Встреча короля Альтурских Гор с боларами скорей всего походила на деловое совещание военного времени. После того как вызванным во дворец Гишеру, Спину и Карагу сжато рассказали о раскопанном детище Древних, Старгел Бой Фиолетовый спросил:

— Через какое время на нашу сторону сможет перелететь ваша группа обратно, но уже на своих корнях нескольких лучших боевых магов Энормии?

Спин предпочитал, чтобы на такие вопросы отвечал старший среди их группы, но ещё совсем недавно все заинтересованные лица признали такое раскрытие резидента немного преждевременным. В том числе и Гишер. Поэтому болару приходилось все сроки рассчитывать самому:

— Ваше Величество, думаю, что день на шестой мы бы уже могли быть если не в Калеццо, то уж на границе возле Чальшага точно. Даже в том случае, если нашу группу не сможет возглавить самый лучший и знаменитый воин, то и тогда королевство Энормия сумеет за короткий срок собрать не худших боевых Эль-Митоланов.

Поднял лапу и попросил слова готовый к дальнему перелёту боец «Молний»:

— Хочу напомнить, что и среди наших людей найдётся несколько человек, готовых рискнуть и податься на территорию Кремниевой Орды.

— Брось — отмахнулся монарх. — Откуда у нас возьмутся обученные люди?

— Не скажи, твоё величество. Я ведь не зря два дня гонял по фехтовальному манежу и проверял на физическую выносливость Стаса Ферити. Как оказалось он просто феноменальный боец и его школа в скором будущем сможет давать королевству самых отменных и разносторонних воинов.

— Вот это да! — король с удивлением повернулся к своему главному Смотрящему: — И мы ничего об этом не знали?

— Знали, конечно. Школу ведь сам Градобой основал. Но ничего криминального там не было, пусть тренируются себе на здоровье.

— Но ведь я это к тому, что нам скорей всего и не стоит просить помощи у Энормии. Почему бы тогда не обойтись и собственными силами?

— Мне кажется, так поступать весьма неосмотрительно, — вмешался Спин. — Всё-таки такого боевого опыта, который есть у энормиан, ваши люди и за несколько месяцев тренировок не получат. Тем более в таком смертельно опасном рейде, где всё просто невозможно предвидеть.

Выслушавший инструкции от своего второго «я», Гишер, стал рассуждать:

— Тем более что драконы, то есть мы, не смогут преодолеть во второй раз Мыльный экран. Шаманы предпримут должные меры, и хитрость с плотами гиспанами не пройдёт. А вот если…. — он сделал странную паузу, и только потом с некоторым раздражением продолжил: — А вот если организовать летучие отряды из боларов вместе с людьми, то можно попытаться элементарно сжечь любою цепочку кораблей. Тем самым убирая самою опасную для наших крыльев преграду.

— Гишар! Да ты здорово придумал! — воскликнул Теур. — Гениально! И как мы само до подобного не додумались….

Король тоже посмотрел на героя с восторгом:

— Растёшь и зреешь не на свой возраст!

Конечно, он не мог слышать как Кремон где-то там в голове у недовольного дракона уговаривал:

«И не вздумай заявлять, что это не твоя идея. Если и поверят, то время на разбирательства нам терять некогда! Пора вылетать домой немедленно».

Тут и Цашун, что-то быстро подсчитавший в уме, поднял важный вопрос:

— Раз нам придётся поджигать корабли, то где мы возьмём столько мушек? Их даже нам не смогли выдать в комплекте.

— Действительно, — король повернулся к министру поставок, — Что у нас там осталось?

— Да ничего, — с досадой оскалился тот. — Мятежники истратили все запасы, а контрабандисты в последнее время вообще не появляются возле Аслидского перевала. Остаётся только самим совершить рейд над кораблями, перевозящими мушки из Морского королевства.

— Ни в коем случае! Нам сейчас только новой конфронтации не хватало.

