Кир устало потянулся, расслабляя затекшие мышцы.

— У нас, действительно, все получилось, Симпсон. Темнота — это не страшно, вентиляция еще несколько минут будет работать, прежде чем генератор остановится. Но этого воздуха нам хватит, чтобы добраться до выхода.

— Вы не понимаете, — сказал печально Симпсон. — В темноте мы просто заблудимся, там много ответвлений, а в котором из них выход, я не знаю. Мы будем блуждать в темноте и умрем в нескольких метрах от выхода.

— У вас очень мрачная фантазия, Симпсон, даже как-то жаль вас разочаровывать, но я хорошо вижу в темноте, и найду выход. Вы же сами говорили, что я демон, хотя, когда вы меня называли ангелом, мне больше нравилось. Главное, что дверь открыта. Поверьте, все самое страшное уже позади.

Кир встал, взял Симпсона за руку и повел в подземный туннель. Как только они вступили в него, свет замигал и погас, Симпсон только горько охнул.

Туннель был действительно запутанным, в сторону отходили ответвления, ведущие к различным механизмам, обслуживающим лабораторию: к вентиляции, запасному генератору, к сервомоторам двери, к ракетам, компьютеру и многому другому. Он имел небольшой уклон вверх, который с каждым шагом становился все круче. Симпсон, который шел, держась за плечо воина, дрожал от волнения и страха.

Несмотря на свой блок, Кир остро ощущал эмоции бывшего премьер-министра, они мешали ему ориентироваться, но сбросить руку Симпсона со своего плеча он не хотел, иначе тот мог окончательно запаниковать, и тогда будет еще больше проблем.

Потом путники уперлись в стену, и Кир долго не мог понять, где они оказались. Волнение Симпсона его сбивало и путало. Воин, тяжело вздохнув, снял руку спутника с плеча.

— Отдохните. Я поищу продолжение пути.

— Мы умрем сейчас? — прошептал бывший премьер-министр.

— Нет. Мы уже близко от выхода. Мне только надо понять, что это такое перед нами.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Кир понял, где они находятся, и нащупал в стене металлические перекладины лестницы. Она тянулась высоко и когда, наконец, кончилась и беглецы оказались в небольшом помещении, то Симпсон упал на бетонный пол от изнеможения.

Сам Кир позволил себе отдохнуть всего несколько минут, воздух здесь был немного свежее, но и он был уже почти непригоден для дыхания. Воин прошел вдоль стены и нащупал дверь, ведущую наружу.

Замок был довольно простым, но парню пришлось повозиться, не имея никаких инструментов, кроме кинжала в ножнах и собственного мозга. Потом, после нескольких безуспешных попыток открыть замок, Киру, к сожалению, вновь пришлось воспользоваться своей энергией.

Замок щелкнул, дверь заскрипела, и они, спотыкаясь и щурясь от яркого дневного света, вышли из подземного хода. Вокруг были зеленые деревья и трава, по голубому небу плыли облака, и все это казалось слишком ярким и нереальным после лаборатории с ее запахами тления.

Кир вдохнул в себя прохладный, наполненный ароматом цветов воздух, лег на землю, закрыл глаза и погрузился в тяжелый сон, не обращая больше внимания на Симпсона, который что-то взволнованно бормотал рядом.

Воину приснился сон, один из тех, которые всегда предвещали неприятности. Он шел с Симпсоном по бетонным плитам к вертолету, а из-за него выскакивали люди с оружием. Кир стрелял из автомата, потом он упал, перекатился в сторону и наткнулся на премьер-министра, зажимающего рану в животе мертвыми руками, а в его лбу чернела дырка от пули.

Потом он увидел черный камень и огромное количество людей вокруг него, рядом вздымалась вверх статуя Багра, зловеще оскалившего свои окровавленные клыки. Воин вгляделся в лицо распятого на камне человека, оно было ему чем-то знакомо. Кир спрыгнул на камень откуда-то сверху, взмахнул рукой, в которой было что-то зажато, и…

— Вы слишком много спите, похоже, что это у вас какая-то болезнь, и вы ею заразили меня, — услышал Кир недовольный голос премьер-министра и открыл глаза. — За то время, что вы спали, я сходил к лаборатории. Теперь ее трудно будет восстановить, наружное здание взорвано, лифтовая шахта завалена. Все солдаты при взрыве погибли. К сожалению, взорвалось не только здание, но погиб и грузовик, на котором мы приехали, а также все машины и вертолет. Мы остались без средств передвижения…

Кир кивнул и взглянул в лицо Симпсона. Оно было немного другим, чем воин видел во сне. Там бывший премьер-министр выглядел каким-то умиротворенным, а сейчас он был бледным, черты заострились, а глаза запали и горели каким-то лихорадочным блеском.

— Я сплю много потому, что изнуряю свой мозг. Все то, что вы мне рассказали, я уже знал до того, как заснул.

— Тогда, может быть, вы скажете, почему меня предали мои друзья?

Кир на мгновение закрыл глаза.

— Не все ваши друзья, а только тот, к кому вы обратились за помощью. Парень решил, что вы уже списаны со счетов, а он сможет немного заработать, выдав военным место, где вы находитесь. Как я понимаю, это обычное явление в кругу ваших друзей. Разве вы на его месте не поступили бы также?

Симпсон пожал плечами, голос его задрожал:

— Трудно сказать, но вполне возможно. Я сейчас не владею всей информацией, может быть, что-то произошло такое, что заставило его поступить таким образом. Скажите, что мы теперь будем делать?

