Глава 27
ВОЗРОЖДЕНИЕ
– Уже вернулся? – На командном пункте из ниоткуда материализовался Дув. Он выглядел слегка встревоженным. – Все нормально? Пока тебя не было, я проверил тот сигнал, что привел меня на базу. Это оказался не спутник: на Землю прилетел чужой корабль. И не абы какой. Предварительный анализ указывает на принадлежность к Империи Аадаваны. Я подумал, что у тебя могут быть проблемы, и поспешил встретить гостя. Спускаемый аппарат мне удалось обнаружить недалеко от твоего временного портала, но экипажа внутри не оказалось.
– Они приземлились прямо в Москве? – скорее констатировал Магин.
– А ты откуда знаешь?
– Я тут пообщался кое с кем. Вон двое загорают.
Наблюдатель оглянулся:
– Узнаю-узнаю! Планета Гуртольд мне никогда не нравилась, а ее обитатели – и подавно. Чем это ты их приласкал?
– Пули многолапых хапуг не брали, взрываться они также отказались, пришлось действовать голыми руками. Не оставлять же безнаказанными разрушителей тетиной квартиры.
– Не страшно? – Дув пристально посмотрел на Игоря.
– Мы не впервые встречаемся.
– Я не об этом… Наследием древних пользоваться не боишься? В свое время мне с большим трудом удалось справиться с яростью герийской крови. Это покрепче всякого наркотика будет. Когда начинаешь чувствовать себя всесильным, остановиться практически невозможно.
– Поначалу были трудности, но мне удалось отыскать ключик.
– Быстро у тебя все получается! Я когда-то сотню лет потратил на обуздание собственного зверя.
– Колыбельную ему петь не пробовали?
– Не помню, столько лет прошло. Да и не это сейчас главное. Меня сильно обеспокоил сегодняшний визит. Может, стоит пожаловаться Императору Аадаваны?
– Думаете, он прислушается?
– Смотря как составить челобитную.
«Челобитная» у Игоря разложилась пополам в своеобразное словосочетание: «бить в чело», и он не сдержал улыбки, представив, как Император ее получает.
– Говорят, его точного адреса не знает никто.
– Тоже мне, секрет! Да я на Бардзгене, как они называют императорскую планету, побывал за триста циклов до него самого. Герийцы там в свое время устроили заповедник. Вот у кого поучиться бережному отношению к природе! Они так боялись нарушить первозданность этого мира. Отец рассказывал, что лучшего места для раздумий не сыскать, – наблюдатель закрыл глаза, вспоминая далекую планету. – Горные пейзажи там необыкновенно впечатляют. Не зря мои предки назвали планету Моргария.
– Каменная сказка? – решил уточнить Игорь.
– Ты уже и язык освоил? – ничуть не удивился Дув.
– Не без помощи здешнего электронного хозяина.
– Ругудун – это не совсем электроника. В его основе лежит живой мозг, созданный из клеток самых мудрых представителей древней расы. Неужели ты не почувствовал эмоционального подтекста, когда вступил с ним в контакт?
– Не до того было, – Игорь задумался, пытаясь вспомнить свои ощущения при общении с невидимым сторожем базы. Эмоции в разговорах отсутствовали напрочь, разве что при мысленном контакте чувствовалась некоторая напряженность. – Герийцы обладали телепатическими способностями?
– И не только…
Один из четырехруких зашевелился.
– Давай избавимся от гостей, – предложил Дув.
– Каким образом?
– Стандартным. Через утилизатор.
– Да ну! – Магин вздрогнул, подумав об убийстве. – Может, в душе они не такие уж и плохие? Давай просто пошлем их куда подальше, без обратного билета. А там жизнь сама расставит все по своим местам.
– Да куда же их отправишь и для чего? Местное население пугать?
– Так не на всех же планетах оно есть?
– Не подозревал, что у тебя садистские наклонности. Я предлагал быструю смерть, а ты хочешь обречь ребятишек на долгие мучения в одиночестве.
– Их двое, уже будет не так скучно. А жизнь, даже самая плохая, лучше хорошей смерти.
