, у всех стали такие задумчивые рожи, что я чуть не расхохотался. Видимо, пытались что-то такое представить, почему я не могу быть рыцарем. Судя по тому, как половина задумчиво чесала затылки, а другая старалась найти вдохновения в окружающих предметах, ни у кого дельных идей по этому поводу не возникало.

— Слушайте, а кто сейчас всеми вами командует? Кто-то из выживших сотников? — что-то я упустил этот момент из виду. Не купцу же, в самом деле, командовать? Это ведь не его профиль.

После моего вопроса вперёд выступило шестеро мужиков.

— Ну, мы вот, вшестером командуем — произнёс один из них.

— Вшестером?! Четырьмя десятками и вшестером?!! — даже подскочил от такой новости — Даа… всё даже хуже чем я думал — озадачено проговорил, разглядывая этих шестерых.

— А что такого? Мы справляемся, люди хорошо устроены, ни в чём не нуждаются. Что не так-то? — недовольно произнёс всё тот же.

— А скажите-ка, когда убили последнего сотника?

— Дык, почитай возле самого города нас подкараулили, отбиться то отбились, а сотника потеряли — ответил он, слегка озадаченный таким вопросом.

— Ну, это всё объясняет — уже спокойно прокомментировал я его слова.

— Что объясняет? — ещё озадаченнее спросил тот

— Объясняет, почему вы ещё живы.

Видя, что никто не понял, из чего я сделал такой вывод, пришлось им пояснить:

— Командир должен быть только один. Если вы и дальше будете командовать так же вшестером, то вас передавят как цыплят.

— Наоборот! Одна голова хорошо, а шесть ещё лучше! — упрямо возразил мужик.

— Не спорю. Когда планируешь что-то, это да. Но в случае, когда надо решение принимать быстро, вам наступит полный звиздец…ээ… в общем, убьют вас всех.

Они опять ничего не поняли. Уперлись в то, что чем больше 'голов', тем лучше.

— Ладно — устало произнёс я — давайте проведем маленькие учения — видя, что они ОПЯТЬ нихрена не поняли, я уже немного раздраженно продолжил — Учение, это драка понарошку. Скажем, я буду купцом — говорил я, становясь по середине двора — Теперь встаньте так, как вы будете охранять господина Варда в дороге — подождав, пока выполнят моё распоряжение, я, повернувшись к командирам, попросил их тоже занять свои места. Получилось, что десять человек шло в авангарде, остальные тридцать по бокам, по пятнадцать человек с каждой стороны.

— Хорошо, теперь представьте, что вы сейчас сидите на своих лошадях в полном вооружении и едите по дороге. Причём мы едем не просто сами, а всё так же с обозами, в которых находятся слуги, я же, так уж и быть, сижу на коне. Представили? — дождавшись их не совсем уверенных кивков, продолжил — Значит, едим мы, едим, и прямо на нас из видневшегося леса выскакивает чужая сотня и галопом несётся в атаку. Ваши действия командиры?

— Ну так… — неуверенно начал один.

— Стоп. Не сейчас. По моей команде, скажем 'Нападение', вы начинаете отдавать приказы людям, исходя из той картины, которую я вам описал. Понятно? — ответом мне было шесть синхронных кивков — Хорошо. А вы — повернувшись к другим, произнёс я — их в точности исполняете, будто от этого прямо сейчас зависит ваша жизнь. Понятно? — опять ответом были лишь кивки — Хорошо. Тогда начали. НАПАДЕНИЕ!!! — во всё горло заорал я.

На секунду командиры растерялись от такого, но тут же взяв себя в руки, тоже заорали во всё горло, и в один голос отдавая команды:

— В круг! Охр… — этот крик потонул в другом, ещё более громком — Стройся! Мечи наголо! Разворачивайте обозы! — было слышно третьего, остальные же чуть не передрались. Про воинов и говорить нечего, они были похожи на стадо овец, которых гоняла сумасшедшая пастушья собака. В этой толчее, когда они пытались сообразить, кого именно надо слушать и какой приказ выполнять, меня даже умудрились сбить с ног, да ещё чуть не затоптали. Только минут через пять всё это сумасшествие успокоилось. А Дол, безостановочно извиняясь за свою неловкость, помог мне подняться. Когда все опять собрались и встали полукругом возле меня и хмурых командиров, которые умудрились всё же разодраться друг с другом, я начал говорить:

— Знаете, это было бы даже смешно, если бы не было так страшно. Вы понимаете, что означало все, что сейчас произошло? Считайте, что всех нас убили, надо мной же ещё поиздевались, причем сначала даже свои — после этих слов бедняга Дол стал похож на большую свеклу — Миссию мы провалили. Честь потеряли. А жизни свои отдали за даром. Так вы до сих пор считаете, что лучше командовать вшестером? Можете даже не отвечать, всё и так вижу по вашим кислым рожам. Советую сегодня же выбрать одного полноправного командира, ну на крайняк завтра с утра. Понятно? — они лишь убито кивнули, видя, что всё произошедшее сильно их 'подкосило', я уже добродушно добавил — Да вы не волнуйтесь так. В своё время один великий Император проиграл даже не хилую войну из-за точно такой же ошибки. Но он, вместо того, чтобы убиваться, ещё и отпраздновал этот проигрыш. Причём отпраздновал со своим врагом, сердечно поблагодарив последнего, за такой полученный урок. В последствии этот же Император выиграл войну, которая длилась двадцать один год. Отстроил великий город и сильно развил свою страну. Так что кончайте киснуть и выберите себе командира.

Подбодрив их таким образом, я развернулся и зашагал прочь, попутно забрав и напялив на себя свои вещи. Всё бы хорошо, но в плаще ходить жарковато, по мне так вообще в такую погоду можно было одеть только одни штаны, ну ещё расстегнутую рубаху накинуть по верх голого тела. А так носить плащи по мне ещё рановато, до сезона дождей ещё было время, на небе только стали появляться лишь небольшие тучки. Пока они были белые, но это были первые предвестники надвигающегося ливня.

Проходя мимо входа в конюшню, я с удивлением заметил до боли знакомые очертания в тени стоящего человека, точнее, не совсем человека:

— Вау! У-у-у-ушастый ужастик? А чего это мы здесь делаем?

— Почему вы никогда не зовете меня по имени? — выходя из тени, произнесла Солина.

