Глава 8
Миновав ворота, мы сразу попали в обжитые места: световые панели на потолке и стенах исправно горели, отделка стен весьма удачно имитировала дерево, а пол покрывала блестящая керамическая плитка.
— Что-то пустовато, — заметил я, озираясь.
— Сейчас все будет, — обнадежил Серж и уверенно двинулся вперед по коридору.
И действительно, миновав пару поворотов и один перекресток, мы вдруг вывалились в огромный оживленный зал, при первом впечатлении напоминающий смесь гипермаркета, ресторана, курорта и рынка. Впрочем, при втором выяснилось, что так оно и есть.
— Вон там здание из стекла — это гипермаркет «Котел», где торгуют разным контрабандным барахлом, сувенирами и жрачкой. — Серж начал экскурсию, неспешно ведя нас вдоль по настоящей улице. — Чуть дальше отель «Шахта» — вон та башня, подсвеченная фиолетовым, где богатые туристы снимают номера и телок, но есть и подешевле места. При отеле есть шикарный бассейн — у него прозрачное дно, под которым минус первый уровень Арены, где устроили ботанический сад. А как раз сейчас мы пересекаем улицу красных фонарей, она короткая, но штук пять борделей разной тематики тут есть.
— Хаживал? — хмыкнул я.
— Случалось, — без тени смущения произнес Серж. — Хочешь заглянуть?
— Не сейчас, — отказался я. — Я вот что думаю — ты уверен, что здешние боссы не сливают инфу Карлосу и его СБ? Если так, то мы уже засветились.
— Процентов на девяносто пять, — подумав, сказал проводник. — Здесь же куча народу, скрывающегося от той же корпорации, и они себя тут прекрасно чувствуют. Я даже лично знаю парочку таких типов.
— Всегда можно пригрозить или, наоборот, пообещать…
— Да, можно, — легко согласился Серж. — Но это будет очень ценная услуга, настолько, что потребует длительных переговоров и, возможно, личной встречи. Поэтому я считаю, что централизованный поиск здесь маловероятен.
— Что не исключает поиска индивидуального, — сделал логичный вывод Шон.
— Верно, поэтому сильно привлекать внимание не будем.
Народ вокруг нас проходил довольно разнообразный: подозрительного вида личности, принадлежавшие к бойцам кланов Грибника и Крота, туристы как в сопровождении проводников, так и без них, выделяющиеся своей пестрой модной одеждой, смазливого вида девушки, ищущие богатых клиентов, уличные торговцы всякой лабудой, но больше услугами. Мы в эту толпу вписывались вполне органично, походя на небогатых туристов, привлеченных сюда не столько наркотиками и борделями, сколько подземной экзотикой. Эдакое сафари со всеми его плюсами и минусами.
— Ребят, экскурсия к джаггерам, недорого, — предложил нам задрипанного вида мужичок, отлепившийся от стены какой-то забегаловки, когда мы проходили мимо. Но тут он увидел Сержа и быстро отступил: — А, вижу, вы уже с проводником.
Сержа тут знали.
— На следующем перекрестке направо — как раз отель, налево — рынок и отдельно лавки, где можно купить любую местную и не только дурь. Это место здесь называют просто Квартал. И не только купить, а сразу закинуться — для этого там оборудованы специальные кабинеты. Основной товар — понятное дело, укроп.
— Это который из спор грибов делают, я правильно помню? — уточнил Шон.
— Он самый, но разновидностей у него много, в зависимости от времени сбора урожая, причем вся прелесть в том, что достигаются совершенно разные эффекты.
— Да ты знаток, — рассмеялся я, видя, что глаза Сержа горят энтузиазмом. — Пробовал?
— Разумеется, — не стал он отпираться. — Тут все пробовали… только не всем удалось соскочить. Фишка в том, что укроп на физиологическом уровне привыкания почти не вызывает, да и здоровью не сильно вредит… ну-у почти как ЛСД. Понятно, что это в сравнении с тяжелыми наркотиками. Но вот зависимость психологическая — будь здоров. А чтобы соскочить, надо просто осознать, что реально укроп тебе ничего полезного не дает, кроме сказочных ощущений и видений, ты тупо теряешь время.
— Ясно, это что-то типа телевизора, — сделал неожиданный вывод Шон, заставив меня расхохотаться.
— В точку! С другой стороны, каждый сам выбирает себе смысл жизни. Одному это богатство и власть, второму — семья и польза обществу, а третьему — собственные фантазии, ставшие явью.
Мы подошли к широченному эскалатору, соединяющему уровни Арены между собой.
