Глава 3
Разумеется, разговор Шона с неким Сержем я слышал, и понять, что он задумал, не составило труда. Назначенное им время встречи не оставляло вариантов — уходить он планирует в холле исследовательского комплекса через станцию подземки, а Зильберман ему нужен для того, чтобы обеспечить необходимый уровень допуска.
Выходит, у него две основные проблемы: как нейтрализовать охранников и как скрыть все это от камер, установленных в холле. И если первая проблема выглядела вполне решаемой, то вторая представляла загвоздку. Увидев, что происходит в холле, охранники комплекса могут сразу заблокировать лифты и вагон подземки, после чего деваться Шону будет некуда. Есть небольшой шанс, что у охраны нет таких полномочий или они не успеют, но уж больно он ничтожен.
Но я не собирался сидеть сложа руки. Пока Шон с Анвил находились в раздевалке, мой отряд разведчиков начал решение проблемы с камерами наблюдения.
Их было две, и они полностью охватывали все пространство перед лифтами. Дата-кабели от камер шли в сторону поста охраны внутри кабель-каналов, проложенных под навесным потолком в коридоре. Не представляло никакой сложности прицепиться прямо к кабелям от этих самых камер, методика простая и отработанная на практике. Вторая часть моего отряда добралась до панели управления лифтами и отправила их наверх. Последняя пара отправилась к посту охраны, дабы следить за их действиями и в нужный момент отвлечь внимание.
Когда мои подопечные в сопровождении охраны появились в поле зрения камер, я был готов. Надеюсь, капрал даст мне хотя бы несколько секунд. Это был самый скользкий момент моего плана, но все обошлось. Разведчики синхронно записали целых пять секунд картинки, когда все стояли неподвижно, ожидая лифта. Я сразу же запустил записанную картинку вместо того, что видят объективы камер.
Но перед лифтами ничего не происходило. Неужели Шон передумал? Или у него другой план? Но какой? Не мог же я настолько ошибиться!
Все-таки не ошибся. Шон начал действовать, когда двери лифта поползли в стороны.
Собственно, действовал он примерно секунды полторы-две, и, пока я сообразил, что экшен начался, оба охранника синхронно начали падать на пол. Надо будет потом пересмотреть в замедленном режиме. Профессор, уже почти зашедший в лифт, недоуменно обернулся.
— Что… — начал было он, но Шон перебил:
— Все в порядке, док. Поворачивайте, нам в лифт не надо.
Анвил же в момент короткой стычки успела обернуться и вжаться спиной в стену, но удивленной или испуганной не выглядела.
Шон за шкирку вытащил потерявшего дар речи профессора из лифта и подтолкнул в направлении вагона подземки, сам же подхватил оба тела и поволок туда же.
— Док, нам по-прежнему требуется ваше сопровождение, — «обрадовал» он Зильбермана, затаскивая тела в вагон. — Буквально на десять минут. Потом я вас отпущу, честное слово.
— А если я откажусь?! — вспыхнул доктор, немного придя в себя.
— В этом случае мне придется применить все доступные способы убеждения. Мне всего лишь нужно, чтобы вы подтвердили наш допуск. — Он набрал код назначения на консоли вагона.
— Шон Борски, уровень допуска недостаточен. Требуется подтверждение уровня допуска, — сказал комп вагона и замолк, ожидая.
— Ну же, доктор, — тихо подбодрил Шон.
— Доступ подтверждаю, — сквозь зубы буркнул Зильберман, прикладывая к считывателю личный комм, после чего вагончик бодро тронулся.
За это время я успешно отыграл небольшой спектакль для охраны комплекса. Чтобы они не пялились в мониторы камер слежения, когда я буду подменять картинку обратно, мои тараканы-разведчики перекусили парочку силовых кабелей и устроили красивый фейерверк прямо перед дверями шлюза, вырубив в коридоре целый ряд световых панелей. Пока охранники смотрели шоу, люди из холла незаметно успели сесть в лифт и уехать.