— Почему? — протянул я, сделав издевательски задумчивую рожу — Хм, это один из тех вопросов, на которое человечество не знает ответа. Вроде того, почему, когда бьёшь молотком себе по пальцу — больно, а если этим же молотком, по тому же пальцу, но другого человека — радостно? Или почему в России, полезные ископаемые принадлежат народу, и он же покупает их втридорога?

— Разве трудно сказать Солина? — продолжила гнуть своё эльфийка, не обращая внимания на большую часть моей болтовни, всё равно не понимала.

— А чем тебе не нравится Ушастая? Уши-то у тебя и вправду есть.

— У нашего народа такое обращение считается неуважением к своему собеседнику. Из-за этого даже случалось, что оскорбленный вызывал своего собеседника на 'Поле Правды'.

— Чего? — озадаченно переспросил я, ни разу не слышав про такой обычай у эльфов — Что ещё за 'Поле Правды'?

— Это священное место, где проходили все дуэли среди эльфов. Спорившие расходятся в разные стороны, каждый делает сто шагов, а потом начинается дуэль. У каждого из них по тридцать стрел. Стреляют пока один, не убьёт другого. Тот же, кто победил, считается правым.

— Круто! Уважаю. Добро всегда побеждает Зло, кто победил тот и Добро. А главное как правильно. Га-га! Ну, так ты всё же ответь, чем тебе не нравится, что я тебя Ушастой называю?

— Я же уже сказала — неуверенно ответила та — Этим вы показываете своё полное неуважение к собеседнику.

— А ты считаешь, что я тебя не уважаю? — весело произнёс я.

— Я не знаю — тихо проговори она — Вы странный. Я должна обижаться на то, как вы меня называете, но почему-то не могу.

Я на это лишь спокойно улыбнулся и произнёс:

— А может потому, что я совсем не хочу этим тебя обидеть?

Та озадаченно посмотрела на меня, а потом задумалась над моими словами.

— Наверное… — через некоторое время произнесла эльфийка — Другие, говоря так, стараются оскорбить, задеть, унизить, а вы нет. Я только сейчас поняла это, после того, что вы мне сказали.

— Так может, хватит выкать? Мы же практически одного возраста, а ты выкаешь.

— Так вы же спасли меня — сделав удивленное лицо, произнесла она.

— И что из этого? Подумаешь, делов-то! Я всё равно искал тех разбойников, а твоё спасение пошло так, довеском. Так что кончай выкать и переходи на ты. Если вдруг забыла, то зовут меня Хиспом.

— Да нет, не забыла — счастливо улыбаясь (из-за чего только, а?), ответила она.

— Ну и гуд. А теперь айда по магазинам! — произнёс я, попутно подхватывая эльфийку и немного присев, усаживая её себе на шею — Ещё раз шопинг устроим или шейпинг? Короче, деньги транжирить пошли. Мне надо опять зайти к кузнецу, чтобы перевооружиться в дорогу, в соответствии с новыми стандартами, установленными нашими врагами. Уа-ха-ха! Сочетание длинных рук и длинных мечей хорошо для меня в коротком бою, который длится всего пару минут, или одиночном, а вот для затяжного надо чем-нибудь более подходящем запастись. Эх…жаль здесь ещё булатных мечей нету, даже Фламберги и те, в случае чего, долго не протянут. Хм… булатные мечи? А это идея. Надо будет Дженуса кое о чем попросить.

— Кого? — тут же вклинилась эльфийка в череду моих вслух произнесенных мыслей. Она даже не сопротивлялась, когда её усаживал себе на шею, хотя бы для приличия.

— Да так, шантажиста одного. Гад он, конечно, порядочный, и подлянки делать умеет. Но в перерыве между пакостями и открытым шантажом с ним вполне можно поговорить — злорадно произнёс я, выходя за территорию таверны. Эльфийка была без плаща, так что внимание мы привлекали порядочно, хотя почти все и так уже знали, кто мы.

Проходили мы до самого вечера. Первым делом, навестив кузнеца, я купил себе три удобных пояска с метательными ножами, перебрасывающихся через плечо. По одному на каждое (всё равно отлично кидаю с обоих рук) и ещё один в запас. Так же приобрёл небольшой меч (по моим меркам) сантиметров под шестьдесят. Конечно, он был не превосходен, но и не так плох, как мог бы быть с учётом того, где я его покупал. Вдобавок ко всему этому взял ещё небольшой кинжал. Он был в самый раз для левой руки. Если буду биться купленным мечом и этим кинжалом, то моя скорость и выносливость повышалась на пару порядков по сравнению с боем на Фламбергах. Всё это обошлось мне всего в пару серебряников. Тащить с собой эти покупки совершенно не хотелось, так что ещё за две монеты мы договорились с кузнецом, что он как следует наточит и начистит всё это железо и вечером принесёт мне в таверну. Дальнейший же наш путь не подчинялся никаким ведомым мне законом логики, интуиции и всего остального, что можно было бы хоть как-то понять. Зато видимо был очень хорошо ведом эльфийки. Так как мы всегда оказывались там, где было хоть что-то, что могло её заинтересовать.

Под конец дня я мог гордиться собой. Стоически вытерпел все издевательства над моей и так никудышной психикой. Такой поход по магазинам (точнее лавкам и рынку) можно прировнять к беспрерывной битве с парочкой сотен людей, идущих один за другим. И вот скажи после этого, что женщины слабые создания. Если мужик может всю жизнь посвятить войне, то женщина походам в магазин. Но есть и существенное различие. Женщина так же может всю жизнь провоевать, а вот мужик по магазинам всю жизнь вряд ли сможет ходить. Через неделю сам удавится. Конечно, бывают исключения, но они только подтверждают общее правило.

В гостиницу я вернулся почти бегом. И первым делом, едва ли не с самого порога, заказал себе жратвы побольше. А спустя ещё час я уже блаженно развалился на кровати, прибывая если не в нирване, то где-то у подножья оной. Ноги буквально гудели от перенапряжения. Почему-то неторопливая ходьба утомляет намного больше, чем точно такой же неторопливый бег. Интересно чем это вызвано? Что-то раньше я даже не задавался таким вопросом. Так я провалялся до темноты, изредка погружаясь в полудрёму, потом, вспомнив про утро, решил, что самое время забрать свои вещи. Оставив читающую эльфийку (что-то она там купила себе и вряд ли это был дамский роман), я направился по ранее указанному адресу, то бишь последнюю комнату по коридору.

