Часть тринадцатая

Монарх взмахнул крыльями, только приподнявшись на троне:

— Какими силами?

— Слишком малыми, чтобы мы поняли их основные намерения, — продолжил докладывать капитан уже стоя перед троном. — Всего лишь полторы сотни бунтовщиков стараются прорваться к окнам, ещё около сотни выжидают на второй линии атаки. Наши силы пока справляются, да и «Молнии» так рвут предателей, что от тех только клочья летят. Весь наш резерв продолжаем держать на нижних уровнях.

Старгел Бой Фиолетовый опять расправил крылья, но его со всех сторон окружили советники и охрана и вполне справедливо стали увещевать:

— Твоё величество должно оставаться здесь! Стационарные контуры делают внутренности практически неприступными, а снаружи сражение может вырываться из-под контроля. Скорей всего они и хотят тебя выманить из дворца таким образом.

— Две с половиной сотни предателей — ерунда! Мы уничтожим их сейчас одним ударом! — кажется, король решил отвергнуть здравые подсказки своих приближённых. Вначале молниеносно покончить с атакующими сверху, а затем общими силами обороняться от напасти снизу. Но в этот момент с нижних уровней послышались взрывы зарядов литанр и вопли ужаса до сих пор остающихся там людей.

— Ловушки их не остановят! — запричитал военный советник. — И почему никто меня не послушал, когда я настаивал на хранении всех литанр во дворце?

От новых взрывов по структуре дворца пронеслись дрожь вместе с вибрацией. Видимо бой в самом низу разгорелся не на шутку. Теперь даже король на мгновение растерялся, не зная, что предпринять.

Мало того, вместе с дымом и копотью наверх взлетел один из Эль-Митоланов, которые устанавливали ловушки над катакомбами, и потребовал помощи:

— Мой король! Мы сами не справимся! Они прут сразу с трёх направлений и только со стороны водохранилищ, где они наносят главный удар, мы насчитали около пяти сотен атакующих предателей. Не меньшее количество в сумме и из других щелей пытается прорваться.

Новость оказалась самой неприятной: врагов вдвое больше чем ожидалось и у них сосредоточено почти всё древнее оружие, полученное когда-то от колабов.

Зато в своей стихии оказался Невменяемый. После краткого мысленного отчёта для Гишера он перехватил управление телом и обратился к королю с просьбой:

— Мой король! Мы отправимся вниз и поможем остановить бунтовщиков. Разрешаешь?

— Отправляйтесь! А мы поддержим вас с тыла! Выдайте ему литанру!

Один из советников с перекошенной от сожаления пастью протянул Кремону литанру, но тот лишь отмахнулся, уже на ходу выкрикивая:

— Здесь она вам больше пригодится.

И сразу поспешил за убегающими вниз гвардейцами. Всё-таки лучше было встречать врага, вернее оттянуть, как можно дальше от коронованной особы. В одном из нижних коридоров Невменяемого нагнали ловкие и маневренные друзья разведчики.

— У нас две литанры….

— Откуда?

— Мы ведь за год не раз побывали в пещере, — сообщил Спин. — Дать тебе одну?

— Не надо! Прикрывайте мне спину! Моя Структура Отката уже почти готова. Но нам желательно прорваться как можно на большие глубины. Иначе потом ураган разнесёт полдворца.

— Не беспокойся, прикроем! — пообещал Караг. А Спин одним из корней уже поддерживал в рабочем состоянии свой магический бич. При этом он ещё успел булькнуть смехом:

— Вот уж не думал, что мы здесь будем своим оружием и собственными корнями защищать царствующих драконов.

Шум и грохот схватки приблизился настолько, что разговоры прекратились сами по себе. Вскоре бегущие впереди гвардейцы с ходу порубали своими мечами парочку самых активных агрессоров, которые видимо, обошли место боя и устремились наверх. А потом всё смешалось во всеобщей кутерьме кровавого столкновения. Как показалось вначале, противник лез отовсюду и без сомнения превосходил количеством. Благо еще, что практически Эль-Митоланов среди них почти не встречалось. Поэтому такому опытному рубаке, как Кремон не составило труда полностью очистить от врагов два коридора и при поддержке образовавшейся вокруг него группы прорваться сразу на два уровня ниже. Там он получил возможность атаковать с фланга, но отбросил эту затею, стараясь прорваться ещё ниже. Структура Отката сформировалась полностью и теперь следовало использовать это средство для борьбы с владельцами литанр. По раздававшимся изредка взрывам те находились как раз в районе подземных водохранилищ и подходили к месту сражения только в случае трудностей в продвижении своей ударной группы.

