Глава 5
Шон не понимал, как можно быть настолько беспечными. Их приняли без единого вопроса, оказалось достаточно пары фраз Сержа насчет того, что его клиенты хотели бы пожить тут некоторое время и он за них ручается. Может, конечно, авторитет проводника сыграл свою роль… Он сам настоял на встрече с Одиноким Ястребом — так звали человека, в ведении которого находились в том числе и задачи безопасности поселения.
— Мы вынуждены просить у вас помощи, — прямо сказал он после обмена приветствиями. — Либо получить отказ и сразу уходить.
— Обрисуй ситуацию, — попросил Ястреб. — Вы что-то натворили в городе?
— Если бы так, сюда бы никто не сунулся, — усмехнулся Шон. — Но в нашем случае руководство корпорации сделает все, чтобы вернуть Анвил обратно. — Он замолчал, ожидая реакции собеседника, но тот лишь терпеливо ждал. — Она — эльф. Я освободил ее из лабораторий, где из нее пытались выжать все ее якобы сверхспособности.
— Это кое-что объясняет. — Ястреб не выглядел изумленным, заодно продемонстрировав знакомство с реалиями за пределами своей общины, да и планеты в целом. — Но почему ты решил, что ради собственного спокойствия мы не вернем вас в Политаун?
— У нас нет выбора, — мрачно пожал плечами Шон. — Здесь не так много людей, чтобы мы могли жить здесь, оставаясь неузнанными. Сложить два плюс два — не слишком большая проблема. Поэтому остается надеяться на вашу помощь. Я считал, что шансы есть, особенно в свете того, что слышал о джаггерах от Сержа и его друзей. Я ошибался? — Сейчас он был готов в любой момент броситься в битву против всех, а дальше — будь что будет. На этой планете нет больше безопасных мест.
— Вы хотите здесь остаться или покинуть планету? — Ястреб не торопился успокаивать Шона.
— В идеале нам надо вернуться на Эолу, родную планету Анвил, чтобы попытаться как-то защитить ее от корпорации. Как это сделать, я пока не знаю.
— Ясно. Помочь покинуть планету я не смогу, а убежище гарантирую, — просто сказал он. — У корпорации нет средств, чтобы вести с нами войну.
— Позвольте узнать ваши мотивы. С точки зрения безопасности поселения они не кажутся мне логичными. А ведь это ваша основная задача.
— Кто это сказал? — на этот раз искренне удивился джаггер. — Ты рассуждаешь сейчас строго в рамках своей должности. Забудь о ней — ты уже не солдат корпорации.
— Я рассуждаю с точки зрения начальника службы безопасности, для которого главное — безопасность своих подопечных.
— Попробую объяснить. — Ястреб на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. — Здесь живут люди, которые сами отвечают за свои поступки, делают то, что им нравится, и ничего никому не должны сверх того, что считают сами. Если утрировать — их свобода ограничивается только личной ответственностью и свободой других людей. И они хотят, чтобы такое положение вещей продолжалось и дальше. Отдать вас солдатам корпорации — значит покуситься на вашу свободу и раз и навсегда изменить все то, что ценится среди нас. Ты понял?
— Ну-у… в каком-то смысле…
— Я защищаю вовсе не людей, а эту самую идею, это сложившееся мировоззрение и порядок вещей. Это немного сложнее, но оно того стоит. Вспоминай, почему ты сейчас здесь, а не в казарме.
— Теперь я понял ваши мотивы. Спасибо за исчерпывающий ответ. — Шон вдруг впервые за много дней почувствовал облегчение. — В таком случае я бы хотел принять участие в защите этой самой идеи, которая мне по душе. Что для этого необходимо?
— Желание, — улыбнулся Ястреб. — Но сначала вам потребуется отдохнуть.
— Вы устроили такой переполох ради простых туристов? — Поднявшийся по тревоге Ворон начал разговор с шутки, понимая, что бессменный уже много лет начальник охраны просто так не станет тревожить его и без того короткий отдых. — Впрочем, ты меня не разбудил — бессонница, мать ее за ногу.
— Это не совсем обычные туристы. — Ястреб привычно сел в кресло напротив начальника… и давно уже старого друга. Первая девушка — Лена Гордеева — дочь Грегори Питерса… ну или Григория Петрова, если по-старому.
