Глава седьмая
Когда до кургана осталось несколько сот метров, Кир изменил свое излучение на волчье, только теперь он сделал это сознательно, чтобы черный жрец не смог почувствовать его.
Скоро воин услышал голоса и увидел колеблющийся свет костра, около которого находились люди. Черный жрец был среди них, Кир чувствовал его, как и огромный кусок черного камня, который висел у жреца на шее.
Кир привел себя в боевое состояние. Теперь он снова был тем воином, которым гордилось когда-то Горное королевство. На лице его появилась жесткая усмешка. Он побежал легко, быстро и бесшумно.
Прежде чем три солдата и колдун, которые находились у костра, что-то успели понять, они были уже мертвы. Кир был экономен в движениях и очень зол. С этого момента он уже перестал быть человеком, но стал только функцией, беспощадной и безжалостной.
Прежде всего, воин отрубил голову колдуну в длинном прыжке и только потом убил солдат кинжалом и мечом, прежде чем они дотянулись до своих автоматов. Кир брезгливо поднял кинжалом осколок черного камня, оправленный в золото, и отнес его в темноту, чтобы тот не мешал ему своим излучением.
Воин удивился, почувствовав тяжесть камня, до этого он еще ни разу не видел таких больших кусков. С ним этот жрец был бы непобедим, если бы Кир дал ему хотя бы маленький шанс.
Тела убитых он тоже оттащил в сторону и только потом, сделав несколько дыхательных упражнений, вернулся в обычное состояние. Воин внимательно осмотрел то, что лежало около костра. Там были три лопаты со свежими следами земли, два автомата, пистолет и походные солдатские рюкзаки с едой и запасной одеждой.
Кир воспользовался бритвой, найденной им в одном из рюкзаков, и побрился впервые за последние несколько дней. Потом сменил свой комбинезон, забрызганный кровью жреца, на новый.
После этого парень поднялся на курган и осмотрел в свете ярких звезд яму, которую вырыли солдаты. Она была довольно глубокой, но до самого захоронения, в котором лежало то, что ему было необходимо, солдаты еще не добрались. Кир усмехнулся.
Сама идея найти осколок солнечного камня была ошибочной. Видимо, черные жрецы и не подозревали о том, что само прикосновение к нему привело бы любого из них к быстрой и мучительной смерти.
И воину было непонятно, что же они собирались сделать с осколком солнечного камня? Не собирались же они отнести его к черному камню? Тогда все бы разрешилось и без него, два камня просто самоуничтожились бы.
Нет, вероятно, они все-таки учли эту возможность и хотели просто утопить камень где-нибудь в океане…
Как только Кир додумал до конца эту мысль, он тут же схватился за лопату. Воин знал, что у него не очень много времени. Черные жрецы всегда поддерживали между собой контакт, и то, что один из них убит, они уже знали. Следовательно, кто-то из них уже спешил сюда.
Через час неистовой напряженной работы Кир добрался до каменной плиты, закрывающей древнее погребение. Она была массивной и тяжелой. Чтобы сдвинуть ее, нужно было усилие минимум нескольких человек. Кир выругался и с трудом вылез из глубокой ямы, которую он же вырыл.
Теперь ему нужно было найти что-то для рычага. Небо уже розовело, приближался рассвет. Воин почти физически чувствовал, как мало остается времени до прибытия жрецов, поэтому, несмотря на то что уже устал, двигался он с той быстротой, которая была присуща его боевому состоянию.
Кир вырубил ствол березки в ближайшей роще и бегом оттащил его в яму. Приложив неимоверное усилие, от которого заскрипели кости и порвалось несколько мышечных волокон на спине, он сдвинул в сторону каменную плиту. Под ней лежали проржавевшие доспехи воина, прикрывающие кости, а рядом с ними лежал бронзовый кинжал, в рукоятку которого был вставлен осколок серого камня, похожего на обычный булыжник.
Кир сразу понял — это то, что он искал. Парень схватил кинжал и метнулся к костру. По степи уже раскатывался звук приближающегося летательного аппарата. Быстро, на ходу подобрав рюкзак и меч, воин побежал к роще. Едва он успел забежать в кусты, как показался большой вертолет, он шел низко, с большой скоростью. На борту находились два жреца и десяток солдат.
Кир мгновенно изменил свое излучение на волчье. Пробежав по небольшому ручью, чтобы спрятать след от собак, парень забился в кусты. Он несколько раз вдохнул и выдохнул воздух, приводя себя в обычное состояние, и мгновенно уснул.
Во сне Кир увидел Багра, сидящего на камне посередине цветущего луга. Бог предстал в облике юноши, он насмешливо улыбался.
— Я знаю, что тебе нравится этот пейзаж.
Кир согласно кивнул, задумчиво рассматривая луг.
— Да, ты прав, он мне нравится, а еще больше та, у которой ты его позаимствовал.
— А… — оживился Багра. — Я мог бы предстать перед тобой и в ее облике, но это помешало бы нашему взаимопониманию.
— Это правда. Вижу, ты на меня не сердишься?
— Пока нет, но все еще впереди. А почему ты решил, что я на тебя не сержусь?
Кир пожал плечами:
— Ты в облике юноши, а не жуткого монстра, который так нравится твоим поклонникам.
— Да, ты прав, я не сержусь, потому что в моем мире появились первые живые существа. Правда, пока только одноклеточные, но это значит, что планета уже насыщается энергией.
— Выходит, теперь тебе не нужен черный камень?
Кир пошел по лугу, срывая цветы и с удовольствием вдыхая нежный запах.
— Ну уж нет! — рассмеялся Багра. — Если я от него откажусь, то все снова погибнет. А с получаемой от камня энергией я смогу оживить свою планету не за пять тысяч оборотов вокруг звезды, а за несколько сот.
— Выходит, что ты присасываешься к планетам, воруешь энергию, чтобы оживить то, что не смог сохранить?
— Выходит, так, — согласился Багра. — Главное результат. Когда я смогу создать новое поколение людей с новыми качествами и способностями, многие боги снова захотят открыть порталы на мою планету.
— Боюсь, что и в этот раз ничего хорошего у тебя не получится, ты слишком спешишь. Все повторится сначала. Ты создашь новое поколение людей, которые изобретут новое ужасное оружие и все снова уничтожат.
— Может быть, ты прав. Тогда я попробую еще раз, а этом еще. Кроме того, что это неплохое развлечение, я приобретаю и опыт, который никогда не бывает лишним.
— Прости, но меня не убедили твои аргументы. Я все равно постараюсь уничтожить твой камень в этом мире.
Багра рассмеялся:
— Я и не рассчитывал, что ты примешь мои аргументы. И если бы так случилось, я был бы разочарован. Мне интересно, как ты справишься со своим заданием на этот раз? Ты заметил, сколько смертоносных игрушек для тебя приготовлено?
Багра махнул рукой, и луг стал расползаться, превращаясь в бело-серый туман.
— Тебя ждет на пути к камню много неприятных сюрпризов. В этот раз я могу использовать гораздо большее войско, а оружие, которым оно вооружено, способно уничтожить миллионы таких людей, как ты. Я буду с любопытством наблюдать, как ты решишь эту задачу…
— Постараюсь тебя не разочаровать. — Кир с грустью оглядел то, что осталось от луга. — Я знаю, что в этот раз мне будет очень трудно.
Багра на его глазах превратился в того жуткого монстра, в котором он показывался своим подданным.
— Для тебя это будет смертельно, — взревел он. — И никто тебе не поможет на этот раз…
Верховный жрец сжал до боли голову руками.
***
— Думай, — велел он сам себе. — Думай. Еще не все потеряно, погиб только этот глупец, который уже видел себя на твоем месте. Он мертв потому, что разрушитель убил его…
Верховный жрец вскочил с кресла и быстро заходил по кабинету. Он должен обязательно узнать, как его убили. До этого момента верховный считал, что все жрецы бессмертны, пока у них на груди висит камень. И эта смерть неприятно удивила его. Предупреждение бога сбывалось. Багра сказал, что разрушитель может убить их всех. Верховный жрец судорожно схватил телефонную трубку, сонный голос на том конце провода ответил:
— Дежурный офицер слушает.
— Это верховный жрец, мне срочно нужен вертолет.
— Но сейчас ночь, плохая видимость, придется лететь только по приборам. Это неоправданный риск, меня за такое начальство по головке не погладит.
— Мне решать, какой это риск и кто кого по чему погладит. Вы не согласны? Может быть, вы хотите побеседовать со мной лично? Или пообщаться с черным камнем? Я могу это устроить.
Голос по телефону сразу стал сух и деловит:
— Вертолет будет у вас через полчаса.
— Вы приняли правильное решение.
Верховный жрец положил трубку, затем сделал еще несколько звонков, поднимая все близлежащие к кургану части по тревоге. Когда вертолет прибыл, на вертолетной площадке толпились жрецы и многочисленная охрана, вооруженная до зубов. Сейчас близ кургана нужны были все, кто мог бы ему помочь в борьбе с разрушителем.
