Глава 9
МАУРОН НАСТУПАЕТ

Дэмн проснулся оттого, что кто-то его настойчиво тряс за плечо. Открыв глаза, он увидел Глаама. В памятном сражении пятнадцать лет назад именно этот генерал-гоблин во многом способствовал победе. Глава Черной гильдии не забыл его.

Теперь Глаам являлся главнокомандующим всеми вооруженными силами Черного королевства.

И если он будил своего повелителя в подобное время, случилось что-то важное.

— В чем дело, Глаам? — Дэмн сонными глазами уставился на генерала.

— Война, повелитель!

— Война? — Дэмн сразу проснулся.

Он быстро набросил длинный, расшитый золотом халат и, что-то пробормотав, сотворил высокий кубок с янтарного цвета жидкостью. Пригубив, он удовлетворенно вздохнул и посмотрел на гоблина.

— Рассказывай подробно!

— Два часа назад, — начал Глаам, — войска Синего королевства перешли границу. Из Ротса и Кендара они движутся к Торку. Через четыре дня будут там. Одновременно примерно пятидесятитысячная армия вторглась в наши южные области. Правда, в крупнейшем городе юга, Сконне, стоит наш гарнизон, который я усилил магами, но он хорош только для обороны и слишком малочислен, чтобы выступить навстречу захватчикам.

— Надо срочно отозвать армию от границ Очарованного леса. Феи со своим нейтралитетом не вмешиваются ни в какие войны, а нам войска нужны позарез. Перебрось их к Торку. Где ты думаешь дать генеральную битву?

— Сиир, повелитель. Деревня в пятнадцати километрах от Торка. Там очень хорошая диспозиция. Холмистый рельеф местности, поэтому легко соорудить оборонительные валы. Вдобавок за нашей спиной будет лес.

— А Саре не пойдет другой дорогой?

— Вряд ли, повелитель! Ему придется либо принять бой, либо остановить наступление. Путь к Торку лежит только через эту деревню. Другого просто нет. За деревней начинается тракт до Ноднола.

— Скорее всего ты прав… — Дэмн поднялся и посмотрел в окно, за которым стояла глубокая ночь. В небе, украшенном щедро разбросанными звездными россыпями, горел огромный диск желтой луны.

— Опять… — прошептал он тихо, но генерал услышал своего повелителя. И ничего не ответил. Что он мог ответить.

Задумчивость Дэмна длилась всего несколько минут. Когда он вновь повернулся к генералу, от хандры не осталось и следа. Великий маг пылал энергией.

— Подбери кого-нибудь на место командующего гарнизоном Ноднола. И пришли сюда моего нового первого советника! У тебя все новости?

— Не совсем. Некромансеры объявились в Зеленом королевстве. Скрытно высадились на западе два дня назад. И действовали так молниеносно, что об этом стало известно только сейчас. Дамир сам сообщил. Они уже миновали Синий лес…

— У Дамира проблемы, — ухмыльнулся Дэмн, — этого в принципе стоило ожидать. Он справится, как ты думаешь, Глаам?

— Надеюсь, повелитель!

— А я сомневаюсь! Если там еще этот Маурон руку приложил, то тогда наши перспективы безрадостны… С Фэйдером связывались?

— Без вас это невозможно!

— Правильно, правильно, я сам… — пробормотал задумчиво Дэмн. Он поднял глаза на Глаама. — Ты еще здесь? Иди, выполняй приказ!

Генерал, поклонившись, вышел.

Оставшись один, маг нервно ходил по спальне несколько минут, затем прошептал заклинание и перед ним появился призрачный силуэт Главы Красной гильдии Фэйдера.

— Что? — недовольно пробурчал тот.

— Ничего, — в тон ему ответил Дэмн, — ничего, если не считать, что по моей территории движутся войска Сарса, направляясь к Торку. А Йоних вторгся в Зеленое королевство!

— Как? — В глазах Фэйдера застыло удивление. — Я ничего не знаю! Вот уж покажу своему советнику!

