ГЛАВА 9
Владивосток, май 2012 года
— Куда теперь? — спросил Чонг, когда мы сели в машину.
— В психушку, наверное.
— Решил добровольно сдаться? — сочувственно взглянул китаец. — Молодец, давно пора.
Я не видел никакого смысла в переругивании с бесноватым, поэтому молча взялся за айфон. Чонг немного подождал, не получив реакции, высунул голову из окна и принялся ловить языком капли дождя.
Дозвонившись до Катыниной, я узнал, в какой клинике лечат ее мужа, и попросил, чтобы Александра Вениаминовна договорилась о допуске для нас. Женщина, видимо, испытывала к нам безмерную благодарность за поимку блудного супруга и избавление ее от страхов. Она попросила дать ей пятнадцать минут. Перезвонила еще раньше и сообщила, что нас ждут.
— Я уговорила главного врача ответить на ваши вопросы. Может, вы сумеете выяснить, что произошло с Денисом. Кто-то же его похитил. — Катынина разительно переменилась, стала на удивление здравомыслящей особой. Как будто и не устраивала в моем офисе истерики, и не отпаивалась коньяком. — Кстати, деньги за услуги переведены на счет, — добавила она. — Ваш секретарь предоставила мне реквизиты. Спасибо огромное!
— Нормальная такая баба оказалась, — проговорил я, распрощавшись с нею. — А ты ее сожрать хотел.
— Не сожрать. Только попробовать, — поправил Чонг из-за окна.
«Паджерик» тронулся с места. Азиат продолжал торчать наружу, вывалив язык, словно собака.
— Засунь голову обратно, — приказал я.
Не то чтобы меня волновала сохранность упыриной башки — даже лучше, если бы ее снесло встречной машиной. Хуже, если бы эту красоту заметили гибэдэдэшники.
— Я знал, знал, что ты за меня переживаешь, Ванюська, — умиленно произнес Чонг, возвращаясь в салон. — Так зачем мы едем в психушку?
— Это не совсем психушка, это частная клиника для лечения пациентов с нервными расстройствами. Богатых пациентов, конечно.
— Как ни назови, смысл один — психушка, — отмахнулся китаец.
Тут я был с ним согласен. Если есть деньги, можно сколь угодно долго лечиться в таких вот клиниках. Пока не убьешь кого-нибудь, к примеру. Лишь тогда государство обратит на тебя внимание и упечет в настоящий дурдом. Хотя тоже не факт.
Клиника находилась за городом, в санаторно-курортной зоне: пара десятков окруженных забором аккуратных коттеджей посреди соснового леса, в ста метрах берег моря.
— Шикарно живут психи, — присвистнул Чонг, закуривая. — Чувствуешь, воздух какой? Это ж лучше всяких заграниц! Как закончим дело, приеду сюда отдыхать.
— Тут тебе самое место.
У ворот я назвал подошедшему охраннику фамилию, получил пропуск и въехал на территорию лечебницы.
Нас встретил главврач — респектабельного вида пожилой мужик, представился Сергеем Сергеевичем.
— Александра Вениаминовна, тэк скээть, предупреждала о вашем визите, — сказал он. — И просила дать любую информацию, которая вам понадобится. Я понимаю, розыск и все такое. Но хочу предупредить, тэк скээть: только в рамках того, что допускает медицинская этика. Информацию, которая разглашает врачебную тайну, придется получать через законную процедуру.
— Да мы многого не просим. Просто хотели узнать диагноз и повидаться с пациентом. Это можно?
Сергей Сергеевич задумался, снял очки, тщательно протер стекла, водрузил обратно на нос. Чувствовалось, что он взвешивает каждое слово:
— Денис Иванович официально не признан недееспособным. Он, тэк скээть, просто находится на лечении по поводу невроза. Это частое явление среди людей, занимающихся, тэк скээть, большим бизнесом. Стрессы, умственное напряжение, неправильный режим — все это подрывает нервишки, тэк скээть. Ну ничего, мы Дениса Ивановича поправим, подлечим, быстро на ноги поставим…
— То есть я правильно понимаю: никакого психического заболевания нет?
— Молодой человек, — снисходительно процедил Сергей Сергеевич, — ведь вы не специалист в нашей области, так? Вы, тэк скээть, в другой сфере специализируетесь. Ну так поверьте профессионалу: все именно так, как я говорю. Я же не ставлю под сомнение вашу способность… тэк скээть… что вы там делаете? Допустим, вашу способность драться.
Главврач явно что-то недоговаривал. Вернее, он вообще не сказал ни слова правды. Это было понятно: Александра Вениаминовна, конечно, платила за содержание мужа, но главным-то в семье оставался Денис. Тем более что он продолжал считаться дееспособным. А вдруг и вправду завтра в себя придет? Что он сделает с милейшим Сергеем Сергеевичем за разглашение диагноза?
— Хорошо. В таком случае, можно нам его увидеть?
— Понимаете, — затуманился доктор, — ему, тэк скээть, предписан покой. Денис Иванович отдыхает после процедуры.
— Что ж за дуры ваши процедуры? — вмешался вдруг Чонг, который до этого стоял рядом и спокойно слушал словоизлияния Сергея Сергеевича.
Его нелепое высказывание до того удивило главврача, что тот снова принялся протирать очки:
— Что, простите?..
— Слышь, ты, инженер человеческих душ! — продолжал вдохновенно хамить китаец. — Фрейд, мля, недорезанный! Ты кому баки затираешь? На кого, тэк скээть, батон крошишь, убогий?
Он двинулся на главврача, который попятился и испуганно попросил меня:
— Пожалуйста, успокойте своего друга!
— Не могу, — мстительно ответил я. — Мой друг страдает тяжелой формой невроза. Можно сказать, прибыл по адресу. Профессионалу виднее, как с ним справиться.
— Стрессы, умственное напряжение, неправильный режим, — визжал Чонг, наступая. — Нервишки ни к хренам собачьим, тэк скээть. Скажите, доктор, может, мне норсульфазолу с пирамидоном попринимать, а? Видите, видите, как зрачки расширены? — В зрачках китайца вспыхнули желтые огни. Он навис над невысоким Сергеем Сергеевичем: — Стоять! Смирно! В глаза смотреть!
Некоторое время Чонг гипнотизировал несчастного врача взглядом. Тот пребывал в оцепенении, словно кролик перед удавом. Наконец азиат спросил:
— Так какой диагноз у Катынина?
— Активный психоз, — проблеял доктор, — галлюцинации, параноидный бред. Шизофрения, безусловно…
— Как лечение?
— Ни один нейролептик не улучшает состояния, психотерапия тоже не действует. Так что можно сказать, лечение пока не подобрали.
— Ладно, — кивнул Чонг. — Веди к нему.
Сергей Сергеевич послушно затрусил впереди, мы пошли следом. Нельзя не признать, иногда упыриные способности оказываются полезны в расследовании, думал я.
Главврач привел нас к одному из коттеджей, возле дверей которого стоял охранник. Кивнул ему:
— Все в порядке, это со мной.
Мы вошли в дом. Внутри нас встретила симпатичная медсестричка.
— Ирочка, проводите гостей к господину Катынину, — сказал Сергей Сергеевич.
— А тебе пора, — тихо подсказал Чонг.
— А мне пора, — покладисто согласился доктор и вышел.
Девушка повела нас по коридору, в который выходило несколько комнат, самых обычных. Насколько я смог рассмотреть в приоткрытые двери — там были гостиная, спальня, бильярдная, столовая. Коридор заканчивался еще одним помещением, очень напоминающим то, где Чжан держал Джанджи. Такая же непробиваемая пластиковая стена, внутри — никакой мебели, кроме белоснежного тюфяка и нескольких подушек, на стенах мягкая обивка, чтобы больной не смог навредить себе.
Я поискал глазами пациента, не нашел и спросил:
— Где Катынин?
— Вон — Ирочка показала наверх.
В стены под потолком была вделана перекладина вроде турника. На ней, зацепившись согнутыми в коленях ногами и обняв себя, висел Катынин.
