Часть шестнадцатая

Каретный состав мчался на бешеной скорости. Но ничего интересного за окнами рассмотреть в темноте ночи не получалось. Тем более что почти весь путь пролегал по тоннелям, в которых только изредка мигали магические светляки. Иногда, правда состав проносился над жутко разверзшимися пропастями или сквозь участки густого леса, но всё равно такое путешествие могло показаться скучным. При наступлении дня пейзаж за окном не изменился: всё те же мрачные стены тоннелей да порой освещённые пустоты небольших пещер. Там замечалась некоторая жизнь то ли проходчиков, то ли шахтёров, да только без желанных подробностей.

Поэтому когда маленький таги прибежал в купе с членами миссии, графиня Оката постаралась скрыть раздражение со всем присущим ей дипломатическим тактом:

— Уважаемый Татил! Когда же мы увидим обещанные вами красоты? Нас совсем одолела бессонница из-за томительного ожидания.

— Дорогая Агния, я ведь как раз по этому поводу вас и побеспокоил. Через четверть часа мы прибываем на один из Каретных Портов возле нашей столицы. Там, к сожалению, особо любоваться тоже нечем, поэтому сразу пересаживаемся в специальные смотровые кареты и с высоты птичьего полёта, по расположенной на стальных шпилях железной дороге, прокатимся над великим Парнгардом. После этого по вашему пожеланию посетим парочку самых интересных для вас мест и пообедаем в консульстве Энормии. Отдыхать от полученных впечатлений, будете уже в пути к западной границе. Большим количеством времени мы, к сожалению не располагаем. А то бы вам устроили более подробную экскурсию, скажем так, дней на пяток.

— Не сомневаюсь, что тут и десяти дней не хватит. Особенно если припомнить все те невероятные чудеса, о которых в последнее время рассказывают по всему миру.

— Но вы не расстраивайтесь, уважаемые дамы и господа, — Татил многообещающе потёр своими ручками, — На обратном пути мы для вас приготовим самые потрясающие зрелища и представления. А пока просто — ознакомительная экскурсия.

Мальвика не могла промолчать, ей хотелось и в этих делах показать некоторую осведомлённость:

— Мы поедем над городом по той самой дороге, что и Кремон?

— Конечно, другую вроде, как и смысла нет строить.

— Тогда я сяду впереди всех, потому что он рассказывал, что там страшно более всего.

— Да? Значит, ты хочешь убить в себе боязнь высоты?

— Давно мечтаю. И уже достигла определённых успехов: могу пройти по краю крыши высотного здания почти без напряжения.

— Однако, милая, не стоит так рисковать, — всполошилась графиня, — Мало ли что может случиться.

Девушка прильнула к плечу женщины дипломата и заговорщески зашептала:

— Агния, вы боитесь высоты? Тогда садитесь со мной в самый первый ряд. Я научу бороться с врождёнными фобиями.

— Ну да, не хватало мне ещё разрыва сердца! Вдруг я до такой степени испугаюсь?

— Ничего страшного: просто закрываете глаза и держитесь за мою руку.

— Ладно, ладно, — заулыбалась графиня, — Настолько высоты я не боюсь, так что обязательно составлю тебе компанию. Ведь нам просто по должности положено не пасовать, ни перед какими обстоятельствами.

Таги сместился чуть в сторону, ближе к соседнему купе и дал инструкции помощникам из дипломатической свиты и обоим баронетам Шиловски:

— Ваша задача: вначале перегрузить весь багаж и подарки в другую, поданную для этого карету. Ну а потом вас тоже всех прокатят над Парнгардом и покажут наши достопримечательности. Естественно что экскурсовода вы получите самого знающего и болтливого.

Мирта явно успокоилась, хотя и не преминула ответить с некоторым ехидством:

— Мы уже хотели напомнить, что наша руководительница без нашей охраны находиться не имеет права.

На что Татил ответил с нескрываемым укором:

— Зря ты так, она и под нашей опекой не пропадёт. Видела наших боевых сорфитов-Эль-Митоланов?

На это хвастовство миниатюрного таги баронета только показательно скривилась. Состав тем временем стал ощутимо сбавлять скорость и, уже уходя, Татил предупредил дипломатов:

— Как только остановимся, жду вас на выходе!

