Глава 26
ЖАДНОСТЬ – ЭТО ОЧЕНЬ ПЛОХО
«Да что за дурацкая планета! – возмущался Фран ди Гар, шагая по безлюдной улице на окраине столицы. – Здесь буквально все против нас».
Только накануне он закончил оснащение нового особняка под пункт управления. Его люди установили диверсионную аппаратуру, устройства связи с базой на Парангасе, оборудовали на крыше посадочную площадку под везделет, последний, оставшийся в распоряжении агентов вторжения.
И по роковой случайности на следующий же день все оказалось уничтоженным. Обыкновенный удар молнии во время ночной грозы помножил ресурсы имперских шпионов на ноль. Нет, пожалуй, даже на минус единицу. «Лучше бы они сгорели, – проклинал все на свете каргамазец. – Куда смотрел Ди Брод? Или он забыл про нас вдали от родины?» Пожарные Рангоза быстро справились с огнем, а при осмотре спасенного имущества их приборы не смогли идентифицировать странные предметы, находившиеся в слегка обгоревшем здании. Тогда бдительные брандмейстеры решили навести справки у специалистов из внутренней разведки, те заподозрили неладное и вызвали оперативников. Подручные лорда Эрпониаса моментально перевернули вверх дном весь особняк и район вокруг дома. В результате толстяк потерял еще восемь сотрудников и окончательно лишился возможности связаться с Бергиамантом.
«А ведь наверху подумают, что мы, пользуясь неожиданной болезнью руководства, здесь прохлаждаемся. И связь отключили, чтобы никто не мешал», – тяжело вздохнул начальник агентов вторжения. Лишившись своих людей и телепатических способностей, потеряв личного посредника, погибшего в зоне заброшенной шахты, Фран ди Гар пребывал в состоянии глубокой депрессии. «Теперь у меня нет даже крыши над головой. Вот уж никогда не думал, что одна из самых престижных работ в Империи доведет до бродяжничества. Хуже не придумаешь».
Напрасно он так думал. Жизнь полна довольно неожиданных сюрпризов, которые могут изменить ее как в лучшую, так и в худшую сторону независимо от состояния, в коем пребывает человек. А уж если кто-то вдруг решил, что находится на дне самой глубокой ямы, ему нужно быть еще более осторожным, поскольку, оглядевшись, он наверняка заметит неподалеку какую-нибудь канавку или пропасть. Как «повезет».
Фран ди Гару «катастрофически везло» на протяжении уже двух суток: сначала он узнал об уничтожении эскадры Бергиаманта, немного погодя – о ликвидации имперских спутников-невидимок вокруг Брундагака, затем получил информацию о неизвестной эпидемии на Парангасе, далее следовало сообщение о ночном пожаре, а буквально час назад телепат выяснил, что является единственным представителем Аадаваны, разгуливающим на свободе. Пока.
Самым правильным в данной ситуации было затаиться на время, но толстяк до сих пор не мог «переварить» свалившиеся несчастья, продолжая автоматически двигаться куда глаза глядят.
– Хороший у тебя костюмчик. Я давно о таком мечтал, – раздался над ухом неприятный голос. – Давай меняться.
Перед каргамазцем внезапно возник худощавый мужичок совершенно непрезентабельного вида. Рядом появились еще четверо мускулистых ребят, которые быстро окружили владельца шикарной, по меркам восточного района, одежды.
– А он тебе велик не будет? – рука потянулась к оружию, которое с недавнего времени стало входить в число предметов первой необходимости вроде носового платка.
Однако парни оказались более внимательными, чем хотелось бы. Что-то тяжелое опустилось на голову телепата, и он рухнул на землю.
Минут через десять Фран ди Гар очнулся от холода сырой земли, дикой боли в голове и шума приближающихся шагов. Толстяк открыл глаза. Тело было прикрыто знакомым тряпьем. Шаги же принадлежали наряду полицейских. «По крайней мере, одной проблемой меньше. Крыша над головой мне обеспечена».