— Больной требовал предоставить ему такой насест. Не успокаивался, пока не пошли навстречу, — извиняющимся тоном пояснила медсестра.
— А ему это не вредно? — удивился я.
Ирочка пожала плечами:
— Пока не сделали турник, он все время стоял в углу на голове и кричал. Часами. И знаете, что странно? При этом у него не менялись ни артериальное, ни внутричерепное давление. После нескольких обследований Сергей Сергеевич приказал установить перекладину.
— Правильно, — вмешался Чонг, подбираясь к девушке сзади. — Может, он йог, в конце концов. Или инопланетянин с Ка-Пэкса.
Он жадно вдыхал запах Ирочкиных волос, облизываясь, словно собака при виде кости. Я нахмурился, показывая, что не стоит снова испытывать мое терпение. Не обращая внимания, китаец принялся водить руками вокруг девушки, словно обнимая ее.
Медсестра испуганно оглянулась и тут же попала под обстрел Чонговых упыриных чар. Вскоре она впала в состояние сомнамбулы.
— Ее-то на фига? — терпеливо поинтересовался я.
— Так, на всякий случай, — неопределенно ответил клоун.
Он отошел от Ирочки, которая подалась следом, постучал в прозрачную стену:
— Эй, недокиан-ши! Расскажи нам что-нибудь хорошее!
Катынин продолжал висеть неподвижно.
Чонг хватил кулаком по пластику:
— Слышишь меня, бэтмен-недоделок? Отзовись, говорю!
Денис принялся мерно раскачиваться вниз головой. Потом сделал лихое сальто, приземлился и неторопливо двинулся к нам. Прижался лицом к пластику. У него были безумные глаза с прожилками лопнувших сосудов. Он стоял так довольно долго, рассматривая нас.
— Ну и чего ты молчишь, растение? — издевался Чонг.
Вдруг Катынин раскрыл рот, из горла вырвалось шипение, потом отрывистый шепот:
— Когда зверобог призовет тебя…
Шизофреник развернулся, пошел вглубь комнаты. Поравнявшись с перекладиной, легко подпрыгнул с места, зацепился ногами, повис и замер в неподвижности, как уродливый кокон какого-то огромного насекомого.
— Ты это слышал? Опять зверобог, — пробормотал Чонг. — Что бы это значило…
— Пошли отсюда.
В клинике больше нечего было ловить. Я зашагал к выходу.
— Секунду, — бросил китаец и о чем-то тихо спросил все еще загипнотизированную Ирину.
Девушка так же тихо ответила. Чонг кивнул, щелкнул пальцами перед ее носом и поспешил за мной.
— Странно получается, — рассуждал я по дороге к воротам, — исчезают упыри, возвращаются обращенными в зверей. Исчезают люди, возвращаются с замашками упыря. Выходит… выходит, это могут быть звенья одной цепи? Может быть такое, чтобы кто-то проводил эксперименты и над людьми, и над упырями?
В голове крутилась какая-то мысль, готовилась сформироваться… как вдруг я понял, что рассуждаю сам с собой. Чонг исчез, и я понятия не имел, как упустил его из виду.
— Ох ты черт, этот псих сейчас всех психов на уши поставит…
Я двинулся вдоль коттеджей, отыскивая следы неугомонного азиата. И вскоре нашел: на крыльце одного из домиков сидел явно зомбированный охранник. Мужик смотрел в одну точку, раскачивался и что-то бормотал. Рядом топталась медсестра, она была примерно в таком же состоянии. Я ворвался в коттедж, захлопал дверьми, заглядывая во все комнаты.
В одном из помещений обнаружилась изможденная женщина неопределенного возраста. Она сидела у стены, бессильно уронив на колени тощие руки, покрытые черными кровоподтеками. Наркоманка.
Девица смотрела на что-то, не видное мне из-за двери, в глазах ее застыл ужас.
— Скрип-скрип, — раздавалось оттуда, — клац-клац…
Выхватив кольт, я шагнул вперед и прикрыл собой наркоманку. Она тихо завыла и рухнула в обморок.
— Скрип-скрип, клац-клац…
Я увидел в глубине комнаты узенькую винтовую лестницу, ведущую на чердак. Оттуда медленно спускалось нечто странное. Тело вроде бы человеческое, но изломанное до невозможности. Локти и колени были вывернуты в обратную сторону, позвоночник изогнут горбом, шея свернута на сто восемьдесят градусов, так что лицо смотрело в потолок. Существо клацало длинными черными когтями и ползло вниз, напоминая то ли уродливую ящерицу, то ли гигантскую саранчу, а скорее — призрака из японских фильмов. Думаю, ими Чонг и вдохновлялся при создании образа.
Я прицелился ему в голову:
— Все, ты меня достал!
Монстр сжался в комок, мячиком скатился на пол. Встряхнулся, дернулся. Затрещали, вставая на место, кости и суставы, Чонг принял свой обычный вид.
— Ну и на хрен ты запугивал девчонку? — спросил я, не опуская револьвера.
— Да я ей помог! — заныл китаец. — Теперь, после таких глюков, она больше за шприц точно не схватится!
Замечательно! Вот это диапазон! Из педагога Чонг переквалифицировался в нарколога. Я опустил кольт.
— Ладно, пошли. Надеюсь, с ней все будет в порядке. Чонг склонился над девушкой, оттянул веко, заглянул в глаз, зачем-то дунул в нос и сказал:
— Она спит. Ей сейчас хорошо, поверь моему опыту. Спустя пять минут мы покинули клинику. Думаю, все ее обитатели должны были вздохнуть с облегчением.
В машине Чонг достал планшетник, проверил электронную почту и связался с мастером Чжаном. Новости не порадовали, впрочем, это уже стало привычным в последние дни.
Исчезли еще два киан-ши. Теперь — охранники из дома Чжана. Вечером сдали дежурство, а потом пропали.
Через час мы уже были на месте.
На этот раз я заявил, что не буду доверять службе безопасности клана. Прозвонил мобильники пропавших. Ничего. Опросил всех, кто находился вчера в доме. Безрезультатно. Прошел в аппаратную и сам проверил камеры. Все как обычно. Чонг в это время сидел рядом, внимательно наблюдал, но не вмешивался.
Когда стало ясно, что никаких зацепок я не обнаружу, в углу аппаратной засветился монитор.
— Как дела, Иван? — вежливо спросил мастер Чжан.
— Да никак. А у вас?
Мартышка на его плече гордо приосанилась.
— Есть некоторые результаты. Наши ученые выяснили, что соединение серебра не только обнажает истинную сущность киан-ши, но и ослабляет вампирическую энергетику.
Ну, мужик, ну поразил! Это и без упыриных ученых любой чистильщик знает. Но не успел я это сказать, как мастер Чжан добавил нечто, заставившее меня задуматься:
— Оно как бы обеззараживает кровь киан-ши.
Наконец меня шибанула та мысль, которая все крутилась в голове и не успела оформиться из-за очередной выходки Чонга.
— Так может, ее потом вливали людям?! Ну а иначе зачем обеззараживать упыриную кровь? Какой еще в этом может быть смысл?
Мартышка возбужденно завопила.
— И тогда… — начал Чонг.
— И тогда кровь киан-ши не убьет человека…
— Но вполне возможно, что человек приобретет некоторые черты, свойственные только киан-ши, — подытожил мастер Чжан. — Что ж, я доволен. Это очень хорошая версия.
— Надо бы вашим ученым обследовать Катынина, — предложил я.
— Да, я это устрою.
— А мы пока смотаемся в головной офис его компании, поработаем с сотрудниками. Может, удастся выяснить, куда он пропадал.
— Еще зверобоги, — напомнил Чонг. — И Джанджи, и Катынин что-то говорили о зверобогах.
Обезьяна прикрыла глаза ладошками.
— Зверобоги?.. Интересно… — протянул глава клана. — Этим я займусь сам.
Его реакция показалась мне подозрительной, поэтому в машине я на всякий случай позвонил отцу Константину, рассказал то же, что мастеру Чжану. Мало ли, кто их знает, как они там, наверху, инфой делятся.