Верховный жрец будет в этой охоте только наблюдателем. Около кургана его будет ждать много офицеров, он выберет того, кто возглавит погоню, самого умного и самого хитрого, того, кто сможет понять разрушителя. Ему не уйти, они прочешут каждый метр этого полигона, но найдут его. Как бы он ни был силен, ему не справиться с тысячью вооруженных солдат и магией лучших жрецов.
— Это твоя ошибка, разрушитель, — пробормотал верховный жрец. — Ты сделал ошибку, убив одного из нас, тем самым показав место, где ты сейчас находишься. Пока ты был только тенью, прячущейся среди других теней, но теперь мы найдем тебя. Магия и оружие, собаки и солдаты — этого хватит, чтобы уничтожить любого, даже тебя. Тебе не уйти от нас.
Верховный жрец вздохнул.
Единственное, что лежало тяжестью на его сердце и что его по-настоящему тревожило — сегодня он не придет в храм, и бог его не увидит. Может быть, Багра будет зол на своего жреца, но когда тот привезет с собой разрушителя или его труп, бог простит, ибо это именно то, чего он ждет от верховного жреца.
Жрец поправил камень на своей груди и с грустью подумал о том, что он сделал ошибку и дал большой камень не тому человеку. Слишком легко разрушитель убил его. Слишком легко…
***
Чувство опасности разбудило Кира. Тело уже находилось в боевом состоянии, а излучение было волчьим. Он вылез из-под кучи сухого валежника и, пройдя к опушке, огляделся.
Над курганом кружили два вертолета, с них спускались по веревочным лестницам люди, кроме того, поднимая пыль, к роще, в которой он находился, приближалась колонна грузовиков с солдатами.
Кир повесил меч за плечо, надел рюкзак и побежал в дальний от кургана край рощи. Все, что пообещал Багра, сбывалось на его глазах. Солдаты высаживались из машин, строились цепью и начинали прочесывать заросли. Воин уже слышал лай собак, рвущихся с поводков.
Роща закончилась, Кир спустился в небольшую ложбину и побежал по ней. Все его чувства обострились, как всегда бывало, когда он внутренне превращался в волка. Парень чувствовал многочисленные запахи, в том числе запах своего пота, запах оружейной смазки, исходящий от солдат, отчетливо слышал все звуки, в том числе и лай собак, почуявших волка.
Он ускорил бег и огляделся внутренним взором. Прибыло еще несколько грузовиков с солдатами, они отрезали путь на запад. С востока приближалась еще одна колонна военных. Киру оставили единственный путь к отходу — назад, туда, откуда он пришел.
Правда, сохранялся еще шанс остаться в живых — оторваться от преследования и где-то залечь, спрятаться и, прикрываясь излучением волка, переждать, пока солдаты и жрецы прекратят поиски.
В воздух поднялись вертолеты. Пока они кружили над рощей, которую воин только что покинул, но Кир знал, что скоро они начнут прочесывать всю местность вокруг. В нем проснулся животный страх, который парень с трудом подавил усилием воли.
Теперь он хорошо понимал волков, за которыми охотились с вертолета. У них практически не было никаких шансов спастись, но волки имели перед ним преимущество — они могли бежать с гораздо большей скоростью, чем человек.
Кир выругался и упал в густую траву, услышав приближающийся гул. Недалеко от него на небольшой высоте пролетел еще один вертолет, направляясь к кургану. Воин вскочил и побежал дальше, все больше ощущая безнадежность своего положения.
Весь полигон представлял собой степь, изрезанную оврагами, покрытую небольшими травянистыми холмами и небольшими рощицам. Возможностей спрятаться так, чтобы его не нашли, было немного.
Парень чувствовал, как с обеих сторон появились еще солдаты, получалось, что он бежал словно по коридору с живыми стенами. Кто-то умело руководил военными, устраивая для него своеобразный загон. Но тогда получалось, что этот неведомый кто-то должен был чувствовать его, и излучение волка, которым он прикрывался, не обманывало врага.
Кир задумался было, но отбросил эту мысль, как нереальную: такими способностями обладали только черные жрецы, но у них не было такой железной военной логики. По встречам с ними в разных мирах Кир знал, что черные жрецы высокомерны в отношении обычных людей, к которым, он на это надеялся, причисляли пока и его. Кроме того, у жрецов всегда был довольно узкий кругозор…
Значит, получалось, что солдатами руководил какой-то грамотный офицер, рассуждающий просто и логично. Это он правильно рассчитал его маршрут и, чтобы Кир не сбился с него, расставил солдат вдоль пути. Следовательно, неизвестный офицер приготовил в конце живого коридора какую-то ловушку и, возможно, хочет взять воина живым.
Это сулило определенные возможности, которые Кир при удаче сможет использовать.
Вопрос только в том, что за ловушка ждала его в конце этой гонки и сможет ли воин из нее выбраться?
Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Неожиданно перед Киром показались яркие плакаты с надписями «Осторожно, мины». Теперь воину стало понятно, куда его гнали и почему солдаты высаживались с вертолетов по пути его следования, а не впереди.
Кир остановился. С этого момента все его действия стали плавными и замедленными. Он отдышался, сел на траву и погрузился в транс. Кир старался восстановить свою энергию, собирая ее по крохам от всего, что находилось вокруг: от солнца, от травы, от сурка, стоящего около своей норки, от летящей вороны.
Его бешеный бег закончился и ничего не дал, теперь парню нужно было использовать что-то другое, например свой разум и свои способности.
Кир всмотрелся внутренним взором в минное поле. Мины были всевозможных видов — от противопехотных мин-лягушек до сенсорных, реагирующих на любое движение. Кроме того, на поле были установлены и тяжелые противотанковые мины: похоже, это поле использовалось для подготовки саперов. Некоторые сенсорные мины уже не действовали, потому что энергия их батарей истощилась от времени, но все остальные были в рабочем состоянии.
Воин сосредоточился. Теперь он знал, что сможет преодолеть это поле, хотя сделать это будет трудно, но вполне реально. Кир посмотрел внутренним взором, что находится за минным полем, и увидел какое-то строение, в нем находились люди. Туда идти было нельзя, люди казались встревоженными и кого-то ожидали, вероятнее всего его.
Кир еще раз оглядел минное поле. Оно было довольно большим, а в конце его находился неглубокий овраг. Вот оно, то место, где воин сможет спрятаться и отдохнуть.
Солдаты приближались. Они шли медленно, тщательно осматривая каждый куст, каждую ямку и все заросли: видимо, их хорошо проинструктировали и подготовили. Лай собак тоже приближался.
Иногда Кир слышал автоматные очереди. Солдаты расстреливали все, что двигалось, их явно предупредили о том, что он опасен.
Кир встал, ноги его подгибались от усталости, во рту пересохло, а комбинезон насквозь пропитался потом. Он сделал над собой усилие, загнал глубоко внутрь мышечную боль и усталость и шагнул на минное поле. Солнце поднялось высоко, становилось жарко.
Воин шел медленно и осторожно, всматриваясь внутренним взором в каждую мину. Он обходил все еще действующие сенсорные мины, поэтому шел длинными зигзагами. Пройдя несколько десятков метров, парень понял, что если будет продолжать двигаться в том же темпе, то не успеет пройти и половины пути до оврага прежде, чем его заметят.
Кир задумался, еще раз осмотрев поле внутренним взором, он понял логику установки мин и даже обнаружил проход через минное поле, оставленный саперами. Тропка была узкая, не более метра, и тоже шла зигзагом, но, идя по ней, воин смог бы не тратить так много сил.
Кир переставил несколько мин в проход, надеясь, что это станет для солдат неприятным сюрпризом.
Дно оврага и его склоны были буквально нашпигованы минами, здесь саперы развлекались, и мины были только противопехотные, притом многие из них относились к той категории, которые сначала взмывают в воздух на метр и только потом взрываются.
Кир с трудом нашел свободное место и сел. Ноги гудели от усталости, но отдыхать было нельзя, существовала еще угроза с воздуха, и с каждым мгновением она становилась все явственней и слышнее.
Воин достал кинжал и стал копать нору в крутом склоне оврага, почва была достаточно плотной и связана корнями кустов и травы, поэтому не осыпалась. Когда Кир вырыл яму, достаточную для того, чтобы залезть туда полностью, он тут же заполз туда и вздохнул с облегчением.
Лай собак приближался, а за ними, воин чувствовал, шли солдаты и жрецы. Кир вздохнул и потянулся к рюкзаку — кроме усталости он еще испытывал зверский голод. Тело требовало восполнения потерянной энергии и материала для наращивания мышц. Поев, парень разрешил себе заснуть.
Спал он недолго, может быть всего несколько минут, и проснулся оттого, что услышал взрыв. Он со вздохом открыл глаза и мысленно осмотрел минное поле. Взорвалась одна из тех мин, что он установил в проходе. Кир жестко усмехнулся.
Он словно увидел своими глазами, как две собаки, шедшие по его следу, были разорваны в клочья, а три солдата получили тяжелые ранения.
Послышался шум вертолета, зависшего низко над оврагом, в котором прятался воин. Кир даже смог различить лицо пилота, вглядывающегося вниз.
