Напор и хитрость
Как ни томилась Мальвика напрасными мечтами, но ночная вылазка почти всех Эль-Митоланов и большинства воинов замка в лес, оказалась делом весьма прозаическим. Просто Давид Сонный вдруг представил себе такой момент: израненный дракон не долетает нескольких километров до своей цели назначения и падает в тёмную и непролазную дубраву. А значит надо его искать. А как? Ведь опыта особого нет. Значит надо провести соответствующие учения. Вот вся ватага и прочесывала лес по заранее обозначенным направлениям.
Баронеты Шиловски даже не стали выслушивать весёлые подробности лесных пробежек, падений и столкновений, а сразу отправились досыпать в свои комнаты. Тогда как маркиза Баризо, непонятно отчего разозлённая и полная решимости пристала к протектору Клаковской гущи, словно топианская пиявка.
— Надо поговорить.
Давид, в который раз, подозрительно осмотрел девушку с ног до головы, и с сомнением почесал кончик носа:
— Хм! Ну так говори, я тебя слушаю.
На что тут же последовал строгий шёпот:
— Дело большой важности и касается непосредственно Малой Арки.
— М-да? — продолжал сомневаться протектор, — Так от кого нам прятаться? Здесь и так только те, кто всё о ней знает. А дежурные болары сразу сообщат о постороннем сознании. Если конечно, оно вдруг появится в пределах их видимости.
— Но ведь ты руководитель всех исследований, — продолжала шептать Мальвика, — А значит, заинтересован сохранить свой авторитет среди подчинённых. Правильно?
— Ох! Опять ты что-то удумала?
— Как раз наоборот! Я разыскала для тебя в библиотеке уникальные сведения и упоминания об Арках древности.
— Так что же ты сразу не сказала? — непоследовательно возмутился Сонный и явным оживлением приказал: — Идём в мой кабинет!
Уже на месте он уселся на стол и требовательно уставился на девушку:
— Чем обрадуешь?
Маркиза достала из поясной сумочки плотный рулон мелко исписанных листочков:
— Вот, целых ворох новой, очень полезной информации.
— Так уж и новой?
— Конечно. Теперь, например, все будут знать, что каждая Арка имела своё имя собственное. Причём обязательно женское….
— Ладно, давай сюда! — в нетерпении протянул руку хозяин замка, но Мальвика отступила на шаг:
— Ага! Вот так и сразу? Я ночами не спала, в еде себе отказывала и никакой благодарности за это не получу?
Сонный сразу нахмурился и стал нервничать:
— Ты это…. не шантажируй меня! Если понадобится, то имею право забрать у тебя записи именем короля. Тут дело государственной важности, а не пансион благородных девиц.
— А вот и не заберешь! — запальчиво и яростно возразила девушка. — Сведения из частной библиотеки! И ты никакого права на них не имеешь.
— Ты тоже никакого права не имеешь копаться в чужой библиотеке! — стал повышать голос Давид. — Или тебе напомнить, кто в Каменной Радуге хозяин?
— Вот именно! И этот самый хозяин разрешил именно мне там работать в его отсутствие! Понял? — и тут же маркиза перешла на игривый и дружеский тон: — Тем более что я прошу за своё содействие от тебя всего лишь две услуги. Тебе это совершенно ничего не будет стоить.
— Кто бы сомневался! — пробурчал Сонный демонстративно в сторону. Затем стоически вздохнул и с сожалением согласился: — Ладно, говори, чего хочешь?
— У меня одна маленькая, и одна просьба большая. С какой начинать?
— Хм! Давай с маленькой. Может я тебя после этого, и слушать не стану.
— Она — действительно маленькая, потому что это в твоей власти. Я намерена отправиться по делам с одной небольшой миссией, и мне нужны помощники, а заодно телохранители. Баронеты Шиловски для этого подходят наилучшим образом. Согласен?
— А-а-а…. вот оно что…. как это я сразу не догадался. Маленькая, говоришь? А что же тогда большое?
