Глава 25

Снова я оказался на Аяксе, и, несмотря на то что пришлось бежать из империи, а затем лететь в СКМ, для меня все складывалось очень даже неплохо. Как и обещал, Ортега договорился с колониальной администрацией планеты и вице-адмиралом Гавиотой, а я при нем был кивалой и денежным мешком, который оплачивает заказ на солдат, корабли и бронетехнику. Поэтому вышло так, что первую скрипку в этом деле играл он, а моя скромная молчаливая персона в мундире клана находилась рядом. И сказать по чести, меня это устраивало. Ну, в самом деле, о чем мне разговаривать с местными барыгами при погонах и без оных, если общий интерес носит временный характер? Не о чем. Да и они меня сторонились, ибо я не из их круга, а принц и внук Серого Льва, на которого они не так давно охотились.

В итоге после непродолжительных переговоров колониальная администрация планеты Аякс согласились набрать для меня шесть тысяч хорошо вооруженных бойцов, и процессом отбора с моей стороны занимались специалисты – Дымов, Факундо и Бялецкий. Они профессиональные военные, а бывший спецназовец и лейтенант-наемник знали все местные расклады, так что разберутся. Тем более что повоевать и таким образом покинуть Аякс изъявили желание не только вольные поисковики и ссыльнопоселенцы, но и бойцы регулярных колониальных частей, очень уж хорошие деньги я предлагал, а договор всего на полгода. О таких сроках мы сговорились с начальниками баз на первых встречах, а мелочи утрясал Васильев, которого местные знали как поисковика Хакаранду.

Ну а что касательно орбитальной группировки, то это направление взяли на себя «космические волки» из экипажа «Забияки» во главе с Кутиковым. Христофор Гавиота сдавал нам в аренду четыре фрегата, два эсминца, один эскортный авианосец с полусотней старых штурмовиков «Саламанка» на борту и три колониальных транспорта, бывшие танко-десантные корабли. По сути, мы забирали половину эскадры дона Христофора, но ради денег и каких-то своих меркантильных планов, которые были тесно связаны с будущим президентом Латиноамериканского сектора СКМ Игнасио Ортегой, он был готов на очень многое.

Конечно, при этом я понимал, что моих сил для победы или серьезных ударов по неоварварам не хватит. Сейчас в империи оперируют совсем другими величинами. Там сошлись в сражениях не бригады, а огромные армии и полноценные боевые эскадры. Но это не повод сложить лапки, замереть и ничего не делать, а значит, как потомок Серого Льва, который рано или поздно намерен вернуться на Яргу, я обязан сделать все, что в моих силах. Сколько-то воинов и кораблей соберет Кроуфорд, а помимо того, есть «аргонавты» плюс мой вклад. Вот и сила, на которую при возвращении в империю сможет опереться Серый Лев. А дальше проще. Если будет ядро, то вокруг него быстро соберутся сторонники государя и его ветераны. Благо пока противник атакует только Яргу. На остальные планеты НРИ у неоварваров просто не хватит десанта и боевых кораблей, а вундервафля вроде космического фугаса класса «Д», который был использован противником в системе Таганай, огромная редкость, иначе бы имперские спецслужбы про него знали.

Однако я отвлекся.

На вторые сутки моего пребывания на Аяксе я понял, что никому из своих подчиненных не нужен. Они сами прекрасно справлялись со своими задачами. Следовательно, я получил относительную свободу. И что делать? Моя деятельная натура требовала движения, и вместе с Барбарой, погрузившись в десантный шаттл, разумеется, под охраной дружинников, мы покинули орбитальную группировку вице-адмирала Гавиоты и спустились на планету. Еще вечером прошла информация, что авторитетный поисковик Маэстро просит о деловой встрече со мной, и я решил, что он хочет предложить какую-то авантюру либо попроситься на службу. А поскольку начальников на Аяксе надо мной нет, а добра тут много, почему бы не тряхнуть стариной. Короткий поиск при поддержке староимперского фрегата, орбитальной артиллерии, спутников и шаттлов организовать просто. Нам с Барбарой развлечение и в кармане прибыток, да и местных не забудем. Если что-то найдем, долю откромсаем. Впрочем, как договоримся.

Пока шаттл опускался на космодром базы «Дуранго», с руководством которой имелась предварительная договоренность о возможном поиске, я прикидывал, что и где можно откопать.