— Нам вниз.
— Сколько тут уровней? — спросил Шон.
— Официально девять, но есть еще всякие подсобные, куда простому туристу не попасть. Хотя ему и ниже минус второго не попасть — с третьего по пятый все пространство занято Лабиринтом, куда пускают только команды-участники.
— А это что такое? — удивленно задал вопрос Шон. — Я слышал только про бои на арене.
— Ты просто мало интересовался вопросом, — сказал я.
— Это наиболее дорогой и интересный вид состязания, хотя идея стара как дерьмо мамонта и использовалась сотни раз. — В голосе Сержа послышалось нешуточное раздражение. — Есть три уровня запутанных штреков и колодцев, напичканных разными ловушками, злобными тварями… и такими же, как ты, участниками. Цель — пройти Лабиринт до конца первым, оставшись при этом в живых. В общем, все просто.
— Надо понимать, другие участники тут вряд ли будут союзниками, — догадался Шон.
— Угадал, — совсем уж мрачно подтвердил проводник.
— Ты и там побывал, — без тени сомнения заключил я. — И это тебе не понравилось.
— Мы тогда не смогли победить, — немного помолчав, сказал Серж. — Из нашей команды в живых остался только я. С тех пор я не участвую в этих играх.
— Логичное завершение, — пожал я плечами, не осуждая, но и не поддерживая, несмотря на то что в свое время сам поучаствовал во множестве смертельно опасных авантюр по большей части из любопытства.
С минус первого уровня мы двинулись на минус второй по такому же эскалатору.
— Тут прямо колыбель порядка и законности, — неожиданно съязвил Шон. — И все это крышуется корпорацией?
— Ну-у официально, конечно, никто ничего не знает, но фактически — да.
— Я как-то даже теперь и не жалею, что покинул эту замечательную организацию.
— Твое мнение слишком категорично, — возразил я. — Все вокруг — всего лишь естественное состояние этого общества. Если люди хотят жить именно так — пусть, имеют право. Этот социум более простой, более жестокий, но вместе с тем он во многом честнее социума Земли. Кроме того, большинство здесь само выбрало такой путь. Я бы не стал их осуждать.
— Откуда такая толерантность? — удивленно спросил капрал. — Помнится, буквально недавно ты говорил, что ждешь не дождешься, когда же человечество изменится.
— Да, говорил, — кивнул я. — Но насильственно толкать в светлое будущее никого не намерен.
— Приехали, — прервал наш разговор Серж.
Минус второй уровень был оформлен в неоновом стиле штатовских шестидесятых — семидесятых — времени «секса, наркотиков и рок-н-ролла». Собственно, арен тут обнаружилось множество, о чем свидетельствовали яркие, переливающиеся всеми цветами неоновые вывески. Но мелькали и переливались не только они: пальмы, кактусы, ковбои с кольтами и на лошадях, индейцы, драконы, крепости с витиеватыми башенками и узкими бойницами, гейши, осьминоги, средневековые рыцари, лучники и многое другое — все это рекламировало те или иные арены. Добавить сюда общий полумрак, какофонию голосов, разнокалиберной музыки и толпу разгоряченных туристов в сопровождении девочек (и не только) — и получишь примерное представление о царящей здесь буйной и разнузданной обстановке всеобщего веселья.
— Однако… — оценил я, оглядываясь вокруг. — Веселуха тут у вас. — На меня вдруг выпал какой-то в стельку пьяный пузатый то ли немец, то ли датчанин, целя мне в живот потной лысиной, но я не слишком вежливо увернулся, отчего он пролетел вперед и рухнул на пол.
— Эксюзми, — тем не менее попытался извиниться он на плохом английском, переворачиваясь на спину.
— Ничего страшного. — Обстановка постепенно начинала мне нравиться… своим безбашенным идиотизмом. Вокруг одновременно происходило множество забавных вещей: кто-то кому-то бил морду, кто-то лапал снятую только что шлюху, кто-то просто пил из горла местное пойло, а кто-то хором пел песни. При этом я не ощутил вокруг никакой опасности — всем просто было в кайф тусоваться таким образом.
— Атмосфера тут странная, — нахмурившись, сказал Шон. — Тем, что должна внушать опасения за свою жизнь и кошелек, однако… не внушает.
— Ты тоже заметил?
— Не волнуйтесь — безопасность здесь на высшем уровне! — с гордостью уверил Серж. — Зато смотрите, какая движуха, а?! Говорят, специально с Земли умельцев завозили, чтобы они тут все построили. Ну что, какую арену вам показать? Восточные единоборства, бокс, миксы, киборгов, с оружием или без?
