Глава 10
Тринадцатое правило сыщика: думай!

Минуту скорби прервал вызов, пришедший на тату-инфо начальника центра. Ройд, конечно, сигнала не услышал, не издают тату звуки — Грон вздрогнул от неожиданного укола в запястье, с нескрываемым удивлением взглянул на татуировку и надавил пальцем сектор «Прием». Похоже, начальнику центра нечасто приходилось использовать универсальный пульт как средство связи, — скорее всего, только в экстренных случаях.

Над тату возникла и предупреждающе заморгала красная строчка: «Внимание! Строго конфиденциально!»

— Извините. — Грон отошел в сторону и, неудобно вывернув руку, с озабоченным видом приложил тату к уху: объявление о строгой конфиденциальности, очевидно, подразумевало то, что картинки не будет. Во избежание подглядывания вражескими агентами, несомненно.

— Весьма любопытные образчики людской самонадеянности, — заметил сыщик, подходя к стеллажу и разглядывая зачарованных колдунов-наемников. — Обратите внимание, с каким художественным вкусом выполнено! От подобных фигурок, уверен, не отказался бы ни один художественный музей, очень кстати бы пришлись в отделе современного абстракционистского искусства. На сельской ярмарке тоже небось спросом пользовались бы… К пугалу прицепишь — цены тому пугалу не будет! Все вороны с испугу передохнут.

— Лила, смотри! — Клар ткнул пальцем в одну из фигурок. — На икающего магатора похоже! Давай себе на память возьмем, а?

— Ни в коем случае! — Ройд шлепнул принца ладонью по руке. — Тоже мне коллекционер нашелся! Из проекта «Жадные дети» сбежал, что ли? Во-первых, они здесь все наперечет и, вполне возможно, под сигнализацией — нас же за воровство арестуют, оглянуться не успеешь!

— А во-вторых? — заинтересовался Клар, убирая руку от фигурки.

— Вернешься домой, в наше время, а там волшебство совсем иное, — оглянувшись на начальника центра, вполголоса сказал Ройд. — И где гарантия, что маг-наемник не расколдуется сам по себе и не оживет вновь? Напуганный боевой чародей, который только что пробирался в Цитадель и вдруг оказался невесть где!.. Представляешь, какие последствия могут быть?

— Уболтал, — с сожалением произнес Клар. — Ладно, я что-нибудь другое отсюда на память утяну при возможности.

— «Умку» возьми, — серьезно посоветовала девушка. — Переналадишь в личного телохранителя и своего дядю-регента придушишь, чтобы он тебе на трон взойти не помешал.

— Лила, ты в курсе наших дел? — изумился сыщик.

— Конечно, — пожала плечами Лила. — Мне Клар в самоходке все про вас обоих рассказал. Ты же сам ему разрешил!

— Ах да, — вспомнил Ройд, — конечно. Видимо, у меня старческий склероз разыгрался. — Подмигнув девушке, он повернулся к начальнику центра — посмотреть, не закончил ли тот слушать тайное сообщение.

Начальник центра как раз оторвал руку от уха и выглядел заметно ошарашенным, будто ему о чем-то ужасном сообщили. О повышении подоходного налога, например.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался Ройд.

— Да-да, — с запинкой ответил Грон, настороженно глядя на сыщика и нервно потирая ладони. — Только что несколько комиссий нагрянуло… э-э… пожарная и по проверке финансовой документации. Потому к главной разработке мы пройдем чуть позже, а сейчас нам нужно вернуться в общий зал. Будьте любезны, господин инспектор и господа наблюдатели! — Он направился к коридору с самодвижущейся дорожкой.

— Что поделать, — без всякого сожаления промолвил Ройд, шагая за начальником центра. — Так и быть, посмотрим вашу супер-пупер разработку как-нибудь в следующий раз… При случае, если придется. А комиссии — да, комиссии — дело святое! Без комиссий нормальное производство существовать не может, того и гляди, загнется… На том все мы, проверяющие, и стоим! Благое ведь дело делаем, архинужное.

— Конечно, — рассеянно поддакнул начальник центра, щелкая рычажком управления возле арочного проема: дорожка на миг остановилась и вновь побежала, но уже в обратную сторону.

— Должен сказать, я впечатлен увиденным! — Ройд, ступив на самодвижную ленту и глядя в белохалатную спину, наконец-то решился задать давно беспокоивший его вопрос, но постарался сделать это мимоходом, как бы невзначай: — Все ваши проекты, разумеется, нужны и крайне необходимы в деле разведки Цитадели. Родина ждет от вас решительных действий и конкретных результатов… мнэ-э… Кстати о Цитадели: не напомните ли ее маршрутный код, а? Запамятовал я что-то… Дела, знаете ли, суета всякая, вот и забыл.