Итак, под нами материк Санта-Санарин. Во времена Звездной империи здесь базировались две общевойсковые армии в составе девяти корпусов планетарной обороны, 2-й планетарный военно-морской флот, четыре дивизии ПКО, дивизия аэрокосмических перехватчиков, множество отдельных бригад и полков, а также баз материально-технического обеспечения. Местные поисковики уже зачистили около тридцати процентов территории материка. А помимо них не так давно на Аяксе начали свою работу имперские специалисты, которые подчиняются Алексу Кроуфорду и на связь со мной они не выходят. Отчего так? Не знаю. Но думаю, имперцы меня опасаются. Вдруг я отберу у них однотипный с моим «Забиякой» фрегат класса «Томаш Вуковар», который находится на секретном космодроме «Тарава-8», а начальник потом с них за это голову снимет. Вот они и не отсвечивают, сидят на вскрытом моей группой объекте и сейчас наверняка готовят староимперский корабль к бою и походу, чтобы передать его принцу Алексу.

Что ж, пусть будет так. Мы с Кроуфордом союзники, а трофеев на Аяксе, как я уже отметил, пока еще хватает, и это мне хорошо известно. Ведь на вскрытом КП 79-го корпуса планетарной обороны, где судьба свела меня с шибко умным ИИ Калачиком, я взял не только трофеи, но и базы данных. И что характерно, в полном объеме этой информацией ни с кем не делился. Было мелькала мысль, выдать точные координаты древних военных баз с кодами доступа имперцам. Но как-то не сложилось, а новоросские спецслужбы на государева внука особо не наседали. Поэтому базы данных остались у меня, и я этому рад. Можно воспользоваться информацией, если Маэстро ничего хорошего не предложит, и поиметь на этом очередную порцию бонусов и трофеев. Само собой, если адмы подтвердят свое разрешение на поиск, а иначе возможен конфликт, который мне не нужен. И в свете последних событий в империи больше всего меня интересовал объект «Даго», который находился на побережье рядом с базой планетарных ВМС. Судя по косвенным данным, там разрабатывались новые виды вооружения, в том числе и космические фугасы, а помимо того, на объекте находился военный информаторий. И если «Даго» уцелел, то хотелось бы его вскрыть и завладеть всем, что хранится в старых компьютерах. Пригодится. Не мне, так деду, который должен оценить мое рвение и патриотизм…

– О чем задумался? – прервал мои размышления голос сидящей в соседнем кресле Барбары Ольсен.

Я улыбнулся прелестной девушке, которая, подобно мне, была в мундире клана Строговых, и пожал плечами:

– Обо всем понемногу. Про империю думаю, про судьбу, которая пинает меня из угла в угол, но подарила встречу с тобой, про возможный поиск на Аяксе и про наше будущее. Мыслей много.

– И каким ты видишь наше совместное будущее? – заинтересовалась любимая, при взгляде на которую мое сердце начинало биться заметно быстрее.

Я притянул Барбару к себе, поцеловал в губы и сказал то, что она хотела услышать:

– У нас с тобой все хорошо. Я люблю тебя, а ты меня, и это великое счастье. И как только вернемся на Яргу, мы обязательно поженимся.

Девушка вздохнула и промолчала. С утра она была не в настроении, возможно, тосковала по родителям, и я спросил:

– Что-то не так?

Она помедлила и ответила:

– Нет, все хорошо. Просто ночью приснился плохой сон.

– И что было в этом сне, который расстроил мою красавицу?

– Точно не помню, смутно все. Запомнила только, что ты раненый и лежишь в рубке «Забияки», а меня отрывают от тебя и куда-то тянут. Чепуха, но никак это дурацкое видение прогнать не могу.

Видения и предчувствия. Как это все нематериально, порой обманчиво и зыбко. Может быть, что-то сбудется, но, скорее всего, нет. Поэтому я улыбнулся:

– Успокойся, это просто сон. Все будет хорошо, я в этом уверен.

– Как скажешь, я тебе верю.

Барбара теснее прижалась ко мне, и в этот момент шаттл опустился на ВПП космодрома. Прибыли.