— Интересно. Спасибо, чадо. Я сам разберусь, — коротко ответил батюшка.
Это меня совсем уж насторожило, следующий звонок я сделал Маше и поручил ей собрать о пресловутых зверобогах всю возможную информацию. Потом связался с Катыниной и договорился о встрече на следующий день. Александра Вениаминовна охотно согласилась.
— Буду ждать вас на фирме в девять утра.
Несмотря на то что она так и не сумела официально меня нанять, наши интересы пока совпадали.
— Давай возьмем с собой твою красотку-секретаршу, — предложил Чонг.
Я подозрительно покосился на него:
— С чего бы это?
— Представляешь, сколько народу в офисе Катынина? Мы там на неделю завязнем. Пусть помогает.
Вообще-то идея была здравая. Если, конечно, китаец не замышлял очередную мелкую пакость. Я прикинул и решил, что вряд ли. Маше в моем присутствии ничего не грозило. А уж как она всегда рвалась помочь… Наверняка ей должно было понравиться.
Так и вышло. Девушка была на седьмом небе от счастья — как же, настоящее дело, связанное с поиском упырей!
Ночь прошла без приключений, не считая того, что Чонг вдруг показал себя горячим поклонником Children of bodom, и до часу исполнял их песни:
…Degenerate, throwing the wreck of life.
Someone is spilling your own blood… —
лился в приоткрытую форточку его внезапно брутальный голос.
Наконец меня достали его экзерсисы, я позвонил и рявкнул в трубку:
— Заткнись, иначе стрельбу по висящей мишени устрою!
— Нет в тебе духа авантюризма, — посетовал долбаный псих. — И мужественности тоже нет. Хорошо, будь по-твоему…
Он заткнулся. На несколько минут воцарилась блаженная тишина, потом вдруг мерзкий фальцет завыл:
В ту ночь, что я нужна была, ты подарил мне два крыла…
Я вздохнул, достал револьвер, подошел к окну, прицелился в дерево и выстрелил — профилактики ради. Пуля сбила ветку с макушки. Не помогло.
Я твой ангел, ангел земной.
Позови, и я с тобой… —
заливался придурок.
Пришлось признать: раньше было лучше, — и захлопнуть форточку. Чонг мстительно довел песенку до конца, только потом замолк окончательно.
Утром мы отправились в офис «ЗАО Катынин & С°». В девять Александра Вениаминовна уже ждала нас в холле первого этажа.
Здание действительно было огромным. Представив, сколько здесь работает народу и каких трудов будет стоить всех опросить, я порадовался, что взял с собой Машу.
— Предлагаю устроиться в кабинете Дениса, — сказала Катынина. — Вызовем туда инспектора по кадрам, личного секретаря, чтобы вам удобнее было определиться, кого опрашивать.
— Кстати, а кто такой этот «Ко»? — спросил я, когда мы поднимались в лифте.
— Этот самый загадочный «Ко» вполне мог похитить вашего супружника, — прогнусил Чонг. — Может, ему не нравилось быть только «Ко».
— Это я, — ответила Александра Вениаминовна. — Контрольный пакет акций у Дениса, у меня двадцать процентов. Остальные распределены между советом директоров.
— Так это меняет дело! — воскликнул Чонг. — Может, это вам надоело быть «Ко»? Может, вы муженька-то и того?..
Лифт остановился, бесшумно распахнул сверкающие двери. Мы вышли и зашагали по широкому светлому коридору.
Катынина грустно улыбнулась:
— В этом нет никакой необходимости. Боюсь, контрольный пакет и так перейдет ко мне. — Она достала из сумки пухлую подшивку каких-то листов, протянула Чонгу. — История болезни. Денис смертельно болен. У него рак легких в последней стадии.
Китаец принялся с вдумчивым видом листать бумажки. Потом произнес:
— Вроде правда. Хотя это надо отдать спецам, пусть разбираются.
— Теперь понимаете? Зачем мне было похищать Дениса? Надо было просто подождать…
— Скажи Чжану, пусть его доктора учтут это при обследовании Катынина, — шепнул я Чонгу.
Мы расположились в кабинете генерального. Александра Вениаминовна вызвала личного секретаря Дениса — немолодую подтянутую даму. Та выслушала распоряжения и начала активно рулить процессом.
Для начала прибыла директор по персоналу, а проще — кадровик, и объяснила нам структуру фирмы, предоставила списки работников. Изучив их, я набросал вопросы, которые необходимо задавать людям, и отправил Машу в отдел продаж. Чонгу достались маркетинг с рекламой — я надеялся, что креативный упырь найдет общий язык с тамошними работниками. Александра Вениаминовна отправилась по делам фирмы.
Я попросил кадровичку не уходить далеко, а для начала занялся секретаршей.
— Скажите, пожалуйста, Светлана Павловна, как давно вы работаете у Катынина?
— Месяц.
— Почему уволилась предыдущая помощница, не знаете?
— Она не уволилась, — ответила дама. — Она погибла в автокатастрофе. Генеральный дал заявку в кадровую службу и так вышел на меня.
Я сделал пометку. Выяснить про катастрофу.
Больше ничего интересного не узнал. Секретарша не заметила за начальником никаких странностей, кроме того, что он был очень нервным человеком. Неудивительно, учитывая то, что жить Катынину оставалось считаные недели, а то и дни. Ни подозрительных личностей, ни загадочных разговоров по телефону дама тоже не припомнила.
Кадровичка Марта Семеновна, строгая женщина лет тридцати пяти, оказалась осведомлена гораздо лучше. Она работала в «Катынин & С°» уже пятнадцать лет, с самого возникновения фирмы, сделала карьеру от офис-менеджера до директора по персоналу и отлично знала всю подноготную каждого работника. Явилась с ноутбуком, удобно расположилась за столом и принялась выдавать весьма любопытную информацию.
— Да, к сожалению, секретарь Дениса погибла в автомобильной аварии. Чудесная была девушка, отличный специалист. Проработала в фирме десять лет.
— Скажите, вы замечали за Катыниным какие-нибудь странности? Особенно в последнее время? Или, может быть, в его окружении появились какие-нибудь подозрительные люди?
Марта Семеновна достала из кармана пачку «Собрания», закурила, откинулась на спинку стула:
— Странности есть у каждого человека, Иван. А уж у смертельно больного… — Она понизила голос: — Вы же знаете, у Катынина онкология. Последняя стадия, метастазы… — Кадровичка с сомнением взглянула на сигарету, подвинула пепельницу, торопливо затушила. — Все никак не могу бросить… Так вот. Он объездил все клиники мира. Платил бешеные деньги врачам. Денис Иванович очень богатый человек, может позволить себе любое лечение. За последний год перенес три операции. Но ничего не помогало. Болезнь возвращалась. И тогда появился этот экстрасенс…
А вот это уже было интересно. Очень интересно.
— Можно с этого места подробнее?
Выяснилось, что месяца два назад Катынин привел в офис мужчину, который представился экстрасенсом, магистром темных наук.
— И кем-то там еще, — сказала Марта Семеновна. — Я не запомнила, если честно. Звали его Роман Романов. Черномазый такой, на цыгана похож.
Генеральный, по ее словам, доверял экстрасенсу безоглядно. Тот обещал вылечить его болезнь. Катынин даже приказал составить с ним договор о консалтинговых услугах.
— А Александра Вениаминовна? Она как к этому отнеслась?
— Думаю, не придала значения. Он быстро пропал.
— Как пропал? Куда?
— Понятия не имею. — Марта Семеновна виновато пожала плечами. — Его нет уже с месяц.
— А точнее не можете сказать?
— Сейчас подниму свои записи. — Кадровичка полезла в ноут, пощелкала клавишами и сказала: — Двенадцатого апреля он в последний раз пришел ко мне, чтобы продлить договор. С тех пор я его больше не видела.
Это показалось мне любопытным.
— А когда погибла секретарша Катынина?
— Четырнадцатого апреля.
