Глава 11
Десятое правило сыщика: оглядывайся чаще!
За дверью находился знакомый уже зал с белохалатными аналитиками в полупрозрачных клетушках и пасмурным небом-потолком над ними. Только на этот раз сыщик и его молодежная команда оказались в боковой части зала: слева, вдалеке, блестела металлическая стена с воротами, а справа, гораздо ближе, светлело марево броневого магополя.
Ройд, приоткрыв дверь, внимательно осмотрел зал и никаких признаков того, что их побег обнаружен, не углядел — аналитики продолжали заниматься своим изыскательским делом, сосредоточенно глядя в информационные шары, охранников же вообще нигде не было видно, даже у ворот в металлической стене. Сыщик уступил место Клару и Лиле, те тоже ознакомились с обстановкой, после чего уставились на Ройда, ожидая его распоряжений.
— Вы на меня не смотрите, я вам не натюрморт с пивом и рыбой, — сказал Ройд, озабоченно почесывая лоб, — вы идеи давайте! Как нам незамеченными к выходу пробраться?.. Если идти с пистолями да в таком виде, как есть, то нас мигом заметят и уж кто-нибудь да проявит бдительность! Настучит охране однозначно.
— А если ползком? — предложил Клар. — Или на четвереньках, под прикрытием кабинок? Авось не обратят внимания. — Ройд представил себя ползущим по-пластунски через громадный зал, битком набитый любопытствующим народом, эдак незаметно ползущим, заодно собирающим брюхом всю грязь с пола и пыхтящим от усердия под многочисленными пристальными взглядами… Картина была настолько неприглядной, что сыщик поморщился словно от зубной боли.
— Нет, — отрезал он, — и не думай! Тут иначе действовать надо. Но как? Вот в чем вопрос…
— Нагло, — вдруг сказала Лила. — Действовать нужно открыто и нагло.
— Чего? — Ройд и принц одновременно посмотрели на девушку.
— Нас ведь еще не кинулись разыскивать, так? — Лила вновь выглянула за дверь. — Тревогу не объявляли, охранников на поиски не высылали… И, скорее всего, о поимке шпионов никому из этих, что в кабинках, не сообщали. Значит, мы можем попробовать изобразить что-то вроде экскурсии… Типа проверяющий в сопровождении двоих сотрудников в белых халатах.
— Любопытная идея, — подумав, согласился Ройд. — Но где взять те халаты?
— Момент. — Лила, пригнувшись, нырнула за дверь. Ройд и Клар, приникнув к щели между дверью и косяком, с напряженным вниманием следили за девушкой: Лила, быстро подбежав к ближайшей клетушке, на миг выпрямилась и, сколь возможно перегнувшись через низкую перегородку, коротко рубанула сидевшего к ней спиной аналитика ребром ладони по затылку. То же самое она проделала и с его соседом, а потом, едва ли и впрямь не по-пластунски, посетила их клетушки — стащив за ноги выключенных аналитиков на пол, девушка бесцеремонно содрала с них халаты. После чего, все так же пригибаясь и прижимая к груди белый матерчатый ком, вернулась назад, к притаившимся за дверью сообщникам.
— Лихо, — только и сказал Ройд, глядя, как Клар и Лила перевоплощаются в молодых бело-халатных ученых. — Теперь я понял, что означает выражение «утечка мозгов». Это когда тебя по затылку хрясть — и нет ценного халата, зато появилось сотрясение мозга с возможным его полным утеканием в штаны… Что же с пистолем-то делать? — Сыщик в сомнении посмотрел на свое оружие. — В руках не понесешь, чересчур заметно! Жаль, но придется его здесь оставить.
— А мой короткий, его под халатом не видно, — обрадовано сообщил принц. — Под мышкой зажму, и все дела.
— Грамотно, одобряю. — Ройд, с сожалением вздохнув, надавил на пистоле кнопку выброса боезарядов и, подставив под оружие ладонь, потрусил его: из пистоля высыпалось с десяток черных патронов, тяжелых и длинных. — Ишь ты! Странные заряды, необычные… На возьми, пригодятся. — Сыщик протянул патроны Клару, тот небрежно ссыпал их в карман халата.
— Пошли. — Ройд одернул пиджак, поправил шляпу, придал лицу скучающее выражение и, полностью отворив дверь, вышел в зал.
Появление сыщика поначалу осталось незамеченным. Ройд направился в обход всех кабинок в сторону стены с воротами — неспешно, вальяжно, как и подобает солидному чиновнику. Сопровождающие его Клар и Лила держались скромно, чуть позади, ни дать ни взять приставленная к начальству научно-аналитическая свита, для пояснения увиденного. Впечатление усиливало и то, что Лила нашла в одном из карманов халата блокнот с ручкой-самопиской: раскрыв блокнот, она на ходу что-то старательно, черкала в нем, словно замечания начальства стенографировала.
