Глава 7
СИЛА БОГОВ
Парализующие заклинания делятся на три вида по силе воздействия: слабые — сковывают противника ненадолго; сильные — действуют от одного до трех дней; артефактные — уникальные — действуют без ограничения времени. Последние требуют большого умения и огромных затрат энергии, их также очень трудно снять. А в особых случаях почти невозможно. Но подобные заклинания почти не применяются — в силу своей сложности…
Учебник по общей магии. 2-я ступень
Не знаю, почему парализующие заклинания требуют столько усилий? Иногда я думаю: сколько можно было бы избежать войн, будь они легко доступны…
Магия. Польза и вред. Автор неизвестен
Пока бой проходил с переменным успехом. Вот уже полчаса мы обменивались редкими энергетическими заклинаниями. Битву в основном вели магические создания. Надо сказать, что наши противники не отличались особой фантазией.
Эльфы вообще вызывали только эльфов, от которых толку было мало, так как наши защитные сферы довольно легко поглощали их огненные стрелы. Лишь Саен, периодически метавший шары странного темно-зеленого цвета, доставлял нам беспокойство. По крайней мере моя защита после попадания его шаров просто трещала по швам.
Похоже, повелитель Эльфола все больше склонялся к тому, чтобы выбрать своей мишенью именно меня. А я исподволь готовил ответный удар, надеясь сильно удивить эльфа.
Джинны в основном метали огненные шары и вызвали пять огненных элементалей, которые схватились с толпой разномастных черных и синих созданий Фейдера и Дэмна. Йоних отбивался от наседавших на него трех архангелов Андры с помощью уже виденных мной призрачных теней, вооруженных внушительного размера косами.
Солавар с Иваном, стоя за остальными волшебниками, поддерживали их защиты, что было правильно. При таком раскладе нужно всегда иметь определенный резерв. Тем более что старик — главный козырь наших противников — пока лишь с презрительной улыбкой наблюдал за разворачивающимся перед ним боем.
Но постепенно удача начала склоняться в нашу сторону. Создания джиннов, эльфов и Йониха не могли преодолеть наши защитные сферы, которые постоянно подпитывали энергией Иван и Солавар, давая возможность Великим магам сосредоточиться на контроле их созданий, надежно прикрывавших наши фланги.
Я наконец нанес ответный удар по Саену: вокруг него завертелся “адский смерч” — заклинание, почерпнутое мной в библиотеке Феерграда. Оно не принадлежало полностью магии фей, поэтому им могли пользоваться не только они.
Мой “смерч” напоминал черные энергетические заклинания. Но имел большую энергоемкость и, следовательно, обладал огромной разрушительной силой. И это несмотря на свои небольшие размеры. Подумаешь там — смерчик! Высотой в полметра и диаметром в четверть… И обманчивое впечатление тоже работало на него.
Эльфу сейчас приходилось несладко. Я видел, как он прикладывает все усилия, чтобы не дать смерчу сжаться. Если это произойдет, то Саен обречен. Его просто разорвет в клочья. Я решил ускорить процесс и начал было произносить энергетическое заклинание, вполне способное окончательно уничтожить защиту ослабленного борьбой мага, но моим планам не суждено было сбыться. В дело вступил старик.
Он вскинул правую руку и произнес непонятную фразу. В следующий момент я почувствовал, как могучая сила отрывает меня от земли. Защитная сфера оказалась беззащитной перед ней. Затем меня швырнуло в стену. Лишь вызванный мною в последний момент “полет пера” сохранил мои кости в целости и сохранности. Очутившись на полу и быстро осмотрев себя, я с облегчением понял, что легко отделался.
… А старик продолжал читать заклинания. Одним из них он избавил Саена от моего “адского смерча”. Следующим все создания Великих магов превратились в ледяные статуи, а потом рассыпались по мраморному полу рекой осколков.
Если бы не Иван, то бой закончился бы полным нашим поражением. Мой сын выступил вперед, и начался поединок между ним и стариком.
