Глава 24

– А ты молодец, Игнасио, хорошо устроился. Вижу, что жизнь удалась…

Такими были мои первые слова, когда я оказался во дворе загородной гасиенды моего однокурсника. А чего? Бывший беглец из СКМ, которого не так давно, года еще не прошло, обвиняли в государственной измене, заключил выгодную сделку с имперскими спецслужбами и не прогадал. Во-первых, благодаря этому он получил возможность вернуться на родину и отомстить за своего отца. Во-вторых, после того как была уничтожена вся верхушка теневой мафиозной структуры корпорации «Орисаба Инкорпорейтед», его полностью оправдали, и он обелил свое имя. В-третьих, лейтенант был официально восстановлен на службе, после чего получил повышение в чине и в должности, но практически сразу уволился, ибо для него это уже мелко. Ну и в-четвертых, сейчас он богат и преуспевает, у него все отлично, и Ортега всерьез подумывает о том, чтобы начать политическую карьеру. Благо для этого у отставного капитана Управления «К» есть все, что нужно: деньги, имя, связи, поддержка теневого корпоративного правительства и разведчиков имперского ГРУ, которые заинтересованы в скорейшем подъеме своего протеже на верхушку местной властной пирамиды.

Вот так судьба людьми играет. Вчера мой товарищ был никем и по большому счету ничего собой не представлял, а сегодня нате вам, пожалуйста, заметный человек, имя которого известно всем главным фигурантам Латиноамериканского сектора СКМ. И что характерно, все понимают, что за его спиной стоят новороссы, но поделать с этим ничего не могут. Ведь корпоративное общество, как и монархическое, имеет свои недостатки, и в нем тоже есть кланы и наследная аристократия. Следовательно, кто контролирует эти финансовые и военные группы, тот и является истинным правителем олигархического корпоративного государства. А поскольку в руках Ортеги и имперских разведчиков компромат на очень многих чиновников, политиков, промышленников и генералов, то им приходится делать вид, что все в порядке. Но это нормально и предсказуемо. Раньше их держал за горло господин Иносенте. Теперь вместо него Игнасио и новоросские разведчики. А высокопоставленным корпоративным чиновникам и управленцам все равно, кто держит их за яйца. Главное, чтобы теневой хозяин знал меру и играл по неписаным правилам. Что за правила такие? Воруй сам и дай воровать другим, угрожай и шантажируй, но не припирай жертву к стене. Не забывай об этом и знай меру, и тогда все получится. Правила очень простые, а Ортега и имперские спецы не наглели, работали по-тихому и не трогали клан действующего президента (директора) Себастьяни, и потому дела у них шли настолько хорошо, что они этому сами удивлялись.

Да уж, не прогадали имперские гэрэушники, когда сделали ставку на Игнасио, и все бы ничего, но НРИ вошла в полосу штормов и катаклизмов. Сначала император заболел, потом переворот, а затем появились неоварвары, которые при нападении на систему Таганай, используя вундервафлю из далекого прошлого, размолотили боевые флоты Серого Льва и в настоящий момент начали высадку на Яргу.

Все это не могло не сказаться на СКМ, где вновь подняли голову «ястребы», требующие вмешаться в конфликт у соседей и урвать пару-тройку жирных кусков в виде богатых планет, которые не прикрыты грозными имперскими флотами. А тут до кучи по приглашению дипломатической имперской миссии на Орисабу прилетают сразу два потомка Сергея Первого. Разумеется, я говорю про себя любимого и Алекса Кроуфорда. Мой дядя, как я и предполагал, сразу же покинул меня и вместе с имперскими дипломатами отправился на прием к директору корпорации. Я стал ему не нужен – это понятно. Однако я не в обиде. И пока Алекс Кроуфорд общался с официальными управленцами Латиноамериканского сектора, я созвонился с Ортегой и прилетел к нему в гости, между прочим, на десантном шаттле.

