Пассажирский лайнер «Галактика» бороздил просторы космоса уже не первый десяток лет, регулярно подвергаясь модернизациям, соответствующим текущему уровню технического прогресса. Только об одном владельцы посудины забыли — соответственно модернизировать внутренности, касающиеся удобства пассажиров. В итоге получилось, что пассажиры этого корыта играли роль эдаких героев-первопроходцев, ютясь по несколько человек в тесных каютках, передвигаясь по низким коридорам между своим временным жильем, удобствами и «рестораном» — такими же тесными и полутемными. Понятно, что корпорации было не до обустройства транспорта для своих работников, но не настолько же!

Я, однако, видывал места и похуже. Взять хотя бы трюм одной рыболовецкой лодки в Индии, где мне довелось проторчать почти неделю, — спать приходилось на куче какого-то тряпья с крысами, а жрать одну рыбу. Да еще и платить за это! Зато потом мне удалось увидеть то, чего не многим европейцам доводилось наблюдать, однако обратно я все-таки предпочел выбираться не по реке, потратив в три раза больше времени.

Но это теперь позади. Вся Земля теперь позади. Меня ждет Дельта и «перспективная высокооплачиваемая работа в одной из крупнейших корпораций галактики». Я ж теперь уважаемый человек, а не какой-то там бывший инженер насквозь прогнившей госконторы. Антон Сергеевич Иванов, принят на должность инженера-оператора систем вентиляции шахт! Среди остальных пассажиров, в основном простых шахтеров, практически элита!

Джирбу оправдал мои надежды и смог обеспечить доступ к базе данных по персоналу корпорации. Около часа он маскировал мои манипуляции, после чего замел следы, при этом даже не полюбопытствовав, что именно я изменял. Точнее, он знал, что я меняю записи в базе, а вот какую информацию я правлю — нет. И правильно, лучший принцип — не знать лишнего — способствует душевному спокойствию и продлевает жизнь.

Да, славный малый. Заставил меня тряхнуть стариной! Да так, что она едва вся и не вытряхнулась!

…Логика подсказывала, что следующим надо брать КП в лифтовой шахте, однако она не говорила, как это сделать. Существовало как минимум три пути — вентиляция, двери в шахту для технического персонала и люк в крыше кабины. Учитывая, что кабина лифта камерой не оборудована, причин не выбрать самый простой путь я не видел. Описание КП звучало так: «Северная лифтовая шахта, этаж 40». Что ж, поехали.

Нажав кнопку, я занялся замком люка в потолке кабины. Типовой магнитный замок открывался при помощи стандартного сигнала со служебного комма техперсонала. Разумеется, без набора всевозможных служебных сигналов в нашем деле никуда, посему мой комм справился с замком примерно на третьей секунде.

Когда кабина остановилась на тридцать девятом этаже, я уже стоял на крыше. Пока открывались двери, успел найти КП. Пара метров вверх или один раз подтянуться на небольшом штыре, торчащем из стены. Двери закрылись, но я уже скользнул внутрь и нажал кнопку под номером шестьдесят шесть — именно туда лежал мой дальнейший путь.

Следующий КП находился на внешней стене здания на уровне шестьдесят шестого этажа, если верить описанию. Во-первых, осмотреться. Вроде обычный этаж с офисами разных мелких контор, ничем не отличающийся от десятков других. Во-вторых, изучить схему эвакуации. Туалеты, хорошо. Рекреационная зона, маленькое кафе, лифты и офисы, офисы, офисы. Последние для меня бесполезны, так как окна там не открываются в принципе. А вот система вентиляции, не отраженная на схеме, меня очень интересует. Где ее искать, понятно.

В высотном здании лестницей никто не пользуется, ходить на ближайшие этажи работникам не требуется, а в остальном всегда можно воспользоваться лифтами. Курить тут запрещено, вот она и пустует. А на площадке между этажами есть люк, открывающий проход в технологическое пространство, где сосредоточены вентиляционные короба, трубы и электропроводка. Мне туда.