Совпадение? Кто его знает… По крайней мере, есть с чем работать.
— Скажите, Марта Семеновна, кто из персонала был наиболее близок с Катыниным? Может, он дружил с кем-то? В бильярд играл, выпивал по вечерам или еще что?
— Еще что — точно не было, — понятливо усмехнулась кадровичка. — Денис Иванович был примерным семьянином. Или казался… А вот дружил он с начальником отдела продаж, Игорем Левченко. Они одноклассники.
— Могу я с ним поговорить?
— Не можете. Игорь Олегович умер. Внезапная остановка сердца. Мы долго не могли поверить, очень здоровый был человек, спортсмен.
— И когда это произошло? — Я угадывал ответ.
— Недавно. В начале апреля.
Становилось все интереснее. Я прямо спросил у Марты Семеновны, не погибал ли кто-то еще на фирме. Оказалось, погибали. В начале марта личный водитель генерального напился и вывалился из окна своей квартиры с девятого этажа. Разбился, конечно. Любопытно, что парень был убежденным трезвенником. В конце марта катынинского личного телохранителя насмерть забили в подъезде наркоманы. Как пишут в протоколах, мужик получил травмы, несовместимые с жизнью. Странность заключалась в том, что телохранитель был вооружен, к тому же имел черный пояс по карате-до. Хотел бы я увидеть тех наркоманов, которые сумели справиться с таким бойцом…
Я долго еще беседовал с кадровичкой, потом взял у нее данные погибших и загадочного экстрасенса. Распрощавшись с Мартой Семеновной, позвонил Катыниной.
— Александра Вениаминовна, почему вы не рассказали мне про экстрасенса Романова?
— Вы не спрашивали. Он работал с мужем совсем недолго, потом куда-то исчез. Понимаете, когда случается такое горе, готов верить кому угодно — врачам, целителям, шарлатанам…
— Ясно. И еще: в последнее время никто из ваших знакомых, родственников, может, прислуги не погибал?
— Да, к сожалению. Лечащий врач Дениса, две недели назад. Сердечный приступ. Молодой еще был мужчина. И горничная. Она пропала в апреле, а недавно нам сообщили, что нашли в лесу ее труп.
Я пообещал Катыниной сообщить, если выясню хоть что-нибудь. Тут вернулась Маша.
— Как успехи? — спросил я.
— Вот записи. — Девушка положила передо мной несколько листочков. Сверху высыпала ворох разноцветных прямоугольников. — А вот визитки. С горячими просьбами позвонить вечерком…
Я покосился на ее довольное лицо:
— Понятно. Ладно, визитки тоже оставлю. Вдруг кто из этих деятелей понадобится. А вообще как, по ощущениям?
— По ощущениям — ничего особенного. Только вот внезапная смерть начальника отдела продаж…
Я кивнул:
— А тут вообще высокая смертность среди приближенных к Катынину. Эпидемия какая-то просто. Поехали в офис, там еще поработаем.
Пожалуй, мы сделали здесь все, что могли. Только Чонг все не возвращался, пришлось отправляться на поиски.
Из отдела маркетинга доносились женский смех и восхищенные восклицания. Видимо, клоун все же наконец нашел применение своему актерскому дарованию.
Я хотел было позвонить Чонгу, но тут он собственной персоной вырулил из кабинета, обнимая за талии двух хорошеньких девиц — блондинку и брюнетку. Они заливисто хохотали, влюбленно глядя на китайца, и, казалось, даже не замечали, что его руки постепенно смещаются все ниже.
— Не поверите, милая Маргарита, — доверительно говорил азиат, склоняясь к брюнетке так, что едва не упирался носом ей в шею. — Деньги, бизнес, контракты… это так утомительно… Так хочется убежать, убежать от всего этого кошмара. На Гоа, например… нет, в Индонезию. — Он обернулся к блондинке. — Что вы думаете об Индонезии, Анастасия?
Девушки закатили глаза, а Чонг вдохновенно продекламировал:
Моя любовь — палящий полдень Явы,
Как сон разлит смертельный аромат…
— А он молодец, — шепнула мне Маша. — Видно, читает много.
— А что ему еще делать? — так же шепотом ответил я. — Он бессмертный.
Азиат между тем продолжал радовать девушек эрудицией. Проговорив завершающие строчки:
То будет смерть. — И саваном лиан
Я обовью твой неподвижный стан, —
китаец крепко прижал обеих девиц к себе. Те радостно завизжали, не подозревая, насколько точно эти стихи предсказывают их будущее, реши они «отдохнуть» с Чонгом.
Наконец упырь заметил нас с Машей и воскликнул:
— Друзья мои, вы пришли! Дамы, знакомьтесь: Иван да Марья! Иван — мой…
— Шурин. Брат его жены, — скучно сказал я. — У них четверо детей. Очень славные малыши, только немного косоглазые. Кстати, как вы относитесь к китайской кухне? Моя сестра с Чонгом держат ларек горячей лапши на углу Спортивной и Школьной. Приходите, будем рады.
Блондинка с брюнеткой быстро отлипли от китайца и с возмущенным видом ретировались обратно в отдел.
— Ну зачем так обламывать? — приуныл Чонг.
— Девушек обманывать нехорошо. — Погрозила пальцем Маша.
— Вот-вот, — подхватил я. — Обещаешь богатство и большую любовь, а у самого ни бабла, ни…
— Хватит! — перебил китаец. — Бабла у меня как раз валом, чтоб вы знали. Киан-ши богатый клан. Только куда его тратить? Раз в жизни хотел отдохнуть, и тут дорогие друзья подгадили…
Он надулся и молчал до самого офиса. Оживился только раз, услышав по радио в новостях:
— Брюс Теннисон, вокалист известной группы «Uranium Maid», перегрыз горло бас-гитаристу Стену Харрисону. Многочисленные фанаты и охрана долго не подозревали, что происходящее на сцене — реальность, а не постановка. Группа известна своим эпатажным поведением во время концертов…
— Вот это я понимаю, вот это обдолбился, — одобрительно заметил Чонг и снова заткнулся.
Когда мы приехали в офис, выяснилось, что лифт не работает. Пришлось идти пешком на десятый этаж, поминая добрым словом владельца здания, который экономил на капремонте.
Я открыл дверь ключом, вошел, и тут в приемной зазвонил телефон.
— Сейчас возьму, — заторопилась Маша.
— Мне за тебя нетрудно поработать, — проворчал я, делая шаг к ее столу.
Дальше все события происходили так стремительно, что уместились в несколько секунд.
В кабинете раздался звонкий щелчок.
Я ощутил, как что-то подхватывает меня и с невероятной силой швыряет в окно.
Выбив своим телом стекло, я рухнул вниз, с десятого этажа.
Рядом раздался визг Маши, и я понял, что девушка тоже вылетела из окна.
В спину дохнуло нестерпимым жаром, ударило взрывной волной.
Кто-то громко кричал внизу.
К моему лицу неотвратимо приближался асфальт.
Я мысленно попрощался с жизнью и Машей.
В полуметре от земли что-то подхватило меня поперек спины и предотвратило падение.
Я тут же завертел головой и с облегчением понял: Маша тоже в порядке.
Покосившись на своего нежданного спасителя, я увидел покрытого копотью нетопыря, который висел в воздухе, размахивая кожистыми крыльями. Мы с Машей, как два щенка, болтались у него под мышками. Ну да, кто ж еще?..
Он поставил нас на ноги, приобрел человеческий облик.
— Опять я твою шкуру спас, Ванюська. И твою секретаршу, между прочим. Думаешь, легко было тебя, такую тушу, в окно выкидывать? Девица хоть весит поменьше…
Надо сказать, выглядел Чонг неважно. Кожа на лице обгорела, покрылась волдырями, бровей не было. Голова китайца сделалась абсолютно лысой, но на глазах обрастала черной щетиной. Плащ скукожился от жара, вместо одежды на Чонге болтались опаленные клочки ткани.