Грон молчал долго, сыщик уже заподозрил, что тот не услышал его вопроса, и, лишь когда впереди показалась стальная дверь-плита, начальник центра, не оборачиваясь, ответил с явным сарказмом:

— Странно, что вы запамятовали адрес Цитадели, господин инспектор! Код Центра по разработке новых видов маговооружения помните, а как проехать к Важе Многоликой, не помните… Наш маршрутный код, — он подчеркнул интонацией слово «наш», — есть код Цитадели, перевернутый вверх ногами, символ того, что когда мы добьемся желаемого, то весь мир перевернется и станет иным… Вы удовлетворены, господин инспектор? Или не инспектор? Или — шпион под маской проверяющего в компании с гнусными прихлебателями? Диверсанты, вот вы кто! — Грон резко нажал сектор на тату-инфо, оно же пульт управления, и близкая стальная дверь отъехала в сторону, явив шпиону и его «прихлебателям» направленные на них стволы, самодвижущаяся дорожка неутомимо несла гражданина начальника и разоблаченную им диверсионную группу навстречу решительно настроенным охранникам.

— Вы арестованы! — протиснувшись между охранниками, радостно прокричал начальник центра из-за их спин. — Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, шпионы! Руки вверх!

— Да мы вообще-то и не думали сопротивляться, — поднимая руки, спокойно ответил Ройд. — Что мы, сумасшедшие? Тут же никуда от выстрелов не скроешься. — И он шагнул на пол с замедляющей ход самодвижной ленты. Следом за Ройдом, подняв руки, с остановившейся дорожки сошли и его «шпионские пособники»: Клар быстро шепнул что-то на ухо Лиле, та с разочарованным видом кивнула, соглашаясь. Ройд не сомневался, что принц о чем-то попросил девушку, но вот о чем? Наверное, чтобы драку не затевала — с нее, боевой, станется…

— Руки вперед, — приказал кто-то из охранников. Защелкнутые на запястьях браслеты наручников были пронзительно холодными, словно их в морозилке держали, Ройда невольно пробрала дрожь.

— Боишься? — подметил зоркий начальник центра. — Дрожишь, мерзавец? И правильно делаешь, что боишься! Я беспощаден к таким, как ты! Со шпионами у меня разговор короткий: пристрастный допрос с пытками, а после — участие в проекте «Ежедавильня», расходным материалом… Но тебе повезло, шпион! Приехавший настоящий инспектор чрезвычайно заинтересовался, откуда у тебя наше секретное тату-инфо, потому допрос будет долгим. Еще поживешь! В клей-камеру всех, — приказал Грон, — обыскать и зафиксировать… Глаз с них не спускать! Мы с инспектором подойдем через несколько часов, а прежде надо доложить о происшествии по инстанциям. — Начальник центра, окинув задержанных угрюмым взглядом, направился в сторону защитного магополя, на ходу давя пальцем сектора тату. В колдовской завесе прорисовались контуры овального прохода.

Прежде чем выйти из зала, Грон оглянулся и, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил:

— Я вызвал мобильную группу, ей диверсантов и сдадите. Если кто-нибудь из задержанных попытается колдовать — убить немедленно! — Начальник центра ушел, не забыв зарастить за собой овал прохода,

… В клей-камеру Ройда и его компанию доставили при помощи миг-транспортировки. Вынырнувшая из ниоткуда мобильная группа в составе шести человек — в черной, не зимней форме — действовала быстро и без лишних разговоров: прибывшие молча выслушали доклад одного из тулупных охранников, окружили «диверсантов», крепко взяли их за скованные руки и тут же перенеслись вместе с задержанными невесть куда.

Ройд даже испугаться не успел. Испугался он лишь после, оказавшись в клей-камере, — когда вспомнил рассказ Грона о побочных эффектах миг-транспортировок. К счастью, на этот раз все обошлось благополучно, никто ни с кем не перемешался и ни с чем не сросся… Возможно, начальник центра хотел произвести впечатление на приезжего инспектора и попросту травил байки, намеренно пугая штабного проверяющего местным фольклором. А может, и не пугал — сам-то начальник центра миг-транспортировкой не пользовался… во всяком случае, по его словам.