На проверяющего в шляпе вскоре стали обращать внимание — сидевшие в ближних загончиках белохалатные сотрудники, привстав и вытянув по-гусиному шеи, старались разглядеть поверх дымчатых перегородок, кто ж пожаловал к ним на сей раз, что за проверка и каких последствий от нее можно ожидать. Ройд, милостиво улыбаясь, кивал разглядывающим его, одновременно что-то невнятно бормоча себе под нос и лишь изредка нарочно повышая голос:
— … Увеличение зарплаты… повышение пенсии… снижение подоходного налога… премия… льготы… — Белохалатники, услышав греющие душу любого научного работника слова, оседали на место со счастливыми улыбками.
Так они и шли по периметру зала, самозваный проверяющий с его свитой, — шли, не вызывая подозрений и постепенно приближаясь к выходу из злосчастного Центра по разработке новых видов маговооружения. Ройд, невольно войдя в роль высокого начальства, помимо громких объявлений занялся и текущим воспитанием аналитиков: грозно сдвигал брови и делал замечания, стоило ему увидеть какой-нибудь непорядок на рабочем месте. Одного из белохалатников сыщик поставил по стойке «смирно» и, обозвав «разгильдяем», строго отчитал за грязную кружку на столе и пыльный, не протертый как следует информационный шар, напуганный аналитик, глядя на проверяющего как малолетний школьник на дворового хулигана, лишь повторял будто заведенный: «Виноват! Исправлюсь!» Сидевшие в соседних клетушках прочие граждане-разгильдяи немедленно попрятали в столы немытые кружки из-под кофе и уткнулись в шары, демонстрируя повышенный рабочий энтузиазм — их трогать Ройд не стал. Пускай работают!
Наконец металлическая стена с воротами — гладкая, блестящая — оказалась перед Ройдом. Сыщик на всякий случай осторожно подергал дверь «Досмотровой», которая располагалась левее ворот, но та оказалась заперта: по всей видимости, в помещении никого не было. Это Ройда весьма и весьма устраивало.
— А теперь чего? — шепотом спросил Клар. — Звонить, да? — Рядом с дверью темнела квадратная кнопка, такая же как и на внешних воротах в зале ожидания, у скоростной магистрали.
— Ни в коем случае, — покачал головой Ройд. — Слишком много ненужных расспросов затем последует! И где гарантия, что дверь откроют полностью, а не оставят всего лишь щелку для переговоров? Нет, вояк-привратников надо брать неожиданно, врасплох. Короче, действуем так: ты стреляешь в ворота, и, когда вход откроется, я беседую с охранниками, есть у меня один забавный планчик… А Лила в случае чего их обезоруживает. Задача понятна?
— Понятна, — сунув блокнот в карман, кивнула девушка, — еще как понятна!
— Стрелять в ворота? — изумился принц. — Но зачем?
— Давай-давай, — подбодрил его сыщик, — меньше рассуждений, больше грохота! Стрельнешь и отбегай в сторону, ни к чему охрану пистолем дразнить… Пли! — Клар, все еще недоумевая, достал из-под халата пистоль-обрез и, отойдя от ворот на пяток шагов, выстрелил в них, никуда особо не целясь… Однако грохота не получилось, выстрел оказался бесшумным — то, что произошло, удивило не только Клара и Лилу, но и Ройда, повидавшего за время сыскной работы всяческое оружие.
Огненный шарик, вырвавшийся из ствола на большой скорости, прочертил в воздухе ярко-оранжевую линию и прилип к воротам: из ямки, выплавленной шариком в бронеплите, вытекла и застыла тонкая струйка расплавленного металла. А вокруг ямки проступило небольшое, размером с кофейное блюдце, пятно горячего малинового цвета. Более ничего не случилось — никто из белохалатных аналитиков не заметил, что в зале, поблизости от них, только что применили боевое оружие.
— Ни фига себе, — сказал потрясенный Клар, — круто! Фаербольный самострел, надо же…
— Очень плохо, — с кислым видом произнес Ройд. — Что за дурацкое оружие! Ни шуму, ни дыму… Дрянь оружие! Для нашей задачи вовсе не подходящее. Ладно, деваться некуда — ну-ка пальни теперь пару раз в дверь и убери пистоль, а то охранники заметят.
Принц немедленно и с удовольствием выполнил приказание сыщика, от усердия сделав не два, а три выстрела. После чего, стараясь не обжечься об ствол, спрятал обрез за спиной.
— Береги патроны, — напомнил Ройд и, став напротив двери, принялся ждать, обмахиваясь шляпой: от раскаленной дверной плиты тянуло ровным жаром, точь-в-точь как от железной печи крематория, где Ройду однажды довелось побывать. Ожидать долго не пришлось — дверь, скрипя и заедая от перегрева, уехала в глубь тамбура и откатилась в сторону, застряв на полпути: двое краснорожих., распаренных жарой охранников вывалились из узкого дверного проема, держа наготове оружие и жадно глотая прохладный воздух. — Туда! — надрывно крикнул сыщик, указывая рукой в сторону пожарного выхода. — Они побежали туда! — Охранники, тяжело дыша, с очумелым видом уставились на Ройда, не в силах вымолвить ни слова.