— Так как с этих пор каждая Арка получит своё имя, то я хочу, чтобы здешняя называлась — Мальвика.
В наступившей тишине маркиза томно вздохнула и невинно заморгала ресницами. А хозяин замка только крякнул от такой наглости. Затем помотал головой, прогоняя стоящее перед глазами наваждение. Но беспардонное создание никуда не исчезало и пришлось отвечать:
— Однако! Скромности тебе не занимать. Но тут уже я ничем не могу помочь. Подобные дела решаются коллегиально и с теми, кто участвовал в нахождении и открытии данного артефакта.
— Давид, милый, мне главное, чтобы ты при голосовании высказался за моё имя. Тогда мнений Кремона и твоего вполне хватит.
Глаза хозяина замка ещё больше округлились:
— Ха! А с чего ты взяла, что Кремон согласится на такое имя для Арки?
— Это уже наши с ним дела и мы как-нибудь сами разберёмся, — с королевским апломбом ответила девушка. — В данный момент мы говорим только о твоём согласии.
— Слушай…. — Давид хотел крепко высказаться, но запнулся и сдержался: — …Красавица! Баронетов можешь забирать хоть на край света, а вот с аркой ничего обещать не могу. Тем более до прочтения твоих писулек. Так что….
Договорить он не успел. Мальвика тенью оббежала стол, поцеловала его в щёку и положила перед ним рулон с листками бумаги:
— Спасибо! Я знала, что ты самый умный и великодушный!
Затем с той же скоростью выскочила из кабинета, оставляя за собой запах ароматных духов. Сонный с озабоченным восхищением покачал головой, и спешно, с нетерпением разворачивая листочки, пробурчал:
— Вот уж счастье кому-то достанется.
В итоге ранним утром баронеты проснулись в совершенно другом положении, под другим командованием и после короткого инструктажа с радостью отправились в Каретный Порт встречать прибывающих членов миссии со всем сопроводительным сонмом секретарей и помощников. Предположительно те должны были появиться не раньше обеда, но следовало в этом удостовериться у старшего Эль-Митолана Порта заранее. Потому что Мирта от всей души желала присутствовать на празднике Именования ребёнка у Лирны и Бабу, которое начиналось сразу после завтрака.
Ну а сама Мальвика сразу отправилась в огромные терема Гната Паласия. Куда уже подтягивались остальные приглашённые гости. Баронеты Шиловски вернулись очень скоро и доложили своему новому объекту охраны, что гости из Плады находятся в пути и благополучно должны появиться в Агване через три часа пополудни. Так что времени хватало и на веселье и на всё остальное.
Чуть позже заявился и протектор, со своими коллегами. Как оказалось, они уже трудились над чем-то очень важным с самого утра и, прибыв на праздник, просто захотели позавтракать и преподнести заранее приготовленные подарки. Ну и без королевского сановника, который ведал такими вот делами в округе, подобное мероприятие провести было немыслимо. При встрече с Мальвикой Давид всё-таки не удержался от похвалы:
— Молодец! Действительно новое умудрилась найти. Правда, нам теперь работы прибавилось…. — затем кивнул в сторону знаменитых телохранителей: — А вот им повезло. Я бы теперь их по самые уши рутинной работой загрузил.
— Рада, что смогла тебе помочь в работе, — просто ответила Мальвика. И тем же тоном добавила: — А мои внуки тебя тоже будут благодарить, когда будут приходить к всемирно известной Арке Мальвика.
— Ничего, ничего…. вот через часик, два вернётся Хлеби, и я ему пожалуюсь, как его внучка умеет шантажировать наивных протекторов.
— Ой, как здорово! — оживилась маркиза. — Он ведь мне так нужен, так нужен! А вот Татил и Рафа ведь тоже с ним будут?
— Наверное, они теперь постоянно вместе мотаются, словно межрасовая, постоянно действующая делегация.