Клей-камера оказалась довольно просторным помещением, вовсе не похожим на пыточную, какую Ройд видел у магатора в замке, или на памятную ему нуфрямскую кутузку. Нет, более всего камера напоминала бар или кафешку, выполненную в модерновом стиле. Металлический потолок клей-камеры был усыпан множеством крохотных светильников, дававших рассеянное освещение, стены, тоже металлические, блестели зеркальной полировкой. Вдоль одной из стен располагалась длинная и высокая стойка, усиливая впечатление того, что здесь должны подавать кофе и коньяк, а не держать в заключении.

Пол у камеры оказался угольно-черным, странно мягким, словно покрытым тонким слоем резины, но это, конечно, была не резина. А что это за материал и для чего он нужен, Ройд спрашивать не стал: все равно не ответят… И почему камера назывался «клей», Ройд тоже не знал, но подозревал, что вскоре узнает и вновь приобретенный опыт вряд ли его обрадует.

Охранники сноровисто обыскали сыщика и его спутников, ничуть не удивившись тому, что один из задержанных — девушка. Впрочем, люди этой профессии давно отвыкли удивляться чему-либо… Вскоре на барной стойке лежало все, что находилось в карманах арестованных, в том числе и нательный пояс-кошелек сыщика вместе со шляпой-отражателем и кастетом-артефактом: за какие-то полминуты Ройд стал нищим бомжем, без документов, прописки, денег и возможности отправиться в свое время… Вряд ли конфискованные вещьдоки когда-нибудь вернутся к их владельцу, вряд ли! Тут бы остаться живым, не до денег уже, не до возвращения… Хотя шляпу было жаль.

Охранники забрали многое, но не все — золотое кольцо Лилы, не замеченное при обыске, по-прежнему оставалось в нагрудном кармане пиджака сыщика, да толку-то с того…

— Пройти к дальней стене, — приказал один из охранников, очевидно старший группы, — встать к ней спиной! Ноги вместе, руки врозь!

Команда напоминала упражнение из комплекса утренней зарядки, которое можно и проигнорировать, но в данном случае не подчиниться было нельзя. Ройд прошел к стене, выполнил приказание, слева от сыщика стала Лила, справа — Клар.

Старший группы, зайдя за стойку, поводил под ней руками, щелкнул чем-то, и Ройда намертво прижало к стене, словно прессом к ней придавило — ни шевельнуться, ни глубоко вдохнуть. Судя по сдавленному ойканью слева и злому сопению справа, с девушкой и принцем случилось то же самое.

Одновременно с этим ближайший ряд потолочных светильников заполыхал неожиданно ярким, жгучим светом: узконаправленные лучи, прочертив в воздухе огненные линии, бесследно утонули в черном полу, не отражаясь от него, перед Ройдом — рукой подать! — возникла частая, пышущая жаром решетка. Сыщик невольно облизал губы — от жары немедленно захотелось пить. Но поить задержанных, как и кормить, тут никто не собирался: топтавшиеся у стойки четверо охранников деловито составляли опись конфискованных предметов, а двое, наведя крупнокалиберные стволы на приклеенных к стене правонарушителей, бдительно несли охрану. На предмет возможного маготворчества или недозволенного побега.

Наконец список отобранного был составлен: в двух обязательных экземплярах, заверенных шестью подписями и проштемпелеванных одной печатью, что обнаружилась у старшего группы, — да, к борьбе со шпионажем здесь готовились серьезно! С соответствующим бюрократическим размахом.

Оставив конфискованное на стойке и забрав с собой один экземпляр описи, четверо охранников удалились обычным способом, через дверь, — видимо, отправились на доклад к начальству, как и положено у бравых работников нелегкого охранного труда. А двое — вооруженные, настороженные и готовые стрелять в любой момент — остались нести службу дальше.

Время тянулось медленно, Ройд начал скучать. Да и огненная решетка, слепившая глаза, ему уже порядком надоела… Надо было что-то предпринимать — не ждать же, в самом деле, когда явится экзекутор Грона вместе со штабником-проверяющим! Для тщательного и неторопливого допроса-с применением пыток, разумеется.

Ройд тихонько покашлял, будто у него в горле запершило.

— Что? — уставился на него один из охранников, здоровенный, плечистый мужик с исполосованным шрамами лицом. — Проблемы, дружок? — Он коротко хохотнул, но ствол оружия в сторону не отвел.

— Водички бы, — скромно попросил Ройд, — в горле, кхе-кхе, пересохло… Жарко!

— Лучше шампанского попроси, — хихикая, посоветовал второй охранник, поменьше ростом, — холодненького, гы-гы! Сейчас принесу, пля, целую бутылку, гы-гы!