— Постой, не того ли Петрова, который поднялся на том самом проекте, из-за которого мы теперь тут сидим?
— Именно, — хмыкнул Ястреб. — Теперь он сидит в совете директоров Юниверс Майнинг. А что тут забыла его дочь, я ума не приложу. Однако это только начало. Второй — командир отряда кобр с недавно открытой Эолы, а это значит, что парень может уделать даже меня.
— Ты себя недооцениваешь.
— Но это все мелочи по сравнению с третьей нашей гостьей, — продолжил он. — Она — самый настоящий эльф с той самой Эолы.
— Ты уверен?!
— Не на все сто, — подумав, качнул головой Ястреб. — Но даже не могу предположить, за кем еще Хант решит отправить свой спецназ в полном составе.
— Какие-то детали известны?
— Я не стал выпытывать подробностей, но суть проста: Юниверс Майнинг отхватила о-очень жирный кусок в виде пустой планеты-курорта в единоличное пользование и теперь пытается, давясь, сожрать его побыстрее, пока на Земле дело не получило широкой огласки. Разработка полезных ископаемых идет полным ходом, без учета последствий для планеты. А эльфийка там живет и, когда увидела, что происходит, пошла зачем-то просить тамошнего мастера… да, Снорта, прекратить все это безобразие.
— Сколько ей лет, интересно? — задал риторический вопрос Ворон.
— Без понятия. Сам понимаешь, Снорт очень обрадовался такому неожиданному подарку, в результате чего ее отправили в местные лаборатории — подальше от Земли и негодующей общественности. А капрала приставили в виде охраны.
— Хм…
— Ну да, — согласно кивнул Ястреб улыбающемуся другу. — Хотя, может быть, она его просто использует, кто знает! Впрочем, непохоже. В общем, он ее вытащил, и, как утверждает, после опытов она теперь должна какое-то время восстанавливаться… хотя что это значит, мне непонятно.
— Сама она что говорит?
— Ничего. Молчит да с нескрываемым интересом рассматривает все вокруг. Действительно, как ребенок… но что мы о них знаем? Говорит только с Шоном.
— Тихон, тебя не смущает тот момент, что вытащить человека из лабораторий корпорации, мягко говоря, не очень просто? — вкрадчиво спросил Ворон.
— Смущает, — покладисто кивнул ждавший этого вопроса Ястреб. — Но это не в стиле Ханта, а кроме него, операции никто не планирует. С другой стороны, этот капрал, несмотря на низкое звание, командир элитного отряда, что автоматически означает умение планировать и проводить операции в незнакомой обстановке, в том числе на других планетах. И… я видел его — он на самом деле без ума от эльфийки. Кроме этого, он даже ни разу не соврал, хотя и не сказал всего.
— В этом вопросе я тебе доверяю. Что ж, осталось обсудить, что будем делать со спецназом, да? Кстати, кто там у них за главного? — прищурился Ворон. — Уж не Стоун ли?
— Я вижу, к чему ты клонишь, Герман. — Наедине они обычно называли друг друга по старинке. — Но надеюсь, до войны не дойдет.
— Когда ты успел пересмотреть свои взгляды на жизнь? Месть перестала тебя привлекать?
— Во-первых, не месть, а справедливое наказание. На нем не только сотня трупов из нашей группы; куда больше досталось остальным, работавшим в то время здесь! Ты знаешь это не хуже меня! Что мешало просто выкинуть их с планеты первым попавшимся транспортом?
— Тише, не кипятись. Это было не его решение, он просто инструмент. Молоток. Которому все равно, бить по гвоздю или по пальцу. Что бы ты сделал на его месте?
— Не знаю, — буркнул Тихон. — Сто раз обсуждали. Может, поступил бы, как этот капрал, который пошел против всех.
— Что самое для него страшное — теперь его могут обвинить в том, что он пошел против человечества, — сменил тему Герман. — Это куда тяжелее воспринимается, чем просто предать интересы одной группы людей в пользу другой. Или себя.
— Ладно, мы отвлеклись. Обещаю, что не буду предпринимать ничего сверх того, что необходимо для защиты колонии. У меня нет желания возобновлять старую войну. Но если он рискнет сюда сунуться, я церемониться не стану.