Убедившись, что в овраге никого нет, вертолет медленно полетел к кромке минного поля и там сел. Кир с усилием обострил свой слух, сейчас, когда он находился в боевом состоянии, одновременно поддерживая волчье излучение, это произошло на удивление легко. Он услышал, как какой-то офицер докладывал жрецам, что произошло.
— Следы ведут на минное поле, — голос был громким, специально выработанным, поэтому Кир слышал его очень хорошо. — Собаки, которые пошли по следу, убиты, а проводник и два солдата получили ранения, сейчас их загружают в вертолет.
— Отвезите их к храму, — приказал жрец.
— Но это мои солдаты, — запротестовал офицер, — им надо в госпиталь.
— Их отвезут к храму, — спокойно ответил жрец. — Хоть чем-то они послужат богу, раз здесь проявили свою полную глупость.
— Но в чем их вина?
— Вы, я вижу, тоже созрели для храма, — произнес второй жрец.
Кир почувствовал, что офицер испугался.
— Что-то еще?
— Вертолет облетел минное поле, пилот не обнаружил ни следов, ни людей. — Голос офицера стал тихим и заискивающим. — Вероятно, этот человек прошел минное поле и уже находится далеко отсюда. Я связался по рации, чтобы два поисковых отряда были направлены наперерез.
— Это будет слишком долго, — проговорил второй жрец. — Мы пойдем через поле.
— Там мины. Мои люди попытались, и вы видели, что произошло.
— Вы говорили о непроходимости поля. Но как тогда получилось, что этот человек прошел?
— Не знаю. — В офицере поднялась новая волна страха.
— Видимо, вы сказали нам неправду, путь через минное поле есть, и мы его найдем.
— Мы покажем вашим солдатам дорогу, — добавил первый жрец. — Если этот человек смог обойти мины, то сможем и мы. Мы пойдем впереди.
Кир тихо рассмеялся. Жрецы сами шли в ловушку. Теперь главное, чтобы они не передумали.
Воин тут же мысленно осмотрел мины. Едва ли жрецы пойдут там, где находятся сенсорные мины, они не столь глупы, а других мин они не боятся, вероятно, они их чувствуют не хуже, чем Кир.
Парень улыбнулся.
Но вряд ли жрецы знают, что воин может активизировать мины. Кир замер. Теперь он представлял собой нечто вроде большого уха — слышал, как хрустит трава под ногами жрецов, как нетерпеливо повизгивают оставшиеся в живых собаки и как позвякивает оружие.
Жрецы вступили на минное поле, вслед за ними шли солдаты с собаками и офицер, который подгонял их резкими приказами.
Кир подождал, когда они пройдут достаточно далеко в глубь поля. Потом глубоко и часто задышал, собирая и концентрируя в себе мощный импульс энергии. Набрав достаточно, он выплеснул ее на сенсорные мины, одновременно активизируя взрыватели обычных мин.
Раздался ряд мощных взрывов, взрывались от детонации даже те мины, которых он не смог коснуться. Земля задрожала, а когда стихло громогласное эхо, в наступившей тишине стали слышны стоны раненых. В овраге, где прятался воин, несколько мин тоже детонировали, и если бы воин не укрылся в норе, то сейчас был бы уже мертв.
Кир недовольно покачал головой — подобного эффекта он не ожидал. Парень проверил внутренним взором жрецов.
Они не проявляли никаких признаков жизни, даже сила камня, способствующая регенерации тканей, им не помогла, — слишком многочисленны и обширны были их ранения. Офицер, следовавший сразу за жрецами, был мертв, как и десяток солдат вокруг. Собаки погибли все.
Кир облегченно выдохнул. Теперь ему можно было выбираться из норы и уходить, он не собирался ждать, когда прибудут новые жрецы и солдаты.
Воин вылез из норы и, поднявшись по склону оврага, спокойно и открыто пошел по полю. За ним никто не наблюдал, он чувствовал это. Оставшимся в живых солдатам было не до него, они выносили раненых, их отчаянную ругань и стоны он слышал достаточно хорошо.
По всему полю были разбросаны раскаленные осколки и комья свежей выброшенной земли, неприятно пахнущей тротилом.
Воин прошел минное поле и направился к ближайшей роще. Солнце уже садилось, закончился еще один день, и Кир на один шаг приблизился к цели.
Он был здоров, на его теле не оказалось ни одной раны, и он сумел в очередной раз остаться в живых, что было уже само по себе неплохо. Но сегодня Кир слишком много раз был близок к смерти, и от уверенности, что он сумеет преодолеть все препятствия, почти ничего не осталось.
Парень развел костер, приготовил нехитрый ужин из консервов, поел и растянулся на земле. Тело требовало отдыха, но Кир не мог себе это позволить. Он уже убедился, что намного безопаснее идти ночью, чем днем.
Сегодняшняя победа ничего не значила, слишком много было людей и оружия вокруг, а если учитывать, что жрецы теперь знают о нем, то будущее представлялось в самом мрачном свете. Они приложат все усилия, чтобы его убить, а возможностей у них для этого хоть отбавляй.
Кир услышал звук моторов и загасил костер. К роще приближались грузовики с солдатами, офицер действительно вызвал дополнительные поисковые отряды. Солдаты разворачивались в цепь, два офицера командовали построением, и с ними были опять собаки. Кир вскочил на ноги, закрепил меч за спиной, забросил за спину рюкзак и побежал.
Тело двигалось с трудом, мышцы болели, за сегодняшний день он уже пробежал несколько десятков километров, но пока он бежал не к своей цели, черному камню, а скорее от него. Так получалось, а может быть, так и планировалось его врагами.
Практически он уже сделал большой круг и находился недалеко от пещеры Кены.
— Смеркается, через час будет темно, и солдаты, вероятно, прекратят поиски, и тогда удастся от них оторваться, — пробормотал вслух он. — Эта погоня мне не страшна.
Но что он будет делать потом? Воин устал, ему нужен полноценный отдых, не меньше трех-четырех часов. А когда отдохнет, снова наступит утро, и все повторится…
Кир выругался и стал внутренним взором осматривать окрестности, ища большой ручей, в котором он сможет спрятать свой след от собак. И еще ему нужно время, чтобы хорошо все обдумать. Уже ясно, что его расчет на прорыв к черному камню без хитроумных затей провалился.
В этой стране жрецы имели в своем распоряжении целую армию, оснащенную самым изощренным оружием. Его меч, который так помогал в других местах, сейчас был просто бесполезен.
Даже лук и стрелы не помогут ему против вертолетов, самолетов и бронированной техники. Багра был прав: эту войну Кир проиграет, он к ней просто не готов. Ему нужны новые мысли и идеи, под стать этому миру, и желательно, чтобы они пришли в голову как можно быстрее, пока его еще не убили.
Воин пробежал пару километров по ручью, потом забрался в глубь очередной встретившейся ему на пути рощи, устроил себе лежбище в небольшой яме. Кир расширил ее, чтобы лечь во весь рост, закрыл глаза и погрузился в сон.
Когда он проснется, может быть, у него появятся какие-то свежие мысли, а может быть, ему повезет, и все забудут о нем?
Вот это была бы настоящая удача, а именно ее парню сейчас и не хватает. Но его удача это забота бога, а он просто должен делать то, что умеет лучше всего — прятаться и убегать…
***
Мезон внимательно выслушал разведчиков и, отпустив их кивком головы, посмотрел на Кризу. Та бесстрастно смотрела перед собой, скрестив ноги на дорогом ковре.
— Что ты думаешь об этом? — спросил Мезон. Криза пожала плечами:
— Это ловушка, я бы на его месте приготовила тебе то же самое. Из этого следует очень простой вывод — у него не хватает людей, чтобы противостоять нам в открытом бою.
— Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты всегда мыслишь, как полководец, даже в постели.
Криза ухмыльнулась:
— Не забывай о том, что когда ты был простым разведчиком, я уже командовала когортой. Разведчиком ты, конечно, был одним из лучших, но как военачальник ты до сих пор слабоват.
Мезон удивленно поднял брови:
— Ты так серьезно считаешь?
— Конечно, ты можешь придумывать всякие простые военные хитрости, иногда очень неожиданные, но в вопросах тактики и стратегии ты очень многого не понимаешь.
Мезон задумчиво почесал в затылке, потом улыбнулся:
— Для этого у меня есть ты. Хотя надо признать, что твои знания не всегда нам помогают, здесь все еще воюют не так, как ты привыкла. В этом мире совсем другие методы ведения боя, другое оружие…
— Тактика везде одна и та же, сберечь людей, ударить в самое слабое место, заманить туда, где противник потеряет свое преимущество. Сейчас как раз такая ситуация. Он знал, что мы придем, поэтому у него было время подготовиться. Первая застава, на которую наткнулись твои разведчики, не основная. Не сомневаюсь в том, что когда мы ударим по ней главными силами, они просто отойдут, заманивая нас в глубь ущелья, а вот уже там будут ждать серьезные укрепления, лучники на склонах и горы камней, которые на нас будут обваливать. Я думаю, что и обратно из этой природной ловушки нам не дадут уйти, на входе в ущелье тоже что-то приготовлено, возможно, каменный оползень, который закроет выход. Ущелье длинное, мы втянемся в него почти полностью, а следовательно, нас всех и уничтожат.