— Потом покажешь! Лучше скажи, чем ты мне можешь помочь?

— Все это неожиданно! Пока могу послать к тебе магов. Кстати, свяжись с Андрей. У нее в Никете теперь официальная штаб-квартира “Красной сотни”. Гномы не останутся в стороне. Я сообщу Солавару. Все равно для подготовки войск нужно время. Снова Йоних нас опередил!

— Ничего, справимся. Главное — чтобы этот проклятый Маурон не вмешался. Ивана-то нет! Кстати, где он сейчас?

— Насколько я знаю, в Стране фей. Вместе с рейнджером.

— Понятно. Будем надеяться, что мы справимся без них. Я направляюсь в Торк. Отправь своих магов прямо туда, портал я открою.

— Хорошо! — Силуэт Фэйдера начал бледнеть. — Мы победим!

— Хотелось бы верить, — пробормотал Дэмн ему вслед.

Почти одновременно с исчезновением Фэйдера в спальню осторожно вошел черноволосый молодой человек с суровым, словно высеченным из камня лицом. Нового первого советника Дэмн нашел не так давно. Юноша отличался мощным магическим талантом. Звали его Длэнг, и Дэмн не раз говорил, что у парня большое будущее.

— Приветствую вас, повелитель.

— Здравствуй, Длэнг. Ты в курсе событий?

— Да, мне в общих чертах рассказал Глаам.

— Что же, тем лучше. Значит, так. Ты отправишься в Сконн. Возьмешь с собой несколько толковых магов. Твоя задача — любыми средствами защитить город. Если ты умудришься еще и нанести поражение врагу, то, поверь мне, награда будет щедрой. Передашь начальнику гарнизона и губернатору, что я наделил тебя чрезвычайными полномочиями. Если что, связывайся со мной. Все понятно?

— Да, повелитель! Когда мне отбыть?

— Ты уже должен быть в дороге!

Длэнг, поклонившись, исчез. Дэмн же, вздохнув, начал переодеваться в походную одежду.

Йоних парил над войском, занимавшим позиции перед битвой. Дамир решил дать ему бой именно здесь, в паре десятков километров от Синего леса. До другого лесного массива, называющегося лесом Друидов и окружавшего столицу Зеленого королевства Дастил, было почти четыреста километров.

Некромансер сильно удивился, когда его разведчики доложили, что у первого крупного города, на широком тракте, пересекающем все королевство Виека, стоит большая армия и командует ею сам Глава Зеленой гильдии.

Как он успел так быстро сосредоточить основные силы? Йоних не понимал. Нападение было внезапным, и приграничные города удалось захватить врасплох.

Армия некромансеров быстро прошла через Синий лес. Известие о предстоящей битве стало неприятным сюрпризом. Йоних хотел бы сразиться ближе к Дастилу, но теперь выбирать не приходилось.

Правда, его все больше радовала Мэлл. Он скрывал ее присутствие в войске, как до этого скрывал ее существование. Армия Йониха состояла на девяносто процентов из зомби, так что никто не интересовался тем, что с некромансером путешествует девочка лет пятнадцати с красноватыми глазами.

Никто не догадывался, что именно благодаря этой девочке три приграничные крепости были выжжены дотла. Все считали, что это работа Йониха, но он-то знал, кто на самом деле сотворил подобное. Легкость, с какой девочка играла Заклятиями Смерти, приводила некромансера в странное состояние. Он испытывал восхищение с примесью какого-то неясного беспокойства.

Да, пока девочка с ним. И у них установились доверительно-дружеские отношения. Но кто знает, как будет дальше? Уже сейчас давал себя знать независимый и гордый характер Мэлл, который, несомненно, в будущем еще доставит ему проблем.

Он старался гнать от себя подобные мысли. Пока надо было расставить войска. Неприятель еще не появился, и солнце лишь наполовину разогнало ночную тьму.

