Глава 6
Они шли открыто — не прячась и без оружия. Знали, что из-за угла никто не нападет. Идущий впереди Стоун выделялся своими габаритами и пластикой движений — я сразу пометил его как самого опасного противника, если дело коснется рукопашной.
С нашей стороны присутствовали Ястреб и шесть джаггеров-охотников. Не считая нас троих, конечно.
— Чем обязаны столь внушительному визиту? — выступил вперед Ястреб.
Забавно наблюдать за общением старых, хорошо знакомых врагов. Тут присутствует масса скрытых чувств и подтекстов: ненависть, невозмутимость, ярость, уважение и даже ирония, когда один хочет публично унизить другого.
— Мне нужна она. — Стоун указал на Анвил. — Отдайте ее, и мы уйдем.
Говорил он негромко, стараясь выдерживать нейтральный тон.
— Кто я такой, чтобы препятствовать свободному человеку? — с иронией ответил Ястреб, немного отодвигаясь в сторону. — Она может уйти в любой момент куда пожелает. Но вот в чем вопрос — пожелает ли? — Он вопросительно посмотрел на Анвил, ожидая ответа.
— Нет, — коротко выразила она свое мнение.
После вполне однозначного ответа все с интересом уставились на Стоуна, ожидая его реакции.
— Вот незадача, — шепнул я Шону, пока Стоун думал. — С одной стороны, он понимает, что им ничего не светит, с другой — имеет приказ, не выполнить который чревато. И если он вернется ни с чем восвояси, причем без потерь, его не поймут.
— Класть здесь всех — тоже не выход. Его звание обязывает это понимать, — так же тихо добавил Шон. — Я не знаю, как тут можно выкрутиться без жертв.
Но Стоун недаром так надолго замолчал. Когда он заговорил, то удивил всех.
— Я требую Поединка Света! Шон Борски, я вызываю тебя! Победишь ты — мы уйдем. Проиграешь — я забираю женщину. Откажешься — многие сегодня не вернутся домой.
Кажется, Ястреб от такого предложения на секунду потерял дар речи, не в силах подобрать слова, поэтому, когда он открыл рот для ответа, Шон успел, не раздумывая, бросить:
— Не вопрос.
И только после этого сказал Ястреб:
— Ты в своем уме?! Не выйдет! Вы не джаггеры, и нечего использовать наши правила в своих целях! Поединка не будет!
— Слово сказано! — ехидно улыбнувшись, заявил Стоун. — Никто его за язык не тянул. — Он спокойно начал раздеваться, нисколько не сомневаясь, что все пойдет так, как он задумал.
— Шон, это безумие! — Ястреб утратил свое обычное спокойствие. — Вступать с ним в рукопашный поединок бессмысленно.
— Он чем-то отличается от человека? — фыркнул Шон, деловито занимаясь подготовкой к бою.
— Он киборг, только не тот, кто вживляет себе разные электронные штуки, а куда опаснее.
— Проект «Эпсилон»? — живо заинтересовался я. Порывшись в секретных архивах корпорации, я знал теперь даже слишком много. — Пятое поколение генно-модифицированных солдат?
— Откуда ты знаешь?! — Он повернулся ко мне, собираясь спросить что-то еще, но вдруг передумал. — Впрочем, какая теперь разница? Да, Стоун принимал участие в этом проекте и оказался наиболее успешным его результатом. — Ястреб вновь повернулся к Шону: — И я даже не знаю, насколько именно он опасен, потому что он ни разу не проигрывал в схватках без оружия.
— Я знаю, — вмешался я, с новым интересом разглядывая Стоуна. — Недавно я рылся в их базах и кое-что вычитал. Если вкратце, то ему пропатчили основные параметры: сила — раза в четыре, скорость — в два. Кроме этого, его мышечный каркас можно пробить разве что из пистолета, да и то, в некоторых случаях, пули застревали, не причиняя особого вреда.
— Слабые места есть? — Я бы не сказал, чтобы Шон расстроился или испугался, — это стоило делать раньше, не сейчас.
— Пожалуй, глаза, колени, локти. Внутренние органы, если владеешь нужной… техникой, — с сомнением в голосе сообщил я.
— Ясно. На месте разберемся. Ну я пошел.
— Откажись! — настойчиво повторил Ястреб. — Никто не сочтет это за трусость. Это не твои правила!
— Пусть развлечется, — поддержал я Шона. — Главное, останься в живых, — обратился я к нему. — Стоун не такой уж монстр, чтобы нельзя было его завалить. Запомни — Анвил я не отдам в любом случае!
