Глава 8
СПАСТИ БОГА
Женщина и мужчина… Их противостояние всегда неизбежно, даже если скрывается под маской любви. Недаром ни в одной из легенд нет богинь! В пантеоне божеств Шандала они тоже отсутствуют. Да и среди Великих магов женщин было очень мало. И это не дискриминация, как последнее время пытаются доказать некоторые особо рьяные защитники равных прав. Это реальность. Магия в руках женщины гораздо опасней, так как в женщине всегда чувства превалируют над логикой и здравым смыс лом. И история безжалостно подтверждает мои слова…
Ф. Родд. Философские беседы о людях и божествах
— Это катастрофа! — Гниммер произносил эту фразу слишком часто после нашего возвращения из “Вечной Башни”. Честно говоря, он мне уже настолько надоел, что я еле сдерживался, чтобы не выбросить гнома в окно.
Мы сидели в просторной, богато обставленной комнате замка Андры в Никете и смотрели на статую моего сына, стоявшую в центре.
— Неужели нельзя его оживить?!
— Нельзя, — ответил я безутешному гному, — если ты еще хоть раз меня об этом спросишь, то тебя уже этот вопросы не будут интересовать! Понял?
— Понял, понял… — успокаивающе забормотал он. — Чего горячиться-то! Что ты делать собираешься?
— Не знаю…
Я чувствовал себя разбитым и опустошенным. Едва мы прибыли в замок Андры, как она сразу исчезла и до сих пор не появлялась. Меня же охватила полнейшая апатия. Правда, я уже чувствовал, что мой не привыкший к подобному безделью организм начинает бунтовать. Честно говоря, у меня давно появилась мысль перенести Ивана в Страну фей.
Но без согласия Андры об этом не могло быть и речи. Я было собрался озадачить местных слуг своим желанием увидеть хозяйку, как она внезапно появилась сама, возникнув в центре комнаты, рядом с замершим Иваном.
— Ты хотел меня видеть?
— Да, но…
— Не спрашивай, откуда я знаю… Что ты хотел мне сказать?
— Хм… — Я немного растерялся от вопроса в лоб, но затем пошел напролом. — Я хочу отправиться в Феерград!
— В Феерград! — Андра хмыкнула, весело посмотрев на меня. — И кто тебе мешает?
— Я хочу отправиться не один!
— Ну и бери своего гнома, он мне не нужен!
— Речь не о гноме!
— О ком же тогда? — искренне удивилась Андра. — Неужто обо мне? — Она игриво подмигнула.
— Нет, — холодно ответил я, с трудом удержавшись от улыбки, — я хочу взять с собой Ивана!
— Кого? Ивана? — Волшебница нахмурилась. — Это исключено!
— А в чем проблема?
— В моем дворце он будет в гораздо большей безопасности!
— Ты в этом уверена?
— Что ты хочешь сказать? — Андра так и пылала праведным гневом. Я невольно попятился. — Ты смеешь предполагать, что я хуже защищу твоего сына, чем твоя фея? Ты хочешь меня оскорбить?
— Оскорбить? — Я, увидев столь бурную реакцию, поспешил дать задний ход. — Конечно же нет! Просто ты не можешь… как бы это сказать… постоянно находиться с Иваном. А Феерград — столица страны, изолированной от всего мира, и добраться туда врагам гораздо труднее, чем до Никета! Разве не так?
Но Андра, даже понимая правоту моих слов, уперлась:
— Нет, об этом не может идти и речи! Иван останется здесь!
— Ты думаешь, что права? — раздался голос от дверей.
Мы повернулись и увидели Солавара. Он с усмешкой смотрел на нас.
— И давно ты там подслушиваешь? — Андра не скрывала своего раздражения.
— Нет, недавно, — не обратил на ее тон никакого внимания маг, — но тем не менее стал свидетелем вашего разговора.
— И что? — поинтересовалась волшебница.
— Ван прав!
— И ты туда же?!
— Но он прав, Андра! — Солавар подошел к нам. — В Феерград почти невозможно добраться. Если и есть на свете место, наиболее удобное для Ивана, так это Страна фей. Ты прекрасно знаешь, что, как ни охраняй его в Никете, все равно возможно проникнуть в твой дворец. Вокруг него, к сожалению, нет Очарованного леса.
— Ты появился у меня в замке ради того, чтобы поддержать рейнджера? Что тебя привело сюда?