— Покажи ту, где ставки самые высокие. — Меня прежде всего интересовал практический момент, а не зрелища.
— Уверены? — настороженно переспросил он.
— А что там не так?
— Да ничего, — беспечно бросил Серж, двинувшись вперед. — Тем более что к мясу и крови вы наверняка привычны.
— Хм… — Я с сомнением посмотрел на Шона. — Пожалуй, мне не хотелось бы просто ради денег шинковать пусть даже самых кровожадных злодеев. Как считаешь?
— Анвил бы не одобрила, — согласился он.
— Я давно понял, что вы собрались выступать, — сделал элементарный вывод проводник.
— Самый простой и быстрый способ, — пожал я плечами. — Обсуждали ведь. И главное — думать не надо.
— Немаловажный момент, — саркастически прокомментировал Шон. — Тогда пошли туда, где надо просто набить кому-нибудь морду.
— В таком случае мы пришли. — Серж приглашающе махнул рукой в сторону ближайших ворот. — Арена Доблести — самые честные поединки без оружия.
— Спасибо, это я и сам прочитал. Выходит, есть и другие арены.
— Разумеется. Арена Хитрости, например. Участникам позволяется скрытно брать с собой любое холодное оружие из ограниченного списка и применять запрещенные приемы.
Арена выглядела именно как арена, не какой-нибудь там ринг. Посыпанная песком круглая площадка, расположенная ниже уровня пола на глубине около трех метров. Заходить полагалось традиционно — через поднимающиеся по обеим сторонам железные решетки. Зрители же сидели и наблюдали бой сверху.
— Почувствуй себя гладиатором, — хмыкнул я. В таких декорациях драться мне еще не приходилось.
Серж купил нам билеты, которые обошлись дешево, так как основной доход делался тут на ставках, и мы протиснулись к самому краю. Зрителей было не так уж много, всем вполне удавалось беспрепятственно лицезреть процесс.
— Негусто тут со зрителями, — заметил Шон, осматриваясь.
— Честные поединки никому, кроме самих участников, не интересны, — отозвался Серж. — И ставки тут самые низкие. Куда зрелищнее смотреть на схватки с различным оружием.
— То есть тут мы не заработаем?
— Почему же? На гостиницу и пожрать точно хватит, еще и на девочек останется.
— Что ж, для разминки можно начать и отсюда. Как вообще стать участником?
— Подойти к администратору арены и предложить свои услуги. Это первый вариант. А можно еще проще — по традиции ты можешь бросить вызов победителю любого поединка и, если он не откажется, тут же ему и навалять. Обычно это интереснее для зрителей, и ставки при этом выше.
Я полностью перевел внимание на арену. Двое мужчин в классических кимоно — красном и белом — демонстрировали публике все прелести восточных единоборств. Впрочем, техника боя обоих чистотой стиля не отличалась, сочетая в себе наиболее удобные элементы. В белом кимоно сражался низенький, но невероятно быстрый китаец в энном поколении, а в красном — типичного вида короткостриженый русский. Весил он килограммов на двадцать больше китайца, двигался куда меньше, а удары наносил очень экономно и почти так же быстро. И самое интересное, что я определил сразу — никто из них не стремился быстро закончить бой, предпочитая больше играть на зрителя.
— Да они просто развлекаются! — громко шепнул мне Шон, сделав такой же вывод.
— То, что надо публике — зрелищ, — они исправно выдают, — фыркнул я. — Зато, пока идет бой, кто-то может успеть сделать ставку.
— Это шоу, — согласился с нами Серж. — Тут есть негласные нормы и правила, одно из которых — бой не должен быть короче пяти минут.
— Однако этот идет уже шесть, — заметил Шон, глядя на табло. — Как думаешь, кто кого сделает?
— Китаец чуть быстрее, но он настолько подвижный, что рано или поздно красный его подловит, если сам по глупости не раскроется. А удар у него что надо.
— Я тоже поставил бы на красного, — прищурившись, сообщил Серж.
— «Петр… хм, Краснов, — начал читать я информацию, подцепившись к ленте новостей арены. — Он же Кузнец. Провел сорок три боя, тридцать четыре выиграл, из них двенадцать — нокаутом». Ничего сверхвыдающегося, что мы и наблюдаем в настоящий момент.
— Смотрите, начинается, — привлек внимание Серж.