Судя по тому, что мой товарищ улыбался, он был мне рад, и это хорошо, ибо я на него рассчитывал. В самом-то деле, в свое время я его не кинул и вытащил из передряги. Ну а теперь его очередь помочь своему товарищу и внуку императора…

Игнасио окинул взглядом вооруженных бойцов Дымова, которые находились рядом со мной, и спросил:

– Это твои люди?

– Мои, – ответил я.

– Серьезные мужчины, наверняка офицеры. Ты кого-то опасаешься?

– Так же как и ты, мой друг. – Я кивнул на бодигардов Ортеги. – Чем выше человек вскарабкался, тем больше у него врагов и завистников.

Игнасио указал рукой на двухэтажный особняк за своей спиной:

– Пойдем, Тор, посидим, пообщаемся. Дружинников оставь здесь, в моем доме тебе ничего не угрожает.

Я приказал Дымову остаться и направился вслед за Ортегой.

Спустя пять минут мы сидели на террасе с прекрасным видом на озеро. Слуги принесли кофе, и, вдохнув аромат превосходной арабики, я сделал небольшой глоток и обратился к Игнасио:

– Ты в курсе того, что происходит в НРИ?

– Разумеется. Там война и хаос. Вчера смотрел передачу из империи, трансляция с Руха. Показывали штурм Ярги, и был разговор экспертов, которые пытались разобраться в причинах гибели имперских кораблей.

– Да, я эту передачу тоже видел. И у меня сердце кровью обливалось, когда ведущий зачитывал список погибших имперских кораблей. Однако сейчас не об этом речь. Разговор пойдет о нас с тобой. Ты понимаешь, зачем мы, имперцы, прибыли на Орисабу?

Он кивнул:

– Понимаю. Вам нужны солдаты и корабли. Это очевидно. Но этим, насколько я понимаю ситуацию, будет заниматься Кроуфорд, а не ты?

– В общем-то да. Но есть некоторые нюансы, о которых ты должен знать. Мы с Кроуфордом вместе, но цели у нас разные. Поэтому он будет набирать воинов для себя, а мой отряд, который я хочу сколотить, пойдет отдельно.

– Ясно. – Игнасио помедлил и спросил: – Тебе нужна помощь?

– Именно.

Ортега принял решение быстро и сказал:

– Что же, я могу тебе помочь. Но сначала мне хотелось бы знать, какими средствами ты располагаешь.

– У меня на руках сто тридцать пять миллионов в империалах и корпоративных марках.

– Это твоя личная казна?

– Да. А если потребуется, то я смогу собрать деньги моих вассалов, это еще три-четыре миллиона.

– Хорошая сумма. На эти деньги сроком на один год можно нанять пехотную бригаду и небольшую флотилию боевых кораблей с парой больших десантных транспортов. Однако есть проблема…

– Нехватка бойцов?

– Да, спрос превышает предложение. Сам понимаешь, у соседей-имперцев война, и наши генералы-адмиралы, а вместе с ними авантюристы всех мастей собирают в кучу всех, кого только можно, и готовятся к захвату того, что не уничтожат дикари. При этом расценки на поднаем боевых кораблей и солдат в СКМ повысились вдвое. Хочешь верь, а хочешь нет, но Эсперадор почти опустел, и Кроуфорд столкнется с проблемой, которую ему придется решать.

– У него денег много, так что справится, перекупит отряды по двойной и тройной цене. – Я поморщился. – Сейчас разговор обо мне, поэтому оставим Кроуфорда в покое. Ты сказал, что можешь мне помочь. Как и чем? Где мне взять бойцов?

Ортега улыбнулся:

– На Аяксе.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Тогда поясни свою мысль.

– После того как я убрал Лоренцо Иносенте, а ваши имперские киллеры уничтожили его подельников и компаньонов, у нас в руках оказались нити управления теневиками. Это огромная власть и возможность влиять на политику «Орисабы Инкорпорейтед»…

– Я про это знаю, ближе к теме. – Мне пришлось перебить Ортегу.

Игнасио покачал головой и продолжил:

– Так вот, к серьезным делам ваши разведчики меня не подпускают, сами все крутят-мутят, но мне это пока и не нужно. Потому что в системе, которая осталась нам в наследство от Иносенте, и для меня ниша нашлась. Я говорю про Аякс.

