Глава 4
— Мы ищем этих людей. — Капитан Стоун легким щелчком клавиши развернул перед хозяином «Жюльена» изображение двух человек — мужчины и женщины.
— Рад за вас, — буркнул хозяин. Он знал, что попытка соврать обречена на неудачу, — достаточно было внимательно взглянуть на лежащее на столе оборудование. — Они были здесь приблизительно четыре часа назад. — Да и какие у него причины скрывать информацию? Может быть, капитан Кристофер Стоун — известная личность, особенно среди нарушителей правопорядка, — посчитает лишним задавать много вопросов?
— Куда они пошли?
— Без понятия, — с облегчением пожал плечами хозяин. Как хорошо не быть любопытным!
— Не будем терять времени. — Капитан поднялся. Неприятный и скучный этап работы необходим в любом случае. Однако он всегда готов дать шанс человеку не разочаровать себя. — Джим, давай.
Джим — невысокого роста солдат, на котором многофункциональный армейский шлем выглядел нелепо, — взял со стола гибкую блестящую полоску и застегнул ее вокруг головы ощутимо напрягшегося хозяина. Сам сел за допотопный ноутбук в блестящем металлическом корпусе, а капитан встал позади него.
— Имя, фамилия.
— Гюнтер. Луц.
— Калибровка прошла, — кивнул в сторону экрана Джим. — Можете задавать вопросы.
— Вы видели этих людей?
— Да.
— Когда?
— Около четырех часов назад. — Гюнтер старался отвечать спокойно, но у него не получалось скрыть страх, хотя процедура была абсолютно безболезненной.
— Куда они пошли?
— Куда-то по западному штреку.
— Это тропа к джаггерам?
— Да.
— С ними кто-то был?
— Да.
— Кто?
— Проводник. Девушка.
— Имена.
— Сергей. Не знаю.
— Фамилия.
— Не знаю.
— Кто он?
— Проводник.
— Как его найти?
— Не знаю.
— Как его найти?
— Он сам заходит иногда, ему можно оставить сообщение. Когда зайдет в следующий раз, не знаю.
— Что за девушка?
— Не знаю.
— Они с кем-то разговаривали?
— Да.
— С кем?
— С несколькими людьми и двумя джаггерами.
— Записи есть?
— Записей не веду, у нас свободная территория. — Впервые в тоне Гюнтера послышалось злорадство.
— О чем разговаривали?
— Они не разговаривали, они дрались, — хмыкнул хозяин. — Мародеры хотели их женщин, но им не повезло.
— Что с ними?
— Трое очухались и ушли, забрав труп четвертого.
— Кто они?
— Мародеры. Сами по себе. Возможно, подрабатывают на наркокланы. Главаря звали Чугунный Лоб, он был киборгом, в свое время дрался на Арене; остальных не знаю.
— Что за джаггеры?
— Не имею понятия. Иногда вижу их тут, но имен не знаю.
— Вспоминай!
— Ну вроде одного зовут Снег, слышал когда-то…
— Куда они пошли?
— Не следил.
— Как их найти?
— Не знаю, можете здесь подождать.
— Ясно. Не врешь. А почему боишься?
— Не люблю я этих штук…
— Укропом приторговываешь? — неожиданно спросил Стоун.
— А какое это имеет отношение к делу? — попытался отмазаться Гюнтер.
— Ясно. Джим, снимай. Гюнтер Луц, я вас больше не задерживаю.
— Шеф, мы знаем, куда они пошли, дальше не должно быть так натоптано, и Рекс снова возьмет след.
— Ты уверен?
— Процентов на шестьдесят. Там только на запах вся надежда, но я могу загрузить ему дополнительные фильтры-анализаторы и повысить чувствительность датчиков.
— Валяй, — лениво разрешил капитан, которого такая работа не прельщала. Куда интереснее было разобраться с бойцами из наркоклана Грибника — кто теперь узнает, хотели они сдаться или нет, — все едино, зато как постреляли!
— Что сказать ребятам?
— Чтобы допросили посетителей. До тех пор никуда не пойдем.
— Но я найду вам след! — попробовал возразить Джим.
— Чудак, ты хоть понимаешь, что мы в любой момент можем оказаться в эпицентре небольшой войны? — беззлобно спросил капитан. — Пока мы не знаем ничего о противнике, следует ожидать худшего варианта развития событий. Сколько у тебя боевых операций-то?