Мезон хмыкнул:
— Для чего же нужна такая мощная передовая застава, в ней около пяти тысяч воинов, это почти одна треть всех его сил.
— Первое, для того, чтобы победа над ней не показалась бы нам слишком легкой, второе, чтобы не пропустить вглубь твоих разведчиков, иначе они обнаружат ловушку. Ну и, конечно, для того, чтобы ты поверил, что ловушки нет.
Мезон кивнул:
— Это единственное ущелье, по которому мы можем пройти в глубь их земель. И мы не можем отказаться от похода, иначе все, что мы сделали до сих пор, будет напрасной тратой сил и времени. Что нам делать? Вызывать Кронова, чтобы он помог нам своей магией?
Криза отрицательно покачала головой:
— Нет, мой полководец, Кронова мы вызывать не будем. Магия, это то оружие, которое нужно применять очень редко, иначе оно потеряет эффективность.
— Почему? — удивился Мезон. — Как раз чем больше людей будет знать о том, что у нас есть магия, тем это будет действеннее. Страх — хорошее средство для понимания нашей силы.
Криза недовольно покачала головой:
— Думай, разведчик! Чтобы ты сделал, если бы узнал, что впереди нас ждет сильный маг?
— Ну, это очень просто. Я бы отправил лучших людей туда, где он появится, чтобы убили его скрытно и желательно со спины. Маги умирают так же легко, как и обычные люди.
Криза кивнула:
— Вот тебе и ответ на твой вопрос. Мы не можем позволить, чтобы Кронова убили, он наш единственный шанс когда-нибудь вернуться домой.
— У меня уже голова болит от твоих загадок. А я пока так и не понял, что нам делать?
Криза встала и потрепала его по плечу:
— Делай так, как считаешь нужным. Воюй так, как привык. Ты же не веришь мне, ты считаешь, что я все усложняю. Так?
Мезон кивнул:
— Да, я так считаю. Я думаю, что он решил защищать вход в ущелье всеми своими силами. Остальное войско он оставил в резерве, возможно, какую-то часть для удара по моим флангам, когда я втянусь в бой. Кроме того, я уверен, что и в самом ущелье есть укрепленные позиции, чтобы потом, отступив туда, задержать нас там и остановить наступательный порыв. Я также согласен насчет лучников на стенах и камнях, подготовленных для того, чтобы сбросить нам на голову. Но я это все учту, в ущелье пойдут мои лучшие лучники, прикрываемые тяжелыми воинами, они снимут стрелков и тех, кто будет сбрасывать камни. Вот таков мой план.
Криза поклонилась:
— Этого от тебя и ждут твои враги, мой полководец.
— Значит, ты согласна?
Криза снова склонила голову:
— Да, мой полководец, у тебя всегда была светлая голова.
Мезон недоверчиво усмехнулся:
— Что это ты меня стала расхваливать? То ругала, намекала на то, что я ничего не понимаю, то вдруг стала соглашаться?
Криза рассмеялась:
— Я была не права, у меня только одна просьба — со своими женщинами я буду в тылу, как резерв.
— Вообще-то я так и планировал.
Криза еще раз поклонилась:
— Это очень мудрое решение, мой полководец.
Она откинула полог шатра и вышла наружу, а Мезон задумался. В том, что говорила Криза, было много неучтенного в его планах. То, что он ей сейчас ответил, только что пришло ему в голову. Но у Мезона еще есть время, чтобы все продумать до конца. А насчет Кронова он с Кризой не согласен: магия сейчас была бы как никогда кстати, а защитить мага он как-нибудь сумеет…
***
Кена сидела у костра, когда под ее ногами мелкой дрожью затряслась земля, а через некоторое время донеслись звуки мощных взрывов.
«Военные снова что-то взрывают, — подумала девушка. — Так никак и не наиграются, словно дети, получившие новую игрушку».
Тут она увидела Туку, которая появилась у входа в пещеру.
— Что? Решила, что лучше переждать здесь, со мной? Волчица легла у костра, внимательно глядя на Кену своими желтыми, блестевшими в свете опускающегося солнца глазами.
— Они перепугали всю твою дичь? Ничего, они скоро уйдут, и ты опять сможешь охотиться. У нас пока есть еда, которую оставил этот странный человек. Он, конечно, не очень умный, раз решил пойти против черных жрецов, но добрый и симпатичный. Он не обидел нас с тобой и даже дал нам консервы, чтобы мы могли какое-то время не голодать. Он мне понравился, с таким мужчиной я могла бы забыть о своей девичьей гордости. — Девушка мечтательно улыбнулась, но сразу нахмурилась.
— В последнее время нам с тобой не очень-то везло. Нас даже один раз чуть не поймали, когда мы залезали в тот склад.
Кена услышала вертолет и осторожно выглянула из пещеры. Аппарат пролетел над оврагом и направился в ту сторону, откуда прогремел взрыв.
— Что-то они очень оживились, — задумчиво проговорила девушка. — Я такого не помню за свою жизнь. Грузовики, вертолеты, солдаты. До этого я даже не думала, что их здесь так много. Сегодня я видела два танка! Что же их так перепугало? Может быть, началась новая война, а мы с тобой ничего не знаем? Не могут же они так испугаться одного, пусть очень странного человека? Или могут? Что скажешь, Тука?
Волчица протяжно вздохнула и закрыла глаза.
— Конечно, ты права, они не могли его испугаться. Но это и не война.
Кена задумалась. Она не так много видела за свою жизнь, но про оружие и солдат знала почти все. Жизнь на полигоне, где испытывалась новая военная техника, общение с солдатами, которые иногда давали ей еду и одежду, научили девушку многому.
— Нам обязательно нужно выяснить, что там происходит. Ты, Тука, ходишь везде и, наверно, уже знаешь. Жаль только, что ты не умеешь говорить, тогда бы все мне рассказала. А раз ты не умеешь говорить, мне придется пойти самой и посмотреть, что там происходит.
Кена погладила волчицу по голове.
— А вдруг все-таки они испытывают какое-то новое оружие? Но тогда зачем нужно столько солдат? Они же вокруг буквально кишат. Если так пойдет и дальше, то могут и нас с тобой найти. И тогда мне точно не миновать черного камня. Жрецы говорят, что это легкая смерть, и ты как будто живым попадаешь на небо. Только почему-то еще ни один жрец сам не лег на камень. А моих родителей они отправили на небо…
Кена замолчала, на ее глазах появились слезы.
— Камень их съел и не подавился, осталась только пыль. И они исчезли, словно и не были никогда…
На самом деле Кена своих родителей почти не помнила, в памяти от матери остались светлые волосы и добрые глаза. А от отца сильные руки, покрытые грубыми жесткими мозолями, и ощущение, что он ничего не боится. Когда в дом пришли жрецы и солдаты, Кена была в роще, она там гуляла, играла в свои куклы, сделанные отцом из соломы, и мечтала о том, как станет взрослой. Это ее и спасло.
Девушка до сих пор не знала, почему жрецы решили, что отец и мать должны быть принесены в жертву камню. Возможно, что-то не так сказал отец, а возможно, кому-то из односельчан захотелось пожить в их большом доме?
Доносы были распространены в деревне, как и повсюду, а жрецы не очень-то разбирались, кто и в чем виноват. Они говорили, что камень, а значит бог, сам во всем разберется.
С тех пор Кена пряталась, пещера была для нее не первое жилье, до этого девушка жила в роще около деревни, пока ее как-то не увидел староста. Он дал ей кусок хлеба и погладил ласково по голове.
А на следующий день в лес пришли все жители деревни, с ними были жрецы, они искали Кену, чтобы отвести к черному камню. Девушка успела убежать и долго бродила по всему полигону, прежде чем поселилась в этом овраге. Здесь было не так уж плохо. Солдаты, охраняющие склады, иногда давали ей продукты и одежду. Временами она и сама забиралась в склады и тогда брала все, что ей нравилось.
Кена знала в округе все тропки и укромные места, склады и как туда можно было забраться. Туку она нашла случайно, еще маленькой. Мать-волчицу убили солдаты, когда та случайно оказалась у них на пути. Потом они нашли волчью нору и перебили всех волчат. Только Туку солдаты не нашли, потому что она пряталась в самой глубине, и пули не настигли ее, потому что ее братья и сестры закрыли щенка своими мертвыми телами.
У Кены с волчицей была одинаковая судьба, обе были сиротами и стали подругами. Кена вздохнула и легла рядом с Тукой, прижавшись к теплому боку.
Когда-нибудь они обе умрут — или от пули, или от черного камня. Ничего другого их впереди не ждало и не могло ждать на полигоне. Девушка знала это и относилась к своему будущему спокойно. Что должно произойти, то и произойдет. Разве она может изменить что-нибудь в этом мире? Этот мир сам по себе, а бродяжка сама по себе. Кена вздохнула.
А может быть, солдаты ищут все-таки этого человека? Может быть, они действительно боятся, что он уничтожит черный камень? Но это же невозможно…
Правда, парень сказал, что знает какой-то способ. Может быть, он действительно его знает? Кена встала и потянула волчицу за густую шерсть.
