— А что делать мне? — спросил Шон, когда проинструктированный по всем пунктам Серж ушел, не забыв снять нам номер в недорогом местном отеле на минус первом уровне.

— Изучай матчасть, — посоветовал я. — Во-первых, необходимо полностью выучить схему резервного космодрома со всеми подходами в общем и пусковыми шахтами в частности, а также научиться пользоваться разведчиками. В общем, работы не на один день.

— Понятно, — несколько разочарованно протянул капрал.

— Да, драк и боев в ближайшие сутки не предвидится. Если, конечно, Серж не ошибся с выводами насчет политики конфиденциальности Арены.

Стоило мне это сказать, как на наш столик, давя посуду, с грохотом приземлилось какое-то пьяное тело. Оно спиной вперед отлетело от одной шумной компании, расположившейся за несколькими соседними столиками, и сейчас там разгоралась неслабая заварушка. Столик шумно опрокинулся вместе со всем содержимым, но мы с Шоном уже стояли на безопасном расстоянии, готовые отражать любые атаки. Которых, впрочем, не последовало, разве что тело вяло шевелилось среди осколков грязной посуды.

— Пойдем-ка отсюда, — брезгливо поморщившись, предложил я.

— Пойдем, — неохотно согласился Шон, с ожиданием оглядываясь. К его сожалению, никто не хотел на нас нападать.

Небольшой, но прилично обставленный номер отеля на минус первом уровне имел все необходимое для жизни и даже не содержал никаких средств наблюдения. Я выяснил это первым делом и очень сему факту удивился.

— Похоже, Арена на самом деле серьезная контора, которая заботится о своей репутации, — сообщил я Шону.

— Это нормально, раз они живут за счет туристов. — Он целеустремленно направился в кухонный блок, где тут же загремел посудой.

— Эй, ты не наелся, что ли?

— Просто изучаю матчасть, — удовлетворенно ответил он с явно набитым ртом.

— Я не эту матчасть имел в виду, — хмыкнул я. — Тогда я в душ, а потом приступим к работе.

Когда Шон перекусил, а я позаботился о безопасности номера, мы собрались в гостиной.

— Вот тебе виртуальный тренажер управления разведчиками — развлекайся. Думаю, за два-три часа азы освоишь. Справка там есть, читать умеешь. А я пока займусь исследованием вентиляции, так что лучше меня не трогать без причины.

Я удобно устроился на диване, нацепив очки.

Сначала посмотрел, что делает Серж. Он как раз топал по Политауну к первой намеченной мною точке. Мои тараканы, получившие инструкции заранее, уже были на местах, ожидая новых приказов.

Затем бегло просмотрел записи того, что происходило во вражеском лагере. Стоуна успели-таки доставить живым, и теперь он отдыхал в реанимации после операции. Начальник СБ Фриц Хант в лазарет заходил лично, но, по понятным причинам, доклада Стоуна выслушать не смог. Ограничился лишь доступными записями, которые не включали в себя поединка в Зале Света, да выслушал доклад зама Стоуна. Больше всего в нем меня интересовала моя персона, но внятного описания Фриц так и не получил. Что ж, хорошо.

Мастер Карлос развернутого доклада Ханта до сих пор не получил — то ли имел безграничное терпение, то ли занимался более важными делами, однако признаков недовольства пока не проявлял. Впрочем, я видел лишь внешние проявления, но что творилось у него в голове?

Что ж, а теперь переместимся ближе к космодрому и начнем свои изыскания с той точки, куда стремится Серж.

Решетка вентиляции притаилась в грязном закутке между двумя глухими стенами каких-то складов на одном из нижних жилых уровней Политауна. Удобное место для проникновения, но что будет дальше?

Быстро перебирая лапами, разведчик устремился в глубь трубы — и буквально через пару десятков метров выполз в широкую вертикальную шахту, где его едва не сдуло восходящим воздушным потоком: десятью метрами ниже активно работала магистральная вертушка.

Дальше все вверх еще сто метров, минуя множество второстепенных ответвлений, и вновь упираемся в вертушку, поддерживающую давление в системе. Без остановки лопастей человеку ее не миновать, а вот таракан успешно пролезает в узкий зазор у самой стены. И опять вверх.

Прежде чем разведчик достиг нужного мне служебного тоннеля, ему пришлось преодолеть еще шесть вертушек, что не радовало. Ладно, раз уж я здесь, буду смотреть дальше.