— Кто побежал, зачем? Что случилось? — малость отдышавшись, вразнобой забеспокоились охранники. — Да ты сам кто таков, а?
— Чугун и Малой повздорили, — не давая охранникам опомниться, возбужденно затараторил сыщик. — Стрелять начали, прямо здесь! Чугун три заряда в дверь вломил, промахнулся… А Малой от него бегом! А Чугун за ним! Скорей, а то убьют друг друга! — Ройд опять махнул рукой в сторону пожарного выхода. Как сыщик и предполагал, охранники — ошалевшие от жары и неожиданного сообщения — сразу переключились на более важную проблему, тут же забыв о необходимости выяснить, кто такой этот тип в шляпе, а заодно и о том, откуда, собственно, он знает Чугуна и Малого.
— Ну все, — передернув затвор пистоля, с ненавистью сказал один из охранников, — достал меня этот Чугун, сволочь! Опять, пля, разборки со стрельбой устроил. За мной! — И он припустил в указанную Ройдом сторону.
— Эй-эй! — всполошился его напарник. — А дверь?
— Остынет — сама закроется, — на бегу крикнул охранник. — Я сейчас смену вызову, по тату-коду войдут… Да не стой ты, бестолочь! Там Малого кончают. — Второй охранник, в нерешительности потоптавшись на месте, все же отправился следом за убежавшим партнером, но трусцой, неохотно. Видимо, бедняга Малой не состоял в числе его друзей.
Ройд помахал им вослед шляпой.
— А теперь… — начал было сыщик, но в этот момент с искусственных небес раздался громовой голос, Ройд и его спутники невольно уставились в далекий пасмурный потолок.
— Внимание! — возвестил небесный глас. — Из камеры заключения только что совершен дерзкий побег! Всем оставаться на рабочих местах соответственно утвержденному положению по нештатным ситуациям… Служба безопасности держит происходящее под контролем! Все сотрудники центра обязаны немедленно докладывать о любых замеченных на территории комплекса подозрительных личностях. Будьте осторожны, преступники вооружены! Приметы сбежавших…
— Наконец-то очнулись, поздравляю, — усмехнулся Ройд. — Долго же наши охраннички миловались-любовались… А ну бегом в тамбур, а то сейчас закроется! — Он подтолкнул Клара и Лилу к остывающей двери. — Нечего приметы беглецов слушать, в зеркало, что ли, никогда не гляделись? — Троица забежала в тамбур, и вовремя, дверь, поскрипывая, стронулась с места и медленно вернулась в исходное положение — закрылась. Последнее, что увидел Ройд, это как в покинутом им зале начинается паника и как белохалатники в массовом порядке исчезают с рабочих мест. Соответственно утвержденному положению по нештатным ситуациям, несомненно…
В тамбуре было жарко. Помещение успело несколько проветриться, но все же до сих пор напоминало сухую парилку — хоть раздевайся и, надев вязаную шапочку, приступай к оздоровительным процедурам. Сыщик кинулся к следующей двери, надавил кнопку: дверная плита неторопливо сместилась внутрь тамбура, поехала в сторону — еще немного, и они будут на свободе…
— Ройд, погоди, — воскликнула Лила, — мои вещи! — Она бросилась к металлическому шкафу с ячейками. — Я сейчас, я быстренько! — Девушка принялась спешно хлопать незапертыми дверцами, разыскивая свой рюкзачок.
— Скорее, — взмолился Ройд. — Вот-вот смена заявится, арестуют ведь по новой! Черт, да плюнь ты на свой рюкзак, новый купим!
— Фиг им, а не арест. — Клар в азарте поднял обрез, прицелился в дверь. — Заварю сейчас все подряд, хрен откроют! — И, не дожидаясь ответа сыщика, начал стрелять. Огненные шарики впивались в дверные стыки один за другим, плюясь кипящим металлом и наглухо приваривая дверь к воротам. Закончив с дверью, Клар зарядил пистоль оставшимися патронами и точно так же обработал центральный стык воротных створок.
В тамбуре нечем стало дышать: Ройд, чертыхаясь, бросился к выходу, за ним Лила с рюкзачком на плече и принц, напоследок швырнув на пол ненужный пистоль-обрез — патроны Клар использовал все до единого.
В зале ожидания было прохладно, если не сказать — холодно, после тамбурной-то невыносимой жары! Ройд почти ничего не видел, пот заливал глаза, а шляпа съехала чуть ли не на нос, сдвинув ее на затылок, сыщик вытер лицо рукавом пиджака, открыл глаза и…
— Опаньки, — тихо сказала за спиной Ройда Лила.
— Н-да-а, — протянул Клар.
На краю перрона, спиной к скоростной магистрали и лицом к ним, стоял и мерзко улыбался седой Грон собственной персоной. В правой руке начальник центра держал короткоствольный пистоль, гораздо меньших размеров, чем тот, который принц оставил на полу, но — Ройд не сомневался — стреляющий ничуть не хуже. Особенно на близком расстоянии.