Возле Кремона к тому времени осталось два гвардейца, которые знали замок и могли провести куда надо. Обоих молодой колдун и послал перед собой, кратко разъяснив, что от них требуется. Те по ходу движения переговорили со своими коллегами и выяснили, что подобраться к основным силам бунтовщиков быстрее всего со стороны большого хозяйственного тоннеля, но как раз там открытость продвижения не позволяла двигаться напрямую. Со стороны водохранилищ сразу посылали убийственный заряд из литанры.

Да и к этому конкретному тоннелю пришлось пробиваться с тяжёлым и кровавым боем. Оба гвардейца пали, а самого Кремона спасли лишь своевременные вмешательства боларов. Спин раз пять эффективно применил своё жессо, а Караг ещё более результативно произвёл три выстрела из литанры. Хоть и старался это делать как можно незаметнее и для врага, и для союзников.

Правда враг такого опасного противника сразу вычленил и постарался заманить в ловушку. Агрессоры довольно большим скоплением живой силы поспешно отступил по тому самому хозяйственному тоннелю под прикрытие своих колдунов с литанрами. Кремону только это и надо было. С помощью ещё двух зарядов из литанры своего друга он завалил за собой стены вспомогательных помещений, приказал боларам держаться к нему сзади вплотную и на средней скорости отправился прямо по открытому пространству в сторону врага. Для большей эффективности повесив над собой светляка и вытянув прямо перед собой позаимствованную литанру. Кажется, противника это проняло до основания, потому как вначале в сторону отважного дракона полетел один заряд, а следом за ним последовал спаренный выстрел.

Структура Отката сработала безупречно. А в замкнутом пространстве ураган разразился вообще с непредсказуемым неистовством. Как потом оказалось, в рядах защитников королевского замка тоже не обошлось без парочки тяжелораненых, которых проволокло по коридорам, вырвавшимся из подземелий смерчем. Но самое главное было достигнуто: наиболее многочисленный кулак сопротивления был развеян, дезорганизован и сломлен. Лишь только ветер стал стихать, гвардейцы бросились вниз и окончательно подавили последние очаги сопротивления. Вполне понятно, что более сотни драконов успели сбежать с места сражения и рассеяться по столице, но Калеццо недолго служил им надёжным местом схрона. Уже к концу второго дня всех их выловили бдительные Смотрящие.

Тогда как в серединных уровнях дворца положение дел стало чуть ли не критическим. С двух остальных направлений атаки бунтовщиков развили своё численное преимущество не в пример успешнее, и в какой-то момент встала не просто угроза, а настоящая попытка уничтожения монарха и всего его окружения. Около двух десятков самых организованных и отменно вооруженных врагов смогли взлететь из окон второго уровня и затем резко ворваться в окна расположенные непосредственно возле малахитового зала. И участь короля была бы решена, если бы не самая самоотверженная и яростная помощь пребывавших там людей и боларов. Бойцы сопротивления грамотно и быстро соорудили баррикады и весьма эффектно сражались своими мечами и алебардами. Тогда как летающие растения использовали для метания всё, что им попадалось под корни. Именно таки способом их удалось покалечить одного из колдунов врага, который пытался расстрелять короля из литанры. Оглушенный мятежник пал, истекая кровью после удара тяжеленным стулом, на который магическая защита просто не обратила должного внимания.

Зато второй нападавший с литанрой, оказался всего в одном шаге от уничтожения Старгела Бой Фиолетового. Находясь в идеальной позиции и без всякой помехи, злобно рычащий от фанатизма Эль-Митолан выверенным жестом прицелился литанрой и освободил в полёт последний спаренный заряд. Отвлечённые схваткой телохранители в тот самый момент заметили опасность, но никак не успевали на неё среагировать. Казалось, что мятежники достигли своей основной цели.

Но всему помешал Флор. Вместе с тройкой своих учеников он успел снизиться до траектории выстрела буквально падающими камнями. Спаренный заряд среагировал с одинаковым равнодушием, невзирая на плотность встреченной преграды, и огромное облако взрыва разметало по всему малахитовому залу тысячи сочащихся влагой щепок. Многие болары при этом тоже получили существенные повреждения от расходящегося шквала, но их жизни в итоге сохранились. Тогда как Флор и три его ученика, вполне осознанно пожертвовав своими сферами, спасли монарха Альтурских Гор.