– Выходит, ты теперь негласный куратор целой планеты?

– Скажем так, один из основных кураторов, который негласно координирует работу колониальной администрации. Трофеи и добыча проходят мимо меня, этим занимается ГРУ. Так что Кроуфорд наверняка что-то из этого получит. Может быть, даже третий «Томаш Вуковар», который остался на планете. Ну а я общаюсь со своими вчерашними начальниками с планетарных баз «Сонора», «Табаско» и «Дуранго». Проблем пока не возникает, чиновники и военные тоже хотят кушать и жить в достатке, а жалованья им не хватает. В общем, ты в курсе.

– Это понятно, но откуда я возьму бойцов и корабли?

– С бойцами все просто, в качестве наемников используем поисковиков, там не одну бригаду отчаянных головорезов можно набрать, а с кораблями сложнее, тут придется договариваться с адмиралом Гавиотой.

– Это командующий орбитальной группировкой?

– Он самый.

– А что, к нему есть подходы?

– Имеются.

– И как это будет выглядеть?

– Сегодня по гиперсвязи я свяжусь с комендантами планетарных баз и предложу им продать наиболее подготовленных бойцов в количестве пяти-шести тысяч человек, оружие, снаряжение и технику. Затем мы с тобой отправимся на Аякс, проведем набор твоих будущих солдат и встретимся с Гавиотой, коему мы сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться. После чего часть кораблей его эскадры «погибнет» в бою с пиратами, а на самом деле встанет под твое командование.

– По-моему, это невозможно. Бредовая идея.

– Ха-ха! – Ортега рассмеялся, но вскоре успокоился и продолжил: – Знаешь, Тор, год назад я сказал бы то же самое – этого не может быть, потому что так не бывает. Не может регулярная воинская часть дезертировать и увести свои корабли, а адмирал не продаст своих моряков и боевые единицы. Но с тех пор много воды утекло, и теперь, когда я вижу и понимаю, что на самом деле происходит в СКМ, мне приходится пересматривать свои взгляды и убеждения. Мне больно это говорить, но я буду честен. Система прогнила, и при желании, если иметь много-много денежных знаков, любой олигарх в состоянии купить не только избирателей и кресло президента, но и всю нашу армию с флотом в придачу. Коррупция и протекционизм пожирают систему, и то, что я тебе предлагаю, не является каким-то откровением или новаторством. Недавно один командор свой линкор продал. За пятьдесят миллионов марок сбагрил его в султанат Хубердал. И знаешь, что ему за это было? Ничего. Средства массовой информации сообщили, что линкор не вышел из гиперпространства, и все замяли. Такие вот расклады. Да что говорить? Как пример, вице-адмирал Христофор Гавиота, с которым нам предстоит иметь дело. Его прадед командовал шестой легкой эскадрой ВКС корпорации «Орисаба Инкорпорейтед». Его дед сменил отца на этом посту и тоже командовал шестой эскадрой. Его отец, в свою очередь, был адмиралом той же самой эскадры, которая стала орбитальной группировкой планеты Аякс, и теперь на должности командующего Христофор. Он потомственный военный, который служит корпорации, – это с одной стороны. Но, по сути, Гавиота сам по себе. Никто ему не указ, а моряки и офицеры его флотилии подчиняются лишь своему командующему. Это только один пример, а я тебе таких могу привести сотню. И я думаю, что твой дед не начинал войну с СКМ по одной простой причине – император ждал момента, когда наше корпоративное лоскутное государство развалится на сотни мелких кусочков, а он этим воспользуется.

– Блин! – Я покачал головой. – Мне было известно, что в вооруженных силах корпорации «Орисаба Инкорпорейтед», одной из четырнадцати в составе СКМ, процветает протекционизм и есть наследственные должности, но не думал, что все настолько плохо.

– Вот то-то же. Я раньше тоже не думал, потому что с высоты своей должности видел лишь отдельные кусочки огромной мозаики. Кстати, если захочешь, я ознакомлю тебя с данными, которые собрал по этой теме.

