Глава 2
Я сидел на рабочем месте и занимался написанием трояна для компа мастера Карлоса, когда один из моих разведчиков сообщил, что в «Лаборатории 1» замечена подозрительная активность. Как правило, ничего хорошего в таких случаях ждать не приходится.
Таракан-разведчик удобно устроился в вентиляционном коробе и через решетку наблюдал за тем, как доктор Зильберман — руководитель работ по Анвил и вообще главный в научном комплексе колонии — полез ковыряться в консоли лаборатории, что противоречило графику работ. И еще с ним находился человек, по виду никакого отношения к лаборантам или ученым не имеющий, скорее, я отнес бы его к категории военных.
Что ж, посмотрим, чем нам это грозит.
Послушав разговор да пошарившись по местным базам, я быстро установил, что парня этого зовут Шон Борски, служит он командиром отряда быстрого реагирования на Эоле. А сюда попал в качестве сопровождающего Анвил. И, судя по отчетам, пока он ее сопровождал, неплохо с ней сдружился. И теперь, с одной стороны, ему вроде как перестали доверять, а с другой, — возникла необходимость в его помощи, ибо исследования зашли в тупик.
Забавно. И чего мне от него ждать? Стоит ли пытаться использовать его в своих планах? Или игнорировать? Что-то мне подсказывает, что он может стать источником проблем. Моих проблем. Надо обязательно послушать, о чем они будут говорить!
Внутрь бункера мой разведчик проехал на штанине комбинезона Шона, после чего переместился на стену и занял там позицию для наблюдения. Ближе никак, потому что внутри замкнутого кокона С-поля глушится даже эльфийская связь. Зато обычный свет и звук проходят беспрепятственно.
Кокон активной плазмы вокруг Анвил исчез, теперь ее можно было наблюдать сидящей в кресле и со все тем же, как и всегда, интересом разглядывающей окружающее. Я мысленно восхитился — ее оптимизма не прошибешь ничем. Пришла в себя она буквально сразу, как только убрали силовую защиту. Теперь доктор должен расширить сферу невидимого С-поля, чтобы Шон мог поместиться внутрь. Для чего это требовалось, одному Зильберману ведомо.
Когда граница сферы С-поля проходила через Шона, тот на мгновение едва не потерял равновесие, пошатнувшись, но сумел устоять на ногах. И это при активированной защите шлема!
— Привет, — сказал Шон. — Как ты?
Этой фразой Шон сразу раскрыл свои карты. Для меня теперь не осталось сомнений, что этот вояка давно и надежно влюблен в эльфийку и сделает все, чтобы ее освободить. Пару секунд я боролся с приступом ревности, и мне это удалось — все, что было раньше, так в прошлом и осталось. За исключением дружбы и… ответственности. Результат этого — мое нахождение здесь.
— Здравствуй, — мягко произнесла она. — Я просила не возвращаться, но ты здесь. — Она полувопросительно подняла бровь.
— Я тут ни при чем. — Солдат уже справился с собой и придерживался теперь нейтрального тона. — Руководство попросило помочь. Говорят, их исследования продвигаются туго, — иронично улыбнулся он.
— И чем ты сможешь им помочь?
— Попросить тебя ответить на интересующие их вопросы, а также поучаствовать в нескольких экспериментах. — Произнося это, он полностью дистанцировал себя от этих самых «их», давая понять, что он к «ним» отношения не имеет. — Собственно, моя миссия заключалась в передаче тебе этого сообщения.
— Они знают, что прежде я хочу исполнения своей просьбы.
— Да, мне сказали. И еще сказали, что мастер Карлос на это не пойдет, это нарушает его принципы.
— Тут все знают, что он не выполнит обещания в любом случае.
— Но и ты не достигнешь цели, — заметил Шон. Он имел в виду спасение Эолы от корпорации.
Я только сейчас заметил, что в его глазах застыл немой вопрос — и Анвил этот вопрос видела и даже, кажется, понимала, но ответить не могла. Если сделать предположение, что раньше она общалась с Шоном мысленно, то почему сейчас не отвечает? Неужели с ней действительно все так плохо?
— Сейчас я не в состоянии участвовать в экспериментах, — наконец призналась она. — Мне нужно время, чтобы восстановиться, но в таких условиях это невозможно.
Да уж, надо действительно постараться, чтобы дождаться от нее таких слов! Это значит, «исследователи» ее почти убили. Медленно меня начала заполнять злость, и, кажется, не меня одного.