Промежуточная цель — служебный тоннель, обслуживающий три лифтовых и четыре вентиляционных шахты, ведущих к резервному космодрому корпорации. Все дата-кабели также проходят через него. Даже не просто тоннель, а еще и несколько служебных помещений и даже комната отдыха с пищеблоком и душевой. Возможно, задумывалась как часть резервной системы для нештатных ситуаций. Имелся и свой собственный сервер с парочкой консолей управления, входящих в общую сеть. И это не считая служебных консолей по обслуживанию лифтов и вертушек.

Давайте знакомиться. Первоначальный осмотр показал, что примитивная сигнализация включала в себя лишь несколько тупых датчиков объема, не представляющих никакой опасности. Консоли при включении хотели какого-то пароля, и я не стал настаивать до поры, занявшись лифтами.

Два пассажирских лифта как раз могли отвезти нас к челнокам. Третий — грузовой — ездил туда же, но выходил практически прямо к шлюзам в пусковые шахты. И все эти лифты можно было остановить прямо здесь. Этот технический уровень уже начинал мне нравиться. Осталось понять, каким образом попасть к челнокам.

Как и любые отличные мысли, эта возникла внезапно. А что, если заявиться на космодром самым официальным образом? Нагло? Безрассудно? Может быть. Но если все грамотно подготовить, не так уж невероятно, как выглядит на первый взгляд.

Какое-то время я обдумывал этот план, но тут меня толкнули в бок.

— Ты тут уже четыре часа валяешься. — Шон выглядел уставшим. — Освоил я твоих паразитов, забавные звери и могут до фига всего полезного.

— Так и задумывалось. — Я с наслаждением потянулся. — Дать тебе еще задание?

— Давай.

— Хотя нет, лучше покритикуй мою идею, а то и подкинешь мыслей полезных.

Когда я поделился своим планом, Шон поначалу не поверил. Пришлось выложить козыри, которые его убедили, и он с азартом присоединился к планированию. В итоге разговаривали мы почти до утра, заказав в номер кучу разной снеди.

А под утро у нас перед глазами красовалась трехмерная схема космодрома с отмеченными ключевыми точками, а на столе лежала стопка бумажек с подробно расписанными пунктами плана, что и когда следует сделать. Работы выходило очень даже до фига, и большая ее часть приходилась на меня, однако это не пугало.

— В общем, я пока занимаюсь продолжением разведки, а тебе придется возвращаться к джаггерам и выяснить у Анвил, чем она сможет нам помочь, — подытожил я, рассеянно оглядывая бардак на столе и пол вокруг него. — Серж тебя отведет, он скоро будет здесь. А теперь — отдыхать!

Доскональное знание местности плюс полная информация о системе безопасности — залог того, что все пройдет скучно и без приключений. И, надо сказать, меня это несказанно радовало.

Исследовав все возможные варианты, остановился на самом коротком. Правда, не самом простом. Бронированная дверь шлюза, ведущая в служебный тоннель, открывалась дай бог раз в год, и то для профилактики. А располагалась она в грязном тупичке между магазином одежды и мастерской по ремонту всякой электроники. Когда-то подразумевалось, что тоннель этот имеет стратегическое значение, поэтому тупичок был широким, однако сейчас тут свалили какие-то коробки, мусор и притащили контейнер, полный разного электронного лома. Все это освещалось половиной отжившей свой век световой панели — в общем, идеальная обстановка для скрытного проникновения. Разведка доложила, что целых четыре охранных датчика, установленные здесь когда-то, не работают уже пару лет. Похоже, их просто выключили из системы, дабы они не мешались постоянными срабатываниями на работников окрестных магазинов. Работала одна лишь камера наблюдения, но подменить картинку было делом техники.

А вот сама дверь представляла проблему. Даже не сама дверь, а встроенные в нее датчики, отключать которые никто не собирался. Впрочем, устройство ее не отличалось от тысяч других дверей города, а единственной сложностью оказалось проникнуть в управляющий узел, скрытый под толстым слоем брони.

Для этого пришлось запустить в вентиляцию пару тараканов, которые окольными путями почти час добирались до двери с обратной стороны, после чего еще около часа прогрызали дыру к управляющему узлу. Дальше оказалось проще — зная принципиальное устройство всей электронной начинки, позаботиться о том, чтобы дверь замолчала, не составило труда.