— Руки вверх, не шевелиться! — Грон нервно дернул щекой. — Что, не ждали? Сбежать надеялись? Не вышло, х-ха! Я вас остановлю, никуда не денетесь… Я ведь знал, что вы сюда направитесь, куда ж еще! Между прочим, мой личный канал миг-транспортировки позволяет перемещаться и за пределы комплекса… О чем вы, разумеется, даже не подозревали, х-ха! — Начальник центра повел стволом: — Встать в ряд возле стены! Руки не опускать! Вы там, похоже, ворота заварили? Ерунда, через полчаса их вскроют, разрежут… ущерб громадный, конечно, но куда деваться, восстановим… Ты! — Грон ткнул стволом в сторону Лилы. — Это что за блокнот из твоего кармана торчит? Шпионские записи? А ну давай его сюда! Медленно, не торопясь, вынула, положила на пол и подтолкнула ко мне ногой! — Девушка достала из кармана блокнот, демонстративно уронила его на пол и, пнув сандалией, отправила к начальнику центра. Не отводя глаз от задержанных, Грон присел, взял блокнот и, держа его на вытянутой левой руке — чтобы одновременно видеть и троих диверсантов, и записи, — посмотрел на исчерканную страницу.
— «Магатор — дурак», — громко прочитал начальник центра, за его спиной, откликнувшись на пароль вызова из скрытого режима, материализовалась черная самоходка модели «Турбо-600», до поры до времени зависшая под высоким потолком туннеля. — Не понял, — нахмурился Грон. — А тут что? — Он тряхнул блокнотом, переворачивая страницу. — «Магатор — дурак», — дергая щекой, вновь прочитал начальник центра.
Самоходка, восприняв пароль узнавания, беззвучно открыла входную дверцу.
— Издеваетесь? — наливаясь кровью, заорал Грон. — Насмехаетесь?! — Он швырнул блокнот в сторону. — Да я вас…
По скоростной магистрали с нарастающим ревом пронеслась и исчезла здоровенная, наверняка грузовая самоходка — «Турбо-600» закачалась, переваливаясь с боку на бок. Внутри салона что-то покатилось, глухо постукивая, и из машины выпала пустая пивная бутылка, — аккурат на голову начальника центра — стукнула его донышком по темени и, не разбившись, скользнула куда-то под перрон. Грон закатил глаза, промычал неразборчивое, повалившись боком, начальник центра улегся на бетонный пол и затих.
— Надо же, какие крепкие бутылки здесь делают… Так-то ты порядок в салоне навел. — Ройд укоризненно посмотрел на принца. — Небось под водительское кресло не заглянул?
— Не-а, — помотал головой принц, — не заглянул. Лень было.
— Ну и молодец. — Ройд перешагнул через тел о, поманил самоходку пальцем.
— Эй, магопилот, давай сюда! Вниз, говорю, двигай. — Самоходка плавно опустилась, совместив пол салона с перроном. — Лила, Клар! — Сыщик оглянулся: принц, став на колени, пытался вырвать пистоль из руки потерявшего сознание Грона, а девушка, присев на корточки, с явным ужасом смотрела на то, что делает Клар. — Кому говорю, сюда! — рявкнул сыщик. — Хватит мародерством заниматься! Сейчас ворота разрежут, и будут вам те самые опаньки на полную катушку… Бегом в салон, оба!
Клар с сожалением оставив пистоль, подчинился приказу, Лила, зажимая рот ладонью, шагнула к самоходке, и тут ее вырвало, хорошо хоть, не на корпус машины.
— Быстро внутрь, а я за вами, — скомандовал Ройд. — Истерики и переживания оставить на потом! — Пропустив девушку и парня, сыщик захлопнул за собой дверцу, рухнул в водительское кресло. — Клар, давай маршрутный код Цитадели! — не оборачиваясь, потребовал Ройд.
— У меня его нет, — растерянно сообщил принц. — Охранники карточку отобрали… Когда нас в клей-камере обыскивали, тогда и забрали, подкололи к описи и унесли. А наизусть я не помню.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнул Ройд. — Я тоже не помню. Ладно, по пути разберемся. — Он с силой врезал ногой по прозрачной перегородке, закрывавшей аварийное ручное управление, перегородка громко треснула и рассыпалась мелкими неострыми осколками. — Надеюсь, управление здесь такое же, как и в наше время, — мрачно сказал Ройд, с натугой вытянув из-под пульта управления руль на выдвижной колонке, он мягко надавил на одну из педалей. Самоходка сдвинулась с места и, набирая ход, помчалась по туннелю.
— Куда едем? — придя в себя от невесть чего с ней случившегося, слабым голосом поинтересовалась Лила.