– Конечно, хочу. Однако это потом. Давай договорим. Допустим, у нас все получилось. Колониальная администрация Аякса позволила нам навербовать наемных бойцов, а Гавиота временно сдал мне в аренду свои корабли. А что дальше? Что будет, если с Орисабы прилетит проверка?

– Чья проверка, мой друг?! – Ортега развел руками и улыбнулся. – Кто полетит на Аякс? Не знаешь? А я скажу. Если на Аякс отправят контролеров, то это будут наши люди, которые подтвердят слова Гавиоты. Понимаешь теперь, о чем я говорю? Мафия бессмертна и непобедима, особенно там, где нет единого хозяина и нет ответственных лиц, которые заинтересованы в целостности системы. Так что не переживай, ничего не будет. Заплатишь местным царькам денежку, и они сделают все, что ты пожелаешь, и людей дадут, и оружие, и корабли.

– Хорошо. Но у меня есть еще вопросы, на которые хотелось бы получить ответы.

– Тор, я никуда не тороплюсь и тебе не советую. Спрашивай.

– Как на твою инициативу отреагируют твои кураторы из ГРУ?

– А никак. Ты внук императора и член Семьи, а я тебе помогаю. Если спросят, то скажу, что ты сам до всего додумался, и с меня взятки гладки. Такой ответ устраивает?

– Вполне.

– Тогда двигаемся дальше.

– В чем твоя выгода в этом деле и ради чего ты стараешься?

– Тор, мы друзья…

– Про дружбу не говори, Игнасио, не надо. Я помню, с какой неохотой ты покидал Аякс и как не желал прогибаться под имперские спецслужбы. Ты патриот своей родины – это факт, и вдруг решил помочь мне в таком щекотливом деле, которое ослабит корпорантов. Вот потому я и спрашиваю тебя, в чем причина.

Ортега вздохнул, протяжно и как-то тоскливо. Несмотря на улыбку, у него на душе было неспокойно, и я его не торопил. Мне требовался честный ответ, и я его получил:

– Ты прав, Тор. Дружба дружбой, как говорят твои русские родственники, а деньги врозь, и, помогая тебе, я помогаю самому себе. После того как вы изгоните варваров из империи, в этом у меня сомнений нет, я хочу стать главой корпорации «Орисаба Инкорпорейтед», может быть, ты уже слышал про это от своих соотечественников…

– Да, Алекс Кроуфорд информацией поделился. Но при чем здесь кресло директора корпорации и помощь имперцам?

– Это первый шаг на пути к моей цели, а вторым будет отделение Латиноамериканского сектора от СКМ и создание собственного государства под эгидой и протекторатом Новоросской империи.

– Вот как? – Я был удивлен. – Хочешь стать самовластным диктатором?

– Не хочу, но придется.

– И давно ты выстроил эту схему?

– Еще на Аяксе об этом задумываться начал, когда осознал, что вскоре все окончательно сгниет, и мы провалимся в пучину варварства. Было понимание того, что ради выживания людей и сохранения того, что построили наши предки, необходимо оздоровить общество и провести реформы. Но на тот момент это были мечты неопытного лейтенанта из Управления «К», а сейчас есть реальный шанс добиться поставленных целей.

– Планы у тебя, мой друг, конечно, грандиозные. Смотри не надорвись.

Ортега взмахнул рукой:

– Нет невыполнимых задач, и я считаю, что все реально. Впрочем, об этом мы еще поговорим, до Аякса путь неблизкий.

– Это так, трое суток лететь. Когда и где встречаемся?

– Завтра. В восемь утра я буду на космодроме.

– Отлично. Будем ждать. – Я одним глотком допил уже остывший кофе и задал товарищу новый вопрос: – А вот интересно, отчего идею с вербовкой военных ты не подкинул Кроуфорду?

– Я ему не верю, мутный тип. А ты меня никогда не обманывал и всегда был честен. В общем, все просто, и факт того, что я, пусть даже косвенно, помог империи отбиться от агрессоров, в свой срок сыграет роль, и при дворе Серого Льва у меня будет друг. Это мне нравится. Кстати, ты не в курсе, где сейчас находится твой дед?