Под охраной головорезов Дымова, которыми временно командовал Зауров, мы покинули судно и вышли наружу, где нас встречали официальные лица базы «Дуранго». Впереди начальник местного ОВР Анастас Миранда, во взгляде которого была угроза, а рядом с ним хмурый заместитель начальника базы господин Педро Лопес. Они меня недолюбливали, и на это имелись причины, которые мне известны. Эти адмы пытались меня поймать, а я обвел их вокруг пальца и оставил в дураках. Но сейчас мне на них начхать. Главный человек на базе «Дуранго», генерал-майор Виро Веласкес, под контролем Ортеги и имперских разведчиков, а значит, неприятностей от них ожидать не стоит. Впрочем, расслабляться тоже нельзя.

Обменявшись кивками с Лопесом и Мирандой, я направился в здание космопорта, и нас проводили в гостевую комнату. Миранда, который находился в роли контроллера и присматривал за мной, расположился неподалеку, и в помещении воцарилась тишина. Команда абордажиров с «Забияки», в броне и при оружии, словно каменные изваяния застыли вдоль стен и возле входов, а мы с девушкой держались непринужденно и старались не обращать ни на кого внимания. Я ждал Маэстро. И вскоре он появился, как я и предполагал, не один, а с Кармен Мирандой, дочерью Бешеного Анастаса и бывшей любовницей поисковика Тора Миргородского. Это было плохо, поскольку моя невеста об этом знала, но не смертельно и не трагично.

– Тор, дружище! – Маэстро, для которого минувший год был исключительно тяжелым, улыбаясь, бросился ко мне.

Странно. Закадычными друзьями мы никогда не являлись. Хотя приятельствовали и совместно работали – это было, признаю. А теперь он делал вид, что я ему чуть ли не кровный брат и самый близкий человек во всем необъятном космосе. Но, наверное, так и надо. Авторитетному поисковику для имиджа знакомство с принцем Тором Строговым на пользу. По крайней мере пока. Ну а мне все равно, я не гордый.

Мы обменялись рукопожатиями и приветствиями. При этом девушки окинули одна другую колкими оценивающими взглядами и одновременно фыркнули. Ревность и соперничество? Это хорошо. Это мне нравится. Главное, чтобы все оставалось в разумных рамках и не мешало делу.

К нашей группе присоединился Бешеный Анастас, который присел рядом с дочерью, и Маэстро затараторил:

– Как я рад тебя видеть, Тор, ты не представляешь. А что на планете из-за твоего прилета творится, никакими словами не описать. Наши команданте как прослышали, что им разрешается покинуть Аякс и за это еще заплатят денег, с ума посходили, и у ворот базы столпотворение. Народ в очередь выстраивается, чтобы в твою бригаду записаться. Пришли вольные поисковики и наемники, а за ними остальные подтянулись, люди Тейлора, Вальехо, Стефо, Рубенса, Рохеса, Оливы, Сокорро и Синего Рамона. Это только те, кого я видел…

Маэстро понесло, но мне пустой разговор неинтересен. Я был в курсе всего, что происходило на Аяксе, и знал гораздо больше, чем авторитетный поисковик. Ведь мои офицеры работали четко, и я мог в любой момент затребовать полный список бойцов, которые записались в бригаду. Поэтому я оборвал Маэстро:

– Ша! – Взмах ладонью. – Давай по сути. Ты искал встречи со мной. Деловой. И в чем причина?

Поисковик покосился на Миранду и дождался его одобрительного кивка. Интересно. Выходит, что начальник ОВР базы, а через него и остальные адмы в курсе того, что хочет предложить Маэстро? Да, так и есть, и это мне на руку. Я помогаю им, а они не станут мешаться под ногами, когда я возьмусь за объект «Даго». Но это потом. Сначала надо послушать Маэстро.

– Тор, у тебя фрегат? – спросил поисковик.

– Да. – Я кивнул.

– И ты взял его на Аяксе?

– Верно.

– Значит, у него староимперская прошивка?

– Правильно, так и есть.

– И он может спокойно летать над материком?

– Разумеется.

– Отлично! – воскликнул Маэстро и едва не вскочил на ноги, но сдержался, опять покосился на молчаливого полковника, который буравил меня взглядом, и продолжил: – У нас есть к тебе предложение.

– Слушаю.

– После того как ты свалил с планеты, у нас все по-прежнему, но на меня начался накат со стороны Свира и Тейлоры…

– Знаю про это. Дальше.

– Так вот они до того обнаглели, что едва меня не пришили, и я решил отсидеться в дебрях. Собрал группу, взял твой танк с имперскими опознавательными кодами и отправился в дальний поиск. Парни из твоей группы, которые остались на планете, присоединились к рейду и натолкнули меня на некоторые интересные мыслишки. После чего мы рискнули – и нашли конкретный хабар.