Кир поднялся с земли.

— Отсюда надо уходить и как можно быстрее. Сейчас сюда двигаются из городка несколько грузовиков с солдатами. Они были направлены сюда сразу после того, как была потеряна связь с вертолетом. А вот куда идти? — Он снова на мгновение закрыл глаза. — Этого я пока не знаю…

Неожиданно Кир внутренним взором увидел высокий земляной курган, покрытый ярко-зеленой травой, и камень с какими-то высеченными на нем письменами. Он тут же мысленно определил, где находится это место.

— Нам надо идти на север!

— Пешком?

— Да, пешком. Но вы можете остаться и подождать солдат, они скоро будут здесь.

— Ну уж нет, — покачал головой Симпсон. — Лучше пусть у меня будут болеть ноги от ходьбы, чем бока от лежания на тюремной койке, хотя сейчас я уже и не знаю, что лучше…

— Не беспокойтесь, — ободряюще улыбнулся Кир. — Тюремная камера вам больше не грозит, вас убьют сразу, как только увидят, Потому что солдатам дан такой приказ.

— А вы умеете, когда и так все плохо, сделать еще хуже.

— Что поделаешь, я — оптимист! — усмехнулся Кир. — Ну что, вперед? В конце концов, если долго куда-то идти, то обязательно куда-то придешь.

— Да, — потерянно согласился Симпсон, — и обязательно туда, куда тебе не надо…

Верховный жрец не падал ниц перед статуей и не кланялся, а просто опустился в кресло. Все было настолько плохо, что уже можно было не бить поклоны. Все равно Багра накажет его, может быть, даже лишит жизни, потому что разрушитель не был найден, как и Симпсон, которого он непонятно для чего взял с собой.

Обширные поиски, в которых участвовали почти пятьсот солдат и офицеров, ничего не дали. Собаки не пошли по следу, а начали гоняться за зайцами, которых много в последнее время развелось на полигоне. И проводники ничего не смогли с этим сделать…

Не может же он сказать богу, что разрушителя не поймали потому, что помешали зайцы…

Жрец сам истерично рассмеялся, когда узнал об этом, прежде чем отправить глупых и ленивых собаководов к камню. Возможно, единственное, что было хорошо в этой ситуации — камень теперь питался регулярно и полноценно.

«Это были не овцы и глупые коровы, которые всегда гадили на пол, а специально обученные солдаты и офицеры, — подумал жрец. — Впрочем, коровы все-таки умнее».

Была и еще одна несравненная польза. Авторитет жрецов неизмеримо возрос после того, как верховный жрец разрешил использовать магию камня для поисков и усмирения тех, кто пытался ему мешать в этих пока безрезультатных поисках.

После нескольких внушительных демонстраций силы жрецы смогли спокойно заниматься своим делом. Можно даже было сказать, что теперь они способствовали улучшению состояния дисциплины в армии. Все приказы отныне выполнялись в срок и беспрекословно. Только результата нет…

Да, еще камень родил от такого обилия кретинов в форме большой осколок, настолько большой, что даже носить его было тяжело. От него веяло такой силой, что те жрецы, кто хотя бы просто видели его, преображались прямо на глазах. Движения становились энергичными, глаза начинали блестеть…

Но верховный жрец еще не решил пока, кому его отдать.

Он закрыл глаза.

Хорошо, что еще никто из черного братства не видит, каким он выходит после общения с Багра. Ноги и руки дрожат, волосы стоят дыбом. К счастью, седина ему не грозит, благодаря омолаживающему воздействию камня, а так бы уже после первого общения с богом, несомненно, были бы видны пряди седых волос.

Глаза стали слипаться, и жрец заснул. Что толку сопротивляться сну, если он все равно придет? Уж лучше раньше, чтобы потом можно было привести себя в нормальный вид.

Почти сразу черная высокая, почти под потолок храма, фигура бога нависла над ним, едкая слюна капала с его клыков.

Багра мрачно проревел:

— Ты снова доказал свою несостоятельность. Но я прощу тебя и на этот раз. Смотри.

Бог показал ему образ кургана странной круглой формы.

— Там лежит то, что может уничтожить камень. Разрушитель придет к этому кургану. Надеюсь, ты пошлешь туда лучших своих людей.

Жрец открыл глаза, почувствовав себя неожиданно бодрым от такой краткой беседы. Что ж, теперь он знал, кому отдать крупный осколок, эта проблема разрешилась сама собой.

Много людей он посылать не будет на случай, если разрушитель почувствует что-то неладное и не придет. Всего один жрец и несколько солдат, этого вполне достаточно. Магия и оружие, они сладят с любым…

Не настолько силен этот разрушитель и не настолько умен, если таскает с собой Симпсона, человека глупого и непредсказуемого…

Кир надеялся, что те, кто их разыскивает, успокоятся, решив, что они погибли в лаборатории. Это было вполне возможным, если только его уже не ищут жрецы. Тогда беглецам нигде не скрыться. Везде, куда бы ни пошел Кир, их будут ждать. По своему печальному прошлому опыту воин знал, что жрецы обладают магией, гораздо более сильной, чем он сам, потому что основа их способностей исходила извне, а не от внутренней сущности.

Хотя пока все было не так уж плохо, как могло бы быть. Кир чувствовал себя прекрасно, его тело вспомнило все, что он знал и умел. Мышцы окрепли, изменился обмен веществ. Парень вытащил Симпсона из плена, хотя до сих пор не знал, зачем он ему был нужен, и понемногу продвигался к своей основной цели.