Спустя два часа я буквально приполз обратно, со своими вещами, которые неизвестно как донёс. Зато я по крайне мере мог хотя бы ползать, Эльза (так звали служанку) вряд ли бы смогла похвастаться даже этим. Хотя ей было грех жаловаться, всё-таки я человек цивилизованного мира, а не грубый и неотесанный мужик. Причем, она уже видимо настолько привыкла к этим мужикам, что даже в ступор впала, когда я не стал сразу на неё набрасывать и грубо… 'любить'.

Открывая дверь комнаты и делая шаг внутрь, я умудрился наступить на свисающий рукав своей рубахи, из-за чего с ужасающим грохотом растелился на полу. Правда, это же спасло мне жизнь. Тренькнула тетива арбалета и болт, который должен был прошить мне голову насквозь, пролетел выше оной и, вылетев из комнаты, через дверь, с глухим стуком воткнулся в стену. Я же, как дурак, лежал на полу и смотрел на тёмную фигуру, которая истерично перезаряжала арбалет. Оперившись на руки, я приподнялся на них, а потом бесшумно на одних руках и ногах практически стелясь по полу, зашел (только, точнее будет сказать, заполз) сбоку своего неудавшегося убийцы. Тот же, бросив арбалет, вытащил длинный кинжал и накинулся на груду белья, которую я уронил при падение, наивно предполагая, что я до сих пор лежу там. Пока он с чувством потрошил моё белье, я успел встать, отряхнуться и подойти сзади к своему незадачливому убийце. Эту-то картину и застала эльфийка, непонятно куда и зачем выходившая из комнаты. Замерев в дверном проёме, она стояла и разглядывала, как какой-то человек, весь дрожа и всхлипывая, что есть мочи втыкает кинжал в груду белья, а я же с самым заинтересованным видом стою и смотрю на это дело. Для простого человека в комнате стояла непроглядная темнота, но для эльфийки и меня это была не проблема. После того, как я подкрался к убийце, первым делом настроил своё зрение 'ночного видения'. Так что сейчас я мог наслаждаться всем происходящим. И с каждой минутой становилось всё интереснее и интереснее. Горе-убийца, наконец, сообразил, что это только одежда и никого в ней нет. Когда до него это дошло, он панически зашарил руками по полу в надежде наткнуться на тело — моё тело. Только все его труды не увенчались успехом, так как искомое 'тело' стояло у него за спиной, сложив руки на груди. Так ничего и не найдя (ещё бы он нашёл!), незадачливый убийца плюхнулся на задницу и заревел навзрыд, буквально захлёбываясь слезами. Я же от такого откровенно опешил. Посмотрев обалдевшими глазами на эльфийку, я увидел на её лице точно такое же выражение, выражение полного офигения. Подойдя к рыдающему убийце… блин, рыдающий убийца? Я даже не берусь описать свои чувства, которые появляются при этом сочетании слов. В общем, подойдя к этому типу, осторожно толкнул его ногой, тот от этого зарыдал ещё громче. Мдя… нужны радикальные меры. Хлоп! От такого подзатыльника скорее отправляются на тот свет, чем приходят в себя. Но ничего, этот вроде всё же пришел в себя, а не отправился на аудиенцию к Дженусу. По крайней мере, реветь перестал, зато беспрестанно шмыгал носом. Пройдя по комнате с огоньком на кончике пальца, я зажёг все присутствующие в помещении свечи. А, повернувшись к пареньку, наконец, посмотрел на его лицо. После этого у меня появилась желание завыть, то-то он мне показался каким-то уж слишком маленьким. Нет, я всё понимаю, но пятнадцатилетний несостоявшийся убийца, это уж слишком. Причём, несостоявшийся по чистой случайности, так как если бы не запнулся, то вряд ли даже бы понял, что меня убило, а все мои шестые, седьмые и далее по списку чувства в тот момент бездействовали, возможность убить была идеальной. Паренек, вроде, всё же взял себя в руки. Ещё раз шмыгнув, он вытер нос рукавом и посмотрел на меня пронзительно-голубыми глазами. Ну вот! А говорили, что у киллеров таких глаз не бывает. Хотя не спорю, святоши они бы подошли в самый раз… выколоть и продать? Хотя вряд ли будет спрос (Хм… и откуда такие мысли?).

— И кто же нынче нанимает детей для убийства? — спросил я, подходя к этому субъекту, тот после этого вопроса опять заревел, но всё же начал говорить, если это можно назвать речью:

— А *всхлип* меня никто *шмыг* не нанимал *всхлип*, меня заставили *два всхлипа и один протяжный шмыг*. Они моего брата *минута рыдания* держат, и не отпустят, пока я вас *всхлип*, я вас *две минуты рыдания* не убью-ю-ю *протяжный не то вой, не то стон с последующей минутой плача в захлёб*!

— А кто брата держит? — осведомился я, когда он более-менее успокоился

— Люди графа Лоренского — ответил он уже без всхлипывания, шмыганья и рыдания.

— И чего это граф своих людей не пошлёт? — блин ведь знал, что не надо было его бить, сделал себе только лишние проблемы — Или хотя бы нанял бы нормального убийцу, а то присылать такого как ты, это же чистое оскорбление! Хотя не спорю, ты попал в удачный момент и, если бы я не споткнулся, валяться мне сейчас с пробитой башкой.

— Говорят, что у графа сейчас совсем нету денег, а гильдии убийц он и так задолжал — ответил тот.

— И откуда ты это знаешь? — скептически поинтересовался я — Или агентов местного СМИ не убивают за разбазаривание государственных тайн? — видя, что он не понял, перефразировал — Я говорю, какая бесбашенная старушка тебе это наплела?

Тот задумался над фразой, даже почесал затылок, но потом, видимо, дошло, что спрашивают:

— Женщин слушать, себя не уважать — обидчиво проговорил он — Я подслушал у тех людей, которые держат моего брата.

— И где же они его держат? — спросил я, полностью игнорирую убийственный взгляд эльфийки, направленный на паренька. Вся жалость, которую она испытывала к этому человечку, мгновенно улетучилась после его выпада в отношении её пола.

— В доме.

— Каком?

— Большом.

— Где?

— В городе.