В квартире Маргариты Петровны повисла напряженная тишина, готовая взорваться в любую минуту. Два человека сверлили друг друга взглядом, но никто пока не предпринимал активных действий. Магин – потому что не хотел оказаться продырявленным из восьми направленных на него стволов, а его собеседник в белом костюме из-за того, что вдруг понял тщетность взять на испуг «черного археолога», прочитав в глазах Магина твердую решимость идти до конца. Требовалось срочно придумать способ выхода из тупиковой ситуации.
Организм Игоря уже подготовился к сражению и ожидал команды хозяина. Сдерживать взведенную пружину становилось все труднее. «Ну и черт с вами! Не хотите по-хорошему, будете жить по законам джунглей». Наследник древней расы начал мысленно просчитывать свои действия.
Каким-то шестым или седьмым чувством Александр осознал серьезность надвигающейся опасности. Убийство удачливого кладоискателя в его планы не входило, а уверенности в том, что люди в милицейской форме смогут справиться с парнем, в одиночку уничтожившим группу по особо ответственным поручениям, у него не было.
– Ладно, погорячились, и хватит, – пошел он на попятную. – В конце концов я могу принять твое предложение. Десять минут, чисто конкретно – срок небольшой.
Напряжение в комнате постепенно спало.
– Пока ты думал, сроки изменились, – Магин посмотрел на свои часы. Время, которое он установил для портала на поход за компьютером, подходило к концу, а до следующего ранее назначенного включения оставалось полчаса. – Сейчас полпятого утра. Монеты будут у тебя через час.
– Ну… тоже ничего страшного, – поспешил согласиться сговорчивый босс.
– Телефон не одолжишь, чтобы я мог тебе сообщить, где оставлю золото?
– Толик, кинь ему свой мобильник. Я у тебя там под каким именем?
– «Шеф», – ответил «лейтенант».
– Значит, договорились. Через час позвонишь шефу. Только не вздумай шутить. Согласно прописке в этой квартире проживает некая Маргарита Петровна. Так вот, если кто-то не выполнит своих обязательств, с ней будут чисто конкретно разговаривать мои ребята. Они шуток не понимают, особенно по поводу денег.
– Опять угрожаешь?
– Нет, просто объясняю альтернативный вариант на случай непредвиденного развития событий. Есть и другой. Когда монеты, тридцать штук, – подчеркнул «шеф», – окажутся в моем сейфе, я оплачу их в том же размере, что и покойный Борис Тарасович. Договорились?
Магин снова почувствовал давление бандита, но не стал акцентировать на этом внимание.
– Да. Теперь я могу переодеться? – Игорю было необходимо зайти во вторую комнату, чтобы забрать компьютер Геренписы.
– Пропустите компаньона, – распорядился Александр.
К счастью, коробочка лежала на том же месте, где ее оставили. Деньги от реализации первой половины клада тоже были не тронуты. «Юрка, скорее всего, попался. Иначе как еще они смогли на меня выйти? Значит, тетушку я подставил „чисто конкретно“. Магин набросил пиджак, уложил в него деньги: „лучше я их в лесу припрячу“ – и вышел к гостям.
– Надеюсь, паспорт вам больше не нужен? – Игорь подошел к «лейтенанту» и вырвал документ из его рук. – А насчет Маргариты Петровны будьте предельно осторожны. Если вы не забыли, я тоже шутить не люблю. А рассердите очень сильно – позову друзей. Те вообще ребята свирепые. Причем заметьте: я не угрожаю, я обрисовываю перспективы на будущее. Всех здесь присутствующих.
Игорь уже подходил к выходу, как вдруг дверь с грохотом сорвалась с петель и со всего маху впечаталась в противоположную стенку. Кто-то явно неудачно постучался. Магин шагнул назад, недоуменно взглянув на обладателя белого костюма: мол, что за шуточки? Тот в ответ лишь пожал плечами: дескать, я тут ни при чем.
Через секунду второй, еще более мощный удар сотряс помещение, образовав пролом в гипсолитовой стене, разделявшей большую комнату и прихожую соседней квартиры. Из клубов строительной пыли вышли двое «друзей» действительно свирепого вида: головы, как у гигантских кузнечиков, мощные плечи и избыточное количество верхних конечностей. Увиденное привело бандитов в шоковое состояние.