— Куда придется, лишь бы от тех вояк подальше, — всматриваясь в тускло освещенную даль, ответил сыщик. — Чем дальше, тем лучше! С них, удалых, и погоню за нами организовать станется. — Ройд надавил педаль сильнее, белые светильники под потолком туннеля слились в единую мерцающую полосу.
— Лила, — помолчав, задал вопрос Ройд, — а с чего вдруг в блокноте пароль вызова и опознания для нашей самоходки оказался?
— Надо же мне было хоть что-то на листках писать, — вяло ответила девушка. — Услышала, как ты его магопилоту назначил, запомнила… Смешной пароль.
— Вон оно что! Ясно… Нам бы теперь, главное, во встречную самоходку не врезаться, — озабоченно пробормотал сыщик. — Движение здесь нечастое, да, но все-таки… Клар! Срочно вызывай мага-секретаря, пусть верный код сообщит. — Ройд умолк, глядя вперед.
— Слушай, ты лучше кнопку «Домой» нажми, и все дела, — посоветовал принц. — Передашь управление магопилоту, а мы тем временем и с секретарем поговорим, и вообще… Отдохнуть нам надо.
— Нельзя нажимать, — отрезал сыщик. — Магопилот, как предупреждал врун секретарь, до самого магаторова логова нас довезет без остановок. Для того он и предназначен, чтобы наверняка пассажира в заранее указанное место доставить, хочет того пассажир или нет! В целости и сохранности.
— У Грона пистоль к руке прирос, — невпопад сказала Лила. — Кожей до самого ствола покрылся, а под ней вены пульсируют… Брр! Мне до сих пор дурно становится, как вспомню.
— Понятно. — Ройд хмыкнул. — Издержки миг-транспортировки, н-да-а… Ничего, со временем привыкнет, освоится с новой пистольной рукой… Зато подчиненные больше уважать станут! И бояться, ага. В туалете, правда, некоторые проблемы могут возникнуть. — Сыщик резко крутанул руль, с трудом разминувшись со встречной самоходкой, слишком поздно ее увидел.
— Звони секретарю, — сбавляя ход, устало сказал Ройд. — Звони сейчас же! И непременно объясни ему, что случилось… Я не могу, я за рулем, и вообще, у меня тату на сутки заблокировано.
— Момент, — ответил Клар, набирая номер.
— Вы с ума сошли! — ахнул маг-секретарь. — Какой еще Центр по маговооружению, вы чего?! Наоборот нужно было код набирать, совсем наоборот! То есть не наоборот, а… Короче, вы, когда номер вводили, карточку вверх ногами держали, да-да! Надо было шесть ноль восемьдесят девять набирать… Повторяю: шесть ноль восемьдесят девять! Запомнили?
— Кто там? — лениво поинтересовался от уставленного блюдами стола архимаг, хрустя малосольным огурчиком после очередной стопки. — Мы, знаете ли, на звонки всяких странностей не отвечаем! Ужинаем мы, стало быть. Можно сказать — питательно отдыхаем.
— Это обычники, — загораживая ладонью фигурку над тату от стола с магатором, громким шепотом отрапортовал маг-секретарь, — те самые, которые за Важей уехали. С маршрутным кодом ошиблись, вот и позвонили уточнить. Кстати, вашим здоровьем сильно интересуются…
— Ах да, — спохватился архимаг, — я ж для них молниями проблемный! — Быстро дожевав огурец, он откашлялся, вытер лоснящиеся губы рукавом и натужно застонал: — Ыва! Ыва! — Стон получался неубедительный, сказывался «питательный отдых» с холодной водкой, магатор с силой ущипнул себя за бок и взвыл со слезой в голосе: — Ныыыыыыывааааааа! — Теперь получилось хорошо, страдальчески получилось, маг-секретарь украдкой показал большой палец: мол, то, что надо!
— Архимаг все еще болен, — с грустью поведал фигурке принца маг-секретарь, — вон слышите, как страдает? Очень, очень мучается. Того и гляди, помрет без Важи. — Магатор, в это время принимавший лечебную стопочку для смягчения горла после истошного вопля, подавился и, выпучив глаза, зашелся в кашле. — Все, сеанс связи закончен, — торопливо сказал секретарь и нажал сектор «Выход».
— Ты того! — откашлявшись, возмутился архимаг. — Ты этого! Зачем под руку выпивания всякие гадости разговорно озвучиваешь? Так же и впрямь от захлебнутая помереть можно! Смотри у меня. — Он снова наполнил стопку из запотевшего графинчика.
— Виноват-с, — опечалился маг-секретарь, — не подумал.
— А оно тебе, между прочим, по рангу должности не положено, — сурово изрек магатор, — в смысле думаньем наплечной головы заниматься. На то я в реальности имеюсь. — Парфен, не торопясь, выпил, крякнул, закусил колбаской и просветлел лицом. — Ты вот чего, ты мне с умным толком доложи, где нынче твоя самоходка пребывательно находится и сколько ей до Цитадели в полетном движении скакать. Из того исходя и будем ориентироваться на время, которое где, когда и почему. Понял?
