Будет преувеличением сказать, что Шон продумал все заранее. Или даже сказать, что он вообще много думал на эту тему. Просто вдруг понял, что вся эта неопределенность его окончательно достала.

Поэтому следующим после похода к джаггерам утром обычную утреннюю разминку проводил вполсилы, параллельно пытаясь наскоро заделывать дыры размером с грузовой шлюз в спонтанно состряпанном плане.

План базировался на трех ключевых пунктах: начальник службы безопасности Фриц Хант, освобождение Анвил и бегство с планеты на резервном челноке. Что будет происходить между этими пунктами, Шон представлял слабо, но он уже дошел до стадии, когда данный вопрос перестал его волновать.

Однако в планы неожиданно вклинился пункт первый собственной персоной, заставив Шона суеверно поежиться.

— Доброе утро, капрал, — холодно-вежливо поздоровался Фриц Хант, своим появлением прервав и разминку, и размышления Шона.

— Доброе… — с сомнением в голосе ответил он. Отвечать по уставу в данном случае не требовалось. — Есть новости?

— В некотором роде, — кивнул начальник СБ. — У вас появилась возможность принести существенную пользу корпорации, оказав небольшую помощь нашим ученым.

— Интересно, — удивленно поднял бровь Шон. — Я простой солдат. Меня можно использовать разве что в качестве подопытного кролика.

— Не только, — изобразил улыбку Фриц. — Если не возражаете, пройдемте со мной в исследовательский центр, где доктор Зильберман вам все подробно расскажет. — Тон, которым начальник СБ это произнес, не подразумевал, что Шон имеет возможность отказаться.

«Странное совпадение, — подумал он. — Но весьма удачное». Сейчас все необходимое для осуществления плана было у него с собой.

— Я готов. — Капрал демонстративно разгладил рукава тренировочной формы, выражая согласие идти.

За дверьми зала их ждало сопровождение в виде двух бойцов, которых Шон раньше не видел. Одетые в простые форменные комбинезоны без знаков различия, они были вооружены лишь иглометами, судя по желтой маркировке на обоймах, заряженными парализующими иглами. Либо слишком уверены в себе, либо не ожидают серьезной опасности. В любом случае никаких оснований считать Шона врагом у них нет.

Лифт ехал вниз долго; за это время он успел выстроить десяток версий, чего же от него хотят, но ни в одной из них не был уверен.

Двери лифта открылись в такой же, как и наверху, холл, из которого выходил широкий коридор. Самих лифтов было три, и кроме них сюда же выходила ветка подземки. Очень быстро добрались до массивных дверей шлюза, перед которыми располагалась прозрачная будка из бронестекла со скучающей парой бойцов внутри. При виде начальника те мгновенно приняли сосредоточенный вид, но из будки не вышли — не положено. Кивнув им, Фриц завернул в неприметную боковую дверь раздевалки. Даже не раздевалки, а целого небольшого комплекса, включающего в себя раздевалку, душевую с функцией санобработки, комнаты отдыха и пищеблока.

— Ваш комбинезон. — Фриц Хант распахнул перед Шоном дверь шкафчика, после чего сам открыл соседнюю. — Одевайтесь. Все посторонние предметы кладите на эту полку. И лучше ничего не забывать — у меня нет желания тратить время на дополнительные переодевания.

Капрал оперативно натянул стандартный изолирующий комбез, использующийся обычно в исследовательских лабораториях и производствах, где работают с биологически опасными или агрессивными веществами, потом надел шлем, герметично защелкнув его на креплении комбеза, но прозрачного забрала закрывать не стал, дожидаясь указаний Фрица.

— Отлично, — мельком осмотрев экипировку Шона, заключил начальник СБ.

Они вышли, оставив охрану дожидаться здесь.

На этот раз один из охранников шлюза вышел им навстречу, не забыв закрыть дверь.

— Добрый день, мастер Хант, — поздоровался охранник. Судя по голосу, начальника он опасался.

— Добрый. — Фриц Хант, не удостоив бойца более развернутым ответом, молча прошел к консоли шлюза. — Запрос на вход.

