Они прибыли под утро, когда город спал.

— Ну и задачку ты нам задал! — первым делом воскликнул Серж. — Все шахты просто кишат бойцами Грибника и прочими наемниками. Нам пришлось замаскировать даже Лену — он кивнул на мрачного лысого шахтера, угрюмо разглядывающего обстановку.

— Лен, привет, — махнул я рукой, пытаясь угадать остальных членов команды.

— Привет! — пробасила Лена. — Эта маскировка — просто невероятная штука! Зачем ты меня сдал раньше времени?! — укорила она Сержа.

— Забыл, — смутился проводник.

— Шон. — Я ткнул пальцем в типично одетого джаггера, и он, как по мановению волшебной палочки, вдруг превратился в Шона — это Анвил сняла маскировку.

— Привет, — поздоровался Шон, тоже осматриваясь. — А ты неплохо устроился!

— Точно. Тут даже где-то осталась еда.

— Мы захватили, как ты и просил, — сообщила Анвил. — Все такой же предусмотрительный.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Так, все уставшие в обязательном порядке идут спать вон в ту комнату, — начал я командовать. — А у нас с Анвил куча работы. — Видя, что никто пока не торопится уходить, добавил: — Я серьезно, вы шли почти сутки, топайте спать. Потом будет чем заняться. И нам мешать не будете.

— Чем же ты хочешь меня озадачить? — Анвил присела рядом со мной у стола на ближайший стул.

— Сначала скажи — ты ведь хочешь сюда потом вернуться?

— Хочу. Очень интересно принять участие в создании на этой планете жизни.

— Ты нашла место для портала? Терри сможет его сюда открыть?

— Да, как и просил. Ему должно хватить данных. Хорошее место у большого подземного озера, где джаггеры выращивают водоросли для синтеза пищи.

— Это хорошо, потому что к джаггерам мы уже не вернемся. Если все пойдет, как я задумал.

— И как ты задумал? Зная тебя, уверена, ты позаботился обо всех мелочах.

— Не обо всех, но я старался. Может быть, ты мне напомнишь.

И я рассказал о своем плане бегства с планеты со всеми подробностями. Это заняло немало времени, но Анвил должна знать все детали.

— То есть наша ближайшая задача — воплотить в реальность тех трех человек, что ты придумал? — спросила она, когда я закончил.

— Именно так. Без тебя у меня нет шансов справиться.

— Что ж, интересная задача. — Она взяла один из браслетов, покрутила в руках. — Что он должен принимать на входе?

— Кучу физиологических параметров: температуру, кислотность и так далее, но это мелочи — они не уникальны и берутся из наших текущих браслетов. Другое дело — параметры С-поля, которые уникальны, и прошивать туда наши никак нельзя — в этом случае можно сразу идти с нашими текущими браслетами. Немного исказить данные не проблема, но в этом случае браслет не будет признавать хозяина.

— Можешь не продолжать, давай лучше выясним, что за параметры тут используются. На примере твоего. Давай-ка тоже ложись на кровать, это может быть не быстро.

— Просто здорово! — рассмеялся я, соглашаясь. — Когда еще удастся отдохнуть!

Конечно же никто спать так и не лег, все оживленно обсуждали дорогу от джаггеров.

— …Я же говорил, что Кузя видел двух человек, а ты все равно туда нас повел, — видимо, уже в десятый раз повторил Сержу Шон.

— А куда мне вас было вести, если это единственная свободная дорога? — оправдывался проводник.

— Я смотрю, путь выдался веселым, — влез я. — Вас искали? Кстати, кто такой Кузя?

— А это мы так твоего таракана назвали, — хихикнула Лена. — Разведчика.

— Если бы не Кузя и не маскировка Анвил, не выбрались бы, — признался Серж. — Там творится какой-то ад: люди Грибника тупо берут всех — уж не знаю, кого им приказали ловить.

— Приказали искать девушку и Шона, потому я сказал Анвил замаскировать себя и Лену под мужиков.

— Это было прикольно! — вставила Лена. — Чувствовать себя мужиком.

— Чувствовать? — хмыкнул я. — Насколько я знаю, меняются только внешние признаки, да и то лишь для наблюдателей со стороны.

— Мне и этого хватило!