Уже ближе к местному утру тяжеленная створка наконец-то медленно поползла наружу, отчаянно скрипя, однако я позаботился и об этом, поставив активную глушилку, гасящую звуковые волны.

Спустя час я оказался единоличным хозяином целого комплекса служебных помещений и аппаратуры. Ближайшая запланированная проверка, судя по графику на стене, ожидалась через три месяца.

— Тут будет Штаб! — громко объявил я в пустоту, после чего с чувством выполненного долга направился в комнату отдыха.

Следующий день выдался хлопотным. Для начала я связался со всеми членами команды и надавал множество распоряжений, советов и наставлений. Когда с этим было покончено, пришла пора начинать заниматься воплощением нашего плана в жизнь.

Первый раз паролем мастера Карлоса я воспользовался, когда создавал нового администратора сети и назначал ему необходимые (мне) права. Точнее, даже не создавал нового, а как бы выпустил из отпуска существующего, в то время как реальный человек в данные мгновения болтался где-то по курортам Земли. Только заметно прибавил ему прав. Кажется, звали его Фрэнк.

Фрэнки оказался шустрым малым — активно перемещаясь между консолями, он запустил в сеть несколько полезных ботов, при помощи которых я получил полностью анонимный доступ к сетевому трафику между ВИП-уровнями и космодромом, а также ко всей служебной переписке руководства, из которой меня интересовала лишь малая часть.

Когда вся необходимая информация оказалась под рукой, начался этап выработки непосредственного плана.

Даже, скорее, спектакля. Итак, нам понадобятся персонажи: Фриц Хант, мастер Карлос, начальник резервного космодрома Диего Родригес, ну и кто-нибудь из офицеров Ханта. Пусть будет капитан СБ Морган Фокс, он сейчас в отпуске, поэтому его удобно вызывать лично, не привлекая внимания. Так как главные герои у нас люди занятые, то Ханта и Карлоса мы сыграем самостоятельно, а вот остальных привлечем лично.

Материала для синтеза виртуальных копий было более чем достаточно, посему ничто не мешало запустить процесс. Примерно через сутки у меня будут очень похожие на оригиналы двойники. Потрогать их, конечно, не удастся, но вот увидеть и поболтать за жизнь — легко.

Следующий шаг — придумать персонажей для нас, а именно: меня, Анвил, Шона и… Лены? На сто процентов уверен, что она будет рваться с нами. Но зачем она нужна? С другой стороны, как говорил Шон, на челноке две двухместные каюты, и если девушка будет при мне, то в этом случае ее проще контролировать. А может, отправить ее на Эолу открыто? Хм, эту мысль надо обдумать, но перед этим заняться сюжетом, который поможет пристроить всех персонажей.

Но уже сейчас очевидно, что мне понадобятся все участники команды, за исключением, может быть, Лены. Используя все ту же связь через тараканов-разведчиков, я вызвал их к себе, предварительно дав всем необходимые инструкции.

Итак, все при деле, самое время перекусить. Незаметный выход в город мне обеспечили все те же незаменимые тараканы, проделав дыру между близлежащими вентиляционными коробами, один из которых вел прямо на крышу магазина готовой одежды. А сразу напротив него — через улицу — какая-то забегаловка. Аккуратно спрыгнув с крыши на стоящий в темном тупичке мусорный контейнер, а затем на улицу, я отправился на дегустацию местной кухни.

Выйдя на улицу, сразу оказался в толпе людей — похоже, этот путь вел в спальный район, а сейчас как раз наступило время окончания рабочего дня. Далеко не все шли пешком — значительная часть передвигалась по специально выделенной проезжей части на миниатюрных электрических самокатах, коих наблюдалось подавляющее большинство, однако встречались и владельцы велосипедов — как с электромоторами, так и без. Шум и гам стоял такой же, как в каком-нибудь провинциальном китайском городке, да и самих китайцев тут была едва не треть.

Забегаловка «Фастбургер», оказавшаяся полной народу, полностью оправдывала свое название, однако выбирать не приходилось. Набрав себе целый рюкзак однообразной еды из синтезатора, я не стал задерживаться, а двинулся обратно, по пути с тоской вспоминая здоровую и натуральную пищу джаггеров.

Не успел я вернуться, как один из разведчиков доложил о подозрительной активности начальника СБ, который вдруг решил посетить один из ресторанов Политауна, что для него было весьма нехарактерно. Пока моя работа выполнялась в автономном режиме, я решил последить за Хантом лично.