Поле предстоящей битвы представляло собой равнину с возвышавшимися кое-где небольшими холмами. Причем со стороны города, окруженного мощными крепостными стенами, холмов не было. Сам город казался издали крошечным. С северной стороны его полукругом охватывал лес, который, как уже выяснил Йоних, был превращен друидами в настоящую крепость. Каждое дерево стало настоящей машиной для убийства.

Йоних расположил среди холмов свою артиллерию. За пятнадцать лет он усовершенствовал порх, который теперь был не столь взрывоопасен, как раньше. Правда, это потребовало невероятных материальных и людских затрат. Но некромансер никогда не останавливался перед достижением поставленной цели.

Он еще раз посмотрел, как передвигаются войска в соответствии с его планом, и остался полностью доволен собой. На флангах, которые как раз защищали холмы, находилась артиллерия, прикрываемая сильными отрядами магов. Там же стояли запасные полки зомби и находились небольшие отряды магов, которые имели при себе достаточный запас ругтита — антимагического камня, открытого Йонихом. Он защищал от любой магии, но при этом лишал и своего владельца способности пользоваться ею. Йоних после серии опытов сумел обойти этот недостаток. Маги, имевшие руггит, были вооружены жезлами, настроенными на одно заклинание, обнаруженное некромансе-ром совершенно случайно. Это заклинание не блокировала антимагическая аура камней. Называлось оно весьма поэтично — Молния Единорога. Хотя было довольно слабым и применялось в основном учениками магов. Йониху удалось усилить его, сделав весьма опасным даже для сильного колдуна.

Основные силы некромансеров находились, конечно, в центре. Тут сосредоточились и маги гильдии Некромансеров, разбитые натри отряда, поставленные вдоль линии войск. В общем, стандартное построение, использующее особенности местности. Лучше вряд ли можно что-то придумать.

Йоних было хотел возвращаться, но тут на горизонте появился враг… Через полчаса войско Дамира приблизилось и начало перестраиваться в боевой порядок. Йоних получил возможность понаблюдать за своим противником.

Судя по всему, здесь собрался весь цвет Зеленой гильдии. На флангах, естественно, расположились многочисленные отряды лесных эльфов, которых прикрывали закованные в тяжелые доспехи рыцари. Далее находились маги, обеспечивающие защиту первых.

Некромансер знал, что лесные эльфы — лучшие стрелки в Шандале, но решил, что луки против его артиллерии не устоят. В остальном расположение войск почти копировало армию некромансеров. Различие было лишь в солдатах.

Если некромансеры выглядели монолитной стеной, ничем особо не отличаясь друг от друга, то войско друидов казалось разношерстным. Хотя преобладали коренастые, крепко сложенные солдаты в длинных зеленых плащах, вооруженные мечами и щитами.

Передовые отряды почти полностью состояли из всевозможных мутантов, выращенных в лабораториях гильдии: ходячие деревья, зеленые тролли, сильно отличавшиеся от своих реальных прототипов, единороги, грифоны и прочие искусственные создания Зеленого королевства.

На первый взгляд силы противников были примерно равны. Но на самом деле Йоних имел численное преимущество. Хоть он и не знал о сюрпризах, которые обязательно приготовил Дамир, они особо не пугали его. Маг считал, что благодаря артиллерии его армия намного сильнее.

Он вызвал портал и через несколько секунд очутился перед своим шатром на одном из холмов, расположенном в глубоком тылу. Отсюда тоже неплохо просматривалось поле битвы.

Как только Йоних появился, из шатра вышла Мэлл.

— Где ты был? — капризно спросила она.

— Изучал обстановку. Ты готова?

— Давно уже!

— Тогда жди. Я дам знак, когда тебе вступить в схватку.

— Давай я просто уничтожу это скопище бездарей, да и все дела!

Йоних покачал головой. Девический максимализм, к сожалению, был присущ маленькой волшебнице в полной мере. А для мага это недопустимо. Первое правило магии — холодный трезвый расчет. Чувствам нет в ней места.