— Тогда мне ясно, что делать, — сквозь зубы сказал Шон. — Для начала убрать эти защитные поля.
— Они боятся, — улыбнулась Анвил. — Моих слов им недостаточно, люди судят обо мне как люди — ничего необычного в таком поведении нет. Полей не уберут.
— Хорошо, я передам, что ты не против пойти им навстречу, но требуется какое-то время на восстановление, — с нажимом, пресекая возможные возражения, произнес он. — Все равно другого выхода нет.
Анвил промолчала, занимаясь рассматриванием голой бетонной стены бункера.
— Шон, у тебя осталась минута, — донесся голос доктора из скрытых в стенах динамиков.
— Не бойся, все будет хорошо, — улыбнулся он девушке.
— Я знаю, — серьезно ответила она.
— Герметизируйся! — скомандовали динамики.
Когда Шон покинул бункер, где держали Анвил, я вдруг понял, что, кажется, все мои планы накрываются большим медным тазом. Иногда так не хочется настолько разбираться в людях… Чтобы до конца не знать, что они сделают. В этом случае проблемы решаются по мере поступления, и не надо мучительно размышлять, что же мне с этим воякой делать. Ну не убивать же! А поделиться своими планами я и не успею, и не смогу. Да и не поверит он вот так, сразу. Значит, придется пока смотреть… и решать проблемы по мере поступления.
— Док, вы слышали наш разговор, — сказал Шон, ожидая реакции доктора. — Ей требуется время на восстановление, после чего с ней можно будет работать.
— Слышал. Думаю, она просто поддалась твоему напору.
— Она осознала, что другого выхода нет, — с нажимом произнес солдат. — И эту мысль я до нее донес.
Говорил он уверенно, но думал о чем-то другом, временами бросая сосредоточенные взгляды по сторонам.
— Не уверен. Но в любом случае я доложу о результате руководству.
— Док, — неожиданно спросил Шон, — вы до сих пор используете обычные простые карандаши? — Он взял со стола, где валялась еще приличная куча барахла, парочку простых деревянных карандашей с графитовыми грифелями. — Острые!
— Нет ничего удобнее их! — похвастался доктор. — Особенно когда приходится делать записи на керамических пластинах, которые потом подвергаются разного вида воздействиям. Не так просто было заставить руководство доставить специальную партию с Земли. Кстати, то, что ты держишь в руках, — специальный заказ, где используется очень прочное дерево и утолщенный грифель повышенной твердости — можно консервные банки прокалывать!
— Здорово! — восхитился Шон, сгребая со стола все доступные карандаши. — Вы не возражаете, если я воспользуюсь?
— Но зачем вам? — искренне удивился док. — Вы рисуете?
— Можно и так сказать… — Тут взгляд Шона упал на бумажный конверт с надписью «Объект 1875 Анвил. Личные вещи». Он взял его и вытряхнул оттуда единственную вещь, которая (кроме одежды) была на девушке — идентификационный браслет.
— Это нельзя трогать! Здесь есть секретные материалы! — Похоже, профессор Зильберман все еще списывал поведение Шона на обычную солдатскую неотесанность. А я пока оставался в роли пассивного наблюдателя, до сих пор не сообразив, как ко всему этому относиться и что делать?
— Извините, док, — сказал капрал без тени вины, — но мне придется настоять на своем. — Он как бы невзначай попробовал пальцем остроту карандаша. — И предложить проводить нас с эльфийкой прямо к мастеру Ханту, чтобы тот организовал нам встречу с мастером Карлосом. Вы же знаете, как отключить это чертово поле?
— Да что вы себе позволяете! — вскричал профессор Зильберман, от волнения переходя на «вы». — Не переоценивайте свою помощь! Лучше возвращайтесь к себе домой, а мы тут без вас разберемся, как вести исследования.
— Боюсь, вы меня не совсем поняли, — вежливо ответил Шон. — Ваше видение проблемы мне неинтересно, но помощь очень пригодится.
А он не так и туп! Сейчас мне казалось, что этот вояка мне вполне симпатичен. И раз уж он взял инициативу в свои руки, мне придется ему помочь. В общем, вариантов всего два — либо я ему помогаю, либо он труп. Но я не привык так сразу жертвовать потенциально симпатичными мне людьми, так что вариант оставался лишь один.