Все остальные противники могли лишь наблюдать за происходящим. Образовавшаяся вокруг сражающихся магическая аура была настолько мошной, что подавляла любые заклинания.
В руках Ивана появился меч, пылающий голубым пламенем. В руках Маурона тоже, и был он в полтора раза больше, чем у сына. На черной поверхности меча бога имелись странного вида руны, периодически вспыхивающие ярким светом.
Мечи пришли в движение и столкнулись в первом ударе. Я почувствовал, как бурлит энергия вокруг них. Бой начался.
Это был очень странный бой. Ни Маурон, ни Иван не отличались мастерством в фехтовании, но мечи, казалось, знали, что от них требуется. Создавалось впечатление, что сражаются именно они. А их хозяева являются лишь бесполезными приложениями.
Схватка была равной. Ни один из противников не смог найти уязвимое место в защите другого, поединок грозил затянуться. Но это оказалось обманчивым впечатлением. Иван начал уставать. Видимо заметив, что хозяин сдает, меч из голубого пламени провел замысловатую комбинацию и достиг соперника.
Раздался оглушительный рев, в котором смешались удивление и боль. Из уст седого старика, до того говорившего слабым, почти умирающим голосом, подобный рев звучал впечатляюще.
К сожалению, рана была неопасной. Меч лишь неглубоко рассек плечо старика. Рукав его плаща сразу же набух кровью. Но Маурон не растерялся.
Отпрыгнув в сторону, он взлетел под потолок и обрушил оттуда на Ивана лавину разноцветных молний. Судя по интенсивности свечения, энергия в их создание была вложена сумасшедшая.
Меня охватило страшное предчувствие, но и в этот раз мой сын справился. Какая же все-таки у него сила? То, что произошло затем, заставило всех — и моих союзников и противников — буквально открыть от удивления рты.
Иван вскинул руки ладонями вверх, и я увидел скромный, ничем не примечательный перстень на его указательном пальце. Он горел багровым светом. Над моим сыном вдруг вырос ослепительный багровый щит, который и принял на себя атаку Маурона.
Щит поглотил молнии, словно дождевые капли. На лице Маурона появилось выражение искреннего недоумения.
— Ты! — проревел он. — Я тебя узнал! Когда-то я использовал тебя для воплощения! Но ты должен быть мертв! Никто не может выдержать подобное!
— Ты уверен? — В голосе Ивана слышались саркастические нотки. — На твоем месте я бы на это не надеялся!
И снова пришло время нам удивиться. Иван выкрикнул заклинание, и толпа магов, наблюдавшая за сражением, пришла в волнение. Еще бы! Перед моим сыном появился “черный пресс”. Это артефактное заклинание было доступно лишь Великим магам! Вдобавок подвластные им “прессы”, несмотря на смертельную опасность, имели небольшие размеры. Вызванный же Иваном был поистине исполинским.
Медленно устремился он к растерявшемуся Маурону. Насколько я знал, остановить пресс, который питался энергией, с помощью которой защищалась или атаковала жертва, было невозможно.
Но противником Ивана являлся все-таки бог. И он быстро взял себя в руки. На пресс обрушилось фиолетовое облако, из которого сыпалось множество искр. Попадая на мраморный пол, искры выжигали камень! Подобного заклинания я не встречал никогда!
Затем на пресс налетели два смерча и ожесточенно стали рвать его на части. Но пресс продолжал неумолимо надвигаться на свою жертву, лишь немного замедлив ход. Иван, не останавливаясь ни на секунду, продолжал накачивать его энергией.
На лице бога теперь уже явно обозначилась растерянность. Но ее быстро сменила ярость, и глаза Маурона полыхнули красным огнем. Следом меня накрыла удушливая волна теплого воздуха, порывом невероятной силы разметавшая всех, кто наблюдал за схваткой.
Почти одновременно зал озарила невыносимо яркая вспышка, сопровождавшаяся диким грохотом. Я умудрился подняться с мраморного пола, который украшали обожженные воронки, почти целехоньким. “Полет пера”, к счастью, еще действовал и вновь спас меня.