— Отлично, тогда я через час тоже исчезаю с праздника, мне надо будет с этой самой делегацией согласовать некоторые нюансы.
— Ага, — ухмыльнулся Сонный. — Наверняка деда, сорфита и таги у тебя тоже есть чем пошантажировать?
Мальвика заглянула Эль-Митолану в самые глаза и с детской непосредственностью пожурила:
— Ай-я-яй! И как тебе не стыдно так плохо думать о порядочной и скромной девушке? Вот пожалуюсь на тебя….
— Кому? Дедушке? Прапрапра-дедушке? Или самому королю?
— Кремону!
— Ха! Напугала, да я сам с радостью от него что угодно выслушаю, лишь бы он быстрей вернулся.
— Вот я его и разыщу, — таинственно пообещала Мальвика.
— Как же, смотри только при этом сама не потеряйся, — сыронизировал Давид. Потом заметил что его, как представителя королевской власти уже ждут на самой церемонии, и поспешил на торжественно украшенное крыльцо дома.
В Каретном Порту миссию встречали с почтением и огромной упредительностью. Старший Эль-Митолан лично подал руку сходящей на перрон графине Окате, и после слов приветствий, огласил:
— Уважаемые комнаты отдыха для вас готовы. Горячая еда тоже.
— Спасибо, мы прекрасно пообедали в пути. Когда мы отправимся дальше?
— Линия сильно перегружена, поэтому только перед рассветом удастся прицепить вашу карету к вспомогательному составу.
— Жаль, хотелось бы не терять и часа.
— Увы, это не в моих силах. Желаете отдохнуть, или сразу проедетесь на завод кремонитовых изделий?
— Ах да, тут нас должна была встречать какая-то патентованная представительница.
— Да, она прислала своих помощников для вашего сопровождения и устных консультаций. Вон они, СА цветами. — начальник Порта понизил голос и добавил еле слышно: — Кстати, эти отчаянные воины участвовали в знаменитом походе Кремона Невменяемого под Каррангаррскими горами. И лично открывали Утерянный Путь.
— О! — графиня сразу повесила на своё лицо приветливую улыбку. — Давно мечтаю хоть с кем-то из них пообщаться.
После приглашающего жеста баронеты подошли, вручили цветы и представились, а потом и сами указали руками в сторону площади:
— Кабриолет вас ждут для короткого путешествия!
Старая представительница дипломатии всё-таки не отказала себе в возможности показать свой высокий статус. Она демонстративно осмотрела перрон и спросила:
— Вроде нас ещё кто-то должен встречать?
— К сожалению, её светлость маркиза Баризо сейчас находится в Сорфитовых Долинах, — с извиняющейся улыбкой ответил Алехандро. — Там ведутся важные деловые переговоры о поставках. Но увёзшие её сорфиты, обещали вернуть нашего представителя скорей всего уже вечером.
Ехидный блеск пропал из глаз графини:
— Маркиза со многими знакома на той стороне?
— Ещё бы, — ничуть не соврал Алехандро. — Можно смело утверждать, что всем известные Рафа Зелай и Татил Астек, губернаторы сопутствующих с границей территорий — лучшие друзья нашей руководительницы проекта.
— И что, они тоже собираются закупать украшения и поделки из кремонита?
— Уже закупают, — авторитетно заявила Мирта, подхватывая графиню под локоток и сопровождая к кабриолетам. — Правда, мы не можем сказать конкретно на какую сумму, сами понимаете: коммерческая тайна.
Алехандро с другой стороны шутя возразил:
— Такие тайны очень скоро становятся достоянием гласности. Точно так же было и с шурпаном. Вначале планировалось его прятать и изучать, но когда мы только вернулись из разведывательного похода — это чудовище уже стояло под стеклянным навесом и к нему выстраивались длиннющие очереди паломников и любопытных местных жителей.