— Хрена тебе, а не водички, — насмешливо сказал здоровяк. — И лучше помалкивай — нам дан приказ стрелять в любого из задержанных, кто начнет творить словесную волшбу! Руками-то у вас колдовать теперь не получится, ага. — По его лицу расплылась ехидная ухмылка. Ройд в душе порадовался, что охранники вообще отозвались на его невинную просьбу: диалог какой-никакой вроде бы завязывался! Это хорошо, это давало надежду.

— Я и слов-то волшебных ни одного не знаю, — честно сообщил Ройд. — И, прямо говоря, вовсе не по колдовскому делу специалист, и не по шпионскому… Если заглядывали в мой паспорт, то там написано, кто я!

— Да? — равнодушно сказал здоровяк. — Не, я не глядел. И кто?

— Частный детектив, — представился сыщик. — Но не шпион! Разведка не мой профессиональный вид деятельности, уж поверьте.

— И чего ж тебе, сыскарь, у нас понадобилось? — с издевкой поинтересовался здоровяк. — Типа случайно на секретный объект зашел, да? Водички попить? — Он вновь расхохотался.

— Никак нет, — уныло ответил Ройд, на ходу соображая, что же ответить. — Тут….э-э… дело особого, щекотливого свойства. Эти мальчик и девочка разыскивают своего отца, давным-давно бросившего их. — Слева от сыщика опять сдавленно ойкнули, справа недоверчиво хмыкнули. — По моим сведениям, родитель этих детей уже много лет работает именно здесь, в центре. Вот я и привел их на опознание, но не думал, что все зайдет настолько далеко.

— Папика они искали, — хихикая, подтолкнул локтем здоровяка малорослый напарник. — Алименты, пля, содрать удумали! Задним числом, гы-гы! Умные, соображали, куда лезть.

— Да уж, — с пониманием усмехнулся здоровяк. — А и впрямь, ежели лет за пятнадцать насчитать, то приличный куш обломится! Имеет смысл рискнуть… И кто же у нас тот папик? Не из руководства ли, случаем? — Охранник явно заинтересовался рассказанной сыщиком историей. Наверное, прикидывал, как выгодней использовать услышанное, — скорее всего, устроить шантаж высокопоставленному «папику», разумеется, после того как задержанных допросят и отправят в «Ежедавильню».

— Увы, — огорчился сыщик. — Нас арестовали раньше, чем я смог хоть что-то выяснить. Но есть верное средство найти отца: у меня с собой его обручальное кольцо! Золотое. Ему, родителю, оно в самую пору будет… Мало того, если надеть кольцо на палец истинному владельцу, то на внешней стороне кольца проступит рисунок… э-э… в виде змеи, кусающей себя за хвост.

— Где кольцо? — Охранник-здоровяк невольно покосился на стойку. — Чего врешь попусту? Нет здесь никаких колец. И по списку тоже нет, я ж его подписывал!

— Оно у меня в нагрудном кармане пиджака, — упавшим голосом нехотя признался Ройд. — Его при обыске не заметили.

— Опять Вонючка, пля, лопухнулся, — захихикал низкорослый, — он же обыскивал! Учи дурака, не учи — все без толку… Кабы я проверял, от меня и булавка не скрылась бы.

— Золотое кольцо, — задумчиво произнес здоровяк. — Не включенное в опись, да… Сечешь, Малой?

— А… Э… — Малой задумался, не поняв намека.

— Большое кольцо-то? — что-то прикидывая в уме, вкрадчиво поинтересовался здоровяк.

— Большое, — наивно округлив глаза, охотно подтвердил Ройд, — толстое, из золота высшей пробы. Древнее и очень дорогое! — Лила шумно задышала, но не произнесла ни слова.

— Ты зачем, ты чего? — забеспокоился Малой, глядя как здоровяк, с опаской оглянувшись на дверь, направился к стойке. — Слушай, Чугун, не делай этого! — Чугун молча показал напарнику кулак: мол, не скули, а занимайся своим делом — и, перегнувшись через стойку, щелкнул потайным выключателем.

Жгучие лучи погасли, сразу стало гораздо прохладнее, Ройд вздохнул с облегчением: кажется, его задумка сработала. К сожалению, притягивающая к стене магическая сила не пропала, но на этот вариант сыщик и не рассчитывал.

— Здесь, говоришь? — Чугун, усмехаясь, подошел к Ройду, сунул два пальца в нагрудный карман пиджака, выудил оттуда талисман приворотной любви и, вернувшись к стойке, вновь включил огненную решетку. А потом, зажав оружие под мышкой, с интересом стал разглядывать кольцо, поворачивая его так и эдак — любовался блеском не тускнеющего древнего металла. Подбросив пару раз кольцо на ладони, Чугун уронил его в карман форменной куртки, Ройд с досады чуть не выругался — весь план летел к чертям!