Караг не стал ждать нужных слов от опять задумавшегося Гишера, а высказался сам:

— Ваше величество, я просто уверен, что Энормия даст вам теперь спрессованных морских водорослей, сколько понадобится, и мы с коллегами всё это доставим сюда вместе с людьми.

— А ты уверен?

— Абсолютно! — подтвердил и Спин. — С этим проблем никаких не будет. Ваше дело за это время организовать и опробовать нечто вроде специальных стеклянных шаров, в которые драконы будут выплевывать пережёванные мушки вместе со своей слюной. А уж как доставить их ближе к кораблям и сбросить куда полагается — мы сами разберёмся.

— За это время вам желательно всё-таки послать в море небольшую группу разведчиков, — посоветовал Караг. — Пусть более тщательно просмотрят ту самую цепочку кораблей. Возможно она не всегда цельная, а может её вообще уже убрали. Но когда мы будем лететь на запад уже всем отрядом, большие задержки в пути, потраченные на разведку, нежелательны.

— Обязательно это сделаем, — кивнул Теур и вопросительно уставился на короля. Тот обвёл взглядом всех присутствующих и стал подводить итоги:

— Естественно, что вопросов у нас друг к другу ещё масса, и мы можем говорить до вечера. Поэтому завершаем обсуждения и пожелаем нашим новым союзникам доброго пути. Поспешите, а мы вас уже на пятый день будем ждать на границе в районе крепости Чальшаг. Если к тому времени в столице не поднимут головы недобитые мятежники, я постараюсь вас встретить лично. Заодно и проинспектирую наши лучшие воинские части.

Гишер поднял лапу и попросил слова:

— Мы здесь посовещались и подумали, что может сразу стоит раскрыть енормианам самую главную тайну наших поползновений в сторону Чальшага. Ведь они так до сих пор и не ведают, что нас туда влечет и тянет тысячелетиями.

Наступила тишина и воцарилась долгая пауза. Монарху королевства драконов надлежало быстро обдумать это предложение и вынести решение. Хотя и так было понятно, что в самом ближайшем будущем всё равно придется рассказать недавним врагам о сути затяжной вражды и кровавых сватках за никчемный для всех кроме драконов кусок предгорья. Догадывался король что болары наверняка уже и эту тайну знают, так что всё равно секрета как такого и не существует. Поэтому гораздо лучше было сразу сделать жест доброй воли и раскрыть некоторые карты. Заодно посмотреть какой встречный шаг предпримет Энормия, когда узнает, что именно ценного у них находится под старинной крепостью.

— Хорошо! Можете сразу раскрыть эту тайну, и я надеюсь, что люди вполне бережно отнесутся к нашему священному озеру. Будем ожидать, что наилучшим жестом доброй воли со стороны людей послужит законное разрешение на посещение озера нашими паломниками. В противном случае — может случиться только новая конфронтация.

Кремон после такого разрешения только мысленно вздохнул с облегчением и также мысленно воскликнул:

«Прощайся со всеми. С женой ты уже обслюнявился, так что можем вылетать. Или у тебя ещё вопросы?»

Гишер еле сдержался и высказался тихим ворчанием, когда уже вылетали их дворца:

— Как ты мне уже надоел! Скорей бы от тебя избавиться!

«Спасибо! Ты мне тоже очень нравишься! — отозвался Невменяемый и напомнил: — Не забудь, что во время отдыха в Девятке Желудка у меня короткая встреча с другом».

— Дался тебе этот страж….

«Не скажи! Ведь Равешан был первым драконом, о котором я понял, что он добрый, честный и справедливый».

— Ага, и людей не ест!

«Что ты хочешь этим сказать?»

Гишер сначала ехидно рассмеялся, а потом пробормотал:

— Жаль, наверняка самые вредные — и самые вкусные….