– Вопрос спорный, но возражать не буду. Ты их сюда приволок, тебе и решать их судьбу.
Гуртольдцев перекинули на планету с приемлемыми для них климатическими условиями, где, по данным не совсем электронного мозга земной базы номер один, разумной жизни не наблюдалось.
– Теперь осталось избавиться от корабля, – с самодовольной улыбкой сказал Дув. Он сел за пульт управления и сделал запрос на поиск инородного тела. – Поисковая система полностью охватывает Солнечную систему и работает в автоматическом режиме. Обо всех объектах, представляющих опасность, сигнал поступает на филиалы центра. Если бы я добрался сюда раньше, смог бы завернуть непрошеного гостя.
– А как же тоннель под Москвой? К нему также идут сигналы?
– Сразу после того, как туда прибыл первый аадаванский шпион, его изолировали от общей системы.
– Не проще ли было уничтожить шпиона?
– Уничтожишь одного – придет другой. Зачем привлекать внимание Империи к отдаленной, стратегически бесперспективной для них планете?
– Пока бесперспективной, – уточнил пилот.
В помещении возникло объемное изображение Солнца, планет, спутников, астероидов.
– Желтые мигающие точки – это космические тела, залетевшие к нам издалека. Красные – угроза для планеты. Ругудун, – Дув впервые обратился к компьютеру, чтобы продемонстрировать пилоту, как обходиться без пульта, – покажи нам посторонний корабль.
– Ничего себе! – воскликнул Игорь, обнаружив внушительное яйцеподобное тело на фоне знакомого производственного пейзажа родного предприятия. – Вот где умудрились приземлиться! Я же здесь работаю. То есть работал.
Пришельцы поставили свой аппарат прямо на огромный шаровой резервуар, планируемый ранее под испытательный стенд, но так и не пущенный в эксплуатацию в связи с нагрянувшей перестройкой.
– Неужели его никто не заметил? – удивился бывший служащий аэрокосмического предприятия.
– У имперских судов отличная маскировка. Без специальных приборов увидеть корабль невозможно.
– Так он еще и под шапкой-невидимкой!
– Что-то вроде, – улыбнулся наблюдатель и снова обратился к невидимому сторожу. – Чужака вывести за пределы Солнечной системы и уничтожить по стандартному сценарию.
– Как! Вы можете выбросить целый дом за пределы Солнечной системы?
– Дом? Нет. А зачем?
– Так он размерами с этот корабль будет.
– А, вот ты о чем, – Дув на минуту задумался. – Во времена высоких компьютерных технологий все делается немного проще: Ругудун создает микропортал внутри судна и отправляет туда маленького «жучка», обладающего огромными возможностями. Тот за несколько секунд ломает защитные барьеры местного компьютера и проникает в его мозг, после чего система управления судном выполняет команду, заложенную в электронное насекомое.
– Понятно. Коварный вирус прибирает к рукам вражескую технику и вытворяет с ней что захочет.
– В пределах ее возможностей – да. Поэтому обычному зданию ничего не грозит.
– А что значит: «по стандартному сценарию»?
– Со всеми атрибутами несчастного случая. Чтобы у хозяев четырехруких не возникло желания выяснять судьбу пропавших.
– Куда это вы собрались без разрешения?
«Больница такая огромная, а мы умудрились наткнуться именно на него!» – Егоса чуть не заскрипела зубами от «радости», встретив главного врача клиники.
– Медсестра сказала, что нам полезен свежий воздух, – как можно спокойнее постаралась ответить она.
– И отдала свою одежду? – скептически заметил Гергиас. Он не ожидал увидеть эту пациентку на своих двоих так скоро.
– Да! – уверенно подтвердила девушка. – Ее халат мне подходит лучше, чем больничная роба.
– Хватит нести чепуху! – не выдержал доктор. – Пока я лично не осмотрю каждую, никаких прогулок!