— Папа! — вдруг надрывно воскликнул принц. — Я тебя узнал! Папочка! Зачем ты нас держишь здесь? Освободи нас, папочка!

— Папуля! — пронзительно заверещала Лила. — Мы тебя нашли, какое счастье! Любимый наш, родной! Ах, как бы я хотела сейчас кинуться тебе на шею, как бы хотела! — Последние слова (если учесть, какие науки изучала девушка в лицее) ничего хорошего охраннику не сулили.

— Чугун? — Малой с изумлением посмотрел на напарника. — Это правда?

— С ума сошел, что ли? — огрызнулся Чугун. — Врут они, дурака валяют. Я и женат-то ни разу не был, вот еще!

— Да-да, — подхватил Ройд, — отец этих ребят действительно не был женат официально и сожительствовал с их матерью в гражданском, незарегистрированном браке. Все сходится!

— Папа, папочка! — зарыдала Лила. — Обними же свою дочурку! Вспомни, как мы славно играли с тобой в лошадки, как ты возил меня на себе… как моего братика порол, когда он тебе в суп гусениц накидал! А ты их съел.

— Я накидал? — возмутился Клар. — Сама накидала, а на меня свалила! Папа, не слушай ее, она врунья с детства! Папочка, я люблю тебя больше, чем моя сестра!

Чугун стоял с ошарашенным видом, тяжко переводя остекленевший взгляд с «дочки» на «сынишку» и обратно.

— Папа! — хором взвыли Клар и Лила. — Папуля!

— Молчать! — багровея, рявкнул Чугун. — Молчать, отродье! Никакой я вам не отец! Какого черта?

— Забавно, гы-гы, — язвительно захихикал Малой, — очень забавно! Оказывается, наш Чугун, гроза всей охраны, костолом и убийца, на самом деле нежно любимый, добренький папашка… Который суп с гусеницами жрал, сопли детишкам вытирал и на себе их возил. Гы-гы! То-то смеху в отряде будет!

— Заткнись! — взорвался Чугун. — И посмей хоть слово кому вякнуть, я тебя урою, сволочь! Придушу.

— А ты докажи, докажи, — глумясь, ответил Малой. — Колечко с секретом, да? Змейка на нем выступает, когда хозяин надевает? Ну и покажи мне, будет змейка или нет.

— Сейчас. — Чугун, едва не разорвав карман от злости, достал талисман приворотной любви и с ходу надел его на безымянный палец правой руки: кольцо пришлось впору, село плотно, словно всегда там и находилось. Ройд закрыл глаза, молясь всем известным ему богам, чтобы окольцованный охранник не глянул первым делом на Клара. А тем более на него, Ройда.

— И где та змейка, где? — торжествующе спросил Чугун. — Нету никакой змейки! — Ройд приоткрыл один глаз: Малой сосредоточенно изучал кольцо на растопыренной перед его лицом пятерне, а Чугун… Гроза всей охраны смотрел на напарника сквозь пальцы теплым, дружественным взором. Излишне теплым и излишне дружественным.

— Папа? — робко подал голос Клар, Чугун не ответил, любуясь славным, замечательным другом-напарником. Словно впервые его увидел.

— Действительно, нету змейки, — согласился Малой. — И как вы это объясните? — Он строго посмотрел на приклеенных к стене.

— Я ошибся, — сухо ответил Клар. — Приношу свои извинения.

— Но некоторое сходство все-таки есть, правда, братец? — кротко пролепетала Лила. — Чуть-чуть. Вот и обознались.

— А, ерунда, — махнул рукой Чугун, более не обращая на «братца» и «сестру» никакого внимания. — С кем не бывает! Да… — Охранник о чем-то задумался, бесцельно поглаживая кольцо на руке и бросая на Малого исподтишка томные, нежные взгляды.

Партнер Чугуна, потеряв интерес к кольцу и истории про «папу-алиментщика», вернулся к несению службы. То есть наставил на задержанных ствол и принялся тихо скучать, ожидая появления начальства.

— Знаешь чего, Малой? — задушевно сказал Чугун, положив руку на плечо напарнику. — Пойдем-ка прогуляемся! Никуда задержанные от нас не денутся… Да и начальство не раньше чем через пару часов сюда пожалует. Пойдем-пойдем, дело есть. Тут неподалеку.

— Э… — не понял Малой. — Чего?

— Дело, говорю, есть! — рявкнул Чугун. — Особой важности и секретности! — Слово «секретность» Малой понял.