— Запрос принят, — отозвалась консоль женским голосом. Из стены перед лицом Фрица высунулся манипулятор, после чего на секунду скрылся под забралом шлема и втянулся обратно. — Доступ подтвержден.

— Прошу, — приглашающе махнул рукой Шону Фриц.

Под наблюдением трех пар глаз Шон приблизился к консоли.

— Доверенный вход, — сказал за него начальник.

Манипулятор еще раз выехал из стены и направился прямиком в глаз Шону, заставив его напрячься, но до глаза не доехал, сменив направление. Капрал почувствовал только легкое подергивание за волос, а манипулятор уже убрался внутрь.

— Фриц Хант, подтвердить доступ Шона Борски? — спросила консоль.

— Единовременный доступ подтверждаю.

— Единовременный доступ подтвержден, — согласилась консоль, открывая дверь шлюза.

— Герметизироваться необязательно — сейчас здесь штатный режим работы, — сказал Фриц, первым заходя в шлюз.

— А комбезы зачем?

— Положено.

Одни двери закрылись, вторые открылись, впуская их внутрь сектора С.

Первым, что услышал Шон, было «Добрый день, мастер Хант!» встречающего их охранника.

Да, именно круглый дурак. Особенно смешно выглядит в моих планах силовой вариант захвата руководства. Надо иногда меньше фантазировать, а больше думать. Головой. Вот почему, например, я решил, что мне обязательно надо ломиться в лаборатории, все там крушить и с боем тащить Анвил на челнок? Который еще надо найти и захватить… как-то. В конце концов, я уже не настолько молод для того, чтобы делать работу, с которой за меня отлично справятся другие.

Пусть они сами тащат девушку на корабль и отправляют на Землю. А мне всего лишь следует оказаться в нужное время в нужном месте. Очень тихо и безобидно. И с минимумом жертв, риска для жизни, физических нагрузок и всего такого…

Даже придумывать концепцию особо не требуется. Ключевых фигур в плане — раз-два и обчелся. Мастер Карлос — местный Самый Главный Босс — да Большое Руководство на Земле. Причем, что оно собой представляет, мне ни разу не интересно — главное, чтобы оно вдруг возжелало лицезреть эльфийку на Земле. Возможно, психологи со мной не согласятся, но вопрос этот решается чисто техническими средствами.

Пожалуй, отзову-ка я половину своего разведотряда обратно, для него найдется куда более интересная задача.

Но пока меня ждет очередной трудовой день на благо корпорации, дай бог здоровья и благополучия ее руководству!

Текущий день, к моему сожалению, оказался не таким насыщенным, как предыдущий. Сегодня я занимался ровно тем, чем планировалось в рамках моей должности. То есть сидел перед консолью и мониторил работу вертушек, компрессоров, состояние вентиляционных магистралей да газовый состав вверенных мне объемов. Так как все это выполнялось автоматически, спустя какое-то время я все-таки нацепил виртуальные очки и параллельно начал заниматься своими делами.

К этому времени некоторые из моих разведчиков уже добрались до указанных им утром точек и теперь ожидали приказаний.

Итак, точка номер один — личные апартаменты мастера Карлоса. Точного их расположения я не знал, но, судя по полученной информации, ожидать его появления следовало в ресторане, зале совещаний и в личном кабинете. Из этих трех мест я точно знал лишь местоположение ресторана, которое легко вычислялось по схеме вентиляции. И этого знания вполне хватило, чтобы поймать мастера Карлоса буквально сразу.

Мастер Карлос как раз завтракал в компании какой-то незнакомой (и неинтересной) мне дамы. Кроме них на почтительном расстоянии у стены замер официант, ожидающий приказаний хозяина. Тихо играло что-то из классики, завтракающая пара вела вялотекущую беседу.

— Хочу как-нибудь попробовать местной подземной кухни. — Дама отодвинула пустую тарелку и потянулась за салфеткой. Официант у стены ощутимо напрягся, не сделав при этом ни единого движения. — Кто сможет организовать?

— Господи, Катрин, что за бред ты несешь? — удивился Карлос. Голос у него оказался неприятным, с какими-то визгливыми нотками. — Тебе надоела кухня Земли? Заметь, не синтетическая дрянь из синтезаторов, а нормальная пища!