Вокруг клубился черный дым. Большинство факелов погасло, но оставшихся хватало, чтобы освещать зал. Разрушения в нем были впечатляющими. Стены превратились в однообразную черную массу запекшегося камня и ткани.
В центре по-прежнему стоял Иван. Несмотря на изорванную одежду, ставшую по цвету такой же, как стены, выглядел он очень бодро.
Напротив — буквально в нескольких метрах — застыл Маурон. У него вид был гораздо хуже. Одежда, как и одежда Ивана, превратилась в лохмотья. Стоял он с трудом, правая нога была неестественно вывернута — скорее всего сломана. Держался бог лишь при помощи магии. Местами кожа на его голове выгорела, и проглядывали белые кости черепа. Но лицо старика совершенно не пострадало. И на нем все так же горели неугасимой яростью глаза.
— Ты… — Казалось, бог не может найти слов. — Кто тебе помогает? И что у тебя за перстень?
— Не твое дело, — прозвучал ответ, и я мысленно зааплодировал своему сыну.
Надо было видеть, как передернуло Маурона после такой наглости. Думаю, что подобное боги слышат крайне редко. Если вообще когда-нибудь слышат что-то в этом роде.
— Ты, жалкий смертный! — Бог уже не говорил, а ревел так, что закладывало уши от его оглушительного рева. — Я догадываюсь, кто тебе помогает! Но ничего! Сейчас ты узнаешь гнев богов!
— Ну попробуй, — хладнокровно ответил Иван.
Видимо, презрительный тон, которым он произнес эти слова, стал последней каплей. Маурон развел руки в стороны, и я поспешил откатиться к стене, вжаться в нее и закрыться всеми оставшимися защитными заклинаниями. Поэтому и не увидел ничего из того, что произошло между противниками, лишь услышал громкое шипение, а следом обжигающую волну горячего воздуха. Потом наступила тишина.
Когда я открыл глаза и осмотрелся вокруг, дым почти рассеялся. Рядом со мной медленно оживали Великие маги и их противники. Я быстро пробежался по ним взглядом — похоже, все остались живы. В центре комнаты по-прежнему стоял Иван. Только что-то в его фигуре мне не понравилось. Какая-то безжизненность, что ли?.. Я еще раз внимательно осмотрелся. Маурона в зале не было.
Когда я наконец добрался до сына, на меня накатило чувство отчаяния. Нет, Иван не был мертв. Его недвижимой позе при ближайшем рассмотрении нашлось простое объяснение: он превратился в каменную статую.
* * *
— Ты это видел? А? Я слышал о подобных заклинаниях, но всегда считал их глупыми выдумками! — Йоних повернулся к парившему рядом в воздухе Махамоту. — Неплохой у нас союзничек!
— Неплохой, — согласился джинн, — только вот не станут ли ему обузой нынешние союзники, когда он добьется своего? Об этом ты не задумывался, некромансер?
Их беседа проходила в Диже, неприступном городе джиннов, находившемся высоко в горах. Йоних оказался здесь случайно. Просто когда все участники сражения в “Вечной Башне” немного пришли в себя, Йоних и его союзники, увидев, что Маурон исчез, постарались как можно быстрее последовать его примеру. Первым портал открыл король джиннов, и Йоних не стал отказываться от посещения легендарной цитадели джиннов. Он не особо волновался за Саена и его эльфов. Они найдут способ ускользнуть. Его больше интересовало заклинание, при помощи которого превратил Маурон Ивана в каменную статую.
Некромансер рассуждал здраво. Подобное заклинание дает его обладателю огромную силу! Против таких парализующих формул не существует защиты! И вернуть человека обратно к жизни может только маг, заколдовавший его! Заполучить бы это оружие!
Он оторвался от размышлений, чтобы ответить своему собеседнику:
— Почему не задумывался? Конечно, я рассматривал все варианты. Ты пойми: Маурон вовсе не такой сумасшедший, каким его представляют все эти хроники и летописи. Он прекрасно понимает, что не сможет управлять огромной страной без помощников. Так что ты будешь править не только своими горными владениями, но еще и половиной Черного королевства. Или Красного, например! На выбор! А? Ха-ха-ха! Как тебе такая перспектива?