— Надо полагать, это похищение? — иронично спросил пришедший в себя Зильберман. Он уже понял, что его и пальцем не тронут.
— Ничего подобного, никакого интереса вы для меня не представляете. Посидите на станции в компании этой парочки полчасика и возвращайтесь обратно.
— А как же девушка? — Кажется, доктора уязвило такое пренебрежительное отношение к своей персоне.
— А ее никто не похищал. Согласитесь, спасение и похищение — разные вещи. Скажите, насколько далеко вы готовы зайти в своих экспериментах?
— Ей ничто не грозило! Несколько неприятных моментов не в счет! А теперь шанс на благополучное возвращение пропал.
— Док, вам, наверно, нечасто приходится врать, — хмыкнул Шон. — В любом случае вы выполните приказ руководства, каким бы он ни был. — Не было смысла выпытывать все подробности экспериментов, от этого знания ничего не изменится.
— Это уж не вам судить! — запальчиво выкрикнул обиженный профессор.
— Да успокойтесь вы, — отмахнулся Шон. — Ваше мнение меня не волнует.
Он прекратил бесполезный разговор и занялся охранниками. Снял лишние средства связи, два игломета с запасными обоймами, пару ножей и наручники. Порывшись по карманам, забрал все наличные деньги и кое-какую мелочовку — сейчас все может оказаться полезным. Форменные куртки тоже пригодятся — в шахтах нежарко. Когда вагон прибыл, он был готов.
Как только двери открылись, Шон не стал мешкать: быстро выволок так и не пришедших в себя охранников на платформу, подтащил их к массивной трубе, идущей вдоль стены, и приковал к ней наручниками. За это время профессор даже не попробовал сбежать.
— Посидите некоторое время тут. — Шон защелкнул браслет наручников на руке Зильбермана. — Когда бойцы придут в себя, освободитесь. Они должны уметь.
— Но вы сказали…
— Именно так я и сказал, — оборвал возражения капрал, отворачиваясь от доктора. — Анвил, уходим.
И он бегом направился прочь со станции. Анвил не отставала. За все время она не произнесла ни слова.
Повернув из технологического тоннеля в полную темноту, Шон остановился.
— Фонарей у меня нет, но тут все линейно — не заблудимся. Темнота скоро закончится. — Он на ощупь нашел руку девушки. — Сейчас мы уходим в старые горные выработки — это километры шахт и штреков, где власти колонии нас не достанут. — В его голосе послышалась неуверенность, которую Анвил уловила.
— Ты так не думаешь.
— Не совсем. Достать нас, конечно, попытаются, но шанс, что у них ничего не выйдет, велик.
— Тебе следует подробнее рассказать мне об этих подземельях. — В ее голосе послышался неподдельный интерес. — Потому что сейчас твоя уверенность мне не очень понятна.
— Конечно.
Они быстрым шагом шли во тьме штрека; одновременно Шон рассказывал ей то, что знал о шахтах.
Вскоре вдалеке показалось слабое пятно света, и буквально через минуту они вышли в освещенный желтоватым светом лишайников зал.
— Шон, ты пунктуален. — От стены отделилась фигура, в которой капрал узнал Сержа. — Лен, выходи.
— Твоя осторожность оказалась лишней, — фыркнула появившаяся из-за здорового обломка породы девушка.
— Он прав, — сказал Шон. — Серж, выдай нам снарягу — и пошли. Ах да, знакомьтесь — это Анвил. А это Серж — проводник, и Лена — гм… просто Лена, в общем.
— Туристка, — хихикнула Лена, видя его замешательство.
— Мне стоит знать, к чему такая спешка? — деловым тоном спросил проводник, когда они двинулись.
— Необязательно, просто как можно быстрее отведи нас к рынку. Позже расскажу подробности.
— Будут искать?
— Будут.
Они вошли во владения Грибника — местного наркобарона. Перед шлагбаумом остановились.