— Зачем столько условностей? — спросила Анвил, до этого только наблюдавшая.
— Каждый стремится добиться результата с наименьшими потерями, — начал объяснять я, наблюдая за Шоном и Стоуном, которые шли к центру зала. — И при этом еще не потерять лица в случае неудачи. Такие условности — неотъемлемая часть человеческой жизни.
— Но если Шон победит, это не решит проблемы…
— Верно. — Она, как обычно, ухватила суть. — Но, возможно, спасет несколько жизней здесь и сейчас. А что произойдет в следующий раз, узнаем позже. Теперь будь готова не дать ему умереть.
— Обычно дезертиров я убиваю, — почти дружелюбно сообщил Стоун, когда противники встали друг напротив друга. — Но так как у нас Поединок Света, постараюсь быть аккуратным. Интересно, как чувствовать себя предателем человечества?
— За человечество не говори, а вот проверить на себе можешь в любой момент. Сейчас — самый подходящий. — Шон говорил вполне серьезно — а вдруг Стоун тоже решит задуматься?
— Удивляете вы меня, предатели… Продать людей за какую-то бабу! Не понимаю!
— Не понимаешь — и говорить не о чем, — отрезал Шон, не забывая внимательно наблюдать за противником.
— Хорошо.
И все равно почти прозевал удар — настолько тот оказался быстрым.
Шон меня удивил. Сильно удивил. Он почти не уступал Стоуну.
Происходило все очень быстро, вряд ли наблюдатели успевали отслеживать детали схватки.
Первый пробный выпад Стоуна закончился тем, что он неплохо получил по руке, однако это его не смутило. Казалось, он вообще пренебрегал защитой, отдавая все силы атакам. В любом другом случае такая практика была обречена закончиться очень быстро. Но только не для Стоуна.
Вторая атака предоставила Шону отличный шанс ударить противника в корпус, настолько хороший, что я бы не повелся. Но я не там, а наблюдаю со стороны… Удар пришелся будто в каменную стену, заставив Стоуна лишь немного пошатнуться, зато его удара ногой капралу избежать не удалось, а блок оказался недостаточно мощным. В итоге Шон полетел на пол, но, сделав переворот, сразу вскочил на ноги. Что ж, мои слова о бесполезности ударов в корпус подтвердились.
— У тебя кирпичи внутри? — спросил Шон, стараясь отвлечь противника. — Чуть руку не отбил!
— Хуже.
Третью атаку я проглядел — был занят изучением материалов по проекту «Эпсилон». Главным образом, меня интересовали полевые и лабораторные испытания созданных суперсолдат. Кажется, Шону вновь предложили ударить именно туда, куда хотел Стоун, и капрал опять не удержался от проверки капитана на прочность. Но кончилось все проверкой Шона на скорость, и проверка эта почти удалась. Вновь «почти». Теперь он почти уклонился, получив удар в плечо, который отбросил его на три метра назад. Падая, он успел развернуться и приземлился на ноги, опершись одной рукой об пол. Стоун пока вел поединок так, как ему хочется, и нападать не спешил.
— Хватит плясать под его дудку! — крикнул я. — Вспоминай, о чем мы говорили!
Как я и говорил раньше, эти суперсолдаты ничем кардинальным от обычных людей не отличались, представляя собой всего лишь улучшенную версию человека. Поэтому, кстати, и жизнеспособную, чего нельзя сказать о предыдущих проектах корпорации, в которых ученые замахнулись на слишком радикальные усовершенствования. Что кончилось печально, причем для некоторых ученых в том числе.
— Очень интересный бой, — сказал Шон, поднявшись. — Познавательный.
И атаковал первым.
Кажется, кроме меня и Анвил, никто не видел, что произошло в эти секунды. Серия ударов Шона по уязвимым местам была (опять почти) идеальна, но внезапно Стоун просто наплевал на защиту и прыгнул вперед, подминая под себя капрала. К счастью, не подмял — Шону удалось выкатиться в сторону. Оба сразу же поднялись.
— Лаборатория «А» и к тебе руку приложила. — Капитан сплюнул на пол осколок зуба. Кроме рассеченной губы его висок украшала длинная ссадина, кровь из которой стекала по щеке к подбородку, — Шон промахнулся.
— Ошибаешься. — Шон пошевелил ушибленным плечом, едва заметно поморщившись. — Я обычный человек.