— А с этими что? — Он ткнул стволом в сторону арестованных.

— Подождут, — мягко ответил Чугун, — никуда они отсюда не денутся… Пошли. — Он подтолкнул Малого к двери. — А оружие оставь, ни к чему нам оно. Не в тир же идем!

— Ты начальник, тебе и решать, — не стал спорить Малой. Охранники вышли из клей-камеры, оставив на стойке два заряженных арбалета с пистольными стволами, в камере наступила тишина. Мертвая.

Выждав секунд десять — не передумают ли, не вернутся ли? — Ройд тихо произнес:

— Молодцы, ребята! Отлично мне подыграли. А теперь, Клар, твоя очередь: давай действуй… Сперва лучевую решетку убери, а то отклеимся да ненароком на нее и упадем — на кусочки ведь порежет, зараза!

— Попробую, — без особой уверенности в голосе пообещал принц. — Даже и не знаю, какое заклинание применить… и руки не действуют, сложно без рук колдовать-то.

— А никто и не обещал, что будет легко, — утешил его сыщик. — Дерзай, колдучий ты наш! Только осторожно, не торопясь.

Клар в ответ лишь хмыкнул неопределенно. Мол, и сам знаю, не маленький.

— Ой, мамочки, — совсем не вовремя запричитала Лила, — вот теперь меня наставница точно убьет! Кольцо потеряла, задание не выполнила… Со свету сживет!

— Тихо ты, — цыкнул на нее Ройд. — Нашла время страдать, чесслово! Видишь, Клар думает.

— Не вижу, — огрызнулась девушка, — у меня голова не поворачивается. И вообще, мне уже все равно, потому что наставница…

— Да плюнь ты на нее, — раздраженно посоветовал Ройд. — Что тебе до той тетки с ее любовными заботами? Не возвращайся к ней и живи сама по себе, вот же проблему на пустом месте придумала!

— Как это — не возвращайся? — оторопела Лила. — А что наставница обо мне подумает, что скажет? Я обещала! Я должна!

— Эк она тебе мозги набекрень свернула, — непритворно огорчился сыщик. — Никакой самостоятельности!.. Ну подумает, что ты геройски погибла в пути, выполняя ее ответственное поручение. Тебя устраивает подобный вариант?

— А если она заподозрит, что я за ее же деньги настроила у магатора талисман любви и решила воспользоваться им сама? — продолжала гнуть свою линию девушка. — Или того хуже — продала кольцо! Нечестный поступок совершила.

— Слушай, а какая тебе, собственно, разница, что подумает-заподозрит твоя наставница? — удивился сыщик. — Кольца-то все равно нету… Неужели ты собираешься всю жизнь за ее юбку держаться?

— Наставница в брюках ходит, — мрачно возразила Лила. — В спортивных.

— Ладно, не за юбку, — согласился Ройд, — за брючину, на четвереньках и вприпрыжку, ага.

Лила фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.

— Уже лучше, — заметил сыщик. — Молодец.

Клар откашлялся, Ройд и Лила замолкли в ожидании. Принц вздохнул и начал произносить заклинание — длинное, сложное, отчего Ройд сразу засомневался в его результативности. Так оно и случилось: последствия оказались совсем никудышными… Нет, само заклинание сработало, но вовсе не так, как нужно: огненная решетка приобрела насыщенный зеленый цвет и стала заметно горячее — от нее теперь веяло по-настоящему нестерпимым жаром.

— Эй-эй, — испуганно закричал а Лила, — поосторожнее! Ты же нас заживо испечешь!

— На радость местным охранникам-людоедам, фирменный шашлык из подлых диверсантов. На косточках, — пошутил Ройд, хотя ему было не до шуток — по лицу, быстро высыхая, стекал пот, а брови, кажется, уже начинали дымиться.

— Не сработало, — сообщил Клар очевидное.

— Мы заметили, — как можно спокойнее ответил сыщик. — Ты, главное, сосредоточься и вспомни слабое заклинание! Не надо сложностей, не надо мощности — простенькое, совсем простенькое заклинаньице нужно! Ученическое, элементарное.

— Да знаю я! — с досадой отозвался принц. — Но оно как-то само собой получилось… Ладно. Сейчас. — Клар вновь произнес что-то непонятное, но на этот раз короткое: зеленые лучи, внезапно сорвавшись с мест, поплыли по клей-камере, словно обретя самостоятельность и ничуть не завися от испускавших их светильников.

— Однако, — только и сказал Ройд, переведя дух. — Чудны дела твои, гражданин ахтимаг! И что это было? Для чего заклинание?