— Мужики, кончайте смотреть порнуху! — приветственно заорал Серж в штрек.
— Зачастил ты к нам, Серж, ох зачастил. — На шум вышел все тот же охранник, которого Шон уже видел в прошлый раз. — Не поднять ли специально для тебя плату за проход?
— А ты все тут прохлаждаешься, Керосин? Вам и так больше перепадет, со мной сегодня трое.
— А я вас помню, — обрадовался бандит. — Особенно эту несговорчивую девчонку, которая не продается, — почти интеллигентно пошутил он, потом перевел взгляд на Анвил. — Серж, что за хрень?! Мы тут сидим охраняем, а ты каждый раз с новой девкой ходишь?! — В его голосе сквозила неприкрытая, почти детская обида.
— Бросай службу, иди в проводники — делов-то! — отмахнулся Серж, отсчитывая деньги. — Вот, держи, все по тарифу, плюс специально от меня — моральная компенсация, — хохотнул он. — Как раз хватит на девчонку из «Дохлой лошади». — Неужели Серж нервничает?
— Да проходите, проходите. — Керосин дал команду поднять шлагбаум. — И аккуратнее там: урожай вызревает, еще день-два — и начнется сбор. Сегодня я тебя пропускаю, а завтра или послезавтра дадут команду, и будешь другие пути искать, понял?
— Не вопрос, пройду через Крота. Сколько дней у вас сбор урожая идет?
— Как всегда, наша делянка за три дня снимается, потом — милости просим.
— Сегодня он добрее, — высказался Шон, когда они уже шли через огороды.
— Да он под укропом. Пыльцу можно и без переработки употреблять, если подмешать немного в сигарету. Штырит не так, конечно, но тоже ничего. Кстати! Помнишь, Лен, ты называла грибы плесенью? Теперь я покажу вам, как это выглядит, когда созревает.
Он свернул из центрального штрека в боковое ответвление, и буквально через несколько шагов они стояли на пороге обширного зала метров двадцати в поперечнике.
— Ничего себе! — восхищенно выдохнула Лена.
Они стояли на берегу светящегося ядовито-оранжевого озера, поверхность которого мерно колыхалась, будто от ветра, хотя никакого ветра под землей не было. Неровный мерцающий свет лишайников на потолке усиливал этот эффект. А дно этого озера, просматривающееся сквозь оранжевую «воду», отливало ярко-синими оттенками.
— Ты не говорил, что споры будут светиться, — заметил Шон.
— Откуда все это под землей? — спросила Анвил. — Такая жизнь не может быть совместима с условиями обитания человека.
— Я не успел всего рассказать, — ответил Шон. — Но скоро ты сама все узнаешь.
— Я хочу на какое-то время здесь остаться, — вдруг заявила она. — Этот мир очень интересен!
— Боюсь, это «какое-то время» может оказаться весьма длительным, — задумчиво глядя на подземную плантацию, ответил Шон. — Впрочем, мне теперь все равно.
Дальнейший путь ничем интересным не ознаменовался: Шон продолжал рассказывать Анвил о подземной жизни, а Серж активно дополнял рассказ неизвестными капралу подробностями. При этом они не забывали смотреть по сторонам.
Отдохнуть и перекусить зашли в уже знакомый «Жюльен». Часы показывали ужин, может быть, поэтому народу в зале скопилось порядочно, по большей части вольные охотники, наемники наркобаронов да какие-то вовсе неидентифицируемые личности подозрительного вида. И парочка джаггеров-охотников, судя по одежде. Снаружи, неподалеку от входа, в отдельных железных клетках сидели охотничьи крысы, которых запрещалось брать с собой внутрь. Большинство крыс что-то увлеченно грызло.
— Пойдем поболтаем, — предложил Шон проводнику, когда они сделали заказ. — Девушки, посидите немного в одиночестве, мне надо обсудить кое-какие стратегические вопросы с Сержем лично. Ты знаешь, кто такая Анвил?