— Ответ отрицательный. — Стоун мотнул головой и бросился вперед.
Бегло изучив материалы, я пришел к выводу, что оптимальным вариантом будет нанесение Стоуну внутренних повреждений — реакция на них у него мало отличается от человеческой. Вот только Шону это не под силу. Чисто физически. Ну кто его за язык тянул?! Опять создал проблему своей инициативой! Ох уж эти лучшие побуждения, благие намерения и все такое…
Пресловутое «почти» дало о себе знать, когда противники начали драться в полную силу. Почти такой же быстрый, почти выносливый, почти сильный… Теперь Стоун раскрылся будто бы случайно, а анализировать на такой скорости Шон не успевал, ориентируясь больше на рефлексы, поэтому ударил не задумываясь. И сам оторопел от достигнутого эффекта. Простой прямой удар в корпус вдруг отбросил Стоуна метров на шесть назад; он грузно упал на спину и еще пару метров проехал на спине по острой мелкой каменной крошке пола. Капрал замер посреди зала, недоуменно уставившись на руку с браслетом — подарком Радуги: тот принял угольно-черный цвет и стал ледяным.
— Тот браслет отдал всю накопленную силу, — спокойно объяснила нам Анвил. — Но откуда у него эта вещь, я не знаю.
— Мы такие делаем, — рассеянно сказал Ястреб. — Ему подарили в качестве эксперимента. Опытная партия. Но он не должен так работать!
— Теперь ему будет труднее…
Между тем Стоун поднялся на ноги. Кроме расцарапанной спины да удивления на лице, других повреждений не наблюдалось. Эх, Шону бы правильно сфокусировать удар, и он мог бы стать последним!
— А ты непростой парень! — Впервые в голосе капитана зазвучало уважение. Он потер красное пятно на животе, сделал пару глубоких вдохов и удовлетворенно закончил: — Продолжим.
Со стороны выглядело, будто Шон истратил последние силы на этот удар. Он с удивлением обнаружил, что теперь ему тяжелее выдерживать темп, заданный Стоуном. На атаку просто не было ресурсов! Более того, уклоняться и блокировать он едва успевал. Пришлось отступать. Видя это, Стоун начал наращивать темп.
— Надо будет сразу его вытащить, — сказал я, обращаясь к Ястребу. — Я в чудеса не верю. Анвил, сумеешь ему помочь, если что?
— Постараюсь. — Она нахмурилась, кажется не очень доверяя своим силам.
Некоторое время Шон держался лишь за счет рефлексов, полностью уйдя в защиту, но это была заведомо проигрышная тактика, а на другую не хватало сил. Потом Стоун пробил один блок, затем второй, отбрасывая капрала назад. В какой-то момент Шон уже не успел увернуться, поставив жесткий блок, и это решило исход поединка — Стоун вложил все силы в удар, ломая ему руку, после чего сразу добавил по упавшему на колено противнику ногой в голову. К счастью, рефлексы не подвели капрала, и удар пришелся вскользь, поэтому упал на пол он не со сломанной шеей, но все-таки уже без сознания.
— Быстрее! — прикрикнул на охотников Ястреб. — Уносите его!
— Все-таки он умничка, — хмыкнул я. — Тебе не придется доставать его с того света, надо всего лишь немного подлечить.
— Я забираю женщину! — Пафосно произнес Стоун, подходя к нам. В этот момент он не боялся ничего и был полностью уверен в своем праве на добычу.
— Эй, здоровяк, полегче! — Я встал у него на пути. — Наверно, ты туго соображаешь, но я все-таки повторю — Анвил никуда не пойдет. И мне плевать на тебя, твое мнение, твою корпорацию и традиции джаггеров. И если для этого мне придется убить тебя и всю твою компанию, я это сделаю.
Со стороны, наверно, выглядело смешно — он был в два раза крупнее меня. Я смотрел ему в глаза, ожидая реакции.
— Тогда я вызываю на бой тебя! — Он сказал именно то, что я хотел услышать, но пока не до конца.
— Отлично! — насмешливо ответил я, краем глаза наблюдая, как уносят Шона. Анвил пока что стояла за моей спиной, не решаясь уходить. — Ты только сначала отдохни, чтобы потом не говорили, что я навалял уставшему.
— Раз тебе плевать на традиции, мы будем драться до смерти! — процедил разозленный Стоун.
Вот теперь он сказал все, что требовалось.
— Анвил, иди помоги Шону, — попросил я, демонстративно отворачиваясь от капитана. — Все будет хорошо.