В Девятку Желудка летели двумя разными группами. Гишера сопровождала пятеро гвардейцев и это звено шести крылатых первыми скрылось в высотах облачного неба. Тогда как десяток боларов сопровождало только три дракона из состава долинных войск, которые выделяли при нужде Парящим. Разумные растения летели сбитой стайкой гораздо медленнее драконов и только этим было обусловлено их большое отставание. Но с другой стороны им и отдыхать не приходилось и как только они долетят до Топорного хребта, как состоится их переброска на ту сторону. Гишер к тому времени хорошенько отдохнёт несколько часов и его даже обещали напичкать добавочными силами как в физическом, так и в магическом плане.

По настоянию Спина на ту сторону он решил взять с собой трёх коллег из местной братии, а потом вместе с ними податься к Чальшагу. Хотя конечно и стремление увидеть всю свою родную стаю приятно будоражили обоих разведчиков. Практически всю дорогу Караг только и делал, тормошил своего друга различными представляемыми чудесами о событиях прошедших за время их отсутствия. Само собой, что он припомнил и остальных соплеменников, которым Кремон в обоих обликах успел возложить обе руки на сферу и теперь фантазировал на тему: чего эти болары успели достичь в своём развитии. Спин философски поддакивал товарищу, да булькал на ходу радостным смехом. Оказалось что боларам тоже присуща некоторая экзальтация и повышенное возбуждение при возвращении бомой.

Гишер прибыл в Девятку, отпустил от себя пятёрку сопровождения гвардейцев и сразу же сделал посадку на хорошо знакомом здании. При этом совершенно по-хозяйски рыкнув:

— Есть кто дома? — а увидев в проёме люка мелькнувшую женскую головку, приказал: — Саринель, накрывай на стол!

Не успел он усесться на лавку, как с нижних этажей взлетела парочка драконов и встала на ноги сразу у стола:

— Гишер, дружище! — обрадовался Равешан, обмениваясь ударами лап с гостем. — Не забыл-таки, наведался. А это моя жена, Каташе, знакомьтесь.

Кремон тем временем самым смиренным голосом, или что там внутри раздавалось у его носителя, попросил:

«Слушай, дай мне с другом поболтать от души, а? А то через тебя так неудобно. И не сомневайся, я тебе потом всё подробно перескажу из нашей беседы».

Бойцу «Молний» ничего не оставалось как согласиться и он кулаком ударил себя по ноге, что уже давно считалось сигналом к разрешение перехватить управление всем телом. Невменяемый тут же радостно подпрыгнул, ощутив литую сталь чуть подуставших от перелёта мышц и поинтересовался в квартального стража:

— А гремвин у тебя ещё тот самый имеется?

— Всё есть, Тем более что мы ещё и тот не допили. С тех пор берегу, как память о встрече с тобой. Да вон, Саринель уже и бочонок волочет.

Действительно улыбающаяся служанка поставила на стол бочонок, полный всего на треть, несколько кружек и миску с фруктами:

— Сейчас и всё остальное будет, — пообещала она и опять проворно метнулась вниз. Через минуту на столе стояла большая миска с овощами и тарелка со свежим хлебом. А наливший к тому времени гремвин хозяин, поднял свою кружку:

— За встречу!

— Постой, — Гишер подвинул ещё одну кружку и подморгнул хозяину. Тот сразу понял и чуть плеснул для женщины. — Саринель, помнишь, как мы в первый раз познакомились и даже выпили вместе?

— Помню, — смутилась служанка.

— Так давай и сейчас отметим моё возвращение. Если конечно, уважаемая Каташе не будет против?

— Скажешь тоже, — фыркнула дракониха. — Да мне эта женщина и так как сестра. Даже не знаю, как бы я без неё со всем хозяйством справлялась.

— Ага, зато я знаю, — незлобиво огрызнулся страж, — Без твоей «сестры» я всегда оставался бы с деньгами. А так на вас никогда не хватает!

Женские особи ничего не отвели, только многозначительно переглянулись и выпили налитые им порции. Затем Саринель проворно умчалась вниз. Видимо пошла нарезать знаменитый местный окорок. А выпившие ещё по разу драконы слегка подзакусили и перешли к беседе.