Свидетелями происшествия стали несколько прохожих. Теперь они стояли неподалеку, с любопытством таращились на нас. Один парнишка снимал на телефон.
— Сегодня же в «Вконтакте» или в «ЖЖ» выложит, гад, — прошипел Чонг. — Ручка есть?
Все еще пребывая в полном обалдении, я вытащил из кармана шариковую ручку, подал китайцу. Чонг зажал ее в вытянутой руке, деловито подошел к зевакам, проговорил:
— Федеральная служба безопасности. Посмотрите, пожалуйста, сюда. — Люди послушно уставились на безобидную вещицу, азиат эффектно щелкнул по ней и произнес: — Сегодня вы видели пришествие Господа нашего Иисуса Христа. Он явился как истинный Сын Божий, окруженный ангелами, служащими Ему. Мужик из окна не вываливался, девка тоже. Никакого взрыва не было. И нетопыря тоже не было. И чупакабры. Понятно?
Свидетели, зомбированные упыриным взглядом, послушно закивали.
— Можете идти, — разрешил Чонг. — Ах, да, еще: Господь наш явился вовсе не здесь, а на улице Борисенко.
Когда зеваки убрели, я собрался пойти посмотреть, что случилось с офисом. Маша же, проникшись благодарностью за спасение, повисла на шее китайца.
Вопреки ожиданиям, тот не стал паясничать. Наоборот, едва девушка коснулась его, лицо азиата скривилось в гримасе боли.
— Осторожно, милая. Кажется, я ранен.
— Пустяки, заживет, как на собаке. — Я махнул рукой.
— Нет… — Чонг осел на пол, зажимая бок рукой. — Взрывное устройство было нашпиговано кусками серебра. Хорошо, только рассекло кожу, в ране не застряло, иначе я б уже загнулся.
На боку китайца действительно была глубокая царапина, кожа вокруг которой почернела и словно обуглилась.
— Куда его теперь? — растерянно спросила Маша.
Перед зданием уже стояли кареты «скорой помощи», пожарные и полицейские машины, отряды спасателей.
— Пошли к запасному выходу.
Мы подхватили Чонга под руки, вывели из здания на задний двор, усадили под деревом. Пока больше ничего не могли для него сделать. Следовало идти к полиции — наверняка они уже искали хозяина подорванного офиса.
Как выяснилось вскоре, никто не пострадал, но нам с Машей пришлось допоздна отвечать на вопросы следователей. Мы сказали, что не успели войти в офис, когда раздался взрыв.
В приемной нашли остатки странного взрывного устройства. Чонг был прав: его начинили серебром. Что-то подсказывало мне, этот сюрприз устроил тот же, кто подослал боевиков. Только теперь вражина знал, что со мной упырь. А вот откуда, если всех боевиков мы тогда положили?
Чонг и Маша отпадали. Зачем им на самих себя покушаться?
Выходило, крыса завелась среди священников либо в окружении мастера Чжана. Хотя упырям сложнее пойти на предательство — тварь не может выступать против своего творца. Чего не скажешь о церковниках.
Происшествие было квалифицировано как теракт, что наверняка должно было доставить мне немало неприятностей и хлопот.
Когда наконец нас отпустили, был уже поздний вечер. Мы забрали на заднем дворе измученного Чонга, погрузили в машину. Я хотел отвезти его в резиденцию киан-ши, пусть бы там позаботились, но китаец запротестовал:
— Я в порядке. К утру оклемаюсь. Мне запрещено покидать пост возле твоего дома.
— Хорошо, поехали домой.
— Меня не забудь завезти, — вмешалась Маша.
— Нет, ты сегодня едешь ко мне. И будешь под моим присмотром, пока не разберемся с этими покушениями.
Девушка, вопреки ожиданиям, не стала возражать.
По дороге мы с Чонгом доложили о происшествии своему начальству. Впрочем, это была формальность: и в Церкви, и в резиденции киан-ши уже обо всем знали.
Так что мы благополучно добрались до дома. Чонг устроился на своем любимом дереве, а я тщательно обследовал забор с воротами и только потом загнал машину во двор.
Ван, Хель и Синг рванулись навстречу.
— Свои, свои, ребята, — торопливо сказал я.
Но псы и не думали пугать Машу. Наоборот, расселись вокруг и смотрели на девушку с искренней симпатией. Правда, определить ее по тусклым глазам питов было трудновато. Однако Маша не испугалась. Смело погладила каждую собаку:
— Славные какие. Люблю бойцовых.
Я хмыкнул. Положительно, в этой девушке все время открывались новые замечательные качества и дарования.
В доме Маша сразу же прошла на кухню, похлопала дверцей холодильника и принялась греметь посудой. Пока я смывал с себя в душе гарь и пыль, мое жилище наполнилось вкусными запахами.
— Я нашла в морозилке стейки. Вот салат. Так, ничего особенного… — извиняющимся тоном сказала Маша, когда я зашел в кухню.
— Ничего себе — ничего особенного! Да ты волшебница, Машунь!
— Тогда ешь, а я в душ.
— А ты? — с набитым ртом спросил я.
— Не ужинаю, на диете! — Девушка с независимым видом удалилась.
Я пожал плечами. Кто их, баб, поймет, почему они вечно на диете? Ведь стройная как тростинка — а туда же… Наверное, это у них нервное, решил я, подкладывая себе еще стейк. А может, природный перфекционизм. Все равно понять женщин невозможно, поэтому полезнее будет подумать о деле.
Если принять версию о том, что кто-то ставит на людях эксперименты, вводя им кровь упырей, — Катынин вряд ли был единственным, у кого поехала крыша. Должны быть еще.
Из ванной вышла Маша в моем махровом халате. В широком одеянии девушка казалась еще более изящной.
После ужина я прошел в кабинет, усадил Машу за стационарный комп, дал задание:
— Попробуй найти в городе случаи, похожие на катынинский. И еще что-нибудь о зверобогах.
Сам завалился с ноутом на широкий кожаный диван, составлять отчет для церковников. Не успел написать половину, как Маша сказала:
— Вот, смотри, подобрала три случая. Все недавние.
Я просмотрел список новостей. Они впечатляли. Крупный чиновник зарезал жену, депутат напал на старушку в супермаркете, женщина покусала танцора в стриптиз-клубе… А вот это что-то знакомое. Конечно, история в «SWB», про которую рассказывал Владик Семенюта.
Даму звали Юлия Викторовна Антонова, и, если верить написанному, она была бизнес-леди самого высокого полета.
— С нее и начнем завтра, — решил я.
Скинул информацию отцу Константину, тот обещал к утру координаты мадам Антоновой.
— А вот со зверобогами хуже, — сказала Маша. — Тут в основном сайты по каким-то играм, книжки фэнтези. Никакой конкретики. В общих чертах я поняла, что зверобоги — название всех древних языческих богов, имевших животные ипостаси. Это и египетский пантеон — бегемотица Таурет, Анубис, воплощением которого был шакал, змеебог Апопис, львица Сехмет… там очень много. Еще греческие боги, римские, скандинавские, индийские… Короче, это очень широкая тема.
Бегемотица Таурет плясала с индийским Ганешей, телеса двух гигантов мягко колыхались. Изящная львица Сехмет скалилась на Фенрира, который норовил задрать ногу и пометить Анубиса. К ним подбирался Апопис, явно намереваясь укусить…
Я вздрогнул и проснулся. В двух шагах от дивана стояла Маша, держала обеими руками мой кольт, внимательно разглядывая его. Заметив, что я проснулся, девушка медленно подняла револьвер и прицелилась в меня.
Черт! Значит, все же она подставляла. И кольт… Как можно было так лохануться? Привык доверять, и вот…
— Маша, положи, — мягко, как ребенку, сказал я, прикидывая расстояние между нами. — Ты можешь навредить себе. Положи, девочка, ладно?
Она медленно покачала головой и отступила на два шага. Дуло кольта смотрело мне прямо в лоб.
— Хорошо-хорошо. — Я примирительно поднял руки. — Ты только не волнуйся.