— Слушай, я тебе сейчас башку оторву, если ты нормально не объяснишь, где его держат!

В следующие пять минут я выслушивал целую кучу ненужных сведений. Правда, в этом ворохе ненужной информации всё же удалось выловить интересующие меня сведения. Его брата держат где-то в десяти минутах ходьбы от таверны, в доме местного ростовщика (что-то вроде банка на дому) и охраняют его всего лишь пять человек.

— Хм… слушай, я ещё кое-чего не понял. Если у графа нет денег, нанять убийцу, то какого хрена он просто не приказал своим людям убить меня? Вместо этого он находит двух малявок, одного берёт в заложники, а другому даёт арбалет в руки и кинжал в зубы, отдавая приказ убить меня, или братику настанет кирдык. Не вижу логики его действий. У подготовленных людей, тем более взрослых, раз в десять больше шансов убить меня, чем у одного подростка.

— А он им денег не заплатил, вот они не захотели рисковать за просто так. Вместо этого схватили меня и брата.

— И что? Они вас просто на улице поймали? Первых встречных?

— Нет — вдобавок к своим словам он даже помотал головой — После смерти родителей у нас с братом остался дом и немного земли, вот мы и должны уплатить графу, за то чтобы остаться там жить, а платить нам не чем. Вот его люди и решили, что сирот да ещё должников всё равно никто не хватится. Они пришли вчера под ночь и потребовали открыть именем графа. Нам ничего не оставалось, как подчиниться, а они без разговоров связали нас и притащили в город. Ну а потом уже объяснили, что они хотят и что будет в случаи отказа.

— Мда… Ушастая, а он хоть правду говорил? — повернувшись к эльфийке, задал я интересующий меня вопрос.

Та сначала убийственно глянула на паренька, а потом, уже посмотрев на меня, явно через силу выдавила:

— Да. Он не врёт.

— Жаль — прокомментировал её ответ — Лучше бы соврал, было бы меньше проблем. Так просто сделал бы из него чучело, а на лбу написал 'Рыдающий убийца'. Впоследствии тем, кто задавал бы вопрос, почему именно Рыдающий, я бы за деньги рассказывал сегодняшнюю историю. Правда, кое-чего убрав и немного добавив. Чучело явно бы пользовалось успехом, так что деньжат бы заработал прилично.

Паренёк от описанного развития событий даже позеленел, зато в душе рыдал от счастья, что сказал только правду и ничего кроме правды.

— Хотя чучело и сейчас можно сделать — задумчиво проговорил я, смотря на испуганного паренька с видом коллекционера бабочек. Который, поймав новую особь для своей коллекции, теперь её с интересом разглядывает, перед тем как проткнуть иголкой и засушить.

— Н-н-нен-н-надо-о… — жалобно и заикаясь, протянул он, при этом отползая от меня подальше.

— Блин, что за народ? Шуток совсем не понимает. Давай вставай, 'Рыдающий убийца'. Га-га! Я теперь тока так тебя звать и буду, тебе идёт — паренёк лишь хлопал глазами и не двигался с места — Ну? Чего сидишь? Вставай, кому говорю?!

— Зачем?

— Затем. Во-первых, это наша комната и она нам ещё нужна, а во-вторых, пошли, прогуляемся до твоего братишки.

— Зачем? — опять спросил он, так и не двигаясь с места.

— Знаешь, любопытные люди долго не живут. Вставай и пошли, если, конечно, хочешь увидеть своего брата.

После этого он, наконец, зашевелился и поднялся. С собой я на всякий случай взял один поясок с метательными ножами (оружие принесли даже раньше, чем мы успели вернуться в таверну), перекинув его через левое плечо, ещё взял кинжал и меч, которые тоже приобрел сегодня. Сказав эльфийке, чтобы сейчас спать не ложилась и на всякий случай держала орудия убийства поблизости, я кивнул пареньку, чтобы следовал за мной, после чего вышел из комнаты.

Рядом с выходом из гостиницы сидел какой-то мужик с мечом в руке, видимо, охранник, но, когда мы проходили мимо него, он ничего не сказал. Сразу по выходу за территорию таверны мы повернули, к моей вящей радости, налево (ну люблю я эту сторону!) и не спеша зашагали в нужном направлении. На улице в это время стояла просто непроглядная тьма. Ещё когда я только попал в этот мир, для меня стало полной неожиданностью отсутствие луны. Почему-то я подсознательно думал, что, хоть я и нахожусь в другом мире, но он выглядит точно так же как наша Земля, только это было совершенно не так. Даже карта звёздного неба была полностью другой, так что, в случае чего, я бы даже при большом желании не смог ориентироваться по ней.

Шёл я хоть и медленно, но для паренька, практически ничего не видевшего, это было быстро. Он беспрестанно спотыкался, пару раз даже смачно растянулся во весь рост, но, к моему удивлению, молчал. Я бы на его месте уже давно упражнялся в красноречии (матерился так, что самому бы стыдно стало). Видимо, он пытался понять, зачем я хочу ему помочь? Вот наивный! Если я сам не понимал зачем, то он уж и подавно не поймёт. Жалко мне их стало, вот и помогаю. Эх… если бы не паренёк, сейчас бы так сладко спал. А теперь можно об этом даже не мечтать, адреналина в крови столько, что уже кровь кровью-то назвать нельзя. Со мной всегда так было, после того как старая, добрая 'госпожа Смерть' вполне дружелюбно 'хлопала' по плечу. После таких моментов обычно не до сна. Одно дело знать, что тебя могут убить или ты точно должен умереть, и совершенно другое вот так. Ты ещё ничего даже не подозреваешь, а тебя уже записывают на приём к всевышнему (аки Дженус).

Пока дошли до нужного дома, нас три раза пытались ограбить. Если впервые два раза нападавших было всего трое, то последний 'грабёж' был произведён шайкой общим числом в восемь человек. От этих восьми я пополнил свой запас 'грязных приёмов' и узнал одну особенность местных уличных 'крыс' — они видели в темноте. Причём видели превосходно, так как умудрялись успеть заметить мой бросок метательным ножом, даже пытались увернуться. Из них я даже никого не убил. Ножи кидал исключительно рукоятью вперёд и точно в лоб, так что только оглушал, а не убивал. Когда я оттащил всех несостоявшихся (ночка сегодня какая-то сплошь несостоявшаяся, сначала сна, потом убийцы, а затем и так называемых воров) грабителей в переулок и уложил в один рядок, оказалось, что мы уже пришли. Дом был всего в пятидесяти метрах дальше по улице.