Дружба дружбой, но для Кремона очень важно было выяснить, на какой стадии находятся работы по расконсервации древнего оружия и смогли ли учёные восстановить похищенную им иглу. Тем более что теперь он знал что и как спрашивать, и никаких государственных тайн для такого героя не существовало. Поэтому он быстро перевёл разговор в нужное русло и получил подтверждение ранее полученному известию от Рамсеса: иглу восстановить не удалось и зарядное устройство бездействует. Хотя, по мнению ученых полностью восстановило свою работоспособность и постоянным гудением свидетельствует и циркулирующей где-то внутри страшной силе.

Тогда Кремон поинтересовался, как обстоят дела с гигантской литанрой. Но что получил очень интересные и исчерпывающие сведения:

— Там тоже за этот год произвели тотальную чистку, и теперь древнее оружие может двигаться в стороны и менять угол наклона своей башни. Мало того внутри ожили странные и таинственные изображение, которые являются ничем иным, чем немного утрированной картой всех территорий континента, расположенных к западу от Альтурских Гор. В том числе и воды морей, простирающихся до Западных островов. То есть по твёрдым убеждениям помогающих уже давно колабов, литанра находится в рабочем состоянии и ей не хватает для стрельбы только зарядов. Только вот какой парадокс обнаружили оружейники двух рас: уникальное оружие поворачивалось лишь на сто восемьдесят градусов, и его никак физически невозможно было повернуть, например, в сторону той же Энормии. Для этого следовало выковырнуть из грунта всё огромное строение и развернуть его в другую сторону со всем фундаментов.

— Ты так интересно рассказываешь про это чудо, — признался Кремон. — Прямо самому захотелось взглянуть.

— Так нет проблем! — неожиданно согласился Равешан. — Ведь у меня теперь совершенно другая должность. Я теперь можно сказать «большой желудь» и передо мной открыты любые двери.

— Однако….

— И всё благодаря нашей встрече. Мены только теперь и двигают по карьерной лестнице. Сам порой диву даюсь: за какие заслуги? Ведь пью гремвин точно такими же дозами, больше не вытягиваю….

— Не слушай его Гишер! Это он скромничает, — встряла в разговор Каташе. — Он как раз и делает карьеру потому, что перепивает самых заядлых любителей застолья. Я сама слышала, как бургомистр хвастался таким собутыльником и вещал, что лучшего преёмника на своё место он не видит. Это старый вояка говорил в тот момент, когда уже и собственного носа от перепоя не видел.

— И как не стыдно вмешиваться в служебные дела своего мужа, — попытался пожурить свою жену Равешан. Только вот Невменяемого поджимало время, и он приостановил начавшуюся семейную перепалку:

— С удовольствием стану вашим судьёй, но только после визита в ваш Железный Коготь Альтуры. Полетели!

И первым сорвался с крыши. Экскурсия в древнее оружие действительно привела его в восторг. Хорошо знакомый с подробными чертежами каждой мельчайшей детали обычной литанры, он теперь с некоторым содроганием узнавал эти детали увеличенные в тысячи раз. А уж сама труба ложемента, или вернее сказать направляющая заряда, привела его в истинный восторг. Причём нигде он не заметил и пятнышка ржавчины:

— Здесь что, поменяли все детали?

— Почти ничего не меняли. Просто очистили от тысячелетнего слоя пыли. Грязи и копоти. Ведь в незапамятные времена здесь тоже пользовались внутри этого сооружения кострами.

— Послушай, но тогда получается что всё здесь сделано из «радужного» металла. Того самого который называют вечным.

— Так ведь и маленькие литанры из него сделаны. Но ведь тебя это не удивляет.

— Конечно, они ведь маленькие. А здесь ты только посмотри, сколько редчайшего металла. Причём наши современные учёные до сих пор не знают из чего и как его выплавить.