Начальник клиники сейчас не имел никаких задних мыслей в отношении этих женщин. По настоятельной просьбе Нересы он шел узнать, как себя чувствуют пациентки, и действовал в строгом соответствии с установленными инструкциями. Однако для Егосы слово «осмотрю» в устах старого ловеласа имело совершенно иной смысл, весьма далекий от медицины.
– Ах ты, подлец! – крикнула она на весь коридор и залепила начальнику клиники звонкую пощечину.
К счастью для Гергиаса, стена находилась всего в двух шагах и затормозила стремительный полет доктора. «И этой женщине только что сделали операцию на сердце? Может, мне пора на пенсию?»
– Ладно, персонально для вас сделаем исключение. Гуляйте себе на здоровье, только других не калечьте. – Полковник медицинской службы поправил рукой нижнюю челюсть. Когда подруги скрылись за поворотом больничного коридора, он набрал номер герцогини и, чуть заикаясь, сказал: – Ваша сестричка чувствует себя отлично.
– Что у вас с голосом, полковник?
– Ничего страшного, грехи прошлого напоминают о себе.
– Я могу переговорить с Егосой?
– Не уверен. Они вместе с блондинкой пошли гулять.
– Вы что там, с ума посходили? Ей только вчера сделали операцию!
– Если бы вы видели, какой у нее сегодня мощный удар слева, вы бы так не говорили.
– Опять за свое?! – Если бы голосом можно было убивать, то врач бы уже лежал бездыханным. Пока же все ограничилось снижением слуха на правое ухо, что вынудило Гергиаса взять дитезер в левую руку: «Эти женщины меня сегодня точно сживут со свету».
– Что вы, капитан, два раза я одну и ту же ошибку не совершаю. Я просто попытался удержать вашу сестру в палате, но мне дали понять, что это задача не по моим зубам. По крайней мере один у меня уже шатается.
– Гергиас, вы часом не пьяны? Егоса мухи не обидит!
– В таком случае жаль, что я не муха.
– Ничего не пойму. Ладно, скоро буду у вас.
Рыжик стоял над здоровенным куском отварного мяса и гипнотизировал его взглядом. Он совершенно точно знал, что съесть ЭТО уже не сможет, но жизненный опыт бездомного прошлого подсказывал: не съешь ты – съедят другие. Такого святотатства животное не могло допустить ни в коем случае. Ситуация усугублялась еще и тем, что спрятать лакомый кусок было негде.
Пес опустил морду и взял мясо в зубы. Когда-то же он должен проголодаться? А пока придется носить добычу с собой. Нелегкая она – собачья жизнь.
Геренписа выдала своим постояльцам очередной адрес, где они могли разместиться и ждать ее возвращения.
Устроившись в новом доме, Раплинт углубился в чтение последних новостей, поступающих от имперских чиновников. Ему удалось обнаружить несколько заблокированных каналов, не поддающихся взлому. Собственная беспомощность приводила бывшего шпиона в бешенство.
– Интересное у тебя оборудование, – раздался сзади голос Галуиса. – Мне с таким еще не приходилось работать.
– Старье, а не оборудование! – аадаванец в сердцах ударил по клавишам. – Вот уже час бьюсь – не могу взломать код доступа, хотя точно знаю, что ничего серьезного там быть не может. Мощности, наверное, не хватает.
– Можно посмотреть? – робко спросил специалист по экзотическим поручениям.
– Да, пожалуйста, – Раплинт встал из-за стола.
– Ого! – Галуис ловко вскрыл коробочку и принялся жадно изучать внутренности имперской техники. Для мастера не составило особого труда разобраться в назначении многих блоков чужой аппаратуры, однако несколько вопросов все же осталось. – Вы не подскажете…
Обсуждение тонкостей аадаванской электроники затянулось на целых полчаса. Выяснив непонятные для себя моменты, худощавый мужчина с воодушевлением начал копаться в своей походной сумке.
– Сейчас мы из вашего приборчика сделаем конфетку, – довольно усмехнулся Галуис. – Тут всего-то и надо добавить пару усилителей, генератор посторонних возмущений моей собственной конструкции и имитатор вируса.
– Эй, ты что задумал? Поломаешь технику.