Пришлось потратить минуты три, чтобы выяснить, как попасть наружу. Тут главное — не заблудиться и не задохнуться от пыли. Так, воздухозабор на каждом этаже свой, а вот тут как раз самый здоровый короб, идущий к внешней стене. Технологическое отверстие в него едва нашел под слоем пыли, потом еще пару минут откручивал винты лючка. Странно, что не видно присутствия Джирбу, хотя он наверняка пошел другим путем; мне почему-то казалось, что ему не нравится ползать по пыльным дырам. «А мы не гордые, потихоньку просочимся», — думал я, протискиваясь в очередной поворот короба под прямым углом.

Пожалуй, сглупил я с тактикой, выбрав такой медленный путь. Спуститься с крыши было бы быстрее. Наверно.

Наконец я уперся в решетку, за которой виднелись огни столицы. Ее конструкция подразумевала, что снять ее можно изнутри, — именно отсюда предполагалось обслуживать систему вентиляции. Тут уже был вполне широкий проем, куда свободно помещался человек.

На стену я выполз внутри некой технологической ниши, или же, по замыслу архитектора, декоративного компонента здания, маскирующего решетки воздухозабора. Сориентировался уже на ходу. Бетонная поверхность ниши сменилась стеклом основной стены здания, на которой присоски держали просто идеально — хоть бегом беги.

Оказалось, все рассчитано верно, и до КП осталось каких-то двадцать метров зеркальной стеклянной поверхности. Прогулка на пару минут. Ух ты, здорово! Давно не ползал без страховки по вертикальной стене на высоте в двести метров. Бодрит. Вернувшись в короб, не поленился закрутить все восемь винтов решетки — пусть конкуренты, избравшие такой же путь, помучаются.

На лестницу выбрался более коротким путем — отсюда стало понятнее, куда ползти, — и как ни в чем не бывало пошел на шестьдесят седьмой этаж. Надеюсь, охранникам хватает работы, и они не заинтересуются, что так долго делал тот парень между этажами. Может, шнурки завязывал.

Нажимая кнопку вызова лифта, глянул на табло с номером этажа и усмехнулся: лифт стоял на тридцать девятом этаже. Кто-то идет тем же путем, что и я. А мне на крышу.

Площадка с запертой дверью на крышу просматривалась аж двумя камерами, показываться в поле зрения которых было бы нежелательно, посему пришлось вернуться в лифт и вновь воспользоваться люком в крыше. Дальше вверх по шахте свободным лазанием, открутить крепления еще одной вентиляционной решетки — и вот я на крыше. Так, теперь на восточный край, как гласит описание. И что тут у нас? Ну конечно! Дальше можно не думать. Видимо, на здании проводятся какие-то высотные работы, на восточной стене висит строительная люлька. А висит она на двух консолях, торчащих на пару метров за пределы парапета. Само собой, КП оказался на самом конце одной из них. Но прежде надо подумать, куда дальше.

Ближайшие две точки располагались на одинаковом расстоянии отсюда. Первая — где-то в районе пруда за скоростным Алтуфьевским шоссе, вторая — по эту сторону от него. Логичнее брать сразу за дорогой, однако туда чуть больше трехсот метров. В принципе должен дотянуть. Решено.

КП брался настолько элементарно и при этом зрелищно, что я не сомневался — ребята точно поставили тут пару камер. Потому что наиболее логичным и быстрым путем из торгового комплекса был прыжок с крыши.

Поехали! Вернее, полетели! Триста с лишним метров высоты дают долгие секунды свободного полета, когда забываешь обо всем на свете, кроме упоительного чувства свободы! Прямо передо мной встает светящаяся стена скоростного шоссе, функционирующего сразу в трех скоростных уровнях, не считая наземного. Момент очень опасный — если не впишусь в двадцатиметровую зону между уровнями, имею все шансы оказаться в прямом смысле размазанным по какому-нибудь флайеру. Впрочем, движение сейчас не столь интенсивное, шансы проскочить даже сквозь поток очень велики.

Крылу комбеза в треть мощности помогал гравик, обеспечивая более горизонтальный полет. Но как только шоссе осталось позади и я увидел пруд, гравик перестал быть нужен. Организаторы посчитали, что в данном случае долгий поиск КП под водой повредит зрелищности, поэтому дали точные координаты. Готов поспорить на собственный зуб, что тут спрятано не меньше четырех камер объемной записи. И сейчас я порадую будущих зрителей красивым приводнением.