— Понял-с. — Маг-секретарь тут же принялся выстукивать пальцем на секторах тату-инфо, связываясь с магопилотом «Турбо-600». Изучив развернувшийся над тату план скоростной магистрали с зелеными стрелками-указателями, секретарь бодро сообщил: — На текущий момент обычники едут по трассе Б-341, зона К-1. А Цитадель у нас расположена на трассе Е-672, зона Г-5.
— Вот не надо этого, — в раздражении замахал руками магатор, — не надо мне всякие числа и знаки мимо существа правды рассказывать! Я ж тебе простой вопрос голосом задал: когда доедут? А ты какие-то ненужности для моего умственного процесса болтаешь…
— В общем, ехать им до Цитадели около полусуток, — прикинув в уме, сказал маг-секретарь. — Если останавливаться нигде не будут.
— Держи их двигательность на контроле, — приказал магатор, принимаясь за горячие закуски. — Ты и я должны личностно оказаться у Цитадели, когда обычники в нее проломное вхождение сделают. Сколько там от моего замка обитания до Цитадели, три часа ходу, да? Вот и время засекательствуй на предмет синхронизательства… Подъедем, значит, — и следом за ними, пока защитная магия в себя не пришла!
— И что? — слабеющим голосом спросил маг-секретарь. — Что дальше?.
Магатор загадочно улыбнулся и налил в стопку водки.
— Есть адрес Цитадели, — доложил принц, за ненужностью убирая тату-инфо с руки. — Я его теперь крепко-накрепко запомнил! Больше не ошибусь, уж будьте уверены.
— Очень хорошо, — отозвался Ройд. — Погоди, вот приторможу у первого же зала ожидания, тогда и введешь маршрутный код.
— Да ты прямо здесь останавливай, — нетерпеливо потребовал Клар, — какая, на фиг, разница.
— Большая. — Ройд вгляделся в даль, но никаких освещенных перронов впереди не наблюдалось. — Еще врежется в нас кто-нибудь на полном ходу! Сзади или спереди… А возле зала ожидания, уверен, для магопилотов предупредительные знаки имеются, чародейные: мол, осторожно, стоянка! Облетать стороной.
— Да ну, ерунда… А я у нашего колдовского водителя узнаю, — решительно сказал принц. — Эгей, магопилот! Ты там живой или спишь?
— Магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600» слушает вас, уважаемый пассажир, — откликнулся бесполый голос.
— Скажи, можно ли нам сейчас остановиться, чтобы ввести маршрутный код? — поглядывая на сыщика, с ехидцей полюбопытствовал Клар. — А то вручную управлять надоело. И не опасно ли на трассе стоять, не врежется ли кто в нашу самоходку?
— Остановка по технической необходимости вполне допускается правилами дорожного движения, — проинформировал магопилот. — Для возврата к магопилотным услугам требуется вернуть систему ручного управления в исходное состояние. Уточняю по второму вопросу: останавливаться на трассе неопасно, потому что каждый самодвижущийся экипаж оснащен локационной системой наблюдения и оповещения, которая позволяет…
— А я что говорил! — обрадовался принц. — Ройд, тормози, я правильный код Цитадели на кнопках отщелкаю. Я умею!
— Лучше бы ты код какого ресторана у секретаря узнал, — грустно вздохнула Лила. — Есть хочется до невозможности, а у нас ничего не осталось… Даже черствого пирожка нету, все Клар выкинул! Никакой запасливости.
— А чего сразу я виноват? — немедленно обиделся Клар. — Мне Ройд велел в салоне порядок навести, я и навел. И вообще, там одни огрызки оставались… Ты что, огрызки стала бы есть? — По выражению лица девушки было понятно — стала бы.
— Магопилот, — не отрывая взгляда от дороги, позвал Ройд, — ты еще не выключился?
— Я никогда не выключаюсь, уважаемый господин водитель, — сообщил магопилот, — и всегда нахожусь на страже интересов как своего хозяина, так и временно замещающего его водителя.
— Н-да-а, любопытно, — с неудовольствием протянул сыщик. — Получается, ты меня владельцем самоходки ничуть не считаешь? Гм… А скажи-ка, любезный, ты со своим хозяином какой-нибудь контакт поддерживаешь или нет?
— Поддерживаю, — лаконично ответил маго-пилот.
— Ага, зараза, стучит на нас помаленьку, — сердито заметил принц. — Наверное, все время докладывает, где мы находимся. Так, магопилот?
— Информация для посторонних закрыта, — быстро ответил магопилот. — Нет доступа.
— Ответ исчерпывающий, — хмыкнул Ройд. — Хотя в общем-то мне плевать, контролирует маг-секретарь наше перемещение или нет, какая разница! Я тебя, магопилот, о другом спросить хотел, да отвлекся. Можешь ли ты доставить нас в ближайшую кафешку или столовую… Да есть ли они здесь вообще?