— А у него есть шансы уйти отсюда ни с чем? И без потерь? Боюсь, такого не поймет ни Хант, ни Карлос, ни сам Стоун. Не смеши меня.
— Тогда какие варианты? — Ястреб поднялся с кресла и начал ходить по комнате. — Самый простой и удобный для всех — отдать им эту эльфийку.
— И это перечеркнет все наши многолетние труды, — возразил Герман. — Это значит — сдаться, столкнувшись с первой серьезной трудностью.
— Я прекрасно это понимаю, но не мог не упомянуть. Второй вариант — мы уничтожаем отряд Стоуна, и в результате у Ханта не остается сил, способных нам противостоять.
— А потом на орбиту подгонят крейсер и жахнут сверху чем-нибудь тяжелым, — высказал предположение Герман.
— Не жахнут. По двум причинам. Во-первых, слишком опасно для Политауна и шахт. Во-вторых, к тому времени мы отправим эльфийку с планеты, а ради нас никто не станет дергаться. Корпорация измеряет все деньгами, и в этом ее слабость.
— Разумно. Вопрос только, во сколько оценивает ее корпорация?
— В любом случае до крейсера дело не скоро дойдет. Еще ты можешь лично переговорить с Карлосом, — без особой надежды добавил Тихон.
— Нет смысла. Пока он не убедится, что сила тут не поможет, даже начинать такого разговора не стану. И самому неплохо получить больше информации.
— Все-таки встреча со Стоуном неизбежна…
Пары часов сна Шону хватило, чтобы отдохнуть. Он поднялся, посмотрел на спящую на соседней кровати Лену и вышел в соседнюю комнату к Анвил, которая и не думала ложиться; пока капрал отдыхал, она изучала материалы по исследованию подземелий, которыми поделилась Радуга, — за этим занятием и застал ее Шон.
— Удалось что-нибудь понять? — Он без особой надежды разобраться посмотрел на голограмму модели какого-то сложного процесса — на ней какая-то синяя масса постепенно заполняла замкнутый объем хитрой формы, заменяя собой массу красную.
— Да, тут нет ничего сложного, — откликнулась девушка, не переставая следить за сменой картинки и читать мелькающие внизу цифры. — Это процесс смены первичного субстрата, который будет являться питательной средой для светящихся мхов и лишайников, на собственно мхи и лишайники, покрывающие стены подземелий. После этого биогеоценоз теоретически должен приходить к самоподдерживающемуся равновесию, однако пока существует ряд проблем, требующих решения.
— То есть пока равновесие не может поддерживаться вечно? — уловил суть Шон. — Требуется вмешательство человека?
— Именно так, — кивнула Анвил.
— Есть варианты решения? — Неожиданно его тоже заинтересовала эта задача.
— Тут предлагается, например, ввести еще один вспомогательный компонент, который будет поддерживать необходимый объем питательной среды для лишайников, но в этом случае на порядок увеличивается сложность модели, что не вписывается в общую политику не плодить сущностей без необходимости.
— А изменить свойства первоначального субстрата — этой красной штуки, — чтобы впоследствии он же и занимался регулированием объема питательной среды?
— Ты правильно уловил мысль, — похвалила Анвил, отчего Шон невольно улыбнулся. — Как раз в этом направлении и ведутся работы, но пока не удается синтезировать все необходимые вещества. Понимаешь, если бы речь шла о балансе только между двумя элементами экосистемы, проблем бы не было, но тут в игре участвуют еще и бактерии, вырабатывающие кислород, поддерживающие оптимальный газовый состав атмосферы, бактерии-индикаторы и несколько видов вспомогательных микроорганизмов-симбионтов. Не говоря уже о более крупных организмах, которые должны всем этим питаться.
— Не хватает знаний или вычислительных мощностей?
— Не знаю. Возможно, и того и другого. Я бы хотела сюда вернуться и принять участие в оживлении этой планеты.
— Хм… нам бы сначала отсюда выбраться… — Шон не разделял ее беспечного отношения к их положению.
Внезапно Анвил буквально вскочила с места, бросив изучение материалов. Встав посреди комнаты, закрыла глаза, сосредоточившись.
— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил Шон. Он еще ни разу не видел ее в таком состоянии. Тревога? Удивление?