До этого довольно скупо огрызающийся Кузнец вдруг взорвался серией коротких, но теперь куда более точных ударов, когда китаец сделал очередной красивый прыжок. Он просто срубил его в полете, и тот кувырком полетел на пол, успев тем не менее вскользь съездить русскому по лицу ногой. Зрители обрадованно заорали, воодушевляясь.
— У белого больше нет шансов — с одной ногой не попрыгаешь, — удовлетворенно заметил Шон. — Красный интересный противник.
— Пойдешь? — подмигнул я.
— Не откажусь.
Тем временем Кузнец технично насел на потерявшего подвижность китайца, то и дело пробивая его блоки, пока последний не сделал вполне предсказуемой попытки пойти в контратаку. Тут уж ожидавший этого русский не стал церемониться и двумя точными ударами по уже поврежденной ноге и в корпус отправил его на пол, откуда белый подниматься отказался.
Зрители восторженно заревели, поздравляя победителя.
— Добивать противников здесь не принято, — пояснил Серж, хотя мы не спрашивали.
— Да знаем, знаем, самые низкие ставки и все такое, — отмахнулся Шон, едва не залезая на парапет.
— Подожди, сейчас и так спросят, — удержал его за рукав проводник.
На арену вышел рефери, до этого наблюдавший за боем со стороны, и торжественно объявил:
— Победитель — Кузнец! — Китайца тем временем ассистенты увели прочь. — Традиционный вопрос залу — кто хочет бросить вызов победителю?!
— Обычно желающих не находится, — успел шепнуть Серж, прежде чем Шон громко заявил:
— Я хочу!
Сначала вся арена удивленно замолкла секунд на пятнадцать; все как один уставились на ожидающего решения Шона, а потом одобрительно загудела, предвкушая такое редкое здесь шоу: темная лошадка против текущего победителя.
— В таком случае прошу проследовать в раздевалку, — невозмутимо предложил рефери, указывая рукой направление. — Если победитель не возражает… — Он вопросительно посмотрел на красного, но тот благосклонно кивнул. — То бой начнется через десять минут. А пока, господа, делайте ваши ставки и наслаждайтесь очаровательными девушками на самой честной Арене Доблести!!!
— Давай, Шон, надери ему задницу! — напутствовал капрала Серж. Я же промолчал, хотя язык чесался надавать массу советов, но Шон уже не маленький и может только обидеться.
— Должен справиться, — полувопросительно сказал проводник.
— Да, тут проблем не будет. Пошли делать ставки.
— Поставим все?
— Оставь немного на всякий случай. — Я в Шона верил, но учитывать надо все варианты.
— Текущее соотношение — один к двадцати трем! — оптимистично заявил Серж, вернувшись. — Можем неплохо заработать! Жалко, денег с собой маловато.
Заполняющие паузу девочки резво упорхнули с арены, освобождая место рефери.
— Итак, господа! Сейчас здесь произойдет очень редкий и непредсказуемый бой. В красном кимоно — всем давно известный победитель предыдущего боя — Кузнец!!! — На арену вышел русский и без лишних слов занял предназначенное ему место. Он не кричал, не махал руками, и эта суровость была по нраву зрителям. — Его противник — доселе никому не известный боец — будет выступать в синем кимоно. Его имя — Капрал!!!
С этими словами на арену вышел Шон. Он был занят разминкой, поэтому лишь мельком рассеянно взглянул на трибуны, не переставая заниматься собой.
— Вот и придумали Шону погоняло! — хохотнул Серж.
— Звучит солидно, — прокомментировал я. — И при этом чистая правда.
Прозвучал удар гонга — настоящего, медного, — ознаменовав начало боя.
Размявшийся в предыдущем бою Кузнец не стал медлить, сразу бросившись в пробную атаку. Шон достаточно легко ее блокировал, но нападать в ответ не стал, а предпочел медленно пятиться назад, защищаясь: разогревался, изучал противника и входил в ритм.
Не достигший успеха Кузнец отступил и задумался. Некоторое время они кружили по арене, не делая попыток напасть, чем вызвали недовольство публики. И вновь русский, которому мнение зрителей было важнее, бросился вперед, но в этот раз Шон внезапно показал, на что способен, с впечатляющей скоростью поднырнув вперед-влево и внешне несильно ударив противника открытой ладонью по ребрам, однако Кузнеца отбросило в сторону метра на два. Ему удалось удержаться на ногах.
— А мог бы сломать пару ребер, — сказал я. — Обратил внимание?
— Еще рано. — Серж утвердительно кивнул, не сводя с арены глаз.