— И что? — пожала она плечами. — Я слышала, местные улитки — пальчики оближешь.

— От кого ты это слышала?! От вонючих охотников, которые сто лет как не помнят вкуса говядины? Не смешно! — Он недоуменно уставился на пустой бокал, отчего официант резко дернулся к столу, дабы наполнить бокалы вином. Он успел. — Впрочем, ты всегда можешь сделать это… на свой страх и риск. Но потом не говори мне, что я не предупреждал.

— Ладно, я… подумаю. — Похоже, она не ожидала, что он согласится.

Долго слушать никак не входило в мои планы, поэтому, как только выяснилось, что мой разведчик может незамеченным подползти вплотную, он начал действовать. Короткими перебежками добрался до их столика, после чего прицепился к подошве старомодной лакированной туфли мастера Карлоса на толстом каблуке так, чтобы не мешать ему ходить. И затих. На этом мои дела здесь были закончены.

В принципе где находятся челноки, я уже знал — с ВИП-уровней к ним вела отдельная лифтовая шахта. Но существовала также еще одна — для техперсонала, доступ в нее осуществлялся прямо из города, через отдельный охраняемый шлюз. И конечно, не обошлось без вентиляции, исследовать которую стоило в первую очередь.

Запустив разведчиков по всем фронтам, я продолжал одним глазом следить за состоянием систем вентиляции, а попутно корректировал работу этих разведчиков.

Основная задача — незаметно протащить себя к челноку, после чего сыграть роль первого пилота корабля.

А вариантов решения предлагалась масса. Лифтовая шахта с ВИП-уровней казалась самой удобной, но как попасть туда — непонятно. Даже если устроить аварию, все равно не меня туда пошлют. Тоннели техперсонала упирались в шлюз с такой охраной, что сразу отпадало желание туда соваться. Выходит, опять вентиляция? Вариант удобен всем, кроме того что придется как-то подниматься почти километр вверх по абсолютно гладкой трубе, там даже промежуточных вертушек нет, так как тяги четырех магистральных в основании шахты вполне достаточно. Хм, интересно, насколько сильна эта тяга?

Мой уровень доступа позволял узнать все необходимые цифры. Диаметр шахты шесть метров, давления воздуха недостаточно, чтобы поднять меня даже в кросскомбезе. Жалко, но не смертельно, тем более что кросскомбеза тут не достать. Зато строительные присоски проходят как штатное снаряжение и валяются в раздевалке техников где попало. К тому же можно придумать так, чтобы попасть в шахту как можно ближе к верху, выбрав технический тоннель повыше.

План проникновения постепенно начал обрастать деталями, когда разведчик, сидящий на мастере Карлосе, доложил, что попал в его рабочий кабинет. Требовалось мое участие.

Быстро удостоверившись, что устройств слежения вокруг не обнаружено, разведчик споро переместился на потолок прямо над рабочим столом босса, где замаскировался, приняв такой же молочно-матовый цвет.

Теперь осмотримся. Боже, как мило — босс пользуется такой же старомодной консолью, как и его обувь. Монитор и клавиатура — никакой виртуальности или голографии. Он чем-то даже начал мне нравиться. Особенно после того, как ввел один-единственный пароль входа в систему. Дальше остается только наблюдать и мотать на ус. Анализ потом.

Тем временем разведчики добрались до резервного космодрома и занялись планомерным исследованием территории, выявляя и запоминая все интересующие меня моменты типа камер слежения, постов охраны, расположения служебных и вспомогательных помещений, ну и челноков, конечно.

Пока выходило довольно оптимистично — до челнока добраться реально. Последний вопрос — как попасть внутрь? Для этого необходимо знать, как проходит доступ и аутентификация конкретно в данном случае. Ничего безопаснее, чем дождаться плановой проверки, в голову не приходило.

— Скучаешь? — В операторскую ввалился Иван и плюхнулся за соседнюю консоль.

— Есть немного, — наигранно вздохнул я. — А что делать?

— Хочешь, внесу тебя в списки аварийной бригады?

— Давай, конечно! — с энтузиазмом согласился я. — Уж куда интереснее, чем в кресле штаны протирать!