— Срочная помощь ему не нужна, я тебя подожду. Не убивай его, ладно? — Она виновато посмотрела мне в глаза. И что я мог ответить?
— Я постараюсь…
— Тебе не кажется такое поведение несколько… самонадеянным? — с сомнением в голосе спросил меня Ястреб, когда Стоун все-таки отошел к своим солдатам. — Я не знаю, кто ты такой, но ты не производишь впечатления настолько опасного противника. Мы все равно постараемся не допустить…
— Не беспокойся, я получил достаточно информации, чтобы быть уверенным в своих силах, — улыбнулся я. — Больше всего меня сейчас волнует просьба Анвил. Как обычно, женщины любят все усложнять и создают большинство проблем, которые нам потом приходится решать. И не суть важно, к какой расе эти женщины принадлежат. — Я говорил вроде бы иронично, покосившись на Анвил, но именно так я и думал.
— Ты странный… человек. Человек ли?
— Человек, человек, почеловечнее многих. Иногда это даже напрягает. Ладно, пошел я.
— Если с тобой что-нибудь случится, мы не отдадим девушку! — сказал мне вслед Ястреб.
— Ну что, здоровяк, отдохнул? — Я демонстративно оглядел его с ног до головы. — Неплохо выглядишь, если на спину не смотреть.
— Уже заждался. — Стоун успел вернуть себе невозмутимый вид.
Я спокойно стоял напротив него, опустив руки.
— Готов? — буднично спросил я.
— Начинай! — вновь закипая, ответил Стоун, вставая в стойку.
Я спокойно пошел навстречу, не поднимая рук. Когда несколько удивленный такой беспечностью Стоун уже начал свой первый и последний (как думали мы оба, но по разным причинам) удар в голову, я молниеносно нырнул под его руку, сделав всего один удар в область печени, после чего кувырком ушел в сторону, уходя от удара локтем. Стоуна никуда не отбросило, он лишь чуть покачнулся. Откатившись на пару метров, я прыжком встал на ноги, чтобы наблюдать обескураженного противника, который еще не понял, почему его ноги вдруг стали ватными, лицо налилось кровью, а в глазах потемнело. Спустя пару секунд он грузно осел на пол.
— Ты убил его, — укоризненно сказала возникшая рядом Анвил. — Когда ты изменишься?
— Ничего подобного. — Я даже не обернулся, подходя к потерянно замершим спецназовцам. — Чего уставились? — громко рявкнул я, хотя командирским голосом никогда не обладал. — Ты! Достал аптечку первой помощи! — Команды они понимают лучше всего. — Коричневый шприц-тюбик, позиция четырнадцать — всю дозу в печень. Выполнять! Алый шприц, позиция шесть — в сердце. Иглу вводить до упора, — уже спокойнее добавил я, видя, что боец четко выполняет приказ, — иначе толку ноль. — Дождавшись завершения всех операций, я резюмировал: — А теперь, ребята, у вас есть шесть часов, чтобы доставить тело командира медикам. Рекомендую сразу сообщить им, чтобы готовили транспорт, операционную и начинали выращивать ему новую печень. Выполнять!
— Так точ… — Боец, что делал уколы командиру, слишком вошел в роль. — Вот дерьмо! — смущенно выругался он, втягивая голову в плечи и создавая вокруг себя повышенную активность. — Мужики, шевелимся!
Сейчас им точно не было дела до каких-то там джаггеров.
— В арсенале военных есть множество препаратов, способных поддерживать в трупе не только кое-какую жизнь, но и заставляющих этот труп бегать, стрелять и орать «Ура!», — сказал я Анвил. — Да, я жесток и расчетлив — тут ты права. Зато теперь наш личный враг только через месяц сможет встать на ноги, а в строй попадет примерно через три. Я сильно надеюсь, что к этому времени мы покинем сию гостеприимную планету, дабы не обострять конфликта корпорации с джаггерами.
— Я так и поняла. Пойду навещу Шона.
Конечно, я увязался следом за нею и Ястребом, не забыв выслать парочку наблюдателей за отрядом спецназа. Не будет лишним иметь в стане врага своих агентов.
Тем временем Шон уже пришел в себя, и теперь ему активно лечили перелом и сотрясение — Двойная Радуга сосредоточенно разглядывала какие-то графики на диагностическом мониторе.
— Стало быть, регенератор у вас тоже есть, — отметил я, оглядывая аппаратуру.