Волшебница, похоже, чувствовала, что проигрывает, и попыталась сменить тему. Честно говоря, мне было не совсем понятно ее упорство. Что-то непохоже, что у нее огромная любовь к Ивану. По крайней мере, в его отсутствие она поменяла, как я слышал, немало любовников.
— Просто хотел тебя навестить, — ответил Солавар. — Вот и стал свидетелем весьма дельного предложения рейнджера. Не мешало бы еще спросить Стэлле.
— Кстати, — пробурчала Андра, — если она приютит у себя Ивана, то ее нейтралитет будет под большим вопросом! Насколько я помню, Йоних несколько раз заявлял во всеуслышание, что, пока не убедится в смерти Ивана, не успокоится. Сейчас очень удобный момент для него!
— Ты считаешь, Стэлле настолько слаба, что в своем дворце не может защитить кого-либо? — усмехнулся Солавар.
— А ты считаешь, что я слаба для этого? — мгновенно парировала Андра.
— Ничего подобного! Просто я думаю, что в данный момент пребывание Ивана в Феерграде более безопасно, чем в твоем дворце, волшебница. Пойми меня правильно!
— Вы как сговорились! — топнула ногой Андра, возмущенно посмотрев на мага.
— Абсолютно неправильное предположение. Мои слова — это мое мнение. Ты можешь связаться со Стэлле? — повернулся Солавар ко мне.
— Конечно!
Повелительница фей оставила мне браслет, который был настроен соответствующим образом.
— Тогда вызывай ее. Надеюсь, ты не против? — поинтересовался он у нахмурившейся Андры.
Та что-то неразборчиво проворчала в ответ. Солавар пожал плечами и кивнул мне. Я активизировал браслет и прошептал нужное заклинание. Через несколько минут в комнате появился призрачный образ Верховной феи Стэлле.
Она с удивлением смотрела на находившихся перед ней Великих магов, потом ее взгляд остановился на мне, и фея улыбнулась.
— Что случилось?
— У нас возникла дискуссия, — начал Солавар, — приказав жестом, чтобы я молчал, — помоги нам.
— Вы меня заинтриговали, — усмехнулась Стэлле, — о чем дискуссия?.. А… — она увидела статую Ивана, — приношу свои соболезнования. Я уже знаю о случившемся.
— Как раз по этому вопросу у нас и дискуссия, — заметил Солавар. — Ван предложил переместить Ивана в твой замок!
— В мой… — Стэлле пожала плечами. — Почему бы и нет? В чем, собственно…
— Я, — оборвала фею Андра, — считаю, что ему в моем дворце будет гораздо спокойней, чем в Феергарде.
— Это почему же? — поинтересовалась фея.
— Потому что!
— Хороший ответ! Только я не собираюсь соревноваться с тобой. Если вы решите перевезти Ивана ко мне, я не буду против. И спорить с тобой не собираюсь!
Я не сомневался, что фея ответит именно в таком духе. Да, в конфликты она старалась не вступать ни с кем. Нейтралитет, похоже, в крови у всех фей, и это конечно заслуживает уважения. Но иногда раздражает.
— А как же твой нейтралитет? — ядовито поинтересовалась Андра.
— Это мои проблемы! — отрезала фея.
— Позвольте мне поговорить с Андрей наедине, — заявил Солавар и кивнул удивленной волшебнице. Они отошли в сторону. Призрак Стэлле подплыл ко мне.
— Почему ты со мной не связался? — поинтересовалась она.
— Я не сомневался, что ты согласишься, — признался я, — разве не так?
— Так, — кивнула Стэлле, — но в следующий раз предупреждай, пожалуйста, меня заранее.
— Хорошо!
— Андра хочет оставить Ивана у себя?
— Как видишь!
— Зачем? Ведь когда он превратится обратно в человека — неизвестно!
— Честно признаться, сам не знаю! — ответил я. — Могу только догадываться. Вернее всего то, что, пока Иван находится в Никете, это накладывает обязательства на всех Великих магов. Они прекрасно понимают, что без Ивана, которого они, несомненно, надеются оживить, сопротивляться Маурону и его подопечным бесполезно. Естественно, они приложат все усилия, чтобы защитить Никет. Андре это очень удобно.
— Скорее всего ты прав, — согласилась фея. — Я не собираюсь вступать в конфликт с Андрой, но было бы здорово ее позлить, увезя Ивана в Феерград. Может оказаться, что эта идея очень даже неплоха!