– Это и есть твои ребята? – онемевшими губами прошептал вымогатель золотых дисков.
– Мои покруче будут, но и эти мягкосердечностью не страдают, – Магин медленно пятился к балкону.
– Чего уставились?! Огонь!!! – наконец опомнился Александр, и звуки пальбы заполнили комнату.
– Какой «огонь»? Тут бежать надо. – Игорь ногой выбил фанеру, перекрывавшую выход.
Когда он очутился на земле, в квартире прогремел взрыв, и вслед за ним столб огня вышвырнул с балкона парня в белом костюме. Правда, сейчас его одежда оставалась белой лишь местами.
«Наверное, проще будет купить новую жилплощадь, чем отремонтировать эту», – промелькнула мысль, когда наследник древней расы бежал в сторону парка.
– Подожди! – донесся сзади голос «шефа». Тот уже стоял на ногах и пытался отряхнуть одежду.
«Надо же! Хоть бы сломал себе чего для приличия».
Судя по походке, Александр отделался легкими ушибами.
– Ты хочешь дождаться новой встречи с четырехрукими монстрами?
– Там все разнесло. Их теперь по кускам собирать можно.
– Твои бы слова – да Богу в уши. Смотри.
Один из гуртольдцев как раз вышел на балкон.
– Чего же мы стоим? – Александр, оказывается, умел неплохо бегать.
Только в парке они остановились перевести дух.
– Это что еще за чудовища? – спросил бегун.
– Охранники клада, – придумал на ходу Магин. – Наверное, недосчитались нескольких монет в своих кладовых, вот и идут по моему следу. Или по твоему. Ты случайно в кармане монетку не захватил?
– Есть две штуки.
– Давай сюда, иначе они и за тобой побегут.
– Тогда ты будешь должен тридцать две.
– Скупость – не самое лучшее качество человека, – вместо ответа сказал Магин, забирая золотые диски. – Теперь уходи, я позвоню.
Александр спешно скрылся за деревьями.
«Вот же негодяи, и тут меня нашли. Ну, держитесь! Теперь я на собственной территории и отступать не собираюсь!»
Игорь знал, что свое преимущество в борьбе с монстрами он сможет реализовать лишь в ближнем бою, один на один. Все остальные варианты вели к поражению.
– Разделяй и властвуй, – сам себе сказал землянин, углубляясь в парк. Туда, где больше деревьев.
Рассвет начинал уверенно заявлять свои права. Стволы деревьев смутно проглядывали сквозь легкую дымку тумана, просыпались ранние пташки. Все дышало утренней свежестью. «Хорошо-то как! – успел подумать Магин, но тут до его ушей донеслись звуки тяжелой поступи пришельцев. – Я не дам вам поганить свою планету! С этим делом мы и сами прекрасно справляемся».
Гуртольдцы шли парой, только за руки не держались. Их насекомоподобные головы, как радары, вращались на сто восемьдесят градусов. Цель находилась где-то рядом, но многочисленные стволы елей и берез затрудняли визуальный обзор. Приборы обнаружения здесь работали с ничтожной эффективностью, и монстры полагались в основном на свой слух.
Игорь бросил две монеты в разные стороны: одну рядом с собой, другую как можно дальше. Парочка разделилась.
«Секунд двадцать у меня будет», – подсчитал человек и, оттолкнувшись от земли, оказался перед чужаком.
– Мы потеряли крейсер, – докладывал дежурный офицер командиру двадцать восьмой эскадры. – Баркен Лортиф просил выслать спасателей для эвакуации экипажа. Его людей сейчас вызволяют из уцелевшего модуля.
– Еще потери?
– Незначительные. Полторы сотни истребителей и два катера уничтожены аборигенами, три сторожевика получили легкие повреждения от выстрелов с наших эсминцев, когда те открыли огонь по призракам.
– Что еще за призраки?! – возмутился рангир. – Откуда они взялись на нашу голову?
– В ходе боя нам удалось определить природу внезапного увеличения численности кораблей противника. Брундагакцы научились с помощью зондов проецировать реалистичные изображения своих судов. На приборах они выглядят как настоящие.