— Хорошая перспектива! Хочется верить, что ты прав! Кстати, как там наши союзники? Надеюсь, Саен ускользнул?
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Йоних. — Этот парень мне нравится! Хитрости и наглости ему не занимать. Ты знаешь, как он спихнул старика Кэррада? Тот, между прочим, был магом посильнее нынешнего правителя Эльфола.
— Знаю, знаю. Я много знаю о том, что происходит в Шандале, — Махамот усмехнулся, — знаю и про тебя.
— Что же это ты про меня знаешь? — Йоних был неприятно удивлен.
— Да ничего, — громко рассмеялся джинн, — просто пошутил!
— Глупые шутки, — зло пробормотал некромансер.
— Ладно, не обижайся! — На плечо Йониха дружески опустилась рука джинна с такой силой, что он невольно поморщился.
— Через неделю начнем вторжение! — Йоних потер онемевшее от примирительного жеста плечо. — Ты присоединяешься к нам?
— Да, — Махамот сразу стал серьезным, — все согласно плану. Мои джинны захватывают Крааг. А после действуем по обстоятельствам.
— Хорошо! — Йоних широко улыбнулся. — Тогда давай выпьем? Есть в твоем замке что-нибудь, достойное богов?
— Я знаю — ты не хочешь меня оскорбить, — рассмеялся джинн. — Если бы эти слова произнес не ты, а кто-то другой, не думаю, что он прожил бы больше минуты. Конечно, для столь дорого гостя у меня кое-что приготовлено.
Перед джинном внезапно загорелся портал.
— Пошли, — повернулся он к некромансеру и шагнул в овал, горевший голубым светом. Йоних недолго думая последовал за ним.
* * *
Таурон стоял на вершине Башни согласия и смотрел на раскинувшийся перед ним Град Богов. Этот город был его творением. Нет, конечно, помогали и другие боги, но все же создателем был он. Град стал частью его души. И то, что в отдаленных районах сейчас сверкали молнии и раздавался гром взрывов, болью отдавалось в его сердце.
Град подвергся внезапному нападению полчаса назад, на окраинах его шел ожесточенный бой.
Таурон печально покачал головой. Его брат оказался предусмотрительным и выбрал для атаки самое подходящее время. Большая часть гвардии Града была занята нейтрализацией внезапного нашествия демонов на северо-востоке, в Зале тысячи порталов.
Почему вдруг здесь появились выходцы из Хэллиона, никогда доселе не доставлявшие никакого беспокойства, Таурон не знал. Но догадывался, что и тут не обошлось без его брата.
Сзади с легким шипением вырос портал, из которого вышел Сорес.
— Повелитель, — произнес он, — Иван…
— Знаю, — повернулся к юноше Таурон, — рано ему было сражаться с Мауроном!
— Но…
— Да, понимаю… выхода не было… но нам от этого не легче… Как там сражение?
— Не очень, — нахмурился Сорес, — мы бросили туда резервы гвардии, но этого недостаточно. Часть богов предпочитает сохранять нейтралитет. А Маурон подготовил мощную армию…
— Минотавры?
— Да!
— Так я и знал! Что ж, придется вмешаться. Не могу же я позволить, чтобы этот сумасшедший захватил Град!
— Конечно, повелитель, — поклонился Сорес, не скрывая облегчения. — Можно спросить?
— Да?
— А что будет с Иваном?
— Ах да, ты же привязался к нему… Не волнуйся! В нынешнем положении ему ничто не может повредить. Как только мы расправимся с моим братцем, я займусь им. А теперь — вперед!
Таурон оттолкнулся и взмыл в небо. Сорес тихо выругался и, бросив сожалеющий взгляд на горевший овал портала, устремился за своим повелителем.
Через десять минут полета они опустились на большой площади, окруженной гигантскими домами из серого камня, которые и составляли основную часть Града Богов.