— Тука, поднимайся, мы должны найти этого человека. Он, конечно, странный, но если воин хочет уничтожить храм Багра, мы должны помочь ему. Он же не знает, где находится этот проклятый камень и как к нему пройти, а мы с тобой это знаем. Вставай, Тука, вставай! Не будь такой ленивой, без тебя я его не найду…
***
Верховный жрец был растерян и зол. Все получилось совсем не так, как он рассчитывал. Магия не помогла ни ему, ни лучшим его жрецам. Они не смогли почувствовать и обнаружить разрушителя, у которого как будто не было никакого излучения, словно он был невидимкой среди этих бескрайних степей. И разрушитель как будто заранее знал все, что против него предпримут.
Офицер, кого верховный жрец назначил руководить операцией, был абсолютно уверен в успехе. И действительно, сначала все получалось так, как он планировал. Разрушителю не оставили ни одной возможности спастись, его обложили со всех сторон, оставив только одну возможность — идти вперед.
Чтобы он не мог свернуть, солдат расставили со всех сторон — и сзади и сбоку, и вместе с ними, чтобы не дать разрушителю воспользоваться магией, шли жрецы. Впереди разрушителя ждало минное поле, где мины были поставлены так густо, что даже мышь не смогла бы пробежать.
Но все провалилось, а результат был ужасен.
Жрецы и солдаты сами погибли на этом поле, а разрушитель исчез, если он вообще когда-нибудь существовал.
Но если его не было, то кто убил Брика, отрубив ему голову? Кто убил солдат, да так, словно нападавший убивал мечом, оружием, которое никто в современном мире не воспринимал всерьез. Верховный жрец содрогнулся от воспоминания о голове Брика, глядящей на него мертвыми пустыми глазами.
Мечом? Неужели миф о том, что когда-нибудь на эти земли вернется воин, погребенный в кургане, правда?
Как там было сказано? Когда снова проснется тьма и начнет распространяться по земле зло, тогда он восстанет и поведет людей в последний бой…
Господи, какая чушь! Он упал на колени перед статуей.
— Багра я исполнил все, как ты велел, но разрушитель оказался сильнее. Я проиграл.
Жрец замер, ожидая немедленного возмездия, удара молнии или того, что его заберет черный камень, но минуты шли за минутой, и ничего не происходило.
Часы в кабинете пробили три. Верховный жрец вздохнул и потащился к своему креслу, как к месту казни. Он сел в него и закрыл глаза, однако сон не шел — слишком сильно было возбуждение, слишком силен был в нем ужас перед гневом Багра. Жрец склонил голову и стал ждать утра.
***
Кир проснулся. Он почувствовал, что к нему кто-то приближается. Воин настороженно вгляделся внутренним взором и недовольно покачал головой — это были Кена и волчица, и они искали его.
Для чего Кир ей нужен? Неужели девушка решила исполнить свою угрозу и его убить? Или она случайно оказалась здесь? Нет, вряд ли случайно… Кена направлялась прямо к нему, и ее вела Тука.
Кир выбрался из ямы и сел на поваленный ствол дерева, одну руку положив на рукоятку кинжала. Воздух был наполнен ночными криками птиц и мелких зверей, луны не было, только свет звезд, пробивающийся сквозь листву деревьев, слабо освещал пространство вокруг. И Кена и Тука были только тенями, скользившими среди других теней.
— Вот и ты, — прошептала Кена. — Мы искали тебя.
— Вы нашли меня, только зачем? — спросил Кир с хмурым любопытством.
— Я хочу тебе помочь. Я знаю, где находится черный камень и отведу тебя к нему, если, конечно, ты еще не передумал его взрывать.
Кир несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы немного взбодриться. Он еще не пришел в себя после недолгого сна.
— Тебе пришла в голову глупая мысль. Вы прошли мимо солдат, утром они начнут прочесывать рощу. Кроме того, к утру здесь появятся жрецы, а в воздухе будут летать вертолеты. Вас убьют — и тебя и Туку.
— А тебя? А тебя они что, не убьют? Или ты бессмертный?
— И меня убьют, если сумеют найти, — ответил мрачно он. — Только это не так просто. Они уже много раз вчера пытались меня убить, однако у них ничего не получилось.
Кена улыбнулась, зубы ее блеснули в темноте.
— Нас они тоже не поймают, мы умеем прятаться. Мы пойдем с тобой и покажем, где находится камень.
Кир устало вздохнул:
— Мне не нужна ваша помощь. Я знаю, где камень, я чувствую его. Одному легче пробраться к нему незамеченным, а с вами это будет сделать труднее. Одному всегда легче, иначе нас быстро обнаружат и всех убьют.
Он задумался.
— Если вы хотите мне действительно помочь, то отведите обратно в вашу пещеру. Мне нужно переждать несколько дней, чтобы вся эта суматоха улеглась. Когда они прекратят поиски, я пойду дальше.
— Похоже, что тебе случайно пришла в голову умная мысль, — съехидничала Кена. — Пойдем в пещеру, но потом, когда они перестанут тебя искать, мы вместе отправимся к храму.
— Почему случайно?
— Потому что ты — мужчина!
— А я-то думал, что мужчины умнее женщин…
— И зря ты так думал, они все дураки, и ты тоже…
Мимо постов, выставленных вокруг солдатского лагеря, они пробрались без особых проблем. Часовые старались держаться поближе к горевшим кострам и не выказывали особого рвения охранять. Волчица шла позади, об этом ее мысленно попросил Кир, чтобы волчий запах скрыл след от собак.
В пещере парень сразу развел небольшой костер и сварил суп из того, что осталось от зайца и трав. После еды он лег на землю и с усталым блаженством вытянул ноги. Кена отказалась от супа и просто смотрела со странным любопытством, как он ест.
— Мы слышали взрывы недалеко отсюда. Это опять устроил ты?
— Они загнали меня на минное поле. Я там спрятался в овраге, а когда они попробовали пройти следом, мины взорвались.
Кена недоверчиво посмотрела на него.
— Я знаю это минное поле, там погибло много животных. Я и Туке долго объясняла, что ходить там нельзя, но все равно до сих пор тревожусь за нее. Как получилось, что ты туда пошел и не взорвался, а те, кто пошел за тобой, взорвались?
— Должно быть, мне просто повезло.
— А по-моему ты мне сказал не обо всем, что там произошло.
Кир засмеялся:
— Конечно, я же еще не забыл твои слова о том, что ты хочешь меня убить.
— Я уже передумала, — серьезно произнесла Кена. — Если ты не будешь ко мне прикасаться, то я тебя не трону. Скажи вот что, ты говорил, будто камень можно уничтожить колдовством?
— Да.
— А я могу научиться этому колдовству?
Кена с напряженным вниманием посмотрела на него, Киру не хотелось всматриваться в нее, чтобы выяснить причину такого интереса, он устал за этот бесконечный день и не менее бесконечную ночь и не хотел тратить энергию на бесхитростную девчушку.
— Зачем тебе это нужно?
— Я рассказывала тебе, что уже пробовала его взорвать, и у меня ничего не получилось. Правда, тогда камень лежал на виду у всех…
— А сейчас?
— Они построили большой храм и спрятали камень там. Храм охраняют солдаты, и теперь так просто к нему не доберешься. Но ты не ответил на мой вопрос, могу ли я научиться этому колдовству?
— Ты тоже не ответила на мой вопрос, зачем тебе это знание?
Кена помрачнела.
— Камень убил моих родителей, поэтому я хочу сделать так, чтобы больше его не было. Я понимаю, что виноват не камень, а жрецы, но жрецов много, я не смогу их всех убить. А если камня не будет, то многие вздохнут с облегчением, да и жрецы станут никому не нужны. Ты даже не представляешь, как боятся люди этого камня и жрецов, все знают, что когда-нибудь придет и их очередь умирать на нем. Хотя я знаю, что будут и те, кому это совсем не понравится.
— Почему?
— Они думают, что камень послан добрым богом, камень же лечит людей, но для того, чтобы один человек вылечился, другой должен умереть. Камень забирает силу у жертвы и дает ее другим. Раньше к камню водили овец и коров, и никто не обижался, а теперь водят людей, и я считаю, что это плохо. Но те, кого камень излечил, думают, что это хорошо. На камне, говорят они, умирают преступники и бродяги, а на них всем плевать. Люди считают, что жизнь этих людей никчемна, так пусть хоть их смерть будет для кого-то полезна. Может быть, поэтому с каждым днем людей на камне умирает все больше и больше. Я слышала от односельчанина, которого как-то случайно встретила, что теперь каждый день пятнадцать человек умирают на камне, а всего год назад приводили только десять. Скажи, разве может быть человеческая жизнь никчемной? Я же тоже бродяга, а значит, и моя жизнь тоже никому не нужна…
— Этот камень, — вздохнул Кир, — он так устроен. Ему нужно очень много жизненной энергии, он растет, поэтому с каждым днем ему требуется ее все больше и больше. Когда-нибудь он убьет всех людей и животных в этом мире, в том числе и тех, кого вылечил. Я и сам бродяга, но не считаю, что кто-то может решать за меня, правильно я живу или нет. На самом деле, я думаю, что жизнь любого человека принадлежит только ему самому и дана она не для того, чтобы кому-то принести пользу. Это жрецы заставляют так думать людей, им это выгодно.