– Что об этом известно по данным разведки?
– В сведениях агентов подобной информации не содержится.
– Нигде и никогда раньше не было такого бардака! И они собрались колонизировать планету? Планету, о которой ничего не известно? – Артонд схватился за подбородок двумя пальцами. – Какой вариант в разработке сейчас?
– Согласно переданным материалам Бергиамант ввел в действие «смерть аборигенам», но больших успехов пока не достиг.
– Было бы удивительно, если бы он чего-то достиг, – не смог удержаться от комментариев командир эскадры.
– Сейчас база осталась без кораблей сопровождения и без связи с агентами вторжения. Восемьдесят процентов сотрудников на Парангасе прикованы к постели. Появились первые жертвы болезни.
– Резидент потерял свои корабли? Когда он успел?
– Флот эстина был уничтожен тем самым аппаратом, который протаранил наш эсминец. Корабль идентифицирован как судно с элементами герийских технологий.
– Корабль древних пошел на таран?! Зачем?
– Может, он был поврежден в предыдущем сражении и потерял управление? – выдал свою версию офицер.
– Ты хотя бы представляешь, какова вероятность подобного случая?!
– Виноват.
– Ладно. Какие потери у врага?
– Шесть кораблей противника уничтожены полностью. Пленных взять не удалось. Попытка захватить судно аборигенов тоже провалилась: они подорвали себя изнутри.
– Жаль. Аппарат, который справился с крейсером Лортифа, необходимо было захватить без повреждений. Полагаю, внутри нашлось бы немало интересного для наших ученых. Что ж, будем довольствоваться фрагментами.
Докладчик заметно занервничал.
– Фрагментов чужого корабля возле обломков крейсера не обнаружено.
– Как? Неужели Лортиф распылил его на молекулы? – впервые за время разговора рангир усмехнулся.
– Данные с уцелевших приборов свидетельствуют, что вражеское судно исчезло с поля боя сразу после нанесения удара.
– Как исчезло? Прилетело, разрезало имперский крейсер надвое – и домой? Вы соображаете, о чем говорите?!
– Корабль имел не выявленную нигде ранее систему маскировки.
Егоса поднялась с постели и подошла к соседней кровати.
– Привет! И ты здесь? Как себя чувствуешь?
– Отлично! – попыталась улыбнуться Геренписа. – А ты?
– Не знаю, довольно странно. Такое чувство, будто меня заменили изнутри.
– Как это?
– Не могу объяснить. Но у меня ощущение бегающих мурашек под кожей. Прямо как наваждение. Что со мной сделали?
– Ничего страшного. Тебе перелили кровь твоего мужа.
– Он был здесь? – встрепенулась девушка.
– Нет, просто однажды его кровь спасла жизнь мне, и я рискнула использовать ее для спасения твоей.
Егоса слегка сникла.
– Нет, все равно со мной что-то не то.
– Спроси у доктора, может, так и должно быть после операции?
– Я здешнего главного врача на дух не переношу. Думаю, остальные тоже не лучше. Хочется бежать прямо сейчас.
– Погоди немного, я еще полчасика полежу – и тоже ходу отсюда. – Блондинка опасалась, что информация о ее местонахождении дойдет до лорда Дранбаса. Шеф внутренней разведки был человеком злопамятным.
В операционную, где приходили в себя пациентки, вошла медицинская сестра. Она бросила на стул два комплекта больничной одежды и подошла к прибору со множеством кнопок и проводов.
– Я вижу, вы идете на поправку? Молодцы! Сейчас возьмем развернутый анализ крови. Потом я помогу вам переодеться. Положите сюда руку. – Женщина подкатила тележку с оборудованием к Егосе. – Больно не будет.
– Я не собираюсь сдавать кровь. Со мной все в порядке, – уперлась пациентка.
– Ай-ай-ай, как не стыдно! Все больные должны сдавать анализы. Не упрямьтесь, иначе я буду вынуждена позвать наших сотрудников, – вошедшая взяла девушку за запястье и попыталась силой положить руку на прибор.