— Н-ни одной.
— Значит, эта будет первой. О выполнении приказа доложить!
Этот капрал поставил меня в глупое положение. Спутал все планы. Теперь предстоит решать, что делать дальше.
Одно понятно сразу: необходимо обозначить свое присутствие, чтобы избежать в дальнейшем таких накладок. Второй момент — я очень хочу увидеть Анвил.
Не пора ли завязывать с работой? Но насколько это разумно?
С одной стороны, пока я на рабочем месте, у меня есть почти официальный доступ во многие места города. Кроме того, здесь мне куда проще получить доступ к разным интересным и полезным местам сети.
С другой стороны, этот самый доступ я могу получить и так, надо только выполнить все необходимые подготовительные работы. Причем они уже выполнены процентов на девяносто. Эх, неохота подставлять Ивана, но что делать? Кто ж знал, что в корпорации работают хорошие люди, которые просто делают свою работу и которым дела нет до всяких незаконных исследований!
А может, выбрать компромиссный вариант? Вдруг прокатит!
Немного подумав, я решил, что хуже все равно не будет, а договариваться с людьми — это то, что я умею делать лучше всего.
Решено — ухожу завтра сразу после работы, как раз в канун выходных, но к этому моменту необходимо успеть внедрить в городскую сеть кое-какие полезные мне инструменты.
Работы предстояло — мама не горюй. Ближайшую пару суток спать не придется.
Оставив контроль над системой вентиляции под присмотром автоматов, я переключился на решение собственных задач. И здесь неоценимую услугу мне оказали мои тараканы-разведчики, имеющие один огромный козырь, благодаря которому внедрение в сеть не представляло неразрешимой проблемы. А именно — связь с ними нельзя было заглушить при помощи стандартных средств безопасности, используемых корпорацией.
Чем я вовсю пользовался, нагло подглядывая, как администраторы сети вводят пароли доступа, где они хранят полезные для меня файлы и даже что они предпочитают есть во время работы.
Получив административный доступ на основные сегменты сети, я планомерно занялся корректировкой маршрутизации и списков доступа на роутерах и межсетевых экранах так, чтобы впоследствии у меня всегда была под рукой дыра, через которую я смогу удаленно управлять основными (и не только) системами города. Практически с любой общедоступной консоли.
Изменения мои были настолько специфическими и незначительными, что выявить их среди огромного количества настроек без вдумчивого анализа вряд ли удастся. К тому же сейчас они никак не повлияли на работу сети, просто появилась малюсенькая дополнительная дырочка.
Где-то спустя сутки, вновь сидя в операторской, я закончил основную работу. И без преувеличения мог сказать, что город теперь мой. При желании я мог просто тупо отключить вентиляцию и электричество и закрыть все бронированные переборки, а аварийная система жизнеобеспечения не заработает без моего ведома. Через какое-то время — от нескольких часов до нескольких суток — дышать в городе будет нечем. А на восстановление контроля администраторам потребуется не меньше суток, при условии что я не стану ничего предпринимать. От таких перспектив я нервно поежился: никогда не хотел иметь такой власти над людьми.
В конце рабочего дня я сам нашел Ивана.
— Слушай, на выходных я планирую прогуляться в шахты.
— И? — Иван оторвался от консоли и выжидающе на меня уставился.
— Во-первых, информирую, а во-вторых, хотел бы взять пару отгулов за свой счет на понедельник-вторник.
— Что, настолько далеко собрался? — хмыкнул начальник. — Проводника надежного нашел?
— Судя по отзывам, да, — соврал я, хотя заранее изучил и этот вопрос. — Хочу посмотреть на Арену, а потом и до владений джаггеров добраться. За последнее время я такого про них начитался, что теперь спать спокойно не могу — так хочу сходить посмотреть.
— Сходи, — без особых эмоций согласился Иван. — По разу у нас все ходили, а некоторые каждые выходные на Арене торчат. Насчет отгулов… — Он некоторое время шуршал клавиатурой. — Рановато, конечно, но у тебя есть личная благодарность в деле, так что хрен с тобой — топай. Надеюсь, знаешь, что с собой брать?
— Знаю, спасибо! С меня сувенир.