Маша взглянула мне в глаза. Меня удивило выражение ее лица — ситуация явно доставляла ей удовольствие. Дыхание девушки участилось, она медленно облизала верхнюю губу, прикусила нижнюю. Происходящее возбуждало ее.
Маньячка? Садистка? Просто крыша съехала в одночасье?
— Оружие… это так сексуально, — произнесла вдруг Маша.
Ствол револьвера больше не был направлен на меня. Теперь он осторожно, почти не касаясь кожи, заскользил по щеке девушки… задержался возле губ… двинулся вниз по шее… Нетерпеливо переступив, Маша дернула пояс, и халат упал к ее ногам.
Я всегда считал ее красивой, но без одежды она была просто сногсшибательной. Кольт остановился между округлых полных грудей. Соски девушки напряглись, Маша тихо застонала, бессильно уронила руку с револьвером и шагнула ко мне.
Теперь можно было схватить оружие. Но я схватил Машу.
Забытый кольт валялся на полу. Мы были слишком заняты друг другом. Ее губы пахли ягодами, гибкое тело с готовностью отзывалось на каждое мое прикосновение.
Маша сидела на мне, ее бедра двигались плавно и медленно, с полуоткрытых губ срывались слабые стоны. Я прижал ее к себе, перекатился, чуть убыстрил темп, сдерживаясь, чтобы не задвигаться в полную силу. Маша вскрикнула, что-то горячечно зашептала, обхватила ногами поясницу, обняла так, что я почувствовал, как в спину впиваются ее ногти.
«Почему я не переспал с ней раньше? — это была последняя связная мысль, которая меня посетила. — Столько времени потерял…»
Треск кожи дивана, когда по ней катались потные тела, сливался с обиженным скрипом в его нутре, криками Маши и моими стонами сквозь стиснутые зубы.
Маша напряглась, замерла на мгновение, потом содрогнулась всем телом, забилась в моих руках. Глаза ее заблестели, наполнились слезами.
Когда мы, уставшие и довольные, откатились друг от друга, Маша, вытирая слезы, пробормотала:
— Надо было раньше это сделать…
Я кивнул.
То ли Маша так устала за день, то ли действительно была особенной девушкой, но после секса она не стала приставать ко мне с извечным женским «а поговорить?». Устроилась под боком поудобнее, повозилась и тихо засопела.
Я тоже быстро проваливался в сон, но не ко времени проснувшаяся интуиция требовала совсем другого. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я поднялся, отыскал среди арсенала Харитонова бинокль ночного видения и подошел к окну.
Как ни всматривался, Чонга найти не смог. Его любимое дерево стояло пустое. Я быстро оделся, подобрал с пола сиротливый кольт, взял фонарь и вышел во двор. Меня тут же окружили питы, заискивающе махали хвостами, намекая на то, что неплохо бы и прогуляться.
— Фиговый у вас хозяин, ребята. Ну ладно, давайте развлечемся.
Всех собак выводить не стал — тяжело остановить свору, если она увидит упыря. Подозвал Хель — самую спокойную и деликатную из троицы, надел на нее ошейник с поводком, открыл переднюю пассажирскую дверь «паджерика»:
— След, малышка!
Собака деловито обнюхала сиденье. Учуяв запах нежити, на который была натаскана, коротко рыкнула и потянула меня к воротам. Оказавшись на улице, Хель уверенно побежала в противоположную от ночевки Чонга сторону. Запахнув плотнее плащ, я двинулся следом.
Подвывая от нетерпения, псина рвала поводок и неслась все быстрее. Вскоре мы оказались на дальней окраине, за пустырем. Это был остаток деревушки, которую почти снесли, а на ее месте отгрохали коттеджный поселок. За пустырем осталось еще несколько ветхих лачуг — пока никому из заказчиков не приглянулась земля.
Поганое место — в заброшенных домишках селились пьяницы и бомжи. Здесь же, не скрываясь, маргиналы летом сушили коноплю, терли гашиш, круглый год варили химку, торговали насваем и дешевой синтетической дурью. За пустырем собирались наркоманы со всех окрестных деревень.
Хель пересекла пустырь, потащила меня к домишкам. Здесь было тихо и темно — видимо, обитатели уже приняли каждый свою дозу допинга и отрубились. Один даже валялся в грязи у крыльца, и дождь его ничуть не смущал. Потом я увидел второго и третьего — они лежали друг на друге, крест-накрест.
Хель взвизгнула и потянула в переулок между двумя халупами. В темноте кто-то возился. Собака злобно зарычала и прыгнула. Я удержал ее за поводок, повыше поднял фонарь и увидел Чонга, наполовину преображенного в нетопыря. Он сжимал в лапах молодого парнишку, жадно припал к его окровавленной шее. Парень был то ли без сознания, то ли уже при смерти.
Хель бесновалась, требуя, чтобы ее отпустили.
Я поднял кольт, сделал еще пару шагов вперед. Нет уж, девочка, прости, но я не хочу уступать тебе такое удовольствие.
Увидев меня, Чонг выпустил из лап мальчишку. Тот со смачным звуком упал в грязь, да так и остался лежать.
— Ванюська… — заныл китаец, возвращаясь к человеческому обличью. — Ты все не так понял…
Мой палец медленно давил на спусковой крючок. Чонг, видимо поняв, что паясничать и договариваться бесполезно, склонил голову.
— Подожди! — раздался сзади дрожащий голос. — Не стреляй!
Чонг с облегчением вздохнул, я сквозь зубы выматерился. За моей спиной стояла перепуганная Маша.
Из истории рода Батори
Замок Чахтице, август 1606 года от Рождества Христова
Эржебета проснулась до света, долго лежала с закрытыми глазами, надеясь, что сон еще вернется. Нет, не спалось.
Разучилась она за два года вдовства сладко дремать до позднего утра. Зато научилась многому. Графиня горько усмехнулась в темноте. Носить простые платья и строгие прически, не расставаться с черным цветом, отвечать отказом на приглашения друзей. Праздники уже не для нее. Что ей там делать, без Ференца?
При одном воспоминании о муже мягко ударило внизу живота, вязкой судорогой прокатилось по телу, сладкой болью отозвалось в ногах. Дыхание замерло, потом участилось. С приглушенным стоном Эржебета выгнулась на кровати, ощущая, как тяжелеет ноющая грудь, раскрываются поры, увлажняя мускусным потом ставшую болезненно чувствительной кожу.
Такими были теперь все ее утра и вечера. Мучительно не хватало мужчины. Иногда она просто лежала, вслушиваясь в собственные ощущения, ожидая, когда отпустит. Иногда требовала принести бочку и кувшин с холодной водою, обливалась, смывая желание. Чаще ласкала себя до изнеможения, до полуобморока. Но не могла насытиться. Все было не то. Хотелось требовательных рук, тяжести мужского тела. Любви хотелось.
Она уже немолода. Но ведь еще красива, свежа. И к тому же богата. Иной раз думалось: зачем хоронить себя заживо? Почему бы не завести любовника? Принять приглашение друзей, приехать на праздник, танцевать, а потом вернуться в свой замок с новым другом? Желающие найдутся, много желающих…
Но потом представляла себе взгляд чужих глаз, чужую ладонь на своей груди, чужое тело, прижимающееся к ней. Тошно становилось, и рука сама выводила очередной вежливый отказ.
«А Дьёрдь?» — спрашивала она себя. Он не чужой. Он любит до сих пор. Эржебета давно уже простила ему покушение на ее честь. Он мужчина, не сдержался. Не терпеть же ему вечно. Да и не покушался он ни на что. Замуж ведь звал, и до сих пор зовет.