Маэстро ждал, что я поинтересуюсь, что же они обнаружили. Но я потянул паузу, и он выдохнул:

– Мы добрались до космодрома «Север-2».

«Космодром «Север-2», – моментально всплыла в моей голове информация на объект, – использовался интендантской службой 80-й общевойсковой армии. Рядом находились многочисленные склады и перевалочные базы снабжения для всей армии и вспомогательных подразделений».

– Слышал про этот космодром.

Я был спокоен, ибо трофеи Маэстро меня особо не волновали. Это его задело, и наверняка он подумал, что я зажрался. Но претензий не высказал и продолжил:

– Добра там нашли мама не горюй, никогда столько не видел. В хранилищах танки и броневики, самоходные артиллерийские и ракетные установки, автомашины, припасы, оборудование и даже несколько новеньких аэрокосмических истребителей. Это только в тех хранилищах, к которым мы подобрались.

– Хорошо. Но при чем здесь я и мой фрегат?

– Мы, – снова косой взгляд поисковика на полковника Миранду, – не можем провести к космодрому серьезную бронеколонну. Там в горах хитрая ракетно-артиллерийская станция, которая до сих пор работает в автономном режиме. Может быть, ты слышал про такую систему, АРАС «Кобольд», и к ней даже на модернизированном танке не подступиться. Только сверху ее накрыть можно, но аэрокосмические штурмовики с базы за это не берутся, слишком опасно.

– И вы предлагаете, чтобы это сделал мой фрегат?

– Да.

– Это возможно. Но что я с этого буду иметь?

Поисковик притих, а в разговор вступил Миранда:

– Два процента от стоимости добычи. Наличкой. Сразу после того, как мы высадимся на космодроме и проведем инвентаризацию.

– Маловато. – Я поморщился и развил тему: – Я рискую, а вы в стороне. И вы, господа, не говорите о том, что после уничтожения ракетно-артиллерийской станции получите доступ не только к космодрому, но и к другим объектам в радиусе ста пятидесяти километров. Хм! Насколько я знаю, помимо «Севера-2» в эту зону попадают штабы двух планетарных корпусов и места дислокации трех дивизий. Верно?

Полковник тоже скривился и назвал новую цену:

– Четыре процента.

В общем, все было просто и подставой не пахло. Маэстро едва не прикончили, и он решил отправиться в поиск. При этом ему круто повезло – такая удача, может быть, раз в жизни выпадает, но вывезти хабар он не в состоянии. Из-за того, что стоимость его находок огромна, поисковика приблизил Миранда, который одернул Свира и Тейлора, и Маэстро вздохнул свободно. Однако проблему с вывозом и прихватизацией трофеев даже полковник не разрешил. И выходов из этой ситуации лично я видел только два. Первый – медленное продвижение вперед и зачистка территории, это три-четыре года. Второй проще, можно заказать полноценную орбитальную бомбардировку, которая сровняет с землей квадрат, в котором предположительно находится сложная и весьма хитрая система АРАС (автоматическая ракетно-артиллерийская станция) «Кобольд». Вот только за это надо платить денежку, поскольку боеприпасы у Гавиоты дорогие и он, скорее всего, потребует предоплату. А колониальная администрация тратить деньги не любит, и перспективный проект завис. Но тут появляюсь я, и Маэстро вместе с Мирандой и прочими заинтересованными лицами радостно потерли ручки. Вот он человек, который за шапку сухарей рискнет шкурой и расчистит путь.

Так это виделось мне, и так оно, скорее всего, было на самом деле. И если я правильно оцениваю ситуацию, то уничтожить замаскированную в горных теснинах подземную артиллерийскую крепость несложно. Если порыться в моих базах данных, там найдутся ее точные координаты, а дальше дело техники. Прикрываясь староимперскими кодами, надо приблизиться вплотную к «Кобольду» и отстреляться. Одна боеголовка «Гур» в скалу – и АРАС будет уничтожена. Работа непыльная и доходная, так что сомневаться нечего.

– Я согласен. – Миранда наконец-то улыбнулся, а Маэстро приподнял правый кулак – «но пасаран» – и потряс им в воздухе, мол, молодец, Тор. Но это было не все, и я сказал: – Однако у меня есть одно дополнительное условие.