– Я?! – Взгляд бледнолицего мужчины объяснил аадаванцу, что тот несет несусветную чушь.
– А, ладно! Делай что хочешь. Я лучше пойду прогуляюсь, – наблюдать, как потрошат последнее оставшееся от прежней работы устройство, у бывшего шпиона не было сил. – Рыжик, прогуляться не желаешь?
Пес аккуратно положил мясо на пол, наступил на него лапой и жалобно заскулил. Вид собаки говорил о том, что она очень желает подышать свежим воздухом, но важные дела не отпускают.
Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
Считаю необходимым довести до Вашего сведения, что сразу по прибытии на место назначения мы столкнулись с несколькими непредвиденными трудностями. Сначала наш флот был подвергнут нападению со стороны необычного судна, идентифицированного специалистами как аппарат с элементами технологий ХХХ. В ходе боя аппарат был уничтожен, однако и наш флот понес серьезные потери.
Затем последовала неожиданная атака аборигенов. Технический уровень кораблей вражеского флота не соответствует данным нашей разведки. Степень защищенности и огневая мощь, продемонстрированные противником в ходе столкновения, по некоторым параметрам превосходят нашу: аборигенам удалось безнаказанно уничтожить наш крейсер.
Также сообщаю, что связь с агентами вторжения на Брундагаке прервана. Наши разведывательные спутники на четвертой, пятой и шестой планете обнаружены и уничтожены противником.
В связи с вышеизложенным считаю необходимым произвести переоценку уровня развития цивилизации в системе Амаракс и внести коррективы в ПРОЕКТ.
Командующий двадцать восьмой эскадрой рангир Артонд
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят восьмой день второй четверти
Командующему двадцать восьмой эскадрой имперского флота рангиру Артонду. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
Приказываю немедленно прекратить панику и приступить к выполнению своих прямых служебных обязанностей. Ваша задача – полностью уничтожить космические силы противника. Всю операцию завершить в течение десяти дней. По окончании этого срока в ваш сектор будет отправлена усиленная группа агентов вторжения.
Предлагаю особо принять к сведению, что операция колонизации Брундагака взята под личный контроль Императора.
Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят восьмой день второй четверти
Жесткий ответ Краутминта не предвещал ничего хорошего, а сообщение о личном контроле Императора повергло рангира в уныние. Теперь вопрос о его дальнейшем пребывании в нынешней должности, похоже, решен окончательно. И не в пользу Артонда. Однако пока еще оставалась вероятность тихо уйти на пенсию. Для этого необходимо быстро и аккуратно очистить космическое пространство Амаракса от присутствия брундагакской техники.
«Что ж, начинаем войну».
– Командирам звеньев срочно прибыть на флагманский корабль штаба.
– Теперь твой прибор может не только принимать все сообщения в закрытых диапазонах, но и передавать свои собственные, которые мало кто сумеет отличить от настоящих, – гордо сообщил Галуис, когда Раплинт вернулся с прогулки.
– Не может быть! Ты, наверное, что-то путаешь?
– А ты проверь, – хитро улыбнулся умелец.
Аадаванец поспешил занять место у пульта.
– Ну, ты мастер! Как тебе удалось взломать коды дискретных каналов?! Мне даже обнаружить их удалось по чистой случайности.
– Пришлось кое-что усовершенствовать, – загадочно ответил Галуис.
Получив доступ ко всей переписке имперцев, бывший шпион выяснил много интересного.
– Надо же! Никогда бы не подумал, что за резидентом тоже кто-то шпионит! – Раплинт ознакомился с первыми записями адъютанта и невольно размечтался, обдумывая заманчивую идею о вмешательстве в диалог между Империей и исполнителями на местах. Соблазн был велик, но итог размышлений не сулил ничего хорошего. – Ничего не получится. Слишком большой риск.
– Ты о чем?
– Если я якобы от командования отправлю депешу резиденту, его спецы быстренько сумеют определить координаты источника и поймут, что кто-то чересчур умный пытается вести собственную игру. Наверняка пожалуют гости. А у нас – никакого угощения.