Площадь посередине перегородил оборонительный вал из огромных валунов, окруженный сильной магической защитой. В городе фактически не было улиц, дома близко примыкали друг к другу, и между их темными громадами располагалось множество магических ловушек.
Так как боги, живущие здесь, пользовались порталами, доступными лишь им, любой противник при атаке лишался возможности маневра. Путь же к сердцу города, к Башне согласия, лежал только через эту площадь.
Несколько десятков архангелов из гвардии с трудом сдерживали натиск почти в четыре раза превосходящих сил минотавров. Спасала защищавшихся выгодная позиция. За гвардейцами находилась немногочисленная группа богов, обстреливавшая нападавших энергетическими заклинаниями.
Увидев вновь прибывших, к Таурону подошел мрачный рыжебородый гном, державший на плече огромных размеров молот. За ним еще несколько богов. Но основная их часть осталась на месте. Сорес отошел в сторону, чтобы не мешать разговору.
Таурон увидел высоко в небе четырех приближавшихся драконов Шивы. Защитники, судя по колебаниям магической ауры, готовили для этих тварей, одних из самых сильных в Шандале, сюрприз.
— Наконец-то ты появился! — пробурчал гном. — Как всегда, половина наших попрятались, словно крысы по щелям! А еще боги!
— Маурон здесь, Грон?
— Не видел… наверно, где-то крутится. Ты лучше включайся в бой и покажи этим тварям, что такое гнев богов!
— А ты что же? Или бог гномов ослаб?
— Ха…~ оскалился в улыбке тот. — Я ослаб! Хорошая шутка! Ты же знаешь: я не люблю заклинаний! Помахать молотом — это по мне!
— Но у тебя помощников хватает. — Таурон махнул в сторону стоявших за его спиной богов. — Не верю, что вы не можете справиться.
— Да от них толку! — пробурчал Грон. — Я сам ничего не понимаю. Твой брат явно стал сильнее, чем тысячу лет назад. Никогда не считал себя слабей его, но теперь сомневаюсь! Долго мы не продержимся! Жаль, гвардия отражает нападение демонов. Им еще тяжелее, чем нам! Мы уже собирались за тобой послать! Давай, вышвырни этих минотавров! Покажи нашим слабакам, — он махнул рукой на стоявших сзади богов, — как надо сражаться!
— Ну ты, гном! Полегче! — побагровел бог с уродливой головой, украшенной длинным рогом. — Я не посмотрю, что ты старше меня на несколько сотен лет! Так взгрею, что твой молот не поможет!
— Ты? — Грон повернулся и, смерив говорившего презрительным взглядом, рассмеялся: — Ну попробуй.
Он легко скинул с плеч огромный молот и поднял его над собой. В руке рогатого появился дымящийся меч.
— Хватит, — грозно приказал Таурон, и противники неохотно опустили оружие, — нашли когда свары затевать! А ты, Сарог! — обратился он к рогатому. — Ты же из всех, кого я вижу, наиболее опытен в магии! Что ж на них, — палец бога показал в сторону оборонительного вала, — не проверишь свою силу? А?
— Но, повелитель, — начал оправдываться Сарог, — минотавры обладают антимагическими способностями. А здесь их еще многократно усиливают со стороны!
— Ладно… — Таурон поднялся в воздух и увидел, как минотавры ровными рядами накатываются на оборонительный вал.
Он сделал жест пальцами и выкрикнул формулу. В тот же момент небо извергло на нападавших потоки огненной лавы, сметавшей все на своем пути. Первые ряды минотавров превратились в пепел.
Тем не менее их наступательный порыв не угас. Новые твари продолжили дело погибших. Теперь их прикрывал огромный багровый купол, появление которого говорило о том, что Маурон находится где-то поблизости.
Тем временем драконы достигли линии атаки и перешли в стремительное падение. Но не зря защитники готовились. Перед пикирующими драконами встала стена голубого огня. Лишь один из четырех — с изуродованными обожженными крыльями — сумел кое-как отлететь на безопасное расстояние. Ему уже было не до битвы.