Ну, тут уже молчать никто не стал, знаменитых первопроходчиков Пути засыпали вопросами все члены миссии. Баронеты так и уселись в разных кабриолетах, каждый по-своему живописуя произошедшие в Спегото приключения. Как ни странно, невероятно увлекшись рассказами, все дипломаты всё-таки обратили внимание и на сам завод. Хоть и повидавшие много на своём веку, но и они были поражены величиной цехов и видом огромных плавильных печей, формовочных прессов, необъёмным складом готовой продукции. Правда, очень сильно мешал и раздражал неприятный и резкий запах, но и о нём дипломаты забыли, когда в экспериментальном цеху стали рассматривать предоставленные им образцы. Вначале графиня Оката не поверила:
— Это всё действительно сделано из кремонита?
И когда ей был продемонстрирован чуть ли не весь процесс, с восторгом воскликнула:
— Но ведь это действительно великолепные вещи!
Остальные члены миссии оказались с ней единодушны в оценке всего, что им предоставили на просмотр. Баронеты при этом весьма грамотно подсказывали, чего, в каком количестве и почему именно уже запаковано и только ожидает разрешения на погрузку в грузовое отделение дипломатического вагона. К концу осмотра, даже невероятно консервативная в своих решениях и симпатиях графиня открыто признала полезность таких подарков для драконьего племени и высказала всеобщее мнение от лица всех коллег:
— Мы не ожидали, что нам так это всё понравится. Но сейчас уверены, эти украшения и игрушки должны помочь в нашем деле безоговорочно. Поэтому давайте команду на погрузку. Да и место у нас в вагоне для вашей патентованной представительницы найдётся.
— Три места, ваше сиятельство, — деликатно напомнил Алехандро. — Мы ведь по совместительству ещё и телохранители нашей руководительницы, так, что сами не имеем права отпускать её от нас далеко без надлежащей опеки.
Один из герцогов не преминул высказаться с некоторой завистью:
— Ваша маркиза живёт на широкую ногу. Даже я себе не могу позволить таких телохранителей. Сколько она вам платит?
И вот тут Мирта ещё больше огорошила гостей гордым и достойным ответом:
— Мы находимся в штате специального отряда при его величестве Рихарде Огромном. И жалование нам платят из государственной казны. О количестве монет мы никогда не распространяемся, но вы и сами знаете, что наш король — это самый щедрый король в мире.
Дипломаты весьма умело прикрылись за вежливыми улыбками, но по молниеносному переглядыванию между ними, любой бы догадался: только что маркиза Баризо получила ещё десяток баллов в ориентировочной табели о рангах. Такими телохранителями Рихард Огромный и его начальник личной стражи просто так не разбрасывались.
Затем в тех же кабриолетах проехались по всему Агвану, сделав весьма познавательную экскурсию. Издалека показали замок Хлеби Избавляющего в котором состоялась историческая встреча между королями союзных держав. Потом желающие прокатились на уникальных аттракционах и уже в сумерках весь состав миссии привезли в здание Каретного Порта на ужин. Кормили тоже весьма изыскано, обильно, сытно и трапеза затянулась далеко за полночь.
Казалось только престарелая Эль-Митоланша не забывала о деле, интересуясь время от времени у старавшихся ей угодить баронетов:
— Маркиза Баризо явно опаздывает. Может с ней что-то случилось?
— Да нет, просто и на той стороне прекрасно осведомлены о расписании движения, так что наверняка она задерживается по своим делам. Но опоздать она себе никогда не позволяет, очень пунктуальная и ответственная.
Опытная дипломат с хмыканьем бралась за свой бокал и ворчала под нос:
— Прямо пуп земли, а не маркиза. Мне уже и в самом деле не терпится наконец-то её увидеть….
Но в какой-то момент показалось, что маркиза Баризо опоздала. К столам приблизился начальник Порта и сделал чинное объявление:
— Уважаемые дамы и господа! Ваш вагон уже прицеплен к нужному составу и стоит на третьем пути. До отправления ещё пара часов, но прошу всех желающих иметь ввиду, они уже могут занимать свои места.