В комнату вбежал Равос.
– Геренписа просит забрать ее из больницы. Кто со мной?
Поехали все, даже Рыжик. Со своим куском мяса.
– Благодаря использованию биоопределителей нам удалось выявить еще девять человек небрундагакского происхождения. По их показаниям, на планете остались единицы агентов, если они не погибли, – докладывал Барнуас.
– Как-то все слишком хорошо складывается для нас, – задумчиво произнес Эрпониас. – Может, они специально сдали одну группу шпионов, чтобы отвлечь наше внимание от другой, более законспирированной?
– Пока у нас никаких данных.
– Это и настораживает. Что нового в космосе?
– «Туругман» справился с боевой задачей и вернулся к планете. Флот противника пребывает в шоке. По крайней мере, новых перемещений судов не зафиксировано.
– Думаю, это ненадолго. Как дела у Паркаса по переоборудованию техники?
– Восемьдесят процентов наших судов уже оснащены устройствами Вардауса. В космосе разбросаны разведывательные зонды, передающие информацию обо всех перемещениях противника. На Парангас отправлен беспилотный аппарат со взрывоопасным составом.
– Разве на два новых крейсера не собирались установить ристген-пушки?
– Завтра они выходят на орбиту.
– Все равно мы не успеваем. Если не случится ничего из ряда вон выходящего – нам крышка.
– Вы подумали о Танцоре?
– Полагаю, и он не всесилен. К тому же о землянине слишком долго ничего не слышно. На него непохоже.
«Кто догадался засунуть меня под стекло?! – это была первая мысль Крадуса, когда он открыл глаза. – Боятся, чтобы я не улетел? Так куда тут улетишь, корабль-то в космосе. Или меня изолировали от Игоря, чтобы не лез с мудрыми советами?»
Захотелось взмахнуть крыльями, но…
«РУКИ?! Мои руки! – Сердце забилось с бешеной скоростью, однако разум попытался успокоить разыгравшиеся эмоции. – Чего обрадовался? После встречи с вражеским судном возможны и не такие галлюцинации. Или тарана не было? Но тогда…»
За стеклом показалась знакомая физиономия землянина, и прозрачный колпак с шипением отъехал в сторону.
– Крадус? – неуверенно уточнил человек.
– Еще скажи, что не признал, – в своем обычном тоне проворчал ученый.
– Ты на себя в зеркало давно последний раз смотрел? – убедившись, что действительно имеет дело со старым другом, более уверенно спросил Магин.
– Издеваешься?
– Давай руку, пойдем вместе посмотрим.
Такое забытое прикосновение к ладони…
– Ты бы мне лучше одежду принес, – снова принялся бухтеть возрожденный, выбравшись из необычного кокона.
– Сейчас сделаю.
«Я снова человек? Или опять какой-нибудь киборг? – Крадус начал внимательно ощупывать собственное тело. – Родимое пятно на бедре? Вот оно, родимое! Неужели и вправду я? Но как?»
– Ваш костюм, сэр! – важно произнес Игорь, забросив одежду в комнату. – Извините, если не угадал с фасоном. Другого в здешнем гардеробе нет.
Бывший попугай быстро оделся и вышел.
– Зеркало вон там, – указал землянин.
«Точно я, настоящий. Только взгляд стал более свежим, и несколько морщин пропало».
– Игорь, что со мной произошло? Где мы? Как?
– Объясняю по порядку… – с огромным удовольствием начал Магин.
Он рассказал о таране, о встрече с Дувом, который к моменту возрождения Крадуса снова вернулся в свою тайгу, и даже о необычном столкновении с имперскими охотниками в парке.
– Нам нужно срочно вернуться на Брундагак. Если удастся активировать базу на Берене, мы заставим аадаванский флот играть по нашим правилам, – закончил землянин.
– Думаешь, я против? Меня не нужно уговаривать вернуться на родную планету. Я ведь теперь ЧЕЛОВЕК! Настоящий! Тебе не понять. Чтобы узнать всю прелесть этого обстоятельства, нужно побывать в чужой шкуре, вернее – перьях.