А на атакующих минотавров полились реки голубого огня, сотворенные богами. Воздух наполнил обреченный рев заживо сгоравших чудовищ. И в этот момент над полем боя поднялась до боли знакомая Таурону фигура.
— Вижу, мой братец появился… Так чего зря время тратить! Эй, давай решим наш братский спор раз и навсегда!
Наступила тишина. Все — и атакующие и обороняющиеся — замерли, ожидая ответа. Маурон кивнул и направился к брату. Они замерли друг напротив друга.
— Ты принял вызов! — удовлетворенно констатировал Маурон.
— А ты что, сомневался?
— Ни секунды! — С этими словами вероломный брат выпустил из рук ослепительный белый луч, который вонзился в темно-синюю завесу, сразу возникшую перед Тауроном.
Боги редко пользовались заклинаниями вызова существ. Это, как они считали, занимает много времени и увеличивает продолжительность схватки. Все они обладали почти безграничными запасами магической энергии. Обычно выигрывал тот, кто лучше подготовлен к ближнему бою, в котором самая незначительная ошибка вела к скорой гибели. В ближнем бою, в отличие от обычных сражений между магами Шандала, у проигравшего почти не оставалось шансов выжить, хотя боги и были гораздо живучей, чем простые смертные.
Итак, бой начался. Луч чистой энергии, пущенный противником, поглотила защита мага магов. Ответный удар был не менее мощен. Две длинные багровые плети хлестнули защиту Маурона с такой силой, что тот отлетел метров на десять, но отделался лишь легким испугом и сильным повреждением защиты.
Маурон совершил кульбит через голову, и в Таурона полетело несколько огненных шаров. Несмотря на внешнюю безобидность заклинания, они фактически уничтожили защиту мага магов.
Таурон понял, что не успеет поставить новую, и ему ничего не оставалось, как сотворить меч и напасть на брата, который вынужден был ответить тем же.
Силы братьев были равны, но благодаря более изощренным маневрам, Таурону удалось потеснить врага, нанеся ему пару неглубоких порезов, из которых закапала голубая кровь. Он был готов нанести последний удар, пользуясь тем, что его брат в пылу схватки как будто раскрылся, но вдруг с изумлением почувствовал, что тело его не слушается. Так действовало лишь одно заклинание — Сеть богов. Только оно способно парализовать бога.
Преодолевая усиливающуюся тяжесть, Таурон повернулся и увидел, как Грон отбивается от минотавров, все-таки опрокинувших архангелов. Огромный молот бога мелькал с невероятной быстротой, и уже много чудовищ с проломленными черепами валялось вокруг бога гномов.
Но на место убитых прибывали новые. А Грон остался один. Другие боги исчезли. Лишь Сарог стоял с вытянутой рукой, направленной в сторону Таурона. Все стало понятно. К сожалению, сопротивляться подобному заклинанию не может никто. Вскоре Таурон мог лишь слабо шевелить ресницами.
К беспомощно повисшему в воздухе брату подлетел Маурон, не скрывавший своего торжества.
— Итак, я оказался сильнее! Но я милосерден, брат. Зная, как тяжело убить любого из нас, я не буду пытаться этого сделать. Для тебя готова прекрасная камера в Башне согласия. Надеюсь, ты знаешь, о чем я говорю?
Таурона охватило отчаяние! Он, конечно, знал о подземельях башни. И камерах, про которые говорил брат, — тоже. Ведь их создавал он сам, Таурон. Из них невозможно сбежать! А минотавры, извечно охранявшие заключенных в подземельях, были надежной преградой на пути тех, кто пытался освободить узников.
Эти мысли мгновенно пронеслись в голове Таурона, и то, что увидел в глазах брата Маурон, похоже, его удовлетворило.
— Мне надо закончить захват Града. А с тобой мы еще увидимся… может быть…
Раздался громкий смех, и Маурон, поднявшись в воздух, направился к центру города. За ним устремились минотавры. Четверо из них подскочили к Таурону. Последнее, что он видел, был черный балахон, наброшенный ему на голову.