Практически никому не хотелось менять одежду, да никто такую смену не оговаривал, поэтому все прильнули к окнам и попутно слушали интригующие рассказы Мальвики о тех приключениях, которые довелось пережить Невменяемому в глубоких подземельях Райского Каньона. О таинственном Сопле и неприступном Пороге, ведущем в планетные глубины. О гибели воинов сопровождения и о том, как сумасшедший герцог Ботиче захватил Кремона в плен и пытался выведать имена несуществующих предателей Сорфитских Долин. Что из всего этого получилось, и как специальные подразделения сорфитов и таги прорвались в подземный город сепаратистов и освободили пленника. На последних минутах маркиза Баризо успела кратко поведать и всю историю возникновения политического противостояния из-за нарушенного наследования в обладании короной и о том, что именно Растел Ботиче вот уже триста лет так и является единственным неуловимым внутренним врагом королевства.

И уже на перроне, один из герцогов, пораженный, как и все таким обилием подробной информации, спросил:

— Откуда вы всё это знаете, ваша Светлость? Несмотря на внешнюю молодость, вы меня просто покорили такими фундаментальными знаниями.

— Ничего сложного, ваше сиятельство, — зарделась от комплимента Мальвика. — Просто мне было жутко интересно, почему и как здесь всё происходит. Ну и при тщательном изучении библиотеки Каменной Радуги я старалась собирать все упоминания о внутренних аномалиях нашей планеты. В том числе и о Сопле.

Внимательно прислушивающийся к разговору Рафа Зелай, фыркнул с явным недоверием и укоризной:

— Мальвика! Тебя послушать, так придётся некую Баризо сразу назначать руководителем проекта по всем исследованиям Сопла.

— Нет, спасибо, — совершенно серьезно ответила девушка. — Но сейчас передо мной стоят совсем другие задачи.

Сорфит не выдержал и одобрительно рассмеялся в своей оглушающей манере:

— Молодец, девочка! Ты нигде не пропадёшь!

— Кто бы сомневался, — вторила ему еле слышно графиня Оката.

Успевший раньше всех добежать до экскурсионной кареты Татил, стоял на сидении и выкрикивал из окна:

— Вот вы и пришли, уважаемые дамы и господа! Прошу рассаживаться соответственно симпатиям и внутренним пожеланиям!

Карета выглядела совершенно одинаковой с двух сторон, а кое-какие сиденья были развёрнуты, поэтому Мальвика сразу спросила:

— Где будет передняя часть?

— Вот с этой стороны, — Рафа услужливо придерживал дам под ручки, пока они входили вовнутрь. Потом пропустил мужчин-дипломатов, а сам расположился в средней части прозрачной кареты на удобном лежаке, и лихо гаркнул: — Татил! Трогай!

Маленький Татил прямо возле своего места налёг на маленький рычажок, карета загудела, используя магические движители, и стала набрать скорость. И когда она стала довольно порядочной, людей неожиданно ослепило мягкое свечение Занваля. При этом у всех одновременно вырвался возглас панического восторга. Хоть все помнили подробный пересказ имеющихся здесь чудес и предполагали увидеть под ногами разверзшуюся пропасть, но действительность превзошла все ожидания. Далеко внизу простирались густые леса, а вдаль, на двадцать километров, во всём своём великолепии простирался знаменитый Райский Каньон.

С того самого времени Татил Астек говорил без умолку. Разве что изредка его дополнял своим басом Рафа Зелай. Опытные экскурсоводы подробно рассказывали о каждом примечательном строении, парке или монументальном произведении искусства. А люди восторженно молчали, да изредка подтягивали отвисшие челюсти, чтобы сглотнуть, смачивая судорожным глотком слюны пересохшее горло.

Апофеозом и кульминацией воздушной экскурсии стал проезд вдоль всемирно известного Лазурного водопада. Сидящие впереди женщины даже обнялись от бушующих в них эмоций, так их потрясло монолитное падение миллионов кубометров ревущей и пенящейся воды. Рёв, грохот и легко ощутимая вибрация мешала хорошо слышать, поэтому, немного отдохнувший Татил продолжил свои подробные комментарии, как только водопад стал удаляться за кормой кареты:

— Как вы, наверное, знаете, в нашем королевстве тоже найдены выходы древних тоннелей, которые предположительно являются частями единого Великого Пути. По крайней мере, Кремон Невменяемый утверждал именно такой вариант расположения. С нашей стороны тоннели закупорены намертво всей неразгаданной до сих пор массой Сопла и магических полей его окружающих. Именно поэтому никак не удаётся произвести отток воды из древнего сооружения. Хотя и в случае осушения тоннелей пользоваться ими будет проблематично. Потому что концы выходят прямо в Сопло и придётся бурить гигантские по величине и невероятные по сложности обводные тоннели.