— Хм, обычно у нас такой работы не любят, предпочитая как раз «штаны протирать», — хмыкнул шеф. — Не пугает, что могут поднять посреди ночи и погонят куда-нибудь в шахты чинить вертушку?

— Можно подумать, тут каждую минуту происходит что-то интересное, а это хоть какое, да событие.

— Молодой еще, — сделал вывод Иван, добавляя меня в список.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я за такой своевременный подарок, открывающий мне официальный доступ практически повсеместно.

— И не говори потом, что я не предупреждал, — хохотнул шеф, так же стремительно покидая кабинет. И чего было переться сюда живьем, интересно?

Пока я занимался челноками, мастер Карлос успел закончить дела в кабинете. Теперь моя очередь. Где там его комп включается?

Монитор нам не нужен, клавиатура сама по себе — тоже. Цепляемся прямо в разъемы на системнике. Вводим один из запомненных ранее паролей.

Все просто.

Дальше все очень скучно — долгое, нудное и тщательное ковыряние по файлам, простое и привычное. Служебная переписка, кое-какие личные дела, расписания и прочая нужная и не очень информация оказалась в моих руках. Если бы я хотел подзаработать на шантаже, то этого бы хватило. Ага, а вот и самое важное — резервные копии ключей, которыми шифруется служебная почта. Так как босс свою почту читал, пароль для шифрования ключа у меня есть, а это значит, что я могу подделывать шифрованные сообщения. Осталось найти место, где их перехватывать и подменять. Прямо в кабель? На передающей станции на поверхности? Или на шлюзе орбитальной станции? А может, проще все организовать прямо здесь? Вряд ли перед расшифровкой проверяется вся цепочка промежуточных серверов. Порывшись в настройках, выяснил, что не проверяется. В таком случае подсадим небольшого троянчика, задача которого проста — перехватить определенное сообщение и переслать его мне, а вовсе не на Землю. Побуду немного в роли большого начальства. Хорошо все-таки, что межзвездная связь не доросла пока до видеоконференций!

К концу рабочего дня я уже понимал, как реализовать большую часть своего плана.

Внутри сектора С персонал уже не утруждал себя постоянным использованием изолирующих комбинезонов, предпочитая им местами замызганные халаты лаборантов. Похоже, на такое нарушение техники безопасности тут плевали. Однако Шону переодеться не предложили, да и Фриц, кажется, не собирался здесь надолго задерживаться.

Ничего примечательного вокруг не оказалось — идеально чистые и голые стены салатового оттенка, холодное освещение да аккуратные ряды дверей с порядковыми номерами, между которыми наблюдалось довольно оживленное движение занятых работой людей.

Они проследовали до одной из таких непримечательных дверей и попали в тесную лабораторию, заваленную каким-то непонятным научным барахлом. Посреди барахла перед консолью восседал неприметный старичок и что-то уверенно печатал.

— Утро доброе, док, — вежливо поздоровался начальник СБ. Шону показалось, что доктора он несколько опасается.

— Кому утро, а кому обед, — живо откликнулся старичок, поворачиваясь к ним вместе с креслом. — А это, стало быть, наш телохранитель? — без предисловий спросил он.

— Шон Борски, сопровождал объект с Эолы, он же установил первый контакт…

— Отлично! — перебил доктор, переводя внимание на Шона. — Хочешь помочь человечеству? — Он произнес это нарочито пафосно, но Шон шутку проигнорировал.

— Почему бы нет? — пожал он плечами. — Все равно скучаю без дела.

— Тогда приступим. — Доктор ловко оттолкнулся ногой от стола, проехал на кресле под низко свисающими проводами, по пути подхватив со стола наручный комм. — Фриц, идите работать, я сам его выпущу.

— Но… Безопасность…

— Бросьте, Фриц, — поморщился док. — На закрытой планете на глубине нескольких километров — вы таки меня насмешили.

А Шон стоял и судорожно соображал, что же ему делать. Весь его план был построен на захвате Фрица Ханта, при помощи которого ему (возможно) удастся покинуть планету. Вряд ли тот же доктор Зильберман имеет допуск к резервному космодрому. Сейчас начальник СБ уйдет, и шанс будет упущен. Или?