Внимательно осмотрев его, я не нашел ничего необычного. Выход был только один, как и вход, заднего двора не было вовсе, так что сбежать, в случае чего, можно было только по крыше и через окна. Судя по всему, в доме никто не спал. Хоть в окнах не отражалось света от свеч, я был в этом уверен. Может, это у меня чрезмерно разыгралось воображение, но казалось, что дом находится в тревожном ожидании. Проанализировав это всё и 'набросав' в уме нехитрый план предстоящей компании, я вернулся к ожидающему меня пареньку:

— Что ты должен был делать по возращению сюда? Просто постучаться?

— Да. И ещё они сказали принести вашу голову — тихо ответил паренёк.

Проигнорировав слова про голову (хотя очень живо представил оную отделенную от тела, это представленное зрелище мне 'почему-то' совершенно не понравилось), я опять заговорил:

— Тогда иди, стучись и докладывай.

Тот немного постояв, двинулся к дому неуверенной походкой (ещё бы она была уверенна, он ведь толком нихрена не видел). Я же шел следом за ним, держа в правой руке меч, а в левой кинжал. Когда до дома осталось метров двадцать, неожиданно схватил паренька за плечо, затащил его под прикрытие другого дома, а сам же начал развивать внезапно возникшую идею.

Не могли вояки поверить, что паренёк сможет меня убить (они ведь не знали, в каком я буду состоянии на момент покушения), а раз не могли, то, значит, всё это подстава. Стоит пареньку постучаться и войти, как его утыкают, а, значит, и меня, стрелами и болтами как подушечку для иголок. Они бы это сделали в любом случае, убил бы меня пацан или нет, просто так, на всякий случай. Всё равно сирота, а такого никто не хватится. Может быть, его брата уже пустили в расход, как не нужный материал и мы вообще зря лезем в этот дом? А может у меня уже паранойя? Нее… лучше перестраховаться, чем потом сидеть и сожалеть на том свете.

— Меняем план — заговорил я, обращаясь к стоящему пареньку, терпеливо ожидающего от меня ответа, почему остановились — ты сейчас стучишься в дверь, точнее, долбишься что есть мочи, а потом, крикнув 'Он бежит за мной', отбегаешь подальше. Можешь даже отбежать и сделать вид, что в тебя попали метательным ножом, и поживописнее растелиться на дороге, на тот случай, если они видят в темноте и имеют возможность заметить тебя. Всё понял?

— Понял — хмуро ответил тот.

— Ну, тогда давай.

Задуманное он выполнил просто превосходно. Сначала, несмотря на то, что ничего не видел перед собой, подбежал к двери и с разгону врезался в нее, задолбив по ней ногами и руками, потом во всё горло проорал нужную фразу. Спустя ещё секунду-две перестал долбиться в дверь и побежал по дороге, чтобы десятка через два шагов вскрикнуть и, живописно взмахнув руками, грохнуться на землю. Исполнение было просто превосходное, а за падение можно выразить отдельный респект (видимо из-за того, что он действительно навернулся, а не притворялся). Теперь же и мне надо было не менее превосходно исполнить свою работу. К моменту, когда парень начал долбиться в дверь, я уже стоял под окном, расположенном на втором этаже. Дождавшись, пока 'Рыдающий убийца' отыграет свою роль до самого конца, я немного отошёл и с разбегу взбежал по стене, уцепившись за выступающий подоконник. Затем, подтянувшись на руках, забрался на него. Достав из-за пояса кинжал, я аккуратно разрезал тонкую 'плёнку' воздуха. Состоятельные люди могли себе позволить нанять мага-воздуха, чтобы он заколдовал окно и включатель магии (чтобы можно было изредка убирать завесу с окна, но таких включателей хватает только на десять 'обновлений' окна, а потом надо опять звать мага) таким образом, чтобы воздух стал твёрдым на манер плёнки, но существенно отличаясь от оной. Любой ураган не сможет проникнуть в дом через такое окно, но для материальных предметов это слабая защита.

Прорезав 'воздух', я совершенно бесшумно забрался в дом, оказавшись, судя по всему, в кабинете ростовщика. Обставлен он был со вкусом, ковер с густым ворсом (что было мне на руку) покрывал пол помещения полностью, сразу напротив окна располагался шкаф, заставленный фигурками разнообразных животных, видимо, хозяин их коллекционировал, а посредине комнаты стоял лакированный стол с гнутыми ножками, по обе стороны от него находились удобные кресла, одно для хозяина и ещё одно для клиента. Оставшиеся свободные стены были увешаны большими зеркалами, от самого пола и до самого потолка. Только сначала я чуть не закричал от страха, разглядев их. Моё зрение позволяло мне настолько хорошо видеть в темноте, что казалось, что сейчас не ночь, а просто вечер. Но в зеркале отражалась только тьма. Так что выглядело, будто все стены уходили куда-то во тьму, это всё производило достаточно жуткое впечатление. Хотя не понял один момент в этом, если я хорошо видел в темноте, то почему в зеркале не видел абсолютно ничего, кроме этой темноты? Я ведь всё равно должен был увидеть себя! На это у меня была только одна догадка — во всём виновато моё зрение. Оно работало по каким-то одним ей ведомым законом. Только в тот момент меня мало волновало, почему я не вижу в отражение себя и другие предметы, да и вообще как выглядит эта комната. А отметил я это всё, чисто из практической пользы (кроме темноты в зеркалах, страху нагнало изрядно), на тот случай если придётся здесь драться, прятаться или убегать.

К счастью, дверь, которая вела на лестницу, совершенно не скрипела, иначе я мог выдать себя раньше, чем хотел. Двигаясь совершенно бесшумно, я спустился по лестнице. Буквально вжимаясь в стену и наступая на самый краешек ступенек, как раз где они крепились. Из-за этой предосторожности ни одна из них даже не скрипнула. Спустившись в низ, в соседней комнате застал просто восхитительную картину. Пять арбалетчиков стояли напротив двери с возведенными тетивами и наложенными болтами, ещё по человеку с мечом стояло возле самой двери с обоих боков, прижавшись к стене. Но и это ещё было не всё, на саму дверь был направлен свет. Причём он был такой мощности, какой светит 'галагенка' нашего мира. Самое интересно это то, что с улицы этот свет совершенно не заметен, а испускает его квадратная коробочка, которая спокойно поместилась бы у меня на ладони. Так что, если бы я ворвался через дверь, я был бы не опаснее новорожденного котёнка. Бой в слепую ещё не практиковал.