Длинная дорога не пугала, Кир, бывало, проходил намного больше. Симпсон плелся за ним и что-то бормотал, мешая сосредоточиться и понять, что его ждет впереди. Бывший премьер-министр менялся прямо на глазах, от уверенного в себе человека, каким он был совсем недавно, не осталось и следа.

Кир остановился, почувствовав рядом что-то непонятное. Это было живое существо, но его энергетика не походила ни на энергетику животного, ни на энергетику человека. Воин закрыл глаза.

— Что? Что опять случилось?! — взвизгнул Симпсон. — У меня нервы на пределе, а вы все время закатываете глаза, словно хотите спать, а потом обязательно говорите какие-нибудь неприятные вещи.

— Заткнитесь, Симпсон, — вяло пробормотал Кир. — Мы же уже с вами договаривались, что вы не будете мне мешать.

Симпсон встревоженно посмотрел на него:

— Что? Что на этот раз вы мне скажете?

Кир вздохнул:

— Пока не знаю, а вы не даете мне разобраться.

Он снова прислушался к себе и понял, что это был все-таки человек, только его внутреннее состояние казалось необычным. Немного подумав, Кир решил взглянуть на этого человека поближе.

— Вот что, Симпсон, — произнес он. — В зарослях прячется человек, я сейчас пойду и узнаю, почему он не хочет, чтобы мы его видели, а вы подождите меня тут.

Симпсон недоуменно посмотрел на него:

— Зачем он вам нужен? Раз прячется, значит боится. Следовательно, это не солдат, которого послали нас выслеживать.

— Вы правы, он не солдат, но тем не менее я с ним поговорю.

Симпсон сокрушенно развел руками:

— Вы меня совсем не слушаете, а я всегда говорю здравые вещи. Может быть, уже пора поделиться со мной своими ближайшими планами? Я не имею в виду этого человека.

Кир пожал плечами:

— Мои планы не изменились, я продолжаю свой путь к черному камню.

— А я? Что я должен делать?! — взвизгнул Симпсон. — Зачем вам сдался этот камень, когда сейчас главное — это выжить. Немедленно дайте мне возможность связаться с еще одним моим другом, и я перестану вам докучать своей компанией! Потом делайте что хотите. Не забывайте, что я вам плачу за свою безопасность, а вы постоянно втравливаете меня в разные неприятные истории.

— Платите? — удивленно поднял брови Кир.

— Ну, конечно. — Симпсон продолжил уже более спокойным тоном: — Я вам заплачу, как только окажусь там, где мне будет гарантирована безопасность.

— Не боитесь, что очередной друг вас снова предаст?

— Что вы надо мной постоянно издеваетесь! — Симпсон нервно взмахнул руками. — Тот, с кем я собираюсь общаться, это друг моего детства, он не предаст.

— Не обижайтесь, — примирительно произнес Кир. — Я сделаю все, чтобы дать вам возможность с ним связаться, а сейчас подождите меня здесь, я ненадолго. Впрочем, если вы устали и потеряли веру, то, может быть, вы уже готовы умереть? Мне, по крайней мере, вы уже надоели со своим нытьем, да и денег, которые вы мне обещали, я пока не вижу.

Симпсон испуганно закатил глаза:

— Мы же договорились, я вам отдам ваши деньги. Я понимаю, что сумма растет, но вы получите все сразу, как только я окажусь в столице.

— Помните об этом и не мешайте мне…

Кир скользнул в ближайшую лощину.

Человек сидел на корточках среди высокой травы и оттуда пытался наблюдать за Симпсоном. Кир осторожно коснулся мозга человека. То, что там происходило, вряд ли можно было назвать нормальным, практически была заблокирована целая область памяти. В ней находились те воспоминания, которые были опасны для этого человека, там были страх и боль. Воин осторожно подкрался сзади.

— Кто ты и что ты здесь делаешь?

Человек подскочил и рванулся в сторону, но Кир мгновенно прижал его к земле.

— Ты был с ним, — человек едва дышал оттого, что Кир сдавил его шею. — Я знаю, отпусти меня, и я уйду.

Кир немного ослабил хватку.

— Да, я был с ним, но это не значит, что я с ним заодно.

— Это плохой человек, он всех убил.

В человеке снова заговорил страх. Кир мысленно его успокоил.

— Я знаю, ты там был. Как тебе удалось остаться в живых?

Человек снова попытался вырваться, но Кир прижал его к земле коленом. Потом он погрузил его в легкий транс, чтобы можно было спокойно с ним разговаривать.

Воину было тяжело контролировать мысли этого человека без транса, тем более что, как у большинства сумасшедших, направление их резко менялось. В трансе, когда у него исчез страх, человек начал мыслить связно и спокойно, он медленно заговорил:

— Я делал обычный обход. Я вошел в подземный ход, двери закрылись за мной, хоть и не должны были, а потом погас свет и отключилась вентиляция. Я понял, что где-то нарушена схема, что нужно просто немного подождать, и тогда включится аварийный генератор, но он почему-то не включался. Я испугался, у меня не было с собой фонарика, я его поставил на подзарядку и не знал, что делать. Раньше никогда такого не происходило. Поэтому я просто ждал, а потом услышал взрывы, их было много, не очень сильные, хотя земля подо мной затряслась. Плохое место, эта лаборатория, но я долго был без работы, поэтому, когда мне предложили, с радостью согласился. Я быстро понял, что в ней что-то не так. Они, эти чокнутые ученые, делали какое-то оружие. Меня не пускали туда, где они его испытывали, но я все равно догадывался. Я же электрик, и все время что-нибудь, где-нибудь ломается. Меня позвали устранить какую-то ерундовую неполадку, и я увидел, что они там делают. Они направили какую-то пушку на обезьяну, и она высохла на моих глазах. От нее осталась только мумия, сухой маленький трупик! А этот человек, с которым ты разговаривал, это он командовал учеными, потому что был какой-то важной шишкой в правительстве. И ему все это показывали. Ученые после обезьяны высушили человека, какого-то бродягу, которого он с собой привез. Я смог незаметно ускользнуть, а потом никогда туда больше не ходил. И вот что-то взорвалось, я так и подумал, что у них взорвалось это оружие. Я долго сидел в темноте, потом стал чувствовать, что мне не хватает воздуха. Тогда я понял, что нужно что-то делать, если хочу остаться в живых. Я включил генератор, это не просто в темноте, но я хороший электрик, я смог. Вместе с генератором включилась и вентиляция, и я смог нормально дышать. Я долго сидел, не зная, что мне делать, но потом захотелось что-нибудь поесть. Тогда я решил вернуться в лабораторию, узнать, что же там все-таки произошло. Дверь было трудно открыть без компьютера, в этой чертовой лаборатории все управлялось им, но я напрямую замкнул контакты у сервомоторов и вошел внутрь. Они все были мертвы… Все эти проклятые ученые валялись везде, а оборудование было взорвано. Это было очень страшно, и я испугался. Я побежал к лифту, но он не включался, кто-то поднял его и заблокировал с центрального пульта. Тогда я пошел, спотыкаясь о трупы, обратно к подземному ходу, но дверь уже закрылась и не открывалась, а резервный пульт не работал. Я сразу понял, что их всех убили сверху, а пульт заблокировали, чтобы никто не убежал. Но я перемкнул схему, включил компьютер и открыл дверь. Так нельзя было делать, как сделал я, но у меня не было другого выхода. Проводка задымилась, и я едва успел пролезть в дверь, прежде чем она закрылась. Я знал, что меня найдут и тоже убьют, потому что я единственный, кто теперь знает про эту лабораторию.

Кир ободряюще похлопал его по плечу:

— Чем же ты питался все это время? И почему ты одет в военную форму?

— Здесь много еды, только нужно знать, где ее искать. Тут есть склады, они под землей, и их охраняют, но есть вентиляция, в которую можно пролезть. Я все нашел, что мне нужно. Теперь здесь мой дом, и я не хочу отсюда никуда уходить. Ты же не убьешь меня? Я тебе все рассказал. Отпусти меня.

— Хорошо, ты покажешь нам, где находятся эти склады?

— Это там, — человек махнул рукой. — Но я с вами не пойду, потому что с тобой этот страшный человек, он и тебя убьет, он всех убивает, я знаю.

Кир увидел в его мыслях образ места, где находятся склады.

— Хорошо. Теперь поспи. Тебе же хочется спать?

Человек задумался, потом расплылся в довольной улыбке:

— Да, хочется. Я теперь плохо сплю, мне постоянно снятся эти чертовы ученые. Ты знаешь, они после смерти сами превратились в мумии, как обезьяна, потому что их оружие обратилось против них самих.

— Сегодня тебе не будут сниться плохие сны, а когда ты проснешься, ты будешь чувствовать себя хорошо. Твои страхи уйдут, как и плохие сны…

Воин провел рукой по лицу электрика, тот расслабился, свернулся клубочком и заснул. Кир посидел немного рядом, пытаясь понять, зачем он подошел к этому человеку. То, что тот знал, знал и он, новой информации, которая могла бы продвинуть его к цели, воин не получил. Он мысленно пожал плечами и пошел к премьер-министру.

Симпсон сидел на камне и задумчиво смотрел в небо.

— Думаете о чем-то важном? — спросил насмешливо Кир.

— Нет. Просто размышляю о том, что уже со мной произошло, и о том, кто же вы на самом деле?

— Тогда пошли дальше, надеюсь, вы найдете ответ на этот вопрос и расскажете мне. Меня это с некоторых пор тоже интересует.

— И куда мы идем на этот раз?

— Здесь недалеко есть склады, а значит, есть охрана, и у нее должна быть какая-то связь. Возможно, там мы найдем способ поговорить с вашим другом.

Симпсон засуетился:

— Нам нужно спешить, я чувствую, что мое влияние уменьшается каждую минуту, если даже те, кто был мне многим обязан, начинают отказываться от меня. Может оказаться так, что очень скоро я уже буду никому не нужен. Мне срочно нужно выбраться отсюда, а еще больше мне необходимо оказаться подальше от вас с вашими неприятными сюрпризами.

— Я согласен с вашими выводами. Только скажите, что вас к ним привело?

— Вы опасны, потому что в вас нет веры. Вы не уважаете власть, у вас свои какие-то непонятные для меня цели и желания, отличные от простого народа. И вы сильны настолько, что готовы бороться с чем и с кем угодно, даже с целой армией. Вы даже хуже революционера, у них хотя бы есть понятное мне стремление изменить существующий строй. А вас не интересует ничего — ни власть, ни деньги, ничего… Вы обманули меня, вы не наемник, вы просто сами по себе, от этого вы еще опасней…

Кир рассмеялся:

— А может быть, я просто обыкновенный глупец?