Сборы были недолгими, но, уходя, я рассчитывал, что сюда могу не вернуться, поэтому брал все необходимое. Уровень допуска позволял мне беспрепятственно добраться до станции, откуда начали свой путь Шон и Анвил. Конечно же на станции подземки уже никого не было, так как отставал я от них больше чем на сутки, и незадачливых охранников вместе с профессором давно успели спасти. А вот отправили погоню или нет, я не знал, а своих шпионов тут не оставлял. Однако неплохо бы пустить впереди себя хотя бы одного, что-то я сегодня плохо соображаю.
Темный штрек, затем зал, где начинаются владения Грибника. С момента прохода Шона зал сильно преобразился. Во-первых, светящиеся лишайники остались свисать только кое-где по углам, а остальное просто выгорело дотла. Повсеместно стоял густой сизый дым, хоть топор вешай, а кислорода едва хватало, чтобы кое-как дышать. Тут явно кто-то поработал активной плазмой. Разведка показала, что от блокпоста остались только оплавленные ниши в породе — и никаких следов инфраструктуры. Но несколько раз и они успели выстрелить — зал-то почти весь выгорел, хотя никаких следов нападающие не оставили.
Понятненько, значит, корпорация пошла самым простым путем — силовым. Но Анвил пока в безопасности, никакой погоней там не пахнет. Куда же успел добраться спецназ?
Быстро перебежав оплавленный участок, на котором до сих пор можно было жарить яичницу, осторожно двинулся через поля будущего укропа. Может показаться странным, но сырье для производства популярного наркотика никого сейчас не интересовало, поэтому плантации остались нетронутыми. Но и собирать урожай тоже никто не торопился, видимо, наркобарону намекнули, что пока сюда лучше не соваться. Что для меня весьма удобно и позволит избежать лишних проблем.
Но уже через пять минут путешествия огородами я убедился, что не все решили не высовываться, — и на одной из плантаций активно, но без лишнего шума идет сбор урожая. Мародеры в своем репертуаре — спешат урвать кусок, пока никто не видит. На приличную охрану они, конечно, поскупились, да и неоткуда ей взяться, поэтому я легко нашел обходной путь и не стал их тревожить.
На выходе с огородов от поста охраны также ничего не осталось.
Дорогу я знал — таракан-разведчик, следовавший за Анвил и компанией, всю требуемую информацию слил, так что заблудиться я не боялся. Встречи с местными тоже — разведчики предупредят заранее. Вот только куда подевался отряд корпорации?
Шел быстро, но по дороге успевал удивляться окружающему. Ладно, вывели светящийся лишайник, вырабатывающие кислород микроорганизмы, съедобных слизней и улиток… Но как им удалось создать полностью самодостаточную замкнутую экосистему, причем за такой короткий срок и полностью с нуля?! Просто невероятно! Надо будет привезти сюда Терри, пусть оценит. Не сомневаюсь, что ему понравится. Анвил, наверно, уже оценила.
Я догнал их у «Жюльена». По крайней мере, самоходка, при помощи которой уничтожили посты Грибника, стояла у входа, охраняемая парой солдат корпорации в полной боевой готовности. Они додумались притащить сюда аж СПУ-6! Шесть стволов, плюющихся активной плазмой, — это, конечно, сильно, но как они будут таскать ее между уровнями? Да и громоздкая она — далеко не везде пройдет.
Окрестности патрулировались пауками, причем отряду выдали их с запасом. Имея небольшие размеры и четыре пары ног, способных цепляться за любую поверхность, они куда больше подходили для подземелий, однако штурмовать укрепленные позиции, конечно, не могли. Игломет, лазерный резак да манипулятор — все, что они имели. И еще они были чертовски быстры. В связке с грамотным оператором пауки представляли серьезную силу, с которой лучше не связываться.
Может, разобраться с ними сейчас? Интересная мысль, но тем самым я могу раньше времени раскрыть себя, что неразумно. Впрочем… изучить их поближе, наверно, стоит. Парочку своих тараканов отправил на поиски самого беззащитного, а парочку других — в кабак.
Внутри царила на удивление спокойная обстановка. Восемь бойцов из отряда быстрого реагирования корпорации обеспечили немногочисленным присутствующим практически идеальный ужин — все молча ели, сосредоточенно уставившись в тарелки. Свобода — оно, конечно, хорошо, но только до тех пор, пока не сталкиваешься с многократно превосходящими тебя силами, так что никто не делал попыток встать и уйти без спроса.
Так, и чего полезного я могу узнать? Численность, вооружение, экипировка — с этим все понятно. Достаточно для маленькой победоносной войны, хотя штурмовать штаб-квартирку какого-нибудь наркоклана с такими силами я бы не рискнул. Впрочем, в местных реалиях я откровенно слаб.