— Пришлось идти нижними штреками, — продолжил Серж. — Последний раз я ходил там лет пять назад, забыл почти все. Что-то обвалилось, что-то затопило, света нет, кислород только местами. У нас кончились все запасы, пришлось подниматься выше.

— Попали в засаду?

— Не совсем в засаду, — вместо Сержа ответил Шон. — Я управлял Кузей, увидел, что перед нами прошли два наемника, и предложил Сержу обойти…

— Да не было там обхода! Еще раз говорю!

— Да понимаю я, — отмахнулся Шон. — Скорее, я виноват, следовало подождать, пока они уйдут, или проверить штрек дальше, но кислорода почти не оставалось. В общем, да, нарвались на группу из четырех человек. Хорошо, что под описание мы не подходили, сыграли на том, что мы такие же наемники, тоже ищем… нас. Но у них какой-то механизм «свой — чужой» был, требовалось предъявить друг другу выданный Грибником браслет-идентификатор. Сказали, что сломался.

— Потом Шон снял свой браслет, сказал, что «вот он, смотрите, не работает почему-то» и понес его тем бандитам и, пока они вертели его в руках, всех перестрелял! — не удержалась от реплики Лена, которую так и распирало от эмоций.

— Парализующими, — недовольно проворчал Шон, покосившись на Анвил.

— Не сомневался, — усмехнулся я. — С их браслетом стало проще передвигаться?

— Еще бы! — согласился Серж. — Особенно после того, как допросили одного…

— Да, мы стали такой же группой, которая занимается поисками беглецов, — подытожил Шон. — Пару раз встречались с коллегами, но все прошло гладко. А в городе проблем не возникло.

— Вот и хорошо, — заключил я. — Все-таки рекомендую поспать. Да и Анвил мешать не будете. — Девушка неподвижно сидела рядом со мной на кровати, закрыв глаза и положив ладонь на мою руку с браслетом.

Последний аргумент подействовал.

Спустя час Анвил открыла глаза. Я сразу проснулся, выжидающе посмотрев на нее.

«Не будем мешать их отдыху, пойдем наружу», — мысленно предложила она.

— Удалось что-то понять? — первым делом спросил я, когда мы вновь уселись перед большим столом в зале.

— Удалось, — кивнула она. — Мы поступим даже несколько проще, чем ты предлагал. Не будем изменять никаких данных от человека, я просто размещу в руке у каждого небольшой… модуль, к которому будет обращаться браслет.

— Даже не сомневался, что у тебя получится, — улыбнулся я. — А что с форматом записи?

— Я посмотрела исходные данные и что записано на браслете — принцип кодирования не очень сложный.

— Я же забыл тебе про формат записи рассказать! — Я хлопнул себя по лбу. — Он действительно несложен, но мы сэкономили бы время. Но ты и с этим справилась!

— Говорю же, это несложно. Давай попробуем что-нибудь записать. У тебя ведь есть какое-нибудь устройство с датчиками С-поля?

— Конечно, подойдет вот этот виртуальный обруч. — Я достал гибкую блестящую пластинку, упрощенную версию виртуального шлема.

— Надевай. Обруч будет снимать данные, а компьютер записывать. В процессе я буду на лету их корректировать, посмотрим, что получится. Готов?

Мы провели серию экспериментов, в результате которых на основе моих личных параметров получили десяток разных слепков в формате, который надо будет записать на браслет. Одновременно Анвил запоминала исходные параметры, которые ей придется подделать.

— Теперь нам нужны аккумуляторы энергии, которые и будут выдавать нужные данные на браслеты. Много энергии накапливать не придется, подойдут любые предметы с упорядоченной кристаллической структурой — их проще всего заряжать.

— То есть металлы и драгоценные камни… — Я задумался.

— Лучше камни.

— Хм. Ну-ка подожди… — Я сходил в операторскую, порылся по ящикам столов и притащил несколько простых карандашей. — Графитовые грифели подойдут?

— Вполне, — подтвердила Анвил. — Каждого хватит примерно на сутки работы.

— Отлично! Когда народ проснется, сделаем им другую внешность и документы. Пока попробую подружиться с управляющим компьютером резервного космодрома, ты тоже отдохни.

— Мне отдых не требуется, лучше покажи, что ты будешь делать, — ожидаемо попросила она, заставив меня вновь улыбнуться.