– Какое? – Бешеный Анастас прищурился.

– С вас четыре процента от трофеев – этот пункт не отменяется. Но затем я провожу свой собственный поиск и все, что найду, будет принадлежать только мне.

– Нет. – Начальник ОВР покачал головой. – Это невозможно.

– Не торопитесь с ответом, сеньор полковник. Вы не сами по себе. Поэтому свяжитесь с генералом Веласкесом и спросите у него, что делать. Предварительная договоренность относительно поиска была, и мне необходимо только подтверждение.

– Сейчас разберемся.

Миранда отошел в сторону, начал переговоры с начальством, и вскоре был получен окончательный ответ.

– Генерал-майор Виро Веласкес принимает твои условия, Виктор Строгов. – Полковник не мог меня не уколоть и усмехнулся: – Или все же Миргородский? Как тебе больше нравится?

– Мне без разницы, сеньор полковник, – по моим губам пробежала улыбка, и я добавил: – Мне обе фамилии дороги. А если судьба мне улыбнется, то еще и третья фамилия появится. Левченко, слыхали такую?

Полковника я осадил, и больше он ничего не сказал. Зато Маэстро насел:

– Когда делом займешься?

Тянуть смысла не было. Раньше начнем, раньше закончим, освободимся и займемся собственным поиском. Поэтому мой ответ был очевиден:

– Прямо сейчас и полетим.

– Классно! – Поисковик обрадовался.

– Я с вами! – вторила ему Кармен Миранда, которая машинально поправила сумку, в которой у девушки находились диктофоны и видеокамеры.

– Да-да, все со мной. Прошу на борт шаттла. Полковник, – я кивнул Бешеному Анастасу, – вы с нами?

Он только мотнул головой, и мы отправились на фрегат.

На борту «Забияки» вся наша компания оказалась через двадцать минут. Кутиков находился на кораблях Гавиоты, проверял готовность экипажей, и управление фрегатом пришлось брать на себя. Данные о «Кобольде» в моих архивах имелись, в этом я не ошибся. И при желании, если бы у нас имелась пара-тройка свободных дней, можно было найти вход в подземелья и попробовать взять АРАС под контроль. Но время было дорого, и я пошел по пути наименьшего сопротивления.

Гости расположились в ходовой рубке, а экипаж «Забияки» занял места согласно боевому расписанию. Артиллеристы приготовили «Гур», а корабельные зенитчики сели за «Веры» и «Химеры», мало ли что произойдет. АРАС может огрызнуться, и тогда придется сбивать посланные им ракеты.

Я оглядел пассажиров фрегата и подмигнул Барбаре. Все готовы, пора начинать операцию по уничтожению «Кобольда».

Нос «Забияки» наклонился к поверхности планеты, и ведомый мной фрегат начал снижение. Боевой корабль опускался плавно и красиво, и вскоре мы оказались в атмосфере.

Погода над материком Санта-Санарин была безоблачная. «Забияка» оказался над горным массивом Лос-Андатос, на северо-восточной стороне которого находился космодром «Север-2», и командир БЧ-4 (связь) доложил:

– Есть радиопеленг на АРАС «Кобольд». Сигнал постоянный, четкий, аварийный код. Включаем систему помех «Пелена».

– БЧ-1 принял, – ответил я, поймал пеленг подземной артстанции, снизился до десяти километров и завис над «Кобольдом».

– БЧ-2 готов! – моментально сообщил главный корабельный артиллерист.

– Огонь!

Фрегат вздрогнул. Ракета пошла, а я начал резкий набор высоты. Электронный мозг АРАС мог сообразить, что мы совсем не друзья, и отстреляться ракетами «земля – космос», но он не успел. «Гур» ударил точно в сердце подземной крепости, которая находилась в скалах, и внизу, ровняя горы, вспух красивый ядерный грибок.

Задача была выполнена. Гости остались довольны, и только Миранда продолжал хмуриться, а перед тем как покинуть «Забияку», он спросил меня:

– Скажи, Тор, почему ты такой везунчик и почему у тебя, некогда нищего и безродного поисковика, все так легко получается?

– Это потому, что я хороший человек, сеньор полковник. – Ответ сам сорвался с языка.

– Да пошел ты!

Анастас Миранда взмахнул рукой и направился в шаттл, а я, напевая под нос военные марши, начал подготовку к захвату объекта «Даго». Определенно, еще один хороший день.