Егоса накрыла кисть медсестры ладонью и резко повела плечом. Геренписа даже приподнялась от удивления: барышня в белом весьма неграциозно перелетела через свою тележку и очутилась в постели.
«Точно – подменили», – сделала вывод блондинка.
– Даже не вздумай никого звать, – сердито прошипела жена Рогиса.
– Не буду, – испуганно согласилась та.
– Быстро снимай халат!
– Сейчас, сейчас!
Широко раскрытые глаза Егосы свидетельствовали о том, что она и сама поражена своими действиями, тем не менее отступать не собиралась. Девушка переоделась, посмотрела на себя в зеркало и неуверенно спросила:
– Похожа я на медицинского работника?
Блондинка, не отошедшая от шока после демонстрации борцовских способностей подруги, смогла лишь кивнуть.
– Я, правда, не хотела, – виновато начала оправдываться Егоса. – Идти сможешь?
– Постараюсь. А ты чего на нее набросилась? – Геренписа посмотрела на соседнюю койку.
– По дороге расскажу. Нам бы ее чем-нибудь привязать, чтобы раньше времени шум не подняла.
Блондинка вытащила небольшой баллончик из кармана брюк и направила струю в лицо помертвевшей от страха медлаборантке.
– Пусть поспит немного, успокоится. Наверное, не каждый день такие агрессивные больные встречаются.
Егоса помогла своему донору надеть блузку, а поверх нее – больничную робу.
– Как выйти из больницы, я знаю. Потом нужна машина.
– Выберемся – позову Равоса.
По дороге «на волю» воинственная тихоня постаралась объяснить свое поведение.
– Крадус однажды сделал развернутый анализ крови моего мужа и нашел там что-то необычное и чрезвычайно ценное. Я не слышала подробности, но последнюю фразу запомнила навсегда: «Если они догадаются провести такой же анализ, ты автоматически превратишься в резервуар ценнейшей жидкости – кровь из тебя будут качать ведрами».
Магин надеялся, что эффект внезапности позволит справиться с гуртольдцем раньше запланированного срока, но неожиданное появление землянина не застало противника врасплох: град опасных выпадов посыпался на Игоря в тот миг, когда он оказался в пределах досягаемости длинных рук чужака. Четыре конечности работали в слаженном ритме, обеспечивая великолепную защиту и результативное нападение. Блицкриг провалился, и парню пришлось существенно усложнить маневры вокруг ловкого врага.
Защита древних, казалось, снижала чувствительность кожи и костей, притупляя боль от встречи с кулаками монстра, но все равно лишний раз подставляться не стоило. Игорь поменял тактику лобового натиска на фланговые выпады, стал чаще использовать в атаке ноги.
Обитатель планеты Гуртольд использовал в драке только верхние конечности и потому сразу потерял свое преимущество. К тому же для монстра действия противника были настолько же непредсказуемы, насколько точны и стремительны. Юркий землянин словно знал, куда нужно попасть, чтобы здоровья у врага поубавилось. До победы оставалось совсем немного, но сзади уже приближался второй пришелец. Время боя один на один закончилось.
«А что, если…» – не ослабляя наступления на первого соперника, Магин дождался, когда второй подойдет поближе. Затем последовал высокий прыжок вверх и удар пяткой по затылку уставшего гуртольдца. Тот полетел навстречу соплеменнику и получил сразу два мощных удара, которые не имел возможности блокировать.
Поверженный так и повис на руках своего напарника, ограничив тому свободу передвижений. Игорь же не стал проявлять опасного благородства, он быстро сократил расстояние и нанес сокрушительный удар в нижнюю часть головы гуртольдца. Упали они одновременно.
«Никогда не предполагал, что с двумя справиться легче, чем с одним, – перевел дух землянин. – Главное – заставить их держать друг друга. Ребята справились, спасибо им. Еще бы они помогли мне оттащить себя в укромное место. Ну, да ладно, надо же и самому что-то сделать».
Магин посмотрел на часы: через две минуты открывался временный портал. Схватив гуртольдцев за нижние конечности, он поволок их к раздвоенной березе. «Перетащу на базу, а там решим, что делать дальше».
Талоскоп позволил быстро определить нахождение портала, но размеры входа не позволяли втиснуть сразу два массивных тела.