— Как скажете, док. Под вашу ответственность.

Начальник СБ благополучно покинул кабинет. Момент упущен. В свое оправдание Шон мог лишь сказать, что не был готов к такому развитию событий и, скорее всего, ничего хорошего из импровизации не вышло бы. Почему-то он был уверен, что начальник СБ будет присутствовать рядом все время.

— Ну-с, молодой человек, — начал доктор Зильберман, вернувшись к консоли. — Вы готовы пообщаться с вашей бывшей подопечной?

Некоторое время Шон тупо смотрел на доктора, вникая в его слова, но потом включился в игру:

— Да. Что я должен делать?

— Как показывают записи, вы неплохо с ней сдружились… даже очень неплохо, — хитро прищурившись, взглянул на него док и вновь уткнулся в консоль. — Сейчас я расширю сферу до размеров бункера, а вас мы засунем внутрь, и вы просто пообщаетесь. Наших мощностей должно хватить минут на двадцать, чтобы держать такую конфигурацию.

— Цель разговора? — деловито уточнил Шон.

— Нам интересно получить ответы на кое-какие вопросы… не-э-эт, никаких военных секретов! — расхохотался док, видимо прикинув направление мыслей Шона. — Вопросы больше касаются общих принципов мироздания. И еще мы хотели бы провести ряд практических экспериментов, дабы подтвердить или опровергнуть свои догадки, касающиеся того самого мироздания.

— Почему она сама не захотела вам помочь?

— Причины скорее политические, — туманно произнес доктор. — Она хочет сначала выполнения своих требований, а мастер Карлос — своих. Нашла, так сказать, коса на камень, ха-ха. Он не из тех, кто первым идет на уступки. Ну вы меня понимаете.

— То есть я должен попросить о сотрудничестве, — констатировал Шон.

— Именно так! Какой понятливый молодой человек!

— После этого ее отпустят? — Он не думал, что стоит задавать этот вопрос, но не удержался.

— Как решит мастер Карлос, — буркнул док, уставившись в монитор. — Вопрос не моего уровня.

— Ясно. Я готов.

Они покинули лабораторию и подошли к еще одному шлюзу с неприметной табличкой «Блок 1», где их встретила охрана.

Процедура прохода повторилась, здесь тоже не пришлось герметизироваться, потому что система санобработки была отключена.

— Незачем усложнять работу сотрудникам, — мимоходом прокомментировал доктор, как бы оправдываясь. — В блоке нет своей столовой и прочих радостей жизни.

Миновав внутреннюю охрану, они прошли сквозь дверь с табличкой «Лаборатория 1».

Просторное помещение оказалось практически пустым. Пара включенных консолей да шкафчики вдоль стены — вот и все убранство. И еще даже на вид массивная дверь в противоположной стене, по виду напоминающая корабельный шлюз.

— Доставай из шкафа себе шлем, — начал руководить доктор. — Надевай. Я пока настрою конфигурацию силовых полей. — Он подсел к одной из консолей.

— Я думал, тут будет куча народу, все суетятся, бегают, изучают разные графики, — высказал свое видение Шон, роясь в шкафчике.

— Секретность, — откликнулся док. — На этом проекте всего два человека, остальные могут только данные обрабатывать, а что это такое — не знают.

— И охрана не знает, кого охраняет? — скептически хмыкнул Шон.

— Нет, конечно! Ее дело уровни допуска проверять и решать конфликты… на последних стадиях. Так, готов?

— Так точно!

— Тогда слушай инструкции. Активная защита включается тут. — Он показал кустарно приделанную кнопку на шлеме. — Как войдешь внутрь, ее можно будет отключить и поднять забрало. Шлема не снимать! Если почувствуешь что-то странное или неприятное, сразу же герметизируешься и включаешь защиту! Понял?

— Понял.

— У тебя будет двадцать минут, потом я сверну сферу до минимума — не вздумай оказаться в этот момент без защиты!

— Так точно! — еще раз повторил Шон.

— Тогда пошел!

Доктор нажал кнопку открывания двери, и та медленно поползла в сторону.