— Откуда он тут взялся? — нахмурившись, пробормотала она, игнорируя вопрос, но тут в комнату вошел какой-то незнакомец, и Анвил вдруг радостно бросилась к нему и повисла на шее. — Игорь! Откуда ты?!
За эти секунды Шон успел осознать всю свою никчемность и бесполезность, испытать приступ ревности, возненавидеть этого непонятно откуда взявшегося Игоря, которого Анвил, судя по всему, отлично знает, потом с трудом взять себя в руки, принять невозмутимый вид вперемешку с легким вежливым удивлением и, в конце концов, сообразить, что на него никто не смотрит.
— Сначала с Эолы, а потом с Земли, — ответил Игорь, улыбаясь. Ноги девушки до сих пор болтались в воздухе, но он не обращал на это внимания. — Приезжаю, понимаешь, в гости, а тебя нет.
«Так он эльф! — подумал Шон. — Это многое объясняет».
— И ты, конечно, решил, что меня надо спасать? — Она спрыгнула на пол, внимательно посмотрев в его глаза.
— Ага, — беспечно подтвердил он. — Прям так и решил. А что, не стоило?
— Ты ничего не должен делать помимо своей воли, независимо от того, нужна мне помощь или нет. Я прекрасно осознаю всю степень опасности и способна за себя постоять. Когда же ты перестанешь считать меня маленькой девочкой? — Она не злилась и не обижалась, просто спрашивала. — Тебе напомнить, насколько я тебя старше?
«Опаньки! — пронеслось в голове Шона. — Сколько же ей лет?»
— Ты это лучше Шону скажи, — хохотнул он, весело подмигнув опешившему капралу. — Но я не о том. Чего ты добилась, попав сюда? Разве ты решила проблему Эолы? Или хотя бы начала ее решать?
— Я хотела убедить их руководство…
— То есть нарушить свои принципы и просто заставить их убраться с планеты? — с нажимом спросил Игорь.
— Нет, — тихо ответила она, опустив глаза. — Просто попросить…
— Ну я прямо не знаю, что с тобой делать! — наигранно всплеснул руками он и вновь обнял девушку. — Когда же я научусь тебя понимать? Давай спросим Шона, — предложил он. — Капрал, как вы считаете, если бы вы пошли к мастеру Снорту и попросили его прекратить разработку месторождений Эолы, он бы согласился?
— Боюсь, он посчитал бы меня спятившим, — осторожно ответил Шон, понимая, к чему клонит Игорь. Но ему очень не хотелось расстраивать Анвил. — Но это относится лично ко мне; что же касается просьбы законного владельца этих мест — тут я не могу однозначно ответить.
— На этот вопрос уже однозначно ответили, — резюмировал Игорь. — Но теперь нам придется решать первоочередные проблемы. Для начала предлагаю познакомиться — я Игорь, друг Анвил.
— Шон Борски, капрал… видимо, бывший. — Он пожал протянутую руку. — А ты…
— Нет, я не эльф. И даже ничего не смыслю в магии, и тем более не умею создавать порталов, чтобы выбраться отсюда. На Эолу меня отправил друг-эльф, так же как и на Землю. — Он сразу ответил на большинство интересующих Шона вопросов. — Для начала нужно понять, что мы имеем. — Он с ходу начал обсуждать насущное: — Анвил, в каком ты сейчас состоянии?
— Восстанавливаюсь. Процесс идет очень медленно — как видишь, тут не очень хорошо со свободной живой энергией, но с тем, что есть, контакт наладить можно.
— Сколько тебе надо времени? И что ты готова делать?
— Думаю, суток пятеро — семеро потребуется. Потом могу помогать вам, но причинять кому-либо вреда не стану.
— Я так и думал. Ясно. Создать отсюда портал реально?
— Реально все, но я не смогу, даже полностью восстановившись. Слишком чужеродно тут все, да и ресурсов надо очень много, здесь их просто нет.
— Тоже ожидаемо, — задумчиво прокомментировал Игорь и обратился к Шону, который чувствовал себя сейчас простым рядовым, случайно попавшим на совещание командования: — Какие у вас планы? Уверен на сто процентов, что ты думал над этим.