– Смотри никуда не уходи, – сказал вслух Игорь бессознательному телу врага, оставленному ожидать своей очереди. Игорь внес первого и вернулся за вторым, а когда втягивал его через портал за руки, обнаружил безбилетного пассажира.
– Я решил немного помочь, – на командном пункте герийской базы появился Александр.
– Ты очень любезен. Прямо даже не знаю, как отблагодарить.
– Но-но! – Незваный гость вытащил пистолет и направил в сторону хозяина. – Я пришел чисто конкретно за своим золотом. Решил не обременять тебя лишними заботами.
«Абориген имеет агрессивные намерения против пилота, – Игорь прочитал в собственных мыслях беззвучное сообщение электронного сторожа. – Ликвидировать угрозу?»
«Пока не надо», – мысленно ответил Магин, а вслух произнес:
– Спрячь оружие, если не хочешь, чтобы оно выстрелило в противоположную сторону.
«Шеф» послушался, с опаской взглянув на собственный револьвер. После сражения в лесу и резкой смены обстановки он мог поверить во что угодно.
– А квартирка у тебя ничего, впечатляет. Только мебели слишком мало.
– Мне хватает, я здесь бываю наездами. Значит, говоришь, за монетами пришел? Пойдем к моему сейфу.
Пилот направился к выходу. В голове крутилась интересная идея, которую следовало обсудить со сторожем:
«Хочу отправить этого парня на какую-нибудь планету с подходящими для нашего вида условиями (не Брундагак). У тебя есть подходящая?»
«С цивилизацией или без?»
«Лучше населенная, но с уровнем развития ниже Земли».
«Есть три варианта».
«Выбор сделай сам. Можешь быстро перестроить портал?»
«Через две минуты будет готово».
«Отлично».
– Вон в том ящике лежат твои диски. Бери, и быстро возвращаемся. Боюсь, как бы четырехрукие не оклемались.
Александр открыл сразу несколько ящиков и чуть не задохнулся от представшего перед ним богатства. И ведь вся комната состояла из этих ящиков! «Да тут тонны золота! Миллиарды долларов! И все принадлежит одному человеку?» Гость принялся энергично заполнять карманы желтыми кружочками, пока костюм не начал трещать по швам под их тяжестью.
– Только не вздумай наведаться сюда еще раз, – предупредил Игорь, указывая на открывшийся портал. – Незваных гостей в отсутствие хозяев тут встречают очень жестко.
– Какие проблемы? – нервно улыбнулся обладатель несметного сокровища. – Сделка состоялась, и стороны не имеют никаких взаимных претензий. Прощай, компаньон.
«Так я и поверил! Я теперь эту дорожку на всю жизнь запомню. Настоящая пещера Али-Бабы – и без охраны». «Шеф» сделал шаг в мерцающий проем и… потерял брюки. Пиджак тоже стал неимоверно тяжелым и придавил хозяина к земле, на которой теперь почему-то росли светло-зеленые растения с крупными листьями, испещренными синими прожилками.
– Что за черт?! – выругался Александр, полностью освободившись от костюма. – Где парк?
Подняв голову, он заметил деревья. Их красные стволы группировались по трое и объединялись где-то вверху под густыми кронами из больших треугольных листьев оранжевого цвета. За листвой открывалось неестественно яркое небо с проплывающими по нему розовыми облаками. И все это дополняли стрекочущие звуки высокой тональности. Страшная догадка пронзила мозг богача.
– Этого не может быть! Что здесь чисто конкретно происходит? – Александр стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то мало-мальски знакомое. Непривычная тяжесть во всем теле, вызванная повышенной силой гравитации нового места жительства, ухудшала и без того тоскливое настроение.
Внезапно прямо на руку человека опустился серый кузнечик. «Шеф» не сразу присмотрелся к насекомому, но когда заметил саблевидные рога на конечностях, загнутый, как у скорпиона, хвост и три глаза на украшенной многочисленными шипами голове…
– Верните меня домой! – крик отчаяния вспугнул с ближайших деревьев стайку крохотных фиолетовых птичек.