— С чего вдруг я возьмусь вам помогать?! — Доктор испугался. Лаборатория секретная, никаких средств слежения в ней не предусмотрено, охрана здесь не ходит — не положено. Под рабочим столом есть стандартная красная кнопка, но до нее еще надо как-то добраться.
— Потому что я вас убедительно прошу это сделать, — терпеливо напомнил Шон. Сначала он хотел просто пригрозить физической расправой, но вдруг передумал, видя, что доктор почти готов поверить в его помощь. — Мне всего лишь нужно, чтобы вы проводили нас к вашему руководству. Можете взять сколь угодно много охраны. Поймите, — перешел он на проникновенный тон, — это вынужденная мера; я просто хочу помочь. И вам в том числе. — Он задумчиво посмотрел на карандаш в своей руке, подвинул себе ближайший чистый лист бумаги и начал что-то рисовать.
Интересно, что он задумал? Если вправду хочет встречи с руководством, он дурак — с текущего момента он уже не жилец процентов на пятьдесят. Пока на пятьдесят.
— Вы знаете, а я почти готов вам поверить. — Профессор не мог понять, что затевает этот человек, насколько он искренен в своих утверждениях. Может, он считает, что успех в этом деле — его шанс выслужиться перед руководством? Или он хочет помочь эльфийке? Но как?! Это маленькая колония, здесь просто негде прятаться, а покинуть планету и вовсе невозможно! Этот вариант тоже нелогичен. — Чем черт не шутит…
— Да, моя помощь будет полезна всем, — согласился Шон. — Это мой шанс получить признание, я не намерен его терять.
— Но Хант не согласится на такую встречу, — возразил доктор. Услышав подтверждение своей догадке, он немного успокоился и уже не думал о вызове охраны. Тем более что может случиться невероятное, и этот солдат действительно поможет избавиться от проблемы, над которой они бьются уже давно. Последний довод все решил. — Впрочем, я могу попробовать помочь, если ты твердо уверен, что твое предложение приведет к положительному результату.
— Уверен, — как можно более твердо заявил Шон. Он явно не ожидал, что Зильберман даст согласие, но расслабляться не стоило. — Поймите, только добровольное сотрудничество может дать плоды, других путей попросту нет. Вы можете разобрать ее на молекулы, но ничего не добьетесь, а любые методики, применимые к людям, тут вообще не сработают.
— Откуда такое знание внеземной психологии? — недоверчиво, но заинтересованно фыркнул доктор, садясь перед консолью. Нажимать кнопку вызова охраны он окончательно передумал.
— Все-таки меня учили кое-чему, я же не рядовой коп где-нибудь в Оклахоме, а командир отряда, специализирующегося на внеземных операциях. Вы анализировали все записи моих разговоров и не смогли понять этой простой мысли?
— Если бы я не допускал таких теорий, то не быть мне руководителем этого комплекса, а тебе — идти сейчас под конвоем в сторону мастера Ханта. — Он набрал код вызова. На мониторе показалось лицо начальника службы безопасности. — Слушай, Фриц, у нас появился шанс, — без предисловий начал Зильберман. — Капрал… Борски подсказал еще один вариант, но нам потребуется на время несколько… изменить свои взгляды.
— Что вы имеете в виду? — не понял Хант.
— Да все просто — своими действиями мы несколько себя… мм… дискредитировали, и этот путь, как я считаю, не приведет ни к чему. Но как утверждает капрал, и я склонен ему верить, еще можно пойти по пути добровольного сотрудничества, в чем он обязуется нам помочь.
— Что именно вы предлагаете? — Начальник СБ мыслил более реальными понятиями.
— Нам потребуется опять вернуть… девушку под опеку капрала — на время, необходимое для восстановления ее… возможности нам помогать. — Доктор замялся, подбирая слова. — Мы немного перестарались с экспериментами, поэтому сейчас она вообще для нас бесполезна. После этого мы проводим наши исследования, а мастер Карлос уж сам решит, что он сможет для нее сделать.
— Вы с ума сошли, — констатировал Хант. — В этом случае я не могу гарантировать безопасности колонии. Я попросту не знаю, на что она способна и что ваши домыслы имеют хоть какое-то отношение к правде.
— Фриц, если мы хотим получить результат, надо отработать все возможные версии. Первый путь оказался тупиком. Ты это понимаешь? Мы не нашли ни-че-го необычного. Если ты считаешь, что риск слишком велик, я могу свернуть исследования. Или обеспечь безопасную зону внутри колонии, эвакуируй людей. Мастер Карлос может временно улететь отдохнуть на Землю.