— Да, — оживился Шон. — Но без деталей. Цель — покинуть планету. В идеале — вернуться на Эолу. Как минимум — на Землю. В первую очередь разобраться со спецназом корпорации при помощи джаггеров, далее — по обстоятельствам. Либо искать пути покинуть планету через наркокланы контрабандой, либо пробовать захватить резервный спасательный челнок. Анализом заниматься рано — мало данных.
— Неплохо, — похвалил Игорь. — И логично. Эх, спутал ты мне все планы, когда вытащил Анвил.
— Поясни! — потребовал Шон, и даже Анвил заинтересованно ожидала пояснений.
— Я ж тут официально работаю оператором систем вентиляции. К моменту, когда ты устроил побег, у меня уже была под контролем вся система вентиляции, агенты-разведчики работали на ВИП-уровнях, имелся доступ к серверам лабораторий и личной консоли и всей служебной переписке мастера Карлоса. Оставалось всего лишь подделать сообщение с Земли, чтобы Анвил погрузили на челнок и отправили на Землю. К этому моменту я уже находился бы там. Ты опередил меня на пару-тройку дней.
— Хороший план, — помолчав, сказал Шон. — А я, стало быть, неучтенный фактор. — Казалось, этот факт его даже обрадовал.
— Учтенный, но неверно просчитанный, — поправил Игорь. — Твоей вины в этом нет, наоборот, такая позиция достойна уважения.
— Но принесет кучу проблем, — фыркнул бывший капрал. — Вернее, уже принесла.
— Забей и забудь. На повестке дня куда более насущные проблемы.
Подземный зал будто специально предназначался для разрешения конфликтных ситуаций. Идеально круглый, диаметром около тридцати метров, он имел ровно два выхода — как раз для противоборствующих сторон. Высота потолка в центре достигала десяти метров, и здесь же мох на потолке светился особенно сильно, однако освещение все равно нельзя было назвать ярким.
— На зал переговоров не очень похоже, — хмыкнул я.
— Круглого стола не хватает, — подхватил Шон, озираясь.
— В этом месте джаггеры обычно решают свои внутренние… конфликты, — попробовал объяснить Ястреб. — Вы уже примерно представляете, что за контингент может здесь оказаться, поэтому возникла необходимость в простом и быстром решении регулярно возникающих разногласий.
— Дуэль? — Я вспомнил старые книги, полные романтики и приключений.
— Мы называем это Поединок Света. Немного пафосно, но это то, что нужно в данном случае. Обычно он проводится в строгом соответствии с правилами и в присутствии… секундантов, если выражаться в твоем стиле. Строго без оружия и не до смерти — нас и так мало. Кроме того, зал оборудован эмиттерами поля подавления, которые глушат всю электронику, поэтому оружие, кроме холодного, и имплантанты киборгов здесь бесполезны. Это уравнивает шансы противников.
— Разумно, — согласился Шон. — И часто проводятся такие поединки?
— Раньше случалось и по разу в день, но уже давно зал по большей части простаивает пустым — у нас сейчас период стабильности.
— Который может скоро закончиться, — напомнил я. — Кстати, когда они будут здесь?
— Минут через пятнадцать — двадцать. Стоун уже в курсе, куда идти.
— Анвил, может, все-таки вернешься в поселок? — озабоченно спросил Шон. — Сходи в гости к Радуге, поболтай с Леной.
— Самое безопасное место — здесь, — спокойно ответила она, посмотрев ему в глаза. Кажется, он принял это на свой счет, но не обрадовался, как можно было бы подумать, а стал еще более серьезным, принимая всю ответственность на себя.
— Будь проще, — хлопнул я его по плечу. — Ты здесь не один; кроме нас тут еще лучшие бойцы Ястреба, которые в состоянии справиться со спецназом.
— Так сказал Ястреб, — тихо проговорил Шон. — Пока не увижу сам, не поверю.
— Не забывай, что мы будем в равных условиях.
— Ты видел их костюмы? Их из магнума не прошибешь. Я уж не говорю о кулаках.
— Да не волнуйся ты! Можно подумать, ты сомневаешься в своих силах.
— Я не сомневаюсь, но мне людей жалко. Мы втянули их в свои проблемы.
— Это наш выбор, — спокойно заметил слышавший разговор Ястреб.