Уподобившись зимородку, ныряющему за уклейкой, я почти без брызг вошел в воду головой вниз. И сразу развернулся, так как пруд оказался до безобразия мелким. Кроме огромного облака мути, под водой ничего не просматривалось. Пришлось вынырнуть. Выяснилось, я могу стоять, высунув голову из воды. GPS показывал, что до КП еще три метра на запад. Вдруг у противоположного берега что-то громко плеснуло, и я увидел, как темная фигура в два прыжка скрылась в прибрежном кустарнике. Джирбу! Больше некому. Хорошо ему было: мог видеть под водой, — а мне теперь только на ощупь искать. Прибор показал, что я на месте, и я сразу же ударился ногой обо что-то твердое. Похоже на старую дренажную трубу. Нырнув, начал на ощупь обшаривать ее поверхность, до тех пор пока комм не мигнул мне. КП взято.

Еще пара точек буквально в двух шагах. Так и сказано: «Крыша заброшенного кинотеатра на берегу пруда» и то же самое, но в подвале.

Заброшенный-то он заброшенный, да все равно двери закрыты, на окнах решетки. Второго круга делать не стал, сразу полез на крышу прямо по стене. Только брызги с мокрого комбеза полетели.

Ровная крыша с парой вентиляционных надстроек. И никого. Где же Джирбу? Неужели успел найти КП? Что ж, побежали. Начнем с центра. В общем, принцип постановки КП за годы моего отсутствия не изменился: если точка не указана явно, то она либо в самом труднодоступном месте, либо в самом очевидном. Самое очевидное — центр крыши — не прокатило, зато самое недоступное оказалось тем, что надо. На крыше надстройки желтел кружок КП.

Дверца с крыши на чердак оказалась распахнута настежь, причем случилось это явно только что. На чердаке царила тьма, как в склепе, пришлось включать фонарь. Вокруг валялась куча старого барахла: кресла для зрителей, стулья, лопаты и прочая лабуда, меж которой я пробирался к светлому пятну открытого люка. Спасибо, Джирбу!

Вниз по лестнице, никуда не заглядывая, до самого подвала, прямо по следам лидера, отпечатавшимся в толстом слое пыли.

Как только я увидел этот подвал, сразу подумал: «Вот тут я и зависну на ближайший час-другой». Куча помещений разной степени захламленности, и в любом из них мог находиться заветный желтый кружок. Стоп, это непохоже на организаторов, в чем-то я не догоняю. Надо подумать. Хм, или еще раз просмотреть описание…

Ага, вот хитрецы! Ну надо же было так приколоться! «КП16 на юго-западной стене тоннеля, так же как и КП10». Вот оно! А у этого подвала нет юго-западной стены, там только угол! Теперь все ясно.

Через пять минут я уже вылезал через тесное окошко на улицу.

И вновь бегом, бегом, ползком в канализацию, вплавь, нырнуть — не туда, опять нырнуть и в мутной жиже столкнуться с другим участником, едва его не убить, извиниться — и вновь бежать, распространяя вокруг зловоние. После канализации — тоннели метро, в том числе затопленная ветка, а дальше возврат в промзону, к месту старта и финиша. Еще несколько красивых и техничных КП, уже на потеху зрителям, — и вот я вновь на крыше здания, откуда стартовал. Тут уже сидит вусмерть уставший Джирбу, безучастно смотря в одну точку. Все-таки он меня сделал. Правда, лишь он один. Откуда-то взявшаяся Янка бросается мне на шею, Клаус с Ежи тоже на подходе.

— Тише, тише, от меня несет, как из деревенского сортира, — орги, как обычно, постарались. И вообще мне надо отдохнуть.

Сажусь прямо тут, на крыше.

Светает…

— Теперь я не знаю, кто ты, — сообщил мне Джирбу, когда мы после награждения забрели в ближайшее кафе позавтракать. — Я не нашел в сети данных по твоей причастности к сити-кроссу. — С последней нашей беседы он стал куда разговорчивее.

— Не туда смотрел, — пожал я плечами, хотя в свое время прикладывал кое-какие усилия по заметанию следов. — Тебе не участников надо было искать, а организаторов, а уж на чьем-нибудь видео я точно найдусь. И не на одном. А так — да, официальной связи между соревнованиями и мной в сети нет. — Я иронично улыбнулся.

— Забавно. — Он меня понял. — Дальше спрашивать не буду, ибо здоровье беречь надо.