— Чтобы собрать вместе летящие паутинки, — пояснил Клар. — Осенние. Для весенних оно с другой интонацией читается.

— Обалдеть, — проворчал сыщик, наблюдая за неспешным и хаотичным движением лучей по камере, — какой только ерундой маги не занимаются! Впрочем, меня оно устраивает, — поспешно добавил он, когда один из лучей легко разрезал стойку с лежащими на ней предметами. — Авось испортит всю эту технику…

Слова Ройда оказались пророческими: из стойки повалил черный дым, внутри нее что-то громко затрещало, и в тот же миг лучи пропали. А заодно исчезла тяжесть, прижимавшая троицу к стене.

— Свобода! — провозгласил Ройд. — Бежим! — Он сделал шаг и едва не упал: затекшие ноги стали ватными, непослушными. Да и то, почти час без малейшего движения простоять! Испытание серьезное, не каждый после него не то что бегать — ходить сможет…

— Надо же, я упала, — со смехом доложила Лила. — Забавно!

— Клар, помоги Лиле, — приказал Ройд, — а я покуда вещички соберу. — Покачиваясь, медленно — шаг за шагом на подгибающихся ногах — он направился к стойке. Первым делом сыщик нахлобучил на голову любимую шляпу-отражатель, а уж после рассовал по карманам остальное, вынутое охранниками при обыске.

— Все, мы оклемались, — громко сказал позади Ройда принц, — можно удирать. Запросто!

— Руки убери, — возмущенно потребовала Лила, — я уже сама ходить могу. Нечего тут!

— А вдруг ты снова упадешь? — озабоченно пробормотал Клар. Их голоса стихли, перейдя в быстрый шепот, Ройд понимающе улыбнулся. Но оборачиваться и вникать в разговор не стал, пускай себе разбираются!

— Клар, иди сюда, — чуть погодя позвал сыщик, надев под рубаху пояс-кошелек и застегивая пиджак. — Хочешь пистоль? — Шепот резко оборвался.

— Конечно, хочу! — обрадовано воскликнул Клар, мгновенно возникнув возле стойки. — Боевое оружие, класс!

— Тогда длинный будет моим, а этот — твоим. — Ройд протянул Клару укороченный пистольный арбалет: луч, разрезав стойку, заодно оттяпал половину ствола — ровно и гладко, словно алмазная пилка гнома-оружейника.

— И как им пользоваться? — заглядывая Ройду через плечо, спросила Лила. — Я на всякий случай интересуюсь, может, и мне такая штуковина по пути достанется — в качестве трофея.

— Не думаю, чтобы конструкция данного пистоля сильно отличалась от известных мне моделей, — пробормотал Ройд, внимательно осмотрев пистоль-арбалет. — Здесь, в этом времени, вообще многое точь-в-точь как в нашем. Даже мое стандартное тату-инфо, оказывается, военная разработка двадцативековой давности, кто бы мог подумать!.. Значит, так, — сыщик указал пальцем, — этот рычажок называется «предохранитель». Если его переставить сюда, — Ройд щелкнул рычажком, — то оружие будет готово к выстрелу. А это называется «затвор». — Сыщик передернул торчащую сбоку железную ручку. — Готово! Патрон в стволе, теперь можно стрелять. Клар, учти — в пистоле обычно семь-восемь зарядов, потому не увлекайся, экономь боезапас, — предупредил Ройд, глядя, как принц ловко повторил все его движения, заряжая свой пистоль-обрез.

— Получается, что они, Чугун и Малой, с незаряженным оружием нас сторожили? — изумилась Лила. — Да еще поставленным на этот, как его… на предохранитель?

— Получается, — кивнул Ройд. — Наверное, мы для Грона слишком ценные арестованные. Поди, не каждый день они шпионов прям в самом Центре отлавливают! Вот и запретил охранникам оружие заряжать, чтоб не застрелили кого ненароком. Опять же расходный живой материал для экспериментов нужен… Для морозильной «Ежедавильни». — Ройд подошел к двери, обернулся, прижал палец к губам. Потом медленно-медленно приоткрыл ее, подождал немного, выглянул в проход. Махнул рукой — пошли! — и бесшумно выскользнул из клей-камеры, Клар и Лила, переглянувшись, на цыпочках поспешили за Ройдом.

За дверью был тусклый, слабоосвещенный коридор, в конце которого виднелась бетонная, как в типовом многоэтажном дворце, лестница с перилами, ведущая на другие этажи. Еще в коридоре имелись двери — что находилось за ними, Ройд не знал и знать не желал: более всего сыщика интересовала лестница. Вернее, на каком они нынче этаже и куда надо идти по той лестнице — вверх или вниз? И где находится выход из центра.