— Ты этим ничего не добьешься, — постарался он как можно спокойнее объяснить ей. — Пока у врага слишком большая концентрация магов, они смогут нейтрализовать твою атаку, какой бы сильной она ни была. Более того, атака их насторожит, а нам лучше застать врага врасплох!

— Ну и ладно! Не хочешь — не надо! — топнула ножкой девчонка, не обратив никакого внимания на слова некромансера. — Надо будет — позовешь!

Она скрылась в шатре. Некромансер вздохнул и шепотом выругался. Отведя таким образом душу, он продолжил наблюдение. Враг уже завершил построение и теперь ожидал действий некромансеров.

Йоних усмехнулся. В данной ситуации важно, чтобы именно противник атаковал первым. Терпения некромансеру было не занимать. А Дамиру его не хватило. После часового ожидания его войска перешли в наступление. Некромансер сразу связался со своими адъютантами. Все были на местах.

Эльфы с флангов армии Дамира открыли огонь. Их стрелы, явно подпитанные магией, светились ярким белым светом. Попадая в зомби, они разрывали их в клочья. После двадцатиминутного обстрела, выкосившего несколько тысяч солдат Йониха, передовые отряды врага врезались в центр армии некромансеров. Удар был настолько мощным, что зомби валились буквально рядами.

Особенно большой урон наносили ходячие деревья. Из их раскидистых крон во врага летели брызги кислоты, которая моментально разъедала тела зомби, превращая их в изуродованные куски мяса.

Следом за первыми отрядами двинулись рыцари-друиды. В воздух взмыли маги, и на некромансеров посыпались молнии, а следом устремились тысячи вызванных магами Зеленой гильдии тварей.

Но маги некромансеров не дремали. Над зомби моментально выросли голубые купола, которые легко отразили молнии, а навстречу зеленым тварям отправилась не меньшая армия черных созданий. В воздухе закипела жестокая битва.

Йоних, видя, что на земле друиды просто перемалывают центр его армии, неумолимо продвигаясь вперед, начал быстро раздавать команды. Раздался ужасающий грохот, и все поле затянуло серым дымом. Это заговорила артиллерия. С флангов она открыла огонь по противнику, отсекая новые отряды.

Когда дым немного рассеялся, Йоних с удовлетворением отметил, что друиды явно не ожидали такого поворота событий. Артиллерия уничтожила почти половину центра армии Дамира. Образовалось сплошное месиво из костей, мяса и земли. Воздух наполнился вонью горевшей человеческой плоти.

Задние ряды войска Зеленого королевства дрогнули и начали медленно отступать. Те же, кто находился в гуще боя, лишившись поддержки, попали в окружение. Зомби, увидевшие, что враг отходит, бросились в атаку, пользуясь численным преимуществом.

Йоних уже потирал руки в предвкушении победы, когда над отступавшими друидами появилась фигурка в зеленом. Это был сам Дамир. Что он там делал и что кричал своей отступавшей армии, Йоних, естественно, не слышал. Но отступление прекратилось.

Глава Некромансеров, решив не упускать подобный шанс, послал подкрепление. Одновременно с флангов рявкнули пушки. На этот раз их целью были эльфы-лучники. Однако такого успеха, как при первом обстреле, добиться не удалось.

Эльфы, имевшие определенные магические навыки, хоть и не особо сильные, взмыли в воздух и, прикрываемые магами, не слишком пострадали от разрывов снарядов, которые падали далеко от них. Вдобавок заговорила артиллерия Дамира, о которой Йоних даже не догадывался.

Хорошо замаскированная, она не была настолько мощной, как у некромансеров, и состояла в основном из баллист и катапульт, но снаряды и огромные копья оказались заряженными сильными заклинаниями. Поэтому войска некромансеров страдали значительно.

Достигая цели, копья и снаряды взрывались с оглушительным треском, разбрызгивая раскаленные капли фиолетового огня, сжигавшего все вокруг.