Они сели на замызганную скамейку неподалеку от входа в кабак, как раз напротив крысиных клеток.
— Не имею понятия. Какая-то важная шишка? Дочка главы колонии? Любовница? Вообще она странновато выглядит… — Тут Сержа осенило: — Мутант из лабораторий?!
— В какой-то степени ты прав, — усмехнулся Шон. — Я вытащил ее из лабораторий. Только она не мутант и даже вообще не человек. Она — эльф, живет на планете Эола, а я там служил до недавнего времени.
— Ты, наверно, шутишь! — фыркнул Серж, но Шон видел, что он поверил. — Дай угадаю — теперь за ней будет охотиться половина колонии, да?
— Да.
— Ее вместе со мной уже видело сто человек и двести камер. — Серж начал рассуждать вслух, причем рассуждать вполне разумно, без лишних эмоций. — У меня есть два выхода — уходить с вами или идти на вас доносить, пока меня не прижали и не заставили это сделать. Сразу предупреждаю: очень сильно давить не придется — сейчас все равно не существует средств утаить правду.
— Первый вариант — плохой. — Серж не знал, что Шон и за него все решил. — Так ты не принесешь нам пользы. Да-да, ты же не думаешь, что я просто так тебе все рассказываю? Мне все равно потребуются услуги кого-то из города, когда мы будем валить с планеты, а ты — лучшая кандидатура.
— Вот чего я не люблю — это когда за меня начинают решать, — осклабился проводник. — Не перегибай, понял? Если я тебе обязан, это не значит, что буду плясать под твою дудку!
— Эй, полегче, — миролюбиво поднял руки капрал. — Забудь, что я говорил. Извини. Тогда мне нечего больше сказать, ты уже сам все просчитал. Рассчитываемся здесь, дальше мы сами доберемся.
— Теперь ты полегче. Я не сказал, что отказываюсь тебе помогать. Продолжай.
— Хорошо. Самое главное я уже сказал — тебе следует ожидать встречи с солдатами колонии. Второе — через какое-то время, я не знаю какое, нам потребуется найти способ покинуть планету. Для этого мне потребуется детальная информация о том, что и как отсюда летает. А потом буду думать. Третье — информацию, еду и шмотки надо на что-то покупать, поэтому я бы хотел узнать, как здесь быстрее и проще заработать.
— Я понял, что тебе нужно. Давай сейчас вернемся к девушкам — не стоит их надолго оставлять, — а детали обсудим у джаггеров. Не нравятся мне звуки, которые оттуда раздаются, — озабоченно добавил он, поднимаясь. — Непохожи они на звуки мирной трапезы. — Изнутри сквозь шум вдруг отчетливо раздался крик Лены. — Бегом!
Но Шона звать не требовалось — он уже заскакивал внутрь.
Пять секунд, чтобы сориентироваться. Обстановка внутри в корне изменилась. Никто уже не занимался поглощением пищи — все смотрели в сторону стола, где должны были сидеть девушки. Но они там больше не сидели, а стояли за спинами двух джаггеров, забившись в угол. Джаггеров полукольцом окружило пятеро мужиков самого отмороженного вида, на которых Шон обратил внимание раньше. То ли под грибами, то ли бухие. Скорее, первое.
Но драка еще не началась, и Шон, увидев, что с его подопечными все в порядке, успокоился.
Они с Сержем спокойно прошли через свободное место, заботливо оставленное желающими посмотреть на драку.
— …У вас тридцать секунд, чтобы унести свои задницы, — подытожил здоровый мужик с мигающим синим светодиодом в ухе. Похоже, главарь.
— Позвольте пройти, — вежливо попросил Шон ближайшего бандита. — Мой суп стынет. — Он даже не врал: они действительно мешали. Серж встал позади Шона, прикрывая спину от возможных недоброжелателей из зала.