— Ты мне расскажешь про колдовство, которым можно взорвать камень?
Кир неохотно полез в рюкзак, что-то внутри него предупреждало, что этого делать не стоит, и достал ветхий кинжал. Он легким ударом о пол выбил камень из рукоятки и показал его Кене.
— Вот в этом и есть все колдовство. Если этот камень положить на черный камень, то они оба взорвутся и исчезнут без следа.
Кена протянула руку:
— Разреши мне на него взглянуть.
Кир не без некоторого колебания положил камень на ее раскрытую ладонь. Девушка долго смотрела на серый невзрачный кусочек, потом задумчиво сказала:
— Я не верю, что такой маленький камень может уничтожить большой. И, по-моему, ты меня обманываешь, я видела много таких же камней, если хочешь, я принесу тебе целую сотню.
Кир пожал плечами:
— Это особенный камень, хоть с первого взгляда ничем не отличается от обычного булыжника. И я сказал тебе правду, он взрывается, когда встречается с черным камнем, хотя я не знаю, как и почему это происходит.
— Ты сказал — в других местах? Значит, эти камни есть и в других странах?
— Не в других странах, в других мирах. И их уже там нет, я их уничтожил.
Кена недоверчиво покачала головой:
— Я не верю, что существуют другие миры, мне всегда казалось, что это просто выдумки, сказки…
— Другие миры есть.
— А какие они, и как можно туда попасть?
— Ты задаешь слишком много вопросов, а я устал, у меня была тяжелая ночь и еще более тяжелый день.
— Хорошо, тогда ответь на один последний вопрос. Почему ты уничтожаешь черные камни? Что тебя заставляет это делать? Ты же делаешь это не только из мести?
— Если сказать совсем коротко, то это моя работа, — уничтожать черные камни. Я воин, и меня наняли на эту работу.
— Наняли? — Кена удивленно взглянула на него. — Кто тебя нанял?
— Это уже следующий вопрос, а предыдущий был последним, я на него ответил. Теперь будем спать.
Кена неохотно согласилась:
— Хорошо, поговорим об этом позже, когда ты проснешься.
И вот Кир проснулся. Кена сидела в той же позе возле костра. Маленькая худая фигурка в военном мешковато сидевшем на ней комбинезоне. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь куст, освещали ее грустное задумчивое лицо.
— Ты так и не спала? — спросил он.
— Нет, я не смогла заснуть, я думала о том, что ты мне сказал, и у меня появилось много других вопросов.
Воин улыбнулся:
— Мне нужно помыться и совершить еще одну физиологическую процедуру.
— Здесь недалеко есть родник, но туда сейчас нельзя, там солдаты. Они прочесывают весь район, их сюда столько нагнали, что ты не пройдешь и сотни метров, чтобы с ними не встретиться. Кроме того, привезли собак, но пока они не нашли наши следы.
— Почему ты так решила?
— Я слышала лай, но в овраг собаки не пошли, я думаю, что испугались Туку. Но они все еще здесь. Поэтому будь осторожен. Если тебе нужно что-то сделать, то не выходи из оврага и не отходи далеко. А помыться вряд ли тебе сегодня удастся, слишком много солдат вокруг…
Кир осторожно выполз из пещеры, хоть и чувствовал, что солдат рядом нет. Они были в нескольких сотнях метров отсюда и удалялись от оврага.
Солнце стояло уже высоко над головой, и понемногу становилось жарко. Стрекотали кузнечики, легкий ветерок доносил лай собак и отрывистые резкие команды офицеров. Парень встал и поднял голову к небу.
— Что дальше? — спросил он. — Надеюсь, теперь ты видишь, что одному мне это сделать невозможно. Слишком много оружия на твоей планете и слишком много людей.
В ответ он услышал только стрекотание приближающегося вертолета. Воин грустно усмехнулся и юркнул обратно в пещеру. Там он сел, привалившись к земляной стене, и закрыл глаза.
— Ты опять собираешься спать? — удивилась Кена.
— Нет, — покачал головой Кир. — Я просто собираюсь узнать, что происходит вокруг нас.
Кена удивленно раскрыла глаза:
— Как ты сможешь это сделать?
— Я же колдун, а это просто еще одно колдовство. Постарайся не мешать мне, мне нужно совсем немного времени.
Он прошелся внутренним взором по окрестностям.
Кена не обманула его, солдаты прочесывали местность вокруг. В роще, где Кир отдыхал прошлой ночью, их было особенно много. Были там и три жреца. Каким-то непонятным для Кира образом они пока не обнаружили его, хотя он и не прикрывался волчьим излучением. Может быть, жрецы были плохо подготовлены, а может быть, пока не направляли свое внимание в эту сторону…
— Что ты узнал? — спросила нетерпеливо Кена, когда парень открыл глаза.
— То, что все на самом деле так, как ты сказала. Солдаты прочесывают местность, и с ними рядом жрецы, но моего следа они пока не обнаружили.
— Ты — хороший колдун, про жрецов я не знала, если, конечно, это правда. — Кена задумчиво кивнула. — Теперь, когда поспал, ты готов ответить на мои вопросы?
— Я бы сначала поел чего-нибудь.
Кена порылась среди хлама, брошенного в углу пещеры, достала оттуда банку консервированного мяса и протянула ему.
— Вот, ешь, это твое, ты забыл в прошлый раз.
— Я не забыл. Я оставил консервы тебе и волчице.
— Тогда ешь, а я тебе еще дам большой кусок хлеба. Нам с Тукой не нужна твоя еда, здесь недалеко есть продовольственный склад под землей. Я маленькая и могу пролезть туда через вентиляцию, поэтому с едой у нас проблем нет.
Кир пожал плечами и открыл жестяную банку, его тело по-прежнему потребляло много пищи, мышцы продолжали расти, готовясь к новым запредельным нагрузкам, которые ждали его впереди.
— Так ты готов ответить на мои вопросы? — спросила девушка нетерпеливо, когда Кир отбросил в сторону пустую банку.
— Только в том случае, если их будет не очень много… Я, конечно, благодарен тебе за укрытие, но не настолько…
Кена иронично поклонилась.
— Я постараюсь спрашивать только про то, что для меня действительно важно. Скажи, кто ты?
— Мне почему-то в последнее время любят задавать такие вопросы, и я не знаю, как на них отвечать.
— Ты — колдун? А если колдун, злой или добрый?
Кир фыркнул:
— Еще два вопроса, и такие же, как первый, очень неопределенные. — Он посмотрел, как Кена нахмурила брови, и сказал, пряча улыбку. — Хорошо, я попробую ответить. С твоей точки зрения я колдун, хотя я сам себя считаю кем-то другим. И для тебя я добрый, а для черных жрецов я очень злой…
— Ладно, может быть, этот вопрос был действительно глупый. Ты сказал, что ты — воин и тебя наняли для того, чтобы ты разрушил черный камень. Кто тебя нанял?
— Я что, действительно так сказал? Слово «нанял», оно неправильное, никто мне ничего платить не собирается. Я не знаю, как тебе объяснить. Знаю только, что отказаться было нельзя, что я должен умереть или выполнить то, что мне сказано. Нет, не сказано. Передано.
Он развел руками, глядя, как у Кены гневно расширились глаза.
— Прости, ничего другого, я сказать не могу.
— Ты смеешься надо мной. Ладно, возможно, я еще слишком молода и мало знаю, чтобы со мной разговаривать серьезно. — Она задумчиво достала нож и провела пальцем по лезвию, проверяя остроту. — Скажи, откуда взялся черный камень? И для чего он служит?
— Хороший вопрос, только для того, чтобы ответить на него, я должен тебе рассказать все, что знаю. Это займет много времени, да и тебе это не нужно. Знание опасно, оно часто убивает неподготовленных к нему людей, поэтому я не могу дать тебе полный ответ. Могу сказать только, что произойдет, если я не уничтожу черный камень.
Кена насторожилась:
— Что-то плохое?
— Жрецы черного камня с каждым днем будут приобретать все большую власть, жертвоприношений будет все больше и больше, как и храмов, которые начнут строиться по всей стране, а потом и по всему миру. В конце концов, погибнут все люди, в том числе и жрецы, просто они станут последними. Будет много войн и много смертей…
Кена медленно кивнула:
— Ты говоришь искренне, я тебе верю.
— Дураки тоже искренни, и они тоже говорят правду, только им никто не верит.
— Если тот осколок, который лежит сейчас передо мной, положить на черный камень… — Кена задумчиво потрогала серый булыжник. — Ты сказал, что будет взрыв? Насколько большой?
— Я не знаю, обычно после того, как камни соприкасаются, меня убивает, поэтому я не вижу, что творится потом вокруг.
— Но ты же живой…
— Это большое преувеличение.
Кена сердито нахмурила брови, потом слабо улыбнулась:
— Ты смешно говоришь, и я совсем не понимаю тебя. У меня осталось мало вопросов, потерпи. Откуда ты взял этот булыжник?
— Из кургана, который находится в нескольких десятках километров отсюда, он странной круглой формы.