Всё-таки я оказался прав на счёт подставы, хотя, соображай мои мозги получше, понял бы это сразу. Теперь осталось только каким-то образом обезвредить всех этих людей с наименьшим шумом, а потом найти братишку 'Рыдающего убийцы'.

— Луар! Пойди, посмотри на улицу через 'темноту' — шепотом обратился один из воинов с мечом, как выяснилось, к одному самому крайнему арбалетчику.

Тот лишь кивнул и направился прямо в мою сторону. Вот так бы всегда! Фортуна сегодня была ко мне благосклонна. Точнее, почти благосклонна. Когда арбалетчик по имени Луар почти достиг входа в комнату, где находился я, он достал из кармана какую-то тряпочку и начал медленно подносить её к глазам. То есть это он для меня медленно подносил, на самом деле он делал это вполне нормально. Просто, когда я осознал, что означает эта 'тряпочка' и словосочетание — посмотреть через 'темноту', моё восприятие замедлилась на пару порядков. Двигаясь на пределе своей скорости, я кинулся прямо на арбалетчика, точнее, в его сторону. Прижаться к стене рядом с дверным проёмом я успел за мгновение до того, как он поднёс материю к глазам. Так что, если мои предположения были верны, и он с помощью этого куска ткани мог видеть в темноте, перед ним сейчас предстала пустая комната. Точнее, комната очень даже не пустая, там была разнообразная мебель в виде пары кресел, дивана, книжного столика и ещё всякой мелочи, но главного он не увидел — меня.

Не зная всех возможностей этой своеобразной 'тряпочки ночного видения' и насколько хорошо она позволяла видеть вообще и боковым зрением в частности, я на всякий случай приготовился моментально обезвредить Луара. Но, к счастью, с помощью этой ткани можно было видеть только прямо перед собой, и Луар прошёл мимо меня, даже не заметив, я же через пару секунд двинулся следом за ним. В качестве наблюдательного пункта Луар выбрал как раз кабинет хозяина, через который я попал. Как только арбалетчик зашёл в комнату, я напал на него. На всякий случай, зажав рот рукой, надавил на сонную артерию, усыпив его по крайне мере часа на два не меньше. Но для страховки ещё связал его же собственным плащом, для удобства разрезав последний на несколько частей, для рук, ног и для кляпа. Проделав эти совсем не хитрые манипуляции, затолкал тело под стол, немного передвинув при этом кресло, чтобы, если кто поднялся в комнату, с самого входа не заметил лежащую под столом фигуру. Жаль, мы были с ним СЛИШКОМ разной комплекции, иначе можно было накинуть его одежду (да хотя бы один плащ) и, не мучаясь, выйти перебить остальных. Всё равно сразу бы не сообразили кто перед ними. Но, учитывая разницу размеров, я даже шаг сделать не успею, как меня уже нашпигуют болтами (ну одним точно). Будь там два или хотя бы три арбалетчика, я бы успел с ними разобраться, но их там было четыре. Если бы даже успел разделаться с тремя, меня, скорее всего, успел бы подстрелить четвёртый. А там и вояки бы с мечами подоспели. Плюс к этому всему бесшумно действовать бы не получилось, и я бы поднял такой грохот, что если в доме есть ещё кто-то из вояк, которые по каким-то причинам находятся в подвале или ещё где, они бы явно пришли на помощь своим товарищам. Будь же вместо арбалетчиков — лучники, было бы совсем просто. Меня бы тогда точно никто подстрелить не успел, а в этом случае становилось всё равно, поднял бы я грохот или нет, не раненый смог бы разобраться и с подоспевшими на помощь, если такие вообще имеются в наличии.

Тем временем я уже опять спустился на первый этаж и, прислонившись к стене, стал ждать, когда же кто-нибудь пойдёт проверить куда запропастился Луар. Ждать пришлось недолго, уже через пять минут всё тот же вояка, пославший Луара, обратился ещё к одному арбалетчику с просьбой посмотреть, что такое интересное там увидел вышеупомянутый субъект, что так долго не спускается. Тот вместо кивка ответил конспиративным шепотом, что, скорее всего, увидел меня на улице (ага, счаззз!), но потом всё же пошёл за Луаром, то есть прямо в мои 'дружеские объятья'. К моей вящей радости, у этого арбалетчика по имени Рош 'тряпочки ночного видения' не было, и он шёл почти на ощупь. Дождавшись, пока он дойдёт до комнаты, обезвредил его точно так же как и Луара. Связав Роша располосованной рубашкой, 'вынудил' его составить 'компанию' тихо сопящему Луару. Его же плащ, по размеру вполне пригодный для меня, я накинул себе на плечи и надвинул на глаза капюшон. Секунду-две я этим действием выигрывал.

В третьей раз за сегодня спустившись на первый этаж, я, оставив ненужный в данной ситуации меч на втором этаже, взял на изготовку кинжал и два метательных ножа. Заведя руки за спину, я бодренько направился на ждущих меня (точнее Раша и Луара) людей. Как оказалась, маскировка с помощью накинутого плаща дала мне даже целых четыре секунды, за это время я уже успел достичь арбалетчиков и вырубить из них двоих, когда выстрелил третий. От одного арбалетного болта я уж смог увернуться, хотя извернуться пришлось порядочно. Уйдя от пущенного болта, я добрался и до третьего арбалетчика, приложив его рукоятью кинжала в висок. К моей радости, воины кинулись на меня молча и практически бесшумно. Так что, уложил одного из них прямым ударом раскрытой ладонью в лоб, а второму сделал подсечку и, ещё пока он по инерции летел дальше, долбанул рукоятью по затылку, из-за этого всего я почти не наделал шума. Доспехов на них не было, так что падали они не сильно громко, хотя и ощутимо, особенно последний. Правда, будь на них хоть сколько-то железа кроме мечей и арбалетов в руках, а так же пары кинжалов в сапогах, то поднялся бы такой грохот, что даже из соседних домов прибежали бы посмотреть, что здесь происходит.