Интерьер ресторана, выполненный в староевропейском стиле, соответствовал названию — «Монблан». И подавали тут блюда, приготовленные живыми поварами из натуральных продуктов. Пожалуй, за цену хорошего обеда здесь можно было месяца три питаться в «Фастбургере». Разумеется, Ханта тут знали и сразу же провели в отдельный кабинет, где уже сидел колоритного вида мужик в старинных круглых очках. Долговязый, с залысинами и крупными чертами лица, он напоминал какого-то полуспившегося интеллигента. Его личность не составило труда определить: Грибник, глава крупного наркоклана.

— Приветствую официальную власть! — Грибник привстал с дивана, но сразу же плюхнулся обратно. Видно было, что он не очень-то ее жалует.

— Неофициальной тоже привет. — Фриц сел напротив стола, уже ломившегося от яств. — Есть к ней небольшое, но важное дело.

— Наверно, вы хотите компенсировать мне потерю моего урожая и моих людей? — вкрадчиво спросил наркобарон. — Очень мило с вашей стороны.

— Я могу подумать на эту тему, если мы придем к соглашению. — Хант выложил на стол глушилку и нажал кнопку. Щелчок — и вокруг стола возникла полупрозрачная сфера, через которую не проходили звуки, а предметы за ней едва угадывались. Но я предусмотрительно разместил разведчика под столом, уже внутри нее, поэтому она мне не помешала.

— Надо будет доделать то, чего не удалось вашим ребятам, — утвердительно заявил Грибник.

— Да. — Фриц выложил перед ним несколько распечаток. — Эта девушка — нужна живой и невредимой. Мужчина, который ее сопровождает, живым нам не нужен. Скорее всего, с ней будет и третий — его необходимо убить сразу, как только представится такая возможность. Приблизительная реконструкция на этой распечатке. Срок — трое суток. В случае успеха следующая наша встреча будет посвящена обсуждению компенсации.

— А в случае неудачи?

— На орбите болтается крейсер федерации, а рулит им наш хороший друг, который не откажет в предоставлении солдат и вооружения в усиление нашему спецназу. Придется активно пошерстить подземелья. Ничего личного, однако вы сами знаете, как работают солдаты.

— Да кто она такая?! — Кажется, Грибник не на шутку испугался. — Любимая дочка президента?

— Не принципиально. До встречи.

К еде начальник СБ так и не притронулся.

Что ж, вполне логичный ход, вот только делать его стоило несколько дней назад, а сейчас это уже не поможет. Но все равно предупредить ребят стоит.

Вернувшись к своим компьютерам, проверил, как идут дела. Выяснилось, что хорошо. Первой сдалась база данных городского космопорта — сработал обычный подбор паролей. База зарегистрированных жителей и гостей города оказалась крепче, однако администраторский пароль удалось добыть просто — имитировать сбой в системе, а потом посмотреть, как администратор набирает требуемую комбинацию. Базу резервного космодрома так жестко трогать пока не стоит, поэтому буду просто ждать, когда администратор соизволит с ней поработать.

Итак, три человека прибывают с Земли на Дельту. Первые — назовем их, допустим, Роберт Элвин и Генри Адамс — специалисты по взаимодействию с эльфами. Третий — Боб Слэйтон — их телохранитель. Все наняты корпорацией, и путь их лежит на Эолу. Их данные, включая коды биоидентификации (которые я сделаю позже), аккуратно заносим в базы прибывших пассажиров, базу регистрации приезжих Политауна и базу автоматизированного отеля сети «Альбатрос», не забыв заплатить за номер.

Теперь нужно обеспечить их документами, точнее, браслетами биоидентификации. Для этого требуются сами браслеты и программатор, чтобы их прошить. У меня есть все, кроме самих браслетов.

Время на поиски нужных людей и переговоры мне сэкономил Серж, знающий, к кому обратиться с этим вопросом. Причем его авторитет оказался настолько высоким, что даже не понадобилась личная встреча и предоплата. Он оплатит все завтра, когда попадет в город. Мне же оставалось только пойти и забрать требуемый заказ. Приятно, когда члены команды хорошо выполняют свою работу.