— Могу, — уверенно заявил магопилот. — В моей памяти наличествует вся официально зарегистрированная инфраструктура подземной транспортной сети, включая торговые заведения, места питания и отдыха, а также гостиницы и пункты скорой помощи. Но для использования моих возможностей необходимо отключить ручное управление. Будьте любезны!
— Ишь ты, — поразился сыщик, останавливая самоходку и с силой вдавливая руль на место, под пульт управления. — Оказывается, тут настоящий подземный город, а не одни лишь скоростные дороги. Кто бы мог подумать… — Ройд достал из кармана сигарету и, порыкивая от удовольствия, наконец-таки с жадностью закурил: провести весь день без табака для заядлого курильщика испытание немалое!
— Хочу в пункт питания, — оживившись, потребовала Лила, — в хороший пункт питания! В ресторан, причем самый лучший… Чтоб готовили вкусно-вкусно и шампанское, обязательно шампанское! Холодное, с пузырьками.
— А деньги? — всполошился принц. — На меня не рассчитывайте, я на мели.
— Деньги есть, — хором ответили Ройд с Лилой и, переглянувшись, засмеялись.
— У меня-то остатки Кларова заработка сохранились, — отсмеявшись, сказал Ройд. — Я у него, было дело, всю наличность отобрал, чтобы не растратил попусту… Но у тебя-то, Лила, деньги откуда?
— Да это те, что мне наставница на починку кольца дала, — весело ответила девушка. — На них и погуляем! Разве я того не заслужила?
— Заслужила, разумеется, — не стал возражать Ройд. — Но… Верно ли я понимаю, что ты вовсе не собираешься возвращаться в лицей? Решила жить своим умом?
— Не собираюсь. — Лила отрицательно замотала головой. — Решила!
— Взрослеют дети, на глазах взрослеют, — отвернувшись к пульту управления, вполголоса сказал сыщик. — Славно… Магопилот!
— Слушаю вас, — вежливо отозвался тот.
— Давай-ка отвези нас к ближайшему ресторану, — пожелал Ройд. — И не абы какому, а дорогому, престижному! Из числа тех, куда одни лишь богачи ходят. Мы того… мы кутить там будем!
— Тридцать пять минут на общепринятой в этой зоне скорости, — сверившись с данными в памяти, выдал магопилот. — В несрочном режиме.
— Слишком долго, — категорически не согласился Ройд, заталкивая окурок в выдвижную пепельницу. — У нас пассажирка от голода вот-вот необратимо худеть начнет! Да и я тоже чего-то есть захотел, аж в животе бурчит… Слушай мой водительский указ: назначаю режим повышенной срочности! Бегом марш! Или как там правильнее, черт его знает… Ну ты понял.
— Пять минут, — бесстрастно объявил магопилот, и самоходка рванула с места, вмиг набрав такую высокую скорость, что Ройд, вдавленный в спинку кресла, невольно закряхтел от перегрузки. А Лилу, сидевшую на одном диванчике с Кларом, крепко прижало к принцу и обоих — к задней стенке с обзорным стеклом. Впрочем, ни девушка, ни парень возмущаться тем не стали.
Бешено несущуюся «Турбо-600» стало ощутимо потряхивать, а в салоне возник низкий, на грани слышимости, гул: по-видимому, самоходка достигла такой скорости, что, будь она на открытой поверхности да с крыльями, непременно улетела бы в небо! Хотя, как подозревал Ройд, «Турбо-600» могла сделать это и без всяких крыльев, не зря же она в туннеле по воздуху носится. А может, и не могла — иначе бы сыщик давно уже похожие машины в небе углядел… Разве что только они в режиме постоянной невидимости летают.
Через обещанные пять минут самоходка начала плавно притормаживать: слившиеся в единую белую полосу светильники вновь стали перемигиваться, с каждой секундой все реже и реже. Постепенно утих раздражающий гул и перестало трясти — вскоре «Турбо-600» остановилась перед залом ожидания с искусственными факелами на декоративно-кирпичных стенах и с парой штатных встречающих на перроне: в черных карнавальных масках и черных же, расшитых серебром ливреях они походили на двоих неупокоенных умертвий, предназначенных для отпугивания безденежных посетителей.
— Ресторан «Коварство и любовь», — с интонациями опытного зазывалы сказал магопилот. — Высшая категория обслуживания, отличный сервис, вежливый персонал, серьезные цены для серьезных людей! Всегда в наличии свежие деликатесы и вина элитных сортов. А также еженощные увеселительные развлечения.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился принц. — Сиживал в нем, что ли? Типа деликатесы вкушал с вином элитного сорта. И развлекался.
— У меня в каталоге записано, — равнодушно ответил магопилот. — В разделе «Свойства объекта». Также довожу до вашего сведения: сидеть или принимать пищу я конструктивно не приспособлен.
— Клар, не доставай нашего пилота. — Ройд выбрался из кресла. — Какую рекламу ему в память засунули, ту и читает… Магопилот!
— Да? — откликнулся тот.