— Может быть, и глупец, но не обыкновенный, скорее всего вы просто сумасшедший, и я вас боюсь так, как никого никогда не боялся …

Мезон вздохнул и отложил в сторону свой кинжал, который он правил на большом камне.

— И долго нам торчать здесь? Среди этой чахлой травы и знойного солнца?

Кронов поправил остроконечную шапку скотовода, которая прикрывала его от солнечных лучей, и только потом ответил:

— Не забывай, мой друг. Мы уже многого добились. Нас приняли, как равных. Нам дали место около костра племени, мы сыты, мы одеты…

Мезон фыркнул:

— Эта конина стоит у меня поперек горла, я хочу настоящей баранины, а одежда… — Он махнул рукой. — Эти дурацкие плащи без рукавов, сделанные из той же лошадиной кожи. Где лен, шелк, шерсть, хлопок, наконец?

Кронов засмеялся:

— Никогда не думал, что тебя так волнует твоя одежда, раньше мне казалось, что ты к ней равнодушен.

— Раньше я и был равнодушен, — проворчал Мезон, — пока не пришлось носить эту.

— Скоро все изменится, я знаю это.

— Откуда? — поинтересовался Мезон.

— Я сегодня смотрел в наше ближайшее будущее. Мы пойдем на юг, потому что скотоводы погонят туда табуны. В тех местах много хорошей травы и ручьев с прозрачной горной водой. Там все и начнется…

— Что начнется?

Кронов пожал плечами:

— Слишком много скотоводов соберется там, потому что в этом году солнце сожгло всю траву. Нет травы, нет пищи для табунов, значит, будут стычки, в которых победят те, кто многочисленнее и сильнее. У нас малое племя, поэтому нас вытеснят с этих равнин, и для нас наступят тяжелые времена. Лошади будут умирать, а потом наступит и наш черед. Скоро зима…

— Понятно, — кивнул Мезон. — Раз мы малочисленны, значит, мы должны взять чем-то другим.

Он встал и вытащил свой меч.

— Что ж, пойду учить мальчишек владеть саблей и воевать вместе, а не каждый сам по себе. Может быть, это нас спасет от смерти? Многое можно просто взять, если у тебя есть сила.

Кронов задумчиво посмотрел ему вслед.

— Правильно, мой друг, — произнес он тихо, чтобы его никто не услышал. — Ты их научишь сражаться, и тогда все узнают, что наши мечи и стрелы многого стоят, как и наш воинский опыт. И это только начало, в конце концов, мы всех соберем в единый кулак, и наша армия напугает этот мир и бросит его к нашим ногам. Вот тогда ты и будешь ходить в шелках.

Он улыбнулся и пошел смотреть, как Криза учит женщин стрелять из лука. Им мешала правая грудь, но сколь волнительно было наблюдать, как тетива бьет по ней и женщины морщатся от боли. Нет, две груди у женщины это прекрасно, жаль только, что когда они пройдут через лишения, боль и смерть, то последуют примеру Кризы. Но это все произойдет в далеком будущем, а пока не произошло, Кронов будет на них смотреть…

Впрочем, потом будет много женщин, разных племен и народов. Но это случится уже тогда, когда юноша станет старым и женские тела перестанут его волновать.

До складов им пришлось идти почти полдня, и когда путники, наконец, добрались до них, солнце уже садилось за горизонт. К складам вела бетонка, отходящая от основной магистрали, территорию по периметру традиционно опутывала колючая проволока, сами склады были под землей, а наверху находился только домик охраны.

Они остановились в небольшой впадине, покрытой сухой прошлогодней травой. Кир сел на землю и закрыл глаза. Симпсон, похоже, уже стал привыкать к этому, потому что молча сел рядом.

Склады постоянно охраняли три солдата и один офицер. Они здесь жили две недели, потом их сменяли другие. Эта смена прибыла только сегодня утром, что было не в пользу путешественников — охрана свежая и полна рвения к службе.

Кир открыл глаза. После военного городка он уже не решался контролировать больше двух человек. Поэтому решил подождать, пока двое охранников заснут или хотя бы начнут дремать.

Симпсон по-прежнему был чем-то обеспокоен. Кир мог бы посмотреть его мысли, но не стал. Мелкие, глупые мысли этого человека оставляли у него потом неприятный осадок, и воин не хотел тратить на них свою энергию.

— Вам что-то не нравится? — спросил он. Симпсон посмотрел искоса на него и утвердительно кивнул:

— Да, меня удивляет, как вы легко находите наши секретные объекты. Я начинаю думать о том, что в военном департаменте слишком много развелось шпионов, если агент чужой державы знает все наши секреты.

— Удивляюсь вашему внезапно вспыхнувшему патриотизму, — улыбнулся Кир. — Насколько я понимаю, вас предали, отобрали власть, заточили в хорошо охраняемую, пусть и достаточно комфортабельную тюрьму. А вы после этого так трепетно беспокоитесь о своем государстве? Кроме того, вы и за помощью обратились именно в эту чужую державу, потому что ни один человек в этой стране не захотел вам помочь. И именно вражеский агент вытащил вас из заточения.

Симпсон помрачнел.

— Вы правы. Но это все скоро изменится, я снова приду к власти и теперь буду умнее. Впрочем, сейчас я думаю, что лучше бы мне было остаться в тюрьме, тогда сейчас за мной не охотились бы солдаты с приказом застрелить меня. И еще я думаю, что сейчас делаю самую непоправимую ошибку в своей жизни, оставаясь с вами.

— Вполне возможно, — кивнул Кир. — Я рад за вас, это первая здравая мысль, которая пришла вам в голову за последнее время.