— Это еще что за чулок нарисовался? — Внимание бандита переключилось на капрала, а зрители заинтересованно затихли. — Свалил отсюда! Бегом! — Кажется, он посчитал, что сказал достаточно, чтобы вновь переключиться на основную цель. Надо лишь дождаться, когда прилюдно опозоренный соперник уйдет.
Шон никогда не видел смысла в такого рода драках, когда соблюдались негласные традиции предварительных оскорблений, только после которых начиналось всеобщее месиво, а победившие получали массу удовольствия. Или ценный приз, как в данном случае. Причем настолько ценный, что даже Серж не сообразил, что оставлять этот приз без присмотра хотя бы на минуту не стоит.
— С вашего позволения, я все-таки пройду.
Он не стал дожидаться, пока смысл слов доберется до замутненного сознания бандита, а просто коротко двинул ему в челюсть, в лучших традициях кабацких драк. Кажется, сломал, но этот вопрос его не волновал, так как он перешел ко второму. Тот успел и замахнуться, и даже ударить… но не смог попасть, за что и поплатился ударом в основание черепа, когда пролетал (не без помощи Шона) мимо.
Серж тем временем уже окучил крайнего бандита, классическим прямым ударом в печень отправив его в нокаут, и вновь развернулся, прикрывая Шона от зрителей.
Джаггеры тоже не стали терять времени, напав на крайнего бандита слева и главаря, но если крайнего бандита удалось повалить на пол, то главарь мощным ударом пробил блок джаггера, отчего последнего отбросило к стене.
Но тут подоспел Шон, у которого с ходу получилось ударить сложенными пальцами в точку под ухом бандита. Силы он не пожалел, не считая нужным смягчать удар, в результате главарь, не издав ни единого звука, повалился на пол, по пути головой разбив на куски пластиковый стул.
— Осторожно, это киборг! — запоздало заорал Серж, останавливаясь рядом, но не забывая смотреть по сторонам. — Ты его вырубил?! — Он явно был изумлен.
— Как ты это определил? Не по светодиоду же!
— По нему, — удивил проводник. — У нас тут мода такая сейчас — киборги вешают себе в уши индикаторы состояния. Видишь, он уже не мигает синим?
Действительно, светодиод в ухе бандита теперь помаргивал желтым, иногда переходя на красный.
— Первый раз про такое слышу, у нас они обычно себя не афишируют. Похоже, ему плохо?
— Надеюсь, да, — озабоченно ответил Серж, осторожно наклоняясь над телом. Тело вдруг беспорядочно задергало конечностями, хотя бандит явно находился в глубокой отключке. Через несколько секунд вновь обмякло, лишь кулаки мерно сжимались и разжимались, будто живя собственной жизнью. — Вот тебе доказательство.
Народ в зале одобрительно погудел, с уважением разглядывая Шона, да и расселся по местам доедать и допивать. Рядовая драка, коих тут происходит множество, завершилась быстро и без особых разрушений.
— Кто оплатит ущерб? — подошел к Сержу мрачного вида мужик в засаленном фартуке неопределенного цвета, лысый и с плохо подобранным искусственным глазом. В руке он держал допотопный пороховой дробовик.
— Они и оплатят. — Серж порылся в карманах бандитов, выгребая все мало-мальски ценное: обычная местная практика. — Держи. Тут еще на вынос тел и за беспокойство.
— Рад, когда все тихо и мирно, Сергей. — Хозяин кабака знал проводника давно. — Вам повезло. Если бы твой друг не попал по чипу, пришлось бы стрелять.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал Шон, отходя в сторону.
— Больше не оставляйте нас одних, — попросила Лена, когда он вернулся за стол. Девушки уже не выглядели испуганными, даже наоборот, в глазах Лены читалась гордость, а вот Анвил просто продолжала с интересом смотреть на окружающее, не проявляя лишних эмоций. Казалось, ничто не в состоянии вывести ее из себя.