— Конечно. — Я включил консоль. — Мои разведчики узнали несколько важных паролей от системы управления космодромом, и теперь я хочу на всякий случай обезопасить нас от форс-мажорных обстоятельств. Смотри, заходим администратором на одну из консолей управления. — Я ввел необходимые логин и пароль. — Сообщение о том, что мы зашли, ушло на сервер логов, а также записалось в файл на консоли. Из файла эту запись я убираю. — Я показал как. — А на сервер логов мы зайдем точно так же, как и на консоль, тем же способом подправим файлик, но запись о нашем входе болтается где-то в базе данных логов, пароля доступа к которой я не знаю. Но база известная, так же как и все ее дыры, а у меня есть несколько волшебных скриптов, которые я вполне могу запустить как администратор. — Я запустил все необходимые скрипты. — Обычно эта версия базы сдается минут через тридцать — сорок, а мы пока вернемся на консоль и посмотрим, чего там интересного.

— А на такой вход в систему разве нельзя повесить какую-нибудь сигнализацию?

— Конечно, можно, и даже так и есть. Если вход несанкционирован. Мы же вошли от имени существующего администратора, занесенного в белые списки.

— Получается, теперь твоего входа вообще не отследить?

— Можно, но куда сложнее. И если я не буду проявлять никакой активности, о нем никто не узнает. Теперь надо разобраться, как у них устроена система управления стартами и система безопасности, после чего можно будет подправить, если это потребуется, систему реагирования и оповещения.

— Чтобы на сигнал тревоги, отправленный в службу безопасности, не приехал отряд спецназа?

— Именно так, и даже кое-что еще, — рассмеялся я.

Около шести часов проторчал я за консолью, изучая и корректируя работу системы управления космодромом. Даже Анвил в какой-то момент устала наблюдать и пошла приготовить нам перекусить. Но к концу этого периода я уже более-менее разбирался, как все устроено, и даже кое-где внедрил собственные скрипты. Все равно полностью перевести управление на себя незаметно не удастся, зато мы сможем обезопасить свой отход, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Однако если все пойдет гладко, моя работа не пригодится. Я был бы рад этому.

— Пришло время посмотреть на орбитальную батарею, — удовлетворенно сообщил я девушке, откусывая большущий кусок бутерброда. — Раз уж достался пароль, грех им не воспользоваться.

— Для чего она служит?

— В идеале она должна защищать стартовый коридор челноков от возможных атак из космоса и верхних слоев атмосферы, — с набитым ртом ответил я. — Остальное, надеюсь, узнаем. Та-ак, ну понятно, с этим паролем пострелять точно не удастся… впрочем, не очень-то и хотелось, — добавил я немного обиженно. — Ха-ха! Зато я могу читать… и править! Конфиги. Вот лохи!

— Что такое конфиги?

— Настройки батареи, где указано, куда стрелять можно, а куда нет, в кого можно, а в кого нельзя. Вот только формат их… Ничего, разберемся, вроде что-то похожее я где-то видел. — Я порылся у себя в поисках нужной утилиты. — Ну да, точно — один из стандартных форматов хранения, сейчас мы его распарсим и подправим.

— Чтобы не стрелял в нас?

— А она и так в нас стрелять не будет! — понял я с удивлением. — Батарея знает наш челнок. Так же как не будет стрелять по своим истребителям. Осталось сделать так, чтобы ей нельзя было и впредь стрелять в нас, а вот по истребителям — как раз наоборот.

— Давай не будем стрелять по истребителям? — попросила Анвил.

— А вдруг что-то не так пойдет? Тогда они нас расстреляют на фиг.

— Не расстреляют, я позабочусь, — пообещала девушка, изрядно меня удивив.

— Ты уже имела с ними дело?

— Не совсем с ними, но я справлюсь.

— Эх, Анвил, если бы не твои принципы, мы бы давно отсюда убрались… да и не попала бы ты сюда… впрочем, ладно, не обращай внимания. По истребителям стрелять не станем. Да и не должны они вылететь.

— У нас и так все идет хорошо, — несколько виновато улыбнулась она, взяв меня за руку. — Ты справишься.

Нет, я точно не понимаю женщин.

Что ж, пришла пора переходить к активной фазе нашего спектакля. Я загрузил созданный вчера профиль мастера Карлоса. Пора ему звонить начальнику резервного космодрома Диего Родригесу. Я нажал кнопку вызова.