Потратив минут пять на то, чтобы связать всех этих людей, я затем перетаскал их в комнату на втором этаже и затолкал их всех под всё тот же стол. Правда, пришлось их укладывать один на другого, но я всё же это сделал, а вот зачем я это сделал, не мог сказать даже я сам. Просто потакал своему пакостливому характеру. Представляю, что сегодня будет через пару часов, когда они очнутся. В полной темноте, под какой-то хренью (столом), связанные, с кляпом во рту и вообще хрен знает где! Эх… остаться посмотреть, что ль? Зрелище, скорее всего, было бы незабываемое. Затем, всё же сделав над собой усилие, я отправился обследовать противоположную часть дома. Первая же найденная дверь оказалась закрытой, но, предвидя такое развитие событий (парня же они должны были где-то держать), я обшарил всех людей в поисках каких-либо ключей и такие всё же нашел. Осмотрев замок, я прикинул, какой ключ к нему должен подойти и, выбрав из связки один наиболее соответствующий, вставил в замок. После полуоборота ключом раздался громовой щелчок и дверь поддалась вперед. Едва я успел её приоткрыть, как в нос ударил уже до боли знакомый и отвратительный запах, запах крови. Неохотно я всё же открыл дверь полностью. А что мне ещё оставалось сделать? Только открыть. На глаза тут же, как будто специально, попался сидящий труп. Мужчина, уже довольно в преклонном возрасте, сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел широко открытыми глазами в потолок, а из его груди торчал кинжал, как раз оттуда где располагалось сердце. Руки же мужчины покоились рядом с кинжалом, создавая полное правдоподобие самоубийства, порыскав глазами по комнате, я даже наткнулся на бумажку, лежащую на столе — предсмертная записка. Видимо, помимо того, что должны убить меня, у вояк было ещё как минимум одно задание — отделаться от ростовщика. О причине убийства даже можно не думать, и так всё ясно. Если у графа действительно нет денег, то он, скорее всего, занимал их у этого человека, а теперь просто избавился от своего кредитора.

Осматривать эту комнату мне совершенно не хотелось, так что я, просто прикрыв дверь, пошёл дальше, пытаясь отыскать вход в подвал. Искомая дверь отыскалась на небольшой кухне, судя по её виду, хозяин жил один, но нанимал домработницу, чтобы следила за чистотой. Спустившись по пыльной лестнице в подвал, тут же услышал странные скребущие звуки. На всякий случай поудобнее перехватил кинжал и крепко зажал ключи левой рукой, чтобы не звякнули в ненужный момент. Подвал был больше похож на мини-тюрьму, только бывшую. От лестницы был всего один путь — прямо, по бокам же располагались двери, видимо, всё же бывшей тюрьмы временного содержания. Только теперь камеры были переделаны под склады со всяким ненужным хозяину хламом, который по каким-то одному ему ведомым причинам он не захотел выбрасывать. Странный же звук, по всей видимости, доносился из самой последней камеры. Подойдя к ней, я увидел, что она была закрыта не на замок, а подпёрта каким-то металлическим прутом. Уже вполне понимая, кто, скорее всего, находится за дверью, я всё же тихонько убрал прут и, взяв кинжал на изготовку, потянул дверь на себя. От раздавшегося скрипа и скрежета издаваемых старыми и заржавевшими петлями не то что мертвые могли проснуться, но и живые помереть. Так что, чем бы там не занимался паренёк, он успел это прекратить. Хотя, судя потому, как он жмётся в углу комнаты, отворачиваясь от меня и вообще старательно изображая из себя на смерть перепуганного малолетку, я сделал вывод, что он пытался перетереть обо что-то верёвки, которыми были связаны его ноги и, судя по всему, связаны его руки, но он уже успел добиться успеха в их перетирании и теперь всеми силами пытался скрыть это. Я бы сказал, слишком старательно пытался, чтобы можно было ничего не заподозрить. Когда же он буквально на секунду повернул ко мне своё лицо, пытаясь разглядеть меня, я с удивлением узнал 'Рыдающего убийцу', точнее абсолютную его копию. Даже глаза были таким же пронзительно голубыми, хотя утверждать наверняка не берусь. Тем зрением, которым я сейчас видел, цвета практически не различались, по большинству своему делая все предметы черными и белыми, но, скорее всего, глаза всё же были голубыми. Лицо было таким же юным, как и у его брата, волосы были точно так же кое-как подстрижены и доставали в своей длине до плеч, хотя были намного грязнее и растрепаннее, да и сам паренёк был куда массивнее своего брата.

— Шустрый парень — вслух озвучил я свои мысли — уже успел поработать над верёвочками. Повернись ко мне, я тебя освобожу.

— Брат сделал, то что вы ему приказали?! — воскликнул он, резко разворачиваясь ко мне, при этом смотря чуть выше меня, но ему простительно, ведь здесь вообще ни зги не видно — Но я же видел этого человека!! Его и десяток бы не смог убить!!!

— Польщён! Нет, честно слово, польщён! Такая характеристика мне нравится — довольно скалясь, произнёс я, попутно освобождая парня от связывающих его верёвок — И ты не поверишь, он действительно чуть меня не прибил! Он попал в удачный для него момент и, если бы не простая случайность, лежать бы моей голове в мешке твоего брата. Хотя точнее будет сказать, что плавать моей башке заспиртованной в какой-нибудь банке на полочки у графа.

— Аа…ээ…Оооо! — единственное, что смог ответь тот на мою прочувственную речь.

— Я смотрю охрененно красноречивый ты парень — едко прокомментировал его блеяние, потом рывком поставив его на ноги и взяв за руку, потащил за собой.

— Так вы тот, кого надо было убить моему брату? — тихонечко произнёс он, будто боясь, что я ему тут же голову оторву за это.

— Пол кило дедукции и пару грамм интуиции. Да ты полон сюрпризов.

— А вы меня убьёте? — всё так же тихонечко опять спросил он.

— Конечно! А ты что ещё сомневался?! — злорадно начал я — Люблю, знаешь ли, ходить по ночам драться с ворами, вояками и мстить тем, кто перешёл мне дорогу. Но самое любимое у меня занятие, это лазить по темным и пыльным подвалам в надежде найти какого-нибудь паренька, вроде тебя, чтобы его потом замучить до смерти. Я прям слабость питаю к таким развлечением. Уже сейчас нахожусь в таком предвкушении, что готов начать сдирать с тебя кожу живьём сию же секунду. Ты как считаешь? Начать или немного подождать?