В следующую минуту в зал ворвались остатки «Молний» под командованием полковника Асхи и безжалостно добили окровавленными мечами последних врагов. Практически ни у одного колдуна в завершении боя не оставалось магических сил, а отслужившие своё талисманы висели на телах бесполезным грузом. Только физическая выносливость и боевое умение имели напоследок решающее значение. И лучшим драконам королевства теперь не было равных. Конечно тем, кто к тому времени остался в живых. Ведь из сорока воинов элитного подразделения на крыле к концу сражения оставалось только двенадцать. Да и те были весьма рады, что не надо больше взлетать в небо на своих израненных крыльях.

Вскоре малахитовый зал превратился в штаб-госпиталь. Сюда стекались все раненные и приносили сообщения о положении дел на других участках. Причем помощь пострадавшим оказывали не только люди из прислуги, которые подтянулись из отдалённых крыльев замка, но и все подпольщики, прибывшие на встречу с королём. И среди них наибольшей активностью и командным голосом выделялась Ксана Ферити. Её муж и старший сын тоже получили ранения средней тяжести, но их жизням опасность не угрожала. Зато с ещё большими страданиями женщина теперь переживала только за одного человека. А вернее — за одного дракона — Гишера.

Судьбой этого колдуна весьма интересовались и все его коллеги, оставшиеся в живых. Теур и Цашун так и не успели по следам своего товарища вступить в бой, их оттянули на себя другие силы противника. Но когда они вернулись в зал, то сразу получили королевский приказ лично разыскать отчаянного бойца, которого к тому времени все посыльные посчитали погибшим в подземельях. По их докладам получалось, что Гишер завладел трофейной литанрой и в одиночку поспешил по хозяйственному тоннелю в сторону основного скопления противника. Скорей всего встречная стрельба на поражение уничтожила в тоннеле всё живое, а огромные температурные перепады и образовали страшный ураган замкнутого пространства. Рухнули не только своды проходов, по которым уходил молодой колдун, осыпались и все облицовочные материалы на несущих стенах центральных штолен колодца и перемычки водных резервуаров. В результате жидкость прорвалась в подземные лабиринты, а в образовавшейся каше и горах намытого течением мусора трудно было отличить останки тел своих героев от тел мятежников.

Гишер явился в малахитовый зал сам совсем с другого направления, где его никто и не подумал разыскивать. Левое плечо вместе с лапой бездействовали под коркой запёкшейся крови. Ободранный затылок остался без кожи, и левое ухо практически оказалось вырвано с мясом. Крылья тоже выглядели так жалко, что в ближайшую неделю ни о каких полётах мечтать не следовало. Да и правую ногу отчаянный воитель тянул за собой практически не сгибая из-за раздробленного колена.

Геройского, тяжело израненного дракона сопровождала парочка не менее геройских, и не менее измочаленных ураганом боларов, которые под общий восхищённый шёпот и поведали про небывалую удачу в воинском сражении. По их словам получилось что Гишер успел выстрелить чуть раньше и заскочить в боковое ответвление ведущее в кладовые. Там и в самом деле находилось нечто подобное. Ну а потом начался необычный ураган от столкновения зарядов. Сами растения спаслись лишь под плотной магической защитой своего боевого товарища, хотя у Спина не хватало доброй половины всех корней, а зеленое покрытие сферы оказалось почему-то почти полностью выгоревшим. Караг если и выглядел получше, то только благодаря собственному бахвальству и постоянному нервному перемещению с места на место.

Затем стали подсчитывать и оплакивать потери. Особое впечатление на трёх разведчиков произвела гибель Флора с тремя учениками. Самый верный помощник и последователь в Альтурских Горах пал смертью храбрых защищая своего номинального короля и правителя. Защищая будущее своих соплеменников и будущее своих ново обретённых друзей среди людского населения. Да что там говорить, даже Старгел Бой Фиолетовый показал личный пример своим подданным и подчинённым, когда встал в общий строй, вдоль которого пронесли в последний путь собранные щепы погибших растений. А потом ещё и речь толкнул, суть которой сводилась, пожалуй, к трём фразам:

— Отныне всё будет в королевстве по-иному! Настало время великих перемен! Ни один павший герой не будет забыт!