Особенно досталось артиллерии Йониха. Маги, прикрывавшие ее, не справились с массированной атакой, к тому же совершенно неожиданной. На правом фланге, попавшем под главный удар, из строя выбыла треть пушек и погибло несколько сот человек, обслуживавших их.

Левый фланг пострадал меньше, но тоже понес потери. Вдобавок обстрел имел психологический эффект. Артиллеристы были некромансеры, а не зомби, и их нервы не выдержали. В панике они начали покидать свои позиции.

Увидев это, Глава Некромансеров сразу принял меры. Перед отступавшими появились темные фигуры, которые стали уничтожать тех, кто бежал с поля боя. Тем самым колдуны вынудили солдат вернуться на позиции.

Но времени хватило, чтобы отступавший центр армии Дамира перестроился и ринулся в контрнаступление, на помощь попавшим в окружение собратьям.

Воодушевление друидов было настолько велико, что они быстро смяли линию зомби и, соединившись с деблокированными войсками, начали методично уничтожать противника.

Зомби не ведали страха и бились до последнего. Любой человек на их месте давно обратился бы в бегство. Солдаты армии Йониха погибали сотнями.

Некромансер понял, что близок к поражению, и ввел в действие все свои резервы. В том числе и отряды, имевшие руггит. Маги друидов понесли серьезные потери.

Благодаря этому в воздушной дуэли между магическими тварями чаша весов склонилась на сторону некромансеров. И все же Йоних еще не мог торжествовать победу. Над войском Дамира объявились новые действующие лица.

Некромансер узрел пару десятков гномов, вооруженных жезлами. Не успел он и рукой пошевелить, как на зомби посыпались шары ослепительно белого света, которые взрывались, настигая цели. Зомби в считанные секунды сгорели дотла. К тому же внезапно поднявшийся ветер понес огненную лаву на центральные отряды стоявших тесными рядами зомби. И заполыхали целые шеренги.

— Проклятие! — прошипел Йоних.

Ничего не оставалось, как просить о помощи девчонку. Лишь она могла исправить положение. Хотя он и обладал Заклятиями Смерти, но понимал, что среди такой концентрации защитных полей его магия не будет эффективной.

Он позвал девочку и, когда она встала рядом с ним, выразительно взглянул на нее. Как всегда, все произошло очень быстро. Дочь Нэлле нашла удобную позицию и, подняв руки к небу, запела заклинания. Йоних невольно отшатнулся — таким могучим потоком чистейшей энергии светились ее раскрытые ладони.

С них начали стекать струи фиолетового пламени, и вскоре вокруг девушки образовалось огненное кольцо. Наконец она выкрикнула последние слова заклинания, и… начался настоящий ад! Небо над армией Зеленого королевства разверзлось, посыпались огромные горящие камни. Они взрывались, и обжигающая взрывная волна уничтожала все в радиусе пятидесяти метров.

Последствия огненного града были ужасными для друидов. В пять минут их армия лишилась больше половины солдат. Остальные, совершенно деморализованные, поспешили обратиться в паническое бегство.

Зомби начали преследование, методично вырезая врагов, и вновь заговорившая артиллерия на флангах тоже внесла свою лепту в уничтожение армии Зеленого королевства.

Войско друидов отступало, оставляя на широкой дороге мертвых и раненых. Каждый теперь заботился только о себе. Лишь расположенный в центре корпус гвардейцев под командованием самого Дамира да небольшой отряд преданных ему магов сохранили порядок и избежали паники.

Отступавшие нашли убежище в Виеке. Войска некромансеров взяли город в плотное кольцо и стали готовить осадные орудия. Битва должна была продолжиться на рассвете следующего дня, так как уже стемнело, а в темноте вести боевые действия в Шандале не привыкли.

Йоних, конечно, не придерживался каких-либо правил, но понимал, что его армия тоже измотана и нуждается в отдыхе. Поэтому отдал приказ разбить лагерь и перекрыть подходы к Виеку. Некромансер не собирался долго задерживаться около города. В его планы это не входило.