— Лучше подождать — твёрдо произнёс он, столько сарказма и открытого злорадства было в моём ответе, что даже этот малец понял, что ему нагло врут и ничего пока делать с ним не собираются.

— Тогда тебе надо заткнуться и не раздражать меня.

Выбравшись из подвала, я зашагал к входной двери, как на буксире тянув за собой паренька. Пару раз с удовольствием приложил его об косяки, пока тот не понял, в чём дело, и не выставил перед собой другую руку. Из-за него сегодня нихрена не поспал, а я это дело просто обожаю, при этом, откровенно ненавидя вообще спать — столько времени и всё в пустую! Когда мы вышли к месту неудавшейся засады, выпустил руку парня и подошёл к 'галагенке', так и продолжающей светить прямо на дверь. Осторожно её пощупав и убедившись, что она совершенно не горячая, взял её в руки, заинтересованно разглядывая. По мне, так это была обыкновенная, маленькая, деревянная коробочка, только светящая с одной стороны не хуже прожектора. Ещё раз внимательно её оглядев, я увидел на одной из поверхностей (если судить по тому как она стояла, то можно сказать, что это был верх коробочки) странную полоску, а, поднеся коробку к самым глазам, понял, что это место было просто отполировано причем, скорее всего пальцем. Как человек прогрессивного мира, высоких технологий и прекрасно понимающий, что незнание зачастую опасно я, конечно же, не стал ничего трогать. Но как бывший русский человек, изучивший даже компьютер методом тыка, крика и мата, я тут же провёл безымянным пальцем по отполированной поверхности, а спустя секунду изо всех сил зажмурил глаза, настолько сильный стал свет. В слепую я провел всё по той же поверхности, только в обратную сторону, а, открыв глаза, оказался в полной темноте. Пришлось потратить некоторое время для того, чтобы опять настроить своё зрение для темноты. Когда же мне это удалось, я совсем чуть-чуть провёл пальцем по коробочки, и она послушно засветилась мягким, приятным светом. Похоже, что мне в руки попал обыкновенный фонарик этого мира, работающий на магии, впрочем, как и большинство здешних приспособлений. Правда, фонариком его назвать язык не повернётся, так что назовём его умным словом — излучатель света. Это может только на первое время, пока не узнаю настоящего названия.

Рядом же с излучателем лежал довольно внушительный мешочек, а, посветив на него, увидел, что он был из красного бархата. Хм… пахнет большими деньгами. Мысль ещё не успела до конца сформироваться, а жадные до халявы руки, уже взяли мешочек и, развязав завязки на нем, загребли горсть золотых монет. Нихрена себе ростовщик! Тут монет под двести будет, это же сколько денег мать моя женщина?!! Не удивительно, что граф не только убил этого мужика, но, видимо, приказал людям притащить всё золото. Только этот идиот забыл старую поговорку — за двумя зайцами погонишься ни одного не поймаешь, а этот вообще за сворой побежал. Нет, что бы заполучить деньжат, избавиться от мужика (и соответственно долга перед ним), а потом, уж если твоей душе так угодно, нанять убийцу и отправить по моему следу. Так нет же! Надо всё и сразу! Хотя, чего это я возмущаюсь? Радоваться должен! Столько халявы, ну почти халявы, повоевать всё же пришлось. Теперь, главное, уйти из этой хаты так, чтобы никто этого не заметил, а то свалят всё на меня. Хотя, скорее всего, и так свалят, но мне уже будет на это по барабану, я утром из города сам свалю вместе с купцом.

Проведя пальцем по коробке, чтобы выключить свет, я засунул её за пазуху вместе с мешочком. Было до жути не удобно, но ничего другого не оставалось. Взяв опять на изготовку кинжал я подошёл к терпеливо ожидающему парню и, схватив его очередной раз за руку, потащил к выходу, чтобы уже через секунду резко остановится. Вот идиот!

— Что случилось? — похоже, я сказал это в слух.

— Сладкая глупость сегодня будет горчить завтра — выдал я очередной афоризм, злобно зыркнув на него (что всё равно осталось не замеченным, так как он нихрена не видел), а потом, отпустив его руку, поплёлся на второй этаж за своим чуть было незабытым мечом. Оставлять улики на месте преступления — это идиотизм в высшем его проявлении или же лучший способ сделать себе неприятности.

Быстро взбежав вверх по лестницы, я прошёл в комнату и, взяв свой меч, уж было собрался идти обратно, но меня неожиданно что-то привлекло на столе. Заинтересованно подойдя к нему (по ходу дела 'случайно' наступив на торчащие ноги кого-то из лежащих), я увидел небольшую красивую папочку, видимо специально сделанную под цвет этого стола. Именно поэтому её сразу и не заметил. Если смотреть сбоку, то она совсем чуть-чуть выделялась, но, глядя прямо на неё, практически невозможно её увидеть. Хотя днём при нормальном зрении она должна была бы выделяться. Не долго думая, я подхватил лежащую папочку и тоже затолкал её за пазуху. Тем более уже догадывался, что в ней могло содержаться, и, если это было действительно так, то у меня становилось на одну проблему меньше.

Спустившись вниз, я схватил паренька за руку и потащил к двери. К счастью, она была даже не закрыта (ждали, пока я ворвусь), так что, приоткрыв ее, осторожно выглянул на улицу. К моему неудовольствию, начало светлеть, но уже секундой спустя готов был заржать. 'Рыдающий убийца' до сих пор изображал из себя живописный труп. Причём так правдиво изображал, что даже на сантиметр не сдвинулся с того момента как упал. Выдернув за собой паренька и убедившись, что после кромешной тьмы он хорошо видит на улице, я подтолкнул его к брату, но сначала незаметно положил в его карман парочку золотых.

— Иди, растолкай своего брата. Он просто изображает из себя труп, а потом катитесь на все четыре стороны, и чтобы я вас больше не видел. Кстати, все, что сегодня произошло, ты не видел и ничего не знаешь. Понял? — дождавшись кивка, молча развернулся и пошёл в сторону таверны, а соответственно теплой, уютной и долгожданной кровати. Хоть поспать удастся совсем чуть-чуть, я был рад и этому.