— Хорошо, — после напряженной паузы неожиданно согласился начальник СБ. — Через час ведите ее обратно на гостевой уровень. Я пока позабочусь об охране и уберу посторонних. А ты, капрал, лично отвечаешь за нее головой!
— Так точно! — гаркнул Шон, едва сдерживая радость. Даже в мечтах он не ожидал, что дело выгорит. Жаль, что это только начало.
Ну, солдат, ты даешь! Признаться, я не ожидал такого поворота событий. Сам капрал, видимо, тоже. Он недооценил тяги профессора к новым знаниям и вместо противника неожиданно получил пусть временного, но союзника.
— Куда бы он делся! — уверенно буркнул профессор, когда связь прервалась.
— Предлагаю уже вытаскивать ее оттуда. — Шон мотнул головой в направлении бункера.
— Да-да, конечно, — засуетился доктор. — Секундочку, я только запущу несколько тестов, до которых руки не доходили… нет-нет, это абсолютно безопасно и быстро, зато позволит удостовериться, что она на самом деле не представляет опасности.
«Интересно как?» — подумал я, пока доктор ковырялся в консоли, а Шон смотрел ему через плечо.
Спустя двадцать минут профессор оторвался от клавиатуры.
— Вообще-то даже по человеческим меркам она истощена, — виновато сообщил он. — Судя по тем данным, что мы имели, такого не должно было произойти.
— А вы вообще думали, что эльфы могут быть разными? — Шон старался говорить нейтрально: сейчас не стоило проявлять эмоций. — Кто-то сильный и опытный, а кто-то слабый и беззащитный. Как люди, только диапазон различий шире.
— Откуда ты знаешь?
— Логика, док, простая человеческая логика. Даже той информации, что я владею, хватает для понимания этого факта.
— Хм, — протянул док. — С этим нельзя не согласиться. Но! Исходить следовало из худшего, вот мы и перестарались. Зато теперь я уверен, что большой опасности она не представляет, и не стоило настолько перегибать палку. — Он говорил это безо всякого сострадания или сочувствия, как истинный исследователь, рассуждающий о результате экспериментов, например, над крысой. — Ну вот, я закончил, поле снято, можешь идти и забирать ее.
Шон не заставил себя ждать. Вернулся он уже с девушкой, аккуратно придерживая ее под руку, несмотря на то что шла она достаточно уверенно.
— Это доктор Зильберман, — сообщил ей Шон. — Если вы незнакомы. Он добился у руководства, чтобы тебя отпустили… отдохнуть.
— Мы знакомы, — ровно, без эмоций ответила она, а доктор что-то приветственно буркнул под нос и вдруг занялся поиском чего-то очень важного у себя на столе.
— Мы можем идти? — спросил Шон профессора.
— Дальше первого шлюза вы не уйдете. Чтобы вас выпустить и доставить на гостевые уровни, мне потребуется лично присутствовать. Фриц Хант вряд ли сподобится лично сюда спуститься, разве что бойцов пришлет, у которых нет полномочий на доверенный вход.
— Понятно. В таком случае когда мы пойдем?
— Скоро. Посидите пока в холле на диване, там, где фонтан. Пойдемте, я вас провожу.
Они покинули лабораторию, миновали шлюз и попали в несекретную часть исследовательского комплекса.
— Как ты? — спросил Шон, когда они присели около небольшого фонтана в рекреационной зоне, а профессор ушел решать какие-то вопросы.
— В порядке, — улыбнулась она, потом серьезно добавила: — Я тебя не понимаю.
— Что именно? — опешил настроившийся на романтический тон капрал.
— Зачем ты делаешь то, чего тебя просили не делать? Зачем вмешиваешься?
Сначала ему показалось, что она отчитывает его, как строгая мамаша сына-раздолбая, но потом он задумался и мнение изменил. Она ведь действительно не понимала! Когда Анвил просила его не вмешиваться, именно этого она и хотела. Без сожаления или тайной надежды на то, что Шон не послушается и начнет ее спасать. Без возможной обиды на то, что он согласился. Без переоценивания своих и его сил. Она ожидала именно того, о чем говорила.
А он поступил вопреки! Возможно (пока только возможно), этот шаг поможет ей, но вопрос не в этом.
