55

Командующий Густавсон вошел под своды казарменного помещения, сидевшие по койкам перебежчики разом вскочили.

— Кто старший? — спросил командующий на верди.

— Я, ваше превосходительство! — шагнул вперед рослый человек в штанах королевского гвардейца и в мужицкой грубой рубахе. — Бывший гвардейский сержант Чепис.

— Сколько с вами людей, Чепис?

— Всего шестьдесят семь человек, ваше превосходительство!

— Кто они?

— Двое пихтов, один чекмес, остальные — верди, ваше превосходительство.

— Превосходный состав, — произнес Густавсон, проходя вдоль выстроившихся у кроватей перебежчиков. Несмотря на их смешанное мужицко-гвардейское одеяние, выглядели они браво.

«Кадровые, сразу видно, — с легкой грустью подумал командующий. — Нам бы своих таких, да побольше».

— Что скажете, лейтенант Болеслав, годятся в егеря? — спросил командующий у стоявшего возле двери офицера-егеря.

— Так точно, ваше превосходительство, годятся!

— Прекрасно. — Густавсон развернулся и пошел в другую сторону. — Пока оставайтесь здесь. Когда мы решим, на каком посту вы принесете наибольшую пользу, получите назначение.

Густавсон остановился у дверей и с задумчивым видом стал поправлять рукавицу.

— Пожелания есть, сержант Чепис?

— Только одно, ваше превосходительство, если можно сформировать из нас отдельный отряд, мы были бы рады. А больше ничего не нужно, кормежкой довольны.

— Желаете воевать вместе с товарищами?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Что ж, такое стремление даже похвально. Что скажете, лейтенант Болеслав?

— Это было бы неплохо, ваше превосходительство. Можно сделать отдельную ударную роту, учитывая их опыт.

— Замечательное предложение, так мы и поступим. А теперь идемте…

Они вышли на воздух, часовой у казармы вытянулся и не смел дышать, пока командующий стоял рядом.

Пахло дымом и горелым жиром, по всему периметру крепостной стены разводились костры, в старых котлах плавилось тюленье сало — Тыкерья готовилась к отражению штурма.

— Значит, так, лейтенант, оружие и обмундирование перебежчикам пока не выдавать. Охрану усилить — поставить двадцать, а лучше тридцать егерей. Сегодня перебежчиков никуда не выпускать, а завтра… Завтра небольшими группами будем отправлять на фортификационные работы.

— Но, ваше превосходительство, их боевой опыт мог бы пригодиться нам при отражении штурма, возможно, он начнется уже сегодня — королевские войска готовят лестницы, я сам видел.

— Если они готовят лестницы, это еще не значит, что они предпримут штурм.

— Но для чего же тогда, ваше превосходительство?

— А вон идет капитан Лоут, у него и спросим.

Капитан Лоут только что выбрался из седла — он полдня метался по городу, выполняя приказы командующего.

— Ну что вам удалось выяснить, капитан?! — направляясь к нему, спросил Густавсон.

— Все дороги перекрыты, ваше превосходительство! Мы спустили на веревках четверых курьеров, так только один, с подсдамской дороги, сумел вернуться — он несся со всех ног, остальные не вернулись и были перехвачены заслонами гвардейцев.

— Что думаете насчет штурма?

— Я боюсь ошибиться, ваше превосходительство, но пока противник старается лишь напугать нас. Тех лестниц, что они сделали, явно недостаточно. Конечно, они могут сделать и больше, но у меня сложилось впечатление, что они чего-то ждут.

— Вы слышали, лейтенант? Тут явно скрыт какой-то подвох. То ли шестьдесят семь перебежчиков на самом деле лазутчики, которые попытаются напасть на охрану ворот, то ли противник ждет подхода подкреплений. Возможно, за ними идет тяжелый обоз со стенобитными и метательными орудиями, но выяснить это сейчас мы не можем — у нас нет возможности выслать разведку.

— Хотел бы заметить, ваше превосходительство, что наш разведывательный отряд так и не вернулся, — напомнил капитан.

— Да, их пропажа и для меня стала загадкой. Не могли они просмотреть войско в несколько тысяч всадников, а если бы увидели, вернулись бы. Почему же их нет?

— Ваше превосходительство, а если их перехватила разведка противника? — осторожно предположил лейтенант Болеслав.

— В это трудно поверить, но исключать нельзя. Кстати, капитан, удалось ли узнать, кто командует войсками короля — кто-нибудь видел Мараншона?

— Боюсь, Мараншона среди командующих нет. Самые зоркие со стены сумели разглядеть дворянина, тот разодет, словно на праздник, но командует другой, в более скромной одежде. По осанке — хороший кавалерист, ножны не придерживает, то есть привычный к оружию.

— Кто же это может быть? — Командующий вздохнул. — Что ж, думаю, скоро мы познакомимся поближе.