Диего Родригес только что закончил обедать, он удовлетворенно откинулся в кресле и с вожделением обнюхивал огромную толстую сигару — подарок с Кубы. Внезапно раздавшийся звонок по красной линии заставил его от неожиданности выронить сигару из рук и громко выругаться. Еще ни один внеплановый звонок сверху не предвещал ничего хорошего.

— Да! Родригес слушает! — Защита включилась автоматически, даже в личном кабинете окутав его полупрозрачным облаком изолирующего поля. — Добрый день, мастер Карлос! — Его голос преисполнился подобострастия.

— Добрый, Диего, добрый, — рассеянно поздоровался Карлос, и Родригес несколько расслабился. — Готовь на сегодняшний вечер к отправке челнок, надо кое-кого на Эолу переправить. Уровень секретности — А. Все понятно?

— Так точно! — Вопрос Карлоса был риторическим: с таким уровнем секретности даже начальник космодрома не имел права знать настоящей цели полета. Но все-таки он уточнил: — На сколько человек рассчитывать?

— Четыре, — бросил глава колонии. — Хант тебе объяснит.

И отключился.

— Твою ж мать! — буркнул Родригес и полез под стол искать упавшую сигару. Приказ начальства, оказавшийся вполне обыденным, не сулил никаких неприятностей. — Ну где же ты, зараза?

Он почти нашарил короткими толстыми пальцами закатившуюся в самый дальний угол сигару, когда раздался второй звонок, и тоже по защищенному каналу.

— Приветствую, Диего. — Начальник службы безопасности внимательно оглядел побагровевшее лицо Родригеса. — С тобой все в порядке?

— Приветствую, — поздоровался запыхавшийся чиновник. С Фрицем можно было вести себя куда свободнее. — Все хорошо, решил вот зарядкой заняться.

— Дело нужное, — понимающе кивнул Хант. — Карлос звонил?

— Минуту назад.

— В таком случае ты все уже знаешь. Старт сегодня в десять, в штатном режиме. Будет четыре человека. Все, что тебе нужно знать: два специалиста с Земли, которых надо переправить на Эолу. С ними будет один охранник. И до кучи полетит дочка Грегори Питерса: он разрешил ей повсюду кататься. За ее безопасность будет отвечать охранник спецов — он из наших, с Земли. До космодрома их будет сопровождать Морган Фокс, ты его знаешь. На нем безопасность. Уровень секретности — А. Сам понимаешь, дела Земли.

— Понимаю, — согласно кивнул Родригес. — Да и что мне? Меньше знаешь — крепче спишь.

— Правильно.

— Кто такой Морган Фокс? — Анвил сидела рядом со мной и внимательно слушала.

— Капитан службы безопасности. Сейчас находится в увольнении. Если точнее — пьянствует на Арене. Сейчас я ему позвоню, и к вечеру он будет как огурчик. Он нам нужен для пущей убедительности.

— Что осталось несделанного?

— Сейчас проснется наша команда, и ты сделаешь им внешность, как на этих фотографиях. Я прошью браслеты. Поедим, отдохнем. Потом встретимся с Фоксом — он проведет нас на космодром. И все.

— А что у нас на завтрак? — От дверей раздался голос выспавшегося Шона. За ним маячил Серж.

— Я уж думал, вы будете спать до ночи, — заявил я. — Идите в холодильнике поройтесь — там что-то оставалось. А Лена спит?

— Она в промежуточном состоянии, — хмыкнул Шон, выходя.

— Самое время ее навестить, — пробормотал я.

Лена пребывала в том состоянии, когда спать уже не хочется, а вставать с кровати лень.

— Доброго дня, — поприветствовал я, зайдя в комнату.

— Привет! — улыбнулась она. — Как наши дела?

— Наши дела идут по плану. Осталось только понять, в какое место плана вставить тебя.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. — Разве я не лечу с вами?

— Вот это мы сейчас и обсудим. То есть ты твердо намерена лететь с нами?

— Да! — Девушка попыталась ответить настолько твердо, что выглядело это смешно.

— И тебя не волнуют возможные проблемы с родителями? А также с доставкой на Землю?