– Да я тебе на слово верю. Пошли на командный пункт.
– На Брундагаке сейчас курсируют три передвижных портала, – монотонно сообщил мозг базы. – Два расположены на северном континенте и один – на экваториальном. Определите точку высадки.
– Экваториальный материк, – скомандовал Игорь.
Легкая дрожь во всем теле, темнота и… Звездное небо, запах гари и лучи прожекторов на горизонте.
– Хочешь, я угадаю, куда нас занесло? – сказал землянин.
– Я тебе верю даже без слов. Лучше скажи, как нам перебраться через линию обороны. Без рыжего пса тебя здесь могут и не узнать.
До позднего вечера Егоса взахлеб рассказывала о своих приключениях, не переставая чесать за ухом млеющего от ласки Рыжика. Тот даже осмелился выпустить из пасти ценную добычу и положил ее к ногам девушки, настолько проникся доверием. Животное сидело, устроив передние лапы и морду на коленях рассказчицы, периодически приподымая левое ухо, словно прислушиваясь к наиболее интересному моменту. Когда по ходу повествования девушка принималась жестикулировать и прекращала гладить пса, тот резко поднимал голову и начинал облизывать ладони новой хозяйки.
Равос, сидящий в кресле рядом с постелью Геренписы, наблюдал эту идиллию, слегка завидуя рыжему зверю. Он не сводил восторженных глаз с предмета своего обожания, в который раз отмечая, насколько повезло Рогису. Когда невероятная история подошла к концу, юноша собрался поделиться своими новостями. Но сегодня ему слова не дали: блондинка строго приказала:
– Так, мужики, а теперь все прочь из комнаты. Нам нужно отдохнуть.
– Я совсем не устала, – возразила Егоса.
– Выспаться все равно надо. А то вдруг утром вернется Рогис, а тебя от сонной мухи не отличишь?
– Почему он так долго?
– Значит, на то есть свои причины. Как только он сможет, сразу свяжется с нами.
– Ой! – всполошилась девушка.
– Что случилось? Тебе плохо?
– Как же он с нами свяжется, если отдал мне свой дитезер?
– Купит себе новый или по электронной почте пришлет сообщение. Равос, ты давно проверял почту?
– Сейчас сбегаю посмотрю. – Парень был рад, что сможет еще раз вернуться в комнату.
– Зачем я у него брала? Ведь у меня свой есть, Нереса подарила. Ой! – опять воскликнула Егоса.
– Да что с тобой сегодня?
– Я про нее совсем забыла! А дитезеры отключила еще в больнице, боялась, что они зазвонят в самый неподходящий момент.
– Твоя Нереса работает на спецслужбы, может, не стоит с ней разговаривать? – насторожилась блондинка.
– Да она мне как сестра, – девушка набрала номер. – Привет!
– Ты где пропадаешь? Я уже всю больницу перевернула, – раздался в ответ взволнованный голос герцогини.
– Они хотели взять у меня анализы, – обиженно начала оправдываться «сестричка», – а я штепсонов с детства боюсь. Вот и убежала.
– Так, значит, это ты со страху уложила в постель медицинскую сестру и травмировала Гергиаса? Что-то я за тобой раньше особой пугливости не замечала.
– Больше не буду.
– Ладно, я соскучилась. Тебя как найти?
Егоса сразу назвала адрес.
– Что же ты делаешь? – поразилась Геренписа. – Мне теперь опять придется дом менять. Думаешь, это так просто?
– Ничего менять не надо. Знаешь, какая она хорошая? Все устроить может, – с гордостью произнесла девушка.
«Святая наивность. Когда же ты повзрослеешь?»
– Новых сообщений нет, – в комнату вернулся юноша.
– Сегодня тебе спать не придется, – устало вздохнула блондинка. – Завтра переезжаем на новое место. Собирай вещи.
– А чего их собирать? У нас, кроме вашего компьютера, ничего и нет.
– Точно. Я после больницы никак в себя не приду. Тогда иди приготовь гронс. К нашей Егосе сейчас пожалует важная гостья.