— Потому что это моя жизнь, которой я имею право распоряжаться по своему усмотрению. — Раньше, в мыслях проигрывая эту встречу, он представлял ее совсем не так, и им придуманный разговор звучал совсем по-другому. — Ты посчитала правильным вмешаться в жизнь своей планеты, а мне захотелось вмешаться в твою.
— Я вмешалась, потому что люблю свою планету, это моя жизнь.
Шон открыл рот, чтобы произнести самый важный ответ на эти слова… Потом закрыл. Покраснел. Потом закашлялся. И ответил не так, как намеревался.
— Твоя жизнь мне тоже не безразлична, — промямлил он. Герой заварушки на Эридане, суровый командир лучшего отряда галактики… без пяти минут предатель и дезертир.
— Я знаю. — В знак понимания она взяла его за руку, отчего Шону еще больше стало неловко. Да уж, опыт общения с девчонками легкого поведения в припортовых кабаках тут никаким боком не прикладывался. Как ни крути.
— Подожди минутку. — Пожалуй, надо сменить тему. Тем более что необходимо выработать план действий. — Мне надо кое-кому позвонить.
Он отошел в сторонку и набрал номер Сержа. Тот откликнулся сразу.
— А-а, дружище Шон! — искренне обрадовался он. — Легок на помине!
— Здравствуй. Неужто меня кто-то вспоминает?
— А то! Лена рвется в шахты, очень хочет твоей компании. Что скажешь?
— Скажу, что я горазд, но есть у меня одно условие. Оно же является причиной моего звонка.
— Что-то случилось? Нужна помощь? — сразу перешел на деловой тон проводник.
— Да. Мне требуются твои услуги проводника, причем буквально сейчас. Нужно провести меня и еще одного человека к джаггерам. За срочность плачу по двойному тарифу.
— Почему такая спешка? Хотя стоп, это меня не касается, — одернул он себя. — Я твой должник, так что можешь на меня рассчитывать. Без всяких денег. Как мы встретимся?
— Жди меня в зале, где мы разбирали снаряжение в прошлый раз. Я могу там оказаться уже через тридцать — сорок минут.
— Хорошо, я там буду. — На заднем плане Шон услышал вопросительно-возмущенные возгласы Лены и мысленно усмехнулся. — Слушай, тут Лена говорит, что одних она нас не отпустит. Не представляю, как это ей удастся…
— Я не могу ей запретить, хотя ради ее же бесопасности не советовал бы идти с нами. Она готова выходить прямо сейчас?
— Готова! — раздался из динамика решительный крик Лены.
— Тогда собирайтесь, — сказал Шон. Спорить с упрямой девчонкой не было ни времени, ни желания. — И еще. Если нас не будет через два часа и я не позвоню, идите одни. И главное — мне не звонить!
— Понял, — неохотно ответил Серж. Было видно, что такой расклад его не устраивает, но спорить он не стал.
— Тогда до встречи.
Пока он разговаривал, Анвил присела на бортик фонтана и опустила руку в воду. Она не могла не слышать разговора Шона, но, когда он вернулся, ничего не сказала на этот счет.
— Смотри, какие тут рыбки. — Вокруг ее руки вилась разноцветная стайка аквариумных рыбок. — Красивые, но голодные.
— Действительно, я не обратил внимания. — Он посмотрел по сторонам и заметил в углу у стены тумбочку, на которой стоял горшок с декоративной пальмой. — Сейчас что-нибудь придумаем. — Как он и предполагал, в тумбочке обнаружились различные аквариумные принадлежности, в том числе и пакет с кормом. — Предлагаю покормить.
Пока они смотрели, как рыбки, громко чавкая, поглощали корм, вернулся профессор Зильберман.
— Все вопросы улажены, можем идти. — На нем уже был изолирующий комбез.
В раздевалке Анвил выдали защитный комбинезон и шлем, как предписывалось техникой безопасности. В сопровождении начальника комплекса главный шлюз миновали быстро, никаких проблем с охраной не возникло.
За дверьми шлюза их встречали. Те же два охранника, что сопровождали сюда Шона вместе с начальником службы безопасности. Как только увидели Анвил, сразу же ощутимо напряглись. Видимо, много про нее страшилок слышали. Хоть оружия не достали, и то ладно.
— Так и знал, что Фриц сам не спустится, — раздраженно буркнул профессор. — Ладно, провожу вас наверх.
Вот только они собирались ехать на лифте, в то время как Шону требовалось попасть в вагон подземки.