— Я знаю это место. У нас есть легенда, что под курганом лежит великий воин, который пришел ниоткуда. В легенде говорится, что когда в этот мир придет большая беда, он вернется и спасет нас всех…
Кена последние слова проговорила медленно, потом с каким-то суеверным страхом посмотрела на Кира.
— У тебя меч, когда все вокруг воюют совсем другим оружием. Ты не хочешь говорить, откуда ты пришел. Ты сказал, что настала большая беда. И ты говоришь, что уже умирал. — Она потрясенно покачала головой. — Как я могла не догадаться, что ты и есть этот воин? И тебя прислал бог, поэтому ты не мог мне это сказать. — Она вздохнула. — Больше я не буду тебя ни о чем спрашивать. Ты можешь отдохнуть, воин. И прости меня, что я с тобой так говорила.
Девушка легла на землю, прижавшись к волчице, и отвернулась к стене. Кир пожал плечами и тоже закрыл глаза.
А что он мог ей сказать? По большому счету, все так оно и есть. Просто Кир не тот же воин. К тому же он уже давно убедился, что древние пророчества всегда имеют под собой реальную почву. Люди, обладающие способностями видеть будущее, существовали всегда. Вполне возможно, что один из них видел то, что принесет миру черный камень и что потом придет он с мечом. Насчет меча Кена права: глупо воевать оружием, которое неэффективно. Кир должен найти себе что-нибудь другое, чтобы чувствовать себя на равных с солдатами и жрецами, как бы он брезгливо не относился к огнестрельному оружию.
У Кира слипались глаза, чувство опасности буквально вопило от страха, потому что сон, который на него накатывал, не был естественным! Воин мысленно попробовал те продукты, которые он ел. Хлеб! Да, хлеб имел странный привкус, но воин тогда подумал, что буханка просто долго пролежала в сырой пещере.
Кена решила его усыпить. Зачем? Если она вознамерилась отдать его жрецам, то это глупо, потому что вместе с ним она сама попадет на черный камень. Что же задумала девушка?
Кир больше не мог бороться с навалившейся на него удушливой дремотой, он проваливался в черную пропасть, в которой не было дна, только черные тени ночи…
Только черные тени ночи! Кир вздрогнул и с трудом разлепил веки. Действительно, уже была ночь, костер давно потух, а его зрение было слабым от жуткой головной боли, оставшейся после кошмарного сна. Он с кем-то разговаривал во сне, с кем-то, кто вызывал у него дикий страх. Кто это был? Кир покопался в памяти, но ничего не нашел, ему мешала боль.
Воин снова закрыл глаза и начал спокойно, равномерно дышать, загоняя боль в самый дальний уголок мозга. Ему как никогда сейчас нужна была свежая голова, чтобы понять, что произошло. Чтобы вспомнить увиденное во сне…
Итак, Кена его усыпила каким-то снотворным, явно химического происхождения, поэтому он себя так плохо чувствует. Девушка не отдала его жрецам, иначе он бы сейчас проснулся не в пещере, а в храме черного камня…
Почему Кир подумал, что он в пещере, если сейчас ничего не видит?
Черные тени ночи…
Это ветер колеблет ветки куста у входа…
Что она задумала? У воина нет ничего ценного, немного денег и меч. Меч рядом, Кир всегда чувствует его, потому что меч уже давно стал частью его тела. Что же еще? Черт! Кир выругался.
Солнечный камень, он выронил его, когда провалился в этот кошмарный сон…
Кир со стоном перевернулся на бок и снова с трудом разлепил глаза. Он мог бы этого и не делать, поскольку уже знал, что камня нет в пещере, как и Кены…
Черт! Его подсознание не чувствовало в ней враждебности, поэтому не подняло тревоги. Почему она это сделала? Воин сжал зубы и снова равномерно задышал.
Чем быстрее Кир вернется в нормальное состояние, тем быстрее он сможет понять, что произошло, а значит, и сможет что-то предпринять. Пока не поздно…
Почему он так подумал? Значит, воин знает ответ, просто он не доходит до его замутненного сознания.
Черт! Ну конечно же! Только это Кена и могла придумать! Ей так хотелось отомстить за своих родителей. Она решила сама уничтожить черный камень…
Итак, девушка взяла осколок и отправилась к храму. И она уже рядом с ним.
Черт! Откуда Кир это знает? Значит, его способности остались с ним, они действуют, просто информация не доходит до замутненного снотворным мозга.
Кена могла туда добраться так быстро только на машине. Солдат после прочесывания отправили обратно в казармы, которые находятся рядом с храмом. Девушка как-то сумела их уговорить, чтобы они взяли ее с собой. Что же будет дальше?
У нее ничего не получится…
Черт! Он, оказывается, знает и это. Когда Кир научится лучше слышать и понимать себя? Почему у него такое странное восприятие? Откуда у него столь искреннее сожаление о том, что у нее ничего не получится?
Конечно, как было бы здорово, если бы кто-то сделал за него всю работу, а он бы спокойно отправился обратно в мир богини-волчицы, в котором он не был так давно…
Почему Кир подумал именно об этом мире? Значит, он опять что-то знает…
Воин снова часто и глубоко задышал. Что девушка подмешала ему в хлеб, что это за гадость, от которой он никак не может избавиться? Ладно, спокойно, Кир сможет во всем разобраться даже с работающей всего одной половинкой мозга…
Итак, у нее ничего не получится…
Почему? Потому что ее обыщут у дверей храма… Конечно, обыщут, и сделает это жрец, который почувствует, что с ней что-то не так. Он дотронется до осколка солнечного камня и умрет. Кену схватят, камень заберут, а ее отправят в комнату пыток.
Кена не выдержит и расскажет все, что знает, а потом ее скормят черному камню…
Конечно, не выдержит, он сам когда-то перенес все, что ей предстоит, и знает, как невероятно трудно противостоять жрецам, умеющим читать мысли. А она всего лишь глупая, наивная девчонка…
Потом осколок солнечного камня бросят в море, хорошо, если не в действующий вулкан — из огненной лавы никто не сможет его достать. Хорошо, что в этой стране нет вулканов…
Черт! Уже можно считать, что солнечный камень потерян. Почему не вмешался бог этого мира, этот дедушка с красивой длинной белой бородой? Он же мог вмешаться, как-то предупредить, что этот хлеб есть нельзя…
Черт! Что, опять выходит, что игра гораздо сложнее, а его самого вновь заставляют играть втемную? Как всегда…
Но Кир знает что-то еще…
Почему он подумал, будто камень бросят в море?
Как болит голова… Море, волны…
Кир снова провалился в кошмарный сон.
***
Мезон вытер пот с лица и недоуменно взглянул на свою окровавленную руку. Эта кровь была не его, а тех воинов, которых он зарубил, пробираясь сюда.
Криза оказалась в очередной раз права — он угодил в ловушку как недоумок. Как простой воин, который не знает ничего, кроме доброй рубки с врагом. Но Мезон же не мог знать, что враги отсекут только головную часть его войска. Он же не мог знать, что они против тяжелых воинов, которых он выставил вперед, двинут тяжелую кавалерию, которая буквально смяла и растоптала весь его авангард! И что Мезона отрежут от основного войска мощным камнепадом.
А сейчас его прижали с жалкой кучкой оставшихся в живых воинов к небольшому каменному навесу, за которым Мезон сейчас и прятался от лучников и пращников, которые были наверху.
Перед ним лежала, образуя довольно высокое заграждение, вражеская кавалерия в тяжелом вооружении, которая и уничтожила лучшую часть его лучников. Его боевой топор был покрыт зазубринами, а меч потерян в пылу битвы.
Мезон снова вытер кровавый пот с лица, мрачно наблюдая, как враг группируется для очередной атаки. Вокруг него осталось всего около десятка воинов из гвардии, и почти все они были ранены.
Мезон оскалился и завыл по-волчьи, пугая коней оставшихся без всадников.
Он умрет сегодня и так, как хотел — в бою, забрав вместе с собой не один десяток врагов. Его вой пронесся над долиной, отражаясь эхом от каменных стен.
«Нет, это не эхо, это что-то другое», — подумал Мезон и громко крикнул старинное ругательство. Теперь он ясно услышал ответный крик женщины.
«Вот чертовка, — радостно подумал воин, поднимая над своей головой тяжелый топор. — Она никогда не даст мне умереть с честью!»
Сверху со скалы на его импровизированную баррикаду посыпались тела лучников и пращников. А потом и на вражеских воинов полетели стрелы и камни, все то, что они приготовили для отряда Мезона.
— Чертова Криза! — заорал он, поднимая своих людей в атаку.
— Чертова Криза! — закричали его люди и бросились вперед, туда, где уже среди воинов мелькали полуобнаженные стройные женские одногрудые фигуры, собиравшие свою кровавую жатву.
Вражеские воины дрогнули и стали беспорядочно отступать к подготовленным насыпям, но и сзади уже слышались пронзительные женские крики. Женщины Кризы в кожаных юбках были везде. Они были свирепы и безжалостны, и их боялись больше, чем воинов самого Мезона.