— Назначаю пароль узнавания — «Цитадель», режим ожидания — нейтральный. — Сыщик выглянул в боковое окно. — Место вроде приличное… вон сколько машин под потолком висит! Стоянка у них там, что ли? — Он открыл дверцу. Ройд и Лила выбрались из самоходки следом за сыщиком. «Турбо-600», закрыв дверцу, поднялась к потолку туннеля, пристраиваясь к ряду других самоходок. — Уважаемые, — обратился Ройд к встречающим, — свободные места имеются?
— Имеются, но не про вашу честь, — надменно произнес один из «умертвий», оглядывая прибывших с головы до ног. — У нас заведение высшего класса, и всяким безденежным вход в него строго воспрещен! Для того сюда и назначены, чтобы не пускать в ресторан кого попало.
— А, вы про нашу одежду, — догадался сыщик. — Вздор! Издержки долгого путешествия, не более того. Поверьте, мы состоятельные люди.
— У них «Турбо-600», — негромко предупредил второй встречающий, — ты что, не заметил?
— Виноват-с, — спохватился его напарник, — прошу-с! — и, повернувшись, величественно указал рукой на высокую резную дверь позади себя.
— Другое дело, — одобрил Ройд. — Узнаю наш ненавязчивый, вневременной сервис: встречают по одежке, а провожают по чаевым. — Поправив шляпу, сыщик открыл дверь.
Общий зал ресторана «Коварство и любовь» — большой, столиков на двадцать, — оказался довольно уютным: зеркальный потолок, задрапированные темными шторами стены, круглые столики с внутренней подсветкой и фоновая, ненавязчивая музыка. Чуть далее, в глубине зала, находились кабинеты для желающих отобедать в уединении, — составленные из невысоких черных перегородок, они терялись на фоне задней стены и внимания к себе не привлекали.
Посетители в зале вполне соответствовали описанию ресторана: строгие костюмы мужчин, вечерние платья и драгоценности дам подчеркивали, что здесь собирается непростая публика. Ройд и его команда, не обращая внимания на пристальные взгляды, прошли к единственному свободному столику возле кабинетов. Официант возник незамедлительно.
— Что будем заказывать? — обращаясь к Ройду, поинтересовался он, ничуть не смущаясь внешним видом посетителей. — Меню на столе, прошу ознакомиться.
— Пусть молодежь заказывает, — отмахнулся Ройд, — чего решат, то и давайте, мне все равно. — Сыщик без охоты снял шляпу и положил ее на свободный стул возле себя. Все ж ресторан, не забегаловка какая…
— Вот это, это и это, — Клар потыкал пальцем в меню, — и еще две бутылки шампанского. У вас хорошее шампанское?
— У нас все хорошее, — заверил его официант и отправился выполнять заказ. Ройд скучающе оглядел светски-лощеных ресторанных посетителей: да, с тощим кошельком ходить сюда, пожалуй, не стоит, не поймут-с… Впрочем, для начала и не пустят.
Клар о чем-то перешептывался с Лилой, Ройд, заметив на столике мраморную пепельницу, закурил — дым, как ни странно, уносился ввысь и тут же исчезал, словно в невидимой вытяжке. Что ни говори, а сервис в ресторане был отменный!
Через пару минут вернулся официант, толкая перед собой столик-тележку с заказанными блюдами. Расставив тарелки на столе и водрузив посреди него серебряное ведерко с двумя бутылками шампанского в колотом льду, официант удалился, напоследок пожелав приятного аппетита. Ройд, не доверяя Клару в столь ответственном деле, самолично раскупорил одну из бутылок — без обязательного хлопка и струи в потолок, наполнив хрустальные бокалы, сыщик уже собирался было произнести тост, когда из-за перегородки ближнего кабинета вышли двое, мужчина и женщина. Ройд невольно обратил внимание на эту пару, уж очень она была примечательной: высокая блондинка в черном вечернем платье с бриллиантовым колье на груди и ее спутник — чуть пониже ростом, в белой военной форме с золотыми погонами и с пижонским моноклем в глазу. Форменная фуражка военного — разумеется, белая, с золотой кокардой — почему-то красовалась на голове у блондинки, что, впрочем, ничуть ту блондинку не портило, похоже, видная парочка была основательно на взводе.
Блондинка мельком глянула на сидящих за столиком: увидев Лилу, она вдруг остановилась и, едва не упав, присела перед девушкой в глубоком реверансе:
— Ваше Высочество! Ах!
Золотопогонный военный вовремя подхватил падающую блондинку, поставил ее на ноги и, посмотрев сквозь Лилу плавающим взглядом, сказал громогласно:
— Гм. Приветствую вас, принцесса Лилиана! — после чего, отобрав у спутницы фуражку, криво нахлобучил ее себе на голову и торжественно отдал Лиле честь, обняв блондинку за талию, военный поволок ее к выходу из ресторана.
— Однако, — удивленно пробормотал Ройд. Забыв о тосте, он махом осушил свой бокал.