Ладно, вернемся к паукам. Точнее, к одному, найденному моими разведчиками. Он сидел на свободном от лишайника куске потолка штрека, идеально слившись с поверхностью — сразу не заметишь, и держал направление в сторону наркоклана Крота и Арены.
Что я могу с ним сделать? Само собой, подобраться в открытую такому крупному объекту он не даст — жахнет лазером, и до свидания. Лезть в кодированный радиоканал? Слишком сложно. Рубиться к нему внутри скалы? Слишком долго. Интересно, насколько они быстры?
Пяти минут хватило, чтобы установить оптимальную траекторию движения тараканов, при которой наведение и активация лазера паука будут занимать максимальное время. В крайнем случае, пожертвую одним… или двумя.
На скорости почти пятьдесят километров в час мои разведчики выскочили одновременно с разных сторон в зону видимости паука, когда до него оставалось всего лишь около пары метров. Все благодаря удачному рельефу. На анализ степени опасности пауку потребовалось почти две десятых секунды — сказывалось, что раньше с таким противником он не сталкивался. Псевдоинтеллект робота все-таки решил уничтожить объекты, но осуществить затею не мог физически — время перехода из режима наблюдения в боевой у него составляло почти секунду. За это время мои разведчики могли переместиться больше чем на шесть метров.
Намертво прицепившись к телу паука, они замерли. Мозг противника пытался понять, насколько опасны напавшие объекты, но их действия не укладывались в доступные алгоритмы. Объекты явно биологической природы, радио— и прочих известных волн не излучают, а на большее сенсоры паука неспособны. И, главное, не нападают. На всякий случай об инциденте было доложено на центр управления.
Эх, какая жалость, что я не могу перепрограммировать паука для себя! Для этого есть все, кроме времени. В течение минуты подоспеет подмога — проверить, что за странный сигнал послал их наблюдатель.
Придется уничтожать.
Никакой особо прочной брони пауки не имеют, иначе будут тяжелыми и медленными, поэтому попасть под углепластиковый панцирь не составило труда. Так же как найти центральный и дублирующий процессоры. Пара точечных импульсов лазера надолго вывели машинку из строя. Паук с грохотом рухнул на пол, но не затих, а судорожно и беспорядочно замолотил конечностями по полу.
А теперь бежать отсюда как можно скорее!
Пожалуй, больше не стоит испытывать судьбу. Но если честно, у тараканов-разведчиков против пауков кое-какие шансы есть.
Теперь им какое-то время придется разбираться в причинах гибели боевой единицы, а я пока побегу дальше.
Через полчаса я уже пересекал каньон по узенькому мосту, поражаясь открывшимся подземным красотам, а через час вошел на рынок, за всю дорогу не встретив ни единого живого существа. В зале царила пустота — по местному времени стояла глубокая ночь. Что интересно, джаггеры полностью придерживались времени Политауна, не став изобретать в этом плане ничего своего.
Присев на скамейку у одной из многочисленных колонн, поддерживающих свод, я задумался. Куда пошла Анвил, я знал, но вряд ли так просто удастся проследовать за ней. За мной пока не следят, но давно уже посчитали, когда я пересекал каньон, и мое местонахождение для джаггеров далеко не тайна. Скорее всего, они уже знают мое имя и должность в корпорации. И пускать меня во внутреннее пространство нет никакого резона.
Но и встречать меня никто не торопится. Придется нарушить негласные правила и полезть за пределы рынка, но в этом случае на мне повиснет разгребание возможного конфликта.
Насколько я ошибался, стало понятно, когда я беспрепятственно добрался до жилых помещений. Никто не спешил преграждать мне дорогу и выпроваживать восвояси. Поплутав по извилистым коридорам, заросшим светящимся мхом разных расцветок, я вышел в большой зал, напоминающий рыночный. И только сейчас увидел первого живого человека, которому не спалось.
— Ба! Новое лицо! — обрадованно воскликнул неплохо сохранившийся дедок, пружиной вскакивая на ноги. Этот персонаж в своих очках и панамке гармонично смотрелся бы где-нибудь на лавочке перед старинной панельной многоэтажкой ближнего Подмосковья или на даче среди кустов смородины, но никак не в заброшенных шахтах чужой планеты. — Турист? — с подозрением в голосе спросил он, как будто быть туристом считалось здесь зазорным. — Или торговец? Хотя какой из тебя торговец!