***
Итак, камень потерян…
Что он сможет сделать? Да ничего. Все, Кир проиграл, а этот мир погиб… Если только не найдется человек с той древней кровью, который сможет почувствовать солнечный камень, этот или какой другой… И он полезет в море или в какое-нибудь болото, чтобы достать его…
Кир вздохнул и потрогал свою немилосердно болевшую голову. Ну, вот и ответ. Вот почему он подумал про мир богини-волчицы, подсознательно парень уже все это знал. Кир с трудом перевернулся на бок, его тело по-прежнему было вялым и плохо подчинялось ему, углубленное дыхание и сон не помогли.
Воин ничего не сможет сделать, пока не восстановится. Он должен снова заснуть и только во сне постепенно избавится от остатков снотворного. Он будет спать, когда глупую девочку Кену станут пытать и убивать…
Неужели это единственно возможный путь, по которому его заставляют идти, и других просто не существует? Разве обязательно было нужно, чтобы девушка погибла? Ее смерть бессмысленна, она не поможет никому, скорее наоборот.
Теперь все придется начинать заново…
Кир приподнялся на локтях и снова опустился бессильно на земляной пол. Нет, он слишком слаб, он не сможет ничего сделать, а Кена уже рядом с храмом.
Даже если Кир сумеет встать, он не сможет так же быстро преодолеть это расстояние, ему просто не позволят жрецы и солдаты, которые до сих пор находятся где-то рядом.
Кир с глубокой печалью позволил себе снова провалиться в темную пропасть сна.
На этот раз, когда он проснулся, его лицо согревали лучи утреннего солнца, пробивающегося сквозь куст. В теле еще была слабость, но парень уже мог двигаться.
Кир осмотрелся внутренним взором: солдаты по-прежнему бродили недалеко, но жрецов не было, видимо, они уже сочли его поиски бесполезными. А возможно, они уже знали о том, что солнечный камень найден, а сам Кир теперь не представляет опасности.
Кена была в храме, и ее действительно пытали, Кир дотянулся до нее и с легким сожалением остановил ее сердце, чтобы прекратить мучения, влив в нее немного своей энергии, чтобы смерть была легкой и приятной.
Воин с трудом встал. В пещере было как-то пусто и одиноко, около него лежал заяц, которого поймала Тука ночью, но ее самой не было. Волчица охотилась, даже не подозревая, что ее подруга умерла. А может быть, она знала, многие звери чувствуют смерть, только относятся к ней гораздо проще, чем люди, как к чему-то обычному и неизбежному.
Кир вышел из пещеры, нашел тот родник, о котором говорила Кена, и вымылся в ледяной воде. Его тело стало намного сильнее, да и он сам изменился, внутри него теперь жила горькая решимость. Он стал твердым и жестким, как когда-то. Он снова стал одиноким волком, со своей сверхзадачей, готовый ко всему, в том числе и к собственной смерти.
Когда парень вернулся в пещеру, волчица уже была там, она дремала в глубине, только на мгновение открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Кир улыбнулся и погладил ее по жесткой шерсти. Волчица протяжно зевнула и снова положила голову на лапы.
Воин развел костер, хвороста осталось мало, но этого ему должно было хватить, чтобы приготовить еду, а больше огонь в этой пещере никому не был нужен. Хозяйка мертва, а волки не любят огонь, они предпочитают сырое, окровавленное мясо.
Кир поел, глядя пустым взором на колеблющийся от ветра куст. Он чувствовал в себе странное отвращение к этой пещере, к этому кусту и даже к этому миру. Воин был здесь чужим, хотя корда-то и родился здесь. Этот мир был не его, но он все равно должен был его спасти, даже если этот мир этого не хочет.
Кир вздохнул, отбросил обглоданную кость и стал собираться. Он закрепил меч, надел рюкзак, положил в него оставшиеся консервы.
Его ждал дальний путь, портал в мир богини-волчицы находился в нескольких сотнях километров отсюда.
Воин вздохнул, попрощался с Тукой, погладив ласково ее по голове, и вышел из пещеры. Начинался новый этап его жизни.
Боги не воюют друг с другом, для этого существуют люди, для этого существует он — марионетка, подвешенная на нитях эмоций, своих понятий о справедливости и многого другого, о чем он сам даже не подозревает. На всем, что можно использовать для того, чтобы он двигался в нужном направлении…
***
Багра в ту ночь не появился, возможно, потому, что верховный жрец так и не смог заснуть, опасаясь возмездия, но на вторую ночь он пришел сразу, как только жрец задремал. Его клыки, обагренные свежей, еще дымящейся кровью, угрожающе приблизились к лицу верховного.
— Ты, жалкий человечишка, ты снова не смог выполнить очень простого дела! У тебя было огромное количество таких же, как ты, людишек, у тебя было все, чтобы поймать и убить всего лишь одного, я подчеркиваю, всего лишь одного разрушителя. Он же такой, как ты, он так же слаб и уязвим, и даже слабее. Он не может так быстро восстанавливать свои силы, как ты и твои жрецы, он не может залечивать смертельные раны, всего лишь один удар мечом или даже камнем, и он мертв. Неужели так трудно убить его?
Жрец глубоко вздохнул, слезы текли из его глаз, смешиваясь с гноем.
— Я сделал все, что мог, — бормотал он, с трудом выговаривая слова от страха. — Но он убил моего лучшего мага, которому я дал тот большой осколок, что родил черный камень. Он почему-то не взял его, мы нашли обезглавленное тело и осколок рядом с ним.
Багра рассмеялся:
— Если бы он взял его, то оказался бы в моей власти! Он знает об этом и никогда не прикоснется к камню. Продолжай!
Жрец сморщился от непереносимой боли, ему казалось, что от кожи на его лице уже ничего не осталось.
— Я выбрал лучшего стратега из офицеров, и он все сделал так, чтобы разрушитель оказался в ловушке. Но воин каким-то образом прошел минное поле, а мои жрецы и солдаты взорвались на нем. Офицера я уже скормил камню.
Багра задумчиво кивнул:
— Он стал сильнее, чем я думал. Что ж, тем интереснее будет охота… Я не буду пока тебя убивать. Ты продолжишь свое такое никчемное служение мне и будешь охотиться за разрушителем. Солдаты, жрецы, крестьяне — все должны искать его, каждый день и каждый час. Повсюду, в любом месте на этой земле он должен знать, что ты его ищешь. Нигде не должно быть ему покоя, только ощущение страха и безнадежности. Ты можешь это сделать, и ты это сделаешь. А сейчас у меня есть для тебя совсем простое дело. Завтра в этот храм придет девушка, она принесет с собой то, что может уничтожить черный камень. Разрушитель нашел это в кургане. Я сделал так, чтобы девчонка забрала и принесла оружие сюда. Ни в коем случае она не должна зайти в храм, иначе все погибнет— и сам камень, и вы все. Заберите это у нее, отвезите на побережье и сбросьте в море в самом глубоком месте. Тогда разрушитель станет нам не опасен. Ты запомнил?
— Да, — пролепетал жрец. — Никого не пускать в храм, всех обыскивать. Найти девчонку и отобрать у нее то, что нашел разрушитель в кургане.
— Правильно, — кивнул Багра и немного отодвинулся от жреца.
Жрец заискивающе улыбнулся.
— Но скажи, о великий бог, как мы сможем узнать, что это именно то, что мы ищем, и что это именно та девчонка.
Багра улыбнулся:
— Поставь на страже самых бесполезных тебе жрецов. Когда они соприкоснутся с тем, что может разрушить черный камень, они умрут. Помни, что если ты и в этот раз совершишь ошибку, ты умрешь, и для этого совсем не нужно будет меня видеть. Мучения твои будут долгими, а смерть ужасна. Если же тебе удастся пережить этот день, то снова приходи сюда, я тебе расскажу, как убить разрушителя.
***
За две недели Кир добрался до портала в другом конце страны. Большую часть пути он прошел пешком, но иногда его подвозили солдаты или крестьяне, принимавшие парня за сбежавшего из части дезертира.
Кир был искренне благодарен им за слова ободрения, которые ему говорили, и за продукты, которые ему давали. Крестьянам и горожанам давно надоела власть военных, и все с грустью вспоминали о прежней жизни до переворота.
Но воин чувствовал, как за то недолгое время, что он находился в этой стране, уже многое изменилось. И в этом была и его вина.
Теперь, когда речь случайно заходила о жрецах, Кир остро ощущал страх людей. И он все чаще слышал разговоры о храмах, которые готовились строить по всей стране. Его появление словно подстегнуло жрецов, и теперь они активно стали вмешиваться во все дела страны.
Это было печально, но воин знал — происходящее было неизбежно и все равно случилось бы рано или поздно, даже без его вмешательства. Страна, в которой появился черный камень, всегда становилась на путь войны и истребления своего и чужих народов. Камню нужна была энергия…
Портал находился в горах. Кир долго карабкался на заснеженную вершину, прежде чем сумел добраться до радужного пятна. Переход как всегда сопровождался уже привычным для него ощущением, когда все мысли и чувства были внимательно рассмотрены, и только потом он был пропущен.
Возможно, когда-нибудь Матерь-волчица откажется впустить его в свой мир, это обязательно произойдет, когда Кир изменится и станет опасен.