Я покачал головой: такой корыстный подход мне был неприятен, но я понимал Стэлле. Таковы все маги — будь они феями, людьми или некромансерами.
Тем временем Солавар и Андра закончили секретничать и вернулись к нам.
— Я согласна, — заявила Андра, — пусть Иван будет в Феерграде!
Интересно, о чем они шептались и как маг так быстро ее убедил? Жаль, что этого не узнать! Не помню, чтобы Глава Белой гильдии так резко меняла свои взгляды.
— Вот и хорошо, — произнес Солавар. — Вы отправляйтесь в Феерград, а нам с Андрой надо еще обсудить пару вопросов!
— Что ж… — Больше мне нечего было сказать. Нас довольно бесцеремонно выпроваживали.
Стэлле пришла на помощь, вызвав портал.
Я повернулся к Гниммеру, который все это время держался в сторонке и помалкивал. Увидев, что я смотрю на него, он моментально подлетел.
— Давай, идем в портал, чего медлишь! — скомандовал он и первым скрылся в нем. Мне ничего не оставалось, как, осторожно взяв Ивана на руки и кивнув на прощание Солавару и Андре, последовать за ним.
* * *
Ивану отвели одну из самых защищенных во дворце Верховной феи комнат. Вокруг ее тяжелых дверей, обитых медными листами, расположились по меньшей мере с десяток фей-охранниц. Чтобы добраться до коридора, ведущего в комнату, надо было пройти почти полдворца, то и дело минуя поставленные Стэлле посты.
После того как Иван был устроен, мы отправились в уже знакомый до боли зал с балконом, где был накрыт стол. Гниммер, как всегда, при виде изысканной еды забыл обо всем и, испросив взглядом разрешения у хозяйки дворца, занялся трапезой.
Я устроился рядом с феей, но не успел налить в высокие бокалы вина, как в зале появилась гостья. Это была первая советница Верховной феи Кнэлле — прекрасная, как и все феи.
Надо сказать, что носить одежду в Стране фей имела право только Верховная, поэтому Кнэлле была совершенно обнажена, если не считать тонкой полоски материи, щедро украшенной драгоценными камнями, на бедрах.
Гниммер моментально оторвался от еды и не сводил взгляд с феи. Та, естественно, не обращала на возбудившегося гнома никакого внимания.
— Что случилось? — В голосе Стэлле послышались нотки раздражения. Оно и понятно. Не сказать чтобы гостья появилась вовремя.
— Извините, повелительница, что беспокою вас, — поклонилась ей фея, — но к вам гость!
— Гость? — Стэлле изумленно посмотрела на меня.
Я в ответ лишь пожал плечами. Добраться с помощью порталов до Феерграда без согласия Верховной феи было невозможно, тем более миновать Очарованный лес. Нужна была серьезная причина, чтобы на это отважиться.
— Кто же?
— Не знаю, — смущенно ответила Кнэлле, — но он говорит, что дело срочное.
— А как он попал сюда?
— Через портал!
— Через портал? — Глаза Стэлле широко раскрылись
— Но это невозможно! — вырвалось у меня. — Ты проверила?
Ответом мне был энергичный кивок.
— Что ж, — произнесла Верховная фея, — пригласи его сюда. Очень интересно, бы это может быть!
Кнэлле исчезла, и через несколько минут в зал вошел невысокий человек со странной прической. Волосы его, раскрашенные в немыслимые цвета, торчали во все стороны, делая гостя похожим на ежа. Стройная фигура незнакомца, изящные и тонкие черты лица говорили о том, что он явно не из крестьянской среды. Зеленые глаза с какой-то глубоко затаенной грустью смотрели на нас.
Судя по всему, фее гость понравился, потому что, пригласив его сесть за стол, она дождалась, пока он удобно устроится, и заговорила с ним довольно милостиво. По крайней мере, голос звучал мягко.
— Кто ты? И как ты попал в Феерград? Прежде чем ты скажешь о цели своего прибытия, я хочу знать это!
— Я — Сорес, повелительница, — поклонился ей гость, — прибыл из Града Богов. В Граде существует Зал тысячи порталов. Из него можно попасть в любую точку Шандала. На мое счастье, мне удалось улучить минутку, когда демоны покинули зал.