— Согласен, масштаб впечатляет. Но теперь возвращаемся домой?

— Да нет, хотелось бы взглянуть и на чудесные картинки.

— Тогда спускаемся в самый низ. До сих пор никто не может понять, зачем их именно там разместили.

Две огромные картины метр на метр каждая действительно могли удивить кого угодно. Стеклянная, чуть шершавая поверхность скрывала за собой действительно все территории материка в западном направлении. На левой виднелись явно знакомые береговые линии баронства Стали, Кремниевой Орды и Менсалонии. Ну и вся центральная часть материка. Тогда как на правой карте расположились западные районы Сорфитских долин, половина Гиблых Топей, всё царство Огов вместе с Ледонией и остальные территории Орды.

Сами картинки странно мерцали, словно магический свет пульсировал где-то у них во внутренностях. А на левой ещё и маленькое пятнышко моргало красным светом. Кремон уже и уходить собрался, как вспомнил утреннее совещание у короля драконов и весь затрясся от возбуждения:

— А это что такое?

Сопровождавший их дракон из научной братии, равнодушно скользнул по картинке взглядом:

— Это? Да вот уже недели две, как моргает. Но у нас тут порой бывает такое: где-нибудь что-то почистим или восстановим, как оно мигать или гореть начинает. Порой и гудит и свистит по разным дыркам….

Невменяемый чуть ли не прилип к древнему стеклу:

— Теперь ещё один важный вопрос: эта мигающая точка с самого начала находилась в этом месте?

Ученый ревниво проследил за когтём, который так до стекла и не до тронулся и только потом присмотрелся к изображению. Удивлённо хмыкнул и сверился с толстой тетрадью, лежащей на столе. А потом уверенно заявил:

— Нет. Она появилась, и начала мигать на самом берегу моря. Ну, или почти на самом. А сейчас она, если прикинуть по масштабу, явно сместилась километров на сто на восток.

Кремон долго и не раздумывал. А тут же превратился во властного и опасного бойца «Молний» По опыту он знал, что в этом случае остальные драконы выполняли его приказы без всяких рассуждений:

— Приказ: срочно отправить депешу в столицу со всеми рисунками карт как прежних, так и сейчас. Особо укажите на даты. Приоритет самой высокой государственной важности. Данные передать только Теуру Ирисовому, его заместителю Цашуну Ларго или непосредственно королю. И отныне усадить здесь постоянно дежурного, который будет вести непрерывную запись с изображения.

— Хорошо, — засуетился учёный, — Сейчас всё сделаем.

Когда приземлились на крыше дома квартального стража, Каташе уже не было. Хозяин опять налил, предложил тост, и когда гремвин пролился в глотки, настороженно спросил:

— Что случилось-то?

Кремон пощёлкал зубами, проглатывая манскат на закуску, и с печалью признался:

— Проблемы, одни сплошные проблемы. — Затем поднял взгляд на товарища: — Ты уж там проследи за отправкой депеш, а то знаю я этих деятелей науки, могут и напутать чего. А потом постарайся Цашуна встретить, скорей всего он именно и прилетит тут осмотреться.

— Хорошо, сделаю, как скажешь.

— А вот по поводу той красной точки, так это мне кажется и есть самая большая опасность с запада. Шаманы Кремниевой Орды раскопали какое-то колоссальное детище Древних и теперь с помощью боларов тянут его к границе с баронствами. Хотят воевать….

— Да мы их, как мячики порвём! — расхрабрился Равешан.

— Сам хочу в это верить, но, по словам очевидцев, видевших этого Титана, никаким оружием с ним не справиться. Придётся к нему приблизиться заранее и хоть что-то выведать о его слабых местах. Практически через неделю, полторы, мы туда и отправимся вместе с боларами и людьми.

Равешан какое-то время недоверчиво молчал, а потом выпалил:

— Возьмите и меня с собой! Ты ведь знаешь, я не подведу.