— Дайте мне возможность связаться с моим другом, и мы расстанемся. Если я смогу, то выполню свое обещание и дам вам возможность покинуть страну.

Кир улыбнулся:

— Уже если смогу? За что я всегда люблю политиков, так это за то, что никакие моральные соображения не могут помешать им отказаться выполнять свои обещания. Мне нравится ваш подход, я всегда знал, что вы готовы меня предать в любую минуту, как и вас — ваши друзья.

Симпсон бурно, но немного неуверенно запротестовал. Кир остановил его взмахом руки:

— Я вас за это не порицаю, просто подождите несколько часов и получите возможность связаться с вашим другом. У охраны обязательно должна быть какая-то связь, возможно, только с их командованием, но и в этом случае что-то можно будет предпринять.

— Меня это тоже устроит. Я буду терпеливо ждать. Все равно больше мне ничего не остается, я завишу от вас, и, сказать честно, мне это неприятно! И я до сих пор не понимаю, какие цели вы преследуете, спасая меня? Я же понимаю, что я для вас просто обуза. Гронвальд вам заплатил за то, чтобы вы убили меня, а вы меня оставили в живых. Конечно, я плачу вам деньги, и большие деньги, но, как я понимаю, ваш риск не может быть ими оправдан, потому что меня ищет вся армия.

— Я сам еще не понял, почему до сих пор вас не убил, — пожал плечами Кир. — Может быть, потому, что я всегда даю возможность каждому человеку выжить?

— А тогда зачем вы продолжаете выполнять свое второе задание — разведывать обстановку вокруг черного камня с целью украсть его у нашего многострадального народа? Когда Гронвальд узнает о том, что я жив, вам не поздоровится, какие бы сведения вы ему не принесли. Возможно, вам уже пора окончательно определиться, на кого вы хотите работать — на Гронвальда или на меня? Или вы хотите заработать и здесь и там? Но тогда существует опасность, что вы не получите ничего.

— Да? — удивился Кир. — Я об этом не подумал. Вы меня убедили, я, пожалуй, вас убью.

— Нет! — воскликнул Симпсон. — Наоборот, только со мной у вас есть шанс остаться в живых и заработать деньги.

— Ну, не знаю. Мне нужно все обдумать.

Симпсон нахмурился и отвернулся, а Кир закрыл глаза.

За то время, что он разговаривал с премьер-министром, кое-что произошло.

Часового, который стоял у ворот, сменил другой. Офицер прилег отдохнуть и уже начал дремать, как и еще один солдат рядом. Им надо было просто немного помочь, чтобы они крепко заснули, и Кир это сделал. А затем воин, сконцентрировавшись, мощным посылом усыпил оставшихся солдат.

— Сейчас я иду внутрь, — сказал он Симпсону. — Подождите, когда я вас позову.

Кир встал и пошел к воротам. Они были закрыты. Воин перелез на территорию складов, связал часового, потом зашел в дом, где спала остальная охрана. Там действительно был телефон, но, как парень и предполагал, ограниченного действия, по нему можно было связаться только с командованием полигона.

Кир взял ключи от склада у крепко связанного офицера и, спустившись по небольшому тоннелю, открыл тяжелую дверь. Включилось освещение, и перед воином окрылись длинные ряды стеллажей, набитые всевозможного вида ящиками и коробками.

Здесь хранились устаревшее стрелковое оружие и боеприпасы, военное снаряжение, кое-какая техника и многое другое. Кир снова набил продуктами свой уже опустевший не без помощи Симпсона рюкзак. К тому же ему уже надоели солдатские пайки, которыми он последнее время питался, а на этом складе имелись продукты для высшего армейского начальства.

Симпсон лишь вяло вздохнул, узнав, что имеется связь только с командованием полигона.

— Я этого ожидал. Мне нужно узнать, кто является их командиром. Разрешите мне переговорить с офицером, если он, конечно, жив, безоружен и может говорить.

— Он сейчас спит, но кто у него командир, я узнаю.

Кир закрыл глаза.

— Фамилия офицера, которому он подчинен, — майор Кробс.

Симпсон криво усмехнулся:

— Это первое хорошее известие за последнее время. Майор Кробс и есть мой друг. Кстати, не расскажете, как вы это делаете? Может быть, телепатия? Нет? Тогда проводите меня к телефону.

Симпсон говорил недолго, потом протянул трубку Киру:

— Мой друг хочет вам сказать несколько слов. Кир взял трубку:

— Слушаю.

— Я не знаю, кто вы, и меня это совершенно не интересует. Сказать, что я вам благодарен за вызволение Симпсона из-под стражи, тоже не могу, — голос офицера был немного задумчив. — Но за то, что вы утерли нос нашей секретной службе, я готов оказать вам небольшую помощь.

— Спасибо.

— Вам пока не за что меня благодарить. И даже могу вам сказать, что если мы встретимся лицом к лицу, я вас убью. Это мой воинский долг, на вас объявлена настоящая охота, и тот, кто вас возьмет живым или застрелит, получит повышение по службе. Сам Симпсон уже никого не интересует, но человек, который его вытащил из тюрьмы, почему-то заинтересовал всех. — Офицер на том конце провода усмехнулся. — Нам завезли горючего столько, сколько не завозили даже в лучшие дни. Заправлены все вертолеты и машины, легкие истребители готовы к вылету, на полигон прибыли дополнительные части спецназа. Если бы я не знал, в чем дело, то подумал бы, что началась война. И все это только для того, чтобы поймать одного человека — вас. Предписано, задержать и доставить к верховному жрецу; если не удастся, то убить. Жрецы в балахонах слоняются по всем гарнизонам, суя свой нос во все дела. Раньше я даже не предполагал, что их так много. Итак, говорите, что вам нужно, только коротко.