— Разумно, — кивнул я. — Но я бы тебе ответил, никакой страшной тайны нет.

— Спасибо, — отказался парень. Как и всякий вирус, он был предельно осторожен.

— При этом он ужасно любопытен, — заметила Янка, прихлебывая кофе: она не была голодна.

— Держать себя в руках, носить маски, играть роли и так далее — обычный удел современного человека, живущего в обществе, — на правах старшего родил я банальность. Еще и вилкой неопределенно-глубокомысленно потряс.

— Угу, — буркнул Джирбу, сочтя мое высказывание завершением темы. — План такой — отмыться, отоспаться, отожраться и к ночи выползать на местность.

— Уже? — Я так и застыл с набитым ртом. — Беж ражведки?

— Выползать на разведку, — специально для тупых уточнил вирус.

— Вот, смотри — удобные места для входа есть на восемьдесят шестом, семьдесят четвертом и шестьдесят втором этажах. — Для наглядности Джирбу ткнул пальцем в нужные места на трехмерной модели здания корпорации, которую он заранее где-то успел надыбать. — Но до восемьдесят шестого нам недотянуть по высоте.

— Надо определиться, куда именно идти внутри.

Мы вдвоем сидели на крыше противоположного объекту здания и разглядывали трехмерную модель этого самого объекта, но только в виртуальности, созданной для нас компами наших шлемов.

— Дата-центр у них в хорошо охраняемом подвале, там же лаборатории и склады всякой опасной ботвы, — начал перечислять Джирбу. — Нижние пятнадцать этажей занимают всякие менеджеры — там работают по клиентам. Охрана базируется тоже внизу, хотя есть еще подразделение на семидесятом этаже — вроде как охрана руководства, — но ночью там только одна смена, и та спит. Админы базы сидят предположительно либо на семьдесят восьмом, либо на сороковом, но я уверен, что доступ к базе есть и там и там. Еще есть научные лаборатории на тридцать втором — тридцать шестом, — скорее всего, имея нужный доступ, к базе персонала можно проникнуть и оттуда.

— А где отдел кадров по внеземле?

— Не знаю. Но просто отдел кадров живет, как и положено, на первом. Туда лучше не ходить, — отрицательно мотнул головой вирус, но потом добавил: — Без необходимости.

— Тогда разумно предположить, что семьдесят четвертый этаж удобнее всего. Там вентиляция, что ли?

— Ага. Воздухозаборник для вышележащих двенадцати этажей. То есть мы можем свободно гулять вверх, а вниз будет проникнуть посложнее.

— Но нам сначала на семьдесят восьмой, так что вообще здорово получается. Что там с вентиляцией?

— Схема утверждает, что никаких вентиляторов там нет — все самотеком. Снаружи декоративная решетка: если не удастся аккуратно открутить — разрезать не проблема.

— Не хотелось бы.

— Там видно будет. В любом случае заметят это не скоро.

— Дальше? — Сейчас я мог только помогать и не высовываться, а руководство осуществлял Джирбу. Так и лучше, и правильнее. Я имею право лишь вносить замечания и давать консультации, если возникнет такая необходимость.

— По вентиляции ползем четыре этажа вверх, затем я пробую прицепиться к ближайшей консоли, чтобы выяснить, как у них ходят в базу. К сожалению, на схеме не указано, — хмыкнул он.

— Камеры и прочие датчики?

— Фигня, — отмахнулся вирус. — В нашем распоряжении будут все нужные кабели.

— Ясно. Всего два скользких момента — туда ли мы попадем и сможем ли добраться до базы.

— Где-то так, — кивнул напарник. — Можно собираться.

— А точно у них там ночами не работают? — вспомнил я еще один момент.

— Возможно, — помедлив, согласился Джирбу. — Но отдельных офисов там больше двадцати, где-нибудь да найдем свободный.

— А третий скользкий момент, — не унимался я, — в том, что внешняя система безопасности может быть настроена на такие мелкие объекты, как мы.

— Ох, сомневаюсь. Флайер — да, согласен, отслеживается. А вот человек, да именно со стены… Знаешь, сколько датчиков надо ставить на голую стену?

— Знаю, не так уж и много.

— О’кей, тревогу я тебе сразу отслежу, если что — слиняем в течение минуты.

— Договорились, — вроде успокоился я.

Приготовления начали с утра. Готовился в основном Джирбу. Пригнал откуда-то невзрачный наземный фургончик, на каких обычно передвигаются работники коммунального хозяйства.

— На нем же и уйдем, — сообщил он, разгребая снаряжение. — Аварийный и более шумный вариант — флайер — тоже готов. Держи свой комплект. Если что, спрашивай.

Кросскомбез с гравиком такие же, как у меня, только комбез с активным камуфляжем. Шлем стандартный. Присоски тоже как у меня. Набор необходимых инструментов. Многофункциональный комм на порядок дороже моего — такой выкинуть уже жалко.

— Резервный, — пояснил вирус.

— Оружие не берешь?

— Вот еще! — фыркнул он. — На кой? Зато сейчас у нас вообще ничего запрещенного нет. Ну кроме софта кое-какого… Но его хрен кто обнаружит.

— С парализатором, конечно, спокойнее… Но и так сойдет, — не стал я настаивать, тем более что тоже предпочитал обходиться без оружия.

— Поверь мне: если вдруг дело дойдет до самообороны — миссия провалена на фиг.

— Кто ж спорит!

— Ладно, теперь есть и спать.

На этот раз обедали в забегаловке под названием «Курятник».

— Кстати, ищут тебя, — бросил Джирбу, закусывая салатиком курицу гриль. — Но наводки копам не давали, ищут строго камерами. — Он махнул куриной ногой в сторону ближайшей камеры наблюдения, а я невольно втянул голову в плечи.

— Нормальная новость, — ровно ответил я.

— Ага. До порога уверенной идентификации им не хватает двадцати двух процентов — ты хорошо замаскировался. Живым копам ты тоже был бы неинтересен, их другие национальности интересуют. Из двадцати с лишним миллионов…

— Да знаю я вероятность, — отмахнулся я. — Поэтому и не волнуюсь. Ты бы о себе заботился.

— А я кристально чист!

— Да ладно тебе! А то я не знаю, как ищут вирусов! Тебе ж любой плановый медосмотр заказан и болеть не рекомендуется.

— Они мне не нужны, без них справляюсь, — сухо ответил он. — А вообще это типичное проявление положительной обратной связи. Чем больше общество стремится найти и подчинить вирусов, тем больше они будут противодействовать. В результате вместо положительного эффекта для общества выходит отрицательный. Чтобы эти ксены передохли там все!

— Это в твоих силах, — вкрадчиво произнес я и выжидательно замолчал.

— Я знаю, — неожиданно серьезно согласился Джирбу. — Но это ни разу не мой путь. — Видно было, что он давно и серьезно думал над этим.

— Это была провокация, — честно признался я.

— А то я не понял! Вопрос закрыт. — Он решительно поднялся. — Предлагаю захватить перекус с собой: потом станет не до кафе. Я тут квартирку приснял неподалеку, будет где поспать.

— Молодец, — искренне похвалил я.

Квартирка оказалась грязной двушкой в старом панельном доме, который помнил еще времена первых лунных баз.

— И все-таки, — решил я дожать Джирбу, — разве ты никогда не хотел жить нормальной жизнью, ничего не опасаясь и ни от кого не скрываясь?

— Хотел, — пожал он плечами, как будто вспоминал какой-то незначительный момент из детства. — До тех пор, пока не понял, что быть особенным — не плохо, а хорошо. Обычных — миллиарды, чего в этом прикольного? Хорошо, что я это понял достаточно рано, а то лежал бы сейчас где-нибудь в лаборатории и пускал слюни. — В его голосе послышалось отвращение и тщательно скрываемый страх. — Или, в лучшем случае, пахал на кого-нибудь из этих… И, все зубы даю, занимался бы куда более грязной работой, чем сейчас.

— Мое мнение от твоего не отличается, — согласился я.

— Яна сказала, ты тоже вирус, — вдруг настороженно сказал Джирбу. — Мне твои вопросы не нравятся.

— В классическом понимании меня нельзя отнести в вашему… виду. Однако кое-что и я могу. Ну и Янку научил тому, что она умеет сейчас. И медосмотров не боюсь. Этого достаточно?

— Не знаю, — буркнул он. — Наверно, да. Я спать пошел.