— Доброй ночи! — поприветствовал я потенциальный источник полезной информации. — Можно сказать, турист, но здесь больше по делу. Я…
— А почему без проводника?! — Дедок искренне удивился. — Без проводника сюда сложно попасть! И не принято так. Заблудишься, или подстрелит кто.
— Да я как-то справился. А как…
— Справился он! Повезло! — категорично заявил дед. — Звать тебя как?
— Антон. Почему…
— А меня тут все дядей Колей зовут!
— Вы непохожи на джаггера, — успел вставить я.
— Что ты знаешь о джаггерах! Если напялил костюм охотника, уже и джаггер?! Дудки! Джаггер — это образ мыслей и жизни!
— Понимаю…
— Чего ты понимаешь?! Поживи тут сначала пару-тройку лет — и будешь тогда понимать… Может быть.
— Может быть, я воспользуюсь вашим предложением, но сейчас…
— А! Ты же вроде по делам пришел? Чего хотел?
— …я хотел бы найти кого-нибудь, кто занимается тут безопасностью. Вы мне поможете?
На этот раз старик не ответил, зато достал доисторического вида сотовый телефон и начал сосредоточенно тыкать в кнопки.
— Одинокий Ястреб, не разбудил? Это дядя Коля… Да, светлой ночи! К нам тут турист заявился, хочет с тобой поговорить. — Он оценивающе покосился на меня и добавил: — Вроде серьезно настроен. Подойдешь? Да, у фонтана. Ждем.
— Настоящее индейское имя, — прокомментировал я. — Старыми именами не пользуетесь?
— Кто как хочет, так себя и называет. Я восемьдесят лет Колей был, Колей и помру. Сейчас он придет… да вот уже и он. Наверно, дома был.
На то, что Одинокий Ястреб раньше служил, я бы без сомнений поставил все свое месячное жалованье оператора. Впрочем, в типичное одеяние джаггера-охотника его лицо вписывалось неплохо.
— Светлой ночи! — первым поприветствовал он меня, попутно кивнув дяде Коле. — Нужна помощь? — без лишних разглагольствований спросил он.
— Скорее, есть информация. Два часа назад в «Жюльене» отряд спецназа корпорации собирался выдвигаться в вашу сторону. У них пара десятков пауков и СПУ-6.
— Они еще не вышли, — проявил завидную осведомленность Ястреб. — Откуда информация, что они пойдут сюда?
— Допустим, случайно услышал. — Я дал понять, что эта информация для него не так важна.
— Ты знаешь, чего они ищут? — прямо спросил он, поставив меня в трудное положение. С одной стороны, я могу сильно помочь, сказав правду, и они успеют принять необходимые меры безопасности… Но с другой — что мешает им решить проблему, просто выдав Анвил и Шона спецназу? Кроме всего прочего, это еще и самое разумное решение со стороны джаггеров. Но и не помочь им тоже нельзя, тем более что именно мы втянули их в этот назревающий конфликт. — Они ищут тебя?
— Нет. Я им неинтересен.
— Тогда зачем ты здесь? Не для того ведь, чтобы предупредить нас?
Вслушиваясь в его голос, автоматически анализируя слова и интонации, я вдруг понял, что он давно знает, чего ищет спецназ, а вопросы задает, чтобы лучше узнать мои замыслы.
— Я пришел за одним человеком, который сейчас здесь и за которым скоро придут бойцы корпорации. Точнее, их трое, но и мне, и им нужен только один. И у нас разные цели.
Тут я заметил, что в зале мы не одни. Пока мы разговаривали, на скамейках неподалеку разместилось еще несколько охотников, хотя я не понял, кто и как их мог позвать.
— Какие же у тебя цели? — Я почувствовал, как Ястреб внутренне напрягся, в любой момент ожидая нападения.
— Расслабься, — рассмеялся я неожиданно для него. — Я друг Анвил и прилетел на эту планету только для того, чтобы забрать ее отсюда и вернуть домой. Но она об этом еще не знает. Если бы не желание предупредить вас об опасности, я бы давно уже с ней встретился.
— Откуда ты знаешь, где она? — с подозрением спросил он.
— Не только у вас есть средства наблюдения, — пожал я плечами. — В любом случае проверить мои слова ты сможешь только при нашей встрече.