— Грузовик с полным баком, больше ничего.

— По всем дорогам выставлены дополнительные посты. Как только вы где-то засветитесь, туда будут брошены все подразделения. Лучше двигайтесь пешком, это для вас намного безопаснее. Примите мой совет, он искренен.

— За совет спасибо, но грузовик мне все равно нужен.

— Что ж, — офицер на другом конце провода вздохнул, — вольному воля, спасенному рай. Я сейчас высылаю машину за Симпсоном, вышлю две, еще одну якобы для поста. Кстати, как себя чувствуют мои люди?

— С ними все в порядке, они живы и здоровы. Сейчас отдыхают.

— Хорошо, за это я убью вас сразу, если мы встретимся, а не потащу к жрецам. Поверьте, лучше умереть, чем встретиться с ними. Итак, запомните, как только Симпсон окажется у меня, я начинаю охоту за вами. Так что времени у вас будет немного, но это все, что я могу для вас сделать. Лучше мне не попадайтесь, я вас не буду доставлять к верховному жрецу, а просто убью, чтобы вы никому ничего не смогли рассказать. Вам это понятно?

— Вполне…

— Ну что ж, тогда да хранит вас от меня бог.

В трубке послышались короткие гудки.

— Он хороший человек, — сказал Симпсон, который прислушивался к разговору, — просто у него нет другого выхода.

— Как я понимаю, он о вас позаботится?

Симпсон пожал плечами:

— Он вывезет меня с полигона и доставит в столицу, а там я с повинной пойду к верховному жрецу. Только пока не знаю, что мне сказать ему про вас.

— Скажите правду, это будет лучший выход. Тем более что и без этого со временем все станет известно…

— Конечно, вы правы, — облегченно улыбнулся Симпсон. — А теперь спрячьтесь где-нибудь. Машина вот-вот будет здесь. Солдаты, как объяснил мой друг, не должны вас видеть, иначе они будут обязаны вас задержать, таков приказ. Теперь насчет денег. Сейчас я вам назову номер одного телефона, запомните его. Об этом телефоне никто не знает, поэтому он не прослушивается. Трубку возьмет женщина, ей вы назовете свое имя, и она свяжется со мной. А потом она же сообщит вам, где и когда мы встретимся.

— Хорошо, договорились. Но тоже запомните одну простую вещь — я всегда вас могу убить, в любое время и на любом расстоянии.

Воин сделал легкое движение рукой, и Симпсон схватился за горло, его лицо посинело, а глаза вылезли из орбит. Кир сам не понимал, зачем он это сделал, подчиняясь только своему внутреннему чутью. Он разжал руку, и Симпсон вдохнул, наконец, воздух и тут же закашлялся. Кир спокойно продолжил:

— Я же демон, для меня это сделать совсем просто, поэтому не советую меня предавать или пытаться обмануть. Вы поняли?

Симпсон кивнул и снова закашлялся. Кир похлопал его по плечу и, открыв дверь, спустился в склад.

Скоро к воротам подъехали два грузовика. Ошарашенный, еще не до конца оправившийся от потрясения, Симпсон и водитель второго грузовика сели в автомобиль. Как только они отъехали, Кир вышел из склада и подошел ко второму грузовику. На небе уже появились первые звезды. Кир отрезал два куска веревки, вырезал палку нужных размеров и только потом сел сам за руль. Пока он еще не понимал, зачем это делает. Выехав на ровную ленту дороги, он закрепил кусками веревки руль, а палкой газ и спрыгнул на ходу у ближайшей рощи.

Когда через какое-то время раздался взрыв, он не удивился, а только грустно усмехнулся. В этой стране все предавали и убивали друг друга, это стало какой-то патологической нормой. Воин прошел еще немного в глубь рощи в поисках места, где мог бы отдохнуть и восстановиться.

Пока парень не знал, что он ищет, но то, что такое место существует, знал. Скоро Кир увидел небольшой овраг, по которому протекал ручей. Он прошел по воде и обнаружил хорошо замаскированную густым кустом шиповника большую пещеру. Когда-то она была небольшой промоиной в стене оврага, но кто-то расширил ее до вполне приличной комнаты. Там никого не было, по крайней мере, уже несколько дней, больше Кир ничего не смог понять по причине усталости. Он попробовал разобрать ментальный след, оставшийся от того, кто здесь прятался, но и этого оказался не в состоянии сделать.

Единственное, что Кир сумел определить, — пещеру выкопал человек, и это была женщина. Кир пожал плечами и улегся на подстилку из сухой травы. Когда воин отдохнет, он сумеет определить, кто эта женщина и почему она здесь пряталась.

Кир спокойно заснул, зная, что его чувство опасности сумеет предупредить о появлении солдат или кого-либо другого. Ему требовалось несколько дней отдыха, а затем он сможет пойти дальше. Черный камень ждал его, а воин пока к нему почти не приблизился, хотя всевозможные неприятности уже происходили вовсю…

В общем, все было, как всегда…

Верховный жрец долго и задумчиво смотрел на невысокого жреца, стоящего перед ним.

— Готов ли ты, Брик, к тому, чтобы защитить нашу веру? — спросил, наконец, он, когда молчание стало тягостным. Брик низко поклонился.