— Я уже понял свою ошибку, больше не повторится, — пообещал Шон. С сожалением посмотрев на остывшую еду, он подошел к джаггерам. Схлопотавший удар охотник уже сидел на стуле, его спутник стоял рядом. — Спасибо за помощь, без вас девушкам пришлось бы несладко. Меня зовут Шон. — Для него это был прекрасный повод не только поблагодарить, но и завязать полезное в дальнейшем знакомство.
— Мы не за благодарность помогаем, — нейтрально ответил сидящий на стуле. Но злости или неприязни в его голосе не было. — Листопад.
— Снег, — представился второй.
— Полностью согласен, — поддержал Шон. — Поступки совершаются не ради чего-то, а потому что ты считаешь это правильным. — Он посмотрел на остатки стола джаггеров: они тоже не успели поесть. — Позвольте пригласить вас за наш стол, нам всем давно пора подкрепиться.
Тем временем девушки куда-то дели остывшую еду, а взамен принесли в два раза больше свежей. Теперь они ходили по залу, не опасаясь за свою безопасность.
— Главаря звали Чугунный Лоб, — сообщил сопровождавший хозяина и его помощников Серж, пока те выносили тела. — Один из очухавшихся бандюков сказал.
— Почему звали? — нахмурился Шон. — Я не собирался его убивать.
— Ты ж не знал, что у него за ухом вживленный контроллер имплантантов стоит, — пожал плечами проводник. — Плата лопнула, и один из кусков попал в мозг. Это по предварительным данным. Сделано кустарно, о безопасности никто не думал.
— Это тот Чугунный Лоб, который одно время выступал на Арене? — спросил Листопад, непроизвольно потирая место, куда ему заехали.
— Он самый. У него в череп вживлена титановая пластина, и фирменный удар был — головой.
— Ну вот, лоб не чугунный тогда уж, а титановый должен быть, — фыркнула Лена, которую смерть бандита не расстроила.
— Чугун даже с такой головой не подружился бы, — пошутил Снег, тем самым показывая, что ничто человеческое джаггерам не чуждо.
— А скажи мне, Серж, — Шон обмакнул тушеную улитку в острый соус и с аппетитом зажевал, — почему тут нельзя стрелять?
— Традиция такая. Сам посуди, зрелищности нет, зато опасность подстрелить постороннего велика, вот и не жалуют тут стрелков. Если бы ты достал игломет, тебя с чистой совестью пристрелили бы зрители. Из элементарной безопасности. Хотите пострелять — валите на улицу, желательно подальше.
— Буду иметь в виду.
— Турист? — спросил Листопад.
— Скорее, эмигрант, — невесело хмыкнул Шон. — Хочу в джаггеры податься.
Он не договорил. На него вдруг уставились все, кроме Анвил, которая все так же заинтересованно следила за всем вокруг. Но замешательство спутников длилось недолго.
— Ты серьезно? — Серж уже успел сделать какой-то вывод, поэтому спросил только для того, чтобы разбавить молчание.
— Вполне. Разве есть какие-то препятствия? — Он обращался прежде всего к джаггерам, ожидая их комментариев.
— Препятствия? — задумчиво повторил вопрос Листопад. — Да в общем-то никаких. Каждый вправе сам выбирать свой путь. Может быть, у тебя получится.
— А может быть, и нет, — добавил Снег. — Если не умеешь уважать чужую свободу и независимость, лезешь в чью-то жизнь — тогда тебе не стоит пробовать.
— Или если слишком привык к удобствам цивилизации, — вставил Серж. — Я думал над этим вопросом и решил, что не готов. Может быть, на пенсии, — пошутил он.
— Ну ты даешь! — Лена была больше восхищена, чем удивлена. — На всю жизнь?
— Не смотрите на меня так, мы просто хотим попробовать. — Он посмотрел на Анвил, ожидая ее реакции: он ведь еще не делился с ней этим планом.
— Мы очень хотим попробовать, — подтвердила она.