— Град Богов? — Фея повернулась ко мне. — Ты слышал когда-нибудь о таком?
— Слышал, — признался я. — Это легендарный город, в котором нашли приют Таурон и остальные боги. Так написано в летописях!
— Точно, — кивнул Сорес, — из обители богов я и прибыл. Теперь лишь вы можете помочь спасти ее. А заодно и Шандал!
Мы дружно уставились на гостя. Тот, заметив наше внимание, продолжил:
— Как я уже говорил, мое имя Сорес. Я — доверенное лицо Таурона. Его, надеюсь, не надо представлять. Кстати, Иван, который сейчас в виде статуи находится в твоем, фея, дворце, пятнадцать лет прожил именно в Граде Богов. Во время схватки Таурона с братом он был помилован!
— Но он говорил… — попытался возразить я, однако Сорес с улыбкой меня прервал:
— На него было наложено заклятие, — объяснил он. — Поэтому вы и верили его довольно неправдоподобному объяснению. Но сейчас, когда Таурон захвачен, а Иван заморожен, я решил, что это скрывать бессмысленно.
— Как это Таурон захвачен? — переспросил я. — Разве бога можно захватить?
— Можно, — помрачнел Сорес. — Маурон договорился с демонами Хэллиона, и они напали на Град Богов.
— С демонами? — изумленно воскликнул я. — Хэллион существует?
— Да, он такая же реальность, как и то, что мы сейчас разговариваем с вами, — ответил Сорес. — Маурон пообещал демонам новые души, и они не отказались от лакомой добычи… В общем, пока гвардия разбиралась с демонами, которые атаковали Зал тысячи порталов, сам мятежный бог напал с другой стороны. Из-за предательства некоторых наших богов ему удалось пленить Таурона. Теперь в Граде новая власть! Там правит Маурон!
— Хорошо, а чем мы можем помочь? — Стэлле немного пришла в себя.
Как я заметил, рассказ Сореса выбил ее из колеи. Особенно когда выяснилось, что Хэллион — не менее легендарное место, чем Град Богов, считавшееся до сих пор досужим вымыслом, — действительно существует.
— Да, — поддержал я фею, — боги есть боги. И не нам лезть в их дела!
— Поймите наконец! — Сорес даже приподнялся со стула. — Если Маурон восторжествует в Граде Богов, то уже ничто не остановит его от захвата абсолютной власти в Шандале. И ваш Иван ничего не сможет сделать, даже если его расколдовать!
— А, значит, мы сможем… — я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. Похоже, этот юноша думает, что мы сильнее богов. В своем заблуждении он уж больно далеко зашел.
— Вы себя недооцениваете, — с жаром заявил Сорес.
— Это ты, по-моему, живешь в мире фантазий! — заявил Гниммер, пришедший наконец в себя после созерцания Кнэлле. — Не нам с богами и демонами соревноваться! От того, что к числу безвестных героев прибавятся трупы ваших покорных слуг, никому легче не станет. И мир нам все равно не спасти!
Наступил один из редких моментов, когда я полностью был согласен с гномом. Но Сорес не сдавался:
— Подождите! Не отказывайтесь! У меня есть план! Просто выслушайте! А потом уже решите, можно его выполнить или нет.
— Почему бы и не выслушать? — Стэлле весело посмотрела на меня. — Ты не против, Ван?
Я не возражал. По крайней мере, слушание рассказа этого Сореса нас ни к чему не обязывало. Кстати, то, что он говорил до этого, в принципе было правдой. Если Маурон захватит власть еще и над богами, то делать в Шандале будет больше нечего.
Спокойной жизни — мне во всяком случае — не видать. Придется возвращаться в странный мир, откуда пришел мой сын. Благо у меня была карта, открывающая в него вход.
И все же я считал чистейшим самоубийством даже пытаться соперничать с богами. Проще уж выпить какого-нибудь яда. Но когда гость изложил суть своего плана, мнение мое изменилось. То, что он предлагал, могло получиться. Хотя выглядел план чистейшей воды авантюрой. Гном, естественно, сразу поднял на смех всю эту затею, но на него никто не обращал внимания. Стэлле, судя по всему, испытывала такие же чувства, что и я. Сорес с надеждой смотрел то на нее, то на меня. Наконец фея нарушила молчание:
— Твой план можно выполнить. Хотя он зависит все же от твоего знания Града Богов. Мы должны будем полностью довериться тебе. А вдруг ты не тот, за кого себя выдаешь? Вдруг ты посланник Маурона? И хочешь завлечь нас в ловушку?