«Ага, – промелькнула у меня мысль, – так я тебе и сказал. Точные координаты мира Строгов даже Кроуфорд, пассажир «Забияки», не знает».

– Нет, Игнасио, где император, мне неизвестно, но он жив и вскоре вернется на Яргу.

– Хотелось бы в это верить, Тор, а то все мои планы полетят к чертям. – Он кинул на меня косой взгляд и спросил: – А почему ты не спрашиваешь про Кармен Миранду?

– А зачем? – Я пожал плечами.

– Ну как же, помнится, когда-то вас связывали некоторые отношения.

– У меня невеста есть. Поэтому судьба Кармен мне уже неинтересна, и, когда ты окажешься на борту фрегата, не вспоминай ее, мне ревность любимой девушки ни к чему.

– Договорились, а про Кармен я тебе все-таки скажу. Она на Аяксе, готовит большой репортаж о нелегкой судьбе Маэстро. Помнишь такого авторитетного человека?

– Само собой. Даже приглашение ему посылал, хотел взять знаменитого поисковика в свою дружину, но началась война…

Дальше разговор как-то не склеился. Мы пытались вспоминать прошлое и общих знакомых, но отклика не было. Есть дело, и есть общие цели. Именно это всегда сближало нас с Ортегой, а все остальное чепуха и мишура. Поэтому полноценного общения не вышло, и мы расстались. После чего Игнасио отправился в столицу, на станцию гиперсвязи, а я полетел на военный космодром, который приютил меня и «Забияку». И пока находился в пути, я раз за разом прокручивал в голове то, что мне сказал Ортега, и делал выводы.

Что я могу сказать? Игнасио – молодой, нахрапистый и волевой человек, который может стать новым директором Латиноамериканского сектора СКМ, и для империи это было бы хорошо. Тут сомнений быть не может, однако до этого пока далеко, и, прежде чем сие случится, придется много воевать и хитрить. А и ладно, мне не привыкать. Лично я за любую суету, лишь бы не работать. И пока в запасе есть немного времени, до следующего утра еще далеко, можно взять Барбару и прогуляться по Орисаба-сити, посидеть в уютном ресторанчике, покушать кальмаров, выпить хорошего пива и потанцевать. А то когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть? Неизвестно. И потому прочь все плохое, сегодня я буду на позитиве и постараюсь думать только о хорошем.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, пока мы добирались до космодрома, и я в самом деле собирался отдыхать и развлекаться. Однако не судьба. Только приземлились, и, как это бывает, навалились заботы и хлопоты. Сначала Кроуфорд позвонил, завтра он убывает на Эсперадор и предлагает мне присоединиться к нему, но я отказался. А потом на местных телеканалах вновь показали новостной блок из НРИ, и настроение испортилось.

Агрессоры, которые называли себя воинами Великого Собирателя Орландо Таги, очистили орбиту Ярги. А затем при поддержке тяжелой корабельной артиллерии, которая уничтожала наземные ракетные установки имперцев, начали высадку второй волны десанта. К счастью, полностью блокировать связь Ярги с другими планетами новороссов варвары не смогли, и видеокадры с планеты попадали на Рух, откуда передавались в СКМ. И глядя на десантные шаттлы врага, которые потоком спускались к земле, я уже не мог думать ни о каком отдыхе. А потом в голове всплыл древний анекдот, который я когда-то услышал на Аяксе от одного поисковика.

«Граница России и Китая. Миллион китайских солдат переходит границу и движется по тайге. Вдруг впереди избушка… Китайский генерал входит внутрь, там три казака, и он говорит:

– Русские, со мной миллион солдат.

Один из казаков встает и тяжело вздыхает:

– Черт! Где же мы вас всех хоронить будем?!»

К чему я этот анекдот вспомнил? И сам не знаю. Наверное, к тому, что неоварваров много и нам их тоже придется хоронить. Но сначала надо набрать отряд, а то одного «Забияки» и небольшой дружины принца Виктора Строгова не хватит.