— Да, мой повелитель, я готов наказать любого, кто посмеет посягнуть на нее. — На его лице отразилось некоторое колебание. — Только я не знаю, от кого ее защищать. Не от невежественных же крестьян? Они ничего не знают и верят только в то, что камень даст им здоровье, если они приведут свою запаршивевшую овцу или корову, которая настолько стара, что не дает молока, а ее мясо уже стало слишком жестким. Они думают, что богу угодна эта жертва, и никто их не переубедит в обратном. Неужели я должен карать их за подобное? Это просто глупость и ничто другое.

— Нет, я не буду приказывать тебе карать крестьян, — покачал головой верховный жрец. — Для этого мне не нужна твоя сила, вполне достаточно взвода солдат. Я уже слышал от других, что ты многому научился. Мне сказали, что для тебя магия камня, словно открытая книга. Ты уже умеешь столь многое, что никто не может сравниться с тобой. Это правда?

— Да, кое-что у меня получается, — несмело улыбнулся Брик. — Но я ни в коем случае не пытаюсь сравнить себя с вами, чья магия схожа с магией самого бога.

Жрец низко поклонился.

— Прекрати, — поморщился верховный. — С магией бога ничто не может сравниться, если бы ты хоть раз ощутил ее на себе, не говорил бы так.

Жрец тяжело вздохнул, а его руки нервно задрожали. Он усилием воли подавил дрожь и продолжил суровым тоном:

— Сейчас я скажу тебе то, чего не знает пока никто. Ты будешь хранить молчание под страхом распятия на камне. Если вздумаешь это кому-нибудь рассказать, то, поверь мне, смерть твоя будет долгой и мучительной, я сам об этом позабочусь.

Брик побледнел.

— Я никому ничего не скажу, — проговорил он задрожавшим от волнения голосом. — Я слушаю, печать молчания уже легла на мои уста.

Верховный жрец тяжело вздохнул и задумчиво уставился на часы.

— Так вот, Брик, бог сказал мне, что в наш мир пришел разрушитель. Его цель — лишить нас всего, что у нас есть, в том числе и нашей бессмертной жизни. Багра отметил, что разрушитель может это сделать, потому что он необычайно силен. Он ловок и тоже обладает магией, хотя она иного рода, чем та, что дают нам бог и черный камень. Разрушитель пришел в наш мир только для того, чтобы уничтожить черный камень, основу нашей религии и нашей силы, а значит и всего порядка в этой стране. Он жесток и безжалостен, его путь усеян трупами, и он необычайно умен.

— Я слышал кое-что, — начал Брик осторожно. — Вы отправили много солдат, чтобы поймать какого-то человека, освободившего бывшего премьер-министра, а камень поглотил многих из них за то, что они потерпели неудачу.

Верховный жестко усмехнулся:

— То же самое грозит и тебе, если ты не будешь таким же умным и сильным, как разрушитель. Он скоро придет сюда, в самое сердце нашей веры. Я не знаю, зачем ему нужен этот дурак Симпсон, но знаю, что в кургане, — он отмечен крестиком на карте, которая лежит перед тобой, — лежит то, что может уничтожить черный камень. И разрушитель обязательно придет туда, если уже не пришел. Так вот, твоя задача — помешать ему найти этот ужасный предмет и, если удастся, убить разрушителя. Конечно, если ты приведешь его сюда и накормишь им камень, это будет достойно высшей моей похвалы, но даже если ты его просто убьешь, то и тогда ты получишь все почести, какие только возможны. Возьми с собой кого хочешь, только не бери многих, разрушитель осторожен и может почувствовать ловушку.

Брик низко склонил голову, чтобы верховный жрец не заметил его торжествующей улыбки. Наконец-то Брик сможет доказать всем, что именно он достоин быть первым после верховного, а разрушителя жрец поймает без каких-либо проблем. Если разрушитель — человек, то он знает, как с ним справиться, не зря Брик столько лет учился магии камня.

Жрец откашлялся.

— Я сделаю все, что необходимо. Этот человек будет либо мертв, либо распят на камне. У меня есть только один вопрос: он на самом деле лишь человек?

— Он человек, хоть и пришел из другого мира.

Брик поклонился и взял карту со стола.

— Я слышал, что из других миров приходят только демоны.

— Возможно, он и демон, но выглядит, как человек, мыслит, как человек, и действует, как человек.

— Этого мне вполне достаточно, — склонил голову Брик. — Если он мыслит, как человек, я смогу его поймать.

— А чтобы у меня была в этом полная уверенность, — произнес торжественно верховный жрец, — ты получишь самый крупный осколок черного камня, какой когда-либо появлялся. Он полон магии и силы, и ты, надеюсь, сможешь этим воспользоваться.

Брик засиял:

— Я слышал о нем, это для меня великая честь.

— Возьми его. — Верховный жрец протянул тяжелый осколок, оправленный в золото и покачивающийся на массивной золотой цепи. — Я жду хороших известий. Тебя I будут слушать все наши слухачи, чтобы сразу узнать о твоей победе или о твоем поражении.

— Только о победе, — заявил Брик, надевая камень на шею. — С такой силой мне не страшен никто!

Верховный жрец задумчиво улыбнулся, глядя, как закрывается за Бриком дверь.

— Этот исполнит все, лишь бы подняться на ступеньку выше. Я сделал верный ход, Багра. Сейчас главное, чтобы разрушитель пришел к кургану, только бы его ничто не насторожило и не испугало…