Эржебета вспоминала иногда его ласковые руки, восхищенный взгляд, нежные губы, и что-то таяло в сердце, а тело отзывалось желанием. И уже готова была иной раз согласиться, но потом вспоминала Ференца, стыдно становилось…
Нет, не нужен ей никто другой. Видно, так и придется мучиться одной до самой смерти. А там уж намилуется с Ференцем. И увидит наконец любезных Урсулу с Миклошем, попросит у них прощения за то, что не уберегла…
Дьёрдь писал иногда добрые, полные заботы письма. Спрашивал, как дела, не нужна ли помощь, просил быть осторожнее, рассказывал новости, напоминал о своих чувствах. Изредка наезжал в Чахтице, обедал с Эржебетой, развлекал разговором. Был нежен, предупредителен, больше не позволял себе резкостей. Она привыкла к нему, привыкла считать другом, поверять все свои радости и горести. Только вот радостей что-то не случалось в последние годы. А горести Дьёрдь помогал перенести — утешал ласковыми словами, гладил руку, когда она, вспомнив свои потери, оплакивала Ференца с Урсулой. И каждый раз, расставаясь с графиней, напоминал ей о своем предложении.
Эржебета каждый раз отвечала, что подумает. Хотя необходимость в защите Турзо отпала. Не зря графиня поддерживала восстание Иштвана Бочкаи. В Венгрии воцарился такой беспорядок, что это напугало братьев Рудольфа. Эрцгерцоги Матиас и Максимилиан устроили заговор, добились того, что Рудольф в семье был признан душевнобольным.
Императора отстранили от власти, регентом стал Матиас, который хоть и не любил евангелистов, но умел относиться к ним спокойно. Год назад он подписал Венский мир, признал Трансильванию самостоятельным княжеством, а Бочкаи — его князем. Восстание завершилось, евангелисты вздохнули спокойнее. Правда, многие магнатские семьи к тому времени оказались на грани разорения. Вот и Зриньи с Хоммонаи никак не могли оправиться после преследований. Дела их были расстроены.
Надашди-Батори вышли из заварухи без потерь. Эржебета по-прежнему была богата, сохранила все замки и деревни. И это тоже людская молва ставила в вину, объясняя колдовством чахтицкой госпожи…
Эржебета сделала над собой усилие, поднялась с кровати. В последнее время здоровье ее стало хуже, снова вернулась болезнь крови. Даже лечение Дарволии плохо помогало.
Графиня подошла к зеркалу, вгляделась. Нет морщин, и кожа до сих пор бела. А вот скорбные складочки вокруг губ залегли, и виски становятся впалыми. Старость? Или игра теней?
— Езжай в Пиштян, госпожа, — проскрипели за спиной.
Эржебета обернулась. У дверей стояла Дарволия. Мольфарка совсем одряхлела в последнее время. Почти ослепла, едва передвигала ноги, часто заходилась в кашле. Но продолжала следить за здоровьем обожаемой госпожи.
— Езжай в Пиштян, — повторила она. — На целебные воды, на грязи. Они успокаивают. Лечи душу, госпожа. От больной души и тело болеет.
— А ты как же, Дарволия? — Графине не хотелось оставлять немощную старуху.
— Я подожду, госпожа, — беззубо улыбнулась колдунья. — Не бойся, не помру, пока не вернешься.
— Решено! Я оставлю с тобой Йо Илону и Фицко. Они крепкие, сильные, они помогут тебе, защитят.
Эржебета принялась собираться в замок Пиштян, возле которого били целебные источники.
Замок Пиштян, август 1606 года от Рождества Христова
Замок, недавно построенный, светлый, уютный, стоял на правом берегу реки Ваг. Сюда Эржебета приезжала каждую раннюю осень. На левом берегу, прямо напротив замка, посреди леса били горячие источники, размягчали черную землю, разлагали корни растений, превращали в густую грязь, которая обладала удивительными лечебными свойствами.
Графиня ехала с сыном, их сопровождала верная Дорка, отряд гайдуков, целая свита служанок, среди которых были и Агнешка с Пирошкою.
Эржебета выбралась из брички, прошлась, разминая затекшие ноги. Перед замком выстроились местные кухарки, лакеи, кучера. В Пиштяне все было готово для приема госпожи и гостей, буде ей захочется кого-нибудь пригласить.
Графиня прошла по замку, осмотрела все комнаты, осталась довольна. Вообще, она пребывала в удивительно ровном, спокойном настроении.
— Что ж, Дорка, скажи, пусть Пала устроят как следует. Еще пускай несут вещи в мои покои да раскладывают. Потом зови девок, переодеваться. Поедем на грязи.
Старшая служанка выбежала, по замку разнесся ее звонкий голос, отдающий распоряжения.
Вскоре Эржебета, наряженная в легкое платье, уселась в бричку. Экипаж переехал через мост. Графиня вышла, направилась к ширме, которую заранее установили для нее на лесной лужайке. Над ширмою возвышался зонт, оберегавший белую кожу госпожи от солнца.
Дорка помогла расшнуровать корсаж, снять платье и белье. Эржебета, нагая, на мгновение застыла под зонтом, наслаждаясь ласковым прикосновением теплого влажного воздуха.
— Госпожа прекрасна, — проговорила верная служанка. — Как фея Делибаб.
— Только где мой возлюбленный ветер? — вздохнула Эржебета.
— Ничего, госпожа еще молода, еще встретит свое счастье, — сказала Дорка и посмотрела искоса: не перестаралась ли с лестью.
Такие дерзкие слова прощались только ей. За долгие годы службы Дорка стала графине почти подругою. Но только почти…
Эржебета водрузила на голову тугой чепец, защищающий волосы, и медленно вошла в теплую, издающую слабое, едва заметное зловоние грязь. Погрузилась до шеи, замерла, впитывая целительное тепло гниения, силу земли, мысленно прося природу подарить молодость, вернуть здоровье. Дорка задернула вокруг госпожи ширму, чтобы ничей нескромный взгляд не потревожил покой графини.
Она долго пробыла в грязевом озере, пока не почувствовала, что кожа сделалась мягкой. Вышла и встала под горячий источник, смывая черный налет. Тело освобождалось, наливалось силой, изнутри словно покалывало иголочками. Эржебета чувствовала себя молодой и здоровой.
— Ты гляди, гляди, какая она, — шепнула Агнешка. — Кожа-то аж светится… Уж пять десятков скоро, а все как девка…
Бабы стояли в стороне, Дорка поручила им держать вещи графини, чтобы не помялись.
— А титьки-то какие! — дивилась Пирошка, с грустью вспоминая, как обвисла ее плоть. — Торчат, как у молодой. И зад тоже пышный…
— Все от крови, — насупилась Агнешка. — Не завидуй, Пироша. Чужая это молодость, краденая. И отвечать за нее графиньке перед Господом, гореть в аду. А честные люди, как мы с тобой, за свои страдания в раю окажутся, будут век в блаженстве.
Пирошка вздохнула тайком. Вряд ли Господь вернет ей молодую грудь и задницу. А блаженствовать с дряблыми не особенно хотелось.
Посвежевшая, чистая, расслабленная, Эржебета вернулась в замок, предвкушая сытный обед.
— К вам гонец, госпожа, — доложил у ворот гайдук.
Вести были от старших дочерей. Анна с Катериной сообщали в письме, что соскучились и тоже приедут в Пиштян с мужьями — повидаться с матерью, а заодно и подлечиться. Из письма выходило, что, скорее всего, уже к вечеру дочки будут в Пиштяне.
От благостного настроения не осталось и следа. Эржебета заметалась по двору, отрывисто шепча, словно спорила сама с собою:
— Нечего им тут делать! Прочь, прочь! Но как я запрещу? Нельзя…
Лицо ее исказилось яростью, сделалось жутким, ведьмовским, похожим на уродливую маску. Теперь уже никто не сказал бы, что Эржебета молода. Черный человек возник рядом, хихикал, кривлялся. Топнув ногою, графиня прошла в свои покои. Дорка побежала следом.
В комнате Эржебета снова принялась расхаживать из угла в угол. Черный человек стоял возле двери, сложив руки на груди, ждал чего-то.
— Откажите им, госпожа, — понимающе проговорила Дорка.
— Как? — взвизгнула Эржебета. — Что люди подумают? Мужья их что скажут?