Беглецы крадучись пошли к лестничной площадке. Проходя мимо одной из дверей, Ройд услышал за ней приглушенную возню и злорадно усмехнулся, Клар, на секунду остановившись у той двери, показал ей неприличный жест и потрусил дальше. Лила же на услышанное никак не отреагировала: она была в предвкушении возможной потасовки и нисколько не интересовалась амурными делами охранников. Хотя, конечно, можно было бы попробовать отобрать кольцо, чтобы потом вернуться с ним к наставнице, но слова Ройда крепко запали ей в душу — слова о самостоятельности. И Лила про себя послала то кольцо куда подальше.

На лестничной площадке, как Ройд и надеялся, обнаружилась табличка с номером этажа, а рядом с ней подробная инструкция на случай пожара. Этаж назывался «Уровень пятый», что сыщику ровным счетом ничего не объясняло, мало ли на каком уровне находится выход из центра! Зато пожарная инструкция оказалась настоящим кладом для возможных террористов и шпионов — на ней был подробно нарисован план эвакуации, выход из центра располагался на третьем уровне, неподалеку от самой лестницы.

— Гляньте, что здесь написано, — развеселился Клар, — обалдеть! — Он подчеркнул ногтем нижнюю строчку. Ройд окинул список беглым взглядом: выносить сейфы в первую очередь… конвоировать или же, при неимении такой возможности, расстреливать заключенных на месте во избежание побега… тушить огонь подручными средствами… и прочие инструкционные бла-бла-бла, которые никто и никогда не станет выполнять, случись пожар на самом деле. За исключением расстрела, разумеется.

В самом низу списка чернела жирная строка: «Во время иных стихийных бедствий пользоваться лестницей категорически запрещается!»

— Правильно, — одобрил прочитанное Ройд. — Нечего по пустякам казенную собственность ногами топтать! Пожар — дело серьезное, ответственное, того и гляди, секретную документацию уничтожит. А наводнение или землетрясение, оно для бумажек не страшно, можно не суетиться, рано или поздно само пройдет… — Сыщик заглянул в лестничный пролет, прислушался. — Пошли, — скомандовал он, и тройка беглецов припустила вниз по ступенькам.

На четвертом уровне никого не было: пустой коридор заканчивался стеклянной матовой дверью, на которой, как на экране в театре марионеток, мелькали тени людей — то четко очерченные и темные, то расплывчатые и серые. Лила вопросительно посмотрела на Ройда, тот отрицательно покачал головой, и они продолжили спуск.

Третий уровень преподнес ожидаемый сюрприз.

Возле лестницы стоял и курил охранник — не такой здоровяк, как зачарованный Чугун, но вполне крепкий мужик — курил украдкой, с тревогой поглядывая на железную дверь в конце коридора. Разумеется, дымить табаком на пожарных лестницах во все времена и во всех организациях строго не разрешалось, хотя, казалось бы, а где ж еще курить, как не в местах, где по определению нет воспламеняющегося мусора? Но таковы суровые бюрократические правила, вот и поглядывал охранник на дверь, готовый в любой момент затоптать сигаретку и доложить с невинным видом: мол, вышел проверить лестницу на предмет пожароопасности, не более того!

Ройд, не оглядываясь, предупреждающе махнул рукой и направил ствол пистоля на охранника — на всякий случай направил, стрелять он не собирался, все одно тот сейчас докурит и уйдет… Но Лила поняла взмах руки по-своему.

— Йа-а-а! — закричала девушка, перелетая через перила и падая сверху на охранника. Удар ногой по голове, приземление, кувырок — и Лила уже стояла на ногах, а охранник, уронив сигарету, еще оседал на пол. Девушка посторонилась, давая охраннику возможность улечься поудобнее, и, нетерпеливо притоптывая сандалией, дождалась, когда Ройд и Клар подбегут к ней.

— Ты его убила? — потрясенно спросил Клар, глядя на неподвижно лежащего охранника. — В самом деле убила? — Судя по всему, принц впервые увидел, как можно уложить человека за несколько секунд без применения какого-либо оружия, голыми руками. Вернее, ногами.

— Вроде бы нет, позвонки не хрустели… — Лила равнодушно покосилась на охранника. — Дядька крепкий, отлежится и через полчаса в себя придет. Считай, повезло ему!

— Правильно, гуманность — наш метод, — похвалил девушку Ройд. — Хотя и негуманность — тоже наш метод. По обстановке, стало быть. — Сыщик, взяв пистоль на изготовку, направился к железной двери.