— Но почему бы вам не договориться с герцогом Ботиче? — вдруг спросила Мальвика. — Хоть он и сумасшедший, но зато знает о структуре Сопла больше всех остальных….

— Вот именно, что неадекватность его ума и мешает нам нормально договориться. Как ни удивительно, но у него до сих пор имеются сторонники, которые продолжают регулярно пакостить с того самого момента, когда все сепаратисты окончательно скрылись за Порогом Сопла. Поймать никого не удается, и создаётся впечатление, что все они там, в подземельях окончательно с ума посходили.

Графиня Оката, оторвала свой взгляд от скрывшегося в тумане водопада и неожиданно спросила:

— А нельзя ли взглянуть на это ваше чудо? Я ведь по первому образованию геолог и тектоник недр и мне просто до колик в животе хочется полюбоваться на висящие в планетной левитации горы.

Таги переглянулся с сорфитом и пожал своими плечиками:

— Да особых проблем с посещением нет. Там и так порой от любопытных не протолкнуться. Разве что к Порогу подходить не рекомендуется, потому что Отдача иногда бьёт спрессованным воздухом настолько сильно, что зазевавшиеся исследователи размазываются по стенам.

— Но ведь существуют признаки Отдачи! — возмутилась такой неосторожностью Мальвика. — Разве никто за ними не следит?

— Дисциплинированные исследователи следят. И проводят соответствующую и своевременную эвакуацию. А вот безалаберные — страдают….

— Понятно, — подвела итог Агния. — Но нам хватит и самого Сопла. Поэтому, если мои коллеги не возражают…. — она повернулась к мужчинам, ожидая их волеизъявления.

Может, кто и возражал, но интересно было всем, поэтому самый галантный ответил за своих товарищей:

— Ваше сиятельство! Кавалеры просто обязаны следовать за дамами. Вдобавок хочу напомнить, что и мы обожаем рассматривать всё самое таинственное.

— Спасибо, Луви. И вам господа. — Затем повернула голову к Татилу: — Как это будет выглядеть? И что от нас требуется?

— Через четверть часа закончим воздушную экскурсию. Потом проедемся полчаса на другой карете, и сможете лицезреть Сопло во всей красе. Без всяких предварительных условий и договорённостей. А сейчас полюбуйтесь ещё на несколько самых примечательных сооружений. Видите огромный фонтан с разноцветными струями? Это — наш Водяной Фейерверк. А парк вокруг него с каналами — самое любимое место отдыха горожан. Да вы и сейчас их можете заметить на пляжах, если хорошенько присмотритесь.

Дипломаты отозвались на увиденное чудо, новой бурей восторженны восклицаний.

После того как пересели в совершенно другую, более закрытую карету рассматривать в тоннелях стало нечего и разгорелся жаркий спор-дискуссия о том, что же собой всё-таки представляет планетарная аномалия под названием Сопло. Естественно, что доказывали и спорили в основном Татил и Рафа, а вот лучше всех осведомлённая по этой теме Мальвика лишь довольно грамотно подкидывала в костёр прений палки противоречий, да брёвна недоказанных утверждений. Дошло до того, что таги с сорфитом изрядно рассердились и в горячке спора совершенно забыли, что перед ними не равный им по возрасту оппонент, а хрупкая и юная представительница другой расы. Настолько они раззадорились и теперь всеми силами и знаниями пытались доказать только свою правоту.

И только полная остановка заставила титулованных экскурсоводов вспомнить о правилах хорошего тона:

— Ох, извините. Мы тут слишком ударились в ненужную полемику.

— Ну что вы, наоборот мне было очень интересно послушать всю вашу перепалку, — улыбнулась графиня. — Благодаря ей, я теперь совершенно отчётливо представляю, что мне предстоит увидеть, и частично — как оно всё взаимодействует между собой.

Вся группа вышла в ярко совещённый тоннель, который метров через сорок стал расширяться в огромную пещеру. Потом вообще резко раздался в стороны и оборвался. А дальше, через пропасть полукилометровой глубины тянулись перекинутые мостики сразу нескольких, отличных по ширине и прочности конструкций. По другую их сторону виднелся стометровый в диаметре обод ярко красного камня, из центра которого и выходило пульсирующее мерцание. Сопло.