Следующие пару минут противники обменивались сериями ударов, услаждая взоры зрителей красивыми и эффектными движениями, при этом Шон старался двигаться не быстрее Кузнеца, и это ему удавалось.
— Интересно, только за счет техники Шон его сделает? — вслух размышлял я. — У него все для этого есть.
Когда публика уже увидела достаточно, Шон сменил тактику и перешел к менее зрелищным, но более эффективным способам, буквально с первой же атакой отправив противника на землю, чем вызвал бурную реакцию на трибунах.
— Они скорее недовольны, чем нерадостны.
— Еще бы, на Шона, кроме нас, никто не ставил, — хохотнул Серж и азартно заорал Шону: — Давай, Капрал, вали его! — Ему очень понравилось новое боевое прозвище приятеля.
Даже если бы Шон не услышал, то все равно не стал бы затягивать боя. Теперь его движения стали плавными, скупыми и тщательно выверенными. Почти не двигаясь, он успевал везде — где-то ускользнуть от удара, где-то поставить блок, не забывая контратаковать. Но бой закончил неожиданно для всех — раскрывшись, поймал противника за руку на длинном выпаде вперед, крутанул ее, одновременно подтягивая к себе, а когда тот взлетел в воздух, уже в полете добавил ногой. После этого Кузнец самостоятельно подняться уже не смог.
Публика возбужденно загудела, а Шон подошел к русскому и помог ему подняться, правда, ему пришлось почти тащить его на руках, пока не подоспели помощники.
— Все-таки он выиграл только благодаря технике, — удовлетворенно заключил я, не забыв о порции заслуженных аплодисментов со своей стороны.
После боя мы разместились в ближайшем кафе.
— Итак, у нас образовалось порядка шести кусков. — Серж, вернувшийся с деньгами, продемонстрировал тугую пачку мелочи. — Что это дает?
— Это у тебя надо спросить, — прищурился я. — Надо понимать, чтобы нелегально улететь с планеты, потребуется больше капусты?
— Примерно в сто раз, — кивнул он.
— Не привлекая лишнего внимания, такой суммы не набрать, — заключил я. Со мной никто спорить не стал. — Ну что ж, предлагаю сделать этот вариант запасным и переключить свое внимание на проникновение к челноку.
— Тем более что средства на мелкие расходы у нас теперь есть, — поддержал меня Шон, с аппетитом уплетая здоровенный стейк, стоящий здесь как самолет.
— Что мне делать? — тут же озадаченно спросил проводник.
— Нам потребуется незаметно пересечь… или обойти город, чтобы попасть к резервным пусковым шахтам.
— Где эта точка?
— Я тут поизучал схемы и наметил несколько вариантов, которые тебе предстоит проверить самостоятельно, дабы лишний раз не светить нас. Держите. — Я протянул друзьям заранее заготовленные и настроенные виртуальные очки и сам нацепил похожие. — Смотрите, это схема города, а вот основные пути из него на ВИП-уровни, я их пометил красным.
— Ты где такую схему достал?! — удивленно воскликнул Серж. — Какой у тебя уровень допуска?
— На работе спер, — хмыкнул я. — Не отвлекайся. Желтым я пометил все официальные пути к пусковым шахтам: служебный тоннель для обслуживающего персонала, а также два сервисных тоннеля с коммуникациями. Теперь интересное. Синим отмечены вентиляционные шахты и короба, через которые теоретически можно попасть внутрь, а фиолетовым — те точки в городе, через которые это можно сделать. Вот их, Серж, тебе и надо проверить в первую очередь, а сами короба проверю я лично.
— Это как?
— Есть у меня группа разведчиков… Кстати, тебе придется работать с парочкой.
— Кто же это?
— А вот. — На стол, осторожно шевеля усами, выполз крупный таракан. — Будешь на себе таскать, а он расскажет, где какие камеры стоят, и поможет проложить наиболее безопасный маршрут.
— Фу, какая гадость, — поморщился Серж, осторожно трогая разведчика вилкой. — Твою ж мать! — Таракан вдруг внезапно клацнул жвалами, откусив один из зубьев вилки, а я расхохотался.
— Он даст фору любому боевому псу!
— Впечатляет, — одобрительно кивнул Шон. — Сколько их у тебя?
— Десять, но если надо, можно еще настрогать. Собственно, они и полезут исследовать вентиляцию. Серж, ты все понял?
— В целом — да, но деталей работы с этой тварью ты мне не объяснил.
— Ах да. Твои очки уже на все настроены, а интерфейс простой. Вот, смотри…