Честно признаться, у меня мелькнула подобная мысль, но я ее сразу отбросил. Не знаю почему, но юноша вызывал доверие.
— К сожалению, я ничем не могу доказать свою искренность, — покачал Сорес головой. — Иван бы мог подтвердить, но он сейчас не в силах сделать это.
— То есть мы должны тебе поверить на слово? — уточнил гном.
— Да, — кивнул Сорес.
— Сейчас! Разбежался! Ван, повелительница! Гоните этого проходимца отсюда в три шеи, он же вам лапшу на уши вешает! Он…
— Помолчи! — резко осадила его Стэлле, и Гниммер сразу замолк.
— Мы подумаем, — обратилась она к Соресу.
— Хорошо, повелительница, — благодарно поклонился тот, — но времени у нас немного…
— Завтра утром мы дадим ответ, — пообещала Стэлле, — а пока отдай должное еде. Поверь мне, что многое ты можешь попробовать только здесь.
Тут, конечно, не Град Богов, но мы тоже кое-что умеем.
Сорес хотел было еще что-то сказать, потом, видимо, предпочел промолчать. Заключительная часть ужина была довольно унылой. Собеседник из гостя оказался никудышный. Из него нельзя было и слова вытянуть. Поэтому когда он заявил, что “если это возможно, он хотел бы отдохнуть”, все вздохнули с облегчением.
Вызванная Стэлле фея проводила гостя в его покои. Я поинтересовался у правительницы:
— И что ты думаешь?
К моему удивлению, ответ был не совсем таким, какого я ожидал.
— Я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение этого человека!
Мы с гномом ошеломленно уставились на нее.
— Но ты же сама предположила, что он может оказаться пройдохой! — вырвалось у меня.
— Да, предположила. Но что-то в нем располагает к доверию. Предчувствия меня очень редко обманывают. Ты же понимаешь, что в целом он прав. Если ничего не предпринять, то всему конец!
— Да, но…
— К чему возражения, Ван? Подумай. Если ты согласишься, я пойду с тобой.
— Может, связаться с Солаваром?
— Не мешало бы, — задумчиво проговорила Стэлле. — Я свяжусь с ним завтра утром! Думаю, те, кто спасет бога, вправе рассчитывать на определенное вознаграждение. И в этом случае оно будет немалым.
Это я тоже понимал. Только награду надо еще заслужить, а риск был очень большой. Я бы не отказался от участия в деле Солавара.
— Значит, идем!
— Идем, — кивнула фея.
— Позвольте, — раздался голос до сих пор молчавшего гнома, который, нахмурившись, слушал наш разговор, — вы, наверно, выжили из ума! Если вы считаете, что я самоубийца, то ошибаетесь! Я не собираюсь отправляться с вами…
— Никто тебя не просит этого делать, — оборвала его фея, — можешь оставаться здесь, в Феерграде. Правда, Ван?
Я кивнул. Гном был совершенно обескуражен. Он-то надеялся, что я его буду уговаривать, а тут такой поворот.
— Ну я не это имел в виду, — сразу дал задний ход Гниммер.
Я еле заметно усмехнулся. Несмотря на вздорный и трусливый нрав, гном нередко спасал меня в почти безвыходных ситуациях. В какой-то момент его трусость исчезла и передо мной появился совершенно другой Гниммер.
— То есть ты на самом деле согласен? — уточнил я.
Гном мрачно кивнул.
— Отлично! Тогда нам не мешает отдохнуть… завтра трудный день…
— Гниммер, я тебя не задерживаю! — произнесла громко фея, и гном поспешил исчезнуть.
Ого! Даже не надеялся сегодня на любовь! Приятный сюрприз. Но, как всегда, нашлась ложка дегтя в бочке меда. В комнате появилась Кнэлле.
— Как ты посмела! — когда Стэлле разговаривает подобным тоном, я стараюсь быть как можно незаметнее. В голосе феи клокотал гнев.
— Простите, повелительница, — спокойно ответила гостья. Судя по всему, ярость Верховной феи ее не сильно напугала. — Событие чрезвычайной важности!
— Ну?
— Полчаса назад Саре напал на Черное королевство.
Мы переглянулись.
— Началось, — вырвалось у меня.