Словно ища выход снедавшей ее злобе, графиня распахнула дверь, увидала в коридоре испуганных, жмущихся по углам служанок. Медленно двинулась вдоль неровного ряда, останавливаясь напротив каждой, заглядывая в лицо. Девушки съеживались от ужаса, когда возле них оказывалась жестокая госпожа.
— В подвал их, — наконец со злобой приказала Эржебета. — Запереть!
Черный человек одобрительно кивнул.
— А этих? — угодливо переспросила Дорка, указывая на Агнешку с Пирошкою.
Графиня пренебрежительно хмыкнула:
— Кому нужны старухи? Да и кто-то же должен мне прислуживать.
— А ну-ка, быстро пошли! Слыхали, что госпожа приказала?
Дорка, словно овец, погнала девушек вниз. Била запоздавших. Несчастные, не понимая, за что их наказывают, плакали и дрожали.
— Молчите! Молчите лучше, не доводите до греха!
В подвале было сыро и промозгло, где-то капала вода. Ни тюфяков, ни соломы — лишь гнилое тряпье на полу.
— Сидите тихо! — Дорка впихнула служанок в каземат, захлопнула за ними дверь, повернула ключ в замке. — Молчите, не плачьте, не жалуйтесь — и тогда, может быть, останетесь живы.
Вечером приехали дочери. Веселые, счастливые, каждая с семьей, свитой, служанками. А муж Анны, Николаус Зриньи, еще и любимую гончую с собою в бричке привез.
Эржебета, как полагалось доброй хозяйке, стояла на крыльце дома. Только радушия не было на ее лице.
Анна с Катериной побежали к матери, ласкались, целовали белые щеки. Неласкова была Эржебета. Смотрела хмуро, цедила слова сквозь плотно стиснутые зубы.
— Видать, помешали ей дочки-то, — шептала Агнешка. — Развлечься хотела графинька наша, для того и девок столько взяла.
— А сейчас со злобы уморит их всех в подвале, — подхватила Пирошка. — Хоть так потешится.
— Посмотри, мама, на внуков, — ластилась Анна. — Вот старшенький мой, Ференц, в честь отца назван. А вот — Эржебета. Она похожа на тебя, мамочка!
— Грязная кровь, дурное семя, — бросила графиня, едва взглянув на миловидных детей.
Развернулась и ушла в замок. Дочери переглянулись.
— Мама не изменилась, — грустно проговорила Катерина.
— Но она все равно наша мама, — сквозь слезы ответила Анна. — Что ж, будем терпеть, сестричка. Душевный недуг не излечивается…
Казалось, вскоре Эржебета успокоилась. Она по-прежнему ходила на грязи, только теперь ее сопровождали дочери. По вечерам вся семья собиралась за большим, богато накрытым столом, и тогда в обеденной зале звенел веселый смех.
— Хохочут графья, — говорила Агнешка. — Жрут все. А девки-то там небось голодные.
— Три дня и три ночи уж, — вздыхала Пирошка. — Не от голода помрут, так от сырости косточки их сгниют.
День уходил за днем. Казалось, графиня и не вспоминает о запертых служанках.
Однажды, теплым вечером, когда Эржебета уже собиралась ложиться спать, в комнату вбежала Дорка, рухнула на колени:
— Простите, госпожа! Я недосмотрела!
Графиня вопросительно приподняла бровь:
— Девки?..
— Все… мертвы… — задыхаясь, вымолвила служанка.
В комнате раздался тихий смех Черного человека.
Бешено взвизгнув, Эржебета рванула с гвоздя на стене плеть. Взмахнула с силой — сыромятные ремни загуляли по голове, плечам, лицу Дорки. Била без разбору, не боялась искалечить виновницу. Когда рука устала, отшвырнула плетку, тихо сказала:
— Иди теперь, убирай там.
Окровавленная Дорка поднялась, пошатываясь. Утерла с лица струйки крови:
— Как убирать?
— А как проворонила — так и расхлебывай! — зарычала Эржебета.
Дорка больше не посмела возражать, поклонилась и, пятясь, вышла из комнаты, утирая подолом кровь. Люта графиня. Ну да понять можно. Ее, Доркина вина. Спасибо, жива осталась. Что же делать с покойницами? Добрела до ямы с известью, которую приготовили для побелки замковой стены, но еще не успели загасить.
Засыпать. А когда плоть отойдет от кости — зарыть потихоньку в лесу…
Так она и сделала. И еще неделю, пока семьи Зриньи и Хоммонаи, ничего не подозревая, развлекались на отдыхе, Дорка прятала по ночам покойниц. Трех сбросила в замковый ров, наполненный жидкой грязью, остальных по очереди закапывала в лесу. За это время раны от графской плетки покрылись струпьями, руки разъело едва не до кости, даже рукавицы не спасали, а волосы и одежда, казалось, навсегда пропитались трупной вонью. Но Дорка выполнила приказ госпожи. Похоронив последнюю девку, упала на четвереньки, давясь рвотой. Дорого стоит господское доверие…
Прошло две недели. Ночи становились все холоднее, да и днем солнце уже грело слабо. Сезон грязевых ванн подходил к концу. Приятным ясным вечером, когда воздух, казалось, звенел от чистоты, Николаус Зриньи доехал до опушки леса на коне, оставил его под присмотром слуги, а сам отправился на прогулку по лесу со своей гончей. Чуть позади, чтобы не мешать хозяину, плелись сопровождавшие его лакеи.
Собака носилась от дерева к дереву, делала стойку, лаяла на белок и птиц. Николаус улыбался собачьей радости, и на душе у него было спокойно.
Стемнело, Зриньи повернул назад. Вдруг гончая бросилась куда-то вбок и пропала.
— Ласка! Ласка, ко мне! — кричал Николаус. — Эй вы, бездельники, ищите собаку! Она одна дороже вас всех стоит! Пропадет — шкуры спущу!
Перепуганные слуги бросились разыскивать пропажу. Но вскоре Ласка сама вынырнула из леса. Она что-то тащила в зубах. Когда собака подбежала поближе, стало видно, что это разложившаяся рука.
Николаус почувствовал, как по спине стекает струйка холодного пота. Находка сама по себе была ужасна, но почему-то его охватило дурное предчувствие, как будто эта рука была предвестником еще какой-то беды.
— Быстрее домой! — крикнул Зриньи и побежал прочь из леса.
Лакеи рванулись за ним.
Добежав до опушки, Николаус вскочил на коня, понесся в сторону замка. Влетел во двор, подскакал к самому крыльцу, спрыгнул, побежал вверх по лестнице, в комнату жены. Только бы успеть!
Он успел. Еще в коридоре услышал безумный, почти животный вопль, следом предсмертный хрип. Вышиб дверь, влетел в покои… и бросился на графиню, которая голыми руками душила Анну.
— Не-э-эт, — рычала Эржебета, и в глазах ее горело черное пламя, — уби-и-ить, уби-и-ить…
Подоспели лакеи, с трудом втроем скрутили обезумевшую женщину.
Анна сползла по стене, хрипела, отплевываясь кровью, кашляла, не могла отдышаться. А едва отдышалась, прошипела сорванным горлом:
— Не троньте маму! Не смейте… касаться ее… своими грязными руками… чернь поганая…
Шепот ее был так страшен, что лакеи отступили, оставили графиню. Та уже пришла в себя, лишь тряслась, словно в лихорадке. Из глаз исчезло безумие, Эржебета с ужасом смотрела на дочь, словно не понимая, как могла поднять на нее руку, натворить такое.
— Хватит! — Николаус поднял жену, встряхнул: — Хватит этого! Мы уезжаем!
Наутро вереница бричек и нагруженных телег двинулась прочь со двора. Семьи Зриньи и Хоммонаи покинули Пиштян. Вслед за ними уехала и Эржебета с семьей. Всю дорогу она прижимала к себе Пала, будто давала обещание не навредить ему.
Пиштян опустел до следующей осени. Вскоре во рву всплыли три разбухших женских трупа — свидетельство преступлений Кровавой графини. Их отнесли в лес, там и закопали. Теперь тайными памятниками Эржебете Батори среди деревьев прятались три могильных холма.