Ступивший первым на самый лёгкий подвесной мостик Татил, стал раздавать инструкции:

— Вот этот, самый широкий, для тяжёлых сорфитов. Но они вообще не боятся высоты, не смотря на громадные размеры их тушек. Поэтому их мосты — без перил. Для людей в последнее время специально построили вот эти, так что смело можете переходить к соплу по ним. — Глядя, с какой заинтересованностью и восторгом гости осматриваю пещеру, он самодовольно хохотнул: — И как вам здешнее зрелище?

— Впечатляет…. — только и прошептала графиня.

— Прямо под нашими ногами, на глубине пятьсот сорок метров расположен Порог, преодолев отдачу которого и можно проникнуть в подошву всего Сопла. Увы, пока это непосильно нашим мудрецам, но раз существуют прецеденты — решение обязательно со временем будет найдено.

— Здесь ничего не рухнет? — опасливо втянув голову в плечи, спросил один из дипломатов.

Рафа Зелай к тому времени проворно преодолел свой мостик и развернулся на другой стороне:

— За всю историю наблюдений ни от конуса каменного Сопла, ни от окружающих его пещер не отвалилось даже маленького обломка породы. Так что здесь смело можно передвигаться без зонтика. Мальвика! — он немного обеспокоился тем, что девушка совершенно безбоязненно прошла над пропастью первой и теперь приближалась непосредственно к Соплу. — К свечению рекомендуется подползать на животе, и тогда можешь смотреть вниз сколько угодно.

— Да я только загляну и оставлю себе до края как минимум полметра, — пообещала маркиза и в самом деле остановилась, не доходя до края обусловленное расстояние. Затем, заглядывая во внутрь планетарного чуда, забормотала в экстазе: — Ух, ты! Там и правда разноцветные завихрения сменяются полным мраком. Красотища! И стены? Кроваво красные с жёлтыми пятнами…. И жилки зелёные….

Осознав что за такую отчаянную девку опасаться не стоит, оба экскурсовода повернулись к остальным гостям, которые маленькими шажками передвигались по своим мосткам, крепко вцепившись в перила. Татил поднял свою ручку и указал на свод:

— Наверху находится самое прекрасное по световому насыщению цветовое панно, которое нарисовала природа. Конечно, люди не могут видеть все краски спектра, да и мы тоже. Только драконам, как не так давно выяснилось, подвластны все оттенки цветовой палитры. Но то, что вы видите над своими головами, считается плодом тысячелетней деятельности того самого мерцания, которые исторгает из себя….

В этот момент, где-то далеко внизу неожиданно послышался шум и удар грома, и в следующее мгновение вся пещера Сопла легонько содрогнулась.

— Отдача! — истерически рыкнул Рафа, изворачиваясь всем телом и пытаясь ухватить силовыми щупальцами мелькнувшее на гребне тело. После этого он, одновременно с Татилом подбежал к раю Сопла, но последние полтора метра преодолели более осторожно, ползком. И оба успели заметить мелькнувшее в радужных вихрях тело маркизы Баризо.

Сзади послышался скорбный стон графини Агнии Окаты. И надолго наступила полная тишина.

В Сорфитских Долинах не принято оплакивать погибших долгими стенаниями и бессмысленными слезами. Тем более что недвижно лежащие на самом краю Сопла Рафа и Татил никак не могли поверить в случившуюся глупую гибель своей близкой знакомой. Они долго всматривались в клубящееся на глубине марево и даже попробовали прорваться вниз отделёнными сознаниями, но как всегда в подобных случаях их сразу отбросила неведомая сила. И только после этого они начали еле слышно переговариваться:

— Бесполезно….

— Я и не сомневался.

— И что теперь будет?

— Вполне заслуженные неприятности на наши головы.

— Ну тут мы ничего не смогли сделать, она уже взрослая и сама выбрала свою последнюю минуту в жизни. Самовольно встала на самый край. А вот кое-то нам этого не простит….

— Ты имеешь ввиду Кремона? Так ведь она ему не жена и даже не невеста.

— Сомневаюсь…. Слишком уж она при своей жизни по-хозяйски себя вела в Каменной Радуге.

— Ладно, что будет, того не миновать. Встаём и уводим отсюда дипломатов. А то так и окаменеют окончательно….

После этого диалога сорфит и таги синхронно вздохнули и с тяжёлыми думами стали отползать от Сопла.