— Не самая дефицитная штука, — откликнулся Ястреб.
— Как ты? — первым задал вопрос Шон.
— Он его убил, — вместо меня ответил Ястреб. — Правда, совсем или нет, будет зависеть от расторопности его отряда.
— Почему-то я так и подумал, — хмыкнул Шон, мотнув головой и поморщившись от этого движения.
— Как себя чувствуешь? — Анвил села рядом с раненым, положив руку ему на лоб.
— Бывало и хуже…
— Ты уже можешь помочь? — спросил я.
— Попробую… не мешай.
— Предлагаю пойти перекусить и обсудить текущую обстановку, — предложил я всем, в том числе имея в виду и Радугу.
Уровнем ниже располагалось что-то типа то ли кафе, то ли просто большой кухни — стояли столы, барная стойка, за которой прятались разнообразные средства для приготовления пищи и напитков, в том числе большой синтезатор. Никакого обслуживающего персонала не наблюдалось, подразумевалось самообслуживание.
— Выбирай на свой вкус, — предложил Ястреб. — Только имей в виду, что из натурального тут только местная кухня, а за остальным обращайся к синтезатору.
— Спасибо, давно хочу попробовать местные продукты. — Я распахнул холодильник и в растерянности замер. — Богато! Но придется воспользоваться твоей помощью.
— Для легкого ужина пойдет вот этот салатик из водорослей с рыбой и запеченный полосатый слизень под грибным соусом. Выпивки не предлагаю — не до нее сейчас, поэтому возьми чаю.
— Чаю?
— Да, есть тут один гриб с похожим вкусом.
— Ясно. Выглядит аппетитно.
— Попробуй еще этот пирог, — добавила Радуга, доставая странную, на вид скользкую штуку темно-зеленого цвета, напоминающую пирог только формой.
Она загрузила еду в печку, а мы сели за ближайший стол.
— Шон через сутки будет в порядке, а Стоуну валяться еще как минимум месяц, — сообщил я. — Лично я готов вас покинуть хоть завтра, но есть две причины, не позволяющие это сделать. Во-первых, у меня еще нет готового решения, как покинуть планету, а во-вторых, Анвил хочет какое-то время провести здесь — ей очень понравился созданный вами мир. Впрочем, второй вопрос решаем, в то время как на первый требуется время и другие ресурсы. Сколько у нас времени, прежде чем за нас примутся вновь?
— Точно — сутки. Скорее всего — не меньше трех. Возможно, что и дольше, но без каких-либо цифр. Но не стоит волноваться — как я уже говорил, у корпорации недостаточно сил, чтобы с нами справиться.
— Но испортить жизнь она может легко. Вы же ведете торговлю с городом, и даже Землей, и в какой-то степени зависимы от внешних ресурсов.
— Куда меньше, чем ты думаешь. Тут есть все, что необходимо для жизни: пища, энергия, воздух. А товары из города — всего лишь дополнительные приятные мелочи, без которых можно обойтись.
— Все равно я бы не хотел своим присутствием создавать вам лишние проблемы.
— Твое право, — пожал плечами Ястреб. — Я свое мнение уже озвучил.
— К тому же нам было бы очень интересно пообщаться с настоящей эльфийкой! — высказала свое мнение Радуга. — Особенно тем, кто непосредственно занимается созданием всего этого. — Она обвела рукой вокруг себя. — Это важнее вероятной опасности корпорации. Уверена, что Ворон меня поддержит!
— Не буду спорить, — улыбнулся я. — В любом случае мы еще успеем вам надоесть, пока будем искать пути побега с планеты. Для начала мне нужен человек, который досконально знает местную жизнь — тайные тропы, способы провоза контрабанды, всех наркобаронов, копов и так далее.
— Он сейчас спит, — хитро прищурился Ястреб. — Неподалеку. Завалился к другу, приняли бутылочку огневки — и теперь оба храпят. И ты его прекрасно знаешь.
— Серж? Так вот почему он не увязался с нами!
— Пожалуй, он один из лучших проводников здесь, и знать все тонкости города и шахт — его работа. Кроме того, они с Шоном вроде как уже сработались.
— Что ж, есть с чего начать.
Попив чаю, они ушли заниматься текущими делами, предоставив кухню со всем ее содержимым в мое полное распоряжение.
Я как раз закончил с пирогом и уже открыл холодильник, чтобы достать еще чего-нибудь вкусненького, когда открылась дверь и на пороге появилась заспанная Лена.