Хоть время обозначили даже более чем конкретно, но у всех дипломатов сработала привычка делать всё заблаговременно. Они тут же спешно допили последний тост за гостеприимство Агвана и поспешали за своей условной предводительницей на центральный перрон. Именно там и состоялась тщательно спланированная встреча.
Огромный сорфит и маленький таги поспешили на встречу с людьми и стали знакомиться, поэтому на покрытую скромным плащом девушку возле них никто из столичных гостей, вначале внимания не обратил:
— Очень рады вас видеть! — трубил своим голосов Рафа Зелай, пожимая дипломатам по очереди руки.
— Мало того, — кричал не менее звучным басом маленький Татил Астек, — Узнав, что наша любимая маркиза отправляется с вами, мы решили лично сопроводить вас, насколько это нам удастся и хоть частично показать достопримечательности нашего королевства.
— И вы запомните эти чудеса навсегда! — вещал сорфит, воздевая свои самые передние лапы над своей великолепной гривой. — Не вы конечно первые, но ещё мало кто из Энормиан видел некоторые наши великие тайны.
— А кто был первым? — Не удержался от вопроса один из герцогов.
— О! Боюсь, что вы не поверите, — немного замялся Рафа, но его маленький друг, возразил:
— Запросто поверят! Потому что первым человеком, которому мы лично имели честь показать наши красоты был отлично вам всем известный путешественник и исследователь Кремон Невменяемый.
— Не может быть! — выдохнул кто-то.
— Очень даже может быть! — забасил сорфит, чуть сдвигая свой корпус в сторону и осторожно подталкивая вперёд хрупкую фигурку. — Вот даже маркиза Баризо, как многолетняя подруга и соратница нашего героя это подтвердить может.
— Могу. — Мальвика сделала шаг вперёд и присела в книксене. — Он мне сам лично рассказывал. Извините, что немного задержалась по делам и очень рада с вами всеми познакомиться.
Алехандро с особым почтением подхватил свою руководительницу под ручку и представил каждому дипломату по отдельности, оставив графиню Окату напоследок:
— А вот и самая знаменитая женщина-дипломат в мире. Ваше сиятельство, разрешите вам представить её светлость, маркизу Баризо.
Немного разочарованная женщина жеманно поджала губы:
— Рада вас видеть, милочка….
Мирта с другой стороны тут же вставила:
— Графине очень понравились изделия, а особенно женские украшения.
— Ох! — щёки в Мальвики загорелись радостным смущением, а глаза открылись от восторга: — Я ведь так ждала именно вашей оценки нашего общего труда. Ведь вы — одна из самых знаменитых и авторитетных модниц всего мира.
Даже двухсотлетние дамы попадаются на чистосердечно высказанную лесть. Агния Оката кокетливо повела бровями и довольно рассмеялась:
— Ну вы и скажете!
— Конечно! И мне бы хотелось с вами обсудить новые эскизы и предложения. Ваше мнение мне очень поможет.
— Ну, если я смогу…. а что именно вы хотите сделать?
— Вы видели такие маленькие и тоненькие снежинки? А как вы думаете отнесутся женщины, точно к таким же изделиям, но гораздо большим? Словно кружево?
— Хм! И оно тоже будет разного цвета?
Обе женщины с разницей в возрасте в два столетия синхронно шагнули вперёд за баронетами Шиловски и пока дошли до вагона окончательно нашли между собой общий язык.
Оставшийся за спинами дипломатов таги, с некоторым испугом шепнул своему огромному товарищу:
— Рафа, меня это девочка и врать научила. Мне казалось, что я не выдержу и признаюсь, что нас и так король отправил для сопровождения этой миссии. Но как оказалось, выдержал…. и соврал что мы едем из-за маркизы. Странно….
— Ничего: нам не жалко, а всем приятно, — нравоучительно ответил сорфит и засмеялся своим звучным басом.