— Родители не очень-то следят за мной, а на мнение отца мне вообще плевать! — сердито ответила она. — Вчера я уже отзвонилась Карлосу — он в курсе, что я шляюсь по городу с проводником и у меня все хорошо. Эта информация пойдет в отчете на Землю. Ближайшую неделю меня не хватятся, а потом пусть сами разбираются, куда я делась! — Она злорадно рассмеялась. — Здесь нет никого, кому я чем-то обязана. А вам я доверяю полностью… тебе.

— Понятно, тебя ждет еще одно приключение, — скептически качнул я головой. — Что ж, именно так я и думал. Твоя роль самая легкая — будешь играть саму себя. В общем, поднимайся, пока народ там все не съел, — потом будем учить роли.

— Милый, закажи мне еще этих огромных креветок, — капризно попросила… кстати, как же ее звать?

— Официант! — Морган старался повышать голос ровно настолько, чтобы проходящий мимо официант смог услышать. Сейчас любые резкие движения и громкие звуки приносили ему невыносимые страдания. Похоже, вчерашние два стакана огневки были явно лишними. — Два пива принеси. — Официант уже развернулся, чтобы уйти, но тут капитан вспомнил: — И этих, как их там? Креветок.

День явно не задался. Впрочем, как обычно: алкоголь, укроп, ставки на арене, вновь алкоголь, девки… какие-то… ничего не помню. «Вот обжора! — Он неприязненно посмотрел на не первой свежести даму. — Почему она утром не свалила? Интересно, я ее хоть трахнул? Надеюсь, нет».

Официант поставил на стол две бутылки пива, и весь мир для Моргана тут же сузился до одного маленького круглого столика. Он дрожащей рукой потянулся к ним, и… Противно запищал вызов по служебному каналу, игнорировать который даже в увольнении он не мог.

— Фокс слушает. — Он попытался собраться с силами, и это у него получилось, правда, клубящаяся и переливающаяся дымка защитной сферы вызывала тошноту.

— Плохо выглядишь. — Появившийся вместо дымки Фриц Хант заставил капитана забыть о желании наблевать под стол. — Есть работа.

— Так точно! — выдавил Морган, невероятным усилием воли концентрируясь.

— Проводишь четырех человек на резервный космодром, посадишь на челнок. Запоминай, кого и откуда забирать. — Вместо лица начальника пошел видеоряд с лицами, адресами и картой города. — Могу обрадовать — отчет писать не надо, все идет по классу А. Докладывать только в случае форс-мажора. Сегодня в десять вечера они должны улететь. Все ясно?

— Так точно! — уже бодрее ответил капитан, но Хант успел отключиться.

— Что это было?! — вытаращила глаза его спутница. Обычно такой способ связи не практиковался среди горожан. — Ты секретный агент?

— Официант! — наплевав на вопрос и головную боль, заорал Морган. — Стакан воды и аспирин!

Это Арена, и местный «аспирин» походил на обычный только внешним видом — большая белая таблетка, быстро растворяющаяся в воде. Однако воздействие этого вещества на организм было куда более интересным.

Он предусмотрительно удалился со стаканом в туалет. Зажмурившись, залпом проглотил содержимое. Некоторое время тупо смотрел на свое отражение в зеркале… и тут его словно сунули в паровозную топку. Не удержавшись на ногах, Фокс упал на колени, успев схватиться за край раковины. Спустя пару минут из топки его вынули и кинули в прорубь, отчего все тело онемело. Кажется, он свернул набок кран. Потом онемение начало постепенно проходить, в теле осталась только слабость, а в голове — звенящая пустота. И вместе с полной ясностью — осознание того, что пить пора бросать.

По сравнению с тем, что ему пришлось пережить утром, само задание не запомнилось. Сначала он заехал в отель, где забрал двух специалистов с охранником корпорации, после чего созвонился с четвертой пассажиркой — симпатичной девушкой, которая явилась на встречу с проводником, водившим ее по подземельям. Затем пустыми коридорами он провел их через верхние уровни ВИП-сектора к лифтам и дальше наверх, на резервный космодром. Все проверки на сканерах гости прошли без проблем.

Наверху их ждал лично Диего Родригес, и они вдвоем посадили гостей на челнок, который сразу же стартовал. Скукотища, разве что девушка задавала слишком много вопросов. Один плюс — он удачно отвязался от своей спутницы, которой, как выяснилось, он обещал помочь в устройстве на работу в одну из гостиниц Политауна. Кстати, он так и не вспомнил, как ее зовут.