Посмотрев расписание шаттлов к орбитальной станции на ближайшее время, с удивлением отметил, что их сегодня аж целых два, что могло означать только одно — прибыл какой-то транспорт. При этом транспорт не слишком большой, точно не круизник, иначе шаттлы бы курсировали каждый час. Что же тогда? Грузовой транспорт? Военные? После того как информации в сети не нашлось, пришлось сделать вывод, что прибыли военные. Уж не те ли, о которых упоминал Фриц Хант? Что ж, мне в любом случае туда идти, потому что браслеты дожидаются меня в автоматической камере хранения космопорта. Вот и посмотрим.

Расписание я смотрел не случайно — куда спокойнее работать в толпе прибывающих, чем в пустом зале. Когда вошел в зал, я попал как раз вовремя: прибывшая толпа — а это были именно солдаты, которых отпустили в увольнение, — активно двигалась в сторону выхода, а многие уже запихивали свои вещи в камеры хранения, что было весьма кстати. В общей суматохе я беспрепятственно забрал небольшую спортивную сумку из ячейки с номером двести двадцать семь.

Попутно послушал, о чем болтают бойцы.

— …Сначала сниму сразу двух телок и буду всю ночь с ними отрываться…

— …Говорят, тут можно задешево убойную дурь купить — укроп называется…

— …А я еще про местный самогон слышал, аборигены его из какого-то дерьма гонят — вставляет по самое «не могу»…

Да уж, похоже, обсуждать настоящую цель прибытия сюда боевого крейсера с Земли никто не собирался. Ну и ладно, пусть ребята отдохнут, надеюсь, не придется с ними пересекаться.

Когда я вернулся в свою берлогу, меня ждал приятный сюрприз. Какой-то умник из руководства решил, что, раз на орбиту прибыл боевой крейсер, будет здорово провести ряд учебных тревог среди личного состава служб Политауна, в том числе и на резервном космодроме. В принципе не самая глупая инициатива, но благодаря ей и своим наблюдателям я разом получил все необходимые мне пароли от систем космодрома и, самое интересное, даже от батарей орбитальной станции, прикрывающей стартовый коридор челноков. После прочтения логов выяснилось, что они имитировали экстренную эвакуацию руководства на обоих челноках. И кстати, приказ об учебной тревоге исходил от начальника колонии мастера Карлоса. Вот спасибо.

Достав браслеты, повертел их в руках, подключил к компу. Ну да, нас не обманули. Причем не только не обманули, но дали гораздо больше, чем требовалось. Я думал, придут обычные краденые, уже настроенные на кого-нибудь из жителей Политауна, а оказалось, что нам продали новые, пусть и пиратским способом сделанные. Выходит, у них тут еще и нелегальное производство открыто. А что, даже удобно: под крышей корпорации — никакой полиции и прочих слуг закона. Главное, вовремя делиться с нужными людьми.

Новые от рабочих отличаются кардинально. Главная особенность — рабочие браслеты не поддаются перепрограммированию, так задумано конструкцией. Гражданин приходит в специальный государственный орган, где его больше часа мучают на дорогущем стационарном оборудовании, после чего все полученные данные записываются на браслет. В результате такой браслет не сможет работать на ком-то другом. Что делают с крадеными? Самый простой способ — перепаять контрольный экранчик, отрубив его от данных самого браслета, который будет показывать требуемую информацию. Этот способ работает, когда нужно просто не выделяться из толпы, а любые серьезные проверки гарантированно отправляют владельца за решетку. Однако таким способом пользуются.

Другой способ сложнее. Начинку такого браслета подделывают, насколько хватит возможностей, он выдает те показатели, какие может, а остальные, в частности индивидуальные параметры С-излучения мозга, как-то эмулирует. В этом случае обычная проверка на улице, как правило, проходит, так же как можно будет использовать его в качестве удостоверения личности при покупках (например, машины) или же заселении в гостиницу. А вот улететь с планеты не удастся. Стоимость таких браслетов выше примерно раз в десять.

С новыми браслетами все куда проще и сложнее одновременно. Новый браслет можно сразу прошивать данными, без каких-либо дополнительных действий. А сложность всего одна — заставить записанные поддельные данные соответствовать данным владельца: ведь основной смысл браслета — проверка подлинности человека. Получается, я хочу и вовсе невозможного — чтобы браслет работал на человеке, биопараметры которого вовсе не такие.

В кустарных условиях я бы тоже не взялся за такую задачу… если бы у меня не было Анвил.