— Хм! — Кремон, находящийся в теле дракона почесал свой огромный носище. — Почему бы и нет! Я сейчас улетаю по делам, и мы сможем встретиться только в Калеццо или на месте сбора у моря. Но ты можешь сказать Цашуну, что я согласен на твоё участие в отряде.

— Спасибо, — со всей искренностью поблагодарил страж.

Невменяемый посмотрел в сторону люка:

— Жена ругаться не будет?

— С каких это пор драконы отчитываются перед своими жёнами?! — возмущённо пропыхтел Равешан, но сделал это почему-то чуть ли не шёпотом. Видимо просто не хотел преждевременно радовать благоверную предстоящей разлукой.

Болары прилетели в межгорьё когда уже начало смеркаться. Ещё раньше предложили не рвать даром мышцы Гишера при перелёте через сам Топорный хребет, а облететь его сбоку, над постоянными постами пограничников, а уже потом вдоль невероятной возвышенности дотянуть до того самого места, откуда и устремились дракон с боларами в первый свой перелёт в Альтурские горы.

Но разведчики отказались от такого рискованного плана. Дело в том, что только на уровне самого центра Топорного хребта велось постоянное дежурство в ожидании возвращения любого бойца из отправленной в тыл врага группы. И следовало выходить на посадку сразу же именно в этот пограничный форт. Потому как в другом месте могли крылатого так встретить местные энтузиасты, что и на сумочку, обгорелая кожа бы не сгодилась. К тому же, именно в искомом форте имелась магическая связь прямиком со столицей. А те сведения, что приготовил, Кремон должны были достичь ушей короля и его первого министра как можно скорее. Всё-таки теплилась надежда, что возле Чальшага успеют встретиться как минимум министры и при посредничестве боларов, дракона Гишера и лично Кремона Невменяемого в собственном теле, сделать первый, самый важный шаг навстречу друг другу. Надеяться на такое было очень глупо и наивно, если оглядываться на многотысячелетнюю историю кровавой вражды, но почему бы и нет? Да ещё и с теми уникальными рассказами о вполне нормальной и цивилизованной жизни драконов, сведения о которых уже этой ночью должны отправиться в Пладу. Да ещё и в свете последних военных угроз, которые идут с Запада, поиск любого союзника весьма желателен. Наверняка и в Энормии если не готовятся к войне, то уж точно насторожились за последний год по поводу наглого поведения ордынцев.

Пока набирали высоту, Кремон пересказал свои впечатления от визита в Стальной Коготь Альтуры и не скрыл и единого слова из своих разговоров и о сути отданного распоряжения. Гишер поведение человека в его теле одобрил полностью, разве что проворчал нечто невразумительное по поводу Равешана.

«Ты против такого отменного воина в нашем отряде?» — попытался уточнить Невменяемый.

— Да нет, пусть летит. Просто жаль оголять городские кварталы. И так хулиганов и смутьянов развелось.

«Неправда, Равешан жаловался, что в последнее время все ведут себя „тише боларов“. И кстати, как только пересечем верхнюю кромку хребта, отдавай управление мне, а сам отдыхай. Я лучше сориентируюсь в поисках Форта»

— Кто бы спорил, Я и сейчас готов, а то у меня слюна в пасти замерзает….

Как и в прошлый раз на верхотуре оказалось очень холодно. И когда Кремон принял управление над полуобмороженным телом, то чуть не заорал от ломящей тело боли. Запоздало подумав, что так, и сковырнуться можно в смертельное пике, из которого не выходят.

На форт он спикировал на невероятной скорости и не размазался о бревенчатую стену только чудом. А потом, еле прошептал пересохшей пастью подскочившему к нему Эль-Митолану:

— Срочно мне горячего чая и писаря. И налаживайте срочную связь со столицей.

В ту ночь сто двадцать Эль-Митоланов, участвующих в цепочке срочной связи так и не уснули. В Пладу шла наиважнейшая и давно, с